Союн построила оборонительные укрепления против монстров по всему континенту, а также начала восстановление обездоленных и разрушенных городов. Тем не менее, лицом, ответственным за всю государственную деятельность и расходы, был Виид. Союн же просто делала инвестиции в качестве его представителя.
И вот, спустя некоторое время граждане Империи Арпен, проживающие как на Северном, так и на Центральном Континентах, начали обсуждать происходящее.
— Вы слышали, что доброжелательный император Виид решил озолотить нас? Говорят, у него бесконечное состояние, и что он решил потратить его на наше благополучие!
— Ещё бы… Его Величество самый уважаемый человек на всём континенте. Недавно ходили ложные слухи о том, что он якобы манипулировал нами, но… Я в это не верю.
— Теперь я понимаю, почему наша империя растёт. Государство, которое делает упор на технологии, не может не прогрессировать.
— Господин, господин! Вы — архитектор? Скорее бегите на центральную площадь. Весь континент становится одной большой строительной площадкой!
— Вы должны быть благодарны, что вы живете в Империи Арпен.
— Техническое обслуживание канализации! Сколько раз мы ни просили — никто этим так и не занимался! В прошлый раз был сильнейший прорыв, из-за чего городские улицы затопила какая-то мутная жижа. Однако Его Величество пообещал всё исправить. Не думал, что он удовлетворит просьбу жителей такой маленькой захолустной деревушки, как наша…
— Вы ведь знаете маленькую Ханну, живущую в хижине на окраине леса? Ей нужна была операция на глазах… Его Величество обеспечил плату целителю. Это настоящее чудо. Отныне все граждане Риттена будут подчиняться Его Величеству. Мы даже подумываем над участием в строительстве форта.
Жители Центрального Континента изменили своё отношение и восхваляли Империю Арпен. Как правило, небольшое поступление денег в развитие внутренних дел никак не сказывалось на общественном настроении. Тем не менее, денег было вложено столько, что люди разом смогли избавиться чуть ли не от всех своих беспокойств и переживаний.
Даже разбойники, промышлявшие грабежами в окрестностях крупных городов, не могли не признать величие данного поступка.
— Император Виид — наш босс. Кто скажет о нём хоть одно дурное слово — тут же перережем глотку.
— Да. Мы собираемся жить ради Его Величества Виида.
— Безусловное послушание — вот что я собираюсь сделать.
— Я не доверяю даже своему собственному отцу, но императору Вииду — вполне.
Тем временем, игроки Северного и Центрального Континентов были сбиты с толку тем, что говорили НПС-жители.
— Что происходит? Сколько же он вложил?
— Похоже, суета поднялась ещё большая, чем когда он проходил задания S-класса.
— Я слышал от своих друзей в другом регионе, что инвестиции вложены практически во все города и сёла. Видимо, на моей родине тоже всё изменилось.
— А вы слышали, что во всех крупных городах будут построены великие архитектурные сооружения? Такие, как раньше строились в Море, и по которым все сходили с ума.
— Что? Во всех крупных городах?
— Да уж. Мне кажется, я сплю…
Как и следовало ожидать, северяне просто искренне радовались всем этим событиям, а вот для выходцев из Центрального Континента эти новости стали по-настоящему шокирующими. Прошло всего несколько дней после окончания битвы на Гарнавской Равнине. Империя Арпен ещё не обрела стабильность, а Кайберн грозился стереть с лица земли всё человечество, но Виид… вкладывал поистине масштабные инвестиции.
— Честно говоря… Мы находимся в такой ситуации, когда при всём желании Виида ни в чём нельзя упрекнуть.
— Получается, что вербовка лордов была его грандиозным замыслом для честного инвестирования в развитие Империи Арпен. Кажется, я критиковал его почём зря. Я даже представить себе не мог, что всё будет именно так…
— Всё-таки северяне не зря так поддерживали Виида. Я насмехался над Культом Травяной Каши, которые не отреклись от него даже после того, как он начал продавать должности лордов, но… Оказывается, кретином был я, а не они.
— Учитывая масштабы вложений, кажется, он потратил все вырученные после продажи деньги.
— Быть того не может. Он должен был оставить себе хоть немного.
— Согласен. Человеческая сущность устроена так, что ему нужно отломить хоть небольшой кусочек от каждого вкусного пирога.
Так или иначе, игроки Центрального Континента были глубоко тронуты. Теперь, когда они были связаны не с Империей Хэйвен, а с Империей Арпен, официальная налоговая ставка была снижена до одной десятой от той, которая была раньше.
— С какой стороны ни посмотри… всё просто великолепно.
— С тех пор как Империя Арпен завоевала Центральный Континент, он превратился в пригодное для жизни место.
— Разница подобна небу и земле.
Существование Кайберна всё ещё представляло собой серьёзную угрозу, однако инвестиции Империи Арпен устранили даже это переживание.
— Империя Арпен совершает прыжок в золотую эпоху!
Инвестиции императора Виида раскрыли производственный потенциал империи.
Сфера строительства достигла невиданного прежде уровня. Ремонтируется абсолютно всё: от протекающих канализационных коллекторов до разведывательных башен в горах.
Открыты новые архитектурные стили и производственные технологии.
Лояльность всех жителей империи увеличилась на 79.
Национальная репутация увеличилась на 32.
Производство товаров увеличилось на 10%.
Эффективность всех муниципальных сооружений выросла на 50%.
Было произведено совершенствование архитектурных технологий. Отныне можно строить более высокие и крупные здания.
Культура будет распространяться на порядок быстрее, чем раньше.
Политические отношения с другими нациями улучшились.
Власти других королевств при случае могут преподносить Вам специальные дары.
Слава аристократов и рыцарей существенно повысилась.
Темпы производства товаров ремесленниками непрерывно повышаются, способствуя росту репутации регионов.
Вероятность грабежей и нападений разбойников существенно снизилась.
— Фрея, Лю, Ми-Нэ и Баталли благословили Империю Арпен.
Золотая эпоха в истории Империи Арпен!
Оповещения о новых событиях и повсеместных улучшениях продолжали появляться перед глазами Виида, который бродил по охотничьим угодьям вместе со своей нежитью.
— Ваше имя распространилось по всей территории Империи Арпен как самого уважаемого правителя.
Слава увеличилась на 132,500.
Харизма, Очарование и Достоинство навсегда увеличились на 18.
Вы получили титул: «Щедрый Король».
Отныне лояльность рыцарей можно будет получить намного быстрее, чем раньше.
— Жители деревни Мальзин желают благополучия своему императору.
Слава увеличилась на 861.
Честь увеличилась на 2.
— Свободный рыцарь Тартарос клянётся Вам в извечной верности и хочет научить Вас секретной технике меча, которая передавалась в его семье на протяжении многих поколений.
— Жители деревни Пугель желают здоровья своему императору…
— В торговом городе Зенота проходит фестиваль, посвященный императору…
— В деревне Малтан проходит праздничная вечеринка во имя их императора…
— Это ещё что?
Несмотря на то, что Виид просто охотился, странные информационные сообщения выскакивали бесконечным потоком.
— Это какая-то ошибка? — пробормотал скульптор, заметив, что у него то и дело увеличиваются такие характеристики, как Честь, Достоинство, Харизма и Очарование. И это при том, что они не имели никакого отношения к сражениям.
— В селе Баронна проходит художественная выставка, посвященная императору…
Ваше Искусство увеличилось на 1.
Увеличивалось даже Искусство!
И вот, в конце концов Виид всё понял:
— Так вот каково быть императором!
Быть правителем империи и вправду было неимоверно выгодно. Он мог бездействовать, тогда как его Честь продолжала расти, а Дурная Слава — уменьшаться.
— Власть — это действительно нечто. Бадырей просто купался в шоколаде…
В связи с ростом игроков разработчики выложили на официальном сайте игры некоторые важные советы. Однако были вещи, узнать о которых можно было лишь став императором или королём.
— Интересно, сколько характеристик благодаря этому получил Бадырей?
Виид сильно завидовал своему предшественнику, даже не догадываясь, что на самом деле Бадырей не удостоился каких-либо значительных бонусов. Несмотря на то, что он управлял Центральным Континентом, его Слава была слишком низкой, а потому и дополнительных характеристик он получил совсем немного.
Вместо этого всякий раз, когда члены Гильдии Гермес создавали проблемы, его Дурная Слава росла как на дрожжах. Кроме того, особенности его класса привели к большему количеству жалоб и недовольства со стороны рыцарей и местных жителей.
Другими словами, должность императора сыграла ему скорее в минус, чем в плюс.
«В любом случае… Сколько же золота она вложила?».
Виид намеренно не задавал этот вопрос Союн, которая отвечала за внутренние дела империи. Он не хотел показаться ей мелочным или зависимым от денег.
«Но… может, всё-таки спросить? Или лучше не поднимать эту тему? Хм… Мне ведь любопытно, как-никак».
Пока нежить зачищала очередное подземелье, эта мысль никак не могла покинуть его разум.
— Ван Хок. Не расслабляйся! Торидо, я всё вижу! Когда превращаешься в летучую мышь, шевели крыльями чаще! Севилль и Герника. Вы оба должны быть более агрессивными!
Время от времени поругивая своих подчиненных, Виид никак не мог избавиться от своего любопытства. Когда ему действительно хотелось что-то узнать, он даже спал плохо!
Особенно когда это что-то касалось денег!
И вот, в конце концов он слегка нерешительно поинтересовался у Союн:
Виид: — Ты уже закончила с делами?
Союн: — Да. Как минимум, с основными.
Виид: — Хорошая работа. Думаю, результат будет отличный.
Союн: — Я тоже на это надеюсь.
Виид: — И сколько ты проинвестировала?
Виид надеялся, что расходы составят от 500 до 600 миллионов золотых. В прошлом он даже не мечтал о том, чтобы потратить такие деньги. Во времена существования Королевства Арпен он реинвестировал все получаемые доходы. Однако, несмотря на то что он построил множество великих архитектурных сооружений, отремонтировал жилые помещения в трущобах, ему не удалось возвести ни одного замка и форта. Он сократил производственные затраты на строительство в городах до одной десятой от общего количества и занимался лишь теми сферами, помощь которым была абсолютно необходима.
«Деньги — как вода. Не успел взять их в руки, как они тут же пытаются ускользнуть. Вот почему в обращении с ними нужно соблюдать максимальную осторожность».
Таким образом, даже когда Виид сам инвестировал развитие севера, он всегда думал о том, как бы что-нибудь приберечь. Однако…
Союн: — Всё.
Виид: — Как всё? Вообще всё?
Союн: — Да. Я использовала все доступные нам финансы.
Услышав это, Виид почувствовал, как по его телу прошла дрожь.
«Моё состояние было разбросано по всему миру…?», — мысленно пробормотал он.
Чувство потери и пустоты в его сердце было больше, чем гордость от праведного поступка. Итак, Виид вполне логично предположил, что просто неправильно её понял.
Виид: — Ах… Ты имеешь в виду, что использовала весь доход от продажи коттеджей в Аквапарке Пухоль?
Союн: — Эти деньги мы потратили в прошлый раз, а теперь вложили всё, что получили от продажи должностей лордов.
Виид: — П-правда?
Союн: — Да. Мы ведь задумали всё это для того, чтобы привлечь инвестиции, разве не так?
Виид: — …
Конечно, Виид говорил такие вещи, но…
«Я просто сказал это как оправдание для проведения аукционов. Каждый среднестатистический торговец так или иначе врёт».
Виид не был так опустошен, даже когда появился Кайберн, когда он должен был остановить Бессмертный Легион или когда началось извержение вулкана в Джиголасе. Его шок был настолько велик, что он даже не мог пошевелить пальцем.
«Все мои деньги…».
Союн: — Думаю, это были очень важные и необходимые инвестиции. Люди действительно довольны.
Виид потерял всю свою мотивацию, будто заразился какой-то тяжелой формой простуды. Его руки и ноги дрожали, а пальцы должным образом не сгибались.
Виид: — Да, конечно… Ещё бы людям не понравилось…
Его разум не был бы таким затуманенным даже после тридцатичасовой охоты.
Союн: — Также я построила несколько фортов. Он будут защищать нас от армии монстров, сводя тем самым к минимуму весь возможный ущерб.
Виид: — Да, форты… На них тоже денег хватило…
Союн: — Кроме того, я позаботилась о старых городских проектах на Центральном Континенте. Я не смогла охватить абсолютно всё, а потому отдала приоритеты тем, которые приведут к самой высокой прибыли. Уже через месяц ты увидишь тройную отдачу.
Виид: — Да… Может быть…
Душа Виида была пропитана глубоким чувством утраты. Даже смерть на Гарнавской Равнине не казалось ему такой трагичной. Нет. Рядом с этим не стояла даже череда неудач в заданиях S-класса.
Деньги, деньги, деньги…
Виид лишился мечты всей своей жизни, даже не став свидетелем её существования.
Тем не менее, не следовало забывать, что промышленно развитые города демонстрировали впечатляющие производственные возможности. Северный регион в основном был сосредоточен на растениеводстве и сельском хозяйстве, но исключительные ремесленники в основном проживали на Центральном Континенте. Итак, если инвестиции приведут к значительному улучшению экономики Империи Арпен, то все они рано или поздно вернутся к Вииду.
С рациональной точки зрения это можно было воспринимать как хорошее вложение, но прямо сейчас Виид чувствовал себя совершенно подавленным.
Виид: — Ладно… Я сейчас занят, так что давай поговорим позже.
Союн: — Хорошо. В таком случае я позабочусь о делах ещё немного.
Виид: — Неужели что-то осталось?!
Союн: — Только что кто-то прислал нам 84,000 золотых.
По сравнению с девятью миллиардами золота, это было ничто, однако всё равно принесло немного тепла в самый дальний уголок его сердца! Это была настоящая маленькая золотая рыбка, пришедшая на смену целому косяку лосося!
Союн: — Эти деньги я также вложу в развитие региона.
Виид: — Даже эта, драгоценная, честная спонсорская помощь…
Союн: — Кажется, ты недоволен. Я сделала что-то неправильно?
Виид: — Нет. Я действительно благодарен тебе… Я очень ценю это. Спасибо… Просто сейчас я занят охотой, так что свяжусь с тобой немного позднее.
Союн: — Пиши мне в любое время.
Итак, закончив разговор с Союн, Виид собрал своих подчиненных.
— …
— …
— …
Долгое время в подземелье висело абсолютное молчание. И Желтоватый, находясь в ожидании, невольно поёжился.
Он знал, что сейчас хозяин начнёт его ругать!
