Когда моё сознание начало наконец-то потихоньку проясняться, я было подумал открыть глаза, но тут же остановил себя.
А зачем? Я же слеп, так что у меня нет никакой нужды их открывать.
С каждым мгновением картинка в моей голове становилась всё более и более отчётливой… но внезапно по непонятной причине перестала проясняться дальше. Образы всё ещё оставались весьма мутными, совсем не такими, какими они были прежде.
Я открыл глаза, подумав было, что, возможно, от них всё же будет какая-то польза, однако картинка в моей голове так и осталась расплывчатой.
Не понимая причину этого затруднения, я озадаченно застыл. Ах, должно быть всему виной плотная концентрация элемента тьмы вокруг меня. Похоже, это облако элемента тьмы мешает моему восприятию. И точно, стоило мне немного усилить свою способность, как к окружающим образам вернулась былая чёткость.
И дело совсем не в моих открытых глазах!
Я раздражённо оторвал полоску ткани от своей робы и принялся обвязывать её вокруг собственных глаз.
Закончив с этим, я поднялся на ноги и закричал в пустоту:
— Где ты, Скарлет? Не прячься. Я не доверяю ни тебе, ни Эчилану, ни Сабине. Я вообще никому не доверяю!
— И очень хорошо!
В этот раз её внезапное появление не застало меня врасплох. Я уже было собрался развернуться, чтобы встать лицом к этой маленькой девочке, но вновь отдёрнул себя. Это движение было бы столь же бессмысленным, как и открытие моих глаза.
Я и так мог «видеть» её, так что поворачивать голову не было никакого смысла. Выглядела она точно так же, как и раньше, маленькой девочкой, вот только теперь я уже сильно сомневался, что она действительно являлась таковой.
— Ты всё больше и больше становишься похож на того, каким и должен быть. Неужели к тебе начали возвращаться твои воспоминания? — шутливо поинтересовалась Скарлет.
Я дёрнулся всем телом и рефлекторно обернулся:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ах! Как видимо, придётся ещё немножко подождать, — уже в следующее мгновение Скарлет лучезарно улыбнулась. — Тебе ведь вовсе не нужно поворачивать голову, чтобы суметь увидеть меня, ведь я права?
Услышав её последние слова, меня вновь охватила волна ярости, и я взревел:
— Не смей уходить от темы! Что ты имела в виду под теми словами, Скарлет! Хватит уже говорить загадками, и перестань исчезать так неожиданно!
— Но я не могу ничего с этим поделать. Они уничтожили моё тело, так что теперь у меня нет формы. Мне пришлось ждать очень долгое время, прежде чем я смогла появиться пред тобой!
Что? Весьма удивлённый словами Скарлет, я уточнил:
— Кто «они»?
— А ты как думаешь? — фыркнула Скарлет. — Кто как не те, что не так давно пытались одурачить тебя?
— Рыцарь Пламени? — выпалил я, но через несколько секунд уже с твёрдой уверенностью произнёс. — Нет, ты имела в виду всю Церковь Бога Света целиком, не так ли?
— Бинго! — довольно кивнула Скарлет и с улыбкой продолжила. — Хотя, если быть точнее, это сделал Рыцарь Солнца.
Рыцарь Солнца пытается обмануть меня? Я заколебался, но всё же не смог устоять и пробормотал:
— Но Эчилан сказал, что Рыцарь Солнца — это я…
В этот момент Скарлет прыснула и тут же разразилась хохотом. Её напоминающий перезвон серебряных колокольчиков смех довольно долго отражался от стен, после чего она всё же немного успокоилась и закачала головой:
— И ты действительно поверил в это, Гришиа? Твоё тело позволяет тебес лёгкостью манипулировать элементом тьмы, ты используешь тёмную магию некромантов, совершенно не умеешь орудовать мечом, да и с верховой ездой ты также не в ладах…Пусть ты и потерял свою память, но не можешь же ты на полном серьёзе считать себя Рыцарем Солнца, ведь так? Ты же не соответствуешь даже самым базовым критериям рыцарей!
— Я…
Я был ошарашен. А ведь верно! На что вообще я рассчитывал?
Внезапно Скарлет воскликнула:
— Ох, нет. Моё время снова кончается. Запомни, Гришиа, не смей никому доверять. Используй их, но не доверяй.
Я наклонил голову на бок и резким голосом переспросил:
— В том числе и тебе?
— Да, в том числе и мне, — кивнула Скарлет. — Сам решай, будешь ли ты следовать моим указаниям или нет. Сейчас же я сообщаю тебе, что ты уже прибыл в своё желаемое место назначения — самую обширную тёмную землю во всем королевстве Лунных Орхидей, долину Тризер. Потерянная тобой вещь находится в самом сердце этой долины. Иди и забери её. После этого, тебе откроется вся правда.
Долина Тризер… Это место действительно было моей основной целью. Моим планом было заманить Рыцаря Пламени в эту долину, но я и не предполагал, что и та «вещь» также находится здесь.
Признаю, что выбрал это направление движения именно из-за инструкции Скарлет следовать на северо-восток, но даже помыслить не мог, что мой выбор столь чётко падёт на то самое место, о котором говорила Скарлет.
Но, несмотря на то, что в моей голове всё ещё роилось множество вопросов, образ Скарлет уже начал исчезать. Заметя это, я тут же поспешно выпалил:
— Раз не идёшь вместе со мной, так хотя бы скажи, что именно я потерял?
— Ты всё поймёшь… как только увидишь эту вещь, ведь это то, что изначально принадлежит именно тебе, — фигура Скарлет с каждой секундой таяла, а голос становился всё тише и тише, словно его уносило прочь ветром. — Так же, как и когда ты почувствовал, что тот единорог принадлежит лишь тебе.
Прежде чем полностью исчезнуть, она протянула вперёд руку и указала куда-то в строну. Я расширил зону охвата своей способности и уже без особого удивления обнаружил, что на прежде свободном клочке земли меня поджидал единорог. Также Эчилан был по-прежнему привязан к его спине, однако его глаза было плотно закрыты. Похоже, он был без сознания.
Даже после того, как образ Скарлет растворился в воздухе, я ещё довольно долгое время стоял на прежнем месте, пока неожиданно для себя не вспомнил, что получил серьёзную рану от меча. Если не потороплюсь, то могу умереть от чрезмерной потери крови… Э-э!
А где моя рана?
На моей груди не было видно ни единой царапинки. Даже пятен крови не наблюдалось. Если бы не моя недвусмысленно разорванная на груди одежда, я вообще усомнился бы, что и вовсе получал подобное ранение.
Это Скарлет подлечила меня? Если так, то не будет ошибкой последовать совету Скарлет, ведь я прав?
В моих мыслях уже кишел полный кавардак. Я совершенно не представлял, кто мне лжёт, а кто нет. Однако Скарлет хотя бы никогда не вредила мне. Именно она привела меня к единорогу, дала мне «Полный сборник заклинаний некроманта», спасла из рук Рыцаря Пламени и даже вылечила мои раны. Более того, теперь она даже вернула мне единорога и моего заложника.
Я махнул рукой, подзывая к себе единорога, в ответтот радостно подбежал ко мне и принялся облизывать меня. Разумеется, я незамедлительно ответил ему ударом по голове.
— Тебе так нравится облизывать меня. Я что, по-твоему, еда…
Постойте-ка!
Если подумать, а чем вообще питаются единороги? Почему я не могу припомнить ни единого эпизода, когда он бы хоть что-то ел? Я с подозрением уставился на единорога. Тот по-прежнему увлечённо вылизывал мою ладонь, желая выразить мне свою привязанность.
Он ведь не людьми, надеюсь, питается?
Когда же я резко отдёрнул назад руку, единорог тут же недовольно заржал, на что я вновь ответил ударом по голове. Получив оплеуху, единорог издал один горестный крик, после чего опустил голову к самой земле.
Увидав это, мое сердце невольно смягчилось. В конце концов, это копытное животное с самого начала было невероятно послушным. Так что не такая уж великая проблема позволить ему полизать мою руку немного… по крайней мере до тех пор, пока он не пытается меня сожрать.
— Как бы там ни было, всё это время ты лишь лизал меня. Ты ни разу не пытался меня укусить, так что, скорее всего, людьми ты всё же не питаешься, ведь так?
Я вновь с лёгким сомнением протянул вперёд свою руку. Заметив это, лошадь тут же подняла голову и принялась радостно её лизать. И что же такое особенное есть на моей руке, что ты с таким упоением лижешь её?
Даже если предположить, что он питается потом, его хватило бы всего на два облизывания. Если не считать слюней самой лошади, то на моей руке вообще ничего не было… А ну постойте-ка!
Этого ведь не может быть, верно… Я с сомнением собрал немного элемента света на своей ладони. Моё тело постоянно само по себе притягивает небольшое количество элемента света. Если на моей ладони и есть что-то, то этим может быть только элемент света.
Собрав элемент света на ладони, я принялся внимательно следить за реакцией единорога. И что вы думаете? Это настолько взбудоражило нашу тупую лошадь, что она аж принялась фыркать и бить копытами от возбуждения, а взгляд единорога заблестел жадным блеском… Что? Спрашиваете, как же я смог понять, что его взгляд заблестел жадным блеском, раз сам я слеп?
Если лошадь раскрыла свои глаза до размера персиков, а её слюна бесконтрольно стекает вниз по морде, то мне даже не нужно видеть цвета, чтобы понять, что глаза этого единорога, вероятнее всего, сейчас светятся даже ярче моего элемента света.
Затем же я устроился на земле, протянув одну ладонь единорогу, а второй, подперев подбородок, позволял единорогу насладиться свей «трапезой», попутно ворча:
— Так ты и впрямь всё это время видел во мне лишь источник еды для себя. Не удивительно, что ты так любишь лизать меня, прожорливая ты наша коняшка.
Но хоть я и говорил это, всё равно продолжал призывать на свою ладонь всё больше и больше элемента света, давая возможность единорогу есть столько, сколько его душе будет угодно.
В конце-то концов, эта извращенная прожорливая лошадь осталась моим единственным товарищем. Я выдавил из себя натянутую улыбку и, глядя на единорога, пробормотал:
— Знаешь, раз уж ты мой товарищ, мне стоит дать тебе имя.
Услышав мои слова, единорог внезапно прекратил слизывать свою еду, поднял голову и возбуждённо заржал.
— Неужели ты настолько сильно хочешь получить имя? Хорошо, дай-ка подумать. Как же мне тебя назвать? — я насупил брови и принялся размышлять.
В этот момент единорог легонько боднул меня своей мордой, привлекая к себе моё внимание,после чего слегка прикусил руку. Затем он принялся раз за разом повторять эту последовательность пиханий и покусываний.
— Рука? — неуверенно предположил я.
Он тут же активно закивал головой. Затем, после небольшой паузы, единорог принялся собирать вокруг своего тела элемент света.
Это было понять проще, так что я тут же уточнил:
— Свет?
Единорог вновь принялся энергично кивать, после чего принялся аккуратно тыкать меня своим рогом.
— Рог? — переспросил я.
И снова единорог закивал в ответ. Затем же он внимательно и с огромным нетерпением уставился на меня. И не надо снова спрашивать у меня, как слепой человек вроде меня может распознать «нетерпение» во взгляде.
Если стоящая перед вами лошадь будет ржать голосом аж на восемь октав выше, чем обычно, смотреть на вас вылупленными глазами, что уже успели превысить размер персика и начнёт рыть землю копытами, подбрасывая землю в вашу сторону, лишь слепой, глухой и лишённый любого чувства осязания человек не смог бы понять, насколько именно этой лошади не терпится услышать мой ответ.
Я искренне соболезновал Эчилану, что по-прежнему был привязан к спине единорога. Должно быть, сейчас ему снится весьма неспокойный сон.
— Не подгоняй меня. Мне нужно подумать. Свет и рог… свет и рог! — и тут меня внезапно осенило, и я тут же воскликнул. — Я понял, ты у нас…
Единорог резко застыл, уставившись на меня своими большущими глазами, не решаясь даже дышать громко.
— Снежок!
— …
Я впервые вижу, как единорог заваливается на бок.
— Разве и элемент света, и твой рог не белые? Они ведь белые, я прав? По крайней мере, так мне подсказывают мои «общие познания». Раз ты указал на элемент света и на свой рог, и обе эти вещи окрашены в белый цвет, твоё имя, должно быть, Снежок. К чему весь этот выпендрёж? — я раздражённо треснул единорога по голове и отчитал. — Даже если теперь у тебя появилось имя, ни к чему настолько радостно прыгать по округе. Учти, будешь и дальше скакать и шуметь, останешься сегодня без ужина!
Снежок перестал прыгать вокруг меня и вместо этого принялся жалостливо всхлипывать. Однако в этот раз я не стал его останавливать. Вход в долину выглядел на удивление тихо и мирно, так что немного пошуметь не возбранялось.
Дав Снежку его имя, я принялся осматриваться. Справа и слева от меня вверх вздымались высокие скалы; лишь прямо перед собой я мог увидеть смутные очертания равнинной местности. Нечёткость изображения в моей голове была вызвана огромной концентрацией элемента тьмы в этой земле.
Должно быть, это и есть долина Тризер. Следует ли мне войти туда? Или же, забрав с собой Снежка и Эчилана, продолжить убегать ото всех и вся?
Я выдавил из себя наигранную улыбку.
На деле выбора-то у меня и нет.
Если, конечно, я не желаю и дальше жить жизнью человека без единого воспоминания. Пока я хочу уйти от жизни беглеца, за которым постоянно гоняются желающие ему смерти люди, у меня нет иного выбора, кроме как следовать указаниям Скарлет…
— Гришиа!
Вздрогнув от неожиданности, я вытянул зону своей видимости и заметил, что меня окликнули никто иные как Вудроу и компания, что прибыли сюда раньше меня. Они трусцой бежали с территории долины к выходу, где как раз и находился я.
Йачи был быстрее всех остальных. Он первым достиг меня и незамедлительно со всей дури хлопнул меня по спине. Пока же я с перекошенным от боли лицом поворачивался к нему, он воскликнул своим гонгоподобным громким голосом:
— Гришиа, что с твоими глазами?
Стоило Вудроу и Игорю достичь меня, как они оба так же озадачено уставились на меня.
В этот момент я припомнил, что мои глаза всё ещё перевязаны куском ткани. Недолго думая я стащил её с лица и заверил:
— Ничего, серьёзного. Просто побаливали слегка, поэтому я решил ненадолго их прикрыть.
— Но теперь-то они уже в норме? Не пугай ты нас так, — Игорь схватил мою голову и принялся пристально всматриваться в мои глаза, словно опасался увидеть в них признаки некой неизлечимой болезни.
— Если хочешь, мы можем сперва пойти и найти кого-то, кто смог бы полностью исцелить твои глаза? Это может быть какой-то недуг, — озабочено предложил Вудроу.
— А разве нельзя вылечить их обычным заклинанием исцеления? — с недоумением поинтересовался Йачи.
— Лечащие заклинания целителей не всесильны. Против обычных болезней от них мало толку, — объяснил Вудроу, после чего повернулся ко мне. — Ты уже, должно быть, пытался их исцелить сам, но заметил, что эффект оказался сильно ограниченным, я прав, Гришиа?
Я… Я мог лишь кивнуть головой в ответ.
— О, нет. Похоже, ты действительно подхватил какую-то заразу, — с беспокойством промолвил Вудроу, попутно проверяя температуру, приложив ладонь к моему лбу.
— Ну и, как он? С Гришиа же всё в порядке, ведь так? — взволнованно уточнил Игорь.
— Не думаю, что у него жар.
Я же всё это время аккуратно присматривался к выражениям их лиц. Все они выглядели действительно обеспокоенными. Ни у кого не было и тени неестественной реакции.
— Будет лучше оставить наш план и вместо этого отвести Гришиа к врачу для осмотра…
Как я могу подобное допустить? Я ведь всё ещё не нашёл ту потерянную мной вещь!
— Нет, не стоит. Рыцарь Пламени может нагнать нас в любой момент, да и со мной всё в полном порядке, — поторопился заверить всех я.
— Правда? — недоверчиво переспросил Вудроу.
— Не заставляй себя, если действительно неважно себя чувствуешь, — пробормотал Йачи своим громким голосом.
Не смей никому доверять.
В груди болезненно защемило, но я заставил себя произнести:
— Со мной всё в полном порядке.
Йачи ещё раз хлопнул меня по спине:
— Ну, раз так, то здорово. Будет совсем невесело, если мы преуспеем лишь ценой твоего зрения. Такая игра не стоит свеч.
— Кстати, да. Я совсем забыл сказать, отличная работа! — Вудроу похлопал меня по плечу. Его прикосновения были куда нежнее, чем шлепки Йачи. — Ты хорошо потрудился! — с улыбкой добавил он.
Игорь тем временем громко заявил:
— Я действительно впечатлён, Гришиа. Тебе удалось уйти от погони самого Рыцаря Пламени. Да у тебя настоящий талант…
Сабина и Юна предали меня.
— Что такое? Чего не отвечаешь-то? — озадачено поинтересовался Йачи. — Неужели глаза всё ещё тебя беспокоят?
— Они по-прежнему болят? — забеспокоился Игорь. — Тогда нам действительно стоит послушать Вудроу и отправиться их лечить.
Сабина даже выстрелила в меня из лука.
— Гришиа?
— Ничего… Со мной всё хорошо… — я лучезарно улыбнулся всем. — Просто немного устал. Я справлюсь, если будете идти не очень быстро. Идём же. Будет очень плохо, если Рыцарь Пламени догонит нас сейчас.
Все согласно кивнули.
***
Едва начав наше продвижение вглубь долины, Вудроу предупредил Игоря и Йачи не дурачиться, так как тем самым они могут потревожить мой покой, из-за чего оба вели себя очень тихо и послушно. Затем Вудроу принялся прямо на ходу разъяснять мне нынешнее положение дел в долине Тризер. Он даже понизил свой голос до шёпота, относясь ко мне как к какому-нибудь лунатику, чей сон он боится потревожить!
— Как только мы достигли долины Тризер, мы приступили к выполнению твоего плана. Сначала мы устроили лагерь у входа в долину, но очень скоро приметили нечто странное.
— Что именно? — тихий голос Вудроу невольно начал нагонять на меня дремоту.
Наконец-то хоть что-то в его словах привлекло моё внимание.
Пребывая в собственных сомнениях, Вудроу наморщил лоб, после чего пояснил:
— Долина Тризер всегда была третьей по величине тёмной землёй на территории королевства Лунных Орхидей. По логике вещей она должна кишеть нежитью и другими демоническими тварями, однако мы наткнулись на участок, где вообще нет ни одного создания тьмы.
Йачи, что к этому моменту уже, небось, пух от скуки, тут же встрял:
— В ожидании твоего прихода мы решили, что неплохо будет разведать обстановку внутри долины, но… Хе-хе, хоть нежити там и не было, демонические звери всё же имелись в изобилии! Так что на деле мы туда не совались.
Нет никаких следов нежити… Это аномалия прозвучала до боли знакомо. Вполне возможно, что она как-то связана с моей потерянной вещью, о которой говорила Скарлет.
— Давайте сходим и посмотрим! — не смог удержаться я.
Моё предложение немало удивило Вудроу:
— Хоть сейчас он и без сознания, но нам по-прежнему нужно приглядывать за Рыцарем Льда. Тебе не кажется, что это плохая идея? — засомневался он.
— Не волнуйся, он ещё нескоро проснётся, — без энтузиазма заверил я. — Можете считать его своеобразным седлом Снежка.
— …Снежка? А кто такой Снежок? — на лицах Вудроу, Игоря и Йачи появилось одинаковое озадаченное выражение. Как видимо, они не понимали, кто такой этот Снежок.
— Помимо единорога, кто ещё среди нас может носить на себе седло? — сердито выпалил я.
Глаза всех троих разом расширились, после чего Йачи воскликнул:
— Ты дал единорогу имя «Снежок»?
— Нет, он сам захотел себе это имя, — тут же начал отрицать я.
На это единорог незамедлительно принялся громко возмущённо ржать и бить копытами, периодически даже вставая на дыбы… Бедный Эчилан! Его, небось, сейчас кошмары мучают.
— …А ты уверен?
— Да, — твёрдо выпалил я. — он указал мне на него знаками.
— С каких это пор у единорогов выросли руки… — ошарашено проговорил Игорь.
— Он указал на мою руку, а так же помотал рогом, — начал я уверенным голосом. — Сами подумайте! Элемент света на моей руке ведь белый, верно? И рог на голове единорога тоже белый, ведь так? — все трое дружно кивнули головами, что меня немало обрадовало. Моя догадка оказалась верной. — Другими словами, нет ничего зазорного в том, чтобы звать его Снежком, я прав?
— Ну, теперь, когда ты это сказал, звучит вполне логично! Выходит, его действительно зовут Снежком.
Игорь первый согласился со мной и кивнул головой в подтверждение. Йачи лишь пожал плечами. Похоже, имя единорога его вообще не особо интересовало. Вудроу же на какое-то время неуверенно задумался, но после паузы всё же кивнул.
Увидев это, единорог ещё пуще принялся ржать… Он так взволнован! Неужели иметь собственное имя настолько приятно?
В этот момент Вудроу не удержался и тихонько пробормотал:
— Но, ты не думаешь, что он так же мог иметь в виду что-то вроде «Священного Светорога», или нечто-то схожее?
Внезапно тон единогора резко изменился. Он принялся возбуждённо ржать и энергично топать копытами.
— От тебя столько шуму! Будешь и дальше так громко шуметь, останешься без ужина! — прикрикнул я на Снежка, после чего повернулся к Вудроу. — Тебе не кажется, что для лошади весьма странно обладать настолько богатым вокабулярным запасом? Не говоря уже о том, что «Священный Светорог» уж больно хлопотно выговаривать. Разве «Снежок» не гораздо более простое и понятное имя?
На это даже Вудроу пришлось согласиться:
— Звучит… звучит вполне убедительно. Должно быть, его действительно зовут Снежок.
Я в ответ довольно кивнул головой, словно моя правота с самого начала была само собой разумеющимся фактом.
А вот голова единорога напротив безвольно поникла. Подойдя к животному, Игорь протянул свою руку с намереньем потрепать его за загривок:
— Снежок — довольно неплохое имя. Его действительно куда сподручнее произносить чем «Священный Светорог»…Ай! Ты укусил меня! А ну пусти! Больно же!
— Ну ладно, давайте уже двигаться дальше! Снежок, выплюнь ты уже ладонь Игоря… в смысле, выплюнь всю его руку изо рта.
После этого мы продолжили всё глубже продвигаться к сердцу долины и уже через какое-то время поняли, что попали в весьма щекотливое положение. Вся территория просто кишела различнымивидами порождений тьмы, в основном нежитью. Ещё два шага, и на нас побежит целая свора.
На первых порах Игорь и Йачи без особого стеснения атаковали низкоуровневую нежить, даже соревновались друг с другом в том, кто сможет завалить большее число нежити. Однако теперь, когда мы зашли гораздо глубже, все начали ощущать нечто странное. Сколько бы нежити мы ни уничтожали, их число не уменьшалось, а наоборот увеличивалось. Даже самые низкопробные представители нежити, что по логике вещей должны были начать улепётывать после одного лишь удара меча, смело нападали на нас со спины.
В результате, в сравнении с нашей командой из пяти человек и одной лошади число собравшейся вокруг нас нежити больше походило на армию.
— Быстрее, быстрее отступаем! — закричал Йачи.
— Да что тут происходит? — воскликнул Вудроу с видом полного недоумения. — Когда мы заглядывали сюда ранее, здесь не было такого огромного количества нежити!
Игорь тут же, как и положено истинному воину, поднял свой клинок наизготовку… Даже притом, что кончик его меча дрожал настолько сильно, что больше напоминал букву V.
— Ну, вероятно, потому что Снежок, Эчилан и я теперь с вами, — догадался я. — наши тела почти полностью состоят из элемента света. В глазах всей этой нежити мы, скорее всего, столь же ослепительны, сколь и костёр в ночи. При обычных обстоятельствах нежить боится людей подобных нам, однако сейчас мы находимся в стане врага. Велика вероятность того, что их пылающая ярость успела затмить былой страх. Именно поэтому они и нападают на нас всем скопом.
— И-и что же нам тогда делать? — Игорь, как и должно воину, стоял на передовой, но голос его предательски дрожал, словно он готов в любую секунду разрыдаться от страха.
— Не беспокойся, — нежно улыбнулся я в ответ. — Всё будет хорошо, как только мы станем одними из них. Нежить не станет атаковать своих же сородичей.
— Стать нежитью? — тут же воскликнул Йачи не своим голосом. — Да кто в здравом уме захочет стать нежитью?! Уж лучше умереть, чем цепляться за жизнь в подобной неестественной форме! Я не желаю погибать в столь юном возрасте!
— Да не паникуй ты так, — сердито выпалил я. — Он, видите ли, умирать не хочет. Думаешь, я хочу?
— Тогда что же ты собираешься предпри–—
— Каким бы ни был твой план, поспеши! Они уже наступают!
Йачи ещё даже не успел закончить свой вопрос, как Игорь уже оборвал его слова своим криком. Услышав его слова, Йачи и Вудроу тут же приняли боевые стойки. Йачи вытащил свои кинжалы и занял свою позицию за спиной Игоря. Вудроу же трансформировался в пантеру и встал подле воина.
Это меня немало удивило. Перед ними такая огромная толпа нежити, а в них всё ещё горит желание сражаться? Похоже, я действительно уж слишком сильно недооценивал Вудроу и его команду.
Вот только даже видя их героический порыв, я не планировал сражаться против целой армии.
Я принудительно рассеял более половины элемента света, что окружал наши тела, и принялся стремительно призывать элемент тьмы, и при наших обстоятельствах это сделать было даже проще, чем призвать элемент света. Элемент тьмы в долине был настолько плотным, что на протяжении всего пути я мог видеть лишь смутные расплывчатые очертания местности. Всё, что мне нужно было сделать, это протянуть вперёд руку; и стоило мне начать, как на моей ладони уже собрался целый шар из настолько плотного элемента тьмы, что его даже можно было пнуть, словно мяч.
Затем я накрыл тела всех слоем этого концентрированного элемента тьмы.
Как только я завершил процесс, все порождения тьмы тут же резко затормозили. Они выглядели так, словно внезапно потеряли свою цель. Простояв в ступоре несколько секунд, они принялись обыскивать территорию, но так и не смогли ничего отыскать. Через какое-то время, так ничего и не обнаружив, они начали расходиться. Некоторые проплыли прямо рядом с нами, но даже взглядом нас не удостоили.
Видя всё это, изначально перепуганное трио наконец-то успокоилось и убрало своё оружие обратно в ножны. Даже Вудроу решил вновь принять свою человеческую форму.
— Так вот, что ты имел в виду. Нужно было раньше сказать! — принялся возмущаться Йачи. — Разве нельзя было объяснить попонятнее! Стать одними из них… Ты что, смерти нашей хочешь?
— Гришиа, как же у меня сейчас руки чешутся вмазать тебе!
И тут же, следуя своим словам, Игорь рванул вперёд, поймал меня за загривок, обхватил рукой шею и, подняв кулак… Если честно, на миг я даже немного испугался, подумав, что он действительно собрался меня ударить, однако вместо этого он приставил свой кулак к моей макушке и принялся быстро крутить им взад-вперёд.
— Ха-ха-ха! Щекотно же! — я извивался и хохотал, не прекращая при этом протестующе возражать. — Сами виноваты, что неправильно поняли. Я тут вообще не причём!
— Ах ты ж мелкий… — после моих слов, Йачи принялся и свой кулак втирать в мою буйную головушку.
Вудроу же, стоя в сторонке, лишь беспомощно качал головой, наблюдая за нашим ребячеством.
Подурачившись таким образом какое-то время, я внезапно резко вывернулся из рук Игоря и бесстрастным голосом произнёс:
— Уже очнулся, Рыцарь Льда?
Все тут же перестали резвиться друг с другом и, дружно обернувшись, взглянули на спину Снежка. Эчилан действительно уже успел открыть свои глаза. Какое-то время он сохранял молчание; лишь его взгляд осторожно перемещался, словно бы он пытался оценить окружающую его обстановку. В итоге он всё же тихо пробормотал:
— Как я мог потерять сознание…
Думается мне, что эта ещё одна проделка Скарлет! Вот только изначально я полагал, что Скарлет позаботится о том, чтобы он оставался в коматозном состоянии до самого конца нашего путешествия. Так сказать во избежание очередной порции лжи с его стороны. Не думал, что она решит просто проигнорировать Рыцаря Льда.
Эчилан повернулся ко мне и спросил:
— Пламя в порядке?
— Да, — фыркнул я и язвительно добавил. — Он в настолько превосходном здравии, что едва не разрубил меня надвое.
Услышав это, Эчилан ошарашено уточнил:
— Он ведь не знал, что тот, кого он атаковал, был ты, верно?
— Он знал это, — холодно ответил я. — А ещё он заявил, что я абсолютно точно не могу быть Рыцарем Солнца.
На это Эчилан лишь недоумённо захлопал глазами.
— Что ещё за Рыцарь Солнца? — заинтересовался Вудроу.
Я на мгновение заколебался, но всё же решил ответить правдиво:
— Да так. Просто в своей попытке побега Эчилан солгал мне, мол, что я Рыцарь Солнца. Он пытался убедить меня уйти вместе с ним.
— Это ты-то Рыцарь Солнца? — в следующее мгновение Йачи широко открыл свой рот.
Мы же трое синхронно заткнули свои уши.
— Да как такое может бы-ы-ыть… ХА-ХА-ХА-ХА! Боже, как же смешно! У меня теперь аж в животе колит! — продолжал ржать Йачи, попутно выговаривая. — Если Гришиа у нас — Рыцарь Солнца, то я сам Папа!
Бедный, бедный Эчилан… Из-за того, что он был по-прежнему крепко связан, у него не было возможности прикрыть свои уши, так что ему оставалось лишь стойко перетерпеть адские муки от взрывного смеха Йачи. К несчастью, у всех троих из нас есть лишь две руки. Несмотря на то, что в глубине души мы все соболезновали ему, ни у кого из нас не было лишних рук, чтобы помочь ему спастись от нестерпимого шума.
Наконец безудержный смех Йачи сошёл на нет, и лишь тогда все трое из нас опустили свои руки. Сочувствуя чужому несчастью, я бросил по лечащему заклинанию на каждое ухо Эчилана. На лице же последнего сейчас было такое прискорбное выражение, словно он готов в любой момент вновь потерять сознание.
— К счастью, у нежити слух весьма посредственный, — пробормотал Вудроу. — Еслибы не это, здесь бы уже собралась нежить со всей территории этой долины.
— Бедняга! — я принялся соболезнующее поглаживать Эчилана по голове, попутно растрёпывая волосы на его макушке, дабы не позволить его облику быть излишне привлекательным.
Эчилан же всё это время пристально наблюдал за мной.
Не знаю почему, но ощутив на себе этот его пристальный взгляд, я почувствовал странное дурное предчувствие, так что поспешил сменить тему:
— Эчилан, раз уж ты заявил, что знаешь меня, приглядись ко мне повнимательнее. Не кажется ли тебе, что у меня чего-то не хватает?
— Да у тебя сейчас много чего не хватает, — тут же без колебания отозвался Эчилан.
— Я имел в виду, нет ли какого-то конкретного предмета, который я обычно всегда держал при себе, никогда не снимая, но сейчас отсутствует? — попытался разъяснить свой вопрос я.
После этих моих слов Эчилан принялся внимательно оглядывать меня. Этот процесс занял немало времени, но в конечном итоге Эчилан всё же утвердительно кивнул:
— Действительно, есть одна такая вещь.
— И что же это за вещь? — с нетерпением поинтересовался я. Наконец-то, наконец-то я смогу узнать, что же такое особенное я потерял.
— Это…
Всё присутствующие с любопытством навострили свои уши.
— Маленький мешочек с нанесённой на поверхность эмблемой Солнца, — со всей серьёзностью выпалил Эчилан. — Тот самый, что дал тебе я для хранения своих сладостей. Ты никогда с ним не расстаёшься.
— …
Если та вещь, что Скарлет велела мне отыскать, действительно всего лишь мешочек для сладостей, я лично размажу её и превращу в сладости!
— А ещё подвеска, — неожиданно добавил Эчилан, — но её ты начал носить лишь месяц назад.
Моё тело пронзила резкая дрожь. Месяц назад?
— Как выглядит та подвеска?
С лёгким недоумением Эчилан замотал головой:
— Сам я её не видел. Я лишь узнал от Стали, что с недавних пор ты начал носить на груди довольно большой драгоценный камень. Он всё гадал, где ты умудрился его раздобыть. Даже подумывал сообщить Папе о совершённом тобой воровстве…
— …Как зовут Рыцаря Стали?
— Лайка Сталь.
— Я запомню! — с угрозой выговорил я.
— Да неужели? — тихим голосом пробормотал Эчилан. — В таком случае он будет несказанно тронут. Помимо Капитана Кары ты соизволишь запомнить и его имя правильно. Ранее, когда бы ты не произносил имя Рыцаря Стали, ты всегда коверкал его, превращая в «Лайм» или «Тявкалку».
— Т-тявкалку? Ха… — Йачи уже было собрался снова рассмеяться, но, к счастью, в этот раз Игорь успел прикрыть ему рот.
— Я звал его Тявкалкой? — с интересом переспросил я. — Тогда как же я звал тебя?
— …
— Хей! Не молчи! — я принялся настойчиво его доставать. — Если, конечно, не хочешь сказать, что опять лжёшь! Если нет, то отвечай на вопрос! Как я тебя называл?
— …
