После того, как старший Цзоу пробормотал о конкурсе и его истории, он повернулся к Сун Линъэр и сказал:
— Старшая Сун, мы готовы начать конкурс?
— …
Однако Сун Линъэр, словно не слыша его, не ответила на его вопрос, заставив старшего Цзоу повторить свои слова во второй раз.
— Старшая Сун, мы готовы начать конкурс?
— А? Что вы только что сказали? — Сун Линъэр внезапно вышла из оцепенения и повернулась, чтобы посмотреть на ошарашенное лицо старшего Цзоу.
— Я-я сказал, мы готовы начать конкурс, когда вы будете готовы, старшая Сун.
Сун Линъэр кивнула:
— Да, мы можем начинать.
Старший Цзоу кивнул головой, а затем повернулся, чтобы посмотреть на тысячи участников и сказал:
— Следуйте за мной на арену, где вы будете выступать перед миллионами зрителей.
Участники нервно сглотнули, когда услышали, что там будут миллионы людей.
Хотя они ожидали и готовились к большому скоплению людей, они не ожидали такой большой аудитории! Это должно быть влияние Дворца Неба и Земли и мастера секты Академии Небесной Мелодии, Сун Линъэр!
Старший Цзоу внезапно повернулся и вошёл в здание, а участники последовали за ним.
Через несколько минут старший Цзоу провёл их через всё здание и вывел на огромную пустую площадь, которая простиралась почти на целую милю, а зрители загораживали пейзаж во всех направлениях из-за огромного их колоссального количества.
Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что площадь не была пустой, вокруг неё были расставлены тысячи маленьких деревянных столиков, на которых лежали цитры.
Более того, каждая из этих цитр выглядела совершенно одинаково, и ни одна из них не отличалась от другой. На самом деле, все они были обычными цитрами.
Когда зрители увидели, как эти участники выходят из здания, шум в том районе взорвался от возбуждения, заставив воздух содрогнуться.
— У вас есть пять минут, чтобы найти место, и вы должны сидеть непосредственно рядом с вашим партнёром. Идите, — сказал им старший Цзоу, и участники, как муравьи, разбежались, чтобы найти свои места.
Хотя поначалу было немного неспокойно, все участники расселись по местам ещё до истечения пяти минут.
Когда все расселись, трое судей, прежде чем занять свои места, запрыгнули на три высокие платформы, которые были установлены прямо перед участниками.
Прямо посередине сидела Сун Линъэр, по правую сторону от неё сидел старший Цзоу, а по левую — старейшина Цзин.
— Спасибо всем, кто пришёл сюда сегодня, — старший Цзоу говорил спокойным голосом, но его голос громко гремел и разносился по всей округе, как будто он использовал невидимый микрофон. — Прежде чем мы начнём, позвольте нам представиться.
Старший Цзоу внезапно встал и представился:
— Меня зовут Цзоу Фуцзянь, и мне было всего семь лет, когда я впервые коснулся цитры. Прошло ровно сто тридцать пять лет с тех пор, как я начал заниматься цитрой, но я до сих пор не могу не радоваться, когда вижу перед собой цитру. Кроме того, я уже девятый раз выступаю здесь в качестве судьи. Это всё.
После краткого представления старший Цзоу вернулся на своё место, а старейшина секты из Дворца Неба и Земли встал и начал представляться с гордой аурой вокруг себя:
— Моя фамилия Цзин, и я старейшина секты из Дворца Неба и Земли для учеников внутреннего двора. Я признаю, что мой опыт игры на цитре не так велик и глубок, как у двух других судей, но я руководил более чем ста экзаменами для учеников Дворца Неба и Земли, приведя в секту сотни талантливых учеников, поэтому я знаю кое-что о том, как оценивать людей. Это всё.
После того, как старейшина Цзин сел, все присутствующие повернулись, чтобы посмотреть на красивую фигуру, сидящую в центре, их взгляды были полны восхищения и предвкушения.
Мгновение спустя Сун Линъэр встала и сняла вуаль, открыв зрителям свою несравненную красоту.
— Небеса! Какая божественная красота!
— Как и ожидалось от Божественной феи цитры! Её красота не знает границ!
— Ха-ха-ха! Я пришёл сюда не для того, чтобы наблюдать за конкурсом игры на цитре, а чтобы лично убедиться, так ли красива старшая Фея Сун, как о ней говорят люди! Теперь я могу с уверенностью сказать, что она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел! Эта поездка определённо того стоила!
— А-а-а-а-а! Старшая Фея Сун! Я люблю вас!
Мужчины и женщины осыпали Сун Линъэр похвалами по поводу её красоты, почти все были её поклонниками.
Однако Сун Линъэр не обращала внимания на шум, её глаза оставались неподвижными в определённом направлении.
Заметив это, старший Цзоу проследил за её взглядом и повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда она смотрела.
«Почему я не удивлён? — лёгкая улыбка появилась на его лице, когда старший Цзоу увидел отчётливую фигуру в чёрной нефритовой маске, которая сидела рядом с очень красивой молодой женщиной. — Она действительно одержима им, да? Ну, я не могу её винить. В конце концов, она всегда говорила о том, что станет первой, кто будет играть на Цитре, поглощающей души после Богини цитры… Могу себе представить, какой шок она испытала, когда кто-то намного моложе её украл у неё это достижение».
Через несколько мгновений, когда шум в округе утих, Сун Линъэр заговорила спокойным голосом:
— Мастер секты Академии Небесной Мелодии, Сун Линъэр. Мы всегда ищем талантливых людей в Дао музыки, особенно тех, кто специализируется на цитре. Поэтому, если вы сможете войти хотя бы в десятку лучших, я рассмотрю возможность принятия вас в ученики Академии Небесной Мелодии. Что касается того, кто займёт первое место… Я сделаю тебя своим учеником!
Толпа задохнулась, услышав такие слова от Сун Линъэр. Она собиралась принять ученика в этот день? Этого никто не мог ожидать — даже её собственные ученики!
Тем временем Юань смотрел на прекрасную фигуру Сун Линъэр из-за маски и размышлял:
«Почему кажется, что она говорит именно со мной?»
