Я выбежал на палубу. Анжи меня опередила. Она была одета в простую одежду и смотрела на зловещий корабль, который медленно подбирался к палубе Эйнхорна.
Корабль был потрёпан, чудо, что он держался в воздухе. Выглядел он очень старым. У него были паруса, которых не встретишь в нынешнюю эпоху, раньше корабли часто полагались на помощь ветров в движении. Также этому кораблю недоставало элементов современных небесных кораблей. Он больше походил на коробку, чем на судно с аэродинамическими свойствами.
— Из какого он века? — задался вопросом я.
— [Полагаю, этому кораблю несколько столетий. Если хотите разобраться, придётся подняться на борт], — ответил Люксион.
Я тут же замотал головой:
— Ну уж нет, на эту штуку мы не полезем. С первого взгляда понятно, что это корабль-призрак!
Часть судна была уничтожена, а поскольку он был сделан из дерева, то трещал с каждым порывом ветра. Мало того: его словно окутывала темнота, такая, которая окутывает монстров во всяких фильмах. Всё вокруг практически кричало, что на этом корабле водятся привидения.
Нет. Неа. Нетушки!
Когда я оказался у перил, Анжи заметила меня и спросила:
— Леон, откуда взялось это судно?
Полагаю, она решила, что я имею к этому какое-то отношение, но я лишь пожал плечами в ответ:
— Скорее всего это какой-нибудь древний корабль с одного из заброшенных островов. Лучше просто оставить его в покое, да?
— Вовсе нет, правильнее будет его забрать. К несчастью, он выглядит слишком хрупким, и его будет сложно доставить в столицу. Стоит заметить, я удивлена. Никогда не видела такое судно в воздухе.
— Погоди? Ты видела такие корабли? — озадаченно переспросил я.
— Видела, — ответила Анжи, — но только в миниатюре дома.
Впервые об этом слышу, но, похоже, Редгрейвы украшают поместье миниатюрами древних кораблей. У богачей свои причуды…
— Никогда с такими не сталкивался. Такая форма хорошо летает?
Анжи покачала головой:
— Нет. Эта серия корпусов была дешёвой и простой в производстве. Насколько я слышала, подобные суда часто падали в шторм.
— Звучит жутко.
Какой дрянной корабль. Настоящее чудо, что эта штука столько лет продолжала летать и не упала куда-нибудь на дно. Хотя, куда поразительнее, что она так быстро двигается в воздухе.
— Одно чудо за другим, какой необычный день, — сказала Анжи, явно не разделявшая моих взглядов на нежеланный корабль.
— Я и подумать не могла, что собственными глазами увижу в воздухе один из кораблей, на которых летали наши предки.
— Предки? Погоди… Чего? Твои предки летали на таких штуках?! — Не веря своим ушам, я вытянул в сторону корабля палец.
Анжи озадаченно улыбнулась:
— То есть ты не знал? На подобных кораблях наши предки искали острова и благодаря этим судам был основан Холфорт.
— Да ладно?! — выпалил я. Подобное было сложно себе представить.
— Для основания королевства требовалось немало поселенцев, и они перелетали на новую землю на том же типе кораблей, который ты видишь перед собой. Такой корпус позволял везти очень много груза. Не представляла, что мне удастся увидеть такой своими глазами, ещё и способный летать.
Оторвав взгляд от Анжи, я снова посмотрел на корабль. Он выглядел жутким и неприветливым. Для меня, в отличие от неё, в «великой, принадлежавшей предкам штуке» я видел лишь древнюю развалюху.
Линза Люксиона блеснула, когда он проводил анализ корабля:
— [Судя по всему судно стало пристанищем для монстров].
— И поэтому осталось в воздухе? — Анжи кивнула.
— Какая ирония. Если бы корабль не был захвачен монстрами, мы не смогли бы им полюбоваться.
Я изучил профиль Анжи.
— Кажется ты очень рада.
Она перевела взгляд на меня и грустно улыбнулась:
— Дело в том, что мне никогда не забыть этот день. Я преодолела испытание подземельем и увидела корабль, который большинство людей не увидят никогда. Воспоминания о сегодняшнем дне останутся со мной до конца жизни.
Наступило довольно продолжительное молчание.
— Леон, я тебя люблю.
— А? А, ага, я тоже тебя люблю.
— И поэтому не хочу быть обузой.
— Обузой? Но… — Анжи не дала мне договорить.
— Больше так продолжаться не может. — Анжи приняла решение, и моё мнение её не интересовало.
— Я рада, что смогла поохотиться с тобой за сокровищами. Это воспоминание поможет мне уйти.
— Что? Почему?! — Я был потрясён и ошеломлён.
Корабль-призрак, кстати, настойчиво шёл на сближение.
— [Корабль превратился в монстра], — заметил Люксион.
— [Принимая во внимание траекторию его движения, я подозреваю, что он взял Эйнхорн на прицел. Хозяин, мне необходимо разрешение на выстрел].
— Не сейчас! — бросил я в ответ.
— Анжи, я никогда не видел в тебе обузу.
— Может раньше так и было, но вскоре я ей стану, — сказала Анжи. Когда я возразил она заметно повеселела, но осталась при своём мнении.
— Пока я буду с тобой, тебе не получить жизни, которую ты желаешь. Мой отец и брат решили вовлечь тебя в назревающий конфликт. Насколько я понимаю, они хотят заполучить силу Люксиона в распоряжение нашего рода.
Скорее всего она говорит о грядущих поколениях. Наши с Анжи потенциальные дети по праву наследования должны получить Люксиона, и именно их Редгрейвы планируют женить на членах побочных семей, чтобы получить его силу в своё распоряжение. Винс и его сын просчитывают всё не на нынешнее поколение, а на следующие.
Слова Анжи явно вывели Люксиона из себя:
— [Хозяин единственный человек, который достоин отдавать мне приказы. Я не даю гарантий на службу в будущем].
— Это не важно. Отец и Гилберт уверены в своей правоте и эти слова не повлияют на их способ мышления. Леон не сможет прожить мирную жизнь, к которой он так стремится. Поэтому будет лучше, если я его покину.
Я даже не думал, что Анжи заглядывает настолько далеко и переживает о моём будущем. Я действительно постоянно жалуюсь на то, что мне хотелось бы обычной и мирной жизни, но не представлял себе, что Анжи так усердно старается, чтобы воплотить эти мои слова в жизнь.
Нет… не так. Проблема в том, что я не пытался открыть глаза и увидеть правду.
— Я… Я… — Я протянул к ней руку, но она отстранилась.
— Ты можешь прожить свою жизнь свободнее. Прошу тебя лишь позаботиться о Ливии… и о Ноэль тоже. Они будут с тобой, так что тебе не придётся скучать, не так ли? — Анжи улыбнулась. Судя по лицу, она была предельно серьёзна.
Я не мог подобрать слов. Дар речи меня оставил. Можно, конечно, было обратиться к избитым клише. Отговорки мой хлеб. Если бы я захотел, я мог бы придумать целую кучу постыдных фраз, чтобы её удержать. Что-нибудь вроде «Без тебя моя жизнь лишится красок», или «Ты моя жизнь, поэтому я не могу тебя отпустить». Но я прекрасно знал, как пусто будут звучат подобные слова.
Я опустил взгляд.
Наконец, на меня снизошло понимание.
— Хах. Вот ты и оказалась оставленной.
Наши отношения окончены.
Анжи покачала головой:
— Это не так. Я нарушила данный нами обет. Это моя вина. Ты не сделал ничего плохого.
Может я и не могу записать на свой счёт всё произошедшее, но, как минимум, это я виноват в том, что Анжи ощущала себя загнанной в угол. Для меня каждый человек — отдельная личность, а для Анжи единую ячейку представляет семья. Наши ценности не совпадают, и я не мог этого осознать. А теперь последствия сшибли меня с ног, как лавина.
Я знал. Понимал, что к этому всё идёт.
Я просто недостоин такой девушки, как она.
— Анжи, я…
Я собрался с силами, чтобы сказать последние слова, но что-то врезалось в борт Эйнхорна, тряхнув корабль от носа до кормы. Анжи не удержала равновесия, поэтому я подхватил её во время падения.
— Это ещё что?! — возмутился я, наконец осмотревшись. Только теперь я увидел, что в нас врезался корабль-призрак. Хуже того, нежить в пиратской униформе начала перепрыгивать на палубу, двигаясь прямо на нас.
— Что за?.. Эй, Люксион!
Как такое могло случится?
Судя по всему, Люксион ощутил злость в моём голосе:
— [Хозяин, вы не дали мне разрешения на использование орудий], — ответил мне он.
— [Впрочем, в данный момент главная опасность исходит от взявших корабль на абордаж монстров].
Может я и отмахнулся от тебя во время разговора, но всё равно!
— Ты постоянно действуешь, не получая прямых приказов! Чёрт тебя дери! Пусть все берутся за оружие!
— [Я уже поднял тревогу на корабле, — сказал он].
— Отлично, пусть Эйнхорн…
— [Действия невозможны, корабль взят на абордаж].
— Чего?!
— [Я сказал, мы не можем избавиться от корабля-призрака].
Я хотел скинуть этот тупой корабль с нежитью и разнести его орудиями, но, видимо, этот вариант уже недоступен. Отлично. Что тогда?
— Что нам делать? — спросила Анжи, всё ещё заключённая в мои объятия.
— [Вы вдвоём проникните на вражеский корабль и устраните существо, которое стало его ядром. В таком случае мы сможем безопасно избавиться от корабля-призрака].
Только вот есть одна проблемка… у меня нет оружия! Да и у Анжи тоже, кстати.
— Зови сюда придурков, нам нужен ударный…
— [На это нет времени], — прервал меня Люксион.
— [Вы отправитесь на корабль вдвоём. Оружие для вас уже прибыло.
Несколько рабочих роботов принесли наше вооружение: обрез, автомат, несколько пистолетов и мечей, вместе с патронами.
— [Я не обнаружил на корабле особо опасных монстров. Вам нужно справиться лишь с контролирующим его монстром и всё разрешится].
Всё, что сказал Люксион, прозвучало довольно просто… пока я не осознал, что это какая-то ловушка.
— Погоди? Мы пойдём вдвоём? А ты?
— [У меня другие дела. Боюсь, я не смогу оказать вам поддержку].
— Нет, ты должен пойти. Свои дела оставь Краере, — приказал я.
— [Нет], — настоял Люксион.
Он окинул взглядом монстров, перелезших на борт Эйнхорна.
— [Враги уже на палубе. Поспешите].
С обрезом в руках я бросился в бой, успев бросить Люксиону, что я это запомню.
Анжи взялась за автомат и тихонько вздохнула:
— Что же, корабль небольшой. Мы можем справиться и вдвоём, Леон.
Мы отправились на корабль-призрак, оставив Люксиона позади.
Мы не услышали, как он едва различимо сказал: «[Удачи вам обоим. Она вам понадобится]».
***
Ливия в панике неслась к палубе. Там она нашла Люксиона, который командовал несколькими роботами, напоминавшими бронекостюмы без ног. Они шинковали монстров на части так, словно это была морковка на кухне.
Картина породила у Ливии зловещее чувство, но она решительно помотала головой. “Сейчас не время об этом думать. Куда важнее безопасность Леона”.
— Люкс! — Ливия набралась храбрости и бросилась к роботу.
Люксион обернулся, сфокусировав на ней красную линзу:
— [Оливия, полагаю, я до всех донёс приказ оставаться внутри].
— Я никак не могу найти Леона и Анжи! Меня беспокоит, что с ними могло что-то случиться, а Клэйри не отвечает на вопросы.
Остальных собрали в главном зале. Люксион приказал им не реагировать на нападение, и многие были этим недовольны, но приказ исполняли. В кают-кампании не было только Леона и Анжи. Обеспокоенная их безопасностью Ливия побежала искать их на палубу.
“Как-то жутко…”— подумала девушка. Она никак не могла забыть сон, в котором Люксион убивал людей тысячами. Это зрелище было очень реалистичным, как бы она ни хотела его забыть, ужас никуда не исчезал.
— [С ними всё в порядке], — сказал Люксион.
— Но!..
— [Так было нужно].
Больше Оливия не сказала ничего.
***
Собравшиеся в кают-компании Эйнхорна люди были как на иголках. С оружием в руках они выглядывали в окна, пытаясь понять, что происходит.
Джек сложил руки на груди.
— Это же жалкий корабль-призрак. Мы могли разобраться с ним парой залпов.
Эрин, стоявшая рядом, тут же попыталась успокоить принца:
— Как я слышала, на кораблях-призраках можно найти сокровища. Может поэтому ему позволили взять нас на абордаж?
— Правда? Раз мы ничего не нашли в старой крепости, можно было бы забраться на корабль и поживиться хоть чем-то, — Джек загорелся новой идеей, услышав о возможном сокровище.
— Вы всегда так уверены в себе, ваше высочество, — сказал Оскар.
— Я слышал столько жутких историй о кораблях-призраках, что улетел бы от него подальше, даже не сбивая.
— Кто бы мог подумать, что в конфиданты мне достанется такой трус, — фыркнул Джек.
Глаза Оскара округлились.
— Постойте, может вы просто не слышали того, что слышал я? Сейчас я припомню парочку историй…
После этих слов первогодки начали наперебой делиться историями о кораблях-призраках. Оскар, вспоминая их, бледнел всё сильнее.
Финн хмурился, слушая страшилки, и оценивал остальных по Сво бодный м ир ра нобэ их поведению.
Джек и Оскар… как я и боялся, им я вверить Мию не могу. Они тратят время на болтовню о всякой чуши. Не то, чтобы это хоть что-то значило. Они уже заглядываются на других девушек, а значит уже не подходят.
Эрин сошла с дистанции ещё раньше. Троицу потенциальных любовников игры Финн заклеймил неподходящими.
Ничего не подозревающая о внутреннем монологе Финна Мия с испугом слушала истории, которыми делились первогодки. Она взглянула на Финна:
— Сэр рыцарь корабли-призраки правда существуют? Мне страшно.
— Вам нечего бояться, — заверил её Финн.
— Я защищу вас от любой опасности. Можете не беспокоиться, мы с Куроске могли бы сбить такой корабль в любую секунду.
— [Ага, это точно!] — согласился Храбрец.
Финн нежно взял девушку за руку. Щёки Мии полыхнули.
— Мия, вы простудились? — ошеломлённо спросил парень.
— Почему вы не сказали сразу, что плохо себя чувствуете? Никуда не уходите, я сейчас же побегу за лекарством. Куроске, устрой её на диванчике и найди одеяло.
— [Напарник, иногда ты ведёшь себя как полный кретин], — сказал Храбрец.
Финн решил, что краснота появилась на лице Мии из-за болезни. Раздражённому непонятливостью Финна Храбрецу пришлось сдерживаться, чтобы не выложить ему всё в лицо.
Мия вскинула руки, энергично ими махая.
— Со мной всё хорошо! Не беспокойтесь, я не больна!
— Может вы просто этого не заметили. Знаете, как бывает? Как бы там ни было, я пока не могу отправить вас в вашу комнату, но могу уложить вас на диванчике.
Как и всегда, Финн был похож на курицу-наседку, он слишком сильно оберегал Мию. Саму девушку подобное отношение слегка беспокоило.
— Я-я рада, что вы беспокоитесь обо мне, сэр рыцарь, но иногда мне хочется, чтобы вы были чуть…
— Что? Чего бы вам ни хотелось, просто скажите!
— Гууууу… — взвыла Мия, опуская взгляд.
— Дурак.
У Финна отвисла челюсть. Его дёрнуло, словно от электрического разряда. Он не мог двинуться.
Она что… меня ненавидит?! Что я сделал не так?!
***
Мы с Анжи пошли на штурм корабля призрака. Была лишь одна маленькая проблемка.
— Я больше ни шага не сделаю. — Я сел, плотно прижав задницу к полу.
Анжи одарила меня удручённым взглядом. Тяжело вздохнув, она убрала автомат в сторону и освободившейся рукой указала на что-то, лежавшее на полу. Не так давно этим чем-то был исчезнувший с хлопком монстр.
— Да, монстры призрачного типа не подвержены физическим атакам. Но тебе нечего бояться, Леон. Их легко убивать заклинаниями.
Вскоре после того, как мы оказались на корабле, на нас набросился призрак. Перепугавшись до полусмерти, я разрядил в него обрез, но пули прошли сквозь него. Анжи убила его огненным заклинанием, но смелость оставила меня окончательно и бесповоротно.
— Я не могу. У меня ноги отказали.
— Ты сейчас шутишь?! Куда делся человек, готовый в одиночку сражаться с боссом подземелья?! — Анжи не могла скрыть шока, когда увидела мою трусость.
Головой я понимаю, что монстры это просто существа со своими сильными и слабыми сторонами. Проблема в том, что передо мной НАСТОЯЩИЕ призраки. И я на настоящем КОРАБЛЕ-ПРИЗРАКЕ. Я ощущаю зловещие волны, которые от него исходят, и у меня мурашки при одной только мысли о том, что нужно идти дальше. В игре всё выглядело утрированно. Но сейчас? Это чувство слишком настоящее.
— Меня пугают враги, которых нельзя повредить обычными атаками! К чёрту этих призраков! — Я наконец признался в своей слабости.
— Я знала, что ты не слишком жалуешь нежить, но не подозревала, что всё настолько плохо.
Живя в Японии, я сделал всё, чтобы избегать фильмов, картинок и статей о всяких бесплотных чудовищах. А если кто-то начинал рассказывать истории об этих монстрах, я удалялся от этого человека как можно дальше. Проверки храбрости? Полная чушь. Я делал что угодно, лишь бы не участвовать. Как-то раз событие в школе сделали обязательным, и я проклинал всех учителей и завучей, которые отправили нас в так называемое «обиталище духов» для так называемой «проверки на храбрость».
— Я больше не сделаю ни единого шага, — объявил я.
Анжи хлопнула себя рукой по лбу.
— Ладно, с монстрами я покончу. А ты сиди и жди, пока…
— Ты уйдёшь и оставишь меня одного?!
— О-отпусти, пожалуйста. Леон, хватит цепляться за мою ногу.
Несмотря на возражения, я вцепился в неё как клещ.
Взгляд Анжи был отчасти озадаченным, а отчасти довольным, словно она была рада увидеть меня в новом свете.
— Похоже и ты чего-то боишься.
— Не оставляй меня здесь, — взвизгнул я, вцепившись в её ногу так, словно от этого зависела моя жизнь.
Анжи слегка наклонилась и погладила меня по голове. Похоже, она решила меня не бросать. Словно пытаясь меня успокоить, она мягко сказала:
— Мы ещё немного здесь задержимся, а потом вместе пойдём дальше. Я обо всём позабочусь. Просто будь рядом.
— Ладно.
В этот момент она выглядела для меня как ангел. Как здорово было осознать, что я могу положиться на неё в такой ситуации.
***
Внутреннее убранство корабля было таким же древним и потрёпанным, как и внешняя его часть. Под нашим весом доски трещали, грозя обвалиться при любом неудачном движении. Двери легко поддавались на любой толчок.
Мы нашли следы людей, которые владели этим кораблём до того, как его заполонила нежить и призраки. В одной из комнат на столе обнаружилась куча старых книг. Большая их часть обратилась в нечитаемую труху. Сохранилась лишь пара текстов, и то, чтобы их прочесть, придётся сильно постараться.
— Это каюта одного из членов экипажа, — сказала Анжи, прочитав одну из записей. Я не отходил от неё ни на шаг, нервно окидывая каюту взглядом.
Раз кто-то когда-то здесь жил, возможно какая-то сильная эмоция или стремление приковало его к этой каюте, и она стала обиталищем нечисти. Мысль о том, что на нас может наброситься гуль или какая-нибудь бесплотная штука, приводила меня в ужас.
— Анжи, давай разберёмся с главным монстром побыстрее, чтобы можно было вернуться, — взволнованно сказал я.
Анжи нахмурилась, переворачивая страницы книги. Что-то было читаемым, а что-то представляло из себя сплошное месиво и буквально рассыпалось в руках.
— Неужели после всего, что тебе довелось пройти, тебя так сильно пугает нежить?
— Какое отношение то, через что я проходил, имеет к нежити? Неужели тебе самой совсем не страшно, Анжи?
— Нисколько. Живые люди бывают гораздо страшнее мёртвых.
— А, — пробормотал я, — кажется Мари что-то такое говорила.
— Что тут у нас? Даже в такой момент ты вспоминаешь о других женщинах? Полагаю, тебе хочется, чтобы я оставила тебя здесь.
В ужасе от этой мысли я обхватил Анжи руками, отчаянно в неё вцепившись.
Щёки Анжи полыхнули, и она выпалила:
— Л-Леон, я же просто пошутила. И не пытайся меня задобрить… Эй, куда ты руки положил?!
— Прости! Мне просто жутко страшно!
Я не был бы таким жалким, если бы этот урод меня не предал. Будь здесь Люксион, он вытащил бы меня из этого КрипТВ. Его подшучивания и пререкания частенько облегчают обстановку. Отсутствие пространных разговоров лишь подстегнуло мой страх.
(P.S. от переводчика: “КрипТВ” На японском оригинале тут игра слов про жанр крипипаст с духами из японкских мифологий, так что решил адаптировать вот так.)
Подземелья, в которых я бывал до этого, тоже были страшными. Кое-где можно было встретить человеческие кости. Если бы моя жизнь не была на кону, я ни за что не сунулся бы к призракам.
Анжи перелистнула страницу.
— Я всё больше узнаю об этом корабле. На нём пытались перевезти авантюристов на континент, который позже стал столицей королевства.
— Авантюристов, да?
— Судя по записям, на борту было много молодых людей, которые искали лучшей жизни. Владелец этот журнала писал очень много жалоб на их «примитивное» поведение.
— Понятно, — сказал я.
— Но как корабль оказался в таком состоянии?
— Возможно он был брошен. Хотя, судя по записям в этом журнале, они нашли какое-то сокровище. Он написан женской рукой. В записях часто упоминается какой-то человек, по которому владелица журнала очень скучала. Но кто этот человек не разобрать.
Наверное, её парень?
Анжи изучила обложку дневника, проведя по ней рукой.
— Мне так и не удалось найти имя владелицы дневника в записях. И названия корабля тоже. Если бы он был в лучшем состоянии, можно было бы за что-то зацепиться.
— Д-давай просто забудем об этом и уберёмся отсюда. Люксион и Краера позже опознают корабль.
— Занятно видеть, насколько призраки тебя пугают. — Анжи покачала головой.
— Ты же Герой Хольфорта. Что подумают люди, если увидят тебя таким напуганным? Твои фанаты будут раздавлены.
— Какая разница! Призраки жуткие!
Анжи отложила журнал и пошла к выходу из каюты. Большая часть других помещений обрушилась и войти в них не представлялось возможным, так что мы шли прямо по коридору. В нём тоже случались обвалы, но проход был достаточно широким.
Неожиданно, Анжи остановилась:
— Вот оно, Леон.
Она протянула мне руку. Я вложил в неё гранату со святой водой. Сейчас я был кем-то вроде грузчика.
Получив желаемое, Анжи выбила дверь ногой и запрыгнула внутрь. Внутри находилось нечто большое и склизкое, кажется оно подчинило себе корабль. Куда большей проблемой было то, что это склизкое существо окружала целая куча фантомных силуэтов.
— Так и знал, снова призраки! — всхлипнул я.
Анжи бросила гранату. Взрыв повсюду разбрызгал святую воду. Часть призраков взвыла и исчезла с хлопками, оставив после себя только дым. Оставшиеся бросились к нам.
Меня окутал ужас. Я выстрелил несколько раз, но тщетно. Пули прошли неосязаемые тела насквозь. Анжи, тем временем, разрядила обойму из автомата в склизкое существо.
— Когда я разберусь с большим монстром, приду к тебе на помощь. Просто стой на месте, Леон.
Я вскинул правую руку, намереваясь ударить заклинанием, но меня обуял страх. Я не смог даже ману в руке собрать.
— Анжи, спаси-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
— Я же сказала чуть-чуть подождать!
Призраки уклонялись от моих наспех слепленных заклинаний, неотвратимо приближаясь. Их нечеловеческие голоса звучали в ушах, они бормотали слова, которые я не мог разобрать. Да и какая разница, что они там говорили, я едва рассудка не лишился.
Кожу покрыли мурашки, холодные капли пота текли по спине.
— Спаси, Люксион! — взвизгнул я, попытавшись сбежать. Я не мог себе представить, что в момент нужды сам позову этого предателя. Впрочем, это лучше, чем звать мамочку.
Анжи разобралась со склизким монстром и обратила пламя на монстров, которые подступали ко мне. Все они исчезли в одно мгновенье.
— Вот поэтому я и просила оставаться на месте!
Тоненькая струйка дыма тянулась из ствола автомата при её приближении. Позади неё полыхало пламя. Ещё никогда я не видел её такой… надёжной.
Анжи подхватила меня на руки, совсем как принцессу.
— Пламя распространяется быстрее, чем я думала. Держись крепче. Мы отсюда уходим.
— Понял.
Анжи прижала меня к себе, а я обхватил её руками за шею, чтобы точно не упасть. Она ударила ногой стену в ненадёжном месте, и у нас появилось подобие трапа на палубу. Поднявшись наверх, мы увидели палубу Эйнхорна.
— Мы будто следовали чьему-то плану. Нужно будет задать Люксиону пару вопросов, когда будет время, — тихо пробормотала Анжи, ловко возвращаясь на Эйнхорн со мной на руках.
Пламя поглощало корабль-призрак за нашими спинами. Как только мы оказались на палубе Эйнхорна, наш корабль откинул его от себя. Анжи, все ещё державшая меня на руках, смотрела на падающие обломки.
— Никогда в жизни не хочу видеть корабли-призраки, — сказал я.
Головой я понимаю, что нежить и призраки это просто подвид монстров, как и любой другой. Но всё это для меня слишком.
— Полностью согласна, — сказала Анжи.
— Никогда бы не подумала, что что-то может сделать тебя буквально бесполезным. Если подобное случается каждый раз, я тоже никогда в своей жизни не хочу сталкиваться с кораблями-призраками.
— Прости, — стыдливо пробормотал я.
Ливия подбежала к нам. Следом за ней летел этот тупой придурок Люксион.
— Леон! Анжи! Ммм… странно видеть вас в таком положении. — Ливия переводила довольный взгляд с меня на Анжи и обратно.
— [Легко могу представить, что случилось внутри], — механическим голосом без интонаций сказал Люксион.
Я уставился на него, не отпуская шею Анжи. Она была поглощена видом корабля призрака, который стал быстро терять высоту. От него отваливались горящие куски.
— Хотелось бы мне чуть пристальнее его изучить… — мечтательно сказала она.
***
Я сидел на кровати, обхватив руками прижатые к груди ноги, и дрожал. Люксион и Краера довольно парили рядом.
— [Похоже, вы до смерти напуганы].
— [Ох, хозяин, это так миленько!].
Я зыркнул в их сторону:
— Заткнитесь, предатели! Как так получилось, что корабль-призрак вплотную приблизился к Эйнхорну? Разве обычно вы не открываете огонь или что-нибудь в этом роде и без моего разрешения? Или вы сами всё это подстроили?!
Чем дольше я об этом думал, тем очевиднее становилось, что случившееся дурно пахнет. В первую минуту я искренне верил, что корабль-призрак мог нас нагнать. Но, зная Люксиона и Краера, если бы нам грозила опасность, они бы её предотвратили. Странности на этом не заканчиваются. Очень необычно, что Люксион привёл на палубу только меня и Анжи и заставил нас штурмовать корабль вдвоём. Почему нельзя было дождаться остальных? Впрочем, Люксион мог бы и сам обо всём позаботиться. Не было ни единой причины отправлять нас двоих, как это случилось. Анжи тоже это поняла, именно поэтому она говорила что-то про вопросы Люксиону.
Если вкратце, я полностью убеждён в том, что это проделка роботов.
— [Неужели вы догадались только сейчас?] — спросил Люксион.
— [Мы разработали план, который позволил вам с Анжеликой остаться наедине].
— Какие к чёрту планы?! Ты прекрасно знаешь, как сильно я боюсь призраков!
Краера помоталась в воздухе вверх и вниз.
— [И поэтому всё прошло просто отлично!].
— Вот как. Пожалуй, вы оба заслужили трёпку.
ИИ тут же скользнули к выходу из комнаты. Судя по всему, как раз на такие случаи они установили круглое отверстие для отходных манёвров.
— Э-эй! А ну стойте! — крикнул я.
Краера обернулась.
— [Просто даю вам знать, что никто не придёт к вам, чтобы составить компанию. Даже не знаю, с чего всё началось, но остальные собрались в кают-компании и рассказывают истории о призраках. Пожалуй, вам лучше туда не идти. Вы же не хотите слушать на ночь жуткие сказки].
— Так вот чем эти придурки занимались, пока нас не было?!
— [Кстати, Лив и Нелли тоже там. Но-о-о-о-о к вам идёт Анжи, закончить разговор о расставании, который был прерван!].
Меня словно окатили ведром ледяной воды.
— А, да… мы же об этом говорили.
Штурм корабля-призрака нас прервал. Мне не хотелось обращать внимание на этого слона в комнате. Мне хотелось, чтобы этот разговор никогда не завершился. Но это будет слишком неправильно. Всё идёт к тому, к чему идёт.
— Ага. Она меня бросила. Заслуженно. — Я вздохнул и взялся за голову.
— [Вижу вы пытаетесь крепиться, но после того каким жалким она видела вас на корабле? Мда-а-а. Это точно не поможет], — сказала Краера.
Я на мгновенье пришёл в себя.
— Так, постой. Выходит, вы двое всё это время за мной наблюдали?!
— [Хозяин, будьте честны с собой и скажите Анжи, что вы чувствуете на самом деле], — как ни в чём ни бывало посоветовала Краера.
— [Типичные пафосные фразы ничего не исправят. Ваши слова должны достичь её сердца].
Мои подозрения лишь укрепились, когда Клэр проигнорировала мой вопрос.
— Не смей меня игнорировать. Вы наблюдали за мной и смеялись, не так ли?! Говори правду!
— [Хозяин, я серьёзно. Вы должны сказать Анжи, как вы её любите своими словами].
Я сжал кулаки.
— Не думай, что тебе всё сойдёт с рук только потому, что ты задвинула великую речь о любви!
Впрочем, моё возмущение ничего не принесло. Краера выскользнула из комнаты, оставив меня наедине с самим собой. Впрочем, оставись в полном одиночестве, я вдруг вздрогнул, потому что ужасы сегодняшнего дня сами собой забрались в мою голову.
— Как теперь жить с осознанием того, что в этом мире призраки существуют на самом деле?!
Если призрак окажется рядом посреди ночи, я тут же разрыдаюсь. Мои колени начали стучать друг о друга, поэтому я прижал их к себе. В дверь раздался стук.
— Леон, это я.
— Ой! — взвизгнул я. Звук оказался таким неожиданным, что я чуть не выпрыгнул из кожи. Когда я осознал, что со мной говорит Анжи, я тут же позволил ей войти.
Завязанные в простой пучок волосы Анжи были влажными. Судя по всему, она только что принимала душ. С такой причёской она выглядела простой и открытой.
Взглянув на меня, она поджала губы.
— Всё ещё боишься? Мы же одолели тех монстров.
— Я слишком напуган, чтобы спать. Что если во сне я всё это снова увижу?
— Ты можешь… напомнить себе, что ты герой, разве нет? А ещё, никому не позволяй видеть тебя в таком состоянии. Это моё последнее напутствие.
После этой фразы стоявшая в дверях Анжи наконец вошла в комнату и села на мою кровать. Она запрокинула голову, посмотрев в потолок. Я бы сказал, что она была довольна и рада… если бы не красные глаза и мешки под глазами. Принимая душ, она плакала?
Несмотря ни на что, она заставила себя улыбнуться и сказала:
— Наш путь подошёл к концу, но было очень здорово.
Я знал, что, если позволю ей продолжить, всё будет кончено на самом деле. Часть меня хотела принять это по-мужски. Сказать о разрыве так, чтобы не было никаких недомолвок. А другая моя часть хотела ныть и канючить.
“Разве важно, какие преграды ждут нас на пути. Это всё пустое. Я не хочу расставаться с тобой, Анжи! И мне здесь очень одиноко, так что проведи со мной эту ночь… Что, кто-то думает, что я должен вести себя стойко, как мужчина?! Какая разница! Она видела, как я едва не обмочился на корабле-призраке. Какой смысл пытаться храбриться сейчас?!”’
Впрочем, как бы моя жалкая часть ни хотела сказать это во весь голос, ей противоречила суровая:
“Как можно быть таким бесхребетным? Ты не должен создавать ей ещё больше жизненных проблем. Просто будь мужиком и порви с ней. Пусть ваши воспоминания друг о друге останутся приятными”.
Если честно, то довольно стыдно пытаться выглядеть лучше в её глазах после всего, что мы пережили.
Анжи, заметившая, что я погрузился в раздумья обеспокоенно на меня посмотрела:
— Что-то не так? Неужели ты ничего не скажешь?
Судя по всему, не один я нервничаю.
— Если честно, то я не понимал… и до сих пор не понимаю всю эту чехарду с положением в обществе и родами, — сказал я.
— Когда мы с тобой заключали помолвку, для меня это были ты и я.
— Что ты имеешь в виду?
Я сделал глубокий вдох:
— Мне не нужны связи Редгрейвов или власть. Мне нужна ты, Анжи.
— Л-Леон… — щёки Анжи полыхнули, и она опустила взгляд.
— Я рада это слышать, но без своего рода я просто беспомощная девочка. Без влияния моей семьи, я буду тебе бесполезна. У меня нет другого выбора, и моя связь с семьёй делает меня обузой.
— Но я!.. — я ощутил, как ногти впиваются в ладони. Всё так запутанно. Почему род может оказывать столько влияния на жизнь человека? Впрочем, даже если я буду твердить Анжи о том, что она мне нужна, это ни к чему не приведёт. Но даже зная это… — Ты мне нужна, Анжи. Я жалкий дворянин из захолустья, который ничего не знает о высшем обществе. Для меня это слишком.
— Ливия и Ноэль действительно осведомлены о дворянском обществе хуже меня, но тебя поддерживает королева. Ты легко добьёшься руки принцессы Эрики. Зная её величество…
— Нет! Ни за что! Эрика — это девушка, на которой я никогда не женюсь.
— Почему?! — у Анжи отвисла челюсть, словно она не могла поверить, что я отказываюсь от чего-то наотрез.
Я понимаю, что в это сложно поверить со стороны. Мы с Эрикой кажемся очень близки. И не могу винить людей за их недопонимание.
Но я не стану… просто не могу, жениться на Эрике. Это слишком мерзко. Она моя племянница, чёрт возьми! Да, я желаю ей счастья, но осчастливить её должен не я. Не в этом смысле.
— Я хочу тебя, — повторил я.
— Настолько, что готов напасть на Редгрейвов, чтобы тебя получить.
— Разрушить всё ради девушки? Леон, ты себя слышишь?
— Если придётся, я тебя выкраду.
— Дурак. — Анжи качала головой, но уголки её губ улыбались. В её глазах появились слёзы, которые медленно потекли по щекам.
— Твои чувства значат для меня очень много, но такое мышление лишь отдалит тебя от желанной мирной жизни. Я хочу, чтобы ты был счастлив.
А что мне нужно, чтобы быть счастливым? Мне ответ известен, осталось лишь сказать его вслух:
— Тогда останься со мной.
— Леон? — Я обхватил Анжи руками и притянулся к ней. Она слегка вздрогнула от удивления, но начала поглаживать меня по спине.
— Леон, ты дрожишь? Так ты?..
— Прости, мне всё ещё страшно.
Она расхохоталась, когда осознала, что я до сих пор не отошёл от нашей вылазки.
— Ты безнадёжен. Неужели даже для разговора не можешь собраться?
— Ничего не могу с собой поделать, тот корабль был жутким! Пожалуйста, останься со мной.
Люксион и Краера уже меня предали. Придётся умолять Анжи остаться.
Анжи наклонилась и прошептала мне в ухо:
— И это точно не попытка соблазнить меня, прикрытая тем, что тебе ещё страшно?
— Т-точно.
Она посмотрела на меня с сомнением.
— Я не буду злиться если скажешь правду. Давай, признавайся. — Её тёплое дыхание щекотало мне ухо.
— М-может быть ты угадала… — признался я.
— Так и знала. — Несмотря на насмешливый тон, Анжи нежно гладила меня по спине. — Если я оставлю тебя в таком состоянии, и кто-нибудь тебя увидит, это навредит твоей героической репутации.
— Меня это не волнует.
— Зато волнует меня. Для меня… ты герой.
У меня сложилось ощущение, что это путешествие сблизило нас с Анжи. Мы начали отбрасывать маски, которые носили друг перед другом, и нам стало гораздо уютнее наедине.
Анжи прижалась лбом к моей груди.
— Леон… я разорву связи с семьёй.
— Правда? — приглушённым голосом спросил я.
Это было неожиданно. Особенно если учесть какое огромное влияние в этом мире имеют семьи и роды. Оборвать связь с семьёй — это большое дело. Это означает, что Анжи больше не будет принадлежать к роду Редгрейв и потеряет все привилегии, которые ей предоставляет положение дочери герцога.
— Когда отец и брат поняли бы, что я не стану оказывать на тебя влияние, которого они ждут, они всё равно бы от меня отказались, — заключила Анжи.
— Поэтому ты на этот счёт переживать не должен.
— Но…
— Такой я выбираю путь. Можешь за меня не переживать. Лучше подумай о себе. Моё исключение из рода Редгрейв настроит против тебя отца и брата. Ты готов нести эту ношу?
Всего пара секунд потребовалась мне, чтобы всё обдумать и кивнуть.
Анжи подняла голову и посмотрела мне в глаза.
— С этого момента станет гораздо сложнее. Большинство владеющих землями дворян станут твоими врагами. Найдутся те, кто притворится, что тебя поддерживает, пытаясь получить от этого выгоду. Тебе придётся перестраивать королевство с нуля, и это потребует огромных усилий.
— Если это самый мирный способ всё решить, пусть будет так.
— Хорошо. В таком случае, я тебя поддержу, — Анжи хитро улыбнулась.
— А ещё останусь на ночь. Наверняка ты будешь слишком напуган, чтобы спать, если я этого не сделаю.
У меня полыхнули щёки.
— В-вовсе нет.
— Вот как? Мне вернуться к себе?
— Прости, я соврал!
Мы провели эту ночь вместе.
