Луиза предложила Леону пойти в парк развлечений, и повела его через толпу.
С Леоном под руку, они с ней казались невинной влюбленной парой.
Луиза с воодушевлением водила растерянного Леона то в одно место, то в другое.
— Сходим потом туда, ага?
Луиза показала на палатку с едой, и на лице Леона вдруг показалось удивление.
— Благородная леди хочет уличной еды?
— А тебе такое не нравится, да?
Я нечасто брал еду в уличных лавочках, но они были неотъемлемой частью таких праздников.
Так же рассуждала и Луиза.
Я пришел сюда повеселиться вместо ее младшего брата, который не смог попасть на фестиваль.
— Леон, тебе не по душе такие места?
Луиза почувствовала, что ему было не по себе, и забеспокоилась.
(И все-таки, это было неправильно.)
Она уже жалела, что пошла на поводу своего эгоизма.
Леон был помолвлен, и она понимала, как это больно, когда тебя подозревают в измене.
Может, она и объяснила его невестам ситуацию и попросила у них понимания──но Луиза также знала и то, что даже если женщина все осознает умом, ее сердце никогда не будет спокойно.
Луиза переживала, что Леон может быть слишком далеким в этом отношении.
— Что ты, просто в королевстве не найдешь такой атмосферы, и я слегка растерян… но здесь весело. Тем более, рядом с такой прекрасной леди — не это ли мечта любого мужчины?
— Леон, тебе стоит лучше изучить женское сердце. Иначе, когда-нибудь ты получишь нож в спину.
— А по мне, неплохо, когда тебя любят настолько, что готовы заколоть.
Леон лишь отшутился на слова Луизы, будто они были адресованы совсем не ему. И это еще больше усилило тревогу Луизы.
(Может, стоит дать ему пару хороших советов, пока он не успел вернуться в королевство Хольтфолт?)
Потому ли, что он так напоминал ее умершего младшего брата──но Луиза ни за что не хотела его так просто отпускать.
◇
Леля стояла и ожидала своей очереди, чтобы попасть в пещеру.
Перед входом в нее стояла целая очередь, но пары, образовавшиеся после признаний в любви, пропускали вперед.
После них давали войти членам шести великих домов.
Странно было видеть, что какие-то парочки ставили выше шести домов правителей, но в рамках логики отоме игры это было объяснимо.
В той отоме игре любовные события ставились превыше всего.
Очередь Лели уже подходила, но она никак не могла найти в толпе людей Эмиля.
— Айдиэл, ты не видишь, где Эмиль?
[Судя по всему, он увлечен разговором, и не собирается пока приходить.]
— В такой момент бросает свою невесту одну?! Мы же вот-вот должны заходить?!
Парочки уже закончили молиться, и теперь пришло время заходить шести великим домам. Времени оставалось все меньше.
[Похоже, его собеседник весьма важен. У них серьезный разговор, и он не чувствует себя в праве его прерывать.]
— Боже, ИИ рассуждает о чувствах──эх, ладно уж.
Это ведь привилегия людей, правда?
Леля и сама понимала, что Эмиль был занят серьезным делом, так что ей оставалось только ждать.
И затем, кто-то из толпы схватил ее за руку.
— Ах?
Она испуганно обернулась — и увидела на том месте Сержа в костюме.
— Серж?!
Серж засмеялся, оскалив белые зубы, и затем, его лицо моментально стало серьезным.
— Леля, отойдем на минутку.
Не успела она опомниться, как тот сильной хваткой потянул ее в сторону.
— Д-да погоди ты! Куда ты меня тянешь?!
Направился Серж в ту самую пещеру.
◇
На месте проведения фестиваля прозвучало объявление.
Время, отведенное для шести великих домов на посещение пещеры, подходило к концу, и всем опаздывающим следовало поторопиться.
Мы с Луизой за весельем совсем забыли о времени, и услышав объявление, в спешке бросились к пещере.
— П-простите нас. Мы ведь успели?
Немного взволнованно спросила Луиза у отвечающего за вход.
— Да все в порядке… а, точно!
— Тогда мы сейчас же войдем. Еще раз простите!
Луиза взяла меня за руку и повела в пещеру. Внутри по стенам рядами шли вглубь светильники. Даже не думал, что здесь будет так светло.
Они напомнили мне бумажные фонари на японском фестивале.
— Красивый свет, правда?
— А-ага, точно. Фу-ух, тяжелый денек.
Я совсем выбился из сил, пока Луиза носилась со мной по всем тем местам.
Луиза положила руку на грудь.
— Если бы мы не успели вовремя, я бы всю жизнь жалела.
— Не переживай, даже если мы бы не успели, они не смогли бы нас не пустить.
— И то правда, хотя я не хотела бы никого принуждать.
Хоть она и злодейка, но совсем не желает злоупотреблять своей властью.
Как вообще такой человек может быть плохим?
И с Анжи то же самое, у кого повернулся бы язык назвать их злодейками?
— Что ж, тогда наведаюсь сюда и на следующий год.
— ──Леон, а ты не замечал? Ты все больше и больше похож на дамского угодника.
— Можешь не беспокоиться. Я верен только двум своим невестам.
— Но быть верным сразу двум невестам само по себе необычно, не правда ли~?
Продолжая болтать по пустякам, они заходили дальше в пещеру по дороге, ведущей напрямик вглубь.
Пол частично был выровнен так, чтобы по нему было проще идти.
Однако, стены и потолок целиком были обвиты корнями древа.
На ощупь они были шероховатыми, и из них немного сочилась влага.
На них рос мох, и местами из корней лезли маленькие отростки.
Луиза прильнула ближе ко мне.
— Знаешь, я правда, очень хотела пойти сюда с братом, когда он выздоровеет. Поэтому мы и дали друг другу такое обещание, и все же, в тот год Леон нас оставил.
Луиза вспомнила о своем трагично погибшем брате, но я на самом деле не горел желанием влезать в чужие чувства.
Сейчас я находился здесь лишь как его замена.
— И все же, теперь ты можешь сдержать обещание, верно?
— ──Да, но знаешь, сколько еще обещаний мне дал этот глупыш? Их так много, что мне и не вспомнить.
— Так этот Леон был таким врунишкой?
— Конечно, нет!
Нет — крикнула она, как будто даже рассердившись.
Но затем, лицо Луизы смягчилось.
— «Если ты попадешь в беду — я обязательно тебя спасу!», «Когда я получу герб защитника, то буду всех защищать!» — Так он мне говорил.
Он и верно был замечательным ребенком.
Я совершенно точно не говорил ничего подобного.
Быть защитником такая морока~ — вот что бы сказал я.
Луиза прикрыла рот рукой и рассмеялась.
— Да уж, для ребенка он был таким взрослым. Помню, он как-то сказал мне: «Я сделаю сестренку своей женой!» — и знаешь, он говорил серьезно. Он даже подарил мне кольцо, которое сделал из бумаги──
Весело сказала она, но в последний момент вспомнила что-то, и на ее лице показалась печаль.
— Признаться своей сестре? Такое уж точно не про меня.
— Точно, Леон, у тебя тоже есть сестра? Кажется, ты говорил, что она подложила тебе бомбу? Но ты ведь пошутил, правда?
— Если бы. Она пыталась меня убить.
Хотя конечно, придумал все это тот мерзавец, Джилк!
И все же, у сестрицы моей совсем нет сердца.
— С-своего же брата, как жестоко. С-слушай, а может, будешь жить у нас?
— А-ха-ха, спасибо за предложение, я правда тронут. Нет, серьезно. Может, я и подумал бы над этим──но у меня ведь еще остались дома родители и старший и младший братья.
Переходить в другую семью — такое решение я не в праве был принимать. Да и в любом случае, это большая морока
И даже если у меня не было бы никаких обязательств — об этом не может быть и речи.
У меня добрые родители, а братья прекрасно ко мне относятся.
Старшая сестра, конечно, просто беда, да и младшая доставляет хлопот.
Стоп. А если так подумать, без сестер моя семья была бы просто идеальна, да?
Если вспомнить, и в прошлой жизни одна Мари строила мне козни, значит, у меня и в самом деле проблема только с сестрами?
— О, так кроме старшей сестры, ты с семьей хорошо общаешься?
— Ага, и кроме младшей. А хотя, по факту у меня ведь нет младшей сестры.
И в этой жизни, и в прошлой, моя сестренка Мари все не дает мне покоя.
◇
Уже только в пещере, Леля попыталась вырваться из хватки Сержа.
— Ну и куда ты собираешься меня увести? Мы с Эмилем──
Первоначально, она должна была зайти сюда вместе с Эмилем, но Серж насильно завел ее в пещеру.
Серж отпустил ее руку, и Леля попятилась к стене.
Находившийся в стороне Айдиэл мягко упрекнул поведение Сержа.
[Как неблагородно. Не лучшее место, чтобы против воли заводить туда девушку.]
Прекрасно помнившая детали события фестиваля в честь нового года Леля знала, что это место было предназначено для влюбленных пар.
И потому она считала худшим раскладом то, что сейчас она была здесь вместе с Сержем.
— Сколько по твоему людей видели, как мы заходим в пещеру?! И как мне после этого объясняться перед Эмилем?!
Молчавший все это время Серж повернулся к Леле — он был совершенно серьезен.
Он хлопнул рукой в стену рядом с Лелей, и приблизился вплотную к ней.
Серж и Леля были так близко друг к другу, что едва не соприкасались носами.
— Леля, перестань думать об Эмиле. Это ведь он тебя бросил, и сейчас занят только своим разговором, так?
Откуда Серж узнал об этом разговоре?
Леля сощурила глаза.
— Быть не может, ты──
— Я просто попросил его занять немного Эмиля, но ему даже не пришлось применять силу. Твой дружок не пришел — и сделал он это по собственной воле.
Услышав такое, Леля опустила взгляд.
(Это правда, Эмиль совсем не понимает женское сердце. Я выбрала себе серьезного парня, но я и не думала, что он будет настолько бестолковым.)
Леле вспомнилось, с кем она обручилась в своей прошлой жизни.
В отличие от Эмиля, с тем человеком ей было хорошо вместе.
И все же──они расстались.
Наученная таким опытом, теперь она решила встречаться уже с серьезным Эмилем.
Но несмотря на все это — она не чувствовала удовлетворения.
И все же, предавать Эмиля она не собиралась.
— ──Серж, достаточно.
— Но почему? Я люблю тебя сильнее, чем он.
— Что бы ты ни говорил──м-м?!
[Ах, как некрасиво.]
Беспечно отметил Айдиэл, но Леля ничего ответить.
Ведь Серж — закрыл ей рот.
Она попыталась вырваться, но от натренированного Сержа уйти было совсем не просто.
Впрочем, она и не пыталась серьезно сопротивляться.
Прошло пару минут, и Леля окончательно успокоилась.
Наконец, Серж отпустил ее, и Леля потупила глаза.
От такой напористости Сержа, которую Эмиль никогда бы не проявил, у Лели уже трепетало сердце.
Серж приникнул к покрасневшему уху Лели и нежно прошептал:
— Я абсолютно серьезен. Я по-настоящему хочу тебя. Когда я узнал, что ты вдруг обручилась с Эмилем, меня это просто ошеломило. Я был так убит, будто для меня больше не было будущего.
Он говорил таким голосом, что это нельзя было счесть за шутку, и Серж всем своим видом показывал, что не отпустит Лелю, пока не услышит ее ответ.
— Леля──я хочу, чтобы мы стали семьей. Настоящей семьей.
— Семьей?
Чувствуя атмосферу, Айдиэл хранил молчание.
Он не стал мешать их разговору.
— Серж, я──прости, но ничего не выйдет.
Дала свой ответ Леля, и Серж с разбитым видом опустил глаза.
— ──Понятно. Очень жаль.
Уловив повисшую неловкость, Айдиэл повернулся в сторону выхода.
[Э-э, простите уж, что вмешиваюсь в вашу беседу… но те, кто шел за нами, уже почти здесь.]
Конечно, были это──Луиза с Леоном.
Эти двое уже их нагнали.
— Эй, о чем вы только думаете?!
Гневно крикнула Луиза на Лелю и Сержа, подумав, что те целуются.
Серж раздраженно обернулся, но когда он увидел человека, вышедшего из-за спины Луизы, на его лице возник шок.
Заметив такое странное состояние у Сержа, Леля заговорила с ним:
— Серж?
Однако, Луиза уже была рядом с ней.
— Леля, ты оказалась здесь по собственной воле?
— Н-нет! Просто──
Ее насильно привел сюда Серж.
Только она попыталась это сказать, Серж яростно ударил по стене.
И Леля, и Луиза повернули к нему взгляд.
Дрожа от злобы, Серж уставился на Луизу.
— Луиза, что ты здесь делаешь?! И кто этот человек?!
Луиза отшатнулась от Сержа, но тот человек встал между ними двумя.
[Рад такой скорой встречи.] — как подобает, поприветствовал его Айдиэл.
