Флагман главнокомандующего Автократии.
Огромный корабль длинною в шесть тысяч метров представлял собой передвигающуюся крепость.
На борту корабля с Арьюной, следующим автократом, раздались ликования, когда засекли флот дома Банфилдов.
Арьюна на мостике поднялась со своего кресла главнокомандующего и задрожала.
Она вовсе не боялась.
Её щеки покраснели как у влюблённой девы... при виде того, как войска Банфилдов надвигались на них.
— Я уже думала, что среди имперских войск нет никого с духом воина, но дом Банфилдов другой. Отлично. Ты лучше всех, Лиам!
Чтобы сразиться с Лиамом они разделились и взяли его в окружение.
Но вместо того, чтобы расстраиваться из-за излишних действий, Арьюна вместе со своими людьми радовалась.
Военные и рыцари на мостике ликовали.
— Иного от героя Империи не ожидалось!
— Империя не заслуживает таких как он.
— Настоящий военный герой!
Свирепые воины Автократии приободрились.
Арьюна протянула обе руки к отобразившемуся в воздухе вражескому флоту и сжала их.
— Нападайте... и я вас сокрушу.
Вот только перед глазами Арьюны и остальных... произошли вызывающие тревогу манёвры в рядах дома Банфилдов.
У Арьюны дёрнулась бровь.
— ... Это еще что.
Причиной её пониженного и раздраженного тона стало то, что часть флота Банфилдов откололась от основных сил.
Она бы всё поняла, если бы это было частью вражеского плана, но с какой стороны не посмотри, это попахивало дезертирством.
Её будто бы окатили холодной водой, когда она уже думала, что вот-вот сразится с единым домом Банфилдов.
— Так вот на что значит способны Лиам с Клаусом, раз не в силах сдержать войска целыми.
Высокая оценка Лиама в глазах Арьюны немного упала.
◇
Тем временем Мари была шокирована на мостике своего корабля.
— Сбежали... говорите?
В реорганизованный флот Мари добавилось десять тысяч коарблей.
Вид того, как часть из них дезертировала при первой же возможности, оставил её на миг ошарашенной.
Но и Мари была первоклассным командующим.
Только узнав о дезертирах, она мгновенно отдала приказ.
— Уничтожить все дезертирующие корабли!
В тот же миг союзные войска уничтожили дезертировавшие корабли.
Вот только число открывших огонь кораблей оказалось невелико. Приказ выполнили только десять тысяч кораблей, экипажи которых были выходцами дома Банфилдов.
Помощник с неприятным выражением на лице начал перепроверять флоты.
Все не подчинившиеся корабли принадлежали к интегрированным войскам других домов.
Вдобавок количество дезертирующих кораблей начало расти.
— Мусор.
После ругательства помощника Мари всё поняла, но уже не в силах была как-то повлиять на ситуацию.
Дезертировало тридцать процентов флота.
Если взглянуть на союзников, у Тии к примеру тоже дезертировало двадцать процентов кораблей.
Войска Лиама и Клауса — единственные, кто сохранял хоть какую-то целостность.
Их флота состояли из элиты дома Банфилдов, и поэтому мало кто бежал.
Однако это не отменяло того факта, что во флоте Мари оказались дезертиры.
Она побледнела.
Вооруженные силы Банфилдов до сих пор были сильны и демонстрировали такие хорошие результаты потому, что контролировали свои силы.
Однако из-за стремительного наращивания войск этот контроль был утерян.
Лиаму бы удалось собрать и более сильное войско, но на этот раз времени было слишком мало.
— ... Убить.
— Ха? — не расслышал и переспросил помощник.
Мари схватила его за воротник.
— Убить их всех. Если потеряем еще кораблей, то проиграем до начала сражения.
Флот Банфилдов собирался потерпеть поражение еще до столкновения с Автократией.
Помощник собрался отдать приказ, но в этот момент поступила передача от Лиама.
«Мари, отстань от дезертиров.»
Лиам на экране выглядел спокойным и не волнующимся.
Он расслабленно сидел в кресле, будто бы ничего и не произошло.
— Н-но ведь так наш строй разрушится еще до начала сражения!
«И что с того? Сосредоточься на флоте перед собой. Просто выполняй мои приказы.»
Связь прервалась, и Мари сжала кулаки.
— ... Приказ лорда Лиама, отставить огонь по дезертирующим кораблям.
◇
Флот Банфилдов насчитывал пятьсот тысяч кораблей.
Из них сто тысяч начали бежать.
Наблюдавшую за этим зрелищем с мостика флагмана Алгоса Юришию бросило в холодный пот.
„Разница в числе между союзными и вражескими войсками только растёт.“
Если бы у противника было только число, дом Банфилдов их разбил.
Но врагом являлась Автократия.
Флот из шестисот тысяч кораблей с отборными экипажами и передовым вооружением.
Юришиа даже представить себе не могла, чтобы они вышли победителями, но на мостике Алгоса царило спокойствие.
Напряжение висело, но до начала сражения никто не сдавался.
„Да что это с ними.“
Она не могла понять их спокойствия, когда поражение практически предопределено.
Лиам наблюдал за своими войсками на экранах, периодически зевая.
Юришиа подошла к одному из офицеров на мостике.
Окружающие офицеры обсуждали ход ситуации между собой, но именно этот был приставлен к Лиаму.
— Простите.
— Да, генерал-майор?
Юришиа поинтересовалась у этого полковника об атмосфере на мостике.
— На мостике что-то слишком спокойно. У нас есть какой-то козырь?
— Козырь, говорите? У лорда Лиама он может и есть, но мне об этом ничего не известно.
— Тогда как вы можете оставаться такими спокойными?!
Полковник, на которого Юришиа накричала шепотом, перевёл взгляд на Лиама.
— Похоже вы его не знаете, генерал-майор. Мы наблюдали за лордом Лиамом с его самой первой битвы, — судя по виду полковник предался воспоминаниям. — Лорд Лиам всегда бросал вызов превосходящему противнику.
— Н-но ведь такой невыгодной ситуации никогда не было?
— Что вы... во время первой битвы лорд Лиам сразился с силами, превосходящими его в пять раз, и одержал победу.
Юришиа поняла, что среди военных царит непоколебимая уверенность в Лиаме.
Однако она их оптимизма не разделяла.
— И это при том, что с нашей стороны продолжают дезертировать корабли?
— Прискорбно, что сказать. Из-за них начальство на ушах стоит.
Командующие и офицеры на мостике были заняты по этой причине.
Юришиа уставилась на полковника.
— Такими темпами мы возможно проиграем еще до вступления в бой.
— ... Думаете?
Взгляд полковника упал на суетившихся офицеров.
Юришиа проследила за его взглядом и увидела, как офицер по связи разговаривал с командующим флота.
Вот только содержание их разговора была за гранью представлений Юришии.
— То есть в вашем флоте дезертиров нет?
«Вздор! Не ставьте нас в один ряд с этим неблагодарным сбродом.»
— Неблагодарным?
«Наша родная планета была спасена лордом Лиамом. Если бы мы сейчас проявили неблагодарность и сбежали, то всё равно что стали бы предателями на родине.»
— ... Раз дезертиров нет, то ладно. Ваш флот переходит под командование третьей армии Её Превосходительства Кристианы.
Связь прервалась, и офицер связался с другим командующим.
Но много кораблей дезертировало, но некоторые остались.
Юришиа не могла скрыть удивления и распахнула глаза.
„Не может быть. Вокруг столько дезертиров, что они должны наперегонки бежать первыми, и всё же...“
Дом Банфилдов удерживал целостность флота, несмотря на все дезертирующие корабли.
— Лорд Лиам как всегда пользуется популярностью у простого народа. И недавно присоединённые планеты, похоже, не исключение, — пробормотал полковник, глядя на шокированную Юришию.
◇
В то же время перед Тией развернулось невероятное зрелище.
— ... Строй держится.
Количество дезертиров продолжало расти, и она уже думала, что они рассыпятся еще до столкновения с Автократией.
Однако флот Банфилдов продолжал держаться, хотя и осталось всего четыреста тысяч кораблей.
Дезертировало двадцать процентов, но войска сохраняли боеспособность.
Тиа рассмеялась на мостике своего корабля.
— Наверное стоит сказать, что меньшего от лорда Лиама не ожидалось?
Тиа уже подумывала нарушить приказ Лиама, и предоставить возможность сбежать ему одному.
Однако больше в этом необходимости не было.
— Леди Тиа, корабли заняли позиции, — спросила дальнейших команд помощница Тии.
— ... Сосредоточиться на том, что впереди. Скоро начнётся столкновение с Автократией.
— Есть!
Тиа глянула на экран, в котором отображались дезертиры.
„Хотелось бы убить их собственными руками, если они выживут... но этому не бывать.“
◇
Дезертировавшие корабли войск Банфилдов собирались для организации импровизированного флота.
Заведовал им мужчина, служивший командующим у себя на родине.
Он с мостика корабля наблюдал, как флот дома Банфилдов вступал в бой с основными силами Автократии.
— Сборище болванов. Просто наступая, победы не добиться.
Помощник с тревогой задал командующему вопрос.
— Получится ли вот так просто сбежать? Вокруг одни войска Автократии.
— Просто найдём небольшую группировку и разобьём её. Этот сопляк Лиам только напролом, за головой главнокомандующего, нестись и может. Если уж куда и метить, то в слабое место противника.
— Точнее не сказать! Всё-таки надёжный вы командир, не то что Лиам.
Красноречивый помощник начал льстить командующему.
У них не было ни малейшей частицы преданности Лиаму.
Одна из причин тому: во время интеграции войск их планеты в войска Банфилдов, они не прошли обязательного переобучения.
В другом доме они отлынивали от работы, и знали лишь, как одурачить дворян для своего удобства.
Вина лежала не только на них. Аристократы, которые совсем не ценили их усилий, тоже были повинны.
Многолетний опыт преподал им урок, что такие вещи как «преданность» не имеют смысла.
Командующий заговорил о будущем.
— К счастью, в нашем распоряжении передовое вооружение. Можно не сомневаться, с такими масштабами нас ждёт успех в качестве пиратов. Аристократия теперь поделится с нами своей роскошью.
Этот человек с идеалами, прослужив столько лет аристократам, испортился, как и они.
— Господин командующий, замечен флот из десяти тысяч кораблей. Если разобьём их, сможем вырваться из окружения, — доложил помощник.
— Какие же жители Автократии тоже болваны. Их кольцо охватывает слишком большую область, и с такой их численностью можно без труда из него вырваться.
Когда организованный флот вступил в бой с десятью тысячами кораблей Автократии... ситуация резко изменилась.
Только они заняли позиции, как по обе их стороны с помощью варпа на короткие дистанции появилось подкрепление Автократии.
В обоих флотах были десятки тысяч кораблей.
— Что за?!
Командующий Автократии связался с удивлённым командиром.
«Какие же вы идиоты! Вас всех ждёт истребление за то, что вы испортили боевой настрой Её Высочества Арьюны!»
Всё прибывавшие корабли Автократии почему-то были в бешенстве от дезертировавших войск.
Небольшие флоты являлись ловушками.
План состоял в том, чтобы при атаке, на помощь сразу же приходили войска с окружающих областей.
Лиам не нападал на них, потому что это понимал, но не командующий.
Осознав поражение, командующий сразу же предложил сдачу.
— Постойте, мы сдаёмся!
Вражеский командующий хладнокровно уставился на него.
«... Готовьтесь стать космическим мусором.»
Собравшийся флот был разгромлен войском Автократии.
