Милиамская Крепость.
Игроки, стоящие на стенаx укреплённого города, видели, как в их сторону стекаются настоящие полчища монстров. Земля дрожала у них под ногами, а горизонт скрылся за бесконечными облаками дыма.
— Сколько же их…
— Нет, что бы мы ни делали, остановить такую орду попросту невозможно.
Многие игроки всё ещё не вернулись из своего путешествия на Гарнавскую Равнину. Таким образом, в настоящее время число игроков в Милиамской Крепости составляло всего лишь около 5,000 человек.
По сравнению с обычным числом в более чем 30,000 активных человек, подобное количество было просто смешным.
— Ку-гра-а-а-а-ах! Свежее мясо!
Впереди орды монстров шагало ужасное существо по имени Мясник. Оно представляло собой босса одного из подземелий, а его уровень превышал 700-й.
— Кроши-и-и-и-ить! — взревело оно, разбив стену крепости своим обоюдоострым топором.
Каждый раз, когда из его пасти извергался какой-то рёв, часть стены рушилась.
— У нас нет шансов. Мы тоже должны бежать.
— Поддерживаю.
Недолго думая, игроки Милиамской Крепости начали покидать город через задние ворота. Тем не менее, спастись удалось далеко не всем, поскольку на стены быстро взобрались чудовища, у каждого из которых было по восемь мохнатых лап.
Некоторые чудовища прорыли туннели аккурат под стенами крепости, появившись в самом её сердце. В результате этого часть игроков и местных жителей была жестоко убита.
— Милиамская Крепость была захвачена.
Национальное влияние Империи Арпен снизилось на 2.
Уровень лояльности граждан Милиамской Крепости существенно снизился.
Повысилась активность монстров в соседних регионах.
Империя Арпен получила контроль над Милиамской Крепостью сразу же после окончания битвы на Гарнавской Равнине, но уже через неделю проиграла её в сражении с монстрами. В результате этого упало национальное влияние империи, от которого сильно зависел успех внешней политики, уровень рыцарей, а также стоимость специальных товаров.
Деревня Савант.
Антонова Твердыня.
Город Совен.
Все эти места пали под непрерывным натиском чудовищ. Активность Кайберна пробудила огромное количество монстров, в результате чего Версальский Континент стал мало-помалу погружаться в хаос.
***
— Для меня большая честь познакомиться с Вами, господин Виид.
— Эм-м… Мне было бы очень приятно, если бы Вы повысили меня до рыцаря Империи Арпен.
— Приятно встретить Вас в таком месте, как это. Я был глубоко впечатлен Вашими приключениями в облике Великого Императора Пустыни. Если бы не Вы, я бы никогда сюда не пришёл.
Баранг.
Это была столица пустыни, заполненная достаточно сильными игроками. И Виид прибыл сюда с целью принять всех этих игроков под знамёна Империи Арпен, а также получить контроль над кое-какими племенами. Он беспокоился, что у некоторых из этих племен могут быть такие же амбиции, как у него, однако игроки пустынного региона не стали идти против императора.
— Хе-хе! Вы потратили всё своё состояние на улучшение регионов. Пожалуйста, развивайте пустыню так же, как и Северный Континент!
— Т-тьфу…
— Сколько средств Вы собираетесь инвестировать в пустыню? Было бы неплохо запустить большую реку, которая стала бы протекать через пустыню, подобно Нилу.
— Реку, значит…
— Парк развлечений! Постройте здесь парк развлечений!
Популярность Виида была на пике даже в пустыне! Ну, а что касается 1-го МЕЧа и его учеников — они без малейших колебаний перешли под юрисдикцию Империи Арпен. Они даже хотели передать Вииду контроль над своими воинами и членами племён.
— Быть мужчиной — значит доверять и быть верным.
— Конечно. Тем более ты никогда не знаешь, когда умрёшь.
Слушая своих товарищей и наблюдая за членами племени, которых воспитали МЕЧи, Виид мог лишь тихо вздохнуть.
«Да уж… здесь настоящий бардак».
1-й МЕЧ, ровно как и его ученики, не уделяли ни малейшего внимания внутренним делам. Их помощь заканчивалась на обеспечении местных жителей едой, когда им казалось, что те вот-вот умрут от голода. Уровень безопасности в пустынном регионе был довольно низким, а степень развития технологий — попросту ужасной. И вот, приняв на себя командование всеми этими племенами, Виид поспешно связался с Манауэ:
Виид: — Пожалуйста, доставь в пустыню продукты и предметы первой необходимости. Как можно скорее.
Манауэ: — Из-за Кайберна стоимость продуктов питания постоянно увеличивается. О каком количестве идёт речь?
В ответ Виид быстро осмотрелся по сторонам. Он видел бесконечное количество сидящих на песке людей. Члены пустынных племён, у которых в лучшем случае был верблюд и пара овец, занимали всю территорию, докуда видел глаз.
Виид: — Мне нужно столько, чтобы хватило для постоянного обеспечения ста тысяч человек. Сможешь?
Манауэ: — Смогу. Тем не менее, Виид… В настоящее время у тебя недостаточно средств.
Виид: — Давай в долг.
Манауэ: — Можно и в долг. Но под 3% годовых.
Виид: — Может обойдёмся без таких вещей? Мы же друзья.
Манауэ: — Однажды ты сам сказал мне, что нужно не только давать, но и брать. Это главный залог долгосрочных отношений.
Виид: — У тебя отличная память.
Манауэ: — А ещё ты сказал, что когда дело касается денег, то такого понятия, как дружба, не существует.
Виид: — …
В конце концов Виид не захотел брать такую большую сумму в кредит, а потому согласился передать Манауэ экипировку, полученную с убитых членов Гильдии Гермес в битве на Гарнавской Равнине.
— Вы получили контроль над огромной территорией с многочисленными племенами, полностью поддерживающими Вас.
Вы добились наибольшего влияния среди пустынных племён с момента возрождения Империи Пэллос.
Ранее 1-е и 2-е место по влиянию принадлежали 1-му и 2-му МЕЧам соответственно. Тем не менее, они уже приняли решение объединить пустыню.
— Итак, младший. Куда направляешься сейчас? — улыбнувшись, спросил 1-й МЕЧ.
— На север.
На данный момент Вииду необходимо было отыскать Око Солнца, которое появлялось лишь в Пустыне Спокойствия и только тогда, когда в ней наступает красная ночь. Однако бездельничать в ожидании этого явления он тоже не мог.
— Ты собираешься покинуть пустыню?
— Как только сформируется Око Солнца, я обязательно вернусь, чтобы уничтожить его и встретить Солнечное Племя.
— Солнечное Племя… Я слышал истории об этих ребятах. Это самое могущественное племя в пустыне.
— Даже если так, они нам не ровня.
— Естественно. Мы намного лучше.
***
После утомительной раздачи автографов игрокам Моры Бадырей наконец-то смог вырваться из города.
«Нужно спешить… и больше никогда не появляться возле Моры на расстоянии пушечного выстрела».
К счастью, Северный Континент был огромен, а поскольку из-за Кайберна существенно увеличилось количество блуждающих монстров, вероятность встречи с другими игроками на охотничьих угодьях порядком снизилась.
Итак, Бадырей вскочил на купленного в Море быка и отправился прямиком на северо-запад. Время от времени у него на пути попадались причудливые монстры, которых прежде можно было встретить только в подземельях. Впрочем, эти чудовища не представляли для него угрозы.
— Меч Маны.
Это было секретное умение, призывающее ещё один клинок, автоматически наносящий удары и блокирующий атаки врагов. Поначалу слегка трусоватый бык пугался появлению монстров, но вскоре понял, что его хозяин очень силён. И как только до него это дошло, он стал мчать во весь опор.
«Это ведь бык… Не лошадь, а обычный бык… Подумать только, что я сижу верхом на корове. С другой стороны, хоть его скорость и не такая высокая, но зато он действительно хорошо подходит для езды по пересеченной местности и обладает куда большей силой», — покачав головой, подумал Бадырей.
Северные быки были исключительно удобны для езды верхом. А поскольку у Бадырея было много денег, его заставили купить самого дорогого быка.
— Вы ведь слыхали о Желтоватом, на котором ездит Виид? Так вот, это представитель третьего поколения его потомков. Лучше породы и не сыскать! Недостатком является то, что он съедает тонну травы, но его Выносливость и Сила просто невероятны, — говорил ему торговец, принадлежащий к Торговой Компании Манауэ.
Бадырей только делал вид, что слушает, но чем больше он путешествовал, тем больше понимал, что торговец не врал. Если бы он дал этому быку час свободного времени, тот бы опустошил целое поле травы. В поисках свежих ягод он ловко маневрировал между колючим кустарником, а временами и вовсе шёл напролом, сшибая молодые берёзки и ели.
«Эти быки слишком пугливые, но в бою просто потрясающие. Хотя на самом деле лучше всего — полагаться на то животное, к которому привык», — подумал Бадырей, невольно вспомнив своего верного скакуна, на котором он ездил вплоть до недавнего времени.
К слову, в Море ему сообщили о нём кое-какие новости.
— У Стюарта всё хорошо.
— У Стюарта…?
Это был легендарный конь, вероятность рождения которого составляла один к нескольким миллионам. И Бадырей лишился его после поражения на Гарнавской Равнине.
— Ах. Возможно, я не должен был упоминать об этом. Просто я подумал, что Вам может быть любопытно. На ферме всё хорошо. Стюарта кормят самыми питательными кормами и у него хорошие отношения с другими лошадьми. Есть равнины, где лошади могут свободно бегать, поэтому мы ожидаем скорого потомства.
Бадырей уже слышал, что в Море много пастухов и фермеров. Правитель Империи Арпен был скульптором, а потому ни одна профессия не подвергалась дискриминации.
«Но следующую битву я обязательно выиграю … Виид стал воином? Что ж, в таком случае я тоже стану сильнее», — пообещал себе Бадырей.
Тем временем погода в самом северо-западном регионе Северного Континента постепенно ухудшалась. А когда он проходил через Долину Смерти и Пургольскую Крепость, бык начал жалостливо мычать:
— Му-у-у-у…
— На вот, укройся этим, — проговорил Бадырей, укрыв быка волшебным плащом с функцией сбережения тепла.
На его месте Виид бы попросту сказал быку, чтобы тот потерпел, поскольку скоро он привыкнет к холоду, однако Бадырей был очень заботливым. Впрочем, это касалось совсем немногих. Во время завоевания он был беспощаден к своим врагам.
Итак, спустя какое-то время Бадырей прибыл в деревню варваров.
Информацию об этой деревушке ему предоставили самые высокоуровневые члены Гильдии Гермес. Это было место, где он мог стать Воином Железной Крови.
***
Под командованием солдат дракона численность орды монстров постоянно увеличивалась. Чудовища прорывались через горный перевал Варк и расползались по всей округе.
Их было так много, что вполне хватило бы для уничтожения нескольких больших городов и крепостей.
Но если некоторые регионы, включая северные земли и владения Гильдии Гермес, могли себя защитить, то другие отчаянно нуждались в поддержке Империи Арпен.
Однако это был ещё не конец.
— Уровень кислотности невысокий, но… он есть. Также постоянно идёт ядовитый дождь. Растения либо страдают от ужасных болезней, либо попросту вымирают.
— Но почему это происходит?
— Точная причина неизвестна, но мы предполагаем, что виной тому Кайберн. Должно быть, это одна из особенностей Чёрного Дракона… Только он может распространять столь ужасный яд.
В конце концов лордам удалось установить, что в задании, которое автоматически появилось у них после начала вторжения Кайберна, была фраза о каком-то проклятом дожде.
— Угрозу континенту можно остановить, только победив Кайберна…
— Наш урожай испорчен… Это просто ужасно.
— Да. К счастью, недавно пришло сообщение, что деревья в Эльфийском Лесу не пострадали.
