— Люди недостойны того, чтобы жить! — взревел Кайберн, появившись спустя неделю в свободном городе Сомрене.
Сомрен вовсе не был столицей одного из бывшиx королевств, однако благодаря индустриализации и развитой инфраструктуре стал домом для множества игроков.
— Ух! Это же настоящий дракон!
— Просто потрясающе.
Некоторое время назад городским властям пришёл приказ об эвакуации всех жителей Сомрена, который уже был частью Империи Арпен. Во время эвакуации гражданам было разрешено забрать с собой столько ценных вещей, сколько они могли унести, как это было сделано в Замке Эвалюк.
— Мы не можем защитить вас всех. Эвакуироваться немедленно!
Союн лично прибыла в Сомрен и взяла на себя ответственность за план эвакуации, однако это возымело серьёзный побочный эффект.
— Она такая красивая.
— Действительно красивая…
— Я вот смотрю на неё и никак не могу поверить, что она — живой человек.
Игроков настолько захватила внешность Союн, что они не хотели уходить! Только после того, как Союн покинула этот район, эвакуация наконец-то заработала.
Несмотря на это, невозможно было вывезти из города всё и всех за одну-единственную неделю. Примерно 20% игроков захотели остаться. Они решили разделить ту же участь, что и город.
В Сомрене было достаточно много жителей, которые проживали здесь ещё с тех пор, как были новичками. И теперь они все забрались на крыши зданий, посылая в сторону дракона шквал стрел и магических заклинаний. Правда, большинство из них не смогли настичь дракона, а те, которым это удалось, оказались абсолютно неэффективными.
— Ничтожные букашки! — в очередной раз взревел Кайберн, активировав один из своих самых мощных навыков: Страх Дракона.
Низкоуровневые игроки погибли на месте, тогда как высокоуровневые подверглись эффектам страха и паралича.
Медленно облетев свободный город Сомрен, Кайберн активировал ещё одно магическое заклинание.
— Я не оставлю от вас и следа! Испепеление!
Как только были произнесены эти слова, над городом скопились чёрные тучи и хлынул огненный дождь. Это было по-настоящему шокирующее зрелище, впечатлившее даже самых бывалых игроков.
— Это какой-то ужас…
— Нам даже спрятаться негде.
Огненный дождь проникал сквозь крыши домов, создавая настоящий ад. Но что важнее, испытывать это на самом себе было куда страшнее, чем увидеть по телевизору.
Красивая архитектура города быстро скрылась под облаками чёрного дыма, а поглощённые огнём здания начали один за другим рушиться.
— Я сотру все следы человеческой цивилизации!
Не избежала этой участи и центральная площадь, где находились скульптуры с фонтанами. Все игроки, которые остались защищать свой родной город, были убиты.
Чёрный дым, клубящийся над свободным городом Сомреном, можно было увидеть с расстояния в десятки километров. Кроме того…
— Месть Дракона.
Чёрный дракон Кайберн не собирается останавливаться на достигнутом.
Феи и духи предупреждают о его намерении уничтожить всю человеческую цивилизацию.
— Итак, через неделю Кайберн отправится в Хиллсхейд.
Хиллсхейд. Так называлась столица бывшего Королевства Идерн. У неё был достаточно высокий уровень развития, а многие игроки там имели собственные дома.
***
Как бы Вииду не хотелось, он не мог защитить свободный город Сомрен. Он не мог умереть понапрасну, а потому не стал рисковать. Впрочем, кое-что его всё-таки убило. А именно — горе.
В его глазах Кайберн был похож на вонючую ящерицу, которая забралась в миску с его рисом.
— Убить всех, кто вторгается в мои земли! — скомандовал он, желая выместить свой гнев на монстрах.
На данный момент Версальскому Континенту угрожали одиннадцать разрозненных полчищ монстров. И четыре из них во главе с солдатами дракона орудовали на севере.
— Огонь! Огонь! Огонь!
— Не выходите за пределы стен и удерживайте свои позиции! Нам придётся сражаться всю ночь.
Наибольшая волна монстров осадила Крепость Варго, в которой на данный момент и находился Виид. Северный Континент испытывал недостаток в надлежащих крепостях. Если бы монстрам удалось захватить всего несколько областей, они бы распространились по всей округе и уничтожили большую половину развивающихся деревень. Кроме того, это привело бы к полной потере урожая, произрастающего на обширных полях континента.
— Первым делом нужно отстреливать тех, кто способен производить дальние атаки.
— Очень жаль, что я не могу использовать здесь магию огня. Тем не менее, я имею в своем распоряжении ещё и магию ветра!
В обороне участвовали и Пэйл с Ромуной.
После разгрома армии Империи Хэйвен многие высокопоставленные игроки с Центрального Континента решили посетить север. Таким образом, на данный момент их здесь присутствовало с избытком.
Ну, а в небе на вивернах парили 1-й, 2-й и 3-ий Виид, между которыми развернулась тактическая дискуссия.
— Битва похожа на торговлю. Ударив кого-то в спину, можно неплохо подзаработать.
— Урм-м, так давайте это и сделаем.
— Да. Тем более у этих монстров восхитительный вкус.
Эти клоны были очень жадными, а потому старательно убивали монстров. Они были способны владеть всеми видами оружия и приобрели широкий спектр производственных навыков.
Правда, несмотря на 580-й уровень и мощные физические способности, они не могли использовать секретные техники меча или скульптурные навыки.
«Я должен хорошо обучать этих головорезов. Они будут отличными слугами», — мысленно пробормотал Виид. Он по достоинству оценил способности оживленных скульптур, а потому привёл их с собой на защиту Крепости Варго.
Теперь, вызвав ещё и нежить, он смог бы обеспечить себя как оборонительными, так и наступательными войсками.
— Всем гномам заняться изготовлением стрел! Вас не отправят в бой до тех пор, пока стены крепости не будут разрушены!
Внутри крепости присутствовали и гномы, которые проживали неподалёку от Крепости Варго. И несмотря на то, что они не любили сражаться, эта раса всегда противостояла вторжениям.
— Вон тот высокий и тощий парень — наш император?
— Да… Кстати, он ничем не отличается от других людей даже по их собственным меркам.
— Самый обычный человек…
— Судя по тому, что он управляет нежитью, конец империи не так уж и далёк.
— Как и следовало ожидать от людей.
У гномов было весьма скептическое отношение к императору!
Даже обладая таким статусом, а также высокими показателями Харизмы, Чести, Славы и Лидерства, управлять упрямыми гномами было нелегко.
Гномы всегда жили так, как им хотелось. При этом им было совершенно наплевать, какие наказания за это им придётся понести.
Как императору, Вииду было неприятно слышать неуважительные слова в свой адрес, однако он не хотел портить отношения с гномами только из-за чего-то настолько поверхностного, как гордость.
— После войны я проведу пивную вечеринку с барбекю, так что давайте, ребята, сделайте побольше стрел.
— Кхм. И почему ты сразу об этом не сказал?
— Я как раз собирался начать выплавку наконечников.
— Нет ничего лучше бокальчика-второго освежающего пива после тяжелой работы с мехами.
— Всё-таки этот парень достоин того, чтобы называться императором.
Таким образом, гномы немедленно принялись за изготовление стрел, способных пробивать толстую шкуру монстров.
Тем не менее, успех обороны Крепости Варго всё ещё зависел от множества факторов. Например, от стен, которые нельзя было назвать сверхпрочными.
Конечно, при поддержке игроков и оживлённых скульптур Виид вполне мог рассчитывать на победу, однако он хотел свести к минимуму все ненужные жертвы.
«Желательно закончить эту битву вообще без потерь. Каждая смерть — это настоящее горе».
Смерть игрока лишала его доступа к системе на двадцать четыре часа, а, значит, на целые сутки лишала Виида налоговых поступлений от этого человека!
И вот, в связи с этим он громко прокричал:
— Всем раненым собраться здесь! Вам сделают перевязку при помощи бинтов!
Оставив у стен крепости одну лишь нежить, Виид сосредоточился на лечении раненых.
Он имел огромный опыт руководства солдатами Королевства Розенхайма, орками, а также другими игроками. Тем не менее, некоторые люди отнеслись к его предложению весьма скептично.
— Бинтами? Он что, шутит? Заклинаний восстановления более чем достаточно.
— Ц-ц-ц, Виид знает только как осыпать врагов проклятиями. У него нет исцеляющей магии.
— …
К счастью, в Крепости Варго присутствовали те, у кого такая магия была: жрецы Церкви Фреи, Церкви Лю и даже Ми-Нэ.
***
Для тех, кто выбрал расу авиаков, самым главным была свобода. Рождаясь в небесном городе Лавиасе, игроки разлетались по всем уголкам Северного Континента.
Армс: — На связи Орёл-17. Земля, ответьте.
Щебечущая Птица: — Земля на связи. Приём.
Армс: — Обнаружена группа монстров. Количество — более пятисот единиц. Второй уровень опасности.
Авиаки исследовали передвижения монстров по Северному Континенту. И несмотря на то, что разглядеть монстров среди поросших растительностью гор было весьма непросто, они прилагали все усилия, чтобы сделать это.
Армс: — Текущее положение — примерно в часе полета к востоку от Деревни Цветущей Хурмы. Это сектор Налрунских Равнин. В направлении продвижения монстров вижу маленькую деревню.
Щебечущая Птица: — Так, значит это у нас… Это Деревня Сапия. И похоже, она в серьезной опасности.
Разведчик: — Из-за нашествия монстров в других регионах у нас попросту нет сил, чтобы помочь Сапии. Возможно, Вам придётся отвлечь монстров на себя и продержаться по крайней мере час. Армс, это очень опасная миссия. Вы сможете сделать это?
Армс: — Я бывший пилот ВМС США. Не переживайте. Я справлюсь и буду ждать подкрепления.
Ответив штабу, крупный орёл начал постепенно снижать высоту. И как только он оказался на расстоянии нескольких метров от земли, его заметил один из монстров, тут же бросив в Армса свой топор.
Тем не менее, орёл легко взмахнул крыльями и увернулся от броска.
— Не видать вам моего хвоста, вы, глупые создания!
— Ку-гра-а-а-а-ах!
Ошеломлённые столь наглой провокацией, монстры тут же бросились преследовать орла.
***
Авиаки с самого начала испытывали чувство гордости за то, что являются гражданами Империи Арпен. Всякий раз, когда начиналась очередная война, они брали на себя ответственность за ведение небесных сражений и полностью доверяли Вииду. И вот…
Паллаву: — Возрадуемся же, братья! На этот раз Виид построил нам горячий источник.
Дотин: — Горячий источник?
Паллаву: — Из-за того, что Лавиас парит высоко над землёй, в нём довольно холодно. Особенно тяжело приходится, когда начинает дуть ветер. И вот, когда я последний раз был в Море, Виид пообещал, что построит для нас горячий источник.
Кин: — И-и…?
Паллаву: — По правде говоря, я подумал, что сказал он это просто для того, чтобы отделаться от меня. Но он запомнил своё обещание и выполнил его.
Синт: — Просто удивительно. Я новичок, который только что вылупился из яйца и ещё нигде не был, но… мне кажется, источник будет очень полезен.
Паллаву: — Естественно. К тому же за его использование не взымается никакая плата. Это средство, созданное специально для того, чтобы авиаки перестали дрожать от холода.
Бенджамин: — Просто с ума сойти! Слышите меня? Я клянусь Вииду в своей верности!
Конечно, Виид давно забыл это обещание. Если бы он действительно построил горячий источник по-своему собственному желанию, то стал бы взымать за вход определённую плату, а в случае недостатка денег у посетителей — не постеснялся бы даже выдёргивать у них перья!
Тем не менее, Союн запомнила обещание Виида и сдержала его, когда начала крупное инвестирование в развитие Империи Арпен. Более того, на данный момент в Лавиасе строился ещё один знаковый объект — Гнездо Ветра.
