Подземный лабиринт Кёрбенхейма, потайная область.
Прошло уже две недели с тех пор как я вошёл в подземелье. Я не прекращая сражался, даже не помышляя о том, чтобы уйти отсюда, пока не зачищу это место. И вот, наконец, я пришёл к финальному боссу.
— Ползите по земле с устрашающим рёвом — «Сад земляных драконов».
Я взмахнул вниз, к земле, «Каменным мечом затаившегося дракона» — духовным клинком с выгравированным на рукояти драконом, — и из багрово-чёрного пола, сложенного из напоминавшего сгустки застывшей крови камня появились наружу десять каменных драконов такого же цвета. Повелевая ими, я заставил их окружить Короля ящеров, чтобы те его сожрали.
Король ящеров представлял собой сильнейшего среди драконидов гигантского монстра более пятнадцати метров вышиной. С не уступающим драконам смертоносным дыханием, превосходящий сородичей интеллектом и обладающий огромной мощью вкупе с необыкновенной сноровкой в обращении с копьём и мечом — он был поистине потрясающим созданием. И вот сейчас мне пришлось столкнуться лицом к лицу с этим уникальным, появившемся не в результате эволюции или мутации, а стоящим особняком от своего вида чудищем.
Его чёрная, переходящая в красный цвет чешуя была способна отражать магию. Единственная голова была водружена на мощную шею с тремя горлами, каждое из которых обладало различным типом атакующего дыхания. Помимо прочего, он мог по желанию зачаровать своё копьё магическим атрибутом.
Я уже более трёх часов бился с этим крайне трудным противником. Его правое и левое горло было рассечено, однако это практически не сказалось на подвижности монстра.
«Через две секунды после его дыхания уклонюсь и в то же время прочту заклинание; через четыре секунды после окончания атаки сделаю полушаг вправо, атакую его с левой стороны и добью одним ударом».
У него оставался единственный тип дыхания — бьющий по прямой выброс плазматической энергии. Просчитав траекторию атаки, я положил правую руку на землю и кувырком скорректировал позицию, чуть увеличив дистанцию между нами, после чего сменил духовный клинок на «Плачущий клинок громового копья».
— Внемли милосердному плачу тирана, почувствуй гнев грозного самодержца, «Удар грома — Рёв государев»!
Взмах клинка с семью синими полумесяцами — и Короля ящеров окутали плотные грозовые разряды.
Монстр жутко взревел, от него пошёл чёрный дым. Не теряя ни секунды, я ринулся к нему, призвав духовный меч для нанесения завершающего удара — «Эксцентричный клинок-ножницы».
— «Обезглавливание — Голгофа»!
Несмотря на массивные кривые и ржавые лезвия ножниц, перерезавших шею Короля ящеров, рукоять этого экстравагантного клинка была украшена изящными птичьими перьями розового и зелёного цвета. Вжик, и голова монстра с глухим стуком упала вниз, сигнализируя об окончании затяжной смертельной битвы, а его бездыханное тело наконец опустилось на землю.
— Уф… фух… Это было жёстко.
Убедившись, что монстр окончательно мёртв, я наконец расслабился. Мои мышцы были напряжены до предела и отчаянно стонали, требуя полного отдыха и покоя — как физического, так и духовного. Мне пришлось ускорить своё продвижение по подземелью, чтобы поскорее выполнить задачу, в результате чего мои запасы высокоуровневых зелий сократились наполовину. Проглотив одно из них, я тяжело опустился на землю.
«Надо бы связаться с Минарис...»
Она уже связывалась со мной неделю назад, после того как я вошёл в подземелье. Будучи глубоко под землёй, где не работала «Связь душ», связывающая нас посредством «Священного меча Отмщения», я прибегнул к новому способу коммуникации. Ну, ничего особенно в нём и не было — я просто использовал разделившегося Лизуна в качестве своеобразного терминала. Это был канал связи для экстренных случаев, но в тот раз, когда я отдыхал, уничтожив всех монстров поблизости, на связь вдруг вышла Минарис и сообщила… что обнаружила цель своей мести.
— Давай, приятель, соедини нас.
— Кью-пи-и-и!
Выскочив, Лизун протянул ко мне своё маленькое, размером с ладонь щупальце. Его студенистое тело подрагивало, поглощая поток маны.
— А… Приём, приём. Минарис? Шурия? Как слышно?
— Хозяин, слышу хорошо.
— Слышу чётко и ясно!
Девчонки сразу же откликнулись.
— Я закончил зачищать подземелье и набрал достаточно опыта, чтобы разблокировать «Похоть» и «Лень». Тут есть круг телепортации, так что как только со всем закончу, сразу же выберусьнаружу. Как у вас там дела? Собрали всё необходимое?
— Как я и думала, никаких изменений. Вы будете смеяться, но никто ничего не заметил. Я без особых усилий собрала всё, что смогла. Пешки для открытия нашего представления тоже подготовлены, — ответила Минарис.
— У меня возникли некоторые трудности. Я смогла достать высококачественное зелье восстановления ОМ, Котейка также успешно справился с задачей. Но проклятое оружие найти не получилось… — сообщила Шурия.
— Ясно. Ну, найти его и правда не так-то просто.
— Может, я возьму перерыв от занятий и поищу его?
— Нет, тогда мы потеряем контроль над группой Леоне. А это в приоритете, — я отрицательно покачал головой в ответ на слова Шурии.— Помимо проклятого оружия, предметов с негативной магической энергией собрано достаточно, да?
— С лихвой!
— Ясно, тогда нет проблем. Даже без поглощения проклятия с ними можно будет что-нибудь сообразить. График у нас плотный, но мы всё ещё успеваем.
— Спасибо вам, хозяин, Шурия.
— Не стоит благодарностей. В конце концов, это и наша месть.
— Да, мы просто следуем твоему плану, пока всё не окрасится белым. Верно, Минарис?
— Используй нашу помощь на полную катушку — если понадобится, мы для тебя горы свернём!
После небольшой паузы Минарис ответила:
— Вы правы, хозяин. Мы заключили контракт, именно так. И поэтому, ради нашей мести, прошу вас сделать всё, что в ваших силах.
— Сделаем! Иначе для чего мы стали сообщниками? — улыбнулся я. — Я постараюсь вернуться как можно скорее. Нельзя опаздывать на представление, да и Леоне с остальными скоро начнут что-то подозревать.
— ...Да, мы будем ждать, хозяин.
После чего прервал передачу.
Отдохнул я достаточно.
— Ладно, пора отсюда выбираться.
Поднявшись, я посмотрел на дверь возле поверженного хранителя. За ней находилось ядро подземелья и сундук с сокровищем — одной из моих целей в этом лабиринте. Стена, напоминающая внутренности какого-то живого организма, обратилась блестящим, словно мрамор, материалом, как и снаружи.
Внутри открытого сундука лежал артефакт, который очень меня выручил в первое пришествие — «Облачение тёмного духа».
— ...Строптив как всегда. — Как только я попытался к нему притронуться, передо мной пробежала чёрная искра, словно он пытался меня отвергнуть. — Извини, у меня нет на это времени. Уговаривать тебя я не собираюсь, так что просто смирись.
Я снова протянул к руку, не обращая внимания устремившийся к ней чёрный разряд молнии.
***
— Леоне, что случилось? Вы какая-то рассеянная.
— А?
После окончания лекции со мной заговорила Минарис, и я наконец пришла в себя.
Прошло две недели с того разговора с Укэем. Я думала, что нашла, где он обычно бывает, но на следующий день его в библиотеке не оказалось. Узнав, что он спустился в подземелье, я немного поостыла и чтобы отвлечься, начала топить своё беспокойство в алкоголе. Услышав, что он не собирается покидать подземелье какое-то время, я вернулась к занятиям в Академии, которые временно пропускала. Однако вернувшись, заметила, что Минарис с Шурией стали вести себя как-то странно.
Минарис куда-то пропадала во время обеденного перерыва, а после школы с нами возвращалась только одна из них, а другая уходила под предлогом, что у неё есть дела. Похоже, о нашем разговоре с Укэем они не слышали, но меня тревожило, что девочки в тайне от нас о чём-то друг с другом шушукаются.
Через несколько дней, когда тревога переросла в какое-то нехорошее предчувствие, я всё-таки спросила:
— ...Скажи, Минарис, в последнее время ты куда-то часто уходишь, что случилось?
— Честно говоря, мы хотели сохранить это в секрете. Хозяин скоро покинет подземелье, и я искала в библиотеке книгу с хорошими рецептами. Он сказал, что хотел бы скушать чего-нибудь вкусненького, когда вернётся.
— Му-фу-фу, я уже жду не дождусь, когда Минарис приготовит свой кулинарный шедевр!
— Да, в этой стране есть много уникальных рецептов, и я надеюсь, вам с хозяином понравится.
Девочки произнесли эти слова с яркой, непринуждённой улыбкой на лице. Словно они были заготовлены заранее.
— Вы его просто обожаете, — сказала Шпинне.
— Как мужчина, могу только позавидовать, — добавил Занк.
— Как говорят: «Мы взрослеем и меняемся». Минарис — не исключение, — заметил Дан.
— Да брось, ты же ничего не смыслишь в девушках. Правда, Леоне? — поддразнила его Шпинне.
— А? Да, да… Ты права, — размышляя, задумчиво ответила я, пока остальные болтали друг с другом.
«...Скорее всего, она лжёт, что ходит в библиотеку. Но зачем ей это?»
Не понимаю. Может, она узнала, что я поссорилась с Укэем, и пытается меня избегать? Нет, для этого лгать не обязательно.
— Поэтому сегодня я снова иду в библиотеку. Пожалуйста, после занятий присмотрите за Шурией, хорошо?
— Хмпф! Не надо считать меня маленькой!
— Ва-а, Шурия такая очаровашка, когда сердится!
— Мня-я! Хватит прижиматься ко мне своими большими титьками!
— Хи-хи, благодарю, Шпинне.
Минарис с улыбкой посмотрела на несуразно вырывающуюся из объятий Шпинне Шурию и, бархатисто рассмеявшись, помахала нам на прощание рукой.
— А, Минарис…
— Да, что?
— А, нет… ничего. Удачи.
— Угу.
Я было окликнула её, но так как мне ничего было сказать, Минарис ушла.
«Что же, что же вы затеваете?»
Сердце было полно тревоги.
***
Покинув группу Леоне, я встретилась с одним человеком. Он задолжал своему знакомому денег и работал каждый день, чтобы с ним расплатиться.
— Да, все твои беды из-за него.
— ...А, да, конечно. Это его вина. Поэтому я…
— Я помогу тебе отомстить. Не нужно сдерживаться, он во всём виноват.
— ...Из-за него я влез в долги, да…
Воля его была сломлена. Он бормотал, глядя на меня пустыми, затуманенными глазами, криво улыбаясь.
— Да, из-за Керила у тебя столько проблем. Другие тоже страдают из-за него, как и ты. Встретимся через два дня, я расскажу, что делать дальше.
— ...А… понял...
Я посмотрела вслед удаляющемуся в трансе парню. В его глазах клубилась чёрная ненависть к Керилу, которого он даже не знал. Стоя посреди безлюдного переулка, я с удовлетворением усмехнулась.
«Теперь все фигуры расставлены. Леоне определённо начала что-то подозревать, но она опоздала. Сегодня вечером хозяин вернётся. Завтра всё будет готово, и если даже она что-то заметит, уже слишком поздно».
Зубья бешено крутящихся шестерёнок вот-вот зацепятся вновь.
Я вытащила из сумки синий кристалл. Это был фантомный кристалл с записью — маленький инструмент моей мести. С помощью небольшого количества маны он показал изображение на полупрозрачном, как окошко «Статуса», экране.
— ...Не строй из себя дурочку! Я знаю, что ты строила Керилу глазки!
— И-и! О-о чём ты говоришь?! Я и не думала…
— Поэтому больше не смей к нему приближаться, ясно? Как недавно, когда ты как бы невзначай подсунула ему коробочку с обедом...Ты меня поняла, моя дорогая подруга Каттлея? В этой стране среди высших чинов о-очень ценится красивое личико, без него никак... Я надеюсь, дальше продолжать не надо?..
— Что?! Н-нет…
— Предупреждаю в последний раз: держись подальше от Керила, ты поняла?
— П-поняла...
Изображение прервалось. Выдохнув, я посмотрела на небо — терявшее свет закатившегося за горизонт солнца, оно стало серебряным. И под этим казавшимся каким-то знакомым мне небом, я не смогла сдержать ухмылки.
— Скоро, очень скоро мы снова встретимся.
Керил, Люсия, деревенские…
Всё станет белы́м, белы́м, белы́м-бело́. Как в тот день, под серебряным небом, в том запорошенном снегом мире. Утоплю всё под смешанным с грязью льдом.
— Какие же будут у вас лица, когда вы меня увидите?..
В мире, где никто не сдвинется, не приблизится, не коснётся друг друга. Полным нестерпимой тишины, от которой закладывает уши. В мире, в котором лишь будут беззвучно падать снежинки.
— ...Похороненные заживо, вы будете страдать и мучаться. И последнее, что вы увидите — как всё вокруг окрасится белым... Ку-фу-фу, ку-фу-фу-фу-фу-фу!
Мой неожиданно прозвучавший голос, словно выпущенное на морозе облачко пара, застыл и растворился в воздухе.
