Вечером того же дня Урз заглянул к Массасу и остальным. Он собирался сообщить им о том, что его не будет в Императорском Замке.
Возможно, не было такой уж необходимости встречаться с ними. Но Урз был уверен, что их существование было погребено в осколках его памяти. Урза поддержали и слова Лазаря «чтобы не было никаких сожалений».
Когда Урз вошел в гостевую комнату, где расположился Массас, старый граф встретил его в странном виде — целиком завернутым в одеяло. Урз невольно рассмеялся, увидев его, и в то же время почувствовал странную ностальгию.
Такое чувство было и тогда, когда он впервые встретил Массаса на главной улице города. А когда он сидел за столом с Титтой и Лим, то чувствовал себя слегка неловко, но в то же время и непринужденно.
«Это произошло из-за того черного лука?»
После того, как он выпустил стрелу из черного лука и убил Двуглавого Дракона, у Урза началась странная головная боль. И в его голове стали возникать разные фрагментарные сцены.
«А вот если бы я сейчас встретился с этой Ванадис из Лейтмеритца, были бы у меня другие чувства?»
— В чем дело, господин Урз?
Можно было надеяться, что всё со временем устаканится. Вот и Массас без колебаний назвал его Урзом. И Урз был благодарен ему за это.
Он сказал, что с завтрашнего дня будет отсутствовать некоторое время:
— Я не могу рассказать вам подробности, но…
Массас насторожился:
— Если вы не возражаете, не могли бы вы взять меня с собой?
Урз был озадачен неожиданным предложением. Массас продолжил, и слова его были полны силы:
— Конечно же, я ни в коем случае не стану вам мешать. Но, как я уже говорил, мы пришли за вами и не можем вернуться просто так, ничего не сделав. Что скажете?
— Это не мне решать. Кроме того, это небезопасная миссия. Вы — почетный гость Императорского Замка, поэтому я не могу взять вас с собой… — когда Урз произнес это, Массас резко кивнул:
— Раз это небезопасно, то тем более. Я не особо касался этого в разговоре с господином Наумом, но если я не смогу вернутсья вместе с вами, я, вероятно, лишусь головы. — сказал Массас с чрезвычайно серьезным лицом.
В случае, если бы Тигре предпочел жить как Урз, и об этом узнала принцесса Регина в Брюне, то как она отреагировала бы? Было бы хорошо, если бы в итоге Массас был всего лишь опозорен.
— Более того, — продолжал Массас спокойно, — Я не могу позволить вам умереть из-за какой-нибудь ерунды.
— Понятно. — Урз сдался. По какой-то причине он не мог отклонить просьбу старого графа. Может быть, потому что он всё же был Тигре?
— Я попрошу об этом у господина Наума. Но, понимаете ли, это действительно опасно.
— Ну что ж, я прошел через множество опасностей. — Массас ответил так, словно это ничего не значило. Урз почувствовал, что его позиция непоколебима.
Урз допустил еще один просчет: во время разговора с Массасом Лим стояла рядом.
— Позвольте мне тоже пойти с вами. — С неприветливым выражением лица равнодушно произнесла она. Урз буквально не нашел слов и посмотрел на Массаса.
— Она сказала, что если не сможет взять вас с собой, то не сможет от стыда вернуться в Лейтмеритц. В любом случае причина ее просьбы не в том, что ей будет скучно торчать в Императорском Замке ничего не делая.
Увидев улыбку Массаса, Урз подумал, что его провели. Когда они разговаривали некоторое время назад, Массас, вероятно, предполагал, что все обернется именно так. Глядя на Лим, юноша сказал:
— Это действительно опасно, понимаете?
Лим молча кивнула. Времени уговаривать ее не было. Урз вздохнул:
— Очень хорошо. Но я прошу вас обоих: если вдруг что-то случится, пожалуйста, отдайте приоритет своей собственной безопасности.
Урз мог сказать только это. В то же время он заметил, что, просто находясь рядом с этими двумя, он, на удивление, чувствовал себя спокойно и надежно.
— Вот именно. Всё же они поддерживали меня… — Смутные картины возникали в его сознании. Но, прежде чем окончательно проясниться, они снова погрузились во тьму. Но Урз почти чувствовал, что вот-вот может что-то вспомнить.
Они втроем шли по коридору, погруженному в темноту.
Наум, получив отчет от Урза, некоторое время стонал, а потом выдвинул следующие условия:
— Я требую, чтобы вы повиновались Урзу как солдаты. Даже если вы случайно получите ранение, мы абсолютно не будем нести за это ответственность. Урз — свидетель.
Это было не потому, что он искал возможность как-то ограничить Массаса и компанию, но это было важное условие, потому что он больше не хотел распылять внимание. Наум потерял пятнадцать рыцарей несколько дней назад, а сейчас он должен был отправить 1000 кавалеристов.
Кроме того, учитывая, что Елизавете удалось незамеченной покинуть замок, были сомнения в том, что при желании Массас с компанией не смогут также ускользнуть, догоняя Урза. После единственного разговора с ними Наум понял, что они питали к Урзу сильные чувства.
— Если так, то будет лучше точно знать, где они находятся. — Так рассудил Наум.
Таким образом, Урз покинул Императорский Замок вместе с Массасом и Лим, ведя за собой 100 кавалеристов.
Проводив Массаса и Лим, Титта осталась молиться в отведенной ей гостевой комнате. Она разделась и распустила волосы.
Ночная рубашка, которую она носила, была из шелка, и ощущение от нее было приятным. Рубашка была тонкой, а воздух в помещении не был достаточно прогретым. Титте не было тепло, но всё будет в порядке как только она заберется в постель.
— Пожалуйста, защити господина Тигре.
Ее голос был печален, но по сравнению с тем, что было несколько дней назад, ей было намного легче.
Что бы там ни говорили, Тигре был жив. И хотя он ушел, ведя за собой солдат, это не обязательно означало, что он идет на поле боя. Более того, если что-то случится, рядом с Тигре будут Массас и Лим.
И, конечно, все четверо смогут вернуться в Лейтмеритц.
Затем, поколебавшись, Титта помолилась так:
— Пусть этот фамильный лук вернется в руки господина Тигре!
Титта понимала, что этот черный лук был чем-то сверхъестественным. В то же время она знала, что черный лук часто спасал Тигре от опасности.
— Ты можешь использовать мое тело, сколько захочешь. Так что, пожалуйста… — В это время Титта впервые непосредственно помолилась Тир На Фа.
Темнота, таившаяся под потолком, смотрела на нее сверху. Тьма приняла форму, чем-то похожую на лук, и в ней была воля, но Титта этого не замечала. А всё потому, что ощущение присутствия этой воли было чрезвычайно слабым. Она еще не обладала достаточной силой, чтобы полностью проявиться на земле.
◎
Герцогство Полесье располагалось на юго-востоке королевства Дзктед.
Ванадис, управляющую этой землей, звали София Обертас. Ее называли «Блистательная Принцесса Сияющего Цветка» и она была впечатляюще красивой женщиной с развевающимися золотыми волосами и глазами цвета берилла. Близкие называли ее Софи.
У нее была стройная высокая фигура, она была одета в зеленое платье и всегда носила золотой епископский посох. Все, кто смотрел на нее, воспринимали этот епископский посох словно он был частью ее тела. Это был Виральт "Сияющий Цветок", который сделал из Софи Ванадис.
Сейчас Софи что-то искала в библиотеке, находившейся в дальнем углу Императорского Замка. Сидя за длинным дубовым столом, она открыла старую книгу.
На длинном столе стоял подсвечник, в нем горела свеча. Кругом лежали книги и свитки, все старые, они пожелтели по краям, а многие иероглифы расплылись.
Обычно нежная улыбка исчезла с лица Софи, и она с серьезным выражением перевернула лист книги. В левой руке Софи держала круглую линзу на тонкой цепочке.
За пределами Императорского дворца крылья ночи давно закрыли небо, мерцали бесчисленные звезды. Это было время, когда большинство людей, работающих в Императорском Замке, уже спали.
Однако Софи, не выказывая никаких признаков усталости от дел, молча просматривала книгу.
Она была очень занята с лета и до сегодяшнего дня.
Как посланник Королевства Дзктед, она посетила королевство Асварре, которое находилось за морем, и была втянута там в гражданскую войну. А когда все уже думали, что проблемы были решены благодаря Тигре и Ванадис Ольге, на обратном пути на них напали демон по имени Торбалан и морской дракон.
Тигре упал в море, и было неизвестно, что с ним сейчас. После того, как Софи остановилась в Лейтмеритце и резко поговорила об этом с Эллен, которая была ее близкой подругой, она отправилась в столицу Силезии, чтобы сделать доклад королю Виктору. Только после этого она смогла вернуться в Полесье, и уже прошла половина осени, когда она возвратилась в свой Императорский Замок.
Но даже вернувшись в Полесье, Софи не успела отдохнуть. Она должна была уладить все дела, которые накапились, пока она отсутствовала. Было много документов, которые нуждались в изучении.
Если она и жаловалась, занимаясь вопросами управления, то только в шутку. В настоящее время давление накопившихся дел было для нее облегчением.
Когда появился Торбалан, Софи не смогла спасти Тигре, хотя и была рядом. А ведь он спас ее в Асварре.
А когда умерла Александра Алшавина, которая была ее подругой и такой же Ванадис, как и она сама, сердце Софи замерзло.
— ...В этом году слишком много несчастий.
Как человек, управляющий герцогством, она считала, что привыкла к человеческой смерти. Но, как и следовало ожидать, смерть близких людей задевала ее сердце. Мало того, что в случае с Тигре это произошло прямо у нее на глазах, но сожаление от того, что она ничего не может сделать, сделало ее чувства еще сильне.
— По крайней мере, позволь мне отомстить.
Софи изучала всё о демонах. Когда она вспоминала слова Торбалана одно за другим, она поняла, этот демон, несомненно, знал о Ванадис. Прчием демон знал о Ванадис больше, чем Ванадис знали о демонах.
Если ей суждено сражаться с демонами, она должна знать о враге хоть немного. Тот, кто недооценивает информацию, никогда не победит, независимо от того, что это за борьба. Даже если Фортуна временно окажется на его стороне, когда-нибудь он проиграет.
Когда Софи, закончив просматривать раскрытую на столе книгу, положила на стол линзу, которую держала в левой руке, она слегка потянулась. А потом она отодвинула стул и обернулась, чтобы оглядеться.
Комната, освещенная маленьким огоньком свечи, не была широкой. Всё пространство стен, кроме двери и маленького окошка, занимали книжные полки. На них выстроилсь в ряд сотни книг, а примерно еще такое же количество свитков и писем были свалены кучами.
Всё это было собрано в течение нескольких лет с тех пор, как Софи стала Ванадис. Она также одалживала книги у знати соседних стран, таких как Брюн и Муозинель, заплатив им деньги и заставив своих подчиненных переписывать их.
Для частной библиотеки это было нечто. Вероятно, даже среди знати было не так уж много людей, у которых было столько книг и свитков.
Софи иронично подумала, что было здорово собрать столько книг.
— Я не думала, что все так обернется…
Она еще не знала, что Тигревурмуд Ворн жив. Полесье находилось на юго-востоке, а Лебус, которым управляла Елизавета, — на северо-востоке Дзктед. Кроме того, София не была близка с Елизаветой, а с тех пор, как она вернулась в Полесье, она не могла покинуть Императорский Замок из-за вопросов управления.
Закончив свой короткий перерыв, Софи вернулась к работе. Внезапно ее взгляд остановился на каком-то описании.
— Король Магических Стрел?
Думая, что же означают эти слова, которые она где-то слышала раньше, Софи блуждала взглядом в воздухе и напрягала свою память. Вскоре она смогла вспомнить.
Это было в очень далекие времена. Это было прозвище одного героя в те времена, когда королевства Дзктед еще не существовало на этой земле.
Имя героя было неизвестно, только то, что это был мужчина, и что у него было такое прозвище. Этот мужчина получил от Богини лук, что наверняка попадал в цель, победил с помощью этого лука всех своих врагов и, в конце концов, стал королем. Люди называли его "Королем Магических Стрел".
— Да, если я правильно помню, я слышала эту историю…
Пробормотав это, Софи снова посмотрела в книгу. Текст, который она читала сейчас, вкратце суммировал все издревле передаваемые сказки о существовании демонов и фей, а также о богах древних времен и о людях, которые были связаны с ними. Неудивительно, что тут встретился титул "Король Магических Стрел».
О Короле Магических Стрел, казалось, было написано всего несколько строк, но иероглифы страны, которая давным-давно превратилась в руины, перемешались, в предложениях были непонятные места, и даже Софи потребовалось немало времени, чтобы понять их.
— Король Магических Стрел — это доверенное лицо, представляющее волю Богини на Земле. Он — человек, который разрушает вещи, людей и нелюдей. Он — тот, кто идет по дороге королей или же идет по пути зла. Он — тот, кто становится Героем или Королем Демонов …
Софи нахмурила свои красивые брови. Она чувствовала, что все это было описано мутно, и даже собрав все части, которые она понимала, она не могла полностью ухватить смысл. И все же текст производил зловещее впечатление.
— Смысл не до конца ясен. Что это за Богиня или цифры 3 и 7, написанные в начале и в конце?... Но что меня беспокоит, так это слово "нелюди".
Нелюдь. Несомненно, Торбалан был именно нелюдью.
Поразмыслив немного о Короле Магических Стрел, Софи удивленно покачала головой. Целью ее изучения всё же были демоны.
— Меня заинтересовал Король Магических Стрел, но давайте-ка отложим это на другой раз.
Если она сойдет с прямого пути, времени не хватит, сколько бы его ни было. Софи тяжело вздохнула и снова посмотрела в книгу.
