Когда мы вышли наружу, на площадке у входа стоял шум.
В тот момент, как мы показались из пещеры, взгляды всех собравшихся обратились на нас.
Проходя мимо них, поддерживая Луизу под руку, я чувствовал, что обстановка накаляется.
Особенно оттого, что читалось во взглядах всех этих людей.
И еще──
— Неужели она та самая жертвенная дева?
— Священное древо говорило. Это точно──
— И-и что нам делать?
──Все люди снаружи тоже слышали тот голос священного древа.
Я стиснул зубы, после чего отдал Люксону приказ:
— Люксон, готовься к худшему.
[Желаете забрать отсюда Луизу? В таком случае, медлить не стоит. Я сейчас же направлю сюда судно. После чего, мы направимся обратно в королевство Хольтфолт на Айнхорне и Ликорне.]
В этот момент Луиза, та, кого я собирался увезти, сама вырвалась из моих рук.
— Спасибо тебе, Леон. Но пожалуйста, не надо.
— А?
К Луизе тут же бросились вооруженные рыцари и обступили ее.
Рыцари двинулись и в сторону Лели, но Серж пригрозил им:
— Вы че удумали, а?
— Господин Серж, пожалуйста, передайте эту юную леди нам. Мы сами сейчас находимся в полном неведении, но священное древо попросило отдать ему жертвенную деву, после чего из пещеры пошел свет. Если одна из этих юных леди является жертвенной девой…
— Не трогайте Лелю!
Когда Серж уже бросился в драку, чтобы помешать рыцарям, Луиза остановила их.
— Пожалуйста, прекратите!
Вдалеке был виден спешащий к нам мистер Альберг.
Однако, взглянув сперва на всех собравшихся──Луиза громко объявила:
— Жертвой была выбрана я. Эта девочка здесь ни при чем.
Услышав речь Луизы, рыцари переглянулись между собой.
Я схватил за руку Луизу, пытаясь убедить ее.
— Ты о чем вообще говоришь?!
— Все в порядке. Мне было сказано, что мой младший брат находится внутри священного древа──и сейчас Леон страдает.
— Твой младший брат страдает?
Так она слышала в том месте голос страдающего малыша Леона?
Я бросил взгляд на Люксона, и тот покачал единственным глазом из стороны в сторону.
[До меня не доносилось никакого подобного голоса.]
Когда Луиза двинулась вслед за рыцарями, я крепко схватил ее за руку.
И что здесь происходит? Я ничего не понимал, но что-то кричало во мне, что я ни за что не должен ее отпускать.
— Что-то здесь не так. В этом есть что-то неправильное.
Несмотря на мои попытки убеждения, Луиза продолжала стоять на своем.
— Извини, что втянула тебя в это дело. Но пойми, я должна идти туда, где Леон. Тогда я ничего не смогла сделать, но если в конце я буду рядом, то пусть будет так.
Мягко отведя мою руку, Луиза отправилась вместе с рыцарями.
После чего, подбежавший Альберг поймал ее за плечо.
— Луиза, что все это значит?! Что еще за жертва!
— Это значит то, что значит. Отец, я расскажу все после.
Я ничего не мог сделать, и стоял на месте как оглушенный.
Серж сунул руки в карманы, и прошагал мимо меня.
— Леон то, Леон се──эта девка, она реально не может думать ни о чем, кроме своего брата. Что вообще такого было в ее подохшем братишке? Ни хрена не понимаю.
А затем, увидев меня в таком оцепенении, он хмыкнул сквозь нос.
— Если начнется веселье, тебе тоже достанется. Вали домой поскорее.
Серж, от которого больше не чувствовалось прежней ненависти, заговорил с Лелей.
— Леля, идем.
— А-ага.
И они двинулись вдвоем в сторону от нас.
На Сержа мне было плевать.
Но зачем древу вдруг потребовалась жертва?
От Мари я ничего подобного не слышал.
И Леля тоже, как ни странно, была тогда в растерянности.
──Что-то здесь явно не так.
Точно как и в королевстве, здесь все двигалось не по сценарию, и это внушало мне туманные опасения.
— Люксон, разузнай, в чем здесь дело.
[А вы все не даете заскучать, Хозяин.]
— Это все подозрительно. Я пока вернусь к Мари и спрошу, что она думает.
[Это ваша интуиция?]
— Дурное предчувствие меня еще не обманывало.
Не скажу, что у меня какая-то особая интуиция.
Однако, дурное предчувствие у меня всегда оправдывается.
Оставив за спиной шумную площадку, я бросил напоследок взгляд на священное древо.
◇
Пока Леля и Серж продолжали идти вместе, к ним сквозь толпу людей пробрался Эмиль.
Его костюм был в полном беспорядке, но он подошел к ним, не обращая на это внимания.
— Эмиль.
Пока Леля не знала, что сказать, Эмиль вцепился в Сержа.
— Серж, и как ты все это объяснишь? Мне сказали, ты затащил Лелю в пещеру против ее воли. Зачем ты это сделал?!
Как жених Лели, Эмиль имел полное право на нее злиться, но Сержу как будто и не было до этого дела. Он раздраженно ответил:
— Да завались ты. Меня мой старик вызывает, не до тебя.
В тот момент, когда Луизу выбрали жертвой, Серж тоже находился там.
Альберг вызвал к себе Сержа, чтобы услышать от него о произошедшем.
Сержу, мысли которого были сейчас заняты будущим, Эмиль казался просто дураком.
— Что, пытаешься сбежать?
Эмиль со своим маленьким телом схватил Сержа за ворот, но из-за огромной разницы в силе тот просто отбросил его.
— Ай!
Эмиль упал на землю, и Леля подбежала к нему.
Когда Серж увидел такую картину, в нем поднялась злоба, и он заговорил, пытаясь создать трещину в отношениях их двоих.
— Леля, когда тебе наскучит этот жалкий червяк, приходи ко мне. Я буду тебя ждать. А ты, тебе тоже не о чем волноваться. ──Когда придет время, я и тебя приглашу, радуйся.
После таких слов, Эмиль посмотрел на Лелю.
Леля почувствовала неладное, но вспомнила тот поцелуй в пещере.
И потому, она не смогла сразу отвергнуть его слова.
После чего Серж ушел, но у оставшихся наедине Эмиля и Лели все было не так просто.
Эмиль обеими руками вцепился в платье Лели.
— Леля, он сказал правду? Между тобой и Сержем что-то было?
— Н-нет, конечно.
— Смотри мне в глаза, когда говоришь! Я ведь──Я…!
У Эмиля выступили слезы, но Леля посмотрела по сторонам, чувствуя на себе взгляды окружающих.
Вокруг них стала собираться толпа.
— Подождите, это разве не господин Эмиль из дома Плевен?
— А там рядом с ним случаем не та девушка из дома Леспинас, а?
— Э, значит, те слова, которые недавно говорил господин Серж──
Пока вокруг все шептались, Леля, сгорая от стыда, схватила Эмиля за руку и помогла ему подняться.
После чего она потащила его подальше отсюда.
Однако, Эмиль не собирался так просто отступать.
— Леля, ответь хоть что-нибудь!
Но Лелю такое поведение Эмиля только злило.
— Да что это за сопли!
— ──Леля?
— Эмиль, эта твоя черта меня уже реально достала. Каждый раз ты только и можешь, что ныть, и смеешь еще мне в чем-то подозревать. Между нами ничего не было, просто поверь мне уже, наконец.
— Н-но ведь, вы ходили в пещеру вместе с Сержем, и я это точно знаю! Ты ведь говорила мне, что хочешь пойти туда вместе со мной? И вы сделали это перед всеми присутствующими, это просто непозволительно! Серж ведь выставил меня дураком перед всеми, а я тоже член великого дома, и должен думать о своей чести! Ты же не думаешь, что я могу просто оставить все как есть?!
Леля эту вспышку восприняла холодно.
(Разважничался. И что это еще за дворянская честь? Ты разве не обо мне должен волноваться? Ну правда, что за болван.)
Леле с ее точки зрения было сложно понять Эмиля с его дворянской честью.
С опытом ее прошлой жизни, подобные вещи для нее не имели никакого значения.
Поэтому ей казалось, что для Эмиля эти понятия о чести были важнее, чем она.
Леля чувствовала, что чувства, которые у нее были к Эмилю, быстро остывали.
(Я выбрала Эмиля ради своего будущего──и похоже, я ошиблась.)
— Ясно. Значит, эта честь для тебя важнее меня, да?
— Леля?
— Если хочешь, можешь идти драться с Сержем. Но мне ты внушаешь только отвращение. Эмиль, ты безнадежный идиот.
— Н-но!
— Хватит уже этих «но»! Это меня бесит! Не желаю больше слушать твоих объяснений.
«Но», «Ведь», — ей надоело выслушивать все эти оправдания.
Позабыв о том, как она приучила себя здесь разговаривать, Леля оставила Эмиля одного и пошла домой.
Эмиль повесил голову, сейчас его вид внушал только жалость.
(И как я только могла выбрать Эмиля? Я должна была с самого начала выбрать Сержа.)
