Из глубокого котелка с ухой, стоявшего на огне, поднимался белый пар. Это был старый рецепт, где в кипящую воду надо было добавить мелко нарезанную рыбу и овощи, а потом варить их вместе.
Сегодняшними ингредиентами были лосось, маринованный в соли, картофель и добавленная к ним репа. Кроме ухи, обед состоял из ржаного хлеба и водки.
Лим, получившая свою миску ухи, сказала удивленно:
— А в Лебусе картофель и репа нарезаются тонкими кружочками.
— Кстати говоря, в Лейтмеритце их режут потолще. — ответил Массас, хлебая уху из своей тарелки. Это было блюдо, которое ели повсюду в Дзктеде, но конкретный рецепт неуловимо отличался от региона к региону.
«Вот оно что...» — глядя на уху в котелке, Урз молча согласился. Ему показалось, что он где-то видел уху, не похожую на эту. Вероятно, прежде чем потерять память, он ел этот суп где-то в Дзктеде, но это был не Лебус.
Повсюду вокруг на кострах стояли глубокие котлы, из которых поднимался белый пар. Слышалась дружеская болтовня солдат.
Солнце садилось и небо постепенно темнело, зажглись первые звезды. Воздух стал еще холоднее, и все натянули теплую одежду.
Несколько дней назад Урз, Лим, Массас и кавалеристы Лебуса прибыли к старому храму. Урз и его спутники разбили лагерь неподалеку от этого разрушенного храма и проводили время в ожидании Елизаветы, которая рано или поздно должна была сюда приехать.
Урз, Лим и Массас не только сейчас сидели вокруг общего котла с ухой, но и вообще много времени находились вместе. Это казалось естественным. В конце концов, командиром был Урз, а Лим и Массас были, так сказать, приглашенными генералами. Урзу пришлось составлять им компанию.
Лим, подданную Лейтмеритца, и Массаса, подданного Брюна, в первый день встречали сомневающиеся и осторожные взгляды солдат. Но теперь Массас был вполне близок с солдатами Лебуса.
Когда трое хлебали уху, один из солдат подошел к их костру. Это был молодой солдат лет 20ти. Его подбородок был покрыт щетиной.
— Граф Родант, можем ли мы рассчитывать на вас и сегодня вечером?
— Конечно. Я подойду после ужина, так что собери тех, кто хочет послушать. — спокойно ответил старый граф, отправляя в рот ломтик лосося. Молодой солдат радостно улыбнулся, поклонился Массасу и Урзу и ушел.
«Он более популярен среди солдат, чем я», подумал юноша, глядя на профиль старого графа. Это не было ни ревностью, ни завистью; Урз искренне восхищался старым графом.
Причина, по которой Массас сблизился с солдатами Лебуса, заключалась в том, что он собирал их каждый вечер и рассказывал разные истории.
Бывало, что Урз тоже сидел среди солдат и слушал, и темам не было конца. Массас рассказывал, например, о других странах, таких как Брюн и Закштайн, о вкусных блюдах и выпивке, о путешествиях. Старый граф рассказывал старые легенды о героях, которые услышал от какого-то менестреля, о призраках, посещающих заброшенные особняки, ну и тому подобное.
Хотя это помогало плохо. В приказе Наума на этот раз было много деталей, которые солдаты не могли понять. Зачем они направились к этому захудалому святилищу вдали от проезжих путей и ждали тут Ванадис?! И дело не в том, что Урзу обязательно надо было рассказывать им правду о том, почему Ванадис посещала одну за другой эти заброшенные святыни. Все они понимали, что простой солдат не обязан знать намерения командования. Прежде всего эти воины уважали Елизавету и присягнули ей на верность. Но всё же было так невероятно скучно целыми днями просто смотреть на ветхое обшарпанное здание старого храма посреди зимы вдали от деревень и городов!
Поэтому истории, рассказанные Массасом, стали ценным удовольствием для солдат. В каком-то смысле этот старый граф был теперь более близок с солдатами Лебуса, чем с Урзом.
— Благодарю вас, граф Родант. — Урз низко поклонился Maссасу. Хотя у Урза были свои успехи, но, в том числе и потому, что его жизнь в Лебусе была недолгой, трудно было сказать, завоевал ли он популярность у солдат. Без сомнения, боевой дух солдат поддерживался на высоте благодаря искусству Массаса-рассказчика.
— Да что вы, это не так уж и важно. Кроме того, они мне тоже рассказывают разные истории. — макая ржаной хлеб в уху и уплетая его, Массас засмеялся и сказал,— А теперь мне надо придумать, какую историю я расскажу сегодня вечером. Рассказать ли мне о медвежонке, который превратился в девочку, чтобы отблагодарить охотника за то, что тот его спас?
— Лорд Массас, вы позволите мне тоже услышать эту историю? — быстро вставила Лим, услышав старого графа. Урз недоуменно уставился на нее:
— Вы интересуетесь медведями?
Когда он спросил об этом, Лим сначала удивилась, а потом скупо улыбнулась. Однако это продолжалось лишь мгновение, и она тут же вернулась к своему невозмутимому виду:
— Да, немного.
Урз подумал, не задал ли он какой-нибудь неудобный вопрос. «Я должен извиниться позже, когда никто не будет смотреть».
С тех пор как они покинули город у Замка, Лим почти никогда не меняла своего спокойного выражения лица и почти не разговаривала. Она не пыталась общаться с солдатами Лебуса и по большей части находилась рядом с Массасом, так что многие солдаты принимали ее за ординарца старого графа.
Однако Лим внимательно наблюдала за всем вокруг. Например, она немедленного сообщила Урзу, заметив, что строй был сбит во время марша. Кроме того, Лим давала скупые и точные советы по поводу изменения построения отряда или про то, как лучше разбить лагерь...
Она была тут единственной женщиной, поэтому у нее, наверное, должны были быть трудности из-за этого, но она не высказала ни одной жалобы или недовольства.
Лим была внимательна к Урзу. Она оставила Массасу общение с солдатами Лебуса, а сама вложила душу и сердце в то, чтобы незаметно поддержать юношу.
Хотя Урз с самого начала относился к ней по-дружески, он думал, что действительно благодарен ей за то, что она была рядом в последние дни.
— Однако мне интересно, где сейчас госпожа…
Доедая хлеб, Урз вдруг посмотрел куда-то вдаль. По ту сторону выстроенных в ряд многочисленных казарм возвышался обветшалый храм.
Урз подумал, что Баба Яга, кажется, заинтересовалась им, но ее нынешней целью, видимо, была Елизавета. Если бы целью был он, то у этой нечисти была масса возможностей поквитаться с ним за то время, пока он путешествовал с Дэймэдом.
Он подумал, не следовало ли ему позаимствовать лошадь и одному проехаться по старым храмам, без сопровождения солдат, которых ему доверил Наум. Но он не был хорошо знаком с этой территорией и, вероятно, просто бесполезно заблудился бы. Он убедил себя не терять терпения. Просто оставаться на месте было лучшим выбором.
«Пожалуйста, госпожа, будьте невредимой».
В то время как Урз внутренне желал этого, небо потихоньку темнело.
Но на самом деле произошло нечто, чего никто не заметил, включая Урза.
Дело было в том, что место, где они разбили лагерь, не было той точкой, где на карте было отмечено нужное святилище.
Но это была не их ошибка.
Наум и Лазарь упустили из виду одну вещь. Оба они не подумали о том, что рядом с храмом, посвященным Бабе Яге, может быть похожее капище.
Лазарь, которого попросила Елизавета, потратил всего один день, чтобы выявить десять ключевых строений. Тогда рыжеволосая Ванадис хотела действовать как можно быстрее, боясь, что ее подчиненные будут взяты Бабой Ягой под контроль до того, как она узнает о храмах.
Конечно, Лазарь в Замке собирался продолжить исследование мест, где могли располагаться и другие капища. Но так как он был озабочен исчезновением Елизаветы, а потом и возвращением Урза, то забыл об этом.
Если бы координаты этих храмов были известны, то Урз и другие не ошиблись бы. Однако все эти старые капища были вдали от дорог и обжитых мест, и их было трудно найти, даже если смотреть на карту.
Кроме того, приказ Наума был таков:
«Каждый отряд должен отправиться к одному храму и ожидать, пока не появится госпожа Ванадис. Как только прибудет госпожа Ванадис, то отряд должен немедленно доставить ее обратно в Императорский Замок.”
Место, где находился Урз с войском, находилось примерно в пяти Белстах (около 5 км) от их цели: разрушенного святилища Бабы Яги.
