Один из потенциальных любовных целей отомэ-игры превратился в девушку. Я узнал об этом в день начала нового семестра, едва заселившись в свою комнату в общежитии парней. Поясню, что этот персонаж появлялся в третьей части игры, и его превращение в девушку случилось до того, как сценарий успел начаться. У меня наконец получилось уложить в голове случившееся, но это было непростой задачей.
К тому же, оставаясь лишь учеником академии, я, Леон фон Бальторт, в качестве особо извращённого наказания каким-то противоестественным образом удостоился титула маркиза. Виноват в этом не кто иной, как омерзительный и бесполезный король Роланд. И это малая часть от длинного списка всех его преступлений. Как бы ни хотелось немедленно начать планирование мести, сейчас у меня совсем другие заботы. Самое главное и неотложное дело, смею напомнить… ОДИН ИЗ ЛЮБОВНЫХ ЦЕЛЕЙ ПРЕВРАТИЛСЯ В ДЕВУШКУ,
Виновницы этого невероятного происшествия: Мари фон Лафан, бывшая моей младшей сестрой в прошлой жизни, и Краера, ИИ, скрытая в небольшом роботическом теле размером с мяч для софтбола.
Мои невесты практически силой заставили меня вернуться в дом родителей и отложить все дела на время весеннего перерыва, поэтому я поручил Мари и Краера разведать обстановку в академии. Они должны были собирать данные о персонажах будущей части отомэ-игры, в которой мы живём. Вместо этого ради проведения безумного эксперимента Краера превратила одного из учеников, по имени Аарон, в ученицу.
Простым словом «жестокость» сделанного Краеры не описать. Она буквально использовала одного из «потомков новых людей», как она их называет, в качестве подопытной крысы. Они с Люксионом ИИ, созданные старыми людьми, поэтому они всем сердцем ненавидят новых людей. Стоп, а у ИИ есть сердца? Наплевать, философские мысли в сторону, эти машины ненавидят людей способных использовать магию… включая меня.
Люксион относится к другому подвиду ИИ. Он мой напарник. Краера всегда симпатизировала мне больше, чем он, но, очевидно, даже она способна на монструозный и бесчеловечный поступок. Это по-своему пугает. Хуже всего то, что результатом её эксперимента стала смена пола. В отомэ-играх не должно существовать технологий по проведению операций по смене пола.
Вызвав Мари и Краеру в свою комнату общежития, я сел на краешек кровати. Мари сидела передо мной, поджав под себя ноги. Клэр опустилась к земле и смотрела на меня снизу вверх.
— Начинайте. Послушаю ваши оправдания, — ледяным тоном сказал я.
Мари опустила взгляд, содрогаясь с головы до пят.
— [То, что вы превратили парня в девушку, вызывает опасения само по себе], — сказал Люксион, исполнявший роль медиатора в нашем разговоре.
— Особенно неприятным оказалось то, что этот поступок уменьшил количество потенциальных любовников из игры. Мне следует также упомянуть о том, что смены пола в этом мире не существует, потому данный поступок может приковать к себе слишком много внимания.
Строго говоря, из-за того, что Аарон стал девушкой, у протагонистки не может быть с ним отношений. Насколько я слышал, Аарон начал ощущать себя девушкой целиком и полностью. Не понимаю, как такое возможно, но одно ясно наверняка… её привлекают парни, не девушки. Шансы на то, что новоиспечённая девушка сойдётся с протагонисткой, ничтожны.
В общем, что бы там ни было, Мари и Краера сократили набор потенциальных любовников. А ещё они продемонстрировали наличие технологии, которой в этом мире не существовало. Если бы Краера просто проявила свои технические навыки и этим всё кончилось, я мог бы закрыть на это глаза, но она избрала слишком приметный путь. Люди, которые хотят сменить пол, начнут лезть ко мне со всех сторон, чтобы это случилось. Как и те, кто захочет узнать секрет смены пола ради наживы.
Пожалуй, беспокоиться о том, что я стал слишком приметным, уже поздно, но лишнего внимания я всё равно не хочу.
— [Я признаю, что-то, что мы уменьшили количество потенциальных любовников, это плохо. Однако, принимая во внимание поведение этой девушки, её роман с протагонисткой был бы нам совсем не на руку. Разве я не права?] — судя по тону, Краера была уверена в своих словах, как будто она провела исследование заранее. Она не пыталась отрицать своей вины, вместо этого приводя доводы в пользу правильности своего решения.
— [Не права], — заключил Люксион.
— [Можете не беспокоиться о технологии смены пола. Можно сказать, что пол был изменён благодаря одноразовой затерянной технологии. Аароне я сказала об этом помалкивать].
— Ну хорошо. Допустим, такому объяснению можно поверить. Но я хотел бы узнать, почему об этой операции не было доложено нам заранее. Твоя одержимость субъектами проводимых экспериментов играет против тебя. Если бы ты рассказала нам о случившемся раньше, мы могли бы остановить тебя до того, как случилось непоправимое. Разве о подобных случаях не принято докладывать?
Краера, до этого абсолютно уверенная в свой правоте, отвела линзу в сторону. Её нежелание смотреть Люксиону в глаза говорило о том, что она прекрасно осознаёт, насколько она была не права.
— [Ч-что же… Это Ри виновата, что не напомнила мне о том, что о таком нужно докладывать].
Пару секунд Мари не понимала, что Краера решила повесить вину на неё. А потом резко оторвала голову от пола и уставилась на Краера:
— Ты всё врёшь! Решила бросить меня под каток, чтобы себя спасти… как подло!
— [Ты взяла с меня деньги за молчание!] — парировала Краера.
— [Ты соучастница, забыла? Сообщница, даже!].
Деньги за молчание?!
Я зыркнул на Мари, которая испуганно сжалась. На её лбу появились капли пота.
— В-всё не так, как ты подумал. П-пожалуйста, выслушай меня.
— Слушаю, — сказал я.
— Я даже готов тебя простить, если ты убедишь меня в своей непричастности.
— В-видишь ли… Краера потребовала с Аарона деньги за смену пола! Сумма была просто безумная! Когда я спросила её, что это за деньги…
— [Ри, как ты можешь?! Ты поклялась, что меня поддержишь. Как ты можешь предавать меня, забрав себе половину?!].
— Да замолчи ты! Мне нужно на что-то жить!
Отчаянная жажда Мари получить хоть какие-то деньги на обеспечение своей банды придурков и непоколебимая верность Кайлу и Карле, едва не заставили меня прослезиться. Но нет, я себе не позволю… сейчас не время для сочувствия. Роланд великодушно повесил всех этих неудачников на меня. Скоро мне придётся расплачиваться за каждый проступок, который они совершают.
— Хватит препираться. Рассказывайте, что случилось на весенних каникулах, — вздохнул я.
Мари и Краера, переглянувшись, начали свой пересказ…
***
Весенние каникулы выдались тихими. В академии осталось совсем немного студентов. В коридорах, в основном, можно было встретить только преподавателей и прочих работников.
Мари шагала по коридору, Краера скользила по воздуху за её спиной. Они оказались у доски объявлений академии. На каменной стене, больше похожей на замковою, чем на школьную, усеянная бумажками с объявлениями доска казалась совершенно неуместной. Было в ней нечто чужеродное, словно кто-то насильно засунул в фэнтезийный мир нечто из реальности.
Обычно Мари прошагала бы мимо, но в этот раз одно из объявлений на доске приковало к себе её взгляд. Она замерла и уставилась на него.
— Мой брат объявлен в розыск?!
Девушка прочла надписи. Омерзительное (прости, Леон) лицо её брата красовалось на огромном плакате. Скорее всего, набросок был сделан в тот момент, когда он сражался с силами королевства Рашель в республике. Леон стоял рядом с пойманным генералом вражеского флота и подло улыбался. Кто-то будто срисовал всё с настоящей фотографии. Художник не скрывал своего предвзятого отношения к Леону, поскольку парень был изображён более зловещим, чем обычно. Награда была написана внизу крупными цифрами. Хоть и не в валюте королевства.
Синяя линза Краеры блеснула, когда она считала информацию.
— Божечки, хозяин сделал себе имя. Если перевести в местную валюту, он будет стоит пять миллионов диа.
Мари в голове перевела сумму в японские йены:
— Это же пятьсот миллионов йен! Он столько не стоит!
— [Как-то это грубо, Ри].
— И что нам делать? Он же разыскиваемый преступник! — Мари ошибочно решила, что теперь за Леоном начнёт охоту местная полиция.
— [Это плакат розыска из Священного Королевства Рашель], — объяснила Краера.
— [Его заковали бы в наручники, окажись он в границах королевства, а не здесь. В Хольфорте это просто подтверждение того, что враждебная нация видит в хозяине угрозу].
— И-и правда, все надписи на другом языке. Если Леона не объявили в розыск, зачем вывесили плакат на школьной доске объявлений? — с сомнением в голосе спросила Мари.
Впрочем, на замешательство девушки вскоре нашёлся ответ. Мимо проходили несколько учеников. Они, не останавливаясь, бросили взгляды на плакат.
— Рашель объявил награду за графа Бальтфорта? Он просто нечто.
— Пять миллионов диа это безумная сумма… Должно быть, он крупно им насолил.
Они обсуждали плакат в положительном ключе.
Мари наклонила голову, когда парни прошли дальше.
— Какая странная реакция. Леон ведь герой этой страны. Как академия Хольфорта в принципе допускает такие объявления?
— [Дворяне считают гнев враждебной нации признаком того, насколько хозяин велик. Попасть в розыск — огромная честь для рыцаря].
Объявление о розыске из враждебного государства, всё равно что способ похвалиться тем, насколько могучий рыцарь живёт в королевстве. Однако, Мари было непросто принять подобную логику.
— Сколько времени прошло с моего перерождения, а я так и не могу привыкнуть к местной культуре… — девушка уставилась на искажённое от злости лицо Леона на плакате, как вдруг рядом раздался голос, заставивший её подскочить:
— Прошу прощения, могу я к вам обратиться?
Мари могла догадаться по тону, кому именно голос принадлежит. Она тихонько вздохнула и повернулась.
— Ты ещё кто?
Перед ней оказался парень, хоть по его андрогенной красоте определить пол было непросто. Кожа парня была гладкой и мягкой, а губы пухлыми и манящими. Его лицо было избавлено от лишних волос, а пряди были собраны в стильную причёску. Обычно Мари в восторге от красавчиков, но опыт прошлой жизни подсказывал ей, что этого парня девушки не интересуют.
Краера, разрываясь от любопытства, спросила:
— [Похоже, ты наконец решился, но хватит ли у тебя денег на мои услуги?] — судя по всему, ИИ была с ним знакома. Её синяя линза сфокусировалась на дорожной сумке, которая была в руках у парня.
— Я продал ценности, которые нашёл, когда был авантюристом, — ответил парень.
Он поставил рюкзак на пол и показал содержимое.
Краера довольно заявила:
—[Вот и хорошо. Раз так, я исполню обещание. Я использую затерянный предмет, который позволяет изменять пол].
Парень прослезился от радости.
— Б-благодарю вас!
Мари наклонилась к Краера. Она шепнула достаточно тихо, чтобы парень не мог её услышать:
— Погоди. Думаешь это приемлемо?
— [Не вижу никаких причин в этом сомневаться. Хозяин мне разрешил].
— Он это разрешил?!
— [Перед тобой подонок, посмевший посягнуть на Ливию. Хозяин сказал, что я могу делать, что пожелаю, с теми, кто осмелится позариться на его невест].
В глазах Мари мелькнуло отвращение.
— Ты что, позарился, на девушку, которая уже занята? — бросила она, даже не задумавшись о своих словах.
Во взгляде парня появилось сожаление. Он кивнул:
— Так вам об этом известно?.. Вы правы, я… то есть, мужчина, которым я был раньше, был подонком. С тех пор я очень много думал и понял, что чувствовал на самом деле.
— И что ты чувствовал? — озадаченно переспросила Мари.
Вместо парня ответила Краера:
— [У тебя когда-нибудь было желание разрушить что-то, что ты жаждешь, просто потому что у тебя этого нет? Именно эти мысли вели нашего друга].
В какой-то мере Мари понимала это желание. В прошлой жизни ей так и не удалось создать счастливую семью. Её детство, конечно, прошло хорошо, но к тому моменту, как она повзрослела, семья, какой она её знала, развалилась. Порой, когда она видела счастливые семьи, её переполняла зависть. Она могла бы заявить, что никогда не питала ненависти к тем, у кого было то, чего не было у неё, но тогда она бы соврала.
— …Наверное, я могу понять твои чувства.
Но только чувства. Презрение Мари никуда не делось, поскольку парень начал действовать из худших побуждений. Впрочем, не смотря на косой взгляд, парень не стал её ни в чём винить.
— Хватит и того, что ты поняла мои эмоции! Впрочем, чем бы я ни занимался в прошлом, я хочу претворить своё заветное желание в реальность. И больше не хочу быть парнем. Я хочу быть девушкой. — Произнося эти слова, он ни на мгновенье не замешкался.
— [Вот и хорошо, приступим немедленно. Если не закончить до начала нового семестра, это может вызвать очень много непредвиденных неприятностей], — чуть громче, чем обычно, протараторила Крера.
— Благодарю вас! — просиял парень.
Мари взглянула на Краеру.
— Постой, постой. Так ты и на это способна? Надо бы, для начала, с братом моим поговорить… — несмотря на произнесённые слова, Мари смотрела исключительно на стоявшую на полу дорожную сумку, из которой едва не вываливались купюры королевства.
— [Неужели? Мне кажется, хозяин говорил, что ты должна следовать моим приказам].
— Ой!
Перед отправкой Леон несколько раз произнёс, что Мари должна слушаться Краеру. Он явно доверял ИИ больше, чем своей сестре. Леон так настойчиво говорил о том, что Мари должна подчиняться, что сейчас ей было нечем возразить.
— [К тому же, я не могу связаться с ним прямо сейчас. Передача данных в последнее время работает плохо].
— В-вот как? Значит, придётся подождать, пока…
Краера заметила куда Мари бросает взгляды и предложила:
— [Я дам тебе часть этих денег, если ты меня послушаешь].
— Дашь денег?! Хочу семьдесят процентов! — Мари знала, что забирать всё было бы слишком, поэтому запросила часть суммы.
— [Мне очень нравится твоё бесстыдство], — довольным голосом заметила Краера, несмотря на неслыханное предложение Мари.
— [Но это слишком жадно. Я дам сорок процентов].
— [Шестьдесят! Я едва выживаю!].
— Да, но…
— Хотя бы половину?! Давай сойдёмся на половине!
— [В-в каком смысле сойдёмся?! Ри, ты хоть понимаешь, что ничего для получения этих денег не сделала?!].
— Ты даёшь мне половину, и, если братец будет на тебя сердиться, я за тебя заступлюсь. Ну пожалуйста!!! — взмолилась Мари.
Мольбы девушки возымели эффект, и Клэр над ней сжалилась. А спустя три дня Мари услышала полное имя этого ученика, и на неё снизошло одно из самых ужасных осознаний в жизни.
***
— …Вот так всё и было.
Выслушав рассказ Мари и Краеру о том, что случилось во время весеннего перерыва, я подавил желание начать на них орать. Это подождёт. Сперва я должен кое-что прояснить.
— Секундочку… а что там про плакат с розыском? Какого хрена это висит в академии — когда я услышал о том, что священное королевство платит за мою голову эквивалент пятисот миллионов йен, у меня по спине покатился холодный пот.
Мари и Краера переглянулись.
— Ты ставишь нас в неудобное положение своим вопросом, — заметила Мари.
— Ты столько натворил, что перечислять долго.
— [Это точно], — добавила Краера.
— [В Рашеле вас просто обязаны ненавидеть].
Если это так очевидно, почему я считаю, что этого не заслужил? Люксион, судя по всему, заметив мой озадаченный взгляд, решил меня просветить:
— [Хозяин, вы уже забыли? Священное Королевство Рашель подняло в республике восстание. Вы поставили крест на их планах. Более того, вы уже забыли, что произошло в бою за земли, которые они попытались захватить после неудачи с восстанием?].
Священное Королевство Рашель отправило флот, чтобы захватить один из регионов республики. Я хотел уладить всё без смертей, поэтому десантировался на вражеский флагман и захватил вражеского командира, а потом передал его республике. Мне казалось, Альберг позаботится о последствиях.
— Естественно я помню, как захватил командира живым. Всё кончилось тихо и мирно, разве нет?
— [Тихо и мирно для вас], — возразил Люксион.
— [Для священного королевства это позорное поражение. Они не смогли и пальцем вас тронуть, когда вы захватывали командира флота. Им пришлось вернуться с поражением, даже не понеся потерь… прямое доказательство того, что они вам не ровня].
Краера, кажется, разделяла мнение Люксиона:
— Вы опозорили их дважды: сорвав восстание, которое они контролировали, и обратив их флот в бегство. С их точки зрения они буквально проиграли одному человеку.
Попытка погасить конфликт в зародыше лишь опозорила моих противников? Я поражён.
Мари отвела от меня взгляд.
— Лично мне не кажется удивительным то, что за твою голову назначили награду.
Даже в самых жутких кошмарах мне не доводилось видеть своего лица на плакате «Разыскивается» с такой огромной наградой. Ледяной пот покатился по моему лицу, когда я пришёл к осознанию. Теперь моя жизнь действительно в опасности.
Словно этого озарения было мало, Люксион и Краера вдруг начали опасливо осматривать комнату. Атмосфера беззаботности, царившая всего пару минут, назад бесследно исчезла.
— Что-то случилось? — спросил я, заметив, что Люксион гораздо настороженнее обычного.
— [Моя связь с дронами, наблюдающими за академией, утеряна. Последнее, что я заметил перед тем, как связь оборвалась, это присутствие демонической брони. Хозяин, кто-то нас ослепляет].
Я нахмурился, услышав о демонической броне. Эти бронекостюмы считаются затерянными реликвиями прошлого, подобно Люксиону и прочим ИИ, с которыми мне довелось встретиться. В то время как ИИ служили старым людям, демоническая броня была оружием новых людей. И их мы считаем своими врагами.
Мари нахмурилась. Она свела брови от беспокойства, потому что вспомнила наши предыдущие встречи с демонической бронёй.
— Эм, демоническая броня… это те самые штуки? Жуткие паразиты, которые присасываются к людям и заставляют их слететь с катушек? Такая штука где-то поблизости?
Я выглянул в окно спальни, но снаружи всё было как обычно. Повседневная жизнь шла своим чередом. Никакого безумия, которое обычно начиналось в присутствии демонических бронекостюмов, не было.
Краера покачала синей линзой, служившей ей глазом.
— Поблизости один из костюмов, который достаточно умён, чтобы препятствовать нашему наблюдению. Он не идёт в сравнение с осколками, с которыми мы сталкивались раньше. Это настоящая демоническая броня… полный костюм с нетронутым ядром.
Мари озадаченно наклонила голову, не зная, о чём идёт речь.
— [Демоническая броня — это один из типов бронекостюмов, которыми пользовались новые люди], — объяснил Люксион.
— [Их функции контролируются разумными ядрами, которые удерживают их от поглощения владельца. Ядра тех демонических костюмов были повреждены, потому они пытались захватить сознание людей и рушить всё вокруг].
Мари побледнела от осознания того, что поблизости может находиться полностью исправный и разумный демонический бронекостюм.
— М-мы же его победим? — спросила она.
— [Зависит от врага], — сказал Люксион, ничего не скрывая.
— [Судя по тому, что моя наблюдательная сеть была уничтожена разом, я могу сделать вывод, что мы имеем дело с образцом высокого ранга].
Выходит, среди демонической брони есть особые образцы, и один такой сейчас бродит по академии. Опаснее и быть не могло.
— Можешь определить точное местоположение? — с надеждой в голосе спросил я.
— [В данный момент мне не с чем работать. Я могу уверенно заявить лишь о том, что он находится где-то в академии].
— Это всё очень сильно усложняет, — заметил я.
— Все плохо. Я надеялся, хоть что-то выяснить.
— И как теперь узнавать о развитии сюжета третьей части игры.
— [В данный момент мы можем лишь производить небольших дронов и заполнять ими кампус], — заявила Краера, предлагая тактику поддержания безопасности в школе.
— [Возьмём врага числом. Как бы там ни было… неприятно знать, что в академии находится враг].
— [Хозяин, в данный момент я бы советовал вам не действовать в одиночку], — предупредил меня Люксион.
— Не беспокойся. Я всегда ставлю безопасность превыше всего. Буду в своей комнате пропадать. Кстати…
— Вы что-то знаете?
— Нет, ничего такого. Просто вспомнилось, что я покупал Демоническую Броню в игровом магазине, до перерождения.
Будучи ещё живым, для прохождения игры я купил два предмета. Одним был мигрирующий космолёт (Люксион), а вторым — чёрная броня, покрытая зловещими шипами, которая напоминает демонические бронекостюмы.
— Да, я тоже это помню, — сказала Мари, погружаясь в воспоминания.
— Я заглядывала в игровой магазин, увидела там эту штуку с шипами, и она… была какой-то отвратительной. Поэтому я сразу закрыла. Кому пришло в голову засовывать мерзкие шипастые штуки в игры для девушек?
Даже не буду винить её за такой взгляд на вещи. Космолёты и бронекостюмы гораздо больше интересуют парней.
Люксион остался недоволен, услышав мои слова.
— [Вы купили демоническую броню? Какой опрометчивый шаг. Полагаю, после жизни в этом мире вы должны были понять, что сделали неверный выбор].
— [Хозяин, никто в здравом уме не согласится покупать демонические бронекостюмы], — добавила Краера.
— [Это пустая трата денег. Размышляйте тщательнее перед тем, как оставлять деньги в магазинах!].
Изделия новых людей она ненавидела с такой же страстью, что и Люксион. Одного жалкого упоминания хватило, чтобы вывести из себя обоих ИИ.
— Знаю я. Хватит ворчать, вы оба, — бросил я в ответ.
Однако, это может означать, что та демоническая броня, которую я покупал, может существовать и в этом мире тоже, как Люксион. И она может стать огромной занозой.
