— Эй… думаешь, это нормально оставить его там, в одного?
Сид, спускавшийся с горы вместе с беженцами Бастона, пробормотал эти слова не поворачивая лица и настороженно наблюдая по сторонам. Айлин же, которая выбирала дорогу, не стала ни возражать ни соглашаться, а просто шла вперед захлопнув рот на замок.
Вообще-то, она хотела сказать что нет, это не правильно. И знала, что эти слова Сид и хотел услышать в ответ.
Но…. прямо сейчас они выполняли миссию по охране эвакуируемых людей. А как рыцари, они не могли отказаться от выполнения своего долга. Больше того, поскольку из-за крупномасштабной операции большая часть Рыцарского Ордена была отправлена в Травис, им даже пришлось принять помощь Фьюриэл, которую организовал тот же Гарольд. Такова была нынешняя паршивая ситуация.
И угрозой были не просто монстры, скрывавшихся в подземелье под городом. В горах их тоже хватало, так что была реальная опасность их нападения.
Нельзя было только из-за беспокойства за Гарольда бросить всех этих людей, даже неспособных сражаться.
— Не, ну серьёзно, он же просто псих…. самоубийца!
Даже если она рассержена, она отлично знала что не может предложить решение, способное перепрыгнуть за рамки текущих обстоятельств. Злость тут не поможет. И ещё больше злилась из-за этого понимания, сжимая зубы.
Если бы только она была сильнее, если б у нее была возможность предложить другую стратегию…. Подобные мысли бесполезны, но они всё равно вертелись у нее в голове.
Гарольд — высокомерный, и наглец дальше некуда, никакой милой мальчишеской привлекательности в нём нет. И тем не менее, она не думала что он заслуживал умереть злой смертью. И если бы она могла хоть что-то сделать для человека, рискующего своей шкурой ради успешного спасения жителей…
— …Э? Ты ничего не слышишь, что ли? Что за дела там сзади…? — спросил Сид, резко обернувшись.
Только теперь, когда на это обратили ее внимание, она тоже заметила какой-то шум среди беженцев.
Но и на панику от нападения монстров тоже было не похоже.
Пока они высматривали, что происходит, прибежал один парень из их команды. Сид крикнул ему:
— Эй, салют, что-то случилось?
— А, Сид. Ну, в общем….
И он вкратце рассказал, в чем там было дело. «За ребенком недосмотрели. Он вроде плакался родителям, что они забыли плюшевую игрушку и, похоже, побежал обратно в город за ней». В общем, такая вот история.
— Ого, это немелкая проблемка, вот дерьмо!
— Эй, а наши где были? Я в смысле, почему парни, которые следили за охраной, ничего не заметили!
Это полный провал Ордена, то что не углядели ребенка, который отделился от группы. И неважно, вернулся он город или просто заблудился. Да, безусловно, им сильно не хватало людей, но это не могло служить оправданием. Тут никто скидок не даст.
Если с ребёнком что-то случится, они же в глаза не смогут посмотреть родителям или тому же Гарольду, рискующему собой чтобы выиграть время для безопасной эвакуации их всех!
— У меня самого слов нет, тут и говорить нечего. Но прямо сейчас мне нужно доложить о ситуации капитану Лагаресу.
— Я доложу. Оставайся здесь.
— Ладно.
— Эй, Айлин.
— Что?
— Беги давай к командиру роты Барбэйту, он отвечает за арьергард. Эскорт гражданских будет продолжен, но надо организовать и небольшую поисковую группу.
Поняв, что он хотел сказать между строк, Айлин решительно кивнула.
Если где и искать ребенка, то основываясь на рассказе родителей, она бы отправилась в город Бастон. И очевидно, это было невероятно опасно, и особенно в плане риска для Гарольда с Фьюриэл потерпеть неудачу.
— Возвращайся поскорее, хорошо?
— Обязательно. Если сможем догнать.
— Уж постарайтесь.
Обменявшись несколькими словами, они разбежались в противоположных направлениях.
◇ ◇ ◇
Уклонение, выпад, отскок назад и размашистый удар по широкой дуге!
Взмах двумя мечами, магическое пламя, рубящий удар….
Прошло уже десять минут с начала битвы, Гарольд размеренно убивал монстров клинками и магией. Число трупов давно перевалило за сотню.
Но он не сбавлял темп.
Как только эвакуация будет закончена, в воздух взлетит сигнальный огонь. И ради этого Гарольд собирался делать всё, что в его силах, пока не увидит сигнал.
Но ещё он знал этот мир не понаслышке, и был в курсе, что судьба не позволит его планам пройти гладко.
Впрочем — хотя для него лично это не было хорошей новостью — он всё же видел свет в конце тоннеля. Может, из-за красного зелья или чего еще, но монстры твердо держались исключительно этого места — безжалостно нацелившись в него. Если бы они были в своем уме, то скорей всего уже мчались бы вслед за добычей полегче.
Ему невозможно было их остановить в одиночку, и тогда не только беженцы, но и рыцари с его парнями из Фьюриэл наверняка бы погибли. Но пока этого не произошло, и сражаться было легко.
…….С другой стороны, он столкнулся с неожиданной проблемой.
Всё шло по плану первые минуты, но в какой-то момент трупы завалили центральную площадь настолько, что ему уже было трудно не спотыкаться.
Ясен пень, в отличие от игры, в этом мире трупы не исчезали сами по себе. Сколько он крушил, столько их и оставалось под ногами. Кровь уже залила всё, неосторожный шаг мог привести к тому, что он поскользнётся и упадёт.
Гарольд знал, что его главная сила в бою — это скорость. Он специально ждал монстров на открытом пространстве, чтобы воспользоваться этим преимуществом, но чем дольше оставался здесь, тем больше рисковал.
И вот тут начиналась проблема. Что будет с монстрами, если он покинет зону действия красного зелья? Они продолжат двигаться за ним? Или разбегутся? Трудно предсказать поведение разъярённых тварей, потерявших очевидную цель из виду.
Размышляя о всяких подобных вещах, Гарольд продолжал рубить монстров на части, как вдруг услышал протяжный свист. Повернувшись в направлении звука, он увидел поднимающийся в небо красный сигнальный огонь.
Красный. Иными словами, ЧП. Он даже не удивился — естественно, всё опять пошло через задницу.
Что ж, сейчас и не было времени удивляться. Красный сигнал означал провал операции, а следовательно нужно было срочно узнать, что там случилось.
Создав огромный пламенный вихрь, превративший монстров в уголь и накрывший всю площадь дымом сгоревшего мяса, Гарольд использовал шанс, чтобы вырваться из-под бешеной осады и бегом кинулся к заранее обозначенному месту встречи.
Потому как битва гремела в центре города, а из-за красного зелья монстры сходили с ума, точкой сбора они выбрали каменную башню на западной стене.
К счастью, Бастон был маленьким городком. На полной скорости он за минуту добрался туда из центра.
— Что случилось? И давай говори покороче, — приказал Гарольд, влетев через окно вместо лестницы.
Парней, уже ждавших его внутри, даже передернуло от неожиданности, но доложили они о ситуации сразу:
— С-сигнал от разведчиков, вероятно, кто-то из жителей так и не эвакуировался.
— Где? Сколько людей?
— В двух километрах на северо-восток от главных ворот, но точное положение неизвестно! Всего один человек, вероятно ребёнок.
— Тц, проблем много не бывает…
Потерявшийся ребёнок, великолепно. Мало того, никто даже не в курсе, где этот малыш потерялся.
Гарольд попытался что-нибудь придумать, но на ум ничего не шло, а время было уже на исходе….
— Что с поисками?
— Ищут все люди, каких удалось выделить, но пока без успеха.
Если члены Фьюриэл не могли найти ребёнка, тот или прятался, или продолжал двигаться. Раз стражи главных ворот никого не заметили, никуда ребёнок и не возвращался, его просто забыли в городе.
Если он внутри, то должен был заметить монстров и испугаться. Если не сбежал из города, то наверняка где-то спрятался. Нужно было его найти. В этой темноте. С этими толпами кровожадных тварей на каждой улице.
— …Нужно приманить монстров к северной стороне города.
— Северной… да это где самый большой тоннель?! Приманивать их туда верная смерть!
Как он и сказал, на севере находился крупнейший пролом в подземелья. Если приманить туда ещё и тех, кто выбирался из других тоннелей, это действительно будет сродни самоубийству.
Без необходимости Гарольд не хотел идти на такой риск. Но вот же она, необходимость-то.
— Заткнись. Просто выполняйте.
— Э-э… понял, сейчас займёмся.
Гарольд понимал, что его не хотят отпускать в ещё бо́льшую опасность, и был благодарен за их тревогу — хоть и не мог выразить это своим проклятым языком.
А впрочем, сейчас было не время думать о таком.
«Ну, может, дело просто в том, что никто не хотел бы оказаться на улице, когда ваш наниматель умрёт»
Он неожиданно понял, что не сделал никаких распоряжений на случай своей смерти.
Конечно, он не собирался на тот свет, но были и другие люди, смерть которых нельзя было допустить.
Попав в этот мир он из кожи вон лез, чтобы избежать флагов смерти. А теперь у него появилось множество других людей, смерти которых он надеялся избежать.
Райнер, Колетт, Лифа, Фрэнсис, Хьюго, и… Эрика. С этого момента эти люди, которым было суждено умереть в Бастоне, станут главными героями этого мира, и вместе с ним столкнуться с самыми чудовищными битвами.
А кроме них были ещё Зен, Норман, Джейк, и многие слуги и солдаты дома Стоксов. Тасуку, Итсуки, Юно, и остальные члены дома Сумераги. Сид и Айлин Рыцарского Ордена, члены Фьюриэл основанной им. Может эти отношения были начаты ради их выгоды, но в итоге он зашёл так далеко во многом благодаря помощи Эль и Гиффелта.
Гарольд сам не знал, чью жизнь он ценил больше — свою или их. Нет, пожалуй оно и к лучшему, когда не знаешь.
Настоящие ответы на такое получают лишь в момент принятого решения. Нет смысла думать, что здесь важнее, как и о прочих бесполезных вещах.
— Я закинул рапорт! Можем начинать действовать по сигналу.
— Тогда сигналь. Операция начинается.
Жёлтая вспышка рассекла ночное небо с пронзительным свистом.
А следом за ней Гарольд вновь вылетел на поле боя.
