Первый день после возвращения в академию, наконец наступила ночь. Я никак не мог выкинуть из головы того, что случилось.
Это уж слишком.
— Один из потенциальных любовных целей стал девушкой. Такого исхода никто не мог предсказать.
— [Вынужден согласиться], — ответил Люксион.
— [Впрочем, этот инцидент является явной демонстрацией того, какой ИИ лучше. Хозяин, не могли бы вы просветить меня о своих мыслях на этот счёт?] — Очевидно, он злился на меня из-за того, что я в последнее время ставил ему в пример Краеру. Ответить ему честно, значит принять поражение, так что я просто пропустил его слова мимо ушей.
— Надо выспаться. Давай сюда таблетки.
— [Не желаете признавать моего превосходства? Ладно, это не важно. Сколько раз я говорил вам, что нельзя потреблять столько снотворного?].
— Я хочу выспаться. Не хочу, чтобы всякий бред забивал мне голову. Ты же помнишь, что один из основных персонажей третьей игры превратился в девушку? — Мне кажется, я выразил свои мысли немного неловко. На самом деле, я даже осмыслить произошедшего не могу. Ни разу в жизни мне бы не пришла в голову мысль, что такой вариант может существовать. И мне не хочется провести очередную ночь в размышлениях о том, как что-то можно исправить.
— [В снотворном нет нужды], — настоял Люксион.
— Ладно, я знаю, где ты его хранишь, возьму сам. — Я подошёл к одному из шкафчиков и взял из него таблетки. Когда я демонстративно помахал ими Люксиону, он начал паниковать. Редкое зрелище.
— [Вам нельзя их принимать].
— Почему? Это же обычное снотворное.
— [Это действительно снотворное. Однако это новый вариант, подготовленный Краерой. Мы проводили проверки этого варианта лекарства, и у него оказалось необычное побочное действие].
— Побочное действие? Выходит, они опасны для жизни?
— [Нет, вашему здоровью ничего не угрожает. В этом смысле, у препарата практически нет изъянов. Эти таблетки оказывают меньшее влияние на организм чем те, которые можно найти в аптеках. Однако…].
— Плевать, раз ничего мне не грозит.
— [Не…].
Он попытался меня остановить, но я закинул пилюлю в рот прежде, чем он успел что-либо сказать. Раз таблетки сделаны Краерой и Люксионом, значит они адаптированы для меня и ничего плохого не случится. К тому же, Люксион сказал, что побочных эффектов всё равно что нет. Если бы они были опасны, Люксион бы от них избавился. Скорее всего, он просто чересчур обо мне беспокоится, как и всегда.
— [Теперь, что бы ни случилось, не жалуйтесь мне, — покачал глазом Люксион].
— [Я вас предупреждал].
— В следующий раз сделай безопасную альтернативу, раз ты так обо мне печёшься, — зевнул я в ответ.
— В общем, я спать.
Я рухнул на кровать и закрыл глаза. Таблетки сработали очень быстро. Мне уже нравится эффект.
***
— [Проснитесь, хозяин, вам пора вставать. Времени на подготовку почти не осталось].
Я разлепил глаза, но моё тело было тяжёлым ото сна.
— Что-то я совсем не отдохнул. — Мой разум остался затуманен, когда я оторвался от кровати. Я потянулся и зевнул. — А, точно! Что у меня запланировано на сегодня?
— [Соберитесь пожалуйста], — раздражённо сказал Люксион.
— [Сегодня вступительная церемония. Первый день вашей племянницы, и вы проявите себя не с лучшей стороны, если покажетесь ей в таком виде].
— Ты сказал племянница?
— [Вы так и не проснулись, хозяин? У вашего отца есть младший брат, и его дочь поступила в этом году в академию. Ваш отец просил вас о ней позаботиться, если я не ошибаюсь].
— Ничего такого я не помню. Люксион, у каждой шутки должна быть смешная развязка. Может, у меня и правда есть племянница, но я не помню, что бы кто-то…
Я не закончил свои слова. Люксион прервал меня записью разговора. Голоса я узнал сразу же, один принадлежал моему отцу, а второй мне.
«Леон, в академию поступает твоя племянница. Присмотри за ней».
«Племянница? Чего? Ты о ком?»
«Ах, точно мы же вас не знакомили? Мой брат стал чиновником и его отправили служить в другую часть королевства, очень далеко от нас. Недавно я получил от него письмо о том, что его дочь в этом году поступает в академию, и он надеется, что наша семья за ней присмотрит, если ей что-то будет нужно»
«А, ага…»
«Ты вообще меня слушаешь? Ахх… если бы только Никс ещё учился, я мог бы на него положиться…»
На этом запись кончилась. Голос явно принадлежал моему отцу, как и сказал Люксион. Судя по меланхоличному ответу в тот момент, я действительно его не слушал.
— Погоди, чего? У меня есть племянница? Я же… я даже её не знаю. И она идёт учиться в академию в этом году?..
Насколько я помню, у меня действительно есть родственники, но я ни разу не слышал, чтобы в нашем роду были ещё какие-то дети, ни в главной ни в побочной семье. Мне казалось, в этом году мне придётся иметь дело только с Финли. И этого разговора я не припомню. Даже если принять во внимание, что я не слушал своего отца в тот самый момент, он настолько беспокойный, что не замолкал бы об этом до того момента, пока не вобьёт в мою память мысль о племяннице. Если это так важно, ему стоило напомнить мне несколько раз до того, как я отправлюсь в академию. Если только… он сам не забыл? И вопрос куда важнее… у меня есть дядя, который был отправлен в другой конец королевства из-за службы?
Пока я отчаянно пытался осознать происходящее, Люксион перечислял мне моё расписание. Доказав свою правоту, он выглядел заметно веселее.
— [Вы должны встретиться со своей племянницей до вступительной церемонии. Если честно, мне не терпится встретиться с ней самому].
— Неужели?
— [Именно так. Если она связана с вами биологическим родством, Хозяин, я не могу исключать того, что она может генетически напоминать старых людей].
Как типично. Его волнует только вся эта чушь со старыми и новыми людьми. Не вижу ни одной причины, по которой спустя столько времени они с Клэр могут цепляться за этот бред, но они относятся к теме старых людей чрезвычайно серьёзно. В подробности я решил не вдаваться. Если подниму эту тему, Люксион будет до завтра мне обо всём рассказывать.
— Ладненько, надо бы съесть свой завтрак и встретиться с этой племянницей, — объявил я.
***
Разобравшись с привычными утренними делами и проглотив завтрак, я отправился в академию. Первокурсники в новеньких униформах уже собирались во дворе, с нетерпением ожидая грядущего дня.
— Вот оно, начало нового учебного года… — пробормотал я.
— [Переживаете то же самое чувство, как когда прибыли сюда впервые, хозяин?].
— Нет, сейчас всё по-другому. Каким бы обычным тут всё ни казалось, наступившие перемены очень заметны.
Теперь за девушками-ученицами не шагали следом слуги-полулюди. Уже это можно назвать для меня новым и необычным. Это точно та академия, в которую я ходил? Я будто очутился во сне.
Мы с Люксионом остановились у фонтана на школьной площади. Не мы одни, многие ученики использовали этот фонтан в качестве места встречи.
— Как здесь шумно. Будет непросто её найти, — заметил я.
Я не самый большой фанат поиска незнакомого человека в незнакомой толпе.
Люксион вылетел вперёд:
— [Сюда].
— Ты знаешь, кто нам нужен?
— [Да. Вон та девушка].
Люксион указал глазом на девушку в униформе, рядом с которой парила практически точная копия Люксиона. Единственным отличием был бант, державшийся на верхней части сферического тела. У девушки были длинные чёрные волосы, однако она не отличалась поразительной внешностью, я бы сказал, она была неприметна на общем фоне. Ученики поглядывали в её сторону только из-за парящего рядом ИИ.
— Почему с ней рядом? Погоди, у неё тоже есть затерянный предмет?
— [Нет], — ответил мне Люксион.
— [Это вспомогательный ИИ, который я для неё изготовил. Красивое дополнение, вам не кажется?].
— Красивое? Да это же ты с бантиком сверху?
— [Для внешней оболочки использованы иные материалы, также был изменён размер линзы. Называть нас одинаковыми в корне неправильно].
Когда я пригляделся поближе я действительно увидел отличия, но настолько незначительные, что несведущему человеку их попросту не найти. Бант был единственной вещью, по которой можно было определить, кто передо мной. Стоит его снять, и я запутаюсь.
— Как скажешь… — ответил я.
Черноволосая девушка заметила Люксиона и пошла нам навстречу. Обеими руками она держала свою сумку, шагая к нам изящной походкой.
— Очень приятно с вами познакомиться… — я замялся, осознав, что даже имени её не знаю.
— Линет, — сказала она.
— Знакомство с вами для меня большая честь, милорд.
— А, точно. Я…
— Я знаю. Маркиз Леон фон Бальтфорт, верно? Я ещё очень неопытна и надеюсь, что вы направите меня по нужному пути. — Линет склонила голову, после этого она мне улыбнулась.
Если присмотреться, Линет довольно миленькая… но что-то в её поведении показалось мне странным. Я изучил её пристальным взглядом.
Люксион с бантиком на голове тут же возник у меня перед носом.
— [А ну прекратите. Как вы смеете пожирать её глазами? Если тронете Линет хоть пальцем, вы очень об этом пожалеете].
— А этот фальшивый Люксион очень верен своей хозяйке. Может вы и похожи внешне, но характерами очень сильно отличаетесь, — высказался я. Я сделал шаг назад, чтобы круглая штука ненароком не заехала мне по лицу.
Люксион одарил меня ледяным взглядом:
— [Её зовут Люксия].
— Ого? Ты и имя ей дал?
— [Что-то имеете против?].
— Да нет.
Пока мы с Люксионом препирались, Люксия и Линет также вступили в перепалку.
— [Линет! Я же говорила тебе, что парни как дикие звери. Ты не должна расслабляться! Этот мужчина особенно опасен!].
— Мы родственники. Не думаю, что он видит меня в таком свете, — возразила Линет.
— [Ты же такая милашка! Тебе нужно быть осторожнее].
— Да ладно… он же помолвлен? Ладно тебе, всё нормально.
С Люксией Линет общалась гораздо раскованнее, чем со мной. Судя по всему, со своим ИИ она общается в своём характере. Заметив мой взгляд, она тут же нацепила маску.
— П-прошу прощения за несдержанность. Я забываюсь, когда разговариваю с Люксией, — сказала она.
— Ты такая милашка, когда забываешь о приличиях! — воскликнула Люксия. Она облетела Литнет кругом, повторяя эти слова словно мантру.
Линет продолжала поддерживать улыбку на лице, хоть уголки её губ и подрагивали.
— Можешь забыть об этой чуши с этикетом, когда общаешься со мной, — заметил я. — Не так давно я был третьим сыном барона. Эта придворная вежливость выбивает меня из колеи.
Линет вздохнула с облегчением:
— [Правда? Ну тогда я поймала тебя на слове. Не забудь, что ты сам разрешил мне говорить с тобой открыто]. — Напряжённая вежливость испарилась в ту же секунду. — Фуф, как гора с плеч. От мысли о поддержании этого маскарада я совсем не в восторге.
Неожиданная перемена в Линет позволила мне создать о ней новое впечатление. Теперь она показалась мне архетипичной спортсменкой, говорливой и оживлённой. Если она на самом деле такая, представляю, как сложно ей было придерживаться манер.
— Слушай, а как мне тебя называть? Только не говори, что придётся всё время звать тебя маркизом… Жутко неудобно, если тебе это нравится.
В её словах появились нотки мальчишескости. Странно. Когда она молчит, то создаёт впечатление изящной юной дамы, но стоит ей раскрыть рот, и всё меняется очень радикально.
— Можешь звать меня Леоном. А вообще, зови, как пожелаешь.
— Да ладно, просто по имени? Ты же маркиз? Может что-нибудь вроде дядя Леон, чтобы показать почтение… или чтобы звучало дружелюбнее звать тебя братишкой? Мы, вообще-то родственники. Ты же не против, если я буду звать тебя братишкой?
Когда девчонка вроде Линет зовёт меня «братишкой» у меня слегка ёкает сердце. Причина, впрочем, не из-за того, что я вижу в ней представительницу противоположного пол. Скорее человека, которого мне нужно защитить.
Линет продолжала бормотать:
— Дядя или братишка… братишка звучит слишком фамильярно, да? Как ты предпочтёшь?
— Не буду против если ты станешь звать меня братом, — не теряя ни секунды ответил я.
Люксион и Люксия тут же начали перешёптываться.
— [Послушай, братец], — сказала Люксия.
— [Он не задумался ни на секунду, когда делал выбор].
— [Таков уж хозяин. Он постоянно заявляет, что ненавидит младших сестёр всеми фибрами своего существа, но втайне этим наслаждается. Ему нет спасения].
Чего сказал? Стоп, он заставил Люксию звать себя братом? Это куда хуже, чем-то, что делаю я.
— А в том ли ты положении, чтобы судить других? Ты тоже выбрал обращение как брату? — бросил я в ответ.
— Если ты сделал Люксию, то ты ей не брат. Скорее отец, тебе не кажется?
— [Почему это я не могу называть ее, как мне хочется?!]— тут же выпалила Люксия.
— [К тому же, если Люксион мой отец, то, где моя мать?! А?! Отвечайте! Дайте мне ответ, раз завели эту тему!].
— Даже не знаю… Краера?
— [Что?! С чего это она должна быть моей матерью? Как несуразно. Я требую короткого объяснения вашей позиции на восемьсот слов. И оно должно быть убедительным!].
— [Люксия], — сказал Люксион, пытаясь её успокоить.
— [Оставь этот вопрос. Заявление хозяина о том, что Клэр приходится тебе матерью, это просто чушь. Требовать от него объяснения бесполезно].
— [Как хорошо ты знаешь этого человека, братец].
— [В этом нет ничего удивительного].
Чудесно. Та парочка спелась, поливая меня грязью. Я уже было начал горевать из-за добавления в компанию очередного раздражающего ИИ, как к нам из ниоткуда подошли Анжи и Ливия.
— Вот ты где!
— Леон, кто эта девушка?
Они явно меня искали, и, заметив меня с Линет, одарили подозрительными взглядами. Что же, не мне их винить.
Перед тем, как ситуация начала выходить из-под контроля, я быстро объяснил:
— Она моя родственница. Её зовут Линет. Отец сказал за ней приглядеть.
Узнав, что это одна из моих родственниц, Анжи тут же смягчилась:
— Вот что происходит… Привет, меня зовут Анжелика.
— А я Оливия. Рада с вами познакомиться, леди Линет.
Ошарашенная Линет тут же поклонилась девушкам. Должно быть, о моих невестах она узнала заранее.
— Очень рада с вами познакомиться.
Когда с представлениями было покончено стоило завершить нашу небольшую встречу, но я упустил возможность. Анжи и Ливия практически набросились на Линет. Они зашли на девушку с разных сторон, а та могла лишь панически озираться из-за вторжения в её личное пространство. Анжи приподняла пальцем подбородок девушки.
— Родственница, значит? Похожа на Леона.
— А?..
Ливия обошла девушку кругом и прижалась огромной грудью к спине Линет. Это смутило Линет ещё сильнее.
— И правда, — согласилась Ливия.
— От неё веет тем же, чем от Леона.
Линет бросила в мою сторону умоляющий взгляд, надеясь, что я как-то помогу ей с девушками, которые её зажали.
— Братишка… — взвизгнула она.
— Слушайте, оставьте в покое. Ей из-за вас неловко.
Анжи посмотрела на меня. Её улыбка была на удивление соблазнительной:
— Мы же не делаем ничего такого, разве нет? Мне она понравилась. И больше всего мне нравится то, как сильно она на тебя похожа.
— …Чего?
Анжи положила ладони на щёки Линет и приблизилась к её лицу. Линет покраснела от смущения. Она была слишком сильно поражена, чтобы как-то отреагировать.
Словно из ниоткуда голос подала Ливия:
— Всё-таки Анжи любит женщин.
У меня отвисла челюсть.
— У меня было достаточно неприятностей с мужчинами, чтобы отвратить меня от них, — объяснила Анжи.
— А ты Ливия, ты ведь тоже не в восторге от мужчин, не так ли?
— Ага, не люблю парней.
После таких слов я был вынужден что-то прояснить:
— Ммм, вы же понимаете, что я парень, да?
Девушки уставились на меня озадаченными взглядами. Стоп, неужели они об этом даже не думали?
Ливия свела брови:
— Ты тот, кто ты есть, не так ли?
— Н-ну да, вроде бы?..
С этим я спорить не могу. Я Леон, но ещё я мужчина.
— Значит, проблемы не существует.
— Как это понимать?! Если вам не нравятся парни, это же очевидная проблема! Я парень, вообще-то!
Анжи покачала головой:
— Я недолюбливаю мужчин, но люблю тебя. Я влюбилась в человека, и пол мне не важен.
(P.S. Логика покидает чат.)
Почему-то мне всегда, казалось, что сказать так может только парень, а не девушка. Однако пульс у меня всё равно подскочил.
Анжи снова повернулась к Линет.
— Но, когда я вижу девушку, которая так похожа на тебя, это тоже пробуждает мой интерес.
— Объяснимо… стой, что?! — я едва не согласился с Анжи.
Что-то в этой сцене казалось мне странным. Пока я пытался понять, что именно здесь не так, кто-то вцепился мне в рубашку и, когда я повернул голову, увидел, что это Мари. Она стояла, обиженно надув губы.
— А-а ты как тут очутилась?!
Мари смотрела на Линет:
— Не зазнавайся, выскочка! У него только одна младшая сестра, и это я!
Я приложил руку к её рту, перепугавшись, что она заявила об этом на всю площадь.
— Дура! Зачем говорить здесь, когда вокруг столько людей? Это породит ненужные сложности, никогда и никому… что?.. — Я поднял взгляд, ожидая реакции Анжи и Ливии, но девушки исчезли.
Я повернул голову и увидел, что Мари тоже нет рядом. На площади мы были с Люксионом… и ещё Линет и Люксия.
— Что? Куда все делись? Мари пропала… Эй, Люксион?!
Прежде чем я успел что-либо осознать, зазвенел будильник.
***
— [Проснитесь, хозяин. Вам пора вставать и готовиться к новому дню].
Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в кровати. Я заставил себя от неё оторваться.
— [Ого? Вы на удивление послушны сегодня], — саркастично подметил Люксион.
Какое-то время я пялился перед собой, прежде чем наконец перевести на Люксиона взгляд. Он выглядел ровно таким, каким я его помнил. Неужели то, что было до этого, всего лишь сон?
— Эй, — сказал я, — расскажи мне о побочных эффектах того лекарства, которое я принял.
— [Судя по вашей реакции можно уверенно заявить, что вы ощутили их на себе. Всё именно так, как вы могли подумать. Эта таблетка делает ощущения во сне неотличимыми от реальных].
Какой безумный побочный эффект…
Я тяжело вздохнул:
— Приятно знать, что это было сном. Мне пришлось встретиться с племянницей, о которой я никогда не слышал. А у тебя была младшая сестра.
— [У меня нет младшей сестры].
— Правда?! Слава всем богам. Как же я был поражён, когда услышал, что Анжи и Ливию не интересуют парни.
— [Изучайте побочные эффекты лекарств, прежде чем их принимать. Раз этот вопрос улажен…] — Люксион на секунду прервался, словно проверяя составленное расписание.
— [Младшие сёстры Джулиана и прочих парней будут посещать академию, начиная с этого года. Они просили о встрече с вами до вступительной церемонии, и она должна состояться сегодня утром].
У пятёрки придурков есть младшие сёстры одного возраста?!
Эта мысль захватила меня на секунду, а после этого в моей голове начали прорастать сомнения. Первый раз слышу о том, что младшие сёстры этой пятёрки поступили в академию. Это тоже сон? Или всё же реальность?
Чёрт, правда это или нет?!
