После окончания битвы на Гарнавской Равнине северяне начали мало-помалу возвращаться в свои города.
— Кажется, я вижу следы диких зверей.
— Ого. Это может быть опасно?
— Понятия не имею. Согласно новостям, количество бродячих монстров значительно увеличилось.
Как правило, северяне двигались группами не менее ста человек, поскольку они знали об активности Кайберна и боялись погибнуть от клыков пробудившихся чудовищ. Также среди них находились и высокоуровневые игроки.
— Не беспокойтесь. Я, Хегель из Гильдии Чёрного Льва, защищу вас! — глядя на слегка перепуганных новичков, провозгласил воин, — Это всего лишь волчья тропа. Волки, которые появляются в этом регионе, не выше 200-го уровня. Белые волки — 300-го, однако я с лёгкостью уничтожу даже их.
— Ух ты, правда?
— Конечно. Для меня волки — это всего лишь кусок пирога… Как только они появятся, я расправлюсь с ними и всем подарю по шкуре.
Хегель недаром был так уверен в своих силах. С 100-го по 200-й уровень он охотился исключительно на волков. Причина тому была достаточно проста. В регионе Туллен волки обладали очень специфическими характеристиками, а потому Хегель хорошо знал поведение волков и то, как на них охотиться.
«Я уже не тот, кем был когда-то, а потому без проблем расправляюсь с ними», — подумал он. Кроме того, рядом с ним был вор по имени Найд, а потому бояться было нечего.
— Хегель, что-то здесь слишком много волчьих троп. И все они свежие, — проговорил Найд, тщательно осмотрев следы. Будучи вором, он не был так хорош в изучении следов, как авантюристы, но хорошо разбирался в деталях.
— Волки — это всего лишь волки.
— Да, но…
— Всё в порядке. Кроме того, здесь не только мы.
— Что ж, пусть будет так…
Закончив говорить, товарищи вернулись к общей группе и увидели, что к ним прибилось ещё несколько игроков.
Впрочем, это было и не мудрено. По мере приближения к Море, северян появлялось всё больше и больше.
— Смотри, здесь даже есть игроки из Центрального Континента.
— Должно быть, им любопытно, что такое Мора.
— Да уж… Брат Виид действительно умеет удивить.
Хегель заметил, что каждый раз, когда он хвастался своей дружбой с Виидом, глаза стоящих рядом девушек тут же начинали сверкать.
А затем, когда наступил вечер и группа игроков разбила небольшой лагерь, чтобы поужинать и передохнуть, у Хегеля спросили:
— Пэйл и большинство других товарищей Виида стали лордами. А разве ты не собираешься претендовать на должность лорда Империи Арпен?
— Хм-м. Мне не нравятся руководящие должности, — слукавил Хегель. Он отчаянно хотел стать лордом, однако никто ему даже не предложил такое назначение.
— А ты часто встречаешься с Виидом?
— Да. Я вижу его каждый день. Я уже говорил, что как-то раз помогал ему готовить?
И вот, когда популярность Хегеля была на пике, к нему подошёл громадный воин-варвар и с улыбкой предложил:
— Этот кинжал всё ещё довольно острый. Возьмёшь его?
— Кинжал? Зачем?
— Поскольку ты — товарищ Виида, я хотел бы подарить его тебе в качестве сувенира.
Несмотря на то, что в группе были куда более известные и высокоуровневые игроки, все они уважали Хегеля.
«Я уже не тот, кем был раньше».
Хегель гордился тем, что доблестно сражался на Гарнавской Равнине и сумел выжить. Он скрестил свой клинок с воинами 3-го легиона, опасаясь, что умрёт почём зря. Однако в этот день удача была на его стороне.
А затем, пока Хегель был погружён в свои мысли, внезапно раздался волчий вой.
— Это может быть опасно для начинающих игроков, так что давайте пойдём и посмотрим что там.
— Хорошо. В любом случае мне стало скучно.
Таким образом, северяне, достигшие 250-го уровня, с уверенностью ринулись туда, откуда слышался волчий вой.
— Охота обещает быть захватывающей.
— Да! Давайте быстрее!
— Вы уверены, что нам стоит покидать лагерь…?
Игроки Центрального Континента, которые были куда более способными по сравнению с северянами, воспринимали происходящее как маленькое приключение. Однако спустя какое-то время ситуация начала меняться.
Сколько бы волков они не убивали, в их сторону продолжали стекаться бесчисленные стаи голодных зверей. Кроме того, среди них начали показываться монстры и покрупнее.
— Откуда они здесь только взялись?
Это были великаны, рост которых превышал четыре метра, и которые взмахами своих кнутов гнали волков в атаку.
— Этих ребят можно найти лишь в подземельях.
— Это погонщики волков. Их параметры ориентированы на физическую защиту и управление дикими зверями.
— Но почему волков так много-то?
— Чёрт. В открытом поле нам с ними не справиться, — побледнели северяне.
Тем временем более опытные игроки быстро присоединились к тыловому отряду и скомандовали:
— Мы должны выстроить оборону, а начинающие игроки пусть отступают.
— С запада также приближается стая монстров. Нужно поторопиться, чтобы спасти как можно больше новичков.
За исключением игроков 300-го уровня и выше, остальные решили сбежать.
Но как только они собрались это сделать…
— Ку-гра-а-а-а-ах! — раздался мощный рёв, источником которого было нечто, летящее со скоростью пули и пронзающее облака.
— Теперь нам точно конец… Стоп, это же виверна!
— Да, это 3-я Виверна! — прокричал один из лучников, обладавший навыком Соколиного Взора. Остальные игроки тут же посмотрели в небо и увидели, что к ним действительно приближается «талисман севера», 3-я Виверна.
— На её спине человек.
— Это мужчина. Неужели…
— Да, это он.
Тем временем местонахождение Виида отслеживалось одной из телестанций, а потому в эфире тут же появилась новость, что правитель Империи Арпен пришёл на помощь попавшим в ловушку игрокам.
— Виид! Виид здесь!
— Ура-а-а-а-а! Виид, мы твои фанаты!
— Травяная Каша, Травяная Каша!
— Слава Империи Арпен!
Игроки совершенно забыли о грозящей им опасности и тут же начали махать руками приближающемуся Вииду.
— Братан! Я, Хегель, тоже здесь!
— И Найд! И Найд!
Хегель и Найд пытались поприветствовать Виида, однако их крики были заглушены рёвом толпы игроков. А затем стрела, выпущенная Виидом со спины 3-ей Виверны, ринулась вниз, как луч солнечного света, и обрушилась прямиком на волков.
Бегущие монстры были или сожжены заживо, или рухнули на землю, корчась от боли.
— Вот это да!
— С такого большого расстояния …
— Его атаки такие мощные…
Игроки не могли перестать удивляться, глядя на то, как под ударами Виида волки разлетаются в стороны, словно безобидные кролики.
И вот, через несколько секунд…
— Обиды мертвых не забыты. Взорвитесь монстры, что убиты! — скомандовал Виид, активировав заклинание «Взрыв Трупа».
Разрушение данной магией превратило зелёную лужайку в настоящий ад, посреди которого тут же начала восставать нежить.
Скелеты, упыри и даже рыцари смерти были окутаны фиолетовой аурой смерти. И чем больше появлялось мертвецов — тем сильнее эта аура становилась.
— Повелеваю вам: убить их!
— Киль-киль-киль-киль! — вторили ему скелеты, ринувшись на волков со своими костяными мечами и щитами.
Они бежали с такой скоростью, что удивились даже волки, привыкшие догонять любую добычу. Впрочем, это было не мудрено, ведь ими командовал сам Ван Хок, которому была дана чёткая инструкция — истребить всех монстров, которые только появлялись в его поле зрения. А таких насчитывалось десятки тысяч.
— Просто удивительно…
— Не думал, что некроманты настолько сильны.
— Просто Виид — лучший во всей Королевской Дороге. Вот почему он так хорошо сражается.
— Мне страшно…
Игроки просто наблюдали за происходящим, даже не думая вмешиваться. Нежить и сама по себе прекрасно сражалась, а вскоре появилась армия бараг, испепелив землю окончательно.
Это была впечатляющая демонстрация боевой тактики, которая привела игроков в настоящее восхищение.
— Виид! Ты лучший!
— Ура Богу Войны, Вииду!
— Спасибо за твои инвестиции во благо континента!
— Ты потратил целое состояние, и я прошу прощения за то, что неправильно понял тебя! Ты просто великолепен!
— Виид, твоё решение вложить всё в развитие империи — лучше, что я когда-либо видел!
Как только Виид услышал эти слова, в его голове что-то щёлкнуло, и он, отменив очередной Взрыв Трупа, активировал куда более мощное заклинание.
— Вы все должны быть принесены в жертву. Я предлагаю своё тело и призываю на эту землю тьму. Всё, что существует, должно исчезнуть!
Это было Великое Вымирание, которое обладало катастрофической мощью, но взамен требовало практически всего Здоровья и маны пользователя.
Виид мог бы с лёгкостью добить волков и при помощи своей нежити, однако после услышанного настолько рассердился, что аннигилировал монстров сильнейшей магией тьмы, которая только у него была.
— У Вас осталось 10 единиц Здоровья.
— У Вас осталось 10 единиц маны.
— Чрезмерное использование магии привело к выходу за Ваши физические ограничения.
Ваш максимальный запас Здоровья и маны навсегда увеличился на 20.
Скорость восстановления маны будет снижена на 32%. Длительность действия эффекта — 48 часов.
Использовав 120,000 очков Здоровья и 80,000 маны, он превратил в ничто сразу несколько тысяч монстров.
— Вы поглотили 3 единицы Здоровья.
— Вы поглотили 2 единицы Здоровья.
— Вы поглотили 5 единиц Здоровья.
— Вы поглотили 1 единицу Здоровья.
…
К счастью, мана и Здоровье тут же начали восстанавливаться благодаря ауре смерти и скелетам, добивавшим тех, кому каким-то чудом удалось выжить.
Да, Виид всегда любил скоростную охоту, однако он никогда не решился бы потратить своё Здоровье и ману с такой неэффективностью. Другими словами, причиной его поступка была глубочайшая печаль!
И он пытался хоть как-то подавить её, истребляя ни в чем неповинных волков.
— Скажите, а это было обычное заклинание…?
— Обалдеть… Он и вправду лучший из некромантов.
— Каждый раз, когда Виид появляется на публике, он показывает что-то новое.
— Быть таким могущественным, но в то же время собранным и щедрым… Вот почему он так много проинвестировал в Империю Арпен.
— Говорят, что богатые мыслят иначе. Однако Виид — исключение из этого правила.
— Угу… Он собирал копейку за копейкой, чтобы потом всё это потратить ради нашего блага…
После этого оставшаяся толика разума у Виида перешла в такое состояние, в котором он не узнал бы даже Наполовину жареную, Наполовину в специях.
— Вы все должны быть принесены в жертву. Я предлагаю своё тело и призываю на эту землю тьму. Все, что существует, должно исчезнуть!
Он направил Великое Вымирание прямиком на игроков! Однако…
— Для активации заклинания недостаточно Здоровья и маны.
К счастью, из-за недостатка маны катастрофа была предотвращена.
