Калькус! Известный игрок Гильдии Гермес, которого часто называли «Кулькусом-убийцей» на самом деле был профессиональным геймером по имени Чон Сунли.
После поражения в битве на Гарнавской Равнине он несколько дней не выходил из дома. Более того, он мог лишь завидовать, когда началось назначение лордов Империи Арпен.
«Виид… Этот парень делает всё для себя. Сколько же он хочет заработать?», — подумал Калькус, решив посвятить всё своё время написанию токсичных комментариев на форуме.
— Похоже, Виид решил разбогатеть, продавая должности лордов. Кажется, он совершенно забыл о тех, кто сражался вместе с ним, и теперь пытается извлечь выгоду. Опомнитесь. Мы все были использованы!
Оставив первый комментарий, Чон Сунли принялся с нетерпением ждать, что же ему ответят другие пользователи форума. И вот, реакция игроков не заставила себя ждать.
— Этот парень прав. Разве после такого мы можем говорить, что Виид лучше Гильдии Гермес?
— Они все одинаковые.
— Не думал, что всё произойдет именно так… Наверное, мы просто слишком многого ожидали от Виида.
— Это точно!
В отличие от обычного, ответы на его комментарий оказались положительными. Впрочем, половина игроков Калькуса не поддержала.
— Он определенно лучше, чем Гильдия Гермес.
— Если честно… Я доволен далеко не всеми его решениями, но могло быть и хуже.
— Виид создает официальное законодательство Империи Арпен. Провинциальные лорды не смогут делать что захотят, а потому ситуация не сильно изменится по сравнению с той, которая сейчас.
— Но при этом он оставляет часть прав и самим лордам.
— Гильдия Гермес никогда не считала таких людей, как мы, равными себе.
— Ага, ага. Меня вообще убили только потому, что им не понравилось моё лицо.
Итак, после публикации ядовитых комментариев Чон Сунли почувствовал себя намного лучше. Он даже начал забывать о горечи поражения на Гарнавской Равнине.
Однако на этом он не остановился и перешёл на другой форум.
— Кайберн собирается уничтожить весь Версальский Континент. И кто его остановит? Виид? Он занят личным обогащением. Занят тем, чтобы заработать как можно больше, пока миру не наступил конец.
— Угу… Недаром существует поговорка: «Лучше дьявол, которого ты знаешь, чем дьявол, которого ты не знаешь». Лучше бы Гильдия Гермес осталась у руля…
— Да что б этот Виид сдох.
И вот, прямиком посреди активной деятельности в распространении ядовитых комментариев, телефон Калькуса внезапно зазвонил.
«Что? Неужели Культ Травяной Каши обнаружил, что это я?», — тут же запаниковал Чон, однако вызов принял. К счастью, это был всего лишь продюсер КТС Медиа.
— Мы проводим дискуссионную встречу по поводу нынешнего назначения лордов. Интересно ли Вам будет принять в ней участие?
Топ-игроки Гильдии Гермес часто появлялись в эфире, а потому в данном предложении не было ничего удивительного.
— Да, но… мне нужно обсудить это с гильдией.
— К сожалению, данная передача была организована в срочном порядке, так что мы сильно ограничены по времени.
— Я перезвоню вам в самое ближайшее время.
— Спасибо. Нам бы очень хотелось, чтобы Вы были на съемочной площадке. Мы всегда рады таким известным людям, как Вы, мистер Калькус.
— Благодарю. Я сделаю всё возможное, чтобы ответ был положительным, — ответил Чон, после чего тут же связался с руководством своей гильдии и получил соответствующее разрешение.
Лефей и адвокат сочли, что у них более чем достаточно причин критиковать Виида, а потому спустя какое-то время Калькус уже сидел в студии КТС Медиа.
— Как долго, спрашиваете, продержится Империи Арпен? Её дни уже сочтены — вот что я вам скажу!
***
Империя Арпен… Государство с огромной территорией, охватывающей центр и север Версальского Континента. По масштабности оно превосходило любое другое территориальное образование. Правда, при этом большая часть северного региона была не освоена, а Центральный Континент был завоёван лишь недавно. Кроме того, национальная репутация Империи Арпен была малоизвестна, а потому жители центральных регионов пребывали в несколько обеспокоенном состоянии.
— Империя Арпен… Думаю, это ничто по сравнению с Империей Хэйвен, которая внушала страх в каждое живое существо. Национальная безопасность нестабильна? Могу поспорить, что на данный момент уничтожение бандитских группировок прибыльнее зачистки подземелий.
— Монстры размножились… Ситуация становится опасной. Сможет ли Империя Арпен защитить нас?
Империи Арпен была известна лишь благодаря Вииду, снискавшему репутацию первоклассного искателя приключений и скульптора. Кроме того, связь между севером и Центральным Континентом была слабой, что создавало неудобства в торговле и путешествиях. Для того, чтобы добраться из одного города в другой, требовалось пробиться через целые полчища монстров.
Для защиты столь огромных территорий Империи Арпен не хватало армии. Ну и в довершении, северяне и выходцы из Центрального Континента обладали совершенно разным менталитетом.
— Империя Арпен — удивительное место. Моя мама так сказала, и я так думаю.
— Многие деревни были восстановлены, и повсюду строятся города. Кроме того, в Империи Арпен можно заниматься чем угодно. Если хотите осуществить свои мечты, вам сюда.
— Если вы хотите покататься на удивительном корабле, отправляйтесь в Порт Варна. Судно с тридцати шестью парусами проводит экскурсии в открытом море. Там вас ждут пиратские сокровища и бесчисленные легенды.
Северяне отплачивали Вииду безраздельной лояльностью, однако граждане Центрального Континента были закрыты для Империи Арпен.
— Виид просто хочет взять своё. Почему бы нам не начать действовать раньше, чем это произойдет?
— Если у вас есть золото, спрячьте его в самых глубоких частях ваших ферм. Это самый безопасный способ остаться хоть с чем-то.
— Вы молоды? Вы полны надежд? Забудьте обо всём. Просто спокойно живите и пейте дешевое пиво.
Империя Арпен не могла ослабить беспокойство горожан по поводу захвата огромной территории. Абсолютно положительно к ней относились только Церковь Фреи, Церковь Лю и Церковь Ми-Нэ. У них были глубокие, религиозные и дружеские отношения, а потому жрецы без колебаний соглашались благословлять игроков империи. В глазах служителей этих церквей император Виид был символом красоты, искусства, приключений и мира.
Его достижения на севере были трансцендентными, и многие называли его героем среди героев.
У них была абсолютная вера в императора Виида. Даже если бы они столкнулись с каким-то поистине трагичным случаем, лояльность практически бы не снизилась.
— Дракон? Какой дракон?
— Что ж, если нам всем суждено погибнуть, значит, так решили боги…
Тем временем слухи о черном драконе Кайберне распространялись, заставляя жителей дрожать от страха. И чем больше монстров собиралось вокруг деревень и городов, тем более ощутимой становилась угроза.
Уровень военной мощи, которого едва хватало для поддержания минимальной безопасности на территории империи, был недостаточным для отражения монстров.
Военная мощь: 25,631.
Экономика: 327,983.
Культура: 57,273.
Технологии: 112,601.
Религиозное влияние: 89%.
Политическое влияние: 56%.
Влияние на соседние регионы: 49%.
Скорость развития города: 84.
Санитария: 52.
Национальная безопасность: 62%.
Именно такими были текущие показатели развития Империи Арпен, от которых северяне пребывали в настоящем восторге. После холодных северных земель и запретных зон, они с благоговением смотрели на зелёные поля и океаны пшеницы.
Тем не менее, все они чувствовали хроническую нехватку полезных ископаемых, ограничивающую уровень производства и торговли. Впрочем, сами торговцы не жаловались.
— Заплатив, я смогу получить то, что хочу.
— Это поистине прекрасный мир. Разве не так?
— Не помню, чтобы я когда-то жевал древесные корни от голода… На ум приходит только нежный, глубокий вкус виноградного вина. К слову, сделанного в Море!
— Император Виид дал нам абсолютно всё.
Таково было мнение северян относительно происходящего. И выходцы из Центрального Континента с ним преимущественно были не согласны.
Жители-НПС и вовсе пребывали в настоящем смятении. Они не знали, что их ждёт дальше и с настороженностью относились к захватчикам.
Общее население Империи: 285,214,832 человека.
Ежемесячные налоговые поступления: 1,164,053,274 золотых монет.
Распределение налоговых поступлений:
Армия — 3%.
Технологическое развитие — 2%.
Экономическое развитие — 2%.
Культурные инвестиции — 1%.
Рейды на монстров — 4%.
Строительство дорог — 3%.
Религия — 2%.
Дивиденды — 83%.
Армия:
Рыцари — 26,951.
Рыцари-ученики — 84,279.
Пехотинцы — 734,667.
Основную часть армии Империи Арпен составляли обычные пехотинцы. Правда, всё больше и больше рыцарей присягало на верность Вииду. Они верили в его репутацию и надеялись, что совместными усилиями им удастся остановить чёрного дракона Кайберна.
— …
И Союн наблюдала за всем этим самым пристальным образом.
Доход и население возросли, став значительно больше, чем когда они контролировали один лишь север. Тем не менее, большинство сфер пребывало в самом настоящем кризисе.
Они с Виидом решили взять курс на отправку солдат по всем городам Центрального Континента, чтобы получить над ними контроль, в результате чего лояльность местных жителей и безопасность оказались на самом дне.
«Что ж, теперь все чрезвычайные ситуации я смогу погасить».
Союн была искренне благодарна за невероятную сумму в 9,32 миллиарда золотых монет, полученную от тех, кто купил должности лордов.
«Это огромная сумма денег. И теперь, когда я смогу проинвестировать её, Империя Арпен станет куда более успешной».
Перед тем, как вербовать лордов, она составила примерный текст обращения, который согласовала с Виидом. И звучал он примерно так:
Мы получили огромные территории и хотим, чтобы они развивались и процветали. Однако… мы недостаточно компетентны, чтобы сделать это. Мы хотим проинвестировать развитие регионов, но у нас нет денег. Вот почему нам нужна помощь каждого из вас. Все деньги, полученные от продажи должностей, будут потрачены во благо Империи Арпен.
Поскольку данное обращение было опубликовано официально, Виид без долгих раздумий согласился с его содержанием. И вот, в результате половина населенных пунктов Центрального и Северного Континента получила новых лордов.
К сожалению, у крепостей, военных фортов и деревень на пересеченной местности не оказалось новых правителей. Также не были проданы земли вокруг Замка Эвалюк и Королевства Тор, поскольку они считались слишком рискованными из-за активности Кайберна.
За крупные города и столицы была настоящая драка, но огромное количество земель так и не было продано.
«Если бы не Кайберн, мы смогли бы собрать в два, а то и в три раза больше выручки. Что ж, ничего страшного. Мне просто нужно потратить всё максимально эффективно. Если я упущу эту возможность, следующий раз может не представиться».
Чувствуя тяжелое бремя, лежащее на её плечах, Союн принялась за работу.
Она вкладывала деньги в развитие отдаленных северных регионов, а также в ослабленный Центральный Континент. Она рассчитала максимальную эффективность с учетом постоянных вторжений монстров, а также запросов самих жителей.
Она не могла удовлетворить просьбу каждого, однако то, что было действительно необходимым, она сделала.
Империя Арпен запустила 89 крупных девелоперских проектов.
Это крупнейшая инвестиция в истории Версальского Континента, рассредоточенная по тысячам городов и деревень.
Созданы запросы на строительство двадцати шести великих архитектурных сооружений.
Начата подготовка к возведению Арены Баталли, Лестницы Героев, Библиотеки Великих Учёных, Алтаря Процветания, Колокола Восприятия Опасности, Скрытого Подземного Убежища и Великой Святыни.
Будет произведена реконструкция 257 городов.
Продолжены работы по незавершенным дорогам, канализационным системам, стенам и мостам.
Будет произведён снос пустующих домов, а тупиковые переулки будут перепроектированы для повышения безопасности.
Будет повышен уровень жизни граждан.
Торговля и производство будут простимулированы путём организации торговых улочек.
Будет построено три форта.
Ваден, Ниам и Мабарк станут надёжными оплотами для защиты от вторжения монстров.
Союн тщательно рассчитала бюджет по каждому пункту и… запустила этот процесс.
9,32 миллиарда золотых.
Астрономическая сумма, накопленная в результате вербовки лордов, была использована для развития Империи Арпен.
