Роланду было трудно ответить на вопрос Кейджа. Его отношения с Андонарой были не сказать что сложными, но довольно странными. Они не были совсем любовниками, но определенно были больше, чем друзьями.
Пока Роланд готовился как ответить, Кейдж молча стоял и ждал ответа.
Прождав долгое время и не услышав ответа от Роланда, Кейдж был слегка разочарован. Он посмотрел на него и торжественно сказал: — Анна выросла под моим присмотром. Я и ее учитель фехтования, и ее дядя. В какой-то степени я наполовину ее отец. Я едва удерживаю ее от того, чтобы делать то, что она хочет, но почему ты думаешь, что королевская семья позволит тебе забрать ее?
Из-за медленной передачи новостей и из-за того, что королевская семья держала побег королевы в секрете, Кейдж не знал, что королевская семья в какой-то степени отпустила королеву.
Роланд ответил с улыбкой: — Не нужно беспокоиться о королевской семье.
Широко раскрыв глаза, Кейдж некоторое время подозрительно наблюдал за Роландом, прежде чем нахмурился и спросил: — Ты уверен в себе или самоуверен?
— Прошло уже пару месяцев с тех пор, как Андонара путешествует со мной. — Роланд шагнул вперед и сказал, упершись руками в каменные перила балкона: — Если бы королевская семья намеревалась иметь с нами дело, наша жизнь была бы намного сложнее.
Кейдж тоже подошел к перилам и сказал: — Ты очень хорош. Я чувствую, что ты один из лучших в молодом поколении, но ты не так хорош, как Анна. Поэтому королевская семья не могла отступить ее так легко.
— А если я скажу, что я бессмертен?
Сначала Кейдж неповерил. Но призадумавшись он все понял. — Так значит, ты — Сын Солнца. Это многое объясняет.
Какой бы изолированной ни была деревня Рид, здесь все еще были путешественники, и Кейдж слышал о Сыновьях Солнца.
Не только другие люди, даже Кейдж испугался бы, если бы ему пришлось сражаться с Сыном Солнца, который мог воскреснуть, даже когда его убили.
Роланд скромно улыбнулся Кейджу.
Тот обернулся. Прислонившись спиной к перилам, он обхватил себя руками и сказал: — Поскольку она отказалась от своего титула королевы и стала путешествовать с тобой, она должно быть очень тебе доверяет.
Роланд кивнул. Он тоже это чувствовал.
— Итак, оправдай ожидания Анны в отношении тебя.
Роланд про себя вздохнул и спросил: — Андонара очень сильная, но почему ее беспокоит чувство незащищенности?
Это-то и не давало покоя Роланду.
Предположительно, такая сильная женщина, как Андонара, должна быть уверенной и решительной, но она была очень цепкой.
Кейдж на мгновение задумался и ответил: — Мой брат Кассель не унаследовал родословные способности моей семьи. Он не очень хорошо сражается. Хотя он мелкий дворянин, и довольно беден, но смог подняться до торговца, возглавляя группы караван и ведя бизнес повсюду, чтобы заработать деньги для своей семьи. Его жена и дочь оставались дома в столице. Они были слишком бедны, чтобы позволить себе нанять горничную. И когда Андонаре было около пяти лет, ее мать внезапно заболела. Я не знаю подробностей, но она, вероятно, умерла, прежде чем смогла попросить позвать священника.
Сердце Роланда учащенно забилось.
Кейдж, однако, продолжил спокойным тоном. — Их поместье находилось в отдаленном уголке столицы. После смерти моей невестки четырехлетняя Андонара провела месяц в поместье одна. Месяц спустя Кассель вернулся домой с целым состоянием, но только для того, чтобы увидеть самую серьезную трагедию в своей жизни.
Роланд подсознательно сжал кулаки.
Сделав глубокий вдох, Кейдж сказал: — Кассель увидел тело своей жены на кровати, полусгнившее, с личинками повсюду на мокром желтом одеяле. Анна, которая была не более чем мешком с костями, спала в углу укрывшись в одежду своей матери. В ее волосах и одежде тоже ползало множество личинок.
— В то время Анна находилась на грани смерти, и если бы мой брат вернулся домой на день или два позже…
— Чуть позже мы подсчитали, что Анна не ела целый месяц. Мой брат даже нашел много гнилых фруктов и стеблей рядом с подушкой своей жены. Анна, должно быть, нашла их в поместье. Она съела несколько из них, а остальные положила рядом с матерью, вероятно, надеясь, что мать сможет проснуться и снова поиграть с ней после того, как съест эти фрукты.
— Мы не могли себе представить, как она, должно быть, испугалась, оставшись одна в этом гигантском поместье, не в состоянии разбудить свою мать вообще. Никто не отвечал на ее зов темными ночами, никто не утешал ее, а ее мать с каждым днем становилась все более и более странной. Я не могу представить себе весь этот ужас, не говоря уже о четырехлетней девочке.
Роланд поднял голову к небу и сильно моргнул. Он почувствовал, как его глаза увлажнились.
— Мой брат попросил священника спасти Анну, а потом похоронил свою жену. Затем он сжег поместье дотла и на заработанные деньги купил гораздо больший особняк в богатом районе. И после того, как Анна очнулась, она начала искать фрукты на лужайке нового дома, утверждая, что делает это для своей матери, и что та снова начнет играть с ней после того, как съест их. Но она не могла найти свою мать в новом доме и потому стала сбегать. Она кричала на любого, кто попытался бы ее остановить.
Роланд спросил: — Именно поэтому Андонара всегда чувствует себя не в безопасности?
— Прошел год, прежде чем Анна наконец перестала искать фрукты и забыла о своей матери, — Вздохнул Кейдж, после того как кивнул головой: — С тех пор она была холодна со своим отцом. Они не были близки с самого начала, так как мой брат много путешествовал по делам, и после того случая Анна подсознательно держала своего отца на еще большем расстоянии. Она многое забыла, но в глубине души все еще винила отца за то, что он не вернулся домой раньше, чтобы спасти ее мать. Так, дела не улучшались до тех пор, пока ей не исполнилось двенадцать.
Роланд слышал и читал много трагедий в информационном обществе.
Но все эти жертвы были посторонними или людьми, с которыми он не был знаком. Хотя ему было грустно, когда он узнавал, что с ними случилось, это чувство никогда не было "настоящим".
Ему было грустно только из-за своего сочувствия, а эти жертвы на самом деле были для него всего лишь незнакомцами.
Но сейчас все было по-другому. Андонара была его другом, с которым он был очень хорошо знаком.
Слушать о трагедии, случившейся с другом, совершенно не то же самое, что слушать о трагедии, случившейся с незнакомцем.
Роланд действительно не знал, что у Андонары, которая всегда нуждалась в защите, хотя и была сильной, было такое трагическое прошлое.
Неудивительно, что она так легко ушла с ним, когда была королевой. Это было только потому, что королевская семья "бросила" ее, а он пообещал защитить ее.
Она действительно была женщиной с простыми потребностями.
