***Кристальный Город***
***Лада***
— И ты уверена, что ничего не знаешь о том, где находится Сериа? Ты же чаще всего общалась с ней, Лада.
Эль Шаддай поспешным шагом шёл по длинному коридору в сторону Кристальной Сферы, а я застенчиво следовала за ним.
Лидер Совета щёлкнул языком, а я промолчала.
— Думаю, продолжительное отсутствие Тьенемита говорит само за себя. Я думал, что Тьенемит чрезмерно реагирует, но данные обстоятельства вынуждают меня пересмотреть моё прежнее мнение.
— Нет. В последний раз, когда я видела Серию, она внезапно сказала, что у неё какое-то срочное дело и сбежала. С тех пор я её не видела, — правдиво ответила я, ставя все свои надежды на план Серии.
Он кивнул, и мы продолжили идти в тишине, пока не пришли в комнату с Кристальной Сферой.
Вращающаяся сфера, сделанная из кристалла, парила в центре помещения, создавая на стенах световое представление из отражающегося света всех цветов радуги.
Амару был возле сферы, наблюдая за мириадами сцен, отображающихся на гранях поверхности. Он был одет в простую одежду и больше был похож на профессора из университета, чем на одно из правителей известной мультивселенной. Он содрогнулся и снял свой монокль, после чего начал рассеянно его полировать.
— От одного только взгляда на эту штуку у меня мурашки по коже. Должно быть, её создатель был безумцем, раз решил использовать пути в качестве инструмента наблюдения.
Когда мы вошли в помещение, он повернулся к нам.
— Хорошо, вы пришли! Вы уже слышали? Тьенемит исчез! Я наблюдал за ним через сферу, но даже она не может заглянуть в Зону Пустоты.
— Я знаю. У меня есть свои способы.
В голосе Эль Шаддая прозвучали опасные нотки.
Я поджала губы и молчаливо начала слушать их беседу.
— Как я уже сказал, я не могу найти его Сферой Зрения. А я провёл несколько дней в попытках.
Амару всплеснул руками в воздухе.
Его редко можно увидеть таким.
— А Сериа? — спросил Эль Шаддай. — Выходила ли она из Зоны Пустоты с тех пор, как последовала в неё за Тьенемитом?
Амару покачал головой.
— Её я тоже не могу найти. Последнее, что мне известно — так это то, что они оба отправились в эту Пустоту, но никто из них больше не вышел. Однако, там была эта… реакция.
Амару развернулся и задумчиво посмотрел на вращающуюся сферу.
Сфера Зрения — это основа власти Совета. С ней мы можем отследить пробуждение каждого бога и поискать любого, кого хотим найти. Это величайшее шпионское устройство. Мы обнаружили её, когда захватили Кристальный Город, единственную часть технологий, которая была брошена, по какой бы то ни было причине.
К сожалению… или к счастью, Зона Пустоты Серии была на карте чёрным пятном.
— Какая реакция? — пытливо спросил Эль Шаддай.
— Видишь ли, вскоре после того, как Тьенемит вошёл в Зону, возникла волна энергии. Она была похожа на то, что Сфера замеряет, когда пробуждается новый бог, но эта волна была гораздо более мощной. Словно одновременно пробудились сотни миллионов богов. Должно быть, это ошибка в системе, — объяснил Амару.
Эль Шаддай покачал головой.
— Нееет… Сфера работала без проблем целую вечность. С чего это вдруг ей подводить нас без явной на то причины? Тьенемит был прав. Сериа действительно укрывала всех тех богов от нас. Это она несёт ответственность за их исчезновения. Впрочем, похоже, что она собрала гораздо больше последователей, чем мы представляли. Мы должны приготовиться.
Эль Шаддая почесал свою щёку и рассеянно посмотрел на сферу.
Я проследила за его взглядом. Эта Сфера, похоже, привлекала внимание всех, кто смотрел на неё, словно глубокий тёмный пруд.
Моргая, я заставила себя отвести взгляд. Мне было плохо от того ощущения, которое возникало у меня, когда я на неё смотрела. Словно я нахожусь на заднем сидении автомобиля, который едет под управлением того, кто действительно направляет моё внимание. Я просто не могу использовать её как Амару или Эль Шаддай, потому что от этой проклятой штуки меня жуть берёт.
— Разве мы не должны подождать, пока вернётся Тьенемит и доложит нам о ситуации? — с надеждой в голосе спросил Амару.
— Бва-ха-ха! — Эль Шаддай взорвался смехом. — Тьенемит не вернётся! Он бы уже так и сделал. С ним что-то произошло. Он отправился в Пустоту в одиночку и каким-то образом стал причиной пробуждения последователей Серии. Они разобрались с ним, так или иначе.
Амару стал выглядеть обеспокоенным.
— Но он же член Совета! Наверняка он не… проиграет так легко. И у него был кинжал.
— А ты сможешь победить миллион богов? Даже если они слабые и только что пробудившиеся? У тебя никогда не будет шансов при сражении против миллионов! А ты сказал, что реакция была достаточно большой для сотен миллионов богов! — фыркнул Эль Шаддай. — А кинжал? Ты забыл о том, что тот, кто его создал, тоже с ними. Кто сказала, что всё это время он не был пробуждён?
Я посмотрела в пол, пока обдумывала всё это. Значит, я была права. У Серии действительно настолько могучая сила была спрятана в рукаве. Скорее всего, она никогда и не допрашивала Аскатона или Мирм. Должно быть, они их завербовала.
В отличие от многих других, Аскатон и Мирм были достаточно сильными, чтобы быть на равных с главными богами. Причём даже сразу после пробуждения, в то время как свежепробуждённые боги начинают как младшие божества. Насколько же сильными стали их душе после их заключения?
— Что думаешь, Лада? Всё ещё придерживаешься мнения, что лучше было бы с ней поговорить?
Эль Шаддай с ухмылкой посмотрел на меня.
— Как ты сам и сказал, Тьенемит отправился туда и начал всё это. Теперь там чёрт знает сколько богов, сорвавшихся с поводка и у нас нет способа их контролировать. Очевидно, что мы не можем войти в Пустоту, а они не могут выйти. А иначе они бы уже стучались в нашу дверь. Так скажи мне, мог ли разговор с Серией создать более худший расклад? — я улыбнулась Эль Шаддаю, затаив небольшое чувство превосходства. — Мы даже не пытались воспользоваться моим решением, так как ты можешь говорить, что это привело бы к более невыгодной ситуации?
Он не ответил и лишь заворчал в ответ. Затем он вышел из помещения, скорее всего, отправившись собирать армию.
Амару закончил полировать свой монокль и вернул его на место.
— Это явно предвещает трудные времена. Я вижу войну на горизонте.
Я подняла бровь. Очевидно, что у него были те же мысли, что и у меня.
— Как думаешь, что произойдёт, если все эти предположения верны? Потому это всё ещё вилами по воде…
Он пожал плечами, наблюдая за Сферой.
— Мы контролируем всю мультивселенную. Количество богов, которые находятся под нашим непосредственным командованием не малое, и исчисляется населением нескольких миров. Но мы контролируем всё только потому, что все включены в систему. А что если они внезапно осознают, что могут выбрать сторону?
После секунды тишины он продолжил:
— Если нам удастся раздавить этих бунтарей быстро, то мы можем и удержать контроль. Но каждый день сражения без победы над ними будет давать нашим последователями всё больше времени на то, чтобы осознать, что они могут просто развернуться и начать бить в другую сторону. Это всё будет зависеть исключительно от того, что представляет эта новая сила.
Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.
— В любом случае, нас определённо ждут хлопотные времена.
Он постепенно растворился в воздухе и исчез.
Я вздохнула, глядя на сферу и задумалась о будущем и моей роли в нём.
***Мидхолд, Вечный Дворец***
***Ангрод***
Управлять королевским двором — это утомительное занятие.
Я смотрел на собравшихся людей, которые по большей части состояли из членов семьи и близких союзников вроде семей Морденов и Сигнусов. В то же самое время я изо всех сил старался выглядеть устрашающим, продолжая качать на колене Энгуса.
Выяснить, что Марджери — это Александрия, было для меня немалым сюрпризом. Очевидно, что библиотекарша попала в чёрный список Совета, после того, как я нанёс ей судьбоносный последний визит. Она начала расследование подозрительных вещей, про которые ей рассказал прошлый я. К сожалению, её вычислили.
К счастью, Сериа добралась до неё первой и завербовала её.
Брат Марджери, Стивен, оказался тем, кого я не помнил по прошлой жизни. Он представился как Виерхейм Осведомлённый. То же самое касалось и Свена Хьярваса, с прежней личностью которого я тоже не был знаком.
Нахмурившись, я внезапно осознал, что мои прежние личности были не особенно склонны к тому, чтобы формировать дружеские отношения с мужчинами. Может мне стоит поговорить с мозгоправом, чтобы выяснить, в чём проблема?
Сандра Андрос и Ирис Тулхельм тоже оказались моими старыми знакомыми. Это были Фелиция и Даниель, бывшие суккубы, которые работали на Аскатона и были дочерями Эшли.
По крайней мере, в плане Сандры в это можно поверить. У девушки-крольчихи уже образовался беременный животик, что появился по вине Свена, который — добровольно или нет — стал её парнем.
Я лишь ждал, когда их семьи тихо объявят об их свадьбе.
Помимо этого тут было ещё множество представителей, которые были не рады новому порядку вещей, и пришли на это собрание. После того, как мы разобрались с хаосом, возникшим вернувшимися воспоминаниями и божественностью, мы наконец-то снова вернулись на круги своя.
С самого начала было ясно, что старый порядок вещей был полностью свергнут. Боги и сами могут позаботиться о себе, так зачем же бывшим слугам и рабочим продолжать пресмыкаться под пятой дворян?
За неимением лучшего решения, моя семья предложила систему гильдий. А что ещё мы можем сделать с населением таких мощных существ?
Каждая гильдия должна была упорядочить свои внутренние дела и иерархию. В данный момент у нас есть гильдии для войны, природы, искусств и технологий. Все они должны отвечать передо мной, как их королём. Если гильдии что-то нужно, то она должна провести торговлю с другими гильдиями посредством предоставления услуг. Работая на гильдию, её члены получают очки, которые они могут потратить на различные предметы роскоши, обычно предоставляемые другими гильдиями.
Эта система далека от идеальной, но она будет исправляться по мере необходимости в будущем.
Пока что мы будем работать так, до тех пор, пока наше общество не поднимется на ноги. Конечно, большинство дворянских семей теперь стоят первыми в очереди, чтобы стать лидерами различных гильдий, но с этим ничего не поделать. Властные люди всегда будут стремиться к властным должностям. Это унаследованная черта характера для любого, кто возносится до божественности.
Введение новой системы валюты в равной степени проблематично, если любой может просто пойти и набрать себе каких-нибудь минералов вроде золота или алмазов. С другой стороны, многие вещи вроде автомобилей или самолётов полностью потеряли свою ценность, так как большинство богов знают способы самостоятельно и быстро перемещаться из одного места в другое.
Пройдёт некоторое время, прежде чем экономика наладится.
Но люди, которые стояли передо мной, не принадлежали ни к одной из ныне установленных групп. Они просто вошли в зал и стали жаловаться о всяком. Вроде того, что у них нет нормальной жизни, или что им скучно и нечем заняться.
— Мы считаем, что мы заслуживаем лучшего! — пожаловался один из мужчин. — Всё же, мы — боги! Почемумы должны служить другим!
— Да!
Именно!
Остальные начали страстно выражать своё согласие.
— Потому что даже среди богов должны быть правила! — объяснил я, изо всех сил стараясь быть терпеливым. — Мы застряли в этом мире и вынуждены жить друг с другом. Дайте нашему обществу некоторое время на то, чтобы всё уладить и разобраться. Когда я узнаю, как покинуть Зону Пустоты, я с радостью выкину любого, кто не рад нашему обществу.
Я глянул на тюрьму душ, которую установил рядом со своим троном — кристальную сферу, размером с футбольный мяч.
Внутри скакала небольшая зелёная фигура, которая выглядела так, словно выкрикивала смертельные проклятия, не издавая при этом ни звука. Внешне она напоминала Тьенемита.
— Если вы, ребята, не сможете смириться с этой ситуацией и продолжите создавать проблемы, то я знаю решение! — небрежно объяснил я, продолжая смотреть на сферу. — Даже несколько, на самом деле.
Я переключил внимание на лорда Тулхельма, который терпеливо стоял позади своей дочери, Ирис. Он был идеальным примером преданного слуги.
Люди, стоящие передо мной, побледнели, их взгляды начали метаться между сферой и воскрешённым мертвецом, чьё появление было окружено множеством слухов, как плохих, так и хороших.
Я хлопнул в ладоши, заставив их дрогнуть.
— Но я разумный парень! Если вы объясните мне свою проблему в цивилизованной манере, то мы можем найти цивилизованное решение.
Их лидер, тот, что был с седыми волосами и чертами мыши, сделал шаг вперёд.
— Всю свою жизнь я был учёным. Я работал в библиотеке и учил студентов. Даже в моих прошлых жизнях я делал то же самое, пока у меня не возникли проблемы с Советом. Я всегда был миролюбивым парнем и пытался держаться подальше от мировой борьбы за власть.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Я не боец, поэтому я не могу присоединиться к гильдии Воинов. Я не техник, поэтому я не могу присоединиться и к Строителям. Для остальных фракций мои навыки тоже слишком посредственные. По той или иной причине,все присутствующие тут не подходят по требованиям, необходимым для того, чтобы вступить в одну из существующих гильдий. А без гильдии мы не сможем получить того, чего желаем, вроде предметов роскоши, которые мы не можем создать сами.
Я кивнул и задумался.
— Так какую гильдию нужно создать для тебя в обществе?
Старик моргнул.
— Простите?
— Ты говоришь мне, что пришёл сюда, потому что не подходишь ни для одной из нынешних гильдий. Значит, мы создадим отдельную для тебя. Как насчёт гильдии услуг? — спросил я. — Я уверен, что нам понадобится ещё много других гильдий, не считая тех, что у нас уже есть. Да и уже существующие будут разделяться, потому что станут слишком многоотраслевыми.
Я взмахнул рукой.
— Все, у кого имеются технические навыки теперь объединились в Гильдию Строителей, но это просто непрактично. Я уверен, что будут люди, которые специализируются на… строительстве домов, например.
— Но кому сейчас нужна такая вещь как Гильдия Услуг? Мы же боги. Если мы чего-то пожелаем, то сами можем это добыть. По крайней мере, большую часть вещей… — лидер группы был в замешательстве.
— Ну, например, я бы хотел, чтобы были какие-нибудь люди, которые приведут моё поместье в порядок, — я взмахнул рукой, обозначая дворец. — Большинство слуг сбежали, потому что вспомнили свои героические прошлые жизни. Чиновники бросили свою работу, потом что вспомнили, что были великими архимагами. Если бы была гильдия, которая помогла бы мне вести мою отчётность, то я бы точно воспользовался её услугами.
Я озвучивал реальную проблему. Может Роза и осталась с семьёй, но всё королевское хозяйство теперь в беспорядке после Пробуждения, как народ называет тот инцидент. Роза осталась с нами только потому, что она для нас больше как член семьи, чем слуга или работник.
Старик кивнул сам себе.
— Если вы действительно можете создать такую гильдию для людей вроде нас, то это определённо облегчит проблему.
— Тогда всё решено. Я скажу своим оставшимся чиновникам подписать необходимые бумаги. И я уверен, что они сами в тот же момент присоединятся к этой гильдии. Я уверен, что они остались на своих должностях только потому, что их ситуация была схожа с вашей.
Я потёр виски, размышляя обо всём том хаосе, который мне с недавних пор пришлось терпеть.
Представители поклонились мне, и стража вывела их. Пройдёт несколько лет, прежде чем наше общество успокоится. И меня радовало то, что Зона Пустоты, похоже, осталась безопасным местом, после того, как мы разобрались с небольшой попыткой вторжения Тьенемита.
Не говоря уже о том, что нам пришлось делать с детьми. Некоторые умники с большими степенями в конечном счёте решили, что будет лучше, если воспоминания молодёжи будут запечатанными до двадцати лет, после чего им будет предоставлен выбор, хотят ли они знать о своём прошлом, или нет. Это был единственный способ хотя бы в малой степени придерживать нашего прежнего общества.
Энгус начал жаловаться, сидя на моём колене, явно желая вернуться к своей матери.
— Ох, прости. Мамочка сейчас не может за тобой присмотреть. Она пытается понять, как Сериа создала весь этот… бардака в нашей экологии.
Я схватил кристальный шар с Тьенемитом внутри и немного потряс им перед лицом моего сына.
Тьенемита начало колотить о стенки его камеры, словно мышь в клетке.
— Смотри! Разве не забавно наблюдать за злодеем? Это мой новый Тьенемит-шар!
Энгус коснулся кристальной сферы обеими руками, умиротворённо изучая её некоторое время.
Внезапно, сферу выхватили из моей руки, и это исчезновение ошарашило меня.
— Не учи его плохому! — огрызнулась на меня Целес и резко поставила шар обратно на пьедестал. — Я надеялась, что ты будешь хорошим отцом.
— Привет, дорогая! Мы просто провели небольшой эксперимент, вот и всё, — улыбнулся я ей.
— Значит, это не было плохим обращением с военнопленным? — она посмотрела на меня сверху вниз, скрестив руки на груди. — Отдай мне Энгуса! Ему пора спать. Он ведь ребёнок, как-никак.
Она взяла Энгуса с моего колена и ушла с ним. Он помахал мне через её плечо, с небольшим разочарованием посмотрев на сферу.
Может, я всё же смогу его потом чему-нибудь научить?
Выглянув в окно, я заметил, что солнце садится и объявил об окончании моей аудиенции. Спустя несколько минут я уже был в нашей комнате и рухнул на кровать.
Трудно сказать. В каком направлении нам нужно двигать это общество. Некоторые говорят, что мы должны вернуть воспоминания всем, но я в этом не уверен. Большой проблемой Совета было то, что они хотели иметь абсолютный контроль над всеми. Это зашло настолько далеко, что они даже запретили богам бесконтрольно реинкарнировать.
А вот чего я точно хотел для своего общества — так это чтобы у каждого бога была возможность, когда он устанет от вечной жизни, чётко обрезать все отношения и реинкарнировать без всяких условностей. Сериа уже показала нам, как это возможно. Дать кому-то реинкарнировать без доступа к воспоминаниям своей души. Затем позволить им развить новые личности, а потом вернуть эти воспоминания, когда существующая личность будет достаточно стабильной, чтобы на неё не повлияло прошлое.
Новый цикл жизни и реинкарнации для богов, в котором нет истинной смерти.
Целес вошла в тёмную комнату, облачённая в простую одежду. Она легла на постель рядом со мной.
— Муж, ты мне нужен для эксперимента!
— Муж устал. Жене придётся самой проводить этот эксперимент, — проворчал я, но что-то похожее по вкусу на шоколад было затолкано мне в рот.
— Муж нужен для этого потому, что только с женщиной это не работает!
Она поцеловала меня в щёку, обнимая и воспользовалась одной ногой, чтобы начать меня дразнить.
— Что-то произошло? Ты сегодня очень агрессивная, — спросил я, пока она перекатывалась, чтобы оказаться на мне.
— О. Да ничего такого... просто немного игривая, — прошептала она мне на ухо.
Я вздохнул.
— Ты знаешь, мне сейчас много о чём нужно думать. Ты могла хотя бы попытаться помочь с установлением нового мирового порядка.
Она фыркнула и села на мне верхом.
— А то я не помогаю! Ты проводишь заседание двора по вечерам два или три часа, в то время как мне приходится заниматься их чушью остальную часть дня. Ты хоть понимаешь, что заставить всех этих богов тянуть одну верёвку, сложнее, чем собрать пасти котов?!
— А, — возможно сыграть на её чувстве вины будет не так легко, как я надеялся. — Полагаю, тогда мне придётся поблагодарить тебя за твою работу.
Целес закатила глаза.
— Ты хоть выяснил что-нибудь о Серии? Возможно ли восстановить её душу? Всё же, именно по этой причине я позволила тебе прятаться в твоей лаборатории большую часть дня. Похоже, что без неё мы так и не узнаем, как путешествовать через Зону Пустоты. Должно быть там какая-то хитрость, а иначе боги уже давно бы узнали.
— Эммм, да! Конечно! Я совсем забыл, что собрал её обратно.
Я улыбнулся и схватил её за идеальную задницу, подталкивая её талию к моим бёдрам.
— Ты собрал?! — воодушевлённо сказала она. — Ну, так чего же ты ждёшь? Думаю, я смогу с лёгкостью клонировать ей тело.
Я поджал губы.
— А, насчёт этого. Её душа в плохом состоянии. Думаю, мы должны позволить ей обычную реинкарнацию, чтобы дать ей время исцелиться. Следовательно, для её реинкарнации остаётся только последний шаг.
Целес нахмурилась.
— Какой шаг?
— Думаю, будет идеально, если ты разденешься и нагнёшься через постель, подставив мне эту идеальную попку, пока я…
— Ты хочешь реинкарнировать её вот так?! — ахнула она. — Ты хоть знаешь о чём говоришь? Сделать её нашей дочерью после всего того, что она сделала…
Я пожал плечами.
— А ты можешь представить кого-то вроде неё дочерью кого-то ещё? Кого-то, у кого может не быть "опыта" в её воспитании? Что ещё более важно, стоит ли нам позволять кому-то её калибра быть преданной кому-то, кроме нас?
Целес затихла, когда задумалась над этим, а затем глухо застонала.
— Я думала, что у нас сегодня будет просто невинная возня, но ты взял и испортил всё настроение.
Я попытался прозвучать невинно.
— Мы можем воспользоваться моим предыдущим предложением, которое будет означать, что я сделаю всю работу, — затем я положил руки за голову и улыбнулся. — Или я могу просто лежать на спине, пока ты будешь работать сверху.
