На следующее утро Ливия и Ноэль шли к комнате Леона. Они нигде не могли найти Анжи, хотя очень хотели знать, чем закончился их с Леоном разговор.
Под глазами Ливии были тёмные круги, она, как и Ноэль, плелась по коридору корабля. Наконец, она подавленно сказала.
— Видимо они всё-таки не восстановили отношения.
Ноэль была такой же мрачной, разрыв связи между Анжи и Леоном дался ей непросто. Но говорить об этом было ещё печальнее, поэтому она попыталась сохранить настрой.
— Что же, они расстались не потому, что друг друга разлюбили. Просто у каждого из них свой долг и свои обязанности.
Ливия сжала кулаки.
— Наверное ты права.
Анжи и Леон в какой-то мере разрядили обстановку, но это ничего не изменило.
Когда девушки оказались у двери в каюту Леона, они несмело постучали.
— Леон, ты проснулся? — спросила Ливия.
Ответа не последовало, поэтому Ноэль повысила голос.
— Проснись! Мы нигде не можем найти Анжелику. Краера отказалась помогать, сказала, что всё в порядке. Не мог бы ты у неё спросить?
Дверь распахнулась, громкий голос Ноэль помог. Только вот в дверях девушек ожидало неожиданное зрелище. Анжи стояла перед ними с распущенными волосами. Она краснела и старалась не смотреть девушкам в глаза.
— Прошу прощения за причинённое беспокойство. — сказала она.
У Ливии слегка дёрнулся глаз, но она испытала облегчение, увидев, что с Анжи всё хорошо.
— Слава всем богам! Анжи, вчера…
— Постой. У меня важное объявление. — Анжи мрачно посмотрела на девушек.
Ливия и Ноэль молча ждали следующих слов Анжи.
Анжи тихонько вздохнула.
— Я решила остаться с Леоном, но взамен мне придётся разорвать все связи с домом Редгрейв.
Два удивлённых возгласа разнеслись по коридору корабля.
***
Наутро Анжи заглянула в семейное поместье в столице. Её отец сидел за столом в своём кабинете. Он был явно не в духе и сурово смотрел на Анжи.
— Никогда бы не подумал, что моя дражайшая малютка посмеет укусить руку, которая её кормит.
Анжи гордо выпрямилась.
— Отец, ты сам навязал мне этот выбор.
— Никогда бы не подумал, что ты посмеешь обратиться против собственной крови. Полагаю, это означает что тебе не удалось убедить герцога Бальтфорта к нам присоединиться? Видимо твои женские чары уступают чарам её величества. Очень стыдно за тебя Анжелика, ведь ты в первую очередь проиграла принцессе как женщина.
В ответ на это Анжи натянуто улыбнулся.
— Леон очень доходчиво объяснил, что никогда не женится на принцессе Эрике. Более того, он поклялся, что готов пойти на всё чтобы удержать меня рядом с собой… включая сдерживание возможной ненависти дома Редгрейв.
Винс сердито нахмурился. Впрочем, даже решение его дочери о разрыве всех связей не вывело его из себя.
— Могу я узнать, что конкретно это означает?
— Леон считает, что падение королевства сыграет ему не на руку.
— Судя по всему он не понимает, что именно стоит на кону. Если королевство не будет переделано прямо сейчас, оно падёт позже и гораздо позорнее.
Конец нынешнего Хольфорта неизбежен. Продлевать его существование даже на считанные дни бесполезно.
Анжи кивнула.
— Полностью согласна.
— Почему тогда ты не донесла до него эту мысль? Если он действительно к тебе привязан, это было бы легко.
Это так. Анжи была уверена, что легко убедила бы Леона в необходимости переворота. Более того, убеждать Леона бы не потребовалось. Анжи могла просто попросить его о помощи. Только вот…
— Я этого не хочу.
— Анжи!.. — строго гаркнул Винс.
— Я желаю Леону счастья.
Винс ударил кулаком по столу.
— Ты всерьёз намерена предать дом Редгрейвов? Свою семью?
Своим нежеланием Анжелика противопоставляла себя дому Редгрейв.
Анжи опустила взгляд, словно сомневаясь, но сомнения длились недолго.
— Я не стану искать отговорок. Я ценю всё, что ты для меня сделал, отец и желаю тебе всего наилучшего.
— Ты лишилась права желать мне чего бы то ни было. С этого момента мы с тобой перестали быть отцом и дочерью. Прочь из моего дома!
— Разрешите откланяться. — Анжи повернулась к Винсу спиной и зашагала к двери, остановившись перед тем, как её открыть и бросила взгляд через плечо.
Винс провожал её тяжёлым взглядом, словно хотел выставить её лично.
Анжи достала из кармана фотографию. Винс не мог разглядеть её с другого конца кабинета, поэтому девушка описала изображение.
— Совсем забыла рассказать тебе ещё одну вещь. Мы с Леоном отправились в подземелье и нашли настоящее сокровище.
Винс вскочил со своего кресла. Однако, в следующую секунду невозмутимо в него вернулся.
— Ч-что ты сказала?
Это заявление подстёгивало его собственную жажду приключений. Его дочь завладела чем-то ценным. Чем-то, чего у него быть не может. Винс завидовал эмоциям, пережитым его дочерью и, в равной степени, хотел её поздравить. Однако, он уже объявил о исключении её из семьи. Несмотря на отчаянное желание узнать подробности, открыто проявить интерес ему не позволяли обстоятельства.
Анжи прочла все эмоции Винса по лицу мужчины и вежливо добавила.
— Подземелье находилось в руинах называемых Крепостью Золотой Длани. Все сокровища оттуда добыты, но на остров отправится отряд учёных. Насколько я слышала, следующие несколько лет это место будут изучать историки.
Несмотря на то, что группа, в которой шла Анжи обыскала все углы крепости и вынесла все ценности, существует вероятность что они могли что-то упустить. Несомненно, помимо учёных это место привлечёт других авантюристов, которые попытаются найти хоть что-то ценное.
Винс не мог скрыть желания заняться поисками лично, но нашёл в себе силы отвернуться и поудобнее устроиться в кресле.
— Что с того? — заявил он, скрестив руки.
— Ты больше мне никто. Убирайся из моего дома и не смей задерживаться.
— Уйду сию же минуту. Ещё раз спасибо за всё, отец. — Анжи поклонилась, в её голосе слышалась искренняя грусть.
Дверь за ней закрылась и шаги девушки вскоре стихли в коридоре. Оставшись в одиночестве, Винс тяжело вздохнул.
— Глупая девчонка. Надо было рассказать про путешествие в подземелье в начале разговора. Или это твоя маленькая месть? — Винс закрыл глаза. Ему хотелось услышать о прошедшей экспедиции. Ведь для дврорянинов Хольфорта удачная авантюра было огромной гордрстью Когда он открыл глаза, на его губах играла улыбка.
— Но её решительный взгляд был хорош.
Несмотря на разрыв связей, Винс был счастлив, увидев, насколько повзрослела его дочь.
***
Мы с Херингом встретились на крыше академии чтобы обсудить планы. Но, по какой-то причине тема разговора вернулась к Крепости Золотой Длани. Большую часть разговора Херинг болтал о Мие.
— А ещё, — сказал он.
— Мия нашла новый вид растения. Было бы здорово назвать его в её честь, тебе-то наверняка всё равно, а это её открытие. Что думаешь?
— Сколько ещё ты собираешься говорить о Мие?
— Я только о начале путешествия успел сказать. — удивлённо возразил Херинг. Он явно не понимал, что именно меня не устраивает. Он уделяет ей слишком много внимания.
Я вздохнул.
Похоже моя реакция сказала Херингу о том, что он перегнул со своим Миярафоном.
— А как путешествие прошло у тебя?
— В каком смысле?
— До меня дошли слухи, что дочь герцога разрывает связь с семьёй чтобы остаться твоей невестой. Это неожиданная перемена, учитывая, что, по моим сведениям, она хотела с тобой расстаться. Вот я и решил узнать, как ты этого добился. Вдруг когда-нибудь мне это поможет.
Я прищёлкнул языком.
— Любопытство, значит? — пытаться скрывать правду смысла нет. Впрочем, я решил избежать той части, где я не мог сдвинуться с места без поддержки Анжи. Незачем стыдить себя во второй раз.
— Я просто сказал Анжи, что она мне нужна.
— И всё?
— А чего ты ожидал?
Херинг покачал головой.
— Просто я… если это так просто, тебе не кажется, что ты мог бы избежать ссоры сказав ей это гораздо раньше?
Тут он меня подловил. А ещё, вроде как, загнал меня в угол. Впрочем, я быстро нашёл чем оправдаться.
— Ты же помнишь, как тяжело нам было поговорить начистоту из-за различий в ценностях? — выпалил я.
Я почти не Читай на думал над ответом, но Херинг на это купился. Он задумчиво кивнул и сказал. — И правда, для нас это большая проблема.
— Вот-вот, — зевнул в ответ я.
Херинг откинулся на крышу и посмотрел в небо. Наконец, он заговорил о том, ради чего меня сюда позвал.
— Кажется пора познакомиться с последним из потенциальных любовников.
— Ты про Робсона? До этого момента любовники тебя не впечатляли.
— Только потому, что я могу доверить Мию лишь тому, кто её достоин.
Да! Именно! В этом и проблема.
Вдобавок к своей излишней защите Херинг очень придирчив, когда дело касается потенциального партнёра Мии. Не то, чтобы я могу его винить. У самого Херинга за плечами такие заслуги, с которыми не каждый сравнится. В империи он заработал себе рыцарскую славу. Несмотря на то, что он не был дворянином по рождению, меритократия империи позволила ему получить дворянский титул. Я не спрашивал его о деньгах, но, насколько я понимаю, сбережения у него приличные. Деньгами он распоряжается свободно. Когда я узнал, что практически все его покупки сделаны для Мии, я даже удивился.
Херинг посмотрел на меня.
— По правде говоря, я пришёл к выводу что я немного критичен.
— Немного? Это, по-твоему, немного?!
— Поэтому хочу, чтобы ты помог мне здраво рассудить, что нужно сделать.
— Я?
Как я могу подобрать кому-то достойного жениха? Я был озадачен.
— А что мне остаётся?! — воскликнул Херинг.
— К кому ещё мне обратиться? У твоей сестры, как там её… леди Мари на мужчин вкус ужасный.
Ух. Тут я спорить не стану. Учитывая какими неудачниками Мари себя окружила, её мнению Херинг довериться не может. Будь то эта жизнь или предыдущая, Мари никогда не знала как выбирать парней.
— В своём вкусе я тоже не уверен. — сказал я.
— Куда важнее чтобы Мия и Робсон поладили, не так ли? Поверь, если пытаться свести друг с другом людей, которые друг другу не симпатичны, ничего хорошего из этого не получится.
Проведённое в республике Альзер время, а точнее случай Лойка, доказали мне что в отношениях необходима взаимная симпатия. К счастью, Херинг был со мной согласен.
— Я не собираюсь с этим спорить. Чувства превыше всего. Но её избранник должен быть в силах её защитить. Если я сочту его неподобающим, по меньшей мере я возьмусь за его тренировки лично, чтобы он мог исполнить свою роль. Что думаешь?
Я ошеломлённо уставился на Херинга.
— Хочешь обратить этотв симулятор воспитания дворянина?
— Если избранник не подходит Мии, что мне остаётся, кроме как сделать его достойным мужчиной?!
Он всерьёз заявляет, что любовники из игры не соответствуют его стандартам и собирается это исправлять. Он себя слышит? Что заставляет его заходить настолько далеко?
— Тебе не кажется, что твоя любовь к Мии слегка… ммм… слишком напориста?
— Вовсе нет. Мои чувства совершенно обычны.
Мы с Херингом продолжили обсуждение и у меня сложилось впечатление что он даже моих придурков может привести в чувство. Надо бы позволить ему заняться перевоспитанием дворян.
***
Итан Фон Робсон был рождён с серебряной ложкой во рту. Он был сыном многоуважаемого графа, с рождения был в равной степени талантлив в обращении с мечами и тайными искусствами. Впрочем, боевые способности не были единственной его стезёй. Литература и искусства давались ему так же легко. У него не было видимых недостатков, с юных лет он считался несравненным гением.
Старший брат Итана был полной его противоположностью, он не мог управиться ни с чем и, вдобавок, был бесхребетен и глуп. Он завидовал Итану во всём. Ощущая шаткость своего положения, старший брат попытался подстроить убийство младшего. Но, так уж сложилось, что даже этого он не смог сделать как полагается. Заговор старшего брата был настолько очевидной глупостью, что даже «организацией убийства» назвать его было сложно. За это родители лишили старшего брата наследства и сделали наследником Итана.
Итан не знал, что случилось потом и не интересовался подробностями. Считается, что его старший брат был отправлен на попечение дальних родственников где-то в захолустье. Жив ли он, или мёртв Итану было неизвестно.
Родители Итана, опасаясь, что старший брат может стать причиной гибели их рода, были счастливы предоставить положение официального наследника Итану.
— Итак, вы не ослышались, я идеальный мужчина, способный получить всё, что я желаю. — несмотря на надменность этих слов, Итан говорил их с ноткой меланхолии и скуки.
Обнаружив взглядом сидящую на скамейке во внутреннем дворике Эрин, Итан устроился рядом и начал рассказывать девушке о своём прошлом. Для Эрин это стало неожиданностью. Она озадаченно смотрела на парня.
— Вот как? А мне показалось, что вам пришлось очень нелегко.
На коленях девушки стоял приготовленный вручную обед, аккуратно уложенный в небольшую коробочку. Она ела в одиночестве, пока Итан не устроился с ней рядом. Он выложил ей свою историю без каких-либо предпосылок.
Итан то и дело поглядывал на коробочку с обедом, поэтому Эрин предложила ему еды.
— Вот.
— О, прошу прощения. Ваша еда выглядела так вкусно, что я не мог на неё не смотреть. Моим истинным желанием было насладиться вашей красотой, миледи, но ваша готовка меня соблазнила. — Итан накинулся на протянутый ему кусочек омлета. Прожевав его несколько раз, он проглотил его и улыбнулся.
— Однажды вы станете замечательной женой, я вас уверяю. Кстати, со мной рядом пустует место. Вы можете занять его в любое время. — сказав это, Итан взял девушку за руку.
Только после этого Эрин поняла, что Итан пытается за ней приударить.
— Мне очень льстит ваша щедрость, но… — пробормотала Эрин. Она хотела отказать парню так вежливо, как только возможно.
Но в этот момент другой парень оказался рядом.
— Эй, вы чем тут занимаетесь?! — Джек кипел от ярости, ещё немного и из его ушей повалил бы пар.
Озадаченная неожиданным появлением и злостью в голосе Джека, Эрин вырвала руку из руки Итана.
— Принц Джек?! Э-это…
Джек бросил взгляд на вспыхнувшую, пытавшуюся объясниться девушку, а потом перевёл на Итана испепеляющий взгляд.
— Ты заставляешь девушку нервничать. Свали отсюда, Итан.
Поскольку они оба первогодки, Джек был знаком с Итаном. Как и Итан знал младшего принца. К сожалению, их отношения можно было назвать «хорошими» в самую последнюю очередь.
Итан надменно ухмыльнулся.
— Что тут у нас? Неужели это его высочество, то есть, неспособный занять пустующее место кронпринца человек. Насколько я слышал, вам не удалось убедить герцога Бальтфорта поддержать ваше назначение, не так ли? Полагаю, он предпочёл общество покрывшего себя позором принца Джулиана вашему?
То, что Итан решил открыто выступить против принца Джека говорило о том, какую позицию его род принял во внутреннем конфликте королевства. Робсоны не поддерживали право Джека на престол. Однако это не заставило Джека отступить.
— Честно говоря меня впечатляло как ты скинул братца в гонке за наследство, — парировал он. — видимо я был о тебе лучшего мнения, чем ты заслуживаешь. Ты лишь капризный ребёнок, который посягает на чужое.
Улыбка Итана словно приросла к лицу, нисколько не изменившись, но его брови поползли вверх. Он пытался казаться невозмутимым, про себя сгорая от злости. — Кто бы мог подумать, что вы осмелитесь разбрасываться такими заявлениями в одиночку. Не подскажете ли мне, где сейчас ваш телохранитель, Оскар? Разве он не должен за вами присматривать? Чем же он занят?
Итан напирал на то, что без Оскара принц сам является беспомощным ребёнком.
Джек скривился, приложив руку ко рту.
— Оскар ушёл на встречу с девушкой.
— Тот, кого ничто кроме мышц не интересовало отправился на свидание? Полагаю, ему удалось повзрослеть. Вам бы последовать его примеру.
Несмотря на обжигающую суть слов Итана, Джек усмехнулся.
— Пожалуй ты прав. Идём, Эрин.
Джек закрыл коробочку с обедом, которую Эрин держала на руках и взяв её за руку повёл девушку прочь от Итана.
Итан смотрел им вслед. Он пытался казаться безразличным, но направленный на спину взгляд был ледяным.
— Позволю вам сохранить её на время, ваше высочество. Наслаждайтесь, пока можете.
Итану было известно, что ожидает Джека. Ему доводилось слышать о смене королевской власти, поэтому в глазах Итана даже мелькнуло сочувствие.
***
— Лорд Оскар!
— Леди Дженна!
Оскар и Финли отправились в кафе неподалёку от академии. Там их ожидала Дженна. При виде Оскара, девушка расплылась в широкой улыбке. Финли она словно бы не заметила. Впрочем, Финли знала, что Дженна лишь притворяется.
— Мне так жаль, что я позвала вас так внезапно и оторвала от дел, но я отчаянно хотела отобедать с вами, лорд Оскар. — слащавым голоском пропела Дженна.
Финли уставилась на сестру. Её глаза блестели.
Впрочем, Оскар не заметил реакции Финли. Он покраснел.
— Я был очень рад, получив ваше приглашение. Девушки никогда не приглашали меня куда бы то ни было, поэтому моё сердце забилось сильнее.
— О, лорд Оскар, вы слишком милы!
Другие посетители кафе наблюдали за флиртующей парочкой с улыбками на лицах или неловкостью, поскольку оказались невольными свидетелями. Те, кто был особенно одинок тихонько проклинали всё, на чём стоит свет.
Финли, в тот же момент, думала: «Ну почему я? Чем я заслужила такое жесткое и необычное наказание?»
Финли сблизилась с Оскаром первой, но романтические отношения, каким-то образом, завязались у него с её сестрой. Сложно понять, как, а главное почему это случилось. Она не могла перестать таращиться на сестру и Оскара, поэтому Дженна наконец обратила на неё взгляд.
— А, Финли. И ты здесь. — выражение лица, которое состроила Дженна говорило о том, что она считает её третьим колесом, да и в её словах не было никакой радости.
— Прости, что вклиниваюсь, но мама и папа попросили меня… точнее, сказали за тобой следить. Чтобы ты не опозорила нашу семью. — заметила Финли с фальшивой улыбкой на губах.
— Могла бы не утруждаться. — ответила Дженна.
— Мы с лордом Оскаром проведём самое обычное свидание. Может купишь себе конфеток и пойдёшь домой, как хорошая маленькая девочка? А в докладе маме и папе могла бы и соврать.
Финли покачала головой.
— Прости, но я отношусь к обязанностям серьёзно. Боюсь, я не могу этого сделать.
Несмотря на то, что Оскар слышал каждое слово, он не мог уловить яд, который сочился буквально из каждой фразы сестёр. Парень устраивался за столом и пристально изучал меню, чтобы сделать заказ.
Финли стиснула зубы, усиленно пытаясь этого не показывать.
И вообще, мне за вашей парочкой наблюдать не хочется! Хоть кто-то о моих чувствах подумал?!
Впрочем, выбор у неё был небольшой. Родители искренне беспокоились что на свидании с Оскаром Дженна может выкинуть что-то выходящее из ряда вон. Вдобавок, Леон попросил не упускать эту парочку из вида.
Леон обеспечивает Финли деньгами, и она не могла отказать ему в просьбе. К тому же, безо всяких родителей и старших братьев Финли интуитивно понимала, что оставлять Дженну без присмотра опасно.
Сёстры обменялись пустыми улыбками и взглядами, вмещавшими очень много тайных подтекстов.
Финли заняла место напротив парочки.
— Времени у нас немного, так что не задерживайтесь. Нам нужно успеть вернуться к послеобеденным занятиям. К сожалению, в отличии от тебя, старшая сестрёнка, у нас не так много свободного времени.
Не обращая внимания на слова сестры, Дженна плюхнулась рядом с Оскаром. Поглаживая мускулистую руку парня, она промурчала.
— Лорд Оскар, до меня дошли слухи что вы нашли сокровище в неизведанном подземелье. Смею надеяться, вы получили завидную долю?
— Нет. Герцог нашёл сокровище единолично и забрал его себе.
Дженна переменилась в лице.
— Чё?
— Мне стоило понимать, — продолжил Оскар.
— Что людей, которые успешно находили сокровища раньше, не стоит недооценивать. Мы даже близко подобраться не смогли. — улыбнулся Оскар.
— Но я считаю, что мне очень повезло увидеть такого первоклассного авантюриста в действии… и остальных тоже, конечно.
Губы Дженны вытянулись в струнку.
— В-вот как? Леон прибрал к рукам очередной клад. Понятно.
— Именно! А ещё герцог невероятно заботливый человек! Он сказал, что ему было бы неприятно если бы я перестарался и получил ранение.
Скорее всего, за словами Леона крылся немного иной смысл. Финли подозревала, что Леон ощущает вину из-за того, что Оскар связался с Дженной, но попридержала язык за зубами, отхлебнув из стакана заказанный напиток.
Дженна наклонилась к Финли через стол и шепнула.
— Какого чёрта он надрывался? Леон и без этих сокровищ чертовски богат! У него же денег как грязи?!
— Откуда мне знать. Но, в последнее время он ведёт себя очень странно.
Дженна закатила глаза.
— Да он всегда такой. Даже не так, он не просто странный. У него будто винтиков в голове не хватает. — несмотря на кровную связь Дженна была явно не в восторге от своего брата. Финли не пыталась возражать. Она тоже видела, как Леон ведёт себя в быту и его поведение очень сильно отличалась от поведения героя, которым все вокруг его считают.
— Всё хуже чем обычно. — объяснила Финли.
— Сейчас он не отлипает от леди Анжелики.
— Вот идиот. Раз заработал кучу денег мог бы и со мной поделиться.
У Дженны не было никакого легитимного права на любую добычу Леона. Это заключение было совершенно нелогичным. Впрочем, что бы ни говорила Дженна, она и не ожидала того, что Леон поделится с ней полученным сокровищем.
Финли наклонила голову.
— Если я правильно слышала, Леон и без того оплачивает тебе жизнь в столице.
— Да, да. Но это совсем другое дело!
— Ты такая же дурная, как и он. — чего Финли не могла в этот момент понять, так это почему Оскар влюбился в такую девушку как Дженна. И эта мысль не просто проскочила в её голове. Финли наконец вышла из себя.
—Оскар?
— Да, вы что-то хотели?
— Почему ты влюбился в Дженну? Она, конечно, моя сестра, но даже мне она кажется омерзительной.
Лицо Дженны покраснело от злости.
— Финли! Ты на меня за что-то злишься? За что?! — старшая сестра испепеляла младшую взглядом. Дженна никому не позволит разрушить собственное счастье.
Впрочем, злость Дженны нисколько не испугала Финли. Она слишком сильно ненавидела старшую сестру чтобы эта злость её заботила.
— Мне кажется, чем раньше ты её бросишь, тем тебе будет лучше, Оскар.
От излучаемой Дженной враждебности к сестре кровь могла застыть в жилах.
— Я никогда её не брошу. — упорно ответил Оскар, слегка краснея и неловко почёсывая голову.
— Леди Дженна чудесная женщина.
В глазах Дженны мелькнул совсем другой огонёк. Она обеими руками взялась за руку Оскара, словно вознося ему молитву.
— О, лорд Оскар!
— Леди Дженна… — эхом ответил парень.
Они уставились друг на друга наполненными любовью взглядами.
Финли хлопнула рукой по лицу. Да что с ним не так? Он что, слепой?!
***
Выслушав доклад Финли, я обнаружил себя сидящим с руками на лице.
— И как мне вымолить прощение у виконта Хогана?!
Простит ли он меня, если я честно признаюсь, что моя старшая сестра соблазнила его сына? А если я за это извинюсь? Маловероятно. Если бы я был на его месте и узнал, что эта идиотка каким-то образом влюбила в себя наследника моего рода, я был бы в ярости.
В то время как я хватался за голову руками, Анжи, наливавшая нам какой-то напиток смотрела на меня озадаченно.
— Не думаю, что тебе стоит об этом переживать. На мой взгляд, виконт Хоган будет счастлив.
— Мы говорим о Дженне! Да она сотни парней охмурила, когда училась в академии. Мне жаль Оскара.
Он, конечно, тупой как ящик камней, но человек достойный. Как трагично, что он влюбился не в ту девушку. Я слишком хорошо знаю Дженну и поэтому надеюсь, ради блага самого Оскара, естественно, что он с ней порвёт. Вот именно! Ради его собственного блага!
Куда больший вопрос какого чёрта я трачу своё время на любовную жизнь какого-то парня. Не просто парня, а одного из потенциальных любовных интересов третьей части игры, чёрт возьми!
— Есть вещи и поважнее. — сказала Анжи. Звучало так, что ей наскучило говорить о моей сестре и Оскаре.
— Слухи о моём уходе из семьи разлетятся как лесной пожар. Когда это случится, академия и дворец поднимутся на уши. Мне бы хотелось, чтобы ты тщательней продумывал свои следующие действия и слова.
Все, вокруг будут затаив дыхания ждать новостей о том, кого я решу поддержать. Лично я предпочёл бы славу иного толка. Например, мне было бы очень приятно если бы меня знали как самого лучшего эксперта чаепитий академии.
— Ненавижу всё это внимание. — пробурчал я.
— Такова цена за то, что ты меня выбрал.
Я надул губы.
— Тогда придётся потерпеть.
Анжи хихикнула.
— Итак, Леон, тебе придётся показывать открытую поддержку королевской семье. Создать впечатление, что вы с принцем Джулианам близкие друзья.
— Только с Джулианам? А как же Эрика и Джек? — спросил я.
Если мне нужно поддерживать видимость хороших отношений с королевской семьёй, они тоже возможные варианты.
Анжи покачала головой.
— Принц Джек жаждет власти. Он слишком амбициозен. Если ты начнёшь появляться в его обществе, он воспользуется этим и получит положение кронпринца.
— Да ладно. Думаешь Джек всё ещё хочет занять трон? Он одержим Эри и больше ни на что внимания не обращает.
Я частенько вижу их вместе на территории академии. Как я слышал, Джек постоянно её преследует. Впрочем, Эри только рада его обществу. По крайней мере, никакого недовольства она не проявляет.
Только вот, они же оба парни? В смысле, Эри прошла смену пола и всё такое. Проблема в том, что в этом мире концепции «смены пола» нет как таковой. Насколько бы женственной ни была Эри, во всех официальных документах она авантюрист Аарон.
Я рассказал об этом Анжи, и она тоже была обеспокоена.
— Когда Джек узнает правду, он может выйти из-под контроля.
— Тогда я заскочу в Арроганц и выбью из него дурь. Тогда он станет таким же безмозглым и беззаботным как Джулиан и его стадо придурков. — сказал я.
— Будем считать это крайней мерой. С этим мы разобрались, но осталось кое-что ещё. Сведи все чаепития с принцессой Эрикой к минимуму.
Стоп, почему мне нельзя проводить с ней время? Я озадаченно наклонил голову и посмотрел на Анжи. Она схватила меня за щёку.
— Ай, больно же.
— Судя по всему, ты меня не понял. Причины отчасти политические, но ещё я не хочу, чтобы ты сближался с принцессой Эрикой, потому что мне не нравится это как твоей невесте.
— Что?
Анжи отпустила мою щёку, и погладила это место рукой.
— Дело в ревности. К тому же, если создать впечатление что вы слишком близки, Её Величество этим воспользуется. Она пойдёт на всё ради защиты своей родины.
Анжи описывала королеву такой, какой я её никогда не видел. Она это поняла и продолжила своё объяснение.
— Когда Объединённое Королевство Лепарт отправило Её Величество в Хольфорт, это породило большую шумиху. Она была козырной картой альянса лордов. Если бы она осталась в Лепарте, она была бы его правительницей.
— Ого. Леди Милейн поразительна. — Анжи была очень недовольна моим комментарием, поэтому я попытался скрыть его за приступом кашля.
— Кхем…
Анжи добавила.
— Объединённое Королевство долгое время страдало от Рашеля. Её Величество об этом знает и отчаянно пытается найти управу на Священное Королевство и его союзников.
Судя по уверенности, с которой Анжи это говорит, она слышала об этом лично от королевы, когда была её служанкой.
— Неужели она сделает из своей дочери политическую пешку? — спросил я.
— Она не бессердечна, но как часть королевской семьи умеет принимать непростые решения. Принцесса Эрика обручилась с сыном Фрейзера ещё в детстве.
Весть о подобной помолвке принесла мне нелёгкие мысли. Всё-таки, Эрика моя племянница и всё такое.
— В общем, я не советую проводить много времени с её высочеством одновременно по политическим и личным причинам. — сказала Анжи.
— Полагаю, мои слова убедят тебя тщательно обдумать своё поведение, не так ли? — она наклонилась и посмотрела мне прямо в глаза.
Я слегка покраснел.
— Ты гораздо напористее, чем была раньше.
— Просто перестала быть тактичной. Непрямое выражение эмоций с тобой не работает.
Я раскрыл от неожиданности рот, но в это время раздался стук в дверь.
— К-кто бы это мог быть? — вслух спросил я, поднимаясь со своего места.
Анжи прищурила глаза. Судя по её лицу, она точно знала кто стоит за дверью.
— Конечно я ценю пунктуальность, но он пришёл раньше, чем я просила. Было бы лучше, если бы он не проявлял такого рвения.
— Чего? Ты просила кого-то зайти?
— Принца Джулиана.
***
По указанию Анжи мы с Джулианом вместе отправились на улицы столицы. Задача была не из весёлых, мне придётся зависать с ним целый день. Впрочем, Джулиан выглядел довольным. Даже слишком.
— Анжелика позволила мне пользоваться твоими деньгами чтобы перепробовать еду в стольких ларьках, в скольких мне захочется. Сначала посетим самые лучшие места, которые я знаю, а потом займёмся разработкой моего собственного дела. — едва ли не светясь от счастья заявил Джулиан, поблёскивая глазами героя отоме игры, каким он являлся.
Очарованные его внешностью девушки и женщины в радиусе нескольких десятков метров издали мечтательные вздохи.
Чувак, какого чёрта ты мне так улыбаешься? У меня сердечко быстрее биться не станет.
— Хочешь сказать, мы идём по ларькам с едой? И ты так радуешься только потому что тебе не придётся свои деньги тратить? — спросил я.
— Это часть моих обязанностей, как будущего владельца ресторана. И помимо моей страсти этот поход принесёт практическую пользу.
— Ты буквально НЕ ответил на мой вопрос.
И вообще, почему ты так доволен когда тебе приходится гулять с парнем?!
Джулиан какое-то непостижимое для меня существо. Я смотрел на него как люди смотрят на странную морскую живность в аквариумах.
— [Хозяин, я нашёл в толпе несколько подозрительных личностей]. — сказал Люксион.
— Убийцы?
Ожидаемо. За мою голову назначена награда, кто-то должен был прийти по мою душу. Однако, Люксион тут же сказал, что это не убийцы.
— [Нет. Люди присматриваются к тому, с кем вы идёте. Как и предположила Анжелика, на вас обращают очень много внимания].
— То есть, кто-то высматривает с кем я вожу дружбу? Что за жалкие люди.
— [Боюсь, я вынужден согласиться]. — сказал Люксион.
— [Раз эта страна так обеспокоена вашими межличностными отношениями, она точно на грани развала].
— Неужели ты не можешь быть со мной хоть немного мягче? А вдруг я тебе это прикажу?
Ответ Люксиона был мгновенным и решительным.
— [Я тщательно обдумал ваши слова и пришёл к заключению что я не могу быть с вами «мягче»].
— Ты ответил на вопрос мгновенно. Когда ты успел тщательно обдумать мои слова?!
В то время как мы препирались, Джулиан огляделся по сторонам и тихонько вздохнул.
— Давно у меня не было этого ощущения. Всё даже хуже, чем когда я был в центре внимания.
О чём это он?
Я хмуро посмотрел на Джулиана, но это явно не было попыткой пошутить. Ведя меня по улицам, он ускорялся, когда замечал скопления людей и ему приходилось лавировать между ними.
— Да что это с тобой? — спросил я.
— Леон, на нас смотрят кучи людей. Ты привлекаешь гораздо больше внимания, чем когда-то привлекал я. — усмехнулся Джулиан.
— Просто кучка неудачников, до которых лично мне нет никакого дела. — хмыкнул я.
— Я знаю каково это. Со мной было также.
Впервые я понимал, что такое ощущать на себе множество взглядов. Что же пришлось пережить ему, когда он был кронпринцем? Когда кто-то пристально следит за каждым твоим движением ощущение явно не из приятных.
— Будет только хуже. — предупредил меня Джулиан.
— Раньше ты производил фурор только во дворце, но теперь и в академии тебе не будут давать прохода.
— Да ладно?
— Так это работает. Как бы там ни было, вы с Анжеликой перевели отношения на новую стадию.
У меня чуть челюсть на землю не упала. Как он может при такой куче людей?!
— П-придурок! Не называй это так!
Джулиан озадаченно наклонил голову, но пропустил моё возмущение мимо ушей.
— Она больше не сомневается и не переживает. Она выглядит гораздо увереннее, чем когда бы то ни было. Наверняка теперь у тебя прибавится забот.
Окончательно избавившись от сомнений, Анжелика действительно стала очень волевой. И поэтому я чувствую, что я ей уступаю.
— [Она уже крутит им как ей вздумается]. — заверил Джулиана Люксион.
— ЭЙ!
— [Я лишь сказал правду].
Я фыркнул и отвернулся, раздражённый невозможностью поспорить.
Джулиан усмехнулся.
— Ты и правда на несколько голов впереди во всём. Сейчас мы ускоримся, главное не отставай, Леон.
Полагаю замечание Джулиана относилось не только к Анжи а ко всему в целом.
— Не беспокойся. От тебя не отстану.
