Другой десерт представлял собой что-то вроде смазанного маслом теста с множеством слоев, которые укладывались друг на друга, как этажи пагоды. Когда она надкусила самый верхний слой, хруст корочки был хорошо слышен для уха. Аромат меда и каштанов окутал ее чувства. Сладость десерта строго контролировалась, создавая идеальный баланс вкуса, аромата и текстуры.
Это было так неотразимо вкусно, что Ши Ю быстро потянулась за вторым кусочком.
Десерта хватило, чтобы наполовину заполнить желудок Ши Ю. Вместо того чтобы заказать еще, она задумчиво опустила палочки. В разных провинциях есть свои фирменные вкусы. По этим двум десертам Ши Ю поняла, какие вкусы нравятся местным жителям. Жители Сюань Чу, скорее всего, сладкоежки...
Учитывая его пристрастие к сладкому, Цин Чэню наверняка понравилось бы это место.
Все это были праздные мысли, которые смутно проплывали в ее голове. Через некоторое время Ши Ю позвала владельца, чтобы оплатить счет. Пока она разбиралась с деньгами, Ши Ю случайно спросила:
— Кстати, здесь есть секты с фамилией Ци?
Владелец чайной ответил:
— Вы говорите о клане Ци из Ушаня? Это величайший клан нашего Сюань Чу. Маленькая мисс, вы планируете посетить их?
— О? Они настолько известны? — Ши Ю была немного удивлена. Однако, учитывая способность господина Ци управлять Огненным Духом, если бы остальные члены семьи были хотя бы наполовину или на четверть так же талантливы, как он, их семья должна быть довольно известной. Более того, у них было более 300 лет, чтобы утвердить свое присутствие. Немного запоздало она прочистила горло и сказала, — Да, я здесь, чтобы нанести им визит.
Выяснив у продавца еще немного подробностей, Ши Ю, наконец, покинула лавку.
Когда она ушла, девушка, сидевшая за соседним столиком, повернулась, чтобы посмотреть на исчезающую спину Ши Ю. Она была одета в мягкое желтое платье цвета гусиного пуха, и лицо ее было хмурым.
— Хун Юй, проследи за этим человеком, — одна из ее служанок встала и последовала за Ши Ю.
Девушка продолжала хмуриться. Эта иностранка утверждала, что посещает клан Ци, но ее история была полна дыр, в ней есть что-то подозрительное.
Район Ушань, где проживал клан Ци, находился более чем в тысяче миль от пограничного города. Поскольку Ши Ю уже достигла Сюань Чу, она решила сделать перерыв и провести некоторое время, осматривая окрестности и покупая местные сувениры.
В этой части Сюань Чу много озер, поэтому продаваемый здесь порошок корня лотоса должен быть самого лучшего качества. Не только это, но и другие продукты, связанные с лотосом, такие как семена лотоса и чай из семян лотоса, тоже были хороши. Более того, благодаря влажному и свежему климату, качество чая здесь также довольно хорошее. Однако Ши Ю не стала покупать сушеный чай у продавцов. Вместо этого она отправилась на местный рынок и купила у продавцов-ботаников несколько чайных кустов. Позже она пересадит их в своем пространстве. Пока же большинство ее покупок ушло в пространственные кольца, и она не спеша исследовала остальную часть рынка, прежде чем отправиться в Ушань, совершенно довольная своими покупками.
Что касается маленького хвостика, который за ней увязался, она заметила его, как только вошла в город. Ши Ю была уверена, что хвост следовал за ней с того самого чайного ларька, где она расспрашивала о клане Ци. Она не знала, друг или враг этот человек, но не беспокоилась о таких мелочах. Миновав городские ворота, Ши Ю внезапно прибавила скорость.
Потеряв цель, служанка вернулась к девушке в желтом платье:
— Мисс, человек исчез.
— Исчез? — нахмурилась девушка. Хун Юй — не обычная служанка, а ее личный помощник на стадии Трансформации Ядра. Если маленькая девочка стряхнула с себя служанку, может ли это означать, что эта девочка имеет более высокую культивацию, чем она сама? Но сколько же лет этой девочке?
Слишком странно, здесь что-то не так.
— Она ушла в направлении Ушаня?
— Да.
— Хорошо, нам пора возвращаться.
Верно, люди, выслеживавшие Ши Ю, на самом деле были людьми из клана Ци. Ши Ю понятия не имела, кого она только что упустила, когда мчалась по дороге в сторону Ушаня, используя технику Погони за Облаками и Луной. Менее чем через день она достигла подножия Ушаня.
Влияние клана Ци было настолько велико, что войти в пределы области Ушань было равносильно попаданию в сферу влияния клана Ци. Это было похоже на клан Фэн из города Фэн, где влияние Великого Старейшины Фэн было настолько сильным, что семья смогла внедрить уникальную практику выращивания цветов среди людей ради своего единственного потомка с атрибутом Дерева.
Девушка Ци в гусино-желтом платье прибыла через день. Как только она добралась туда, она начала расспрашивать владельцев чайных лавок вдоль дороги о молодой девушке в синем платье с миниатюрным человечком, сидящим у нее на плече. Те, кто видел ее, должны были немедленно передать весточку, те, кто не видел этого человека, должны были держать ухо востро.
Девушке Ци не потребовалось много времени, чтобы узнать, что Ши Ю уже вошла в город, поэтому она бросилась за своей целью. Тот факт, что она смогла легко получить такую информацию, означал, что каждый трактир, чайная лавка и ресторан в Ушань были глазами и ушами клана Ци. Ши Ю и представить себе не могла, что охрана клана Ци будет настолько жесткой.
Когда они пробирались по дороге в поисках своей цели, Хун Юй спросила свою хозяйку:
— Госпожа, даже если ее культивация высока, она всего лишь маленькая девочка. Почему вы так волнуетесь? Наверняка ее мастерство не может считаться противоречащим небесному порядку.
Когда служанка сказала это, девушка Ци сделала паузу. Ладно, похоже, что она вела себя слишком параноидально. Однако на самом деле это было не так.
— Я не знаю точно, почему, но когда мы были в чайном домике два дня назад, нефритовый кулон на моей шее вдруг стал теплым.
Этот кулон был подарен ей Почтенным Предком. Говорят, что он был сделан перед самым его уходом из Девятого царства и обладает силой защищать своего владельца. Она носила его каждый день и относилась к нему как к обычному аксессуару. В тот день она впервые почувствовала, как нефрит нагрелся.
— Хватит об этом, нам пора возвращаться. Мы должны выяснить, оставил ли Великий Предок свою закрытую культивацию.
Это означало конец их расследования.
Тем временем Ши Ю только что услышала несколько довольно удивительных новостей. В ресторане, полном гостей, разговоры рано или поздно завязывались вокруг клана Ци. В конце концов, они были главными движущими силами во всем Ушане. Кроме того, легендарный предок...
— ... этот их достопочтенный предок покинул Девятое царство около 300 лет назад и вернулся в клан Ци 70 лет назад. Он вернулся как раз вовремя, чтобы возродить угасающий клан. Хотя у клана Ци все еще было много имущества и учеников, они почти не отличались от богатой дворянской семьи в провинциальном городе. После его возвращения клан Ци быстро стал самой могущественной сектой Сюань Чу. На самом деле, я слышал, что даже императорская семья Сюань Чу находится под контролем клана Ци...
Кто может устоять перед такими сочными сплетнями? Все наклонились, чтобы послушать эту удивительную историю.
Тем временем, Ши Ю была занята подсчетом времени. Погодите, 70 лет назад? Но когда же господин Ци снова вернулся в Девятое царство? К тому времени господин Ци уже должен был умереть, верно?
Почувствовав, как Пламя Сердца Океана начало бушевать в её теле, Ши Ю сказала вслух:
— Интересно, сколько человек из клана Ци прорвались через стадию Божественной Трансформации и покинули Девятое Царство?
Кто-то насмешливо сказал:
— Ха! Ты думаешь, что прорваться через стадию Божественной Трансформации так просто? Есть только один Почтенный Предок, ах.
— Как же зовут этого великого предка? Для меня было бы честью узнать его имя.
— Я однажды видел его имя на скрижали предков. Фамилия у него Ци, а его почетное имя — Инуо.
В ее теле раздался мощный толчок, а в животе забурлило. Пламя Сердца Океана явно узнало это имя.
Все еще содрогаясь от удара Духа, Ши Ю быстро расплатилась и вышла из ресторана. Как только она оказалась в отдаленном месте, Ши Ю исчезла в Жилище Святого.
— Не волнуйся, давай обсудим этот вопрос вместе. С этим Почтенным Предком Ци было что-то нечисто. Человек был мертв, но почему люди думают, что он все еще жив? Пламя Сердца Океана, как ты думаешь, возможно ли, что твой хозяин все еще жив? Мог ли он оставить клонированное тело с частью своего сознания?
Это небезосновательный вопрос. В очень многих романах сюаньхуан или сянься люди, которые действительно не хотели умирать, каким-то образом находили способ.
Волна мрачного предчувствия накрыла Ши Ю.
«Если бы хозяин не умер, я бы не был таким».
— Если это так, я продолжу выяснять этот вопрос для тебя.
