Побережье в самой восточной части теократической Лунарии.
Красивый город с обширной сетью каналов и раскинувшимися вдоль них улицами и домами с крепкой кирпичной кладкой теперь был испещрён следами многочисленных разрушений, объятых огнём и дымом.
— Ку-ха-ха-ха-ха! До чего же слабые эти людишки! Мы, демоны — воистину высшая раса! — громко расхохотался демон с кручёными рогами, с чёрными как смоль крыльями на спине, как у летучей мыши. Демонстрируя свою мощь, он собрал в широко раскинутых руках ещё больше магической энергии.
— Тц! — раздражённо цокнул языком демон,— Мана собирается плохо! Это сила её барьера? Как же бесит!
Напротив него, холодея от страха, лунарийские воины с ужасом наблюдали за тем, как находившийся под воздействием Великого барьера демон без особых усилий манипулирует огромной магической силой.
— Проклятье, почему демоны вдруг оказались в южной части города?! Разве вторжение было не с северной стороны?!
— Где подкрепление?! Где наши паладины?!
— Сдерживайте его!!! Не отступать!!!
Городская стража, первая попавшая под удар, была сметена неожиданной атакой демонов. В городе, бывшем лишь туристической достопримечательностью и не имевшего стратегического значения, просто не могло находиться достаточного количества воинов для его защиты. Быстро потеряв в бою своих командиров, солдаты тем не менее продолжали оказывать отчаянное сопротивление, чтобы защитить горожан, и рассчитывали на скорейшую подмогу.
— Проклятое чудовище! Гало-барьер!
— Ха! Ваш барьер не толще бумаги, мелюзга!
Псалмы воинов воздвигли стену из зелёного и синего света, на мгновение задержавшее пущенное в их сторону заклинание, но, не выдержав его мощи, она с резким металлическим лязгом разрушилась. Пробив барьер, заклинание ударило по воинам и разметало их в стороны.
— Ха-ха-ха! Как я и думал: перебьёмвас всех и уничтожим в этом городе, как их там, «опорные точки» Великого барьера. И затем, вместе с истинным Повелителем демонов, я...
— Пронзи нечисть, святая вода! «Водяной всплеск — Святой поток»!
Громкий всплеск оглушительным эхом пронёсся по полю брани. Сияющее белым светом водяное копьё, пронзив воздух, ударило чудище в спину и пробило его насквозь, а затем исчезло, оставив в груди у изумлённого демона зияющую дыру.
— Чт… что это? Бгэх!..
Несмотря на то, что демоны были крепче зверолюдов, с такой дырой в груди выжить мало кто мог, и его обессилевшее тело с шумом рухнуло на землю.
— Вы достойно сражались. Будьте уверены, везде, где простирается сила Лунарис, демонам не уйти от расплаты, — журчанием чистого, как поток ключевой воды голоса прозвучали слова появившейся на месте битвы Святой, Метерии Лорелии. Её фигура с посохом из белого фарфора в руках, облачённая в белое религиозное одеяние, словно была объята величественным сиянием.
После секундного замешательства, вызванного её неожиданным появлением, грянули радостные возгласы воинов:
— О-о, о-о-о-о-о!!! Святая!!! Это Святая!!!
— Госпожа Лорелия здесь!!! Ах, я знал, я знал! Пресвятая Лунарис нас не оставила!!!
Посреди радостных, полных облегчения криков из толпы выступил воин, таща на себе смертельно раненого товарища.
— Госпожа Метерия! Госпожа Метерия! Умоляю, спасите его! У него в прошлом месяце ребёнок родился!
— …Не волнуйся. Я спасу всех, в ком ещё теплится жизнь, — успокаивающе произнесла Метерия и взмахнула посохом: — Шум прибоя исцеляющих волн, «Водяное исцеление — Круги на воде».
Вокруг, как от капли, упавшей на поверхность воды, кру́гом разошлась волна. Раны умирающего солдата затянулись, и мертвенная бледность на его лице стала постепенно пропадать.
— А-а-а, спасибо! Спасибо огромное! Госпожа Святая, Пресвятая Лунарис, спасибо вам за вашу милость! У-у-у… — солдат, не сдерживая слёз радости, крепко обнял своего боевого товарища.
— С-сволочь, ты-ы… бгух… Святая-а!..
— О-о, а ты крепче, чем я думала. Моё заклинание должно было убить тебя.
Демон каким-то образом перекрыл огромную, с зияющей обнажённой плотью дыру в груди, остановив кровотечение, и несмотря на свои раны, смог даже подняться на ноги.
— Презренный… человечишка-а!..
На шум слетелись остальные демоны.
— Кто она? Эй, гляди, людишки ему наваляли. Вот неудачник!
— Одному из наших нехило досталось.
— Отвлёкся, наверное, когда с людишками игрался.
— Аха-ха-ха-ха-ха, её плоть выглядит аппетитно!
— Боже правый, сколько их!.. — Стражники впали в отчаяние, завидев новую группу демонов. Все чудища имели схожий со своим сородичем вид, внушая непреодолимый ужас солдатам, которым пришлось сражаться с ним одним.
— Тебе конец!Жалким людишкам с нами не спра...
— «Водяная тюрьма — Связывающий святой поток», — как только Метерия пробормотала заклинание, находящихся в воздухе демонов связали петли святой воды.
— Ч-что это?
— Кх, это та самая «святая вода»?
— Я что, не могу вырваться даже со своей силой?!
— Аргх, меня аж трясёт!
— Жаль, я не могу растрачивать время на мошек вроде вас. Не позволю более вредить моему городу и моим последователям. Склонитесь пред силой Господней.
— О-о!.. Какая невероятная сила!..
— Этот божественный свет!..
Под восторженные восклики воинов магическая сила Метерии собралась на кончике её посоха и, позванивая колокольчиком, испускала яркое белоснежное сияние.
— Да прозвенит белозвонный колокол. Да примет сие подношение.
— Что… что за бред?! У человека не может быть столько магической силы!
— Не верю, не верю, не верю!
— Это Святая! Будь ты проклята, прислужница Бога!
— А-а-а, не-ет! Это невозможно, невозможно-о!
Свет магической силы Святой вызвал потрясение и страх среди искушённых в магии демонов. Заклинание, льющееся из её уст подобно потоку чистой воды, звучало в унисон со звяканьем посоха.
— Да падёт на них кара Божья. Пронзи каплями просочившимися, в сияние ключевой воды погрузи и упокой зло обратившееся.
Когда готовая взорваться магическая энергия собралась в одной ослепительно сияющей точке, Метерия взмахнула посохом. Из огромной магической силы над головами обездвиженных демонов сформировалось нечто похожее на сияющий хрустальный колокол.
— Трижды прозвони благословенным звоном, «Хрустальный колокол — Всплеск молний»! — сорвались слова с губ Метерии, и раздался колокольный звон.
После первого удара колокол окружили водяные шипы размером с человека. Колокол прозвенел вновь, и шипы пронзили находящихся под ним демонов. С третьим ударом в шипы, вонзившиеся в демонов, снизошёл свет, подобный белому грозовому разряду. Под душераздирающие крики наполненная святой магией молния прошла сквозь шипы и сожгла демонов дотла, оставив лишь пепел.
— Не… возможно… Просто невозможно...
Увидев, как его сородичи исчезли, не оставив ни царапины на стоявшей перед ним женщине, демон обречённо рухнул на колени.
— ...Боже, до чего же вы, демоны, назойливые создания. Вечно пытаетесь помешать нашему с милым Кайто медовому месяцу. — Метерия подошла к чудищу и посмотрела на него сверху вниз безо всякого сострадания. — А теперь, милостью Лунарис, предстань перед Богом.
— Ты… монстр… гх!
Водяное копьё Метерии пробило лоб последнего демона, после чего тот испустил дух окончательно.
— О-о, о-о-о-о-о-о, о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
— Ура-а!!! Ур-р-ра-а-а-а!!!
— Мы спасены!!! Спасены!!!
— С нами Бог!!! Слава Лорелии!!! Слава Лунарис!!!
Поднялся оглушительный до боли в ушах гвалт. В городе остались лишь контролируемые демонами монстры, а также маленькие и слабые демоны, от которых без труда можно было избавиться.
— А теперь очистите этот город от зла! Милостью Лунарис пусть познает оно силу праведную! — Метерия, как и подобает истинной Святой, с улыбкой на лице воодушевила воинов.
Воодушевлённые солдаты уничтожили одного за другим монстров и слабых демонов. Вскоре шум битвы на улицах стих, и город наполнился радостными победными криками.
Единственной, кого не покидала тревога, была Метерия.
***
— Ты уверена в этом?
Ах, снова этот сон.
С тех пор, как я отправила моего дорогого Кайто обратно в его мир, мне каждую ночь вновь и вновь снится совершенно незнакомая сцена.
— Прошлой ночью пришло откровение от пресвятой Лунарис: мне было указано свыше объявить его врагом Божьим.
— Хмм. Что ж, неудивительно, в этот раз в руках у Героя довольно мощная сила Божественного предела. Если всё пройдёт гладко, он может стать орудием против неё. Она в отчаянии и сделает всё, чтобы выдворить его из этого мира. Тем не менее, она слишком любит эффективность, и отправить обратно того, кто получил такую большую силу — уже одно это является для неё раздражающим фактором. Её непомерная гордость не позволит этого сделать. Иначе говоря, ей остаётся только убить Героя.
Всё вокруг было белым и размытым, и ничего нельзя было разглядеть. Я лишь понимала, что разговариваю с какой-то женщиной.
— К сожалению для тебя,связать себя с ним оказалось чрезвычайно трудным делом, — женщина из моего сна пожала плечами. Она была очень похожа на ту, что увела у меня из-под носа надоедливых мошек, когда я отправила моего возлюбленного в его прежний мир. Однако в отличие от неё, волосы женщины были изумрудно-зелёными, а надетая на ней похожая на лунарийские одеяния ряса была светло-зелёного цвета.
— Я больше не могу верить Лунарис, не могу следовать её откровениям. Но я чувствую, что это мой предел. Чувствую, как с каждым днём неизбежно меняюсь под её воздействием.
— Хм-хм, ясно. Вот почему охмурение больше не действует.Знаю, это было моё предложение, но ведь без безопасного способаполной резервной копии не будет даже в случае успеха, не так ли? В любом случае, управление душой — сфера божественных сил.При жизни я ещё смогла бы что-то с этим сделать, но теперь это предел моих возможностей.Ты же не думаешь, что сможешь как-то повлиять на ситуацию?
— Это не имеет значения. Мои чувства к нему никуда не исчезнут. У меня нет времени выбирать другой способ. И если будет хоть какая-то возможность противиться ей...
Я не понимаю, что всё это значит.
Я не верю, что эти слова исходят от меня, Святой.
Что же это? Что же это такое?
— Хм-хм, ну хорошо, мне это нравится. Я знаю, как это неприятно, когда тобой кто-то управляет. Однако предупреждаю в последний раз: этот способ подразумевает разделение души. Боюсь, ей станет легче извратить твою душу. Если что-то произойдёт, перезапись с помощью реплицированной души и нейтрализация воздействия, вероятно, будут эффективными, и в случае успеха в дальнейшем можно будет полностью избавиться от её влияния. Но если душа, оставшаяся в твоём теле, изменится настолько, что её невозможно будет инкапсулировать...
— Не беспокойся. Даже если это произойдёт, мои драгоценные воспоминания останутся прежними.
Хотя ответы на мои вопросы так и не были получены, размытый мир начал бледнеть и исчезать.
А затем я в панике проснулась.
«Я очень люблю моего милого Кайто. Что бы ни случилось, эти чувства будут для меня превыше всего», — эти сказанные во сне слова, безусловно, принадлежали мне.
***
— Госпожа Метерия! Госпожа!
— Ах! Ха-а… ха-а…
Я очнулась в одной из храмовых комнат. Моя верная служанка, сопровождавшая меня с самого начала путешествия, легонько потрясла меня за плечи и позвала.
— Вас мучили кошмары. Соизволите отдохнуть ещё немного? Из Империи и Страны Зверолюдей прибыли подкрепления, вам не стоит так себя утруждать…
— ...Нет, я не могу. Даже если вероятность этого ничтожна, нельзя допустить, чтобы Великий барьер, защищающий Лунарию, был разрушен.
В самом центре Теократии был установлен «Священный кристалл», поддерживающий Великий барьер, который охватывал весь континент. Если Великий барьер, значительно снижающий способности демонов, исчезнет, в Страну Зверолюдей, расположенной на севере континента, из демонической страны за морем хлынут орды демонов. И этого я позволить не могла.
«Чтобы вновь призвать моего милого Кайто в этот мир, необходим «Священный кристалл» и принесённые в жертву демоны. Ах, эта Повелительница демонов, она постоянно мешает мне...»
Сначала я рассчитывала подточить мощь Королевства, но теперь мой план придётся пересмотреть. Из-за этих бессмысленных снов и отсутствия божественных откровений Лунарис, которые почему-то внезапно прекратились, моя тревога и раздражение только росли.
— Госпожа?
— Ах, извини. Просто задумалась. Давай сегодня покинем город и отправимся на передовую.
Столько проблем, столько дел. Но я буду жить и бороться изо всех сил, храня в своём сердце любовь к моему возлюбленному. И верить, что наступит день, когда мы будем вместе.
