И кто этот парень?
Это была встреча с последним из целевых персонажей, но обстоятельства были довольно странными.
Он глядел на меня просто с непередаваемой злобой.
Ненависть? Отвращение? Откуда?
Нет, я, конечно, немало всего натворил в республике, но лично этому парню вроде как ничего не делал.
И с чего бы тогда он меня так ненавидел?
Серж, который не отрываясь глядел, как я задумчиво морщу лоб, вдруг ударил по стене кулаком так, что из него брызнула кровь.
Его настолько переполняли эмоции, что он даже не заметил боли.
— М-м? Мы же в первый раз встречаемся, вроде как?
В полной растерянности, Леля огляделась по сторонам в надежде на какую-то помощь.
Однако, Луиза, видимо, знала, в чем было дело.
— Да, в первый раз. Серж, когда отец говорил тебе, что хочет познакомить с одним человеком — он имел в виду него.
Серж подошел ко мне.
— Ты — кто ты такой?
Видя, что он вот-вот готов броситься на меня, я подумал, что мне опять попался какой-то проблемный тип.
Среди этих целей для завоевания есть хоть один адекватный человек?
Теперь, даже встречая парня, который ни с того ни с сего готов махаться кулаками, я думаю лишь: «А-а, и такие значит бывают, да?»
— Приятно познакомиться. Я — Леон фоу Бальтфолт, иностранный студент из королевства Хольтфо──кх!
В ответ мне прилетел приветственный кулак.
От удара я отлетел назад, и упал на спину.
Луиза подбежала ко мне и приподняла меня на руках.
— Леон! Серж, ты вообще осознаешь, что творишь?! Этот человек — аристократ из другой страны. Если ты будешь распускать руки──
Я глядел на Сержа, зажав нос и тяжело дыша.
Леля же стояла в замешательстве от такого резкого поворота событий.
— Ч-чего? Серж, что ты делаешь?!
Крикнула она ему, но Серж направил взгляд на Луизу.
— Как-как, Леон? Что, решила найти мне замену?
— ──Не знаю, что ты себе выдумал, но извинись перед ним сейчас же. Ты даже не представляешь, что сейчас делаешь.
— Да с хрена бы! У этого парня то же имя, что у твоего братика, и такое же лицо. Что тут представлять — все и так ясно!
Что все это значит?
Луиза ведь просто хочет выполнить обещание, которое дала малышу Леону.
Когда я хотел высказать свое недоумение, ко мне подлетел Люксон.
[Еще одна проблемная ситуация. Хозяин прямо магнит для неприятностей.]
— Не люблю, когда меня бьют.
[Вот как? В таком случае, мне с ним разобраться?]
Он как всегда сразу к крайностям, а я как всегда хотел его попридержать, но меня опередил Айдиэл.
[Ох, какие эксцентричные отношения меж хозяином и слугой. Как это безвкусно, Люксон.]
[──Разве не он первым совершил нападение?]
[И все же опасно думать, что можно просто уничтожать все, что не нравится.]
Поразительная адекватность для ИИ.
Будь то Люксон или Креарэ, порой мне кажется, что мне попались самые ненормальные ИИ из возможных.
Повернувшись к Луизе, которая ругалась с Сержем, я вздохнул.
— Сперва, давайте закончим с молитвой, а выйдем наружу. И слушай, ты! Как будем снаружи, мы с тобой хорошенько поболтаем!
Я — мужчина, который не прощает обид.
Я преподам ему этот урок.
— А-а? Ну и че ты сделаешь?
Серж выставил руки, и Леля вцепилась в него, чтобы остановить.
— Серж, прекрати! Этот парень, он и в самом деле опасен. Давай мы обсудим все позже, когда выйдем отсюда.
Серж бросил Леле, опустив кулаки:
— Тц. Тогда идем уже, Леля.
Луиза достала свой носовой платок и прижала к моему носу, из которого еще текла кровь.
— Прости. Я не знала, что он будет здесь. Прости, пожалуйста.
Глядя на такую подавленную Луизу, мне совсем не хотелось ее в чем-то винить.
— Наверное, стоит закончить с молитвой? Ты ведь должна выполнить обещание, правда?
— ──Ага.
Последовав за спинами Лели и Сержа, мы вместе двинулись в сторону каменного монумента.
◇
— А он меньше, чем я думал.
Когда я услышал, что это каменный монумент, который оберегает священное древо, то представил себе огромную штуковину, но в реальности он был довольно небольшим.
Тем не менее, священное древо распростерло вокруг свои корни, чтобы защитить каменный монумент.
— Так значит, это перед ним нужно воздавать молитву?
Луиза кивнула, и показала, как это нужно делать.
— Сложи ладони вместе. ──Вот так, а теперь, закрой глаза и помолись. Говорят, что если твое желание будет услышано, священное древо ответит на твою молитву.
Раздраженный Серж только рассмеялся словам Луизы.
— Детское суеверие. А даже если и так, то что? Если бы ты загадала желание, твой маленький братишка бы не помер? А может, на самом деле, ты и не думала о своем братике?
От слов Сержа, Луиза крепко обхватила себя за руки.
Подумав, что дело приобретает серьезный оборот, Леля остановила Сержа.
— Серж, ну давай закончим уже и пойдем.
— А, плевать, все равно я уже сделал то, ради чего пришел.
Повернувшись к начавшему молиться Сержу, я произнес перед ним:
— Слышь, урод.
— Че-е?
Чтобы ничто не мешало молитве, мы держали глаза закрытыми.
Но затем──я ощутил, будто земля задрожала под ногами.
Открыв в растерянности глаза, я увидел, что Луиза испускала свет.
— Э? Ч-чего?
Сама она тоже очнулась в полной растерянности.
И затем, герб на тыльной стороне ладони Луизы засиял.
— Люксон, что происходит?!
[Не имею представления.]
Леля, со своей стороны, тоже осведомилась у Айдиэла:
— Айдиэл, что это такое?
[В данный момент провожу анализ. Ах, это же──]
И затем, по пещере раздался голос:
Цветку──что распустился──на кроне──те!
— Что за?
Я схватился за голову правой рукой и огляделся по сторонам, но не заметил присутствия никого другого.
Люксон поднял взгляд к потолку.
[Похоже, это было послание от священного древа.]
— От растения?!
[Священное древо не стоит считать растением в полном смысле этого слова. Но что важнее, я завершил свой анализ.]
Люксон четко воспроизвел слова священного древа.
Их смысл был абсолютно безжалостным.
Цветку, что распустился на кроне──отдайте в жертву невинную деву!
— Отдать в жертву?
Я резко перевел взгляд на Луизу, от которой исходил свет.
Она упала на колени, и обхватила себя руками.
— Луиза!
Я приобнял ее и помог встать, после чего серьезным голосом сказал всем остальным.
Добавляя к нынешнему положению республики то, что происходило сейчас──у меня было очень нехорошее предчувствие.
— Так, когда мы отсюда выйдем, не говорите об этом никому.
Довольно неожиданно, но Леля тоже была в замешательстве.
— Н-но ведь…
— Все нормально! Я что-нибудь придумаю. Главное, не говори об этом.
Пока я направлялся к выходу, крепко придерживая Луизу, она вдруг уставилась на что-то.
— Там был голос?
— Не волнуйся, никто не будет приносить жертву. Если никому не скажешь, никто об этом не узнает, хорошо?
— Нет. Я не об этом. ──Леон, я слышала голос Леона. Слышала голос Леона…
— ──Что?
Луиза задрожала, и у нее на глазах выступили слезы.
◇
Луиза, которую вел под руку Леон, услышала какой-то голос.
Это был очень дорогой для нее голос.
Голос ее младшего брата Леона.
Но этот голос говорил будто через силу.
Как тяжело… сестренка…спаси…меня.
Луиза закрыла уши, но голос продолжать звучать прямо в ее голове.
Голос Леона доносился с тыльной стороны ладони Луизы, на которой находился герб.
Он был таким измученным.
Так страшно…сестренка…мне…одиноко. Мне так одиноко…быть одному в священном древе.
У Луизы текли слезы.
— Прости. Прости меня, Леон. Сестренка обязательно тебя спасет. Только──потерпи еще немножко.
Когда она представила картину, что ее младший брат маленьким был захвачен священным древом, то уже не могла остановить слез.
— Сестренка──скоро придет к тебе.
Ее брат──которого когда-то она не смогла спасти, снова звал ее.
Она так хотела еще раз его увидеть.
Ради одного этого, Луиза──готова была даже принести себя в жертву.
Айдиэл заговорил, бросив взгляд на место, куда упали ее слезы.
[С вами все в порядке? Вы что-то сейчас слышите?]
— Голос. Голос моего брата.
[И что же говорит этот голос?]
— Ему так больно. Не спасла──я не спасла Леона──но теперь я…
[──Принесете себя в жертву?]
Когда Луиза кивнула на слова Айдиэла, Леон погрозил ему рукой.
— Ты чем занимаешься?!
[Ох, прошу меня извинить. Как же неловко вышло, я ведь всего лишь хотел собрать информацию, и только. Э-э, а разве нам не нужно поскорее выбираться на поверхность?]
Леон не ответил, и вместе с Луизой направился дальше к выходу.
— Луиза, когда мы выйдем отсюда, не рассказывай никому о случившемся, хорошо?
Может, он и пытался так защитить ее, но для Луизы это уже потеряло значение.
(Так бы беспокоишься обо мне. И все же──прости. Я должна быть рядом с братом. Только так я смогу ему отплатить.)
◇
Пока все торопились выбраться наружу.
Айдиэл обернулся, бросив взгляд на оставшийся позади каменный монумент.
Ненадолго он замер, оставшись парить в воздухе, но затем вдалеке его окликнул голос Лели.
— Айдиэл, ну ты где!
После чего, он медленно двинулся вперед.
Нагнав Лелю с остальными, он ответил своим привычным тоном:
[Прошу меня извинить, я слегка задержался.]
— Нашел время, блин!
