Под голубым небом, раскинувшимся над Крепостью Варго, парил Ледяной Дракон. Его ледяная чешуя отражала солнечный свет, переливаясь благодаря этому всеми цветами радуги.
— Ура! Ледяной Дракон прибыл!
— Подкрепление!
Эльфы, варвары и обычные игроки, которые защищали стены Крепости Варго, были очень рады столь мощному подкреплению. И особо громко они закричали, когда стена крепости содрогнулась от приземления дракона неподалёку от неё.
— Существо, созданное по образу великого Кайберна… Убить его! — прокричал один из солдат дракона, возглавлявшиx осаду. И вот, в эту же секунду атаковавшие Крепость Варго монстры сменили свою первоначальную цель на Ледяного Дракона.
— Ледяной Дракон использовал заклинание «Корни Зимы».
Все монстры, находящиеся в радиусе тридцати метров, начали вмерзать в землю.
— Ледяной Дракон топнул по земле, разбросав всех ближайших противников.
— Ку-гра-а-а-а-ах!
«Да, этот парень и вправду заматерел», — услышав рёв своего подчинённого, подумал Виид. Когда Ледяной Дракон родился, у него были настолько низкие параметры, что он едва мог передвигаться, а его магия и вовсе не представляла собой никакой угрозы.
К сожалению, таков был неотъемлемый недостаток оживления любой скульптуры. Он был настолько разочаровывающим, что Виид в течение некоторого времени ограничивал себя в наделении жизнью больших существ.
Тем не менее, после стабильного роста Ледяной Дракон продемонстрировал уровень, вполне пригодный для ведения боя. И в основном это было обусловлено его атрибутом льда и широким спектром доступных заклинаний.
Однако монстры тоже сдаваться не собирались. Перегруппировавшись и пытаясь сопротивляться магии льда, они решили взять Ледяного Дракона в кольцо. Правда, каждый шаг им давался с невыносимой болью: ступни то и дело вмерзали в землю, а лица обдували холодные ветра, которые можно было встретить лишь на горных вершинах.
Однако на этом был ещё не конец.
— Ледяной Дракон использовал заклинание «Холодный Туман».
Подчинённый Виида активировал ещё одно магическое заклинание, ухудшающее видимость и понижающее температуру окружающей среды.
— Ледяной Дракон использовал заклинание «Метель».
В отличие от чёрного дракона Кайберна, Ледяной Дракон не любил вести ближний бой. С самого момента своего рождения он придерживался охотничьего стиля, во главе которого стояла безопасность.
Если бы не приказ Виида, он бы даже не опустился до уровня земли, где кишели монстры. Другими словами, Ледяной Дракон был крайне осторожен и пассивен, предпочитая атаковать своих врагов с расстояния.
Тем не менее, у Виида были свои мысли по этому поводу.
— В наши дни хорошо продаются различные фигурки и статуэтки в твоём образе. Также готовится к запуску линейка скейтбордов и трёхколесных велосипедов с логотипом в виде твоей головы. А раз так, ты должен чаще появляться в эфире.
Ледяной Дракон всегда был в пятерке самых популярных оживлённых скульптур! И у него попросту не оставалось выбора, кроме как задействовать весь арсенал своих самых сильных заклинаний!
В результате этого монстров захлестнула снежная буря вместе с густым туманом, немедленно убив тех, у кого было низкое сопротивление к магии.
А затем…
Ледяной Дракон глубоко вздохнул, и его ледяное дыхание охватило всех чудовищ, не успевших убраться с его траектории.
Начиная с ближайших монстров, замёрзли абсолютно все, даже солдаты дракона!
— Хорошо! Пока что этого достаточно! — приказал Виид, и Ледяной Дракон поспешно взлетел как можно выше. А тем временем умершие монстры возродились в облике нежити с кусками льда, всё ещё прилипшими к их телам.
— Вы получили очки опыта.
— Вы получили очки опыта.
— Вы получили очки опыта.
— …
— Вы совершили героическое боевое достижение!
Лояльность жителей Крепости Варго существенно увеличилась.
Таким образом, Виид взял на себя ответственность за ведение обороны против монстров, благодаря чему получил достаточно большое количество опыта. Эффективность такого сражения была в три-четыре раза выше, чем охота в подземельях, и помимо всего прочего приносила немало достижений и Славы.
Кроме нежити, Виид использовал ещё и лук, обрушивая на монстров целый шквал стрел.
— Хм-м. Похоже, пора переместиться на другую стену.
Там, где появлялся Виид, победа была гарантирована. Проблема заключалась в том, что монстров было слишком много, и особо сильные из них, обладавшие 500/600-ми уровнями, беспрестанно пытались разрушить стены крепости.
Гру-ду-дух!
Бу-дух! Бу-дух!
Впрочем, не бездействовали и другие игроки. Те, у кого было достаточно силы, чтобы противостоять таким чудовищам, постоянно забрасывали их своими заклятиями и навыками.
— Ура!
— Я убил их! Я сделал это!
Мораль обороняющихся была на самом высоком уровне. По сути, Крепость Варго являлась важным стратегическим оплотом, разделявшим горный перевал и заселённую часть севера. И благодаря этому к битве постоянно присоединялись новые игроки.
Всякий раз, когда появлялись новости, что в битву вступил Виид, игроки собирались, будто настоящий пчелиный рой!
А тем временем на Северном Континенте происходила ещё одна масштабная битва.
— Сосредоточьтесь! От наших действий зависит судьба всего севера! — командовала Союн, присоединившись к бою вместе с такими гигантскими оживлёнными скульптурами, как Феникс, Королевская Гидра, Червь Смерти и Пятнистая Змея.
Наряду с элитными северными игроками, уничтожившими магическую дивизию Империи Хэйвен, они вступили в тяжелейшее сражение с монстрами на холодных равнинах.
Это была нелёгкая битва, для которой пришлось мобилизовать всех крупных оживлённых скульптур, за исключением Ледяного Дракона.
Что касается бараг — они были ответственны за блокирование ещё двух потоков монстров, направляющихся в Замок Вент.
Подразделение бараг представляло собой превосходные военно-воздушные войска, благодаря огненному дыханию которых численность наступающих монстров постоянно сокращалась. Игроки, обороняющие Замок Вент, своими собственными глазами видели, как благодаря барагам количество чудовищ сократилось практически на треть.
Помимо основных скоплений монстров, на Северном Континенте бродило множество и разрозненных групп чудовищ. За исключением крупных городов, замков и крепостей, другие поселения не могли похвастаться надлежащей линией обороны, чтобы остановить их. Именно поэтому свои усилия пришлось объединить авиакам и архитекторам.
— У меня есть идея. Как только монстры приблизятся, мы обрушим на них целую лавину.
— И как Вы предлагаете это сделать?
— Наша деревушка расположена у подножия горы, которую вполне можно использовать. Если это сработает, мы выиграем время.
Архитекторы и начинающие игроки, которые присоединились к строительству всего за две золотые монеты, начали постепенно изменять ландшафт. Они воспользовались тем, что монстры не проводили разведку и устроили несколько ловушек.
Конечно, более сильные монстры не умирали от падения в ямы и от удара лавинами, однако это всё равно повреждало и замедляло их.
— А здесь весело.
— Это действительно освежает. Хоть и несколько легкомысленно.
Участвовали в этом процессе даже игроки из Центрального Континента, которые прибыли на Северный Континент с достаточно большими ожиданиями. Некоторые из них даже вступили в армию и стали рыцарями Империи Арпен.
Получая рыцарские звания, эти игроки открывали для себя целый ряд преимуществ, наподобие возможности увеличивать свою Честь, Славу, а также зарабатывать очки вклада.
Благодаря очкам вклада они могли стать лордами, даже не имея денег. Таким образом, веря в будущее Империи Арпен, они решились на этот шаг, как на долгосрочную инвестицию.
Не сидел без дела и архитектор по имени Мибулло.
— Предлагаю воспользоваться этой рекой.
Как правило, монстры старались избегать рек. У них не было никаких проблем с пересечением водных преград по мелководью, но вот плавать они просто ненавидели.
Итак, Мибулло использовал данный факт и построил мост, заманив на него монстров.
— Гр-р-рх!
— Угр-гр-гр!
Как и следовало ожидать, монстры принялись гордо маршировать по новенькому мосту. Они были так расслаблены, что даже наслаждались окрестными пейзажами! И в этот момент Мибулло активировал свой навык:
— Техника Аварийного Сноса!
Мост мгновенно рухнул, и монстры оказались посреди бурлящей реки.
Тем временем в небе парили авиаки, отслеживающие любые, даже самые незначительные группы монстров, и заманивающие их в удобные для игроков места. Другими словами, каждый северянин был занят выполнением своей собственной задачи.
Крепость Варго, Замок Вент, Мора, Порт Варна и Дворец Земли! В этих местах сражения не утихали ни на минуту, и людям приходилось прикладывать все свои усилия, чтобы защититься от бесконечных волн монстров.
***
К своему собственному удивлению Реверс неожиданно получил возможность понаблюдать за Виидом с близкого расстояния.
«Интересно, каковы шансы того, что он вновь встретится с Бадыреем? Кажется, новоиспеченный мастер меча всё ещё продолжает охотиться на севере…».
На севере находился и Виид, патрулируя наиболее важные места и помогая защищать ключевые объекты. Даже в Море он стоял на вершине стены и выступал перед публикой. При этом содержание его речи было попросту нелепым.
— У меня есть отличные новости. Сюда направляются монстры. Они добровольно хотят снабдить нас опытом и трофеями. Кожа, рога, мясо!
— Кожа, рога, мясо!
— Подобрать. Продать. Заработать.
— Подобрать! Продать! Заработать!
Колыбелью как самой Империи Арпен, так и Культа Травяной Каши, была Мора, а потому все её жители были настоящими одержимыми фанатиками. Что бы ни сказал Виид, они следовали этому с таким усердием, будто их загипнотизировали.
Их поведение было как раз таким, о котором так мечтали лидеры всех псевдорелигиозных культов в мире.
«Его способности как оратора и вправду неординарны», — наблюдая за происходящим со стороны, подумал Реверс.
Он уже устал от битья тренировочных манекенов, а потому выступление Виида послужило хоть каким-то развлечением.
«Какое сложное задание… Оно требует слишком много усилий, и я уже сыт им по горло».
Кроме того, Реверс изрядно проголодался. Хлеб, который предоставила ему система после первого подключения к игре, уже давно закончился, а денег на приобретение еды у него попросту не было.
И вот, в этот самый момент к нему подошёл человек с невероятно толстым животом.
— Сэр.
— …!
Услышав столь вежливое приветствие, Реверс подумал, что его личность была раскрыта.
Даже внутри Корпорации Юникорн было всего лишь несколько человек, которые знали о нём. Но это всё равно не исключало возможности, что рано или поздно он будет разоблачён.
— Ха-ха. Похоже, Вы только начали играть в Королевскую Дорогу. Если Вы голодны, не хотите ли съесть это? — поинтересовался человек с толстым животом, протягивая Реверсу виноградную гроздь. Причём виноград был настолько спелым, что казался практически прозрачным.
— Это лучший виноград Моры, который продаётся только на центральной площади!
И вот, несмотря на свою высокую гордость, Реверс не смог удержаться от слёз.
— Почему Вы даёте его мне?
— Пардон? Это просто дружеская помощь. Так обязывает поступать общепринятая культура Моры.
В Море, если кто-то нуждался в помощи, люди охотно предлагали свою помощь вне зависимости от того, были они начинающими игроками или опытными тёмными геймерами. Существовали широко распространенные теории, которые утверждали, что причина внезапного роста Культа Травяной Каши как раз и была обусловлена этой самой культурой.
По сравнению с Центральным Континентом, где игроки общались друг с другом только в рамках определённых каст, в Море можно было почувствовать тепло и заботу от абсолютно любого человека.
— Что ж, если так, я с радостью приму его.
Получив виноград, Реверс убедил себя, что это не повредит его гордости, поскольку так обязывает поступать культура Моры. А затем, когда он положил в рот первую виноградинку, и его вкусовые рецепторы ощутили кисло-сладкий вкус, он понял — что это лучшее, что он когда-либо пробовал в своей жизни.
— Вы съели питательный виноград.
Скорость восстановления Вашей Выносливости увеличилась.
Сила временно увеличилась на 1.
Будучи новичками, люди были благодарны даже за малейшее изменение своего рациона.
«Да уж. Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз ел виноград? Нужно прямо сейчас заказать себе несколько коробок. Но поскольку в Королевской Дороге у меня денег нет, придётся сделать это в реальной жизни».
Реверс поклялся, что после выхода из системы непременно закажет виноград из самых лучших виноградников мира. И вообще, отныне он будет есть только виноград.
А затем совершенно внезапно до него донёсся мягкий голос того самого щедрого человека.
— Сэр. Если когда-нибудь в будущем Вы захотите построить лачугу, напишите мне.
— А-а…?
— У каждого жителя Моры должен быть свой собственный дом, разве не так? Строительная Компания Манауэ всегда готова помочь Вам в этом процессе.
