— Угу, так значит, Леоне и сегодня не было.
Мы с Шурией и остальными членами группы Леоне возвращались из Академии. Обычно возвращались мы вечером, когда солнце уже становилось оранжево-красным, но сегодня день был ещё в самом разгаре. Как я слышала, какие-то известные студенты-очники собрались провести между собой показательный бой, поэтому послеобеденные занятия были отменены.
Господи, как же некстати. Неделей бы раньше, и я могла бы провести это время с хозяином, пока он ещё не ушёл в подземелье. Что за бестолковая академия, честное слово.
— Представь себе, торговые переговоры завязли, никак договориться не могут. Вчера вот тоже: «Отстань!», — говорит, а сама уже второй день с похмельем в постели валяется! Мне все уши прожужжала, чтобы я ходила на эти скучные лекции, а сама: «Сегодня не могу!», — и отлынивает. По-твоему, это справедливо? — сердито пожаловалась Шпинне, пробурчав себе под нос: «Ни стыда, ни совести».
— Ну, а вот с этим товарищем проблема посерьёзнее — он и на минуту не может сосредоточиться на лекции, — вздохнул Занк, глядя на протяжно зевающего Дана.
— Похоже, базовый курс тоже даётся непросто… — заметила Шурия. — Я с трудом понимаю, о чём говорят на лекции, и то лишь благодаря тому, что мы с Минарис занимаемся, после того как вернёмся.
— Занимаетесь? Вот умницы. А чем конкретно, если не секрет?
— В основном просматриваем лекции и готовимся к следующим занятиям по выданным учебникам и тому, что записали в конспектах… А? — Собравшись показать конспекты, я заметила, что в сумочке, с которой я ходила в школу, их нет. — Вот растяпа. Должно быть, оставила в аудитории… Идите, я вас догоню. Шурия, подготовь пока всё, — бросила я и, развернувшись, резко пошла обратно.
— Минарис?!
Даже если это даёт знать о себе усталость от ежедневных лекций, вот так что-то забыть — явное доказательство тому, что я стала чересчур беззаботной.
«...С тех пор как оказалась в этом городе, никак не могу отделаться от ненужных мыслей».
Когда я вместе с Леоне и остальными, это невольно напоминает мне о прошлом. Тут мне как раз очень пригодился навык «Бесстрастие», — разумеется, ведь я не могу показывать им своё беспокойство.
— ...Ах, слава богу, они здесь.
На парте, за которой мы сидели во время сегодняшней лекции, я обнаружила то, что искала. С облегчением сложив все записи в сумочку, я вновь покинула здание Академии.
— Это потому что ты вечно возишься!
— А, ну зачем же так спешить — Люсия всё равно не проиграет!
— Дура, её соперники из одной с ней команды, и знают её как облупленную. Даже с Керилом ей будет непросто!
— ...Э?
Парень и девушка в форме студентов-очников куда-то очень спешили. Среди их разговора я услышала имена, зацепившиеся в моём сознании. Что же это?
— Да идём же скорее! Матч вот-вот закончится!
— П-подожди-и!
«...Нет, этого не может быть. Они в той деревне, в северо-восточной части Орлеанского королевства».
Нежно, как бабочку, очарованную цветком, как привлечённого огнём мотылька, меня, словно подхваченную потоком воды, увлекли за собой пробегавшие мимо студенты. Движимую эмоциями, которые я и сама была не в состоянии описать, ноги понесли меня вслед за ними.
— Откуда... они здесь…
Нет, это не так, это какая-то ошибка, наверняка это кто-то другой.
Я пришла к арене для студентов-очников. По сравнению с ристалищем, которое мы, студенты-заочники использовали для практических занятий по магии, это место было более просторным и красивым. Ведущая к зрительским местам лестница была покрыта полумраком, а выход залит таким ярким светом, что впереди ничего не было видно. От необъяснимой, холодной дрожи в груди сузилось зрение. Восторженные крики снаружи оглушающе звенели в ушах. Казалось, с каждым шагом ступеньки становятся выше. Словно пройдя сквозь какую-то плотную завесу, я поднялась на последнюю ступеньку и… На миг все звуки пропали, а мир стал бесцветным.
— По-отрясающе!!! Ни одна сторона не уступает другой!!! Как и ожидалось от нашей славнойчетвёрки величайших гениев среди нынешних студентов Академии!!! Участники команды «Квадрат» сошлись в упорной борьбе!!!
Голоса и звуки казались приглушёнными и далёкими, словно я была под водой.
...Наконец-то я вас нашла.
Нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла, нашла.
— Люсия… Керил…
Вы вытянулись, возмужали, отрастили волосы. Вы так горделиво повзрослели. Но как бы сильно вы не изменились, я всё равно не могла не узнать вас.
— Ха-а… ха-а… Это конец! А-а-а-а-а-а, «Пламенный меч — Ревущее пламя»!!!
— Вперёд, Керил!!! «Усиление», «Благословение духа огня», «Самоисцеление»!!!
Они были там. Сколько раз, сколько раз я мечтала об этом моменте, и вот они передо мной, настоящие.
— Мы так просто не сдадимся! «Копьё снежной бури — Торнадо»!!!
— Мы не уступим вам, Керил, Люсия!!! «Повышение силы», «Усиление чар», «Призыв боевого духа»!!!
Две пары ожесточённо сражались на арене. Облака пыли вздымались словно дымовая завеса, рёв применяемых заклинаний заставлял воздух дрожать. Вскоре пыль рассеялась, открывая взору двух покрытых ранами, потрёпанных в битве парней и двух измождённых девушек, использовавших до предела магию поддержки.
— Ха-а… ха-а.. кху-у… Р-р-р-а-а-а-а-а!!!
— Керил!!!
— У-у-у... кху… гх… У-о-о-о-о-о!!! Кху… кха…
— Юргенс!!!
Двое парней стояли напротив друг друга, и один из них, не в силах больше держаться, упал на одно колено.
— Матч закончен!!! Оставшаяся пара — Керил и Люсия!!!
А-ах, что же это?
— Кху… не получилось. Ты и правда силён, Керил.
— Ха-ха-ха, всё благодаря Люсии. Пока она есть у меня, я непобедим!
— Аха-ха, ну ты и показушник. Заявлять такое на всю арену.
— А...
Что же это такое?
— Э-хе-хе, спасибо. Я тоже старалась изо всех сил, потому что со мной был Керил.
— Ха-а... Неудивительно, что мы проиграли. Ты потрясающая, Люсия.
— Ты тоже была великолепна, Каттлея. Думаю, мы победили благодаря силе нашей любви.
— Да уж, любовь-морковь! Я обязательно приду к вам на свадьбу.
— Спасибо! Спасибо всем!!! Мы так счастливы! Давайте дружить и дальше.
Что это за фарс?
— Команда «Квадрат», благодарим за прекрасное выступление! Лучшая команда нашей Академии собирается продолжить свою деятельность и после выпуска, поступив в армию Кёрбенхейма. Кроме того, участники Керил и Люсия проведут свадебную церемонию в конце следующего месяца! Поаплодируем этим двоим и их счастливому будущему!!!
Зрители отвечали оглушительный рёвом.
— А-а… а-а-а… а-а-а-а… а-а… А-а, а-а… — глухие рыдания душили, вырывались наружу.
Сцена, утопавшая в солнечном свете под гром аплодисментов. Словно белоснежный сияющий мир без единого следа — ненастоящий, показушно двуличный и холодный — прекрасный дивный мир по ту сторону зеркала.
— ...Ку-ку, ку-фу-фу, как же это…
Почему вы там находитесь?
Как вы можете там находиться?
— Да вы издеваетесь...
Не прощу. Ни за что вам этого не позволю.
Не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу…
Этого не должно быть.
— ...Нужно всё, всё это уничтожить, да?..
Всю эту мерзость, всю эту грязь, всех этих гадов. Давить, топтать, не оставить от них и мокрого места.
В моём заволакивающемся холодом сознании отразился яркий образ улыбающихся Керила с Люсией.
Не улыбайтесь, перестаньте, перестаньте, перестаньте.
— Меня сейчас стошнит.
Отвернувшись от этого далёкого для меня мира, я ушла.
Остановленные попавшим в них камушком шестерёнки, сломав зубья, принялись интенсивно раскручиваться. Лишённые зубьев, они стали расшатываться и задевать друг друга, высекая искры.
Всё это было для меня таким отвратительным.
Покинув арену, я снова направилась в школу, чтобы подтвердить подозрения, которые не хотелось произносить вслух. Я зашла не в здание, где у нас обычно проводились лекции, а свернула к зданию для студентов-очников, где, помимо прочего, работали с документами.
Почти весь персонал и студенты собрались на арене, в здании практически никого не было. Одна из сотрудниц как раз покинула кабинет — судя по всему, она не была любительницей подобных зрелищ.
— О, я тебя не знаю… Ты зверолюд, а значит — заочница? Что тебе здесь надо? — спросила она с плохо скрываемым презрением и раздражением. Среди авантюристов, путешествующих по разным странам, я почти не замечала подобного отношения, но для жителей этой превозносящей магию страны не было ничего необычного в том, чтобы к зверолюдам, с их явными недостатками в обращении с магией, относиться как к людям второго сорта.
Мне было не привыкать к подобному, и поэтому меня это больше не волновало.
— И-и?! Гух, чт… Что ты?!..
— Замолчи и глотай.
— Мм... угх... умнх… гх…
Приставив нож к горлу, я заставила проглотить её сыворотку правды, которую обычно использовала. Взгляд женщины стал отрешённым и пустым, и она перестала сопротивляться.
— Назови студентов-очников, участвующих в сегодняшнем показательном бое. Кто они и откуда?
— Юргенс Уиндир, столица Кёрбенхейма. Каттлея Франсуа, столица Кёрбенхейма. Керил, деревня Кикитт. Люсия, деревня Кикитт.
Деревня Кикитт. Значит, так она называется.
— ...Где находится деревня Кикитт?
В горле пересохло. Эти двое — студенты-очники Академии, а на очное обучение принимают только…
— Деревня Кикитт находится в пяти днях пути на повозке к юго-западу от этого города.
...Жителей этой страны.
— ...Достаточно, можешь идти. И ты здесь никого не видела. Ясно?
— ...Да.
Женщина, пошатываясь, ушла. Я зашла в пустую аудиторию и, прикрыв за собой дверь, опустилась на пол.
— А-а… а-а… а-а…
Эта деревня, деревня Кикитт, она рядом, она не в северо-восточной части Орлеанского королевства. А это значит…
— Меня снова предали…
Так же, как и Люсия. Ты солгала мне, ты меня обманула.
— Леоне, ты…
Мой враг?
