— Какого чёрта у него ещё и параметры читерские?! — тихо выругался я, пытаясь нагнать на Арроганца демоническую броню Херинга.
Мне вспомнился противник, с которым мне пришлось сражаться: Чёрный Рыцарь. Он появлялся ещё в первой части игры, и его силу в бою иначе как читерской было не назвать. В конце концов, часть демонического бронекостюма, с которой он слился, поглотила его, обратив в монстра, напавшего на королевство. Поводов со мной разобраться у старого пердуна было немало: непоколебимая верность княжеству, личная месть и всё прочее. Он же был самым страшным врагом, с которым мне пришлось столкнуться на тот момент. Несмотря на преимущества, которые давал Люксион, в битве с ним я мог погибнуть.
Воспоминания о чёрном рыцаре пришли мне в голову, потому что имперский рыцарь, с которым мне пришлось сойтись, оказался ещё сильнее. Арроганц стал лучше, чем был на первом году обучения, но практически ничтожен по сравнению с настоящей демонической бронёй.
— Люксион, ракеты!
— [Запускаю ракеты. С сожалением уведомляю вас, хозяин, что после этого залпа ракет не останется].
Ящик на спине Арроганца открылся и выпустил шесть цилиндрических ракет. В ответ на это Херинг воплотил в правой руке меч. Воздух вокруг этого меча трещал от молний, указывая на то, что он магический.
— Он же не собирается всерьёз резать ракеты…
Я не успел закончить. Каждый взмах магического меча выпускал электрическую волну. Исходившие от пульсирующего меча жёлтые магические волны рассекли воздух и взорвали все ракеты до того, как они успели долететь до Херинга.
— Эта штука атакует в аое! Что за издевательство?!
Никогда бы не подумал, что цельное ядро демонического костюма может быть такой занозой в заднице. Я знал, что эта штука будет сильной, да, но часть меня надеялась, что чёрный рыцарь снёс бы эту штуку и не заметил. Будь у меня возможность, я бы врезал себе за наивность.
По лбу побежал холодный пот.
— [Ракет больше нет], — доложил Люксион.
— [В бою вы лишились ружья, автомата, секиры и косы. Дроны также были уничтожены. Единственное оставшееся в вашем распоряжении оружие, это меч, хозяин].
— Просто замечательно. Сойтись с этим клоуном в ближнем бою — отличный способ умереть. — впрочем, несмотря на жалобы, я достал меч. Что-то мне не кажется, что я смогу одолеть им Херинга.
— [Не время для шуток].
— А кто шутит? Я совершенно серь…оооо!
Пока я препирался с Люксионом, Херинг перешёл в атаку. Его пульсирующий жёлтый меч со свистом рассёк воздух. Я уклонился от удара, поднявшись выше, но Херинг начал меня преследовать. Он расправил огромные крылья и запустил в меня электрический луч с кончика пальца.
— Сделай что-нибудь! — рявкнул я Люксиону.
— [Перехватываю контроль для проведения уклонения].
Я передал частичный контроль Арроганца Люксиону, чтобы он совладал с шквалом атак. Поток лучей, которым Херинг продолжил нападение, скользнул по плечу Арроганца, оплавив внешнюю броню.
— Что за… почему электричество что-то плавит?
— [Мы имеем дело с неестественной формой электричества, это воплощение магии… экстренный манёвр уклонения!] — попытка объяснения Люксиона была прервана очередным нападением Херинга. Он не позволяет даже дать сдачи, что уж говорить о просвещении в бою.
Я бросил взгляд на монитор задней камеры. Херинг создал множество крупных электрических шаров, которые парили вокруг него. Когда он их запустил, они погнались за Арроганцом. Уклонение не помогло, эти шары, подобно самонаводящимся ракетам, летели за бронекостюмом. Однако и позволить такой мощной атаке ударить по Арроганцу мы не могли. Моя броня крепка, но столько снарядов разом ей не выдержать.
— [Хозяин, запрашиваю разрешение на введение в бой основного тела. Вынужден вас проинформировать, что в случае отказа, я предпочту обеспечить вам безопасность и провести атаку в любом случае].
Я стиснул зубы.
— Допустим, твоё основное тело может разнести демоническую броню. Что случится со столицей?
— [Столица понесёт значительный ущерб].
— Значит такой вариант неприемлем… сказал бы я, но ты уже сказал, что не станешь меня слушать. Раз ты не собираешься подчиняться моему приказу, дождись пока я не отрублюсь.
— [Что вы задумали?].
— То же, что и всегда!
Я резко сменил направление, бросив Арроганца на Херинга и ускорился. Подобное не сбило его с толку, он поднял меч, чтобы сойтись со мной в ближнем бою. Мы сблизились, и я опустил на него свой клинок. Магический меч Херинга рассёк его на части. Судя по всему, он был уверен в своей безоговорочной победе. Он махнул мечом по большой дуге, направив его на грудь Арроганца, где находилась кабина со мной.
— Всё кончено, — сказал он.
Как же хорошо, что он такой наивный.
— Выкуси!
Уверенность Херинга позволила мне ударить его кулаком в грудь. Такой удар мог бы сокрушить какой-нибудь слабый бронекостюм, но демоническая броня даже не шелохнулась. Судя по всему, Херинг решил, что это последняя, отчаянная попытка сопротивления. Он ошибся.
Красный свет окутал руку Арроганца и направил в демоническую броню мощную ударную волну.
— [Удар], — произнёс Люксион.
Демоническая броня кубарем полетела вниз и разрушила несколько зданий столицы своим весом. Кажется, Херинг лишился сознания… его сферы взорвались, а после признаки электрических разрядов в воздухе напрочь исчезли. Впрочем, демоническая броня не начала рассыпаться и не потеряла формы. Похоже, я нанёс меньше урона, чем надеялся.
— Я в него самую мощную атаку запустил, а он всё ещё на ногах?!
Я ощутил панику и страх. Ударная волна Арроганца всегда разносила противника в труху… или, по крайней мере, наносила повреждения, после которых противник уже не мог сражаться. Удар явно пришёлся в цель, но это совсем не означает, что Херинг уже не поднимется.
Разогнавшись, я отправился к Херингу, чтобы его добить, но замер в воздухе. На одном из мониторов отображался полупрозрачный купол. Я развернулся, чтобы главная камера могла его приблизить, и понял, что академию окутывает световой барьер. Это же сила Ливии!..
— Что за чертовщина тут творится?!
Люксион попытался выяснить, что происходит, но вмешательство демонической брони по-прежнему этого не позволяло.
— [Полученные данные говорят о том, что в столице вспыхнули восстания. А на академию напал корабль, принадлежащий небесным пиратам].
У меня перехватило дыхание.
— Мы возвращаемся. Сейчас же.
— [Мы не можем этого сделать].
Я едва не накинулся на Люксиона, но мгновение спустя осознал, о чём он говорит, и резко увёл Арроганца в сторону. Волна электричества рассекла то место, где моя броня находилась мгновение назад.
Херинг снова оказался в воздухе. На его броне появилась трещина, но это не мешало ему вернуться в бой.
— Что-то ты слишком крепкий.
— Тоже самое я могу сказать о тебе, — ответил он.
Я заметил, что его голос прерывается от тяжёлого дыхания. Удар его всё-таки достал.
— А ещё ты убиваешь людей своим ИИ. Поэтому я не могу проиграть. Ради Мии.
— Хватит нести чушь! — вспылил в ответ я.
— Ты всё это время дёргал за ниточки. Ты помещал фрагменты демонической брони в людей, чтобы они убивали!
— Что прости?! Я никогда таким не занимался.
Нашу небольшую перепалку прервал голос Куроске:
— [Напарник, академия в беде! Над ней висит какой-то небесный корабль!].
— Ч-что?! — воскликнул Херинг. Однако, несмотря на удивление в голосе, он продолжал держать наготове свой магический клинок.
— Мия может быть в опасности! Нам нужно туда! — предупредил Куроске.
— [Знаю! Но я не могу развернуться к этому парню спиной].
Может я его и не победил, но потрепал изрядно. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я предложил:
— Давай договоримся. Мне бы тоже поскорее в академию вернуться.
Херинг окинул меня взглядом, не спеша отвечать.
— Временное перемирие. Тебе явно есть кого защитить. Как и мне.
Ещё секунду помедлив, Херинг наконец опустил оружие.
— Хорошо. Должен сказать, впрочем, что я буду действовать на своё усмотрение. — После этого он расправил крылья и понёсся к академии.
— Вот и договорились, — вздохнул я и последовал его примеру, но в этот момент заговорил Люксион:
— [Хозяин, вы в своём уме? Уму не постижимо, что вы пытаетесь договориться с демонической бронёй. Он предаст нас в любое мгновенье!].
— Не знаешь ты, когда стоит промолчать, да? Когда всех спасём, сделаем, как ты скажешь. А пока, смирись.
С явной неохотой Люксион заявил:
— [Как пожелаете. Но лучше бы вам не забыть об этом обещании].
— Мы оба знаем, как у меня обстоят дела с памятью. Не сотрясай воздух впустую. Отправляй Шверт.
Я вдавил рычаг, взяв курс на академию. Чем ближе мы окажемся, тем лучше я буду понимать, что происходит.
***
Габино, находившийся на корабле Священного Королевства, покрылся холодным потом. Сколько бы пушки не разряжались по общежитию, все выстрелы оказывались поглощены.
— Ч-что способно излучать барьер такой прочности и масштабов? Что это за монстр?!
На крыше академии стояла девушка, в одиночку поддерживавшая барьер, и Габино начало казаться, что это дьявол во плоти. Её мощь превосходила все мыслимые и немыслимые ожидания.
Солдат, который следил в бинокль за битвой мерзкого рыцаря, вдруг крикнул:
— Цель и вторая броня летят сюда!
— Значит время вышло. — Габино прикрыл глаза. Проведя несколько секунд в напряжённых раздумьях, он на что-то решился и направился к выходу с капитанского мостика. Он бросил взгляд через плечо, на капитана.
— Продолжайте огонь по общежитию. Я подготовлю к десантированию демонического рыцаря.
— Д-да сэр! Вас понял, сэр!
Габино на секунду задержал взгляд на подчинённых, которые отчаянно пытались исполнять приказы, а потом вышел из каюты. Шагая по коридору, он надел пару чёрных перчаток на руки. Эти перчатки мешали осколкам демонической брони его поглотить. Он не боялся стать жертвой влияния этих осколков, пока держит их через эти перчатки.
На полпути от мостика к ангару небесного корабля находилась комната. Габино остановился перед ней и постучал в дверь.
— Сэр святой рыцарь, пришло ваше время, — уважительно сказал он.
Дверь открылась. В проходе стоял молодой человек, одетый в белоснежный парадный рыцарский наряд священного королевства Рашель. Он был высоким и сильным, а его
лицо имело приятные, мягкие черты. В глазах, впрочем, виднелся стальной блеск, и, увидев Габино, рыцарь улыбнулся.
— Вот как, наконец настал мой черёд вступать в бой. — Тон его голоса был мягким и спокойным, что говорило о приятном характере и манерах.
— Да. Пришло время показать боевую силу святых рыцарей, — почтительно ответил Габино.
— Я могу лишь принести извинения за то, что до этого дошло, но с врагом придётся столкнуться вам.
— Я вас не виню. Всё-таки, я должен исполнить свой долг. Хотелось бы знать… — рыцарь нахмурился, в его мягком голосе появилась нехарактерная озлобленность.
— Что с дьявольским рыцарем? Враг его преосвященства ещё в строю?
— Да, — признал Габино.
— Он приближается к кораблю, пока мы разговариваем.
Молодой человек поднял взгляд в потолок и приложил к груди кулак.
— Мне следует поблагодарить небеса за то, что мне выпала возможность уничтожить врага его преосвященства.
Они с Габино отправились в ангар, где оставались всего лишь несколько солдат в пиратской маскировке. Все они поворачивались к святому рыцарю и отдавали ему честь. Молодой человек снял верхний слой громоздких парадных одежд и протянул его одному из солдат.
— Пожалуйста, верните это его преосвященству. Я буду необычайно благодарен, если вы также сообщите ему, что я исполнил свой долг не раздумывая.
Этот молодой человек всегда был добр к солдатам и скромен. Несмотря на это, Габино достал одну из частей демонической брони и вытянул в его сторону.
— Всё готово, сэр святой рыцарь.
— Делайте, что должно. — Молодой человек закрыл глаза.
Габино не мешкал. Острый край части демонического костюма пробил грудь рыцаря. Из раны брызнула кровь. Глаза молодого человека распахнулись и округлились, он раскрыл рот и из него тоже брызнула кровь. Несмотря на ужас этой сцены, молодой человек остался спокоен.
— Вот с каким испытанием сталкиваются те, кто становится истинными святыми! О рыцари древности, скоро и я вступлю в ряды геро!..
Изо рта молодого человека снова хлынула кровь, вскоре сменившаяся чёрной жидкостью. Жидкость начала окутывать тело молодого человека. С криками боли он начал превращаться в шипастую чёрную броню, вскоре принявшую форму завершённой демонической брони. Основным отличием от Храбреца было оружие, которое демоническая броня держала в руках. Это был длинный трезубец.
Каким бы выдающимся ни был сам священный рыцарь, обретя форму демонической брони ему суждено стать расходным материалом. Солдаты относились к нему с величайшим почтением и называли святым рыцарем, поскольку он помещал в своё тело часть демонической брони с полным осознанием того, что это его убьёт. Все рыцари, взращиваемые для этих целей священным королевством, были выдающимися воителями. Каждый из них проходил особые тренировки, чтобы однажды обрести полный контроль над частью демонической брони, которая будет однажды вживлена в их тела. На поле боя они представляли из себя воплощение ужаса, однако, когда битва подходила к концу, независимо от её результата, их жизнь обрывалась.
Таких рыцарей священное королевство Рашель называло святыми. Сила их убеждений и дисциплина, с которыми они шли на смерть восхищала Габино и присутствовавших солдат.
В глазах Габино появились слёзы, когда он узрел полную трансформацию рыцаря.
— Вы просто бесподобны. Это самый прекрасный бронекостюм, который мне доводилось видеть.
— Я рад это слышать, но статус истинного святого можно получить, только исполнив свой долг, — с присущей ему скромностью ответил молодой человек.
— Я вернусь с головой дьявольского рыцаря, а вы доставите её его преосвященству. Эту клятву мне надлежит исполнить.
— Да, сэр! Открыть ангар! — приказал Габино, отдав святому рыцарю честь.
Расправив крылья, похожие на крылья летучих мышей, святой рыцарь выпрыгнул из ангара и завис в воздухе. Солдаты встретили его одобрительными возгласами.
***
Херинг спешил вернуться в академию. Из виска к подбородку стекала кровь, но он заставлял крылья нести его вперёд, несмотря на то что его тело гудело от возмущения.
— [Ещё совсем немного, напарник], — обеспокоенно подбадривал его Храбрец.
— Знаю, Куроске.
— [Меня зовут Храбрец! Сколько раз повторять? Вы с Мией постоянно мне грубите! Куроске это, Храбрик то, оба вы мерзкие!].
В первую встречу Херинг назвал бронекостюм Куроске, и это имя прочно закрепилось в его голове.
— Спасёшь Мию, и, может, я начну звать тебя Храбрецом.
— [Точно. Нужно спасти её как можно быстрее].
Они приблизились к барьеру, окружавшему академию.
— Покрыть такую площадь барьером это просто невероятно. Это какая-то новая разработка королевства? — вслух задумался Херинг.
Подобные барьеры могут быть созданы двумя способами: их может поддерживать человек, или излучать устройство, питаемое магическими камнями. Херинг слышал, что люди неспособны на поддержание барьеров больших размеров, однако использование устройства потребовало бы огромной кучи магических камней. На поддержание барьера вокруг территории академии потребовалась бы настоящая гора кристаллов. Херинг не знал, что сказать, когда увидел, что здания накрывает огромный купол.
— [Вовсе нет, напарник], — поправил Херинга Храбрец.
— [Вон там стоит девушка, видишь? Вон она, на крыше. Она в одиночку поддерживает барьер]. — Он перевёл взгляд брони в нужном направлении, чтобы Херинг мог её разглядеть.
— Это какая-то шутка, что ли?! А, хотя… всё становится на свои места. Это девушка из первой игры.
— [Напарник, боюсь, чтобы попасть в академию, барьер придётся разрушить].
Чтобы попасть в академию им придётся пронзить барьер. Однако, если пробить его в одном из мест, он полностью обрушится.
— Может у нас получится подать ей какой-нибудь знак, чтобы она временно убра…
Острый приступ боли в груди заставил Херинга замолчать.
— А может и нет.
Ну почему раны дают о себе знать именно сейчас?
Ударная волна Арроганца нанесла Херингу серьёзную травму. Пока он кривился от боли, его крылья затрепетали, и он потерял высоту.
— [Напарник?! Так и знал. Нужно было их убить!].
— Если подумать, у нас нет доказательств их вины.
— [Ты слишком доверчивый! Слишком, напарник! ИИ омерзительны, говорю тебе, не может такого быть, чтобы он оставался в стороне! А этот мерзкий рыцарь должен быть настоящим подонком и проходимцем, раз мерзкая жестянка называет его «хозяином»!].
— Я жалею только о том, что бросился в бой, не подумав. — Херингу хватило сил мягко опуститься на землю, он встал на одно колено.
— Если бы я… — Он попытался подняться на ноги, но его прервал звук разбивающегося барьера. До этого момента барьер исправно держался, но в одно мгновенье покрылся трещинами и обратился в ничто.
На мгновенье глаза Херинга округлились, а потом он увидел, что рядом с ним приземлилась другая демоническая броня.
— [Пилот управляет частью демонической брони напрямую], — бросил Храбрец.
— [Напарник, это один из святых рыцарей священного королевства].
Херинг стиснул зубы от боли, и посмотрел на другую демоническую броню.
— И зачем кому-то из Рашеля сюда лететь?
Вторая демоническая броня поставила трезубец на землю, словно пытаясь запугать Херинга.
— Не знал, что кто-то отправил сюда другого демонического рыцаря, — сказал пилот.
— Очень сомневаюсь, что ты из святых рыцарей королевства. Так ответь… кто ты такой?
— Спрошу тебя о том же. Что заставило святого рыцаря Рашеля сюда явиться? — ответил Херинг.
Его собеседник был явно недоволен несговорчивостью Херинга. В отличие от Херинга, он принял в тело часть демонической брони, и это уже повлияло на его вменяемость.
— Вопросы здесь задаю я. Впрочем, это всё не имеет значения. Сомневаюсь, что в таком состоянии ты хоть на что-то способен. Только святые рыцари принимают подобную форму. Вскоре ты бесследно исчезнешь. Лучше передай осколок своей демонической брони, жалкая подделка.
Херинг сухо усмехнулся:
— Подделка? Какое интересное слово. А ты как думаешь, Куроске?
— [Как смеет эта заурядность над нами надсмехаться. Если бы мы с напарником были в форме, ты бы валялся на земле и харкал кровью, не успев и моргнуть!]. — Куроске был в ярости. Какой-то выскочка, принявший в себя всего один осколок демонической брони, смел так надменно с ним разговаривать и называть фальшивкой? Храбрец не мог сдержаться от такого.
Впрочем, несмотря на сказанное, Херинг был слишком сильно ранен, чтобы двигаться. Храбрец получил тяжёлые повреждения в бою и не мог использовать свой потенциал.
Святой рыцарь направил на Херинга трезубец.
— Видимо забрать часть демонической брони придётся мне.
Осталось только сопротивляться изо всех сил, и Херинг был к этому готов, но, прежде чем он успел что-либо сделать, сверху раздался голос.
— Кто первый ударил, тот и победил! — в это же мгновенье на святого рыцаря обрушился поток красных лучей. Эти лучи сжигали наружный слой демонической брони, вынудив рыцаря взмыть в воздух и оставить Херинга в покое.
Оказавшись в воздухе, рыцарь из Рашеля взвыл:
— Дьявольский рыца-а-а-а-а-а-арь!
Арроганц висел в воздухе, место ящика на спине заняли крылья. В окутывавшей город тьме, красный блеск визора висящего в воздухе Арроганца казался Херингу зловещим. Ещё страшнее был тот факт, что несмотря на яростную битву, у Леона остались силы для новой. Далеко не в первый раз Херинг ощутил, как его прошибает холодный пот и дрожь при виде Леона. Он никак не мог избавиться от напряжения.
— Стоп… у него был ещё один козырь?
***
Стоявшая на крыше общежития Ливия увидела Арроганц. Его появление после падения барьера не потребовало и минуты. Девушка прижала к груди правую руку. Вид Арроганца, с Шверт на спине, принёс ей облегчение.
— Леон прилетел, — сказала она с надеждой в голосе. Однако, она была разочарована собой.
— Ему снова пришлось меня спасать.
Ливия надеялась продержаться дольше. Она радовалась тому, что Леон пришёл на помощь. Радовалась… и злилась на свою беспомощность. Она пообещала себе, что будет стараться ещё сильнее. Она заметила, что Арроганц бросил взгляд в её сторону, прежде чем перевести всё своё внимание на врага.
— Теперь всё в твоих руках, Леон.
***
Когда я оказался рядом с академией, количество демонических бронекостюмов удвоилось. Херинг стоял на земле на одном колене. Новая броня держала в руках трезубец и проклинала меня почём зря.
— Хе, вот и стал я знаменитостью.
— [Подобные замечания неуместны, хозяин. Давайте уничтожим оба образца демонической брони. Моё основное тело уже переместилось в небо над академией и готово применить главное орудие по вашему приказу. Я жду вашего разрешения!] — слова Люксиона сливались для меня в настойчивое пчелиное жужжание.
— Неужели ты придурок? Если ударишь главным орудием, уничтожишь половину академии.
— [Неужели вы намерены дать демонической броне уйти?].
Я перевёл один из стиков управления, и огромный меч, вылетевший из Шверт, оказался у меня в правой руке.
— Сейчас я подумываю разобраться с тем, что держит трезубец. — Я направил на него меч, который держал в правой руке, и поманил к себе левой.
Демоническая броня клюнула на наживку. Расправив крылья, огромный бронекостюм ринулся на меня.
— Дьявольский рыцарь, ты ответишь за свои грехи. Я отправлю твою голову его преосвященству!
Эта броня отличалась от брони Херинга. Она была фиолетовой, и несколько тоньше, чем демоническая броня Херинга.
— Замечательно, очередная цветастая фиговина. Меня начинает от них мутить.
Люксион, завершивший начальный анализ, проинформировал меня:
— [Это человек, принявший в себя часть Демонической Брони. Должно быть, он прошёл специализированное обучение или имеет врождённый талант к управлению Демонической Бронёй и сопротивлению её влиянию].
— Да, да. Лично я предпочёл бы отказаться от подобного обучения, — отшутился я.
— [На удивление мудрое решение с вашей стороны, хозяин].
Противник не мог пропустить наш разговор мимо ушей. Распалившись, он вскинул трезубец и яростно набросился на меня.
— Я святой рыцарь! Я был избран! Злодеям вроде вас не принизить моего величия!
***
Увидев побитого Херинга, девушка бросилась к нему, несмотря на кипящую вокруг схватку. Мари и остальные пытались её остановить, но Мия их проигнорировала. Она побежала к Херингу, как только пал установленный Ливией барьер.
Мари с криком побежала за Мией:
— Куда это ты?! Тебе нельзя носиться в таком состоянии!!!
Мия бросила взгляд через плечо, но побежала дальше. Когда она оказалась рядом с Херингом, она обхватила ногу демонического костюма руками и из её глаз брызнули слёзы.
— Сэр рыцарь! Как вы получили такие тяжёлые раны?!
Херинг ответил явно через силу:
— Здесь опасно. Уходи отсюда.
— Не уйду! Вы обещали всегда быть рядом!
— Я вернусь, — пообещал Херинг, явно не ожидавший такой упёртости.
Наконец, Мари оказалась рядом. Пятеро придурков бежали следом. Едва увидев демоническую броню, они тут же заслонили Мари и Эрику, вскидывая оружие наизготовку.
Грэг поднял ружьё. Взяв бронекостюм на прицел, он бросил находившимся за его спиной девушкам:
— Вам обеим стоит отсюда убраться. Нам не раз приходилось сталкиваться с подобными ребятами, когда они слетали с катушек. Чем дальше вы будете, тем лучше, так что бегите.
Мари схватила Эрику за руку, потянув её за собой прочь от демонической брони Херинга. Парни также не решались приближаться.
Мия, заметив, что на Херинга наводят оружие, встала перед ним разведя руки.
— Не говорите так, словно мой рыцарь злодей!
Херинг задержал взгляд на спине девушки.
— Пожалуй, хватит. Куроске, отмени трансформацию.
— [Уверен, напарник?].
— Находится в этой форме сейчас опаснее. Нужно как можно быстрее покинуть это место. Я сомневаюсь, что в состоянии сражаться.
Храбрец исполнил просьбу и отделился от Херинга. Парень тут же принял человеческий облик, хоть и оказался в потрёпанной одежде. Его тело покрывали порезы, без поддержки бронекостюма из порезов снова потекла кровь. Мия подхватила Херинга, не дав ему упасть.
— Сэр рыцарь! — слёзы блестели в глазах девушки.
Херинг потрепал её по голове и улыбнулся:
— Прости, что заставил переживать. Нам нужно идти. Здесь небезопасно.
— Хотите уйти? Тогда нам сюда. — Мари наклонила голову и поманила их обоих рукой.
***
Мари позволила раненному Херингу опереться на своё плечо, сопровождая его в укрытие.
То, что он ввязался в драку с братцем и остался на ногах просто невероятно. Интересно, настолько ли он силён, как мне кажется.
Отряд придурков был не в восторге от того, что какой-то парень опирается на Мари, и они высказывались по этому поводу вслух.
— Откуда этот парень взялся? — проворчал Джулиан.
Джилк нахмурился:
— Как невоспитанно с его стороны опираться на её плечо.
Естественно, оставшаяся тройка также не держала языки за губами, но Мари закрывала на это глаза.
Херинг нахмурился:
— Мне жаль, что приходится полагаться на эту юную леди подобным образом, но Мия слишком слаба. Мне бы не хотелось её утруждать.
Рядом шла Эрика, поддерживавшая Мию.
— Эй, ты, — Мари заговорила так, чтобы кроме Херинга никто не мог её услышать.
— Чего ты добиваешься?
— Добиваюсь?.. — нахмурился в ответ Херинг.
Мари ощутила, что парень насторожился:
— Только попробуй что-нибудь выкинуть, и эти пятеро тут же тебя скрутят. Я смотрю, Мия тебе важна, не так ли?
Херинг отвёл взгляд.
Мари сочла такой жест подозрительным. Однако, она его успокоила:
— Я не собираюсь ничего предпринимать. Просто пытаюсь понять, зачем ты этим занимаешься. Для чего ты прибыл в королевство? — она пыталась выяснить, для чего он занимался наёмными убийствами, хоть и зашла издалека. Мари считала, что Херинг к ним причастен, потому что Леон рассказывал, что видел его на местах преступлений.
— Я здесь только ради Мии. Она очень сильно ослабла. В королевстве может найтись ключ к её спасению, потому я прибыл сюда вместе с ней.
— Я могу это понять, но зачем ты занимался всем остальным? — Херинг ответил не так, как Мари ожидала:
— Чем «остальным»?
Мари оставалось только сказать прямо:
— Серийные убийства в столице. Ты приложил к ним руку, не так ли?
— Леон упоминал о том, что часто сталкивался с Херингом. Если раньше это были всего лишь подозрения, то теперь, вдобавок, он оказался обладателем демонической брони.
— Я пытался их расследовать. И всё. — Херинг казался ошарашенным, услышав такие обвинения.
— Чего?
Впрочем, удивление Мари было недолгим. Кто-то сзади рухнул на землю. Парень и девушка обернулись и увидели, что Эрика растянулась на земле, потому что она была не в силах нести Мию.
В то же мгновенье Херинг перестал опираться на Мари и бросился к Мие. Материализовав Храбреца, парень поднёс его к лицу девушки.
— [Вот Мия, вдыхай. Только медленно…].
Храбрец выпустил облако красных частиц, Демоническую сущность, которую девушка вдохнула. После этого её бледное лицо начало приобретать здоровый оттенок.
— Спасибо, Храбрик, — сказала она.
— [Меня зовут Храбрец, а не Храбрик! На этот раз я тебя прощаю, но отныне ты обязана называть меня настоящим именем. Ну пожалуйста!].
— Но Храбрик звучит приятнее! — улыбнулась сквозь боль Мия.
Херинг расслабился, увидев, что опасность позади.
Неужели эти ребята злодеи?
Мари начала сомневаться в своих ощущениях. Парень и его демоническая броня не выглядели вселенским злом.
Однако в этот момент от боли скривилась Эрика. Она прижала руку ко рту, дыша явно через силу. Джулиан тут же бросился к ней и положил руку на плечо.
— Эрика?! Тебе до сих пор нехорошо?
Эрика покачала головой.
— Нет, всё в порядке… небольшой приступ. Я просто не в форме. Со мной всё в порядке, старший брат.
— Раз ты так говоришь…
Джилк подошёл к ним.
— Ваше высочество, судя по звукам, битва в общежитии закончилась. Мы всё равно отступим во дворец, как и планировали?
Джулиан поднял взгляд в небо. Вражеский небесный корабль истощил боезапас и начал отступление.
— Хороший вопрос. Учитывая, что за пределами кампуса что-то происходит, будет лучше если мы…
В эту же секунду из общежития девушек вышла Анжи. Краера летела рядом с ней. Стоило Краере заметить Храбреца, как Краера завопила своим механическим голосом.
— [Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! Все вы, бегите от этой штуки!].
Громкость голоса Краеры заставила всех присутствующих подскочить. Куча роботов тут же заполонила пространство и наставила оружие на Храбреца. Опасаясь, что, если она не вмешается, может начаться бой, Мари тут же побежала к Краере.
— Стой! Нам не нужно сражаться.
— [Ри? А, я всё поняла].
— Какое облегчение, Краера — Услышав слова ИИ, Мари расслабилась, но облегчение длилось недолго. Девушка явно недооценила глубину ненависти, испытываемой ИИ к демонической броне.
— [Я поняла… что это существо запудрило вам мозги, но можете ничего не бояться, я немедленно от него избавлюсь!].
Глаза роботов зловеще блестели, они начали заряжать оружие.
— [Я знал, что ИИ нельзя доверять!] — прошипел Храбрец. Он вырастил руки и принял боевую стойку, очевидно готовясь к сражению.
— [С ними нельзя договориться!].
— Может вы прекратите, придурки?! — Анжи объявилась словно из ниоткуда и стукнула Краеру прикладом своего автомата.
— [Г-грубиянка! Я всего лишь пытаюсь защитить всех вас от врагов человечества!] — взвыла Краера.
— Нам нужно спешить во дворец. Столицу охватывает пламя. — Решимость Анжи отправиться во дворец подпитывалась желанием понять, что происходит.
Принявшись исполнять приказ, хоть и с большой неохотой, Краера пробормотала:
— [Ну подожди у меня. Когда вернётся хозяин, клянусь, я тебя по стенке размажу!] — синяя линза Краеры сфокусировалась на Храбреце. От желания его уничтожить она так и не отказалась.
Анжи вздохнула:
— Для начала, убедись в том, что все ученики в безопасности. Ты с этим справишься, не так ли?
— [Это же проще простого, конечно я… Эй?! Что за дела? Божечки!] — после нескольких возгласов, Краера внезапно замолчала. Такое нехарактерное поведение заставило Анжи нахмуриться. По дрожанию голоса Клэр стало понятно, что что-то не так.
— [Я нигде… не могу найти Фин…..].
Анжи приложила руку к лицу и подняла взгляд. Леон, уворачиваясь от атак демонической брони, улетал всё дальше от академии.
***
— Долг святого рыцаря уничтожать врагов священного королевства!
Я сошёлся в бою с демоническим бронекостюмом, вооружённым трезубцем, стараясь увести его как можно дальше от академии. Шверт, пристыкованная к спине Арроганца, поддразнивала его залпами самонаводящихся лазеров. Лучи света врезались в рыцаря, озаряя фиолетовую броню красным светом. Эти атаки лишили моего противника какой-то части его защиты, но не наносили серьёзных повреждений. К своему удивлению, той же мрачности, как в бою с Херингом, я не ощущал.
— Итак, мы видели огонь, лёд и молнию… за что там у нас отвечает фиолетовенький? Ветер или земля?
Я пытался предсказать, какое дальнобойное заклинание в запасе у противника, однако Люксиона моё отношение покоробило. Какой сюрприз. Он никогда не упускает возможности по мне пройтись:
— [Не могли бы вы относиться к сражению серьёзно, хозяин?].
— Ну прости. Если ты забыл, тот имперский рыцарь неслабо меня потрепал.
— [Этого бы не случилось, если бы вы были осторожнее].
— Да ладно. У него читерские способности. Почему кто-то вроде него сильнее чёрного рыцаря? Пару раз мне показалось, что он меня прикончит.
— [Причиной этому служит ваше наплевательское отношение к ежедневным тренировкам], — услужливо напомнил мне Люксион.
— Это точно, и я начинаю жалеть, что слишком часто их пропускаю.
— [Мне недостаёт данных для полноценного анализа, но я могу уверенно утверждать, что демоническая броня Херинга превосходит эту. Кстати, как пилот Херинг также превосходит чёрного рыцаря].
— Просто невероятно, что мне удалось его побить. Вот тебе и везение, — ответил я.
— [Везучий человек не оказался бы на волоске от смерти].
Наша бессмысленная болтовня прерывалась уклонениями от выпадов демонической брони, неустанно гнавшейся за мной. Я летел на полной скорости задом наперёд, оставаясь к противнику лицом. Довольно странный способ сражаться. Это и наша болтовня окончательно вывели нашего противника из себя.
— Смеешь надо мной насмехаться, дьявольский рыцарь?! — ярость взяла над ним верх. На его броне появились жуткие красные глаза и их количество множилось с каждым выпадом.
— Как легко тебя задеть… — пробормотал я.
— [Его контроль над эмоциями дал сбой. Он начал обращаться].
Слова Люксиона подлили масла в огонь. Когда злость начала одерживать верх, на поверхности брони вздулись пульсирующие вены.
— Я святой рыцарь! Меч его преосвященства! Герой… Рашеля… — кончик его трезубца породил ревущий водный вихрь. Он направил трезубец на Арроганца и запустил его в воздух.
Я уклонился от атаки, разочарованный тем, что я и близко не угадал стихию.
— Гаааах, значит это вода? Даже не подумал.
— [Вам обязательно заниматься играми в бою? Хозяин, полный анализ завершён]. — Люксион секунду промолчал, а после начал свой доклад:
— [В уровне мощи эта демоническая броня сильно уступает той, что обладает разумным ядром. Более того, выполнение магических атак сигнализирует о том, что пилот близок к потере контроля. Ни пилот, ни его броня больше не представляют для нас угрозы].
— А, так это мелочёвка?
— [Должен также заметить, что мы отвели его на достаточное расстояние от столицы, больше можно не беспокоиться о том, что эта битва кому-то навредит].
— Значит пора браться за дело всерьёз. — Я перехватил рычаги управления, переводя двигатели Шверт в режим максимальной мощности и разрывая дистанцию между Арроганцом и демонической бронёй. После этого я перевёл мощность в самонаводящиеся лазеры Шверт. Красные лучи стали гораздо толще, они начали плавить бронекостюм врага, пронзая наружные пластины.
— Гааааах! — демоническая броня издала болезненный вопль. Она выставила барьер, но лазеры проходили сквозь него без особого сопротивления.
Люксион блеснул своей красной линзой.
— [Сопротивление бесполезно. Анализ завершён. Твоё время сочтено].
— Ну а я очень благодарен за то, что ты всё это время за мной гнался, — добавил я.
Несмотря на то, что лазеры жарили его заживо, он поднял трезубец, создавая всё больше заострённых водяных вихрей и запуская их в меня. Арроганц легко от них ушёл. Впрочем, они были слишком слабы, чтобы сделать мне хоть что-то.
— К-как?! — в недоумении выпалил враг. Должно быть, он не понимал, что всё это время я намеренно уводил его как можно дальше.
— Я бежал только потому, что если бы ты слетел с катушек в столице, то мог бы наломать дров. Разобраться с тобой труда не составит, просто… — я замолчал, позволив Люксиону закончить за меня.
— [Нам нужно было больше информации. К несчастью, после сбора всех необходимых данных ты потерял всякую ценность. Ты слабейший обладатель демонической брони, с которым нам приходилось сражаться]. — Люксион буквально втоптал нашего противника в грязь. Как же он ненавидит демоническую броню…
Наши слова подлили масла в огонь и окончательно уничтожили ментальную стабильность пилота демонической брони. Всё это время он держался в человеческой форме, но теперь начал раздуваться изнутри, как воздушный шарик и принимать монструозные очертания.
— Не смейте меня оскорблять!!!
Раздутая демоническая броня вскоре обратилась в бурлящий комок плоти. Огромные налитые кровью глаза появились на поверхности бесформенного куска мяса и уставились на Арроганца. Чёрная жидкость текла из них, подобно слезам.
— На этом закончим. Нападай со всей силы.
— Превращение заняло больше времени, чем я ожидал.
Я бросился на демоническую броню, насадив её на меч. Как только мы перешли в ближний бой, меня попытались остановить щупальца. Однако каждое тянувшееся ко мне щупальце отстреливали лазеры Шверт. Я вжал кнопки, расположенные на рычагах управления.
— [Удар], — произнёс Люксион.
Руки Арроганца загорелись красным светом, переводя мощь в меч, также изменивший цвет. Нестерпимый жар, излучаемый мечом, заставил демоническую броню вопить от боли.
Крики демонической брони были похожи на искажённый плач ребёнка. Люксион отключил передачу звука, и кабина погрузилась в тишину. Я видел, что происходит на мониторе, хоть и не мог ничего слышать.
Кусок плоти буквально разлетелся в воздухе, обдав всё вокруг кровью и своими ошмётками. Убедившись, что это конец я перевёл взгляд на Люксиона.
— Зачем ты выключил звук? И зачем было так сильно бесить его перед смертью?
Красная линза Люксиона сфокусировалась на мне в ответ.
— [Я решил, что вы ощутите меньше стресса, победив его до того, как он вернётся к человеческой форме. Звуки были слишком неприятны и не несли в себе какой-либо информации, поэтому я решил их отключить].
— Порой… я совсем тебя не понимаю, — пробурчал я. Он слишком много себе позволяет, но, несмотря на заносчивость меня не оставляло чувство, что он сделал всё это, чтобы облегчить мне жизнь.
— Давай поскорее вернёмся.
624740
