Отойдя от двери 10 шагов, Наум остановился. Не обращая внимания на удивленные взгляды тех, кто проходил мимо, он прислонился спиной к стене и тяжело вздохнул. Его одежда была влажной от пота из-за напряжения.
«Каждый из них — страшный человек. В следующий раз я оставлю это господину Лазарю.”
Массас и его спутницы вряд ли рассчитывали решить все вопросы в ходе одного разговора. Беспокоило также то, что Лим хранила молчание. Возможно, она изучает его реакцию.
— Господин Наум. — Урз вежливо окликнул его. Наум оглянулся на юношу и криво усмехнулся:
— Ты правильно сделал, что молчал там. Хотя, вероятно, ты многое хотел сказать.
Наум сумел сдержаться в приемной, потому что Урз ничего не говорил. Если бы этот смуглый красноволосый юноша выпалил что-то вроде «я, возможно, Тигре», Наум, вероятно, не смог бы сохранить достойное отношение к происходящему.
Однако Урз покачал головой:
— Давайте забудем обо мне. Госпожа, уехавшая в длительную инспекционную поездку, — вот это гораздо важнее...
После слов Урза выражение лица Наума стало еще более пугающим. Рыцарь Лебуса, казалось, сразу же начал думать о другом:
— Я же прибежал к воротам именно потому, что хотел спросить тебя об этом. Я и не думал, что ты приведешь таких посетителей.
Урз тоже стал серьезным, думая, что все-таки что-то да случилось.
— Это не та тема, которую мы можем обсуждать в коридоре. Давай найдем где-нибудь тихое место…
Не успел Наум погрузиться в свои мысли, как откуда-то издалека послышался громкий голос — это Лазарь бежал к ним с безумным выражением лица. Когда старый чиновник остановился перед Урзом и Наумом, он потратил около пяти секунд, чтобы восстановить дыхание.
— Господин Лазарь, не перетруждайтесь — это повлияет на ваше здоровье.
— Это даже не труд! Более того... — Вытирая пот со лба рукавом своего официального костюма, Лазарь сурово взглянул на Урза. — Я слышал, что с тобой приехали редкие гости.
— Давайте отложим этот разговор. Есть ли где-нибудь пустая комната? — Наум, как и старый чиновник, покосился на Урза. Лазарь кивнул:
— Можно в кабинете. В конце концов, никто не входит в него в такое время.
Сказав это, Лазарь пошел вперед, а Наум, обменявшись взглядами с Урзом, последовал за чиновником. Урз, не до конца понимая, что происходит, тоже последовал за ними.
— Хм.. Все весьма взбудоражены…
Когда они направлялись в приемную, вероятно, из-за присутствия Массаса и остальных Урз был напряжен и не замечал этого, но во всем Замке была взвинченная атмосфера. Солдаты почему-то шли быстрыми шагами, а на лицах служанок и придворных дам виднелась тень беспокойства. Проходящие мимо бросали на Урза странные взгляды.
Когда они вошли в кабинет, Наум небрежно облокотился на дверь. Это было сделано для того, чтобы никто другой не вошел следом. Лазарь, даже не зажигая свет, уставился на Урза. Только слабые солнечные лучи, проникавшие через окно, тускло освещали интерьер.
— Ты ужасно выглядишь, Урз.
— Хмм, много чего случилось. — Ответил Урз, теребя свои волосы. Лазарь кивнул:
— Мне очень жаль, что я разговариваю с тобой, не позволив даже переодеться, не говоря уже о том, чтобы принять горячую ванну. Но это срочное дело. Слушай внимательно. Госпожа Ванадис исчезла сегодня утром.
Урз широко раскрыл глаза. Наум резко сказал:
— Я говорил "долгосрочная инспекция", но это только чтобы что-то сказать. Мы же не можем в открытую заявить об исчезновении.
Урз наконец-то понял истинную природу напряженной атмосферы, царившей в Императорском Замке. А потом он озадаченно склонил голову, повторяя про себя слова Лазаря:
— Извините, но вы сказали сегодня утром, что госпожа вернулась раньше?
Наум и Лазарь переглянулись. Наум немного задумался, но потом кивнул и повернулся к Урзу:
— Хорошо. Прежде всего, мы расскажем тебе, что мы слышали от госпожи Ванадис. Ты помнишь тот день, когда вы с госпожой Ванадис покинули замок?
Убедившись, что Урз кивнул, Наум рассказал всё от начала до конца. Хотя Урз был удивлен, услышав, что на следующий день она вернулась вся в синяках, он почувствовал облегчение от того, что Елизавета была в безопасности.
Наум и Лазарь сказали, что Елизавета провела всё время, почти не выходя из своей спальни до вчерашнего вечера. Наум и остальные думали, что это, вероятно, из-за усталости и травм, и что ей лучше отдохнуть для более быстрого восстановления.
Однако сегодня утром, когда придворная дама пришла будить Елизавету, ее не оказалось в спальне, а на столе лежала записка.
— Она была написана почерком госпожи Ванадис: «Простите, что заставляю вас волноваться. Я вернусь примерно через десять дней.”
Наум глубоко вздохнул:
— Госпожа Ванадис что-то скрывает от нас. Поэтому я хотел бы спросить тебя, Урз. Не догадываешься ли ты, куда она могла отправиться?
— Я не знаю, куда она пошла, но…— Урз запнулся. Он отвел взгляд от двух мужчин и уставился в пол. Наум наклонился вперед:
— Если ты что-то знаешь, скажи нам. Даже любая глупая догадка может помочь.
Услышав его, Урз укрепил свою решимость. Он поднял голову и посмотрел на Наума и Лазаря.
— У меня есть просьба. Я хочу, чтобы вы приняли то, что я вам сейчас скажу, как факт. Как бы абсурдно это ни звучало.
Наум и Лазарь снова переглянулись. Слова Урза звучали странно, но черные глаза юноши были полны искреннего блеска, а тон его был серьезен. Кроме того, они знали, что он не из тех, кто в подобной ситуации стал бы шутить. Наум поощрил Урза кивком головы.
— Это случилось, когда я сопровождал хозяйку на прогулке в тот день...
...Наум, слушающий рассказ Урза, был сначала ошеломлен, а потом потрясен. Он сдвинул брови, нахмурился и посмотрел на Урза так, как будто увидел первый раз.
Однако у Лазаря была иная реакция. Услышав имя Бабы Яги, старый чиновник ахнул и крепко сжал кулаки, словно испытывая страх.
Когда Урз закончил говорить, в кабинете воцарилась неестественная тишина.
-История госпожи Ванадис о появившемся драконе тоже была шокирующей, но это… — после паузы в десять секунд пробормотал Наум с перекошенным лицом.
Рыцарь посмотрел на Лазаря и заметил, что тот ведет себя странно. Лазарь спросил Урза с болезненным выражением лица:
— Яга... Ты уверен, что госпожа Ванадис так сказала?
Когда Урз кивнул, Лазарь посмотрел в потолок:
— В тот день, когда госпожа Ванадис вернулась в Императорский Замок, она приказала мне кое-что сделать. Я должен был выяснить, какие старые храмы Лебуса посвящены Бабе Яге.
На этот раз изменился цвет лица Наума:
— Такой монстр на самом деле…
Начав говорить, Наум проглотил свои слова. Он же сам видел, как предводитель пиратов превратился в огромного белого монстра. И как две Ванадис, Саша и Елизавета, наконец победили его.
— Значит ли это, что госпожа Ванадис будет обходить пустые святилища одно за другим, чтобы убить чудовище по имени Баба Яга? — Когда Наум это пробормотал, Лазарь низко опустил голову.
— Мне очень жаль. Если бы я знал, что все так обернется, я бы протянул время и посоветовался с вами…
— Нет, господин Лазарь. Если бы мы не услышали историю Урза, то не пришли бы к этому выводу.
Наум покачал головой. Конечно, если бы он знал только ту часть истории, которую рассказал Лазарь, то подумал бы, что пустые святилища вызывают подозрения. Но связать их с действиями Елизаветы было бы трудно. Он не мог позволить, чтобы солдаты сложили головы в святилищах из-за недостатка информации.
— Господин Лазарь, не могли бы вы сказать мне, где находятся те заброшенные храмы, о которых вы сообщили госпоже Ванадис? — серьезно сказал Наум. Лазарь мгновенно вернулся к своей роли чиновника:
— И что ты будешь делать?
— Я подготовлю 1000 солдат. Я прикажу отряду из 100 кавалеристов отправиться к каждому святилищу и вернуть госпожу Ванадис, как только они ее найдут.
— А что ты будешь делать с Бабой Ягой?
— Мы это обсудим. В зависимости от ситуации, мы также можем попросить помощи у Остероде или Лейтмеритца. Если бы в Регнике была Ванадис, их бы мы тоже запросили.
В Остероде была Валентина Глинка Эстес, в Лейтмеритце — Элеонора Вильтария. В любом случае, им нужна была какая-то Ванадис.
— Господин Наум. — Урз шагнул вперед с решительным выражением лица. — Я тоже помогу. Пожалуйста, добавьте меня в подразделение, которое будет искать хозяйку.
Наум слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Разве тебе не нужно отдохнуть?
— Я устал, но сейчас нет времени для этого.
— Ты совершенно прав. — Лазарь тоже криво усмехнулся. Наум кивнул и посмотрел на Урза:
— Хорошо. Честно говоря, я нуждаюсь в помощи настолько, насколько это возможно. Я доверю тебе 100 кавалеристов. Если ты найдешь госпожу Ванадис, даже если тебе придется громко рыдать, чтобы убедить ее, в любом случае — верни ее.
Затем Наум вызвал подчиненного и приказал ему организовать выступление 1000 кавалеристов.
— Пусть каждый из них возьмет еду на два дня. Если она закончится, потом возьмем следующую пайку. Сколько времени потребуется на сборы?
Хотя подчиненный тоже был удивлен внезапным распоряжением, он сказал, что это займет около двух коку.
— Два коку, ох…
Наум застонал. Солнце почти достигло зенита и скоро перейдет на западную часть неба. Как только солдаты выступят, солнце уже и сядет. Однако Наум тут же передумал. Даже если ему придется позволить солдатам бродить всю ночь, он должен искать Елизавету.
— Пусть каждый приготовит меховое пальто, чтобы надеть его поверх доспехов. Также не забудьте шляпы, перчатки и обувь. Подготовьте все это в течение двух коку.
Когда подчиненный ушел, разговор вернулся к Массасу и его спутницам. Надо было объяснить обстоятельства дела Лазарю. Старый чиновник, услышавший эту историю от Наума, слегка кивнул:
— Я понимаю. Я возьму на себя роль их собеседника. Господин Наум, сосредоточьтесь на поисках госпожи Ванадис.
Затем Лазарь повернулся к Урзу:
— Урз, я, конечно, убежусь, чтобы быть уверенным. Но у них точно не было ничего, что могло бы несомненно доказать, что ты Тигревурмуд Ворн, я правильно понял?
Услышав его вопрос, Урз, поколебавшись, покачал головой:
— Есть кое-что, что приходит мне в голову....Это лук. — И Урз рассказал про черный лук двум мужчинам, затаившим дыхание. Про тот странный лук, который появился в его руках в борьбе с Двуглавым Драконом.
— Та девушка, Титта, сказала, что в доме Ворнов есть семейная реликвия — черный лук.
Посмотрев друг на друга, Наум и Лазарь спросили.
— Было похоже, что черный лук тот самый?
— Я не помню его вживую, поэтому не могу ничего сказать.
Лазарь привел свои мысли в порядок и посмотрел на Урза. Выражение его лица было необычно болезненным, на лбу старого чиновника выступил пот.
— Урз, я не знаю, хорошо это или нет, но если говорить только об этом факте, то он не является убедительным доказательством. Если захочешь, то сможешь жить в Лебусе, как раньше. Впрочем, я думаю, что тяжелые дни еще продлятся какое-то время.
И Лазарь рассказал Урзу о пятнадцати рыцарях.
— Госпожа Ванадис сказала, что на них напал дракон. Давайте на время остановимся на этой версии. Но обстоятельства таковы, каковы они есть. Появятся и те, кто усомнится в правдивости истории.
Пятнадцать человек внезапно исчезли, а на следующий день Елизавета вернулась в Императорский Замок вся израненная. Кроме того, Урз тоже вернулся через несколько дней весь побитый.
Среди друзей и коллег рыцарей наверняка были те, кто знал, что рыцари завидуют Урзу. Даже без этого Урз не так уж давно работал в Императорском дворце. Его положение было таково, что в самую первую очередь люди усомнились бы в Урзе.
Наум с горечью смотрел на Урза и Лазаря. Поскольку он заранее понимал, что Лазарь должен завести этот разговор, у него не было никаких претензий на этот счет. Но это было действительно неудобно. После разговора с Массасом это звучало так, как будто Лазарь пытался изгнать Урза из Лебуса. Однако, если он не скажет это сейчас, Урз может сделать неправильный выбор. Это было невыносимо.
Лазарь продолжал говорить, ничуть не изменив выражения лица.
— Более того, Урз, если я решу, что госпожа Ванадис может быть обвинена в их смерти, я намерен свалить все преступления на тебя.
Напряжение нарастало. Тяжелая тишина, словно на дне моря, окутала кабинет.
— Понимаю. — именно Урз спокойно смахнул это молчание. — Я не вынесу, если в этом обвинят госпожу. Кроме того, действительно факт, что они целились именно в меня.
Лазарь сурово кивнул:
— Я принял меры, чтобы ничего такого не случилось, но я не знаю, когда всё пойдет по наклонной. Если ты все еще захочешь остаться в Лебусе после того, как осознал все, что я только что сказал, тогда я помогу тебе, насколько это возможно.
Это самое меньшее, что Лазарь мог для него сделать. Когда Урз выразил свою благодарность, сказав "спасибо", Лазарь кашлянул и продолжил:
— Еще одно. Когда к тебе вернется память, захочешь ли ты жить как Урз или изберешь путь графа Ворна, я все равно поддержу тебя.
Урз посмотрел на Лазаря, не скрывая удивления. То же самое было и с Наумом.
Старый чиновник добавил:
— Это твоя жизнь. Что бы ты ни выбрал, делай это так, чтобы не было никаких сожалений.
