«Охота на дракона… Разве это не самое настоящее безрассудство?».
«Это слишком опасно. Нет, опасно было даже просто смотреть на битву между Гильдией Гермес и Кайберном».
Встреча лордов Империи Арпен началась с весьма скептической атмосферы. Пристально разглядывая друг друга, эти люди скрывали свои истинные чувства.
«Наше собрание транслируется в прямом эфире. Поддержание торжественного тона и мрачного выражения лица — вот настоящий ключ к успеху. Какое-то время я должен просто молчать и подключиться к разговору лишь в самый последний момент».
«Охота на дракона вместе с Виидом. Неважно, преуспеем мы или проиграем; главное -принять участие».
«Полное господство над континентом? До этого ещё далеко. Для начала я должен основать специальный фонд. Но чтобы сделать это, мне нужно не выпадать из подобных событий».
«Эти парни всё равно будут участвовать в том, что предложил Виид. Не просто же так они пришли на конференцию, организованную КТС Медиа».
Обмениваясь взглядами, лорды понимали мысли друг друга. Меньше всего они хотели принимать участие в чём-то наподобие битвы с драконом, но…
«Кто знает, что предпримет Виид, если мы отклоним его предложение…».
«Когда придёт время, мы обязательно отплатим ему за это, но до тех пор нам нужно верно служить ему. Мы сделаем всё так, чтобы он полностью доверял нам. Мы создадим с ним дружеские отношения и выстроим всё таким образом, чтобы он даже не думал подозревать нас. Наши силы будут расти, и в момент истины мы нанесём ему удар в спину!».
В головах некоторых лордов вынашивались поистине грандиозные планы! Никто не собирался объявлять об отказе от участия, и после длительного обсуждения все присутствующие наконец-то решили поочерёдно сделать заявления:
— Поскольку игроки желают мира на континенте, Гильдия Чёрного Льва положит конец Кайберну, чего бы это ей ни стоило.
— Наёмники Чёрного Меча сделают то же самое. Мы будем сражаться в самых первых рядах.
— Гильдия Звёздного Льва состоит из храбрых и бесстрашных воинов. Мы с радостью примем участие в охоте. Без нас охота на Кайберна будет слишком сложной.
— Мы — Гильдия Кандеров, — профсоюз, созданный из семи различных гильдий. Во имя процветания континента, а также Империи Арпен, мы покажем, на что способны.
Таким образом, все лорды Империи Арпен подтвердили участие в предстоящей охоте, не принимая во внимание никакие возможные риски.
Сам же Виид вполне объективно считал, что уничтожение чёрного дракона близилось к невозможному. Какие бы шаги он ни предпринял, сила Кайберна была слишком высока.
«А раз так, для начала я должен увеличить наши шансы».
К охотникам не выдвигалось никаких требований, за исключением наличия 400-го уровня и выше, а потому вскоре зарегистрировалось более 500,000 игроков. А поскольку на этом процесс регистрации не закончился, количество участников ожидалось ещё большим.
Практически все высокоуровневые игроки Северного и Центрального Континентов подали заявления на участие в битве. Правда, пока было неясно, сколько из них действительно сумеют доказать свою ценность на поле битвы.
— И каковы твои планы относительно всех этих людей? — спросил стоящий возле Виида Пэйл. Ему было тяжело представить выполнение задания, даже такого массового, как охота на дракона, с полумиллионной толпой игроков в группе.
Пэйл считал, что Виид отберёт лишь самых сильных и способных людей. В свою очередь, это приведёт к раздражению и разочарованию со стороны тех, кому будет отказано. Даже те игроки, которые не особо хотели идти на убой, наверняка почувствовали бы неприятные эмоции, получив отказ.
— Мы используем их.
— Пардон?
— Как ты думаешь, в чём заключается преимущество тяжёлого труда?
— М-м… В полученном результате?
— Это другое. Если говорить с точки зрения настоящего эксплуататора, то главное преимущество состоит в рабочей силе. Как бы так сказать… Чем больше рук — тем больше рабочей силы. Массовая рабочая сила — вот что действительно важно. Поставь перед ними любую задачу, и наша проблема с переизбытком игроков будет решена.
— …?
Пэйлу тяжело было понять слова Виида. Он был человеком с добрым характером, который всегда размышлял, руководствуясь общепринятой логикой и сочувствием к другим людям.
Тем не менее, теория Виида была проста.
Есть гора, которую нужно передвинуть в сторону.
Как это сделать? Использовать рабочую силу и тяжёлый труд!
Когда дело доходило до решения проблем, умные люди всегда пытались придумать наиболее эффективный метод. Существовали самые разные возможности достичь поставленной цели, используя наименьшее количество усилий при помощи инновационных и творческих методов. К примеру, прорыть в горе туннель или найти обходной путь.
Тем не менее, Виид считал иначе.
«К чему выдумывать велосипед? Нужно просто заставить их шевелиться!».
Если бы Виид был рабовладельцем, то его наверняка бы сочли самым недобросовестным из них! Он считал, что должен заставлять других работать как можно больше и дольше!
Тем не менее, проблема заключалась в том, что собравшиеся вокруг него игроки не были ни рабами, ни даже просто хорошими работниками. Эти люди не привыкли обливаться семью потами и в первую очередь заботились о комфортных условиях труда.
Поскольку цивилизация стала более развитой и продвинутой, люди просто-напросто обленились. Таким образом, для разрешения этого вопроса Виид решил использовать МЕЧей.
— Учитель. Пожалуйста, возьмите себе сотню этих ребят.
— Легко. Я могу делать с ними всё, что угодно?
— Конечно. Они подписали регистрационные формы, так что наша совесть чиста.
— А я-то думал, что в наше время люди понимают, что подписывают…
— Не переживайте. Вы можете использовать их по своему собственному усмотрению. Братья, пожалуйста, сделайте то же самое.
Выбрав исключительно опытных игроков с боевыми классами, Виид распределил их между МЕЧами.
— Было бы неплохо почаще подвергать их опасности. Я заставил их подписать контракт, так что если они умрут — это будет исключительно их вина. Обучайте их как можно строже. Превратите их в таких воинов, которым не будет страшна даже стая драконов.
— Сделаем.
— Чем выше их уровень, тем больше боевая сила, но тем меньше эффективность работы в команде. Они должны понять, что нужно делать в битве с драконом.
Виид считал, что перед тем, как отправляться в логово к чёрному дракону, ему необходимо преобразовать боевой стиль игроков.
Чем выше был уровень, тем реже игрок оказывался в опасных ситуациях. Посмертные штрафы были слишком велики, а потому большинство людей охотилось исключительно в относительно безопасных подземельях. Они были похожи на прилежных старшеклассников, которые вот-вот должны были поступать в университет.
Даже в современных видах спорта, таких как бейсбол и футбол, подобный подход считался вполне приемлемым. Переутомление организма изнашивало его, снижало двигательные способности и приводило к травмам.
«Однако это Королевская Дорога. Нельзя использовать 100% своих способностей, если все мысли забиты страхом смерти».
Итак, Виид отправил всех так называемых элитных воинов в южную пустыню, где они должны были пройти через суровые тренировки с МЕЧами, после чего обратился к оставшимся игрокам:
— Вы все пойдёте охотиться. Вашими лидерами станут игроки, хорошо проявившие себя на Тарнавской Равнине, а также такие люди, как Странник и Карлиз. Я предоставлю вам лучшие охотничьи угодья и расскажу, как максимально быстро повысить уровень.
Ситуация была серьёзной, поскольку все уголки континента продолжали кишеть монстрами. Итак, Виид решил использовать в качестве предлога необходимость повысить уровень перед охотой на дракона для того, чтобы все эти игроки помогли с уничтожением чудовищ.
— Пожалуйста, сделайте всё возможное. Без этого охота на Кайберна будет невозможной.
— Хорошо!
— Странник, я возлагаю на тебя большие надежды. Могу я верить, что ты сделаешь гораздо больше, чем другие батальоны?
— Я полностью оправдаю твои ожидания.
Виид разделил 400,000 игроков на 1,000 батальонов и распределил их по всему континенту. Причём этот процесс занял всего один день!
Те, кто изъявил желание принять участие в охоте на дракона, не ожидали, что их так скоро привлекут к работе! И вот, некоторые из этих людей также направились в южную пустыню, тогда как остальные были разбросаны по всем частям континента.
Конкретного плана у них не было, однако эксплуатация игроков и конкуренция между командирами должны были привести всё в надлежащий вид.
Таким образом, лишь благодаря этому плану безопасность континента возросла как минимум на две ступени. Многие города и деревни, которые прежде находились под угрозой уничтожения, были спасены.
И Манауэ, наблюдавший за ходом развития всех этих событий, мог лишь потрясти своими пухлыми щеками.
— Всё-таки удивительный человек наш Виид! Я думал, что во многом уже догнал его, но став императором он перешёл на совершенно новый уровень.
«Полагаю, он говорит о том, как быстро Виид решает вопросы?», — подумал стоящий рядом с ним Зефи.
Однако на самом деле Манауэ имел в виду кое-что другое.
— Ху-ху-ху. Он увидел, в чём состоит корень проблемы. Если бы целью было банальное уничтожение монстров, ему никогда бы не удалось собрать 400,000 высокоуровневых игроков. Кроме того, обеспечивать их ресурсами и провизией было бы попросту невозможно.
Это и вправду было бы тяжело, даже если бы Виид решил потратить на данный процесс всё своё состояние. Нет, этого не удалось бы достичь даже учитывая капитал Компании Манауэ, которая достигла полного коммерческого превосходства на Северном Континенте и продолжала расширение своего влияния на Центральном Континенте.
— Однако всего несколькими словами он изменил конечную цель на Кайберна и назвал этот процесс ключевым… Готов поспорить, что игроки познают настоящие страдания, но многие из них поверят, что это — единственный путь к победе. Они будут бороться и в конечном итоге станут сильнее.
После этих слов Зефи наконец-то стал понимать, какова истинная реальность.
Всё, что сделал Виид, — так это вывесил объявление и дал несколько комментариев.
Однако в результате ему удалось собрать 400,000 высокоуровневых игроков, которые при других обстоятельствах не стали бы даже рассматривать предложение о сотрудничестве. А затем он отправил их на охоту, словно крепостных крестьян.
— Причём без какой-либо компенсации!
Скорее всего, охота на монстров не окажет существенного влияния на ситуацию, но вот менталитет игроков наверняка изменится. Люди, прошедшие через суровые тренировки и жестокие побоища с монстрами, во время столкновения с Кайберном не будут винить Виида.
Спешно сформированные батальоны будут бороться за результат, что станет очередной ступенькой в грандиозной схеме победы над чёрным драконом.
Он с такой лёгкостью собрал целую армию и бросил её на уничтожение монстров… Поначалу Зефи считал Виида всего лишь своим товарищем, о котором у него было вполне чёткое и понятное представление. Конечно, он всегда с удивлением наблюдал, как Виид выполняет невероятные квесты и становится знаменитым. Тем не менее Зефи считал, что это может случиться с кем угодно.
Куда бы Виид ни пошёл, ему всегда сопутствовала удача.
«Он всего лишь принимал правильные решения и своевременно воплощал их в жизнь. Каждый из нас сталкивается с трудными жизненными проблемами, но Вииду каким-то образом удалось решить их все».
Виид был настоящим гением войны и обладателем непревзойдённого инстинкта выживания.
Он был зачинщиком, который знал, как использовать других игроков, и который был способен спланировать победную стратегию, используя абсолютно все доступные ему средства.
«Раньше я думал о нём иначе, потому что он всегда жаловался на покупку более дорогой соли… Но теперь я понимаю, что это не обычный человек».
Зефи казалось, что Виид, с которым он познакомился совершенно случайно, стал правителем Империи Арпен абсолютно заслуженно.
А тем временем сам Виид, закончив распределение батальонов, занялся организацией представителей рабочих классов под своим непосредственным командованием.
— С этого момента вы будете подчиняться мне.
Услышав эти слова, игроки тут же зашептались.
— Мы действительно будем путешествовать с Виидом?
— Я думаю, он тоже планирует помочь нам с повышением уровня.
— Это будет непросто. У меня уже почти пятисотый уровень.
— Что ж, это неплохо. Не думал, что мы будем охотиться.
— А ещё мы наверняка попадём в эфир!
От подобной перспективы игроки были в восторге.
Они чувствовали себя беззаботными и заинтригованными, отправляясь на охоту с Видом, словно это был какой-то пикник.
А вот лица Пэйла и Ромуны были бледными, как мел.
— Он собирается повысить наш уровень?
— Да ещё и «ускоренным курсом»…?!
