***Мидхолд***
***Ангрод***
— Слезай, Сериа! Ты для этого уже слишком взрослая! — проворчал я.
Мне уже надоело ловить на себе косые взгляды моих подчинённых. Это уже слишком! Я же становлюсь посмешищем!
— Не хочу! Я должна наслаждаться каждым моментом, пока я ещё достаточно маленькая, чтобы это делать! — пожаловалась моя дочь, держась за меня изо всех сил, что могла выжать из себя.
Сериа сидела у меня на плечах и использовала мои рога в качестве руля. Её хвост плотно обернулся вокруг моей груди в качестве дополнительной поддержки. Несколько членов команды смотрели на нас и старательно пытались не рассмеяться.
Час назад мы взошли на борт командного центра Рагнарёка, одной из моих летающих крепостей. Остальные два корабля были названы Хранитель и Кочевник, но только Кочевник присоединился к нам в этой поездке, в то время как Хранитель был оставлен, чтобы защищать наш родной мир.
— Я всё ещё не могу поверить, что Целес позволила тебе присоединиться к нашей военной кампании! — проворчал я.
Сериа поёрзала на моих плечах.
— Может, я вспомню что-нибудь важное! И мне нужно поздороваться с Ладой! Я уверена, что она чертовски за меня волнуется!
Я посмотрел на Целес, надеясь получить от неё немного помощи, но моя жена проигнорировала мой умоляющий взгляд. Когда я решил испытать удачи с Никс, моя старшая просто пожала плечами, не проявляя никаких признаков симпатии.
— Те, кто их завёл, должны терпеть, — заявила она безо всякого милосердия.
Я сдался и погрузился в своё командное кресло. Затем я переключился на наше текущее задание. Если я не могу заставить Серию остаться дома, то я, по крайней мере, постараюсь запереть её на командном мостике, где безопаснее всего.
— Ты правда уверена, что Лада на нашей стороне?
Я всё ещё сомневался в этом, поэтому я хотел выжать из своей дочери все подтверждения, какие только были возможны. Друг или нет, Лада всё ещё член Совета.
— Я уверена! Воспоминания совсем недавние и она всегда была хорошим человеком и другом, — ответила Сериа. — Если есть хоть какие-то шансы, то мы должны попытаться переманить её на нашу сторону, прежде чем начнётся сражение.
— Твои бы слова да мне в уши, — я переключил своё внимание на мужчину, который отвечал за двигатели корабля. — Убедитесь в том, что у нас правильные межпространственные координаты. Затем свяжитесь с Артуром и Никозаром на Кочевнике и скажите им заводить двигатели. Запланированное время полёта: ноль!
Я ухмыльнулся, отдав приказ.
Самым первым приоритетом при разработке дизайна крепостей, было дать им способностьиспользовать пути. Обычно, кроме богов и всего того, что они защитят своей аурой, ничто не могло выдержать межпространственные путешествия. Но кристалл маны открывал новые возможности, без которых наши корабли были бесполезны и просто застряли бы возле этого мира.
Я почувствовал, как энергия начала пульсировать в корабле, когда он приготовился прорваться через портал между измерениями и галактиками, чтобы попасть на пути.
— Меня всё ещё беспокоит эта Сфера Зрения. Они смогут знать каждый наш шаг, как только мы покинем Зону Пустоты, — озвучила Никс свои сомнения.
— Ты совершенно права, хотя это преимущество мало что изменит, — повторил я сам себя, так как мы уже обсуждали это ранее, но иногда ты можешь развеивать сомнения других, лишь повторяя им одно и то же снова и снова. — Благодаря Тьенемиту, мы знаем большую часть их способностей. Вы, главное, помните, что пока мы будем снаружи, нужно держать язык за зубами относительно жизненно важной информации. Даже если они и шпионят за нами, у нас не будет проблем, пока мы действуем быстро и решительно, прежде чем они успеют воспользоваться своим преимуществом.
Целес закатила глаза, стоя рядом со мной, скрестив руки на груди.
— Просто признай, что ты пытаешься задавить их силой, вынуждая к полномасштабному столкновению.
Я пожал плечами.
— Нет ничего плохого в том, чтобы стукнуть своего противника по лицу, когда он пытается заглянуть в твои карты.
— Я уверена, что физическая атака противника обычно будет считаться твоим проигрышем в игре, — прошептала Сериа, прекрасно зная мою слабость к карточным играм.
Я глубоко вдохнул, чтобы прочистить свои мысли.
— Вернёмся к теме разговора! Мы навестим их с большей частью своих войск и оценим их силу. Если они слабее нас, то мы их раздавим и захватим Кристальный Город, а затем украдём их Сферу. Если их укрепления слишком сильны, то мы начнём скакать по мультивселенной и создавать проблемы, полагаясь на тот факт, что Зоны Пустоты ещё некоторое время будут оставаться безопасными. Как только мы наберём ещё больше божеств против Совета, то их правление должно будет вскоре закончиться.
Наконец, большой экран перед нами изменил изображение, когда обе крепости поднялись на большую высоту.
— Ты хоть понимаешь, что всё произошедшее дальше будет твоей виной! Сериа? — упрекнул я свою дочь.
— Это была прежняя я, что подстроила всё это. И если бы она этого не сделала, то все вы страдали бы в тёмном и жестоком месте. Так что вам стоит радоваться шансу изменить свою судьбу! — пробормотала она.
Я наклонил голову и стал изучать пейзаж на экране перед собой. Желательно иметь чуть больше расстояния между нами и планетой. Если бы мы выпрыгнули из атмосферы прямо над Мидхолдом, то мы бы наверняка уничтожили наш собственный город.
Побочный эффект при использовании путей с нашими крепостямив том, что они мгновенно перемещают себя и пространство вокруг них. Боги могут использовать пути более утончённым образом, но крепости используют варварский метод грубой силы, просто выходя из одной реальности и входя в другую.
Представьте себе объём в несколько миллионов тон воздуха, которые просто исчезают, оставляя позади себя вакуум.
Крепости все одинаковые. Они не выглядят естественными, но в то же самое время, случайный наблюдатель может сказать, что они и не чисто технологические. Каждая из них примерно шесть километров в длину и выглядят они как две шестигранные пирамиды, соединённые у основания.
Мы были укомплектованы командой примерно из двадцати пяти тысяч человек, из которых лишь несколько сотен — это техническая поддержка. Не считая щитов и оружия, самой важной функцией крепостей было их гасящее поле.
Когда мы поняли, что нам придётся сражаться на войне между богами, то мы оказались в растерянности. Как должны сражаться почти неуязвимые существа со способностями к телепортации?
Разве любая битва не превратится в безмозглый хаос из драк один на один?
Изобретение Марджери избавило нас от такой судьбы благодаря гасящим полям. Они были получены из той же самой технологии, которая позволяла нам использовать пути крепостью.
Вместо того, чтобы использовать пути, чтобы добраться из одной точки в другую, гасящее поле вытягивает из них энергию. Тем самым оно эффективно закрывает их и превращает большую область в Зону Пустоты.
Если бы не это изобретение, то нам бы пришлось сражаться с Советом традиционным способом, а это означало бы полнейший хаос.
А вот насчёт всего этого, я всё ещё не думаю, что сражение будет лёгким. По правде говоря, я думаю, что мы все ещё зеленорогие в плане божественного ведения боя. Мы никогда не сражались в настоящей войне между богами, не считая дуэлей и столкновений между небольшими количествами божеств.
Но у меня было такое чувство, что мы скоро узнаем, как такая война выглядит в реальности.
Единственные, кто был достаточно стар, чтобы сражаться в древних войнах — это Совет и их последователи. В отличие от нас, у них есть опытная армия. Конечно, наших людей тоже нельзя назвать неопытными, но мы входим на новую территорию. Я надеюсь, что армия Совета хотя бы немного заржавела за время той вечности мира под правлением Совета.
— Мы готовы к перемещению, ваше Величество!
Голос техника пробудил меня от моих размышлений.
— Активировать двигатели, — приказал я холодным тоном.
После короткого ощущения нулевой гравитации, обе наши крепости вновь появились над знакомой планетой, которую часто называли "Центр Всего", подразумевая огромную плотность путей в этом регионе космоса. Некоторые даже предполагают, что все пути начинаются отсюда, тем самым и объясняется название.
Голубое солнце танцевало вечные круги с чёрной дырой, а вокруг них летал Кристальный Мир, в котором находился Кристальный Город. Процесс, который превратил целый мир в кристаллы маны — всё ещё загадка. Даже для меня.
И мы появились прямо над их головами. Идеально!
— Начинайте спуск и запускайте бомбардировку, чтобы разбудить их.
Я откинулся в своём кресле, чтобы насладиться предстоящим инферно.
По моей команде, наши крепости начали выпускать свою невероятную силу.
Красные копья чистой энергии пронзили атмосферу, а сферы из света с рёвом полетели к поверхности планеты, разметая облака при каждом взрыве.
Это было впечатляющее представление, но, к сожалению, это не более чем приветствием для тех, кто находился внизу.
Мы звеним в колокольчик, так сказать.
От Тьенемита мы узнали, что Кристальный Город обладает щитом невероятной мощности. Если он не преувеличивал, то этого должно быть более чем достаточно, чтобы остановить наши атаки.
Когда наши корабли спустились через слои облаков, мне открылся прекрасный вид сверху на город Совета. Я впервые вижу его таким, благодаря запрету Совета на полёт, пока я тут обитал. Кристальный Город действительно чудесное зрелище.
Небольшие башни из кристалла переплетались друг с другом, и каждая из них была самостоятельной скульптурой. Благодаря практически неразрушимому материалу, архитектура этого места не требовала таких вещей как целостность конструкции. В центре города несколько башен были выше остальных, а в самом центре была одна стройная кристаллическая башня.
Как я и предполагал, наши орудия ничего не сделали их щиту. Мы лишь осветили их небо. Вот и всё.
***Кристальный Город***
***Лада***
— А это ещё откуда?! — закричал Эль Шаддай во всю мощь своей глотки.
Ещё одна из больших энергетических сфер ударилась о барьер города и земля сотряслась под нашими ногами, что меня немного обеспокоило. Нахмурившись, я стала осматривать города, внимательно присматриваясь к ближайшим зданиям. Насколько я знаю, Кристальный Город стоял тут вечность, и простоит ещё вечность.
Но на моей памяти ещё никто не смог с такой силой атаковать барьер города, чтобы земля дрожала. Что если старые системы решат отказать в самый неподходящий момент?
Как бы Амару ни притворялся самым знающим богом в отношении кристаллической технологии, он не сможет ничего отремонтировать, не зная как манипулировать кристаллом маны.
Я взглянула вверх, на два прекрасных корабля, которые явно были сделаны из кристаллов маны, как и наш город. Если бы не дрожь земли под моими ногами, то я бы и не поверила, что они появились тут со смертельной целью.
Сериа и её люди сделали заявление.
Что же она такое выпустила?
— Великолепно! Они скопировали кристаллическую технологию! Они даже смогли построить корабли!
Глаза Амару засверкали, и он поднял свои руки к кораблям, словно молясь новому богу.
Элохим шлёпнул его по затылку.
— Держи себя в руках. Мы на публике, — он с опаской посмотрел на осадные орудия. — Я уверен, что они просто нашли где-то эти штуки и научились на них летать.
— При таких условиях, они никогда не пробьются через щит, — Эньо наклонила голову. — Они слишком глупы, чтобы построить нечто подобное. Отправить отряды проникновения. Мы с лёгкостью заберём их игрушки.
Генерал, который стоял рядом с Эньо, кивнул и начал отдавать приказы солдатам неподалёку.
Я посмотрела на свои ноги, зная, что мне скоро придётся решать…
Внезапно, очень большой взрыв сделал вмятину в барьере над нами, но тот мгновенно восстановился, благодаря почти безграничным городским резервам маны.
На самом деле, Амару объяснил мне, что этот город каким-то образом смог подключится к потоку маны самой планеты, которая, в свою очередь, каким-то образом присоединена к сети путей. Вот оттуда и берётся вся эта необъятная энергия.
Я закрыла свои глаза, пытаясь решить, стоит ли мне пойти и попытаться устроить саботаж одному из энергетических ядер, которые отвечают за вытягивание энергии из планеты. Это будет героический поступок, но, скорее всего, бесполезный. Я даже не знаю, с чего начать. Если создание кристалла маны и придание ему формы уже загадка, то его повреждение — это в равной степени трудно.
А все изначальные технологии города используют его.
Прошло несколько минут, пока наши гости продолжали проверять защиту города, а затем генерал передал Эньо новую информацию. Он повернулся к своему лидеру и опустил уголки рта.
— Мы потеряли отряды проникновения.
— Чего? Как?
Амару с заинтригованным видом повернулся к мужчине.
— Очевидно все пути за пределами города заблокированы — как в Зоне Пустоты. Наши отряды пытались пробиться на корабли используя телепортацию, но они появились в нескольких километрах от кораблей, а не внутри них. Их тут же расстреляли и сбежать удалось лишь горстке бойцов.
— Что за некомпетентность! — закричала на генерала Эньо. — Почему вы не проконсультировались со мной, прежде чем атаковать, словно идиоты?!
Мужчина побледнел и начал запинаться.
— Н— н— но… они же просто бунтари.
В этот момент бомбардировка прекратилась и над городом зазвучал громкий голос.
— Мы — Пустота… нет, вообще-то это звучит глупо. А у нас нет для себя названия получше? Ребята, помогите мне тут. Просто невероятно, что мы продумали всё заранее, но не придумали хорошего названия для нашей фракции!
Я нахмурилась, напрягая уши, чтобы понять звуки быстрой, но приглушённой дискуссии, после которой голос продолжил.
— Кхм! Мы — Химеране! Я сказал, что это всё равно звучит глупо, но меня обошли по количеству голосов! Пусть история знает, что это была не моя идея… Да, да, я уже подхожу к сути, не прерывай моё повествование, проклятая женщина!
Последовал странный звук, и снова зазвучали приглушённые голоса.
Я закусила свою нижнюю губу и нахмурилась, глядя вверх, на корабли. Что, во имя мультивселенной, они там делают?
— Кхм! Итак, на чём я остановился? Ах, да! Опустите ваше оружие и выходите из города, чтобы выслушать наши условия вашей капитуляции. Если вы не будете сопротивляться, то это не закончится вашим полным уничтожением… нет, дорогая! Я не хочу их напугать, просто заявляю факты. Нет!... Что ты имеешь в виду? Вся суть прихода сюда была в том, чтобы угрожать им! Я тут пытаюсь произвести впечатление! Нет! Я не отдам тебе микро… шшррккррркрррр
Я и все остальные стали переглядываться. Но, как и я, остальные члены Совета были в растерянности, слушая звуки того, что походило на то, как двое дерутся за акустическую систему.
Так было пока бой не закончился громким воплем, который явно издал первый голос, а потом женский голос заменил прежний мужской голос и скомандовал тоном, который не признавал никаких "но".
— Встречаемся в пяти тысячах метрах над вашим городом для переговоров. Сейчас
Глянув на Эль Шаддая, я увидела, что он, от ярости, переливается всеми оттенками серого и серебряного.
— Это что, шутка или какое-то развлекательное представление? Они не воспринимают нас всерьёз?! И они выдвигают нам условия? Нам?!
Амару поднял палец, его прежняя эйфория слегка потускнела от того, что сейчас произошло.
— Мы должны пойти и поговорить с ним, и выяснить, кто же главный организатор, скрывающийся за этими двумя идиотами.
— Мы все пойдём, — Эль Шаддай сплюнул на землю. — Мы покажем им, что произойдёт, если они сейчас же не сдадутся!
Воспользовавшись путём, он и остальные исчезли в мгновение ока, и я последовала за ними спустя мгновение поиска в воздушном пространстве того места, где они появились.
Когда я воспользовалась путями, я тут же заметила нечто странное. Даже внутри городского барьера, они казались такими медленными, словно я двигалась по шею в зыбучем песке, по сравнению с вымощенной дорогой, к которой я привыкла.
Я появились в воздухе поблизости от городского барьера. Амару и Эньо уже были рядом с Эль Шаддаем. Элохим и Эрис были более осторожны и парили немного позади них, используя магию левитации.
Напротив нас были пятеро человек… и ребёнок?
Три мужчины выглядели как демоны, но я сразу смогла понять, что они не родом из Адских Миров. Обитатели тех миров далеко отходят от того, что считается стандартной формой гуманоида. Одна из женщин и девочка, сидящая на плечах лидера, были очень похожи, а вот третья женщина определённо была полноценной суккубом.
Я нахмурилась, не припоминая, чтобы я когда-либо вообще видела этот конкретный архетип расы. Неужели их тела их фонда гибридов?
В левой руке лидера был посох, сделанный из кристалла маны. Его угрожающий вертикальный разрез зрачков заставлял меня чувствовать себя так, словно он смотрит прямо сквозь плоть наших тел прямо на наши души.
А потом я вспомнила этот взгляд. Должно быть, это реинкарнация Аскатона, мага души.
Я не часто с ним встречалась, но в мультивселенной лучше помнить тех, кто обладает силой.
Даже среди богов и вечных существ есть широкий спектр распределения силы. Демоны и Бессмертные часто считаются самыми слабыми существами. Чуть выше них располагаются младшие божества и некоторые древние существа, которые блуждают по мультивселенной. Затем идут божества среднего уровня и, наконец, над всеми ними, есть истинные боги. Те, чья божественность уходит корнями в какую-нибудь первобытную истину мультивселенной.
Таких совсем немного, и Совет всегда пристально следит за истинными богами. С большинством из них разбираются как можно скорее, прежде чем они станут угрозой. Других держат на коротком поводке, а некоторых принимают на службу, вроде Мирм, Аскатона или Серии.
Лидер группы носил странную броню, из-за чего он выглядел как смесь между рыцарем и магом. Занимательный орнамент украшал его рога, которые были похожи на корону. Короткие чёрные волосы подчёркивал золотой металл. Два чёрных рога выходили из его висков и слегка изгибались назад, отчего он выглядел совсем как дьявол!
Женщина, стоящая рядом с ним имела огненно рыжие волосы, которые были заколоты несколькими украшенными заколками, сделанными из кристалла. Она выглядела как суккуб, и её соблазнительная фигура привлекала внимание мужчин из нашей группы. Не хватало только крыльев. На ней был женский вариант брони парня. Прорезь на юбке показывала одну из её ног, а позади неё хвост медленно покачивался из стороны в сторону. В отличие от мужчины рога на её голове разветвлялись и окружали голову, словно тиара.
Но самой странной в этой компании была маленькая девочка, которая сидела на плечах парня. Она выглядела как маленькая версия этой женщины.
А затем девочка помахала нам рукой и сказала:
— Привет, Ребята! Вам понравилось наше маленькое приветствие? Лада! Давно не виделись! Как поживаешь?!
