Вернувшись с места преступления, я обнаружил, что Мари подъела все блюда, заказанные в пабе. Её чревоугодие достигло невиданных, для прошлой жизни, высот. От этого мне стало жутко грустно.
— Просто поразительно, что всё это смогло уместиться в твоём крохотном теле, — сказал я.
То, куда она могла всё съеденное запрятать, остаётся для меня загадкой. От комментария, кстати, она оказалась не в восторге. Ей не слишком нравится то небольшое воплощение, которое она получила в этой жизни.
— Мог бы и промолчать, гад! Так что там снаружи было?
— Обсудим, когда вернёмся в академию. Сначала мне хотелось бы узнать кое-что о третьей части игры.
— Что? Я, вроде, всё рассказала.
До сих пор Мари делилась со мной туманными воспоминаниями. Снова и снова поднимая тему разговора, я надеялся получить хоть какие-то зацепки.
Я понимаю, что мы давно переродились в этом мире. Даже я забыл некоторые подробности сценария первой части, несмотря на доскональное прохождение, которым мне пришлось заниматься.
— Ага. Может во время разговора, ты сможешь припомнить что-нибудь ещё.
Мари покачала головой:
— Кроме того, что я тебе рассказала, ничего уже не вспомню. Я же говорила, что прошла игру всего раз и то наполовину. Я примерно представляю, что должно произойти из прохождения, которое я читала в сети, но про подробности сценария можешь даже не спрашивать.
Она пользовалась каким-то прохождением на сайте, но уже к середине игры ей всё надоело, и она бросила. Потому её знания об игре очень ограничены… всё же, это лучше, чем ничего.
— Я это понимаю, но расскажи снова.
После продолжительного молчания Мари заговорила:
— Наша протагонистка, Мия, покидает империю и прилетает в королевство для обучения в академии. История концентрируется на её повседневной жизни. Она знакомиться с чертовски привлекательными ребятами, как ты понимаешь, а ещё, в первой половине истории ей приходится терпеть унижения от принцессы-злодейки.
— Как я понимаю, теперь в злодейках у нас не просто дворянка, а сама принцесса. Ясненько.
Я взял фото принцессы со стола. Чёрные волнистые локоны обрамляли нежное лицо. Для небольшого, стройного тела грудь девушки была здорового размера. Её улыбка была приятной и доброжелательной, вопреки жуткому и строптивому характеру.
— Хуже её и быть не может, — подтвердила Мари.
— Ну, знаешь, коварная девка, которая напяливает маски, удобные для того, чтобы охмурить кого угодно, с прогнившей до основания душонкой? Она идеальный пример. История рассказывает о том, что в детстве она была слаба здоровьем, но на деле она здорова как бык. Она постоянно очерняет людей за их спинами. Как же она меня бесила.
— Может потому, что вы до жути с ней похожи? — хмыкнул я.
Мари тут же запустила в меня деревянной ложкой, попавшей мне прямо в лоб. Её взгляд был таким жутким, что я закрыл рот сам собой. Она не стала продолжать историю пока не убедилась, что я не скажу о ней ни слова.
— Война с Княжеством произошла на первом году её обучения в академии, и можно наблюдать за случившимся изнутри.
— Это как понимать?
— Ну, как будто ты наблюдаешь за тем, что происходит в бою. В общем, война с княжеством становится событием, которое позволяет протагонистке набить очков лояльности с принцем Джейком и прочими любовными интересами. В нашем случае этого не случится.
Естественно, не случится. Мы уже победили княжество… разобрались с главным конфликтом. Мне можно расслабиться, потому что главную опасность от королевства мы отвели заранее.
— В общем, после того как события первого года обучения заканчиваются, игра переходит во второй. В академию переводится Гертрауда. Взаимодействуя с ней, протагонистка узнаёт, что девушка в очень непростом положении, поскольку она принцесса страны, проигравшей войну. Опять же, к нам это не относится, потому что Гертрауды больше нет.
Вторая принцесса княжества отдала жизнь, чтобы магическая флейта призвала двух стражей, финальных боссов игры, согласно информации других игроков. Её участие в событиях третьей части серии, стало мрачным напоминанием того, насколько сильно мы изменили историю этого мира.
— Эрика продолжает унижать Мию до середины второго года обучения, когда Мию вызывают обратно в империю. Там оказывается, что император, который болен и не может встать с постели, на самом деле приходится Мие отцом.
Люксион вмешался:
— [Очередная протагонистка с загадочной родословной? Разве к третьей части это не должно было надоесть, учитывая, что поворот сюжета такой же, как с Оливией и Ноэль].
Мари согласно кивнула:
— Да, пожалуй, это стало заезженным клише. В общем, Мия получает официальное признание своего положения, и её страна отправляет с ней боевой флот в качестве эскорта. После этого Эрика уже не может издеваться над Мией и переключается на Гертрауду.
— [Священная Магическая Империя обладает гораздо большей боевой силой, чем Хольфорт], — заметил Люксион.
— [Логично, что Эрика не может угрожать имперской принцессе. Если бы она продолжила, это плохо сказалось бы на дипломатических отношениях между странами].
Как по мне, лучшим дипломатическим решением было бы ни над кем не издеваться, но принцесса Эрика у нас злодейка, с этим ничего не поделаешь. Впрочем, после того как я узнал поближе Анжи и Луизу, я уже не уверен в том, что Эрика просто зловредная девушка. Пока что, буду держать в уме, что она может оказаться неплохим человеком.
— Отлично, а что происходит после этого? — спросил я.
— В один из моментов, Эрика очень сильно оскорбляет Гертруду. Гертрауда лишается самообладания и вызывает флот княжества, что приводит к полномасштабному конфликту. Появляются два огромных монстра, один в воздухе, второй — из моря. При помощи Джейка и остальных силы Мии успешно уничтожают морского босса. Святая, Оливия, побеждает
небесного босса. А когда укладывается пыль, становится известно, что причиной всему были злодеяния Эрики, и она встречает жуткий конец.
Судя по всему, описание этих событий такое общее потому, что Мари не играла в эту часть игры сама.
— Херинг, личный страж принцессы, не мелькает в сюжете? Никаких случайных появлений под конец? Ты уверена, что это не какой-нибудь тайный любовный интерес?
За это время я не услышал ни одного упоминания о Херинге в сценарии игры, поэтому его включение в программу обучения по обмену стало такой неожиданностью. То, что он личный страж, который должен оберегать жизнь принцессы, также выглядит подозрительно.
— Неа, — подтвердила Мари.
— Не было в игре такого тайного любовника. И о должности личного стража я тоже слышу впервые.
Про любовников этой части игры, Мари знает немного, и это меня настораживает… но в том, что Херинг не был частью оригинального сценария, она уверена. Поверю ей на слово.
— Что же, тогда мы немного пошпионим за личным стражем и узнаем, чем он занимается. Хотя, это можно оставить на потом. Сейчас важно понять, как действие развернётся дальше.
Я поднял фотографию Эрики на уровень глаз. Переведя взгляд на Мари, я заметил в них какое-то странное, зловещее сходство. У меня появилось ощущение, что они похожи, но я никак не могу понять, чем именно. Другие волосы, глаза, выражения лиц, даже физически они очень сильно отличаются друг от друга.
Мари, кажется, восприняла мой оценивающий взгляд за попытку над ней посмеяться. Она тут же надула щёки и сжала в руке металлическую вилку, готовясь в любую секунду отправить её в меня. В этот раз я предпочёл оставить свой рот на замке.
***
Наступил следующий после церемонии открытия день. И, несмотря на то, что у новичков начались занятия, большая часть времени была посвящена вводным курсам, поэтому настоящей учёбе предстояло начаться чуть позже.
Мия, ученица по обмену из империи, нервно вошла в один из классов и плюхнулась на стул. Она была здесь чужачкой, большинство учеников даже внимания на неё не обращали. На неё почти никто не смотрел.
Гаааах, как же неудобно.
Каждый день в незнакомой обстановке становился причиной для волнения, но, к счастью, в безграничном море незнакомых лиц у Мии был один оплот.
Высокий красавец, вошедший в класс вместе с ней, стал центром всеобщего внимания. Финн, как и Мия, был учеником по обмену, и он самолично вызвался стать её личным стражем. Они оба прибыли из другой страны, но на Финна все смотрели с гораздо большим интересом. В глазах парней была заметна зависть, а женская часть студенческого общества, глядела на него с нескрываемым интересом.
Надёжный и величественный рыцарь предпочёл сесть рядом с Мией.
— Королевство слишком много значения придаёт дворянству. Залы академии больше подошли бы дворцу. Вся эта академия сошла бы за дворец, в империи.
— Сэр рыцарь, — обратилась Мия к нему с заметным волнением, — наверное… отзываться так о школе, в которой нужно будет учиться, не слишком хорошая идея. — недостаток уверенности девушки происходил из понимания в разнице их положений. Она обычная
простолюдинка. Таким, как она, не положено иметь при себе рыцарей, вроде Финна в личных стражах.
Нисколько не оскорбившийся её словами Финн улыбнулся:
— Приношу свои извинения за подобную невежливость, моя принцесса. Я не хотел оскорбить это учебное заведения. Лишь отпустил колкий комментарий, ничего более.
— М-мне, кажется, такие колкости тоже неуместны, — покраснев, ответила Мия.
— Моя принцесса, вы требуете слишком многого, но я постараюсь придерживаться ваших слов… как ваш персональный рыцарь. — Лишь после того, как Финн усмехнулся, Мия поняла, что он её дразнит. Её щёки покраснели ещё сильнее, и она прикрыла лицо руками.
— Снова вы надо мной подшучиваете, не так ли? Как это грубо с вашей стороны, сэр рыцарь.
— Это лишь безобидная шутка. Не нужно так любезничать в разговорах со мной. Лично мне было бы очень приятно, если бы вы могли со мной расслабиться.
— Ч-что вы, как я могу… Наверняка и говорить об этом не стоит, но в империи вы… — Мия была готова заговорить о том, насколько невероятен её рыцарь, и что она нисколько его недостойна, но, прежде чем она успела что-либо произнести, в классе поднялась шумиха, прервавшая их беседу.
— Мне очень жаль, леди Финли!
В класс широкими шагами влетела девушка, а за ней семенил рассыпавшийся в извинениях парень, что привлекло к ним внимание всех их одноклассников.
Финли, казалось, была сыта этим по горло:
— Оскар, не нужно столько извинений. Я просто хотела бы, чтобы ты больше не путал меня с моим братом. Мне было очень стыдно.
— Простите, я и подумать не мог, что, когда он сказал Бальтфорт, он имел в виду вашего брата, а не вас.
— Не мне об этом говорить, я знаю, но тебе стоит чаще пользоваться мозгами. Из того, что было сказано его высочеством, было отчётливо ясно, что он просил привести моего брата, а не меня.
— Н-наверное вы правы. Люди частенько говорят мне, чтобы я… ммм… пользовался головой. Я буду стараться, обещаю.
Финли устало взглянула на растянувшегося на полу Оскара. Мия бросила в их сторону взгляд, ей было интересно, о чём вообще идёт речь. Вскоре, впрочем, она перевела взгляд на Финна, пытаясь понять, как он отреагирует. Он не сводил с Финли взгляда и был предельно серьёзен.
— Леди Финли? Кажется, она младшая сестра маркиза Бальтфорта, — заметил он.
— Я тоже об этом слышала, — подтвердила Мия.
— Слухи о нём дошли даже до империи. Кажется, он герой, который уничтожил одну из могучих наций изнутри? И люди часто зовут его другим титулом… как же? Сэр подонок?
О Леоне действительно шептались и эти перешёптывания дошли до империи, но в сильно изменённом виде. Финн слегка удивился тому, что его спутница этого не знает, но эту небольшую глупость он счёл очень милой. Уголки его губ довольно поднялись.
— Маркиза называют Дьявольским рыцарям.
— О, вот оно как? Мне кажется, что это очень даже крутое прозвище. Сразу представляется жуткий, но сильный человек.
— Пожалуй. — Следы улыбки стёрлись с лица Финна. Он повернулся и посмотрел на другую свою одноклассницу… первую принцессу Хольфорта. Сегодня, как и во время церемонии открытия, она была окружена стайкой девушек.
Мия проследила за его взглядом. Когда она увидела, куда смотрит Финн, её глаза загорелись восхищением.
— О, это же принцесса Эрика. Она просто поразительно выглядит.
— Пожалуй.
Такой скудный на эмоции ответ заставил Мию нахмуриться. Мгновения назад Финн называл её свой принцессой, а потом уставился на другую девушку. Это вызвало у неё беспокойство.
— Похоже вы, сэр рыцарь, предпочитаете настоящих принцесс?
Только после того, как этот вопрос слетел с её губ, Мия осознала, насколько наглыми её слова можно назвать. Она опустила взгляд, с ужасом ожидая ответа.
— Для меня вы единственная принцесса.
Ответ оказался неудобным в своей прямоте, но он очень обрадовал Мию. Впрочем, даже она считала, что Эрика выглядит настоящей красавицей.
Принцессы такие красивые…
Чёрные волосы Эрики будто источали собственный блеск, а сама она вела себя не по годам взросло. Это выделяло её среди сверстниц.
Эрика заметила продолжительный взгляд Мии. Она улыбнулась девушке, и Мия неловко улыбнулась в ответ. Она была вне себя от счастья, когда принцесса её заметила. Как только их небольшой зрительный контакт завершился, девушка тут же повернулась к Финну.
— Сэр рыцарь, вы видели?! Ммм… сэр рыцарь?
Улыбка исчезла с лица парня, её место на лице заняло суровое, можно сказать зловещее выражение.
(P.S. У Эрики по канону черные волосы, в первой иллюстрации с ней произошел ляп с цветом волос).
***
После школы я пригласил к себе в общежитие старых друзей. Даниэль и Рэймонд были со мной в одной лодке, когда мы были парнями из бедных захолустных баронств. Они хотели о чём-то со мной поговорить, поэтому я позвал их к себе.
— Чёрт, Леон, ты теперь даже не большая, а огромная шишка, да? — пробормотал Даниэль, сидящий за широченным столом, оглядывая мою комнату. Одного взгляда на это место достаточно, чтобы понять отношение академии к моей персоне.
Оба парня растерялись, когда я взлетел по социальной лестнице. Они начали считать, что я для них недосягаем. Судя по реакции, особенно это беспокоило Рэймонда.
— Пожалуй, нам следует называть вас лордом Леоном. Любая фамильярность с нашей стороны может быть воспринята как оскорбление.
Неприятно слышать, как мои друзья стали от меня далеки. Особенно если учесть, что с нашей первой встречи я практически не изменился… стоп, это ужасно звучит. Потому что это означает, что за три года я нисколько не повзрослел.
— Да не переживайте вы, — заметил я.
— Несмотря на все эти пустые титулы, я без гроша в кармане. У меня ни территорий, ни дохода, помните?
— Да брось ты. Ты помолвлен с дочерью герцога! Одно это делает тебя победителем в жизни, — пожал плечами Даниэль.
— В общем, хорошо, что ты остался тем же старым Леоном. Было бы жутко, если бы ты вдруг заявил, что ты слишком для нас хорош.
Они с Рэймондом улыбнулись. Рэймонд поправил очки на переносице.
— Тогда мы не смогли бы обратиться к тебе за советом… жуть.
Я предложил им по чашке чая, прежде чем спросить:
— Так чем я могу вам помочь? Выручу с удовольствием, если дело не в деньгах.
Вообще, предложить определённую материальную помощь в моих силах, но я прекрасно знаю, что приносить в дружеские отношения деньги — это худшая идея. Конечно, если от этого будут зависеть их жизни, я их выручу, но в прочих случаях? Нет уж. К счастью, судя по выражениям их лиц, дело не в деньгах. Как хорошо, что у меня двое таких учтивых друзей.
Даниэль мрачно заявил:
— Если совсем начистоту, за второй год к нам подошло столько девушек, что нам и не снилось.
— Так вы пришли, чтобы посмеяться надо мной после всех тех унижений, через которые мне пришлось пройти на первом году обучения? Раз для вас это повод посмеяться, выметайтесь. — Я был готов выставить обоих парней, но Рэймонд тут же панически выставил руки перед собой:
— П-погоди! Мы правда не знаем, что делать. То есть, поначалу было здорово ощущать себя значимым, потому что раньше в нашу сторону даже не смотрели, а теперь нашего внимания так отчаянно добивались. Нам можно было побыть заносчивыми!
Несмотря на сказанные Рэймондом слова, его голос звучал отчаянно, так что я решил их дослушать. В конце концов, люди не бывают святыми, и я вполне мог бы оказаться на их месте. Винить их в попытке отплатить девушкам за прошлое отношение я не стану.
К тому же, эти двое довольно быстро вернулись к реальному положению вещей.
Даниэль опустил взгляд.
— Когда девушки начали отчаянно перед нами заискивать, я вспомнил наш первый год обучения. И это было печально. Я не смог долго удерживать ту же надменность, с которой они относились к нам. В то же время, принимать их приглашения на чаепития мне не хотелось.
Наш первый год в академии прошёл в бесконечном потоке унижений перед девушками, в попытке пригласить их на свои чаепития. Теперь роли изменились. Я отхлебнул чая, задумавшись о том, как быстро может измениться мир.
— Видишь ли, из-за того, что было раньше, мы прекрасно знаем, какие наши однокурсницы на самом деле, — сказал Рэймонд. Он схватился за голову.
— Очевидно, что они просто притворяются. Не можем же мы с ними встречаться.
Из-за того, что мне пришлось провести год за границей, я не знаю о последних событиях в королевстве и могу полагаться лишь на слова друзей, рассуждая о неожиданной перемене в устройстве академии.
— Как обстоят дела у других парней? — спросил я.
Рэймонд и Даниэль рассказали мне о том, как живётся бедным наследникам захолустных жизнь.
Даниэль скривился:
— Это было ужасно, ты правильно сделал, когда укатил учиться в другую страну. Здесь творился кромешный ад, помолвки разрывались налево и направо.
Наверняка творился настоящий хаос.
— Большая часть других парней были помолвлены, — Рэймонд подхватил разговор на том, на чём закончил Даниэль. Он так и не поднял опущенную голову.
— Когда необходимость в женитьбе отпала, они побросали своих невест. Это было жутко и жестоко. Каждый день какая-нибудь девушка приходила в слезах.
Даниэль прижал руку к животу.
— Сначала парочки ссорились, а потом девушек нещадно бросали. Это было кроваво… и неприглядно. Сложно такое вынести.
Лично мне было бы интересно посмотреть, как это происходило, но болезненный вид парней говорил о том, что приятного в этом было мало.
— Выходит, большую часть помолвок отменили? Секундочку! А что с Милли и Джессикой?! Вроде бы, они вам нравились. Если партнёры отказались и от них, вы могли бы с ними сойтись!
Я припомнил имена девушек, которых Даниэль и Рэймонд считали богинями в наш первый год обучения. Большая часть дворянских дочерей обходилась с бедными баронами, как с мусором, но эти девушки ко всем относились с теплотой и добротой. Помню, как заливались слезами мои одноклассники, когда они объявили о помолвках. Кстати, я и сам тогда расчувствовался. Нет, я не плакал, просто желал им лучшего. Достойные были девушки.
Лица Даниэля и Рэймонда после моих слов стали каменными.
— Женихи Милли и Джессики напрочь отказались рвать свои помолвки. У кучи парней возникли те же мысли, что и у тебя… они пытались накинуться на девушек с разбитыми сердцами, но сердца им никто не разбил. Парни, которые сошлись с ними на первом курсе, даже не подумали с ними расстаться.
— Как-то раз мы даже попытались запугать женихов Милли и Джессики…
Ого, какие… жуткие методы. Я понял, чем это могло закончиться, но всё равно отхлебнул чая и предположил вслух:
— Дай угадаю. Это не сработало?
Даниэль ударил кулаком по столу.
— Эти уроды поклялись, что ничто не заставит их разорвать помолвки! Сказали, что эти девушки бесценны, потому что поддержали их в первый год обучения в академии, и они будут защищать Милли и Джессику до самого конца! Хуже того, эти придурки красавчики, и ведут себя как настоящие джентльмены!
Ага. То есть, пара богатеев вступила в помолвку с замечательными девушками и не собирается их отдавать. Что же, я их не виню. Я такой же. Та пара девушек очень хорошо зарекомендовала себя ещё в первый год обучения, до помолвок. В отличие от остальных сверстниц, Милли и Джессика оказались хорошими людьми не напоказ. С чего бы их парням с ними рвать? В таком случае им придётся вернуться в хаос поиска новых невест.
Рэймонд снял очки и протёр линзы.
— Раз они обе счастливы, меня всё устраивает.
Звучит не слишком убедительно после рассказа о том, что вы запугивали их парней.
Впрочем, я с ним согласен. Приятно знать, что Милли и Джессика нашли своё счастье.
— В общем, после всех социальных перестановок, к большинству девушек начали плохо относиться… А парням живётся не так уж плохо. Мы пришли из одной крайности в другую.
Какой бы неприятной ни была эта ситуация, кое-кто из девушек своё счастье нашёл. Они получили то, что заслужили, и относятся к ним соответственно. Ну, а тем, с кем порвали их так называемые женихи… могу только удачи пожелать.
Даниэль посмотрел на меня завистливым взглядом.
— Здорово быть тобой. Ты отхватил себе дочку герцога и простолюдинку одновременно. А потом ещё и принцессу из республики привёз!
Поскольку у меня есть Анжи, Ливия и Ноэль, беспокоиться о гонке за невестами мне больше не приходится. Хотя, если подумать чуть серьёзнее, я не избавлен от проблем в целом. Что-то неприятное маячит на горизонте.
— Мы попросту не можем рассудить, какая девушка может нам подойти, — наконец сказал Рэймонд. Та же зависть читалась и в его взгляде.
— Вот мы и пришли к тебе, в надежде найти какое-нибудь решение.
— Хотите, чтобы я вам помог? Я целый год учился в другой стране! Я знаю о том, что происходит в обществе гораздо меньше вас. — Мне в голову вдруг пришла отличная идея.
— Кстати об этом… знаете, когда я посещал школу в республике, девушки относились ко мне так, будто я подлинный джентльмен. Ко мне! То, что в Хольфорте считалось невероятным, для девушек республики было обыденным отношением.
Даниэль и Рэймонд пришли в настоящую ярость от моих слов. У них на висках вздулись вены. Они сидели и смотрели на меня с едва скрываемой злостью.
— Неужели? Здорово тебе было.
— Хочешь сказать, пока мы тут страдали и жили в аду, ты вёл разгульную жизнь в другой стране?
Их зависть подстегнула моё эго, я ощутил, что я на коне.
— Именно! Мне удалось вкусить истинный вкус молодости. Как жаль, что вы, ребята, не учились заграницей, в отличие от меня, — ухмыльнулся я.
Они буквально на меня накинулись.
— Ублюдок!
— Я знал, что ты нисколько не изменился! Ты даже не представляешь, сколько нам пришлось вынести!
Я тут же поднял руки и протянул:
— Сдаюсь! Вы победили!
В этот самый момент раздался стук в дверь.
***
К тому времени, как я вышел из комнаты, солнце уже начало закатываться за горизонт. Нашей неожиданной гостьей оказалась Ноэль, которая пришла меня куда-то отвести. Она крепко вцепилась в мою руку, утягивая меня к месту назначения. Рэймонд и Даниэль семенили чуть сзади.
— Да шагай же ты быстрее! — прикрикнула на меня Ноэль.
— Знаешь, это всё как-то внезапно, и я слегка нервничаю. Даже не знаю, что могло случиться… Ты же вроде сказала, что это простая ссора?
— Технически, наверное? Не представляю, насколько серьёзны такие конфликты в королевстве, но мне показалось, что всё плохо.
Ага, получается меня бесцеремонно тащат в какую-то грызню на кампусе. Ноэль не стала бы звать меня, если бы ссорилась пара парней или пара девушек, но это ссора между представителями разных полов. В позапрошлом году, когда я учился, такого и представить себе было нельзя, но сейчас всё по-другому.
— Мне кажется, я не смогу всё уладить, даже если попробую, — возмутился я. Я не в восторге от того, что мне придётся влезать в чью-то перепалку.
— Я даже не знаю, почему они ссорятся!
— Неужели ты так и не понял, Леон? — спросил Рэймонд.
— Всё изменилось. Это не та академия, какой ты её помнишь.
— Неужели всё настолько по-другому? — спросил я, заглядывая через плечо.
Рэймонд ответил:
— Теперь парни правят балом, помнишь? Те, кто стали второгодками, были заносчивы, а те, кто перевелись сейчас, должны быть ещё хуже.
— Насколько хуже?
— Представь себе наш первый год и поменяй роли. Буквально.
По мере нашего приближения к месту конфликта, всё громче слышались крики. Зеваки окружили пару новеньких учеников, парня и девушку, которые едва ли не вцепились друг другу в глотки. Учитель отчаянно пытался сгладить углы, но его слова попросту игнорировались. Анжи стояла рядом, её губы вытянулись в линию, она хмурила брови, словно уже пыталась вмешаться. Рядом с ней была Ливия.
— Сколько ещё вы двое будете препираться? Что бы между вами ни случилось, это не заслуживает такого внимания, — громко сказала Анжи.
Ноэль потащила меня прямо в толпу, расталкивая собравшихся людей.
— Хотите сказать, что я должна закрыть глаза на его нахальство? — возмутилась девушка.
— Я от своего не отступлюсь. Этот парень шёл за нами следом, а потом толкнул мою подругу на землю!
Вторая девушка пряталась за распалившейся подругой. Похоже, именно она оказалась на земле, потому что на её коленях можно было разглядеть пару царапин. Сейчас, в прочем, она тихо сказала:
— Всё нормально, давай уйдём.
На лице стоявшего напротив парня была омерзительная ухмылка.
— Сами виноваты, что едва переставляли ноги. Девчонки должны уходить с дороги, когда идёт мужчина. Разве это не очевидно?
— Это неслыханно!
— Мерзкая корова. Продолжай в то же духе, и никогда тебе не бывать невестой.
Девушка поражённо вздохнула. Сделав несколько вдохов, она бросила в ответ:
— Оскорбляй меня сколько хочешь, но подобным меня не запугать! — Несмотря на смелые слова, впрочем, она не решалась смотреть парню в глаза.
— Видеть противно, — подметил я, наконец осознав, насколько прав был Рэймонд. В прошлом парень был бы на месте жертвы. Эта мысль оставила у меня неприятное послевкусие.
Ливия заметила наше с Ноэль приближение и потянула Анжи за руку, чтобы привлечь её внимание. Когда меня заметила Анжи, она вздохнула с облегчением, словно только меня и дожидалась.
Я приблизился к девушкам, намереваясь услышать подробности ссоры, но тут в толпе начались перешёптывания.
— Это же Леон, третьегодка.
— Маркиз пришёл лично.
— Какой-то он хилый, я его другим представлял.
Что там за умник ляпнул, что я хилый? Надо бы его запомнить. Нисколько это не мелочно. Потом уточню у Люскиона, кто это был, и скажу ему пару ласковых при личной встрече.
Как-то неприятно быть в центре внимания. Я отличился (не в лучшем смысле) ещё на первом году обучения, а теперь люди относятся ко мне так, будто я… мерзкий, если не сказать хуже.
— Я его привела, — сказала Ноэль, подведя меня к Анжи.
— Ты явно никуда не спешил! Мне неудобно об этом просить, Леон, но мне нужно, чтобы ты вмешался, — сказала Анжи.
Я даже не подумал ей отказывать. Когда я увидел, что здесь творится, мне захотелось разрешить этот спор. Правда, профессионалом в улаживании конфликтов я никогда не был, поэтому переводил взгляд с девушки на парня и обратно, ожидая гениальных идей.
— Так вот… — стоило мне произнести свои неловкие слова, как девушка отпрянула отступила на шаг назад.
— Ой!
Я не хотел заставлять её вопить от ужаса. Даже не знаю, почему она это сделала. Потому я перевёл взгляд на парня, который тут же просиял улыбкой.
— Вы Леон, не так ли? Третьегодка? Я Марко, пятый сын графа Ноулеса, и я о вас наслышан! Мой старший брат много о вас рассказывал. Он говорил, что вы герой, избавивший академию от укоренившихся в ней варварских обычаев.
— Ага, приятно слышать и всё такое — постным тоном отметил я.
— Почему вы стоите и кричите друг на друга посреди коридора? Судя по тому, что я услышал, ты толкнул одну из девушек так, что она упала? Были ли для этого основания?
Честно говоря, я не надеялся на внятный ответ, но то, что я услышал было гораздо хуже, чем я мог себе представить.
— Основания? Они о чём-то друг с другом перешёптывались и веселились, меня это взбесило. Вот я её и уронил.
— …Чего?
— Я занимаю высокое положение! Мне не нравится, когда передо мной кто-то плетётся, едва переставляя ноги. Этим нахальным девкам нужно было преподать урок.
Мне казалось, я что-то расслышал неправильно, поэтому какое-то время я просто таращился на парня, а потом повернулся к Анжи. Должно быть, она ощутила моё безмолвное ошеломление, потому что покосилась в сторону, с явным отвращением на лице.
— Он из невежественных глупцов, — сказала она.
Совсем недавно я свято верил в то, что все дворяне графских и выше рангов растут достойными людьми, в отличие от мелких дворян, которых растят ленивыми и жестокими. Стоявший передо мной парень, очевидно, был исключением из этого правила.
Марко был убеждён, что я приму его сторону, потому что повернулся к девушке и ткнул в её сторону пальцем.
— Маркиз Бальтфорт пришёл, чтобы меня поддержать. Теперь вас с подружкой ждёт исключение!
Я даже представить не могу, что творится у Марко в голове, но подобной власти у меня нет, а если бы и была, я не стал бы её пользоваться по его прихоти. Марко ошибался, но девушка, судя по всему, так не считала. Она побелела как простыня, её колени начали ходить ходуном. Выражение на её лице говорило о том, что она считала будто для неё всё кончено, что её исключат из академии.
Повторюсь… нет у меня такой власти.
— Нет, вообще-то, в этом ты не прав, — тут же сказал я, стараясь не затягивать недопонимание.
— Извинись перед ней, быстро.
У Марко отвисла челюсть:
— Что?
— Ты меня слышал. Извинись перед ней. Ты шёл за ними следом и толкнул одну из девушек, так? О чём ты думал?
Щёки Марко полыхнули от гнева. Брызжа слюной, он завопил в ответ:
— Хватит шуток! С чего бы мне перед ней извиняться?! Я сын графа!
— Рад за тебя, приятель. Ты хоть понимаешь, что Анжи, которая пыталась уладить конфликт, из герцогского дома? Так что, не признаёшь ошибку? Давай, приходи в себя.
— Знаешь, а ты прав, я действительно скромно горд собой что разрушил прошлые варварские обычаи академии. Но видимо все что изменилось это как придурки из одного теста просто поменялись ролями. Это академия для людей с честью, достоинством и манерами. Если твое достоинство это удовлетворять свое эго об девушку; то ты ничего не стоишь.
Солнце уже село.
Небеса окутала ночная тьма.
Семестр только начался, а мне уже приходится терпеть стольких придурков…
Тело Марко затряслось от сдерживаемой ярости. Он сжал кулаки, и, казалось, был готов на меня наброситься, когда один из одноклассников… точнее, кто-то из его свиты, его остановил:
— Господин Марко, не забывайте перед кем вы стоите! Он может и жизни вас лишить. — После этого прихвостень Марко обратился ко мне.
— Нам очень жаль. Права, очень-очень жаль. Пощадите нас!
Марко, судя по всему, наконец пришёл в себя и промямлил:
— Приношу свои глубочайшие извинения. Я-я немедленно займусь приготовлением откупа, только пощадите меня, пожалуйста. Моя семья заплатит вам столько, сколько мы можем себе позволить.
— С чего ты передо мной извиняешься? — озадаченно сказал я.
Это что ещё за чушь?
Несмотря на моё замешательство, толпа начала перешёптываться относительно судьбы Марко. Мне стало интересно, что обо мне думают, но от того, что я услышал, у меня скрутило живот.
— Ну всё, ему конец.
— Он вывел из себя маркиза. Теперь он точно покойник.
— Похоже это его исключат.
Анжи заметила мою неловкость к подобному вниманию, и тихо мне сказала:
— Ты очень помог, Леон. Дальше обо всём позабочусь я. Можешь возвращаться к себе, я загляну позже и расскажу обо всём подробнее.
— П-понял…
***
Позже, тем же вечером Анжи пришла ко мне в комнату. Я поприветствовал её и подготовил напитки. Анжи села на стул и начала более подробный рассказ о той ссоре, в которую мне пришлось вмешаться.
— Героя боятся не только враги, но и друзья, — заявила она, отхлебнув приготовленного мной чая.
— Твоё влияние гораздо обширнее, чем ты себе представляешь. До того, что я дочь герцога никому особо дела нет, но ты? Ты не только маркиз, но и герой королевства. Ты же видел, как на тебя отреагировали все ученики? Тебя боятся и уважают гораздо сильнее, чем меня.
— Да, но я всего достиг только потому, что Люксион одолжил мне свою силу, — напомнил ей я, пытаясь снизить градус героичности её слов.
Анжи грустно улыбнулась.
— [Для пятого сына графского дома тот мальчик слишком слабо представляет себе, как работает высшее общество], — отметил Люксион.
— [Я нахожу необычным, что дворянин отказался слушать дочь герцога, пытавшуюся уладить конфликт. Неужели ваше влияние, Анжелика, упало так сильно, что он посмел безнаказанно вам противоречить?].
Мне очень сильно не понравилось, как Люксион выразился. Независимо от того, правда это или нет.
— Не говори так! — приструнил его я.— Это просто какой-то придурок. Он просто не понимал, перед кем находится, вот и всё.
— Как бы там ни было, боюсь, что он не исключение из правил. Подобных «придурков», как ты выразился, становится в академии всё больше, — подметила Анжи.
— Это большая проблема? — уставился на неё я.
— В дворянских кругах случился очень большой гендерный перевес. Ты об этом знаешь, не так ли? Из-за уменьшения общего количества мужчин, девушкам сложнее найти себе пару, и теперь ученики мужского пола начали пользоваться своим положением. Прошлый учебный год прошёл не лучшим образом, и в этом году мы ожидаем наплыв подобных парней.
— Чёрт, — протянул я.
— А я-то думал, что у графских отпрысков головы находятся на нужном месте.
— Марко пятый сын в своём роду, — напомнила мне Анжи.
— Мне доводилось слышать, что граф Ноулес достойный и честный человек и его старшие сыновья, со второго по четвёртого, выдающиеся личности.
— [Вот оно что], — сказал Люксион.
Судя по всему, он понимал, что хочет сказать Анжи.
— Получается, в доме Ноулес достаточно компетентных наследников, и пятого сына никто не стал достойно воспитывать и поручать достойным учителям.
Анжи кивнула:
— Скорее всего, граф баловал младшего из детей, и тот вырос в такого человека. На нашу беду, со своими братьями он даже рядом не стоит.
Благодаря Анжи и её пониманию внутренних механизмов дворянского общества, я отлично понял, как именно Марко получился таким человеком. Богатство его семьи и собственная недальновидность стали причиной случившегося. Лично я нахожу его поведение в сложившейся ситуации совершенно неприемлемым.
— Было бы здорово, если бы он открыл глаза и всё осознал. Безумно считать, что по моему приказу кого-то могут исключить из академии, — проворчал я.
— [Анжелика], — заговорил Люксион, — [если хозяин воспользуется своим авторитетом, может ли он добиться исключения студентки из академии?].
Зачем спрашивать очевидное? Понятия не имею, что творится в механической голове Люксиона, потому что ответ — нет.
Анжи поставила чашку на стол и задумалась над ответом, приложив руку к подбородку:
— Официальный запрос отклонят, но Леон мог бы потянуть за ниточки, если принять во внимание насколько высокое он занимает положение. Отец той девушки всего лишь виконт. Поэтому у Леона есть все шансы добиться её исключения.
Я застыл.
— Нет, это невозможно. Наставник стал директором академии, он никогда такого не позволит, — настойчиво сказал я.
Мой сэнсэй — безупречный джентльмен. Я этим горжусь. Неудобно даже думать о том, что он может выгнать из стен академии девушку по чьей-то пустой прихоти.
— Ты слишком наивен, — покачала головой Анжи.
— Уровень доверия к тебе директора академии очень высок. Если у тебя получится создать правдоподобные доказательства и воспользоваться ими в качестве рычага давления, директор тебя послушает. Я в этом уверена.
— Я бы никогда не воспользовался доверием сэнсэя таким образом, подделывая улики!
Лицо Анжи вытянулось.
— Как хорошо, что директор мужчина, а не женщина… подозреваю, ты бы всех нас бросил, чтобы быть с ним. — По тону её голоса невозможно было понять, говорит она с облегчением или с раздражением.
— Ты всё неверно понимаешь. Пол сэнсэя не важен. Я без ума от чая, который он готовит и пути который от исповедует! — я сказал это, чтобы избавить её от страхов, но её взгляд стал только враждебнее.
— Ладно. Закончим на этом.
— П-почему ты злишься? — Я украдкой взглянул на Люксиона, надеясь на разъяснения, но он лишь покачал линзой из стороны в сторону.
— [Учитывая вашу бестактность в романтических отношениях, неудивительно, почему она относится к вам с недоверием, хозяин. Вам следует уделять меньше времени чаепитиям и больше попыткам понять женскую душу].
Может мне кто-нибудь объяснить, почему какая-то жестянка обвиняет меня в незнании женской души?
Анжи мягко вздохнула и посмотрела на меня:
— Леон, тебе следует понять. Здесь, в королевстве, ты имеешь гораздо больший вес, чем думаешь. Ты слышал о том, что в Рашеле за твою голову назначена награда, не так ли? Пять миллионов диа — это неслыханная сумма. Для Рашеля ты враг государства.
Я прищёлкнул языком.
— Чудесно, не так ли? А ведь я всего лишь пытался обойтись без ненужных жертв.
— Меня восхищает твоя доброта, ты это знаешь. Но многие восприняли твои действия за попытку унижения. — Она на мгновенье замолчала.
— Как бы там ни было, положение в академии незавидное. Роли сменились, но в остальном всё так же, как и раньше.
Она была права. Издевательства никуда не исчезли из академии, вопрос только в изменении пола. Я бы сказал, стало даже хуже.
— [Лично я считаю, что такой исход был в рамках ожидаемых вводных данных], — заметил Люксион.
Очевидно, он предвидел подобные изменения и появление зазнавшихся парней вроде Марко, после смены социального порядка. Его ехидство вывело меня из себя.
— Стоило рассказать, раз ты предвидел такие перемены заранее.
— [Вы не спрашивали моего мнения], — немедля ни секунды заявил Люксион.
И, чёрт возьми, парировать мне нечем.
Губы Анжи, всё это время натянутые стрункой, наконец расплылись в улыбке. Хоть в чём-то наши перепалки помогают.
— Ваши небольшие ссоры всегда меня успокаивают. По крайне мере, тот дворянин слегка поостыл после того, как ты вступился за девушку.
Сильно сомневаюсь в том, что сказанные мной слова могли хоть что-то изменить. Укоренившиеся в этой академии проблемы гораздо серьёзнее, чем я считал.
Всё как всегда, не так ли?
