Следующие несколько дней Ши Ю слонялась по различным чайным и ресторанам, расспрашивая о клане Ци. Поскольку весь Ушань находится под защитой клана Ци, было нетрудно заставить местных жителей рассказать о своих благодетелях.
Она узнала, что этот достопочтенный предок клана Ци вернулся в Девятое царство более 70 лет назад. Никто точно не знал, на какой стадии культивирования он находился, но все сходились во мнении, что это должна быть как минимум Стадия Божественной Трансформации. Когда клан Ци начал набирать силу, императорская семья Сюань Чу, а также некоторые влиятельные аристократы объединили усилия, чтобы подавить их. В итоге, однако, в этой борьбе за власть была уничтожена фракция императорской семьи.
После этого триумфального успеха двери клана Ци широко распахнулись, и начался массовый набор учеников. Каждый год в клан принимали 100 учеников для обучения культивации. Тем не менее, прием был очень строгим, потенциальные ученики должны были быть моложе 10 лет и обладать превосходными талантами. Поскольку клан Ци был известен во всей империи Сюань Чу, отбор учеников превращался в ежегодное зрелище. Именно поэтому Ши Ю смогла незаметно получить столько информации.
Однако все, что она услышала, заставило ее немного встревожиться. Неужели в этом мире нет ничего святого? Если Почтенный Предок не настоящий, зачем ему столько хлопот? Наверняка ему нет никакой выгоды выдавать себя за господина Ци?
Однако Пламя Сердца Океана продолжало гневно вспыхивать при каждой новости, связанной с Предком. Дух Огня признал господина Ци своим истинным хозяином. Если оно не верит, что нынешний Почтенный Предок является подлинным, то почти наверняка его личность ложная.
— Отбор учеников начнется через несколько дней. Мы можем смешаться с толпой и посмотреть на этого так называемого Почтенного Предка, — уговаривала Ши Ю. Пламя Сердца Океана успокоилось после небольшого ворчания.
Поместье клана Ци.
Девушка в гусино-желтой одежде была старшей дочерью главной семьи Ци. Ее звали Ци Чуюнь. С тех пор как она вернулась домой, она не переставала думать о своем нефритовом кулоне. Она пыталась преследовать ту девушку, но в итоге вернулась с пустыми руками. Как она ни старалась, она не могла понять, что может связывать девушку и ее особый кулон.
— Старшая мисс, патриарх приглашает вас встретиться с ним, — сказала Хун Юй, входя.
Патриарх семьи был ее дедом и занимался семейными делами. Ее отец умер молодым, оставив после себя трех братьев, ее дядей. По сути, можно сказать, что их семья была весьма неблагополучной. Во всем клане Ци только их предок был могущественным. Кроме Почтенного Предка, ни один из них не прорвался к Божественной Трансформации. После Предка, человеком с самой высокой ступенью культивации в их клане был ее дед на 9-м уровне Конденсации Ядра. Но даже ему было очень трудно достичь этой ступени.
Сейчас ей было 24 года, но она уже давно застряла на 9-м уровне стадии Конденсации ядра. Однако, по сравнению с другими учениками семьи, ее культивация считалась относительно хорошей. Большинство же застряли лишь на 3-м или 4-м уровне.
Короче говоря, их предок был удивительно невероятным и талантливым, но молодые поколения испытывали трудности. В связи с этим Почтенный Предок открыл двери их клана для поиска талантливых чужаков, которые могли бы унаследовать боевые искусства клана Ци. Этот шаг не должен был принести клану никаких убытков. В конце концов, клан Ци мог усыновить этого потенциально сильного человека с целью возрождения клана.
Слегка вздохнув, Ци Чуюнь встала и направилась в поместье своего деда.
Патриарху Ци было более 70 лет, и его волосы были скорее седыми, чем черными. Тем не менее, у него все еще была хорошая голова на плечах. Увидев внучку, он сказал:
— Ты вернулась на два дня раньше, чем ожидалось. Все ли уже сделано?
— Да, — почтительно доложила Ци Чуюнь, — Я послала весточку всем необходимым людям. Дети должны прибыть в Ушань еще через день или два. Я ожидаю, что прибудет более 2 000 детей. Я уже сообщила людям, чтобы они были готовы к приему пищи и ночлегу до 7-го дня третьего месяца.
— Хорошо, — кивнул патриарх Ци, — Ты, должно быть, устала от своих путешествий. Иди и отдохни как следует.
— Да, — Ци Чуюнь повернулась, чтобы уйти, но через несколько шагов заколебалась и вернулась, чтобы спросить своего дедушку, — Дедушка, ты помнишь нефритовый кулон, который отец оставил этой внучке?
Патриарх Ци сделал паузу:
— Что-то случилось с кулоном?
— Он внезапно нагрелся, — сказала Ци Чуюнь, но почему-то ничего не сказала о том, что видела ту странную девушку в синем, — Это случилось позавчера. Я была на дороге, когда внезапно стало жарко. Однако больше ничего не произошло. Эта внучка носила этот кулон более 10 лет, и это случилось впервые.
Когда дедушка ничего не сказал, она продолжила:
— Этот нефритовый кулон сделал наш достопочтенный предок в те времена. Поэтому внучка решила, что я должна об этом рассказать.
— Не стоит беспокоиться, возможно, это реакция на опасную ситуацию вокруг тебя, — наконец сказал патриарх, — В следующий раз, когда это произойдет, будь внимательнее к своему окружению и узнай, кто находится рядом. Возможно, это предупреждение о злом умысле человека против тебя.
Ци Чуюнь кивнула:
— Понятно, спасибо тебе, дедушка, за наставления. Теперь эта внучка должна удалиться и отдохнуть.
Патриарх Ци кивнул:
— Иди.
Только после того, как она покинула двор патриарха Ци, нейтральное выражение исчезло с ее лица. Дедушка лжет ей. Если этот нефритовый кулон действительно мог чувствовать злые намерения окружающих, то почему он никогда не реагировал на многочисленных убийц, с которыми она сталкивалась в своей жизни?
Более того, кто же эта юная девушка?
В связи с предстоящим мероприятием по отбору учеников она уже планировала отказаться от расследования. Однако реакция деда вновь пробудила ее любопытство. В конце концов, она не смогла удержаться и послала нескольких доверенных людей выяснить местонахождение этой особы.
Вернемся во двор патриарха Ци.
Как только старшая юная мисс ушла, лицо патриарха Ци опустилось. Он немедленно послал людей за старшей госпожой.
Ши Ю понятия не имела, что происходит в клане Ци. Тем не менее, она точно обещала «похоронить кости господина Ци в родовой могиле Ци». Поэтому первоначальный план состоял в том, чтобы выяснить, где находится эта родовая могила, и закопать ящик с костями в каком-нибудь неприметном уголке могилы, но...
Родовая могила клана Ци находилась в горах прямо за поместьем Ци. Поэтому обычным людям было очень трудно попасть туда. В любом случае, раз уж она уже была здесь, возможно, она все же могла попытаться найти способ добраться до могилы предков под прикрытием отбора учеников.
Однако, по слухам, этот Почтенный Предок был мастером на стадии Божественной Трансформации, так что лучше побродить вокруг и собрать больше информации, прежде чем делать что-то столь безрассудное, как проникновение. Давайте взглянем на него в день отбора в ученики.
От нечего делать она бродила по улицам Ушаня, пробуя местные деликатесы и исследуя рынки.
Большинство драгоценных лекарств здесь были мягкими по своей природе и могли быть использованы для нейтрализации бурной реакции в сильнодействующих лекарствах. В будущем она могла бы использовать их для приготовления супов и чаев, создавая лечебную кулинарию, подходящую для слабых организмов и не причиняющую им вреда. Идея заключалась в том, чтобы приобрести как можно больше сортов, пока она здесь.
Но была одна большая проблема.
У нее нет денег.
Посмотрев на свой почти пустой кошелек, Ши Ю вздохнула. Куда делись все ее деньги? Неужели она так плохо распоряжается деньгами? Она тратит и тратит, но на что она потратила деньги?
К счастью, у нее есть тайник, заполненный лекарственными травами, собранными благодарным 12-м боевым дядей и Сектой Неторопливых Облаков. Не говоря уже о всех молодых травах, которые она купила в имперской столице...
Более того, ее особое пространство способно увеличивать возраст драгоценных лекарств, и большинству трав было уже более 500 лет. Некоторым даже перевалило за тысячу лет.
Ши Ю уже проверила рынок и обнаружила, что в Ушане очень редко встречаются травы старше тысячи лет. Это был лучший способ быстро получить много денег.
Поразмыслив над этим вопросом некоторое время, Ши Ю решила продать один из своих Тысячелетних Ледяных Линчжи. Ледяные Линчжи были уникальны для Восточной Боевой Империи и должны были стоить на рынке еще дороже.
Накинув свободный плащ, чтобы скрыть фигуру, и широкополую шляпу с черной вуалью, чтобы прикрыть лицо, Ши Ю направилась к крупнейшему торговому рынку в Ушань.
