Всё это казалось таким далёким, и тем не менее, память об этих днях, о том, что я хотел защитить, всё ещё оставалась в моём сердце. Но с каждым днём эти важные воспоминания, которые останавливали меня от желания разрушить этот мир, всё больше угасали, стираемые множеством прочих.
***
Передо мной оказалось существо, сладить с которым было куда труднее, чем с монстром ранга A.
— Гляди, Герой.
— Воу! Эй, погоди! Стой, Келли! — Меня застал врасплох мальчишка, держащий в руках противно извивающееся нечто. — Ну стой же, сам подумай: это ведь ненормально, да?
Он достал из наполненной всякой всячиной корзинки в своих руках маленькое существо, которое поймал, чтобы съесть. Это была зелёная в белую крапинку личинка насекомого размером с апельсин. Личинка, которую тот держал за толстое брюшко, казалось, страдальчески скривилась.
Проведя какое-то время в подземелье с Летисией, я уже привык к монстрам-жукам, и поэтому подумал: «Ну, это всё же лучше, чем то, что мне пришлось видеть в подземелье.» Однако сейчас был совершенно другой случай.
Хоть умом я и понимал, что личинка, в принципе, была вполне съедобной, и даже, может, вполне неплохой на вкус, но употреблять жуков в пищу... Как и любой японец, я старался этого избежать.
— Нужно есть всё подряд и не перебирать! Ты мужчина или кто?
— Угх, Шенхуа. Да, ты права. Но я взрослый, я — Герой, и сам решаю, что мне есть, а что нет.
— Это нечестно!
— Герои так не поступают!
— Как знать, быть взрослым — нечестно! А слабости есть даже у Героя.
Дети загомонили, глядя на меня своими простодушными, невинными детскими глазами.
— Почему ты не хочешь её есть? Она очень питательная и полезная.
— Ага, сладкая и напоминает черепаху — просто объедение! Ты многое теряешь.
— Угх, ну, если только сразу проглотить...
— А кто говорит, что нужно пережёвывать каждый кусочек? — накинулись на меня дети.
— ...Я.
«Жуй, пережёвывай каждый кусочек, перед тем как глотать» — так учат родители своих детей в Японии. Но в этом мире, похоже, об этом мало кто знает. Наоборот, тут считают, что лучше побыстрее съесть еду, пока она свежая, и не тратить на сам процесс много времени. Не знаю, есть ли в этом смысл, но предпочитаю тщательно пережёвывать пищу, чтобы быстрее насытиться и помочь пищеварению.
«И тем не менее».
Нельзя есть то, от чего испытываешь отвращение. Да как вообще возможно пихать в рот такое, даже когда хочется чего-нибудь перекусить? Келли, что это свисает у тебя изо рта? Какие-то жучиные внутренности, да?
— Фу, Келли, у тебя из рта торчит! — Шенхуа язычком слизнула свисающую из уголка рта Келли биомассу.
— Ва! Дура! Ты что делаешь?!
Зардевшийся паренёк и забавная девочка. Оба примерно лет десяти. Келли уже достиг того возраста, когда прикосновения девочек начинают смущать, поэтому сейчас он покраснел как помидор. Шенхуа же, видя его смущение, с любопытством уставилась на него.
Сцена, заставляющая невольно улыбнуться. Келли с корзинкой, полной этой гадости, и девочка слизывающая эту… гм, штуку… Короче, лучше даже не думать об этом.
— Келли, Шенхуа, простите. Я готов съесть даже лягушку, но только не это.
Было немного стыдно, что приходится говорить это детям, но есть такое я и правда не могу.
— Ах, Кайто, вы снова здесь.
— О, Метерия?
— Привет, Святая!
— Ты пришла повидаться с Героем?
Мы были в саду перед приютом, когда нас окликнула Метерия.
Солнце сегодня припекало, но она продолжала носить свою длинную плотную рясу. Не скажу, что это плохо, так как её огромная грудь выделялась даже в таком наряде, и если бы она носила что-то более открытое, боюсь, я не смог бы оставаться невозмутимым, находясь рядом с нею.
Моя младшая сестрёнка и Алесия тоже красивы, но взрослая, благородная красота Святой, которая старше их на год, была настоящей отрадой для моих глаз. Стоит признать, в этом мире намного больше красивых девушек, чем в моём.
— Я кое-что принесла. Это риколевый пирог, который я для вас испекла.
Ласково улыбнувшись, она приоткрыла корзинку, в которой лежал чудесный пирог, источавший сладкий, восхитительный аромат.
— Ур-ра-а!!! — вскричали дети.
— Детишки, не трожьте пока пирог. Разделим его с учителем Мюн и остальными. — Метерия шлёпнула их по протянутым к корзинке рукам.
— У-у-у.
Женщины любят сладкое, а учитель Мюн — особенно. Она ежедневно приглядывает за детьми, заботится о них, так что сделать небольшой перерыв ей не помешает.
— Классно придумано, Метерия.
— «Класс-но»?
— Да, ты умница.
— О нет, на всё воля Лунария, я просто следовала его словам. — На сей раз на её лице появилась умиротворённая улыбка, отличная от прежней, и она, сложив руки, вознесла ему молитву. — Мы и так принесли больше, чем обычно, так что не стоит переживать… Сегодня мы заходим к вам в последний раз перед отправкой.
Как и сказала Метерия, сегодня мы покидаем город. Впервые мы отправляемся на войну с демонами. Даже несмотря на сложные отношения между страной Зверолюдов и королевством, оба государства готовились к полномасштабной войне. Свои задачи в городе мы выполнили, и причин задерживаться здесь больше не было. Война не будет закончена, пока Повелительница демонов не умрёт.
— Эй, эй! Ну останься ещё, мы же только-только подружились!
— Точно-точно! Я хочу скушать ещё сладостей, которые приготовит Святая!
Услышав, что мы уходим, дети принялись хныкать.
— Дети, так не просят, — назидательно сказала подошедшая к нам Мюн.
— Учитель!!! — воскликнули детишки.
— У Героя своих хлопот хватает. Вы уж извините этих сорванцов.
— Да нет, всё нормально. Я тоже буду по ним скучать.
Когда представляешь себе директрису, заведующую приютом, обычно на ум приходит добрая пожилая женщина, но Мюн была достаточно молода. Поначалу этим приютом заведовал её муж, бывший авантюрист. Но после того как приют столкнулся с финансовыми трудностями, он отправился в лес на охоту, чтобы рассчитаться с долгами. Ему не повезло встретиться там с сильным монстром, и он не вернулся. Похоже, Мюн смогла как-то решить финансовые проблемы, продав оружие своего мужа, и начала тянуть всё сама.
— Мюн, я приготовила риколевый пирог. Вот, скушайте его с детишками.
— О, большое спасибо. Дети будут счастливы. Давайте я приготовлю чаю и мы...
— Кайто!
— Воу, Тория. Я же говорил тебе не выбегать так, это опасно.
Вместо ответа она бросилась мне на спину.
Тория была первым ребёнком из приюта, которого я повстречал. Я спас её от монстра, и впоследствии оказался тут. Она была не по годам развитой девочкой, вполне самостоятельной, и помогала Мюн, собирая травы в ближайшем лесу.
Дети в приюте обычно начинали выполнять мелкую работу в городе начиная с восьми лет, зарабатывая хоть немного средств на его поддержание. Однако Тория оказалась настолько смышлёной, что даже помогала с заказами в гильдии — ходила за город и сама собирала травы.
После того как я случайно наткнулся на неё в лесу и помог ей, я познакомился с остальными в приюте. Девочка так привязалась ко мне, что выбегала, когда видела меня, и хватала вот прямо как сейчас.
— Нет! Я хочу пойти с тобой!
— Тория?
Цепляясь мне за спину, она, похоже, нащупала мою походную сумку.
— Ты уходишь, я знаю! Если уходишь, возьми и меня с собой!
У неё были необычные для этого мира чёрные волосы и такие же чёрные глаза. Выглядела она как японские девочки, к тому же была немного избалованной и напоминала мне меня самого в детстве.
— Т-тория, успокойся, ладно? Я пока не ухожу…
— Врёшь! Если ты пришёл сегодня, то завтра уйдёшь!
— Прекрати, Тория. Не докучай Герою.
— Нет, нет, нет, нет!!!
— Тория...
Обычно Тория слушалась Мюн, но в этот раз она вцепилась в меня как клещ, упёрлась лицом в спину и тёрлась, вертя головой. Не хотелось бы никого их них выделять, но из всех сирот Тория больше всего привязалась ко мне. Так как она не желала отцепляться, я уже думал о том, чтобы отцепить её самому. Но делать это насильно, видя её заплаканное лицо, не хотелось.
— ...Тория, послушай. Я отправляюсь в очень опасное место, и просто не могу взять тебя с собой.
Впереди передо мной лежала тьма и неизвестность. Да, за эти два года я стал намного сильнее. Но постоянно отвлекаться, чтобы защищать Торию всякий раз, когда ей будет угрожать опасность, я не мог. К тому же кровавое поле боя, где все друг друга убивают — не место для ребёнка.
Тория молча всхлипывала. Но хватка её ослабла.
— Ну же, Тория. Подумай, что станет с приютом, если ты уйдёшь? Все будут по тебе скучать, ты ведь для них как старшая сестра. Кто, кроме тебя, поможет присматривать за детишками?
Когда до неё дошли мои слова, Тория, громко шмыгнув носом, отпустила руки. Затем разрыдалась так, что никто не мог её остановить.
— Ну, не плачь. Всё-всё, хватит. Смотри, это портит твоё красивое личико. — Я погладил её по голове, но она не прекращала плакать. Тем временем учитель Мюн вместе с Метерией отвела остальных детей в дом. Я продолжил успокаивать её, и вскоре Тория утихла. — Гляди, у меня для тебя есть кое-что хорошее.
— Кое-что хорошее?
— Да, вот. Я хотел подарить его своей младшей сестрёнке, но… я дам его тебе. — Это был сувенир, полученный мной в эльфийском лесу: кулон на нитке в форме птички, вырезанный из дерева.
— Он тебе идёт. — Я надел кулон на шею Тории, и самоцветы в глазах птички ярко засверкали на солнце.
— Мне правда идёт? Я красивая?
— Ха-ха, ну конечно… ты у меня красавица, — ответил я, вспомнив, как сам радовался подарку в детстве. Думаю, девочки в этом возрасте мало отличаются.
— Хи-хи, тогда я буду твоей любовницей, ладно?
— Э?! Т-тория! Ты что говоришь?! Тебя кто такому научил?!
Всё прозвучало настолько неожиданно и нелепо, что я невольно выдал в ответ эти избитые фразы. Нет, я бы ещё понял, если бы она сказала что-то вроде «я буду твоей женой», но любовницей?!
— Я слышала это от регистраторши в гильдии. Она сказала, что любовниц любят больше, чем жён.
— ...Не хочу от тебя такого слышать.
Тория вопросительно уставилась на меня.
Эта бестолковая курица из гильдии и правда такое сказала при ребёнке? Господи, куда катится этот мир...
— ...Поэтому, Кайто.
— Гм? Что?
— Приходи ко мне снова! Я буду ждать! — Тория ярко улыбнулась мне как одуванчик.
— ...Да, конечно, — ответил я с безмятежной улыбкой.
***
— ...Приснилось.
Очнувшись ото сна, я медленно поднялся. В комнате всё ещё было немного темно. Я попытался собраться с мыслями и вспомнил, что вчера мы прибыли в гостиницу в Дартласе. Мы обедали в таверне, и когда расплачивались за обед, узнали от хозяина об этой гостинице с мягкими кроватями.
В этом мире я получил силу. Даже если с её помощью достичь всего было невозможным, я был убеждён, что смогу защитить всё то, что хотел защитить. Я ни капли в этом не сомневался.
Вот почему тогда на моём лице была эта безмятежная улыбка. Я был уверен, что смогу защитить этих детей… Эта уверенность и стала причиной такого ужасного конца. Тёмная реальность, нелепая история о человеке, который сам открыл ящик Пандоры.
— Но всё же странно, почему...
Был ли я таким сентиментальным раньше? Вчера перед сном я вспомнил те сны, который мне приснились в Эрумии и до неё. Мне было неприятно, и казалось, я больше не буду видеть этих кошмаров.
— Неужели...
Я бесшумно сформировал «Священный меч Отмщения». Затем с помощью навыка оценки открыл информацию об этом духовном мече: особые способности и условия их получения. То, что там было, отличалось от увиденного ранее. Открылось ещё одно условие: «Увидеть сны, связанные с трагическими моментами в жизни».
— Как-то неопределённо.
Настолько неопределённо, что остаётся только вздохнуть. Сны мне будут сниться и дальше, но какие из них попадают под это условие, сказать не могу. Прошлый сон был лишь воспоминанием о том, что привело к трагедии.
— Что ж...
Мои навык «Духовный меч» был ко мне весьма недружелюбным. Понимание полученной способности духовного клинка происходило, когда я её получал, после чего можно было вывести её подробное описание с помощью навыка «Оценка». Но это не всё.
У духовных мечей есть множество скрытых способностей, которые закрыты знаками вопроса при оценке, — как сейчас, когда я просматриваю информацию о «Священном мече Отмщения».
Даже получив в награду новый духовный клинок, его можно будет разблокировать, только выполнив необходимое для этого условие, которое можно будет увидеть с помощью «Оценки» лишь после того, как оно будет выполнено. Такой вот геморрой.
К примеру, «Меч капли водного духа», который я недавно разблокировал. Одна из его особенностей — возможность манипулировать жидкостями — была получена после победы над определённым монстром. А вот о другой его «фишке», контроле температуры жидкости, я узнал, когда попытался избавиться от дискомфорта во время битвы.
Возможно, навыки так и останутся бездействующими, пока я их не обнаружу.
Ну, было бы глупо ожидать, что кто-то соизволит написать подробное руководство по моему врождённому навыку. Всё-таки это не игра. Единственное, что я знаю наверняка — мне совершенно не нравится, что этот мир создаёт такие неудобные условия, из-за чего мои планы зачастую расходятся с ожиданиями.
— Ммм, хозяин?
— А, извини. Я тебя разбудил?
В кровати справа от моей спала Минарис, которая сейчас поднялась и протирала глаза.
Мы сняли комнату в гостинице на трёх человек. Так как предложение снять три отдельные комнаты не было поддержано большинством голосов, мне пришлось выбрать комнату с тремя большими мягкими кроватями.
Чёрт с ними, со снами, но человеку просто необходимо хорошо высыпаться. Мягкая, удобная кровать — наше всё.
— Хозяин, поцелуйчик… — пробормотала сонная Минарис. Она потянулась, и на её лице появилось выражение вялости и беспечности. До того, как она нарядилась в форму горничной, Минарис была куда серьёзней и собранней. А сейчас напоминала неумелую и неуклюжую девушку как при нашей с ней встрече.
Более того, Минарис даже спала в этой одежде. И это было нехорошо, так как в глаза бросались все эти соблазнительные изгибы и выпуклости, выглядывающие из-под её одежды возле шеи и рук. А уж видеть всё это утром — тем более.
— Ладно, ладно. Иди, умывайся. — Я остановил прыгнувшую ко мне в постель Минарис, отодвинув её лицо рукой, после чего она как ни в чём не бывало встала и пошла на улицу к умывальнику.
Думаю, она забудет об этом, после того как следует умоется и окончательно проснётся, так что нет проблем.
— И Шурия, хватит сидеть под моей кроватью, и ждать, когда я на тебя наступлю!
— Мастер Кайто, вы негодяй.
Шурия обиженно надула губки, но не сдвинулась с места.
— ...А ну, бегом умываться, псина шелудивая!
— С-слушаюсь! Ва-а-ай!
Мне ничего не оставалось как прикрикнуть на неё. Любой бы на её месте обиделся, но Шурия, весело взвизгнув, выскочила вон из комнаты с довольной улыбкой на лице.
— ...Эх, куда катится моя жизнь? — У меня очень, очень болела голова. И болела даже сильнее от того, что причина была во мне. — Чёрт, хватит об этом думать, только хуже станет.
У каждого свои тараканы в голове, и не стоит с этим заморачиваться. Лучше подумаем о делах насущных.
— Ладно, может, и мне пойти умыться?
