Рёв и дрожь земли становились всё сильней и сильней. Монстры приближались.
Согласно докладам, эвакуация всех жителей была завершена, но это означало лишь что люди покинули город и потребуется ещё какое-то время, чтобы они добрались до подножия горы — ближайшей безопасной зоны, которую определил Гарольд. Если позволить монстрам прорваться сейчас, то велики шансы, что они догонят людей и сделают своё кровавое дело.
Вот почему Гарольд остался здесь — остановить их, согласно его плану.
Десятки винных бочек были свезены на площадь неподалеку от центра города. И стоя перед ними с обоими мечами наголо, Гарольд рубил их на части одну за другой.
А следом рекой лилась яркая красно-пурпурная жидкость, заливая кровавыми цветами каменную мостовую.
То была «Красная Бутыль», средство с эффектом противоположным белой бутыли, отпугивающей монстров и снижающей вероятность их появления — эта вещица наоборот обладала свойствами приманки. В оригинальной игре ее обычно использовали для зарабатывания опыта или для охоты на монстров с дропом редких предметов.
Стоило уловить ее запах, как монстры стекались со всей округи. А в этих бочках готовилась та самая жидкость, которая потом разливалась по красным бутылкам.
Гарольд собирался порубать их все.
переведено на tl.rulate.ru/book/3222
Как только это случится, то конечно вся лавина монстров почует запах и просто затопит всю эту площадь.
Гарольд собирался убить их столько, сколько сможет, купив тем самым столько времени, сколько возможно. На словах звучало просто, но в реальности было архисложно. Честно говоря, он пока и сам еще не представлял себе этот бой.
Слегка вздохнув, Гарольд посмотрел на край неба, где заходило солнце. Как только наступит ночь, скорость передвижения беженцев в горах резко снизится. Но не монстров. А значит, ему надо стянуть их как можно больше на себя.
Отчаянная ситуация, и совершенно безнадёжная, если бы кто-то попытался повторить это в реальности. И вот почему Гарольд смеялся.
То была безжалостная улыбка, которая казалось демонстрировала презрение ко всему в этом мире и множество раз появлялась на его губах с тех пор как Гарольд стал Гарольдом.
И она стала сигналом начала битвы. Битвы одного человека против армии монстров.
Рёв и землятресение нарастали, а со стороны тоннеля взметались громыханья обрушений и облака пыли.
Кажется, хлынувшие из шахты монстры рушили здания, стоявшие у них на пути.
Но там были не только колоссы, способные разрушать здания просто тараня или наступая на них. Первыми Гарольд заметил мчащихся четвероногих зверюг.
Их гибкие тела напоминали ягуаров, но вымахавших в три метра длиной, не считая огромных свирепых когтей и клыков, похожих на сабли.
Чёрные саблезубы. Монстры, встречающиеся с середины игры и до самого финала, обладавших мощной скоростью и силой атаки.
— Но это и всё, чем вы хороши.
Гарольд был абсолютно спокоен. С холодным лицом он уклонился от когтей и клыков трёх саблезубов с минимумом движением, как будто отбивал атаку трех мечников. И аккуратно перерубил каждому шею.
Если бы в городе остался хоть кто-то, то он бы увидел, как три мощные шеи потеряли свои головы в один момент, словно пересекли какой-то невидимый барьер. Здоровенные саблезубы рухнули на землю, хлеща кровавыми фонтанами из обрубков.
Запах крови также должен был помочь Гарольду, приманив еще монстров.
Как и планировалось, после мгновенной победы над черными саблезубами, на площадь ворвалась стая монстров.
Там были десятки саблезубов, сотни человекообразных монстров, вроде гоблинов и троллей, и прочая шушера. А ещё он заметил несколько молотоэнтов, когда-то в прошлом напавших на экспедицию.
Целая толпа этих монстров затопила улицу, накрыв его как цунами.
— ….Копьё молнии.
Гарольд первым обрушил магию на монстров. До них оставалось еще несколько десятков метров и монстры, выстроившиеся плотнячком на прямой, были идеальной мишенью.
Копьё Молнии выкосило сразу целый ряд, Великий Каратель переломал следующим ноги, а Огненный Столп спалил дотла всех рухнувших монстров в пламени, заодно выжигая окрестности.
Раз уж это была битва на истощение, Гарольд с самого начала воздерживался от мощной магии, но ему определенно нужно было проредить эту толпу.
Он одним махом прикончил сразу десятки монстров, но одного этого было недостаточно. И, использовав еще парочку заклинаний он бросился навстречу, в ближний бой.
«Если промедлишь на секунду, и ты труп. Уклоняйся и атакуй одновременно. Убивай с одного удара».
И все же, Гарольд действовал размеренно и хладнокровно.
Стоит замедлится, монстры окружат сразу всей толпой и тогда конец. Чтобы избежать этого нужно атаковать не в лобовую, а расчищать себе путь там, где их меньше всего. Для того он и выбрал эту площадь, где монстры разбредались кто куда. Для того же он проредил их магией, чтобы уменьшить плотность первой группы.
Однако, если всё время срезать углы, то можно и себя загнать в угол. Монстры постоянно прибывали, поэтому Гарольд старался перемещаться так, чтобы с каждым ударом освобождать себе место для следующего шага. И даже когда он отпрыгивал — он старался следить за монстрами вокруг, чтобы его уворот стал началом следующего удара.
Он увернулся от пасти саблезуба, прыгнувшего слева, и нагнулся под пролетевшей над головой дубиной, на развороте отрубив гоблину руки — вместе с головой — собиравшегося вмазать ему. Уклонившись от рогов сзади, Гарольд запрыгнул на спину здоровенного как скала монстра и вонзил чёрный клинок в глотку грифона, уже почти выстрелившего в него сгусток магии.
Вырвав меч, он ласточкой взмыл в воздух, оттолкнувшись от затрепыхавшегося тела, которое вот-вот должно было беспомощно рухнуть.
В соответствии с гравитацией и Гарольд вскоре полетел вниз, где его с голодными глазами ждали сотни монстров, все живые и здоровенькие.
Конечно, сбежать от них было можно — с помощью Воздушного Рывка, но эту технику трудно задействовать, если ты не на скорости.
И всё же, на лице Гарольда не было и намека на беспокойство. Он смотрел на монстров внизу холодными глазами.
Гарольд крепко сжал рукоять в правой руке. А меч, который он держал в правой руке, был заряжен магической силой и слабо светился, издавая тихое потрескиванье.
А затем без колебаний он метнул меч вперёд. И клинок, брошенный с такой силой, что это больше походило на выстрел, вонзился в голову молотоэнта.
И в тот же миг Гарольд закричал.
— Райджин!
Ослепительная вспышка света, казалось, перекрасила сумеречное небо. А следом прогремел оглушительный раскат грома, задержавшись на пару мгновений.
А когда грохот утих, Гарольд был единственным, кто стоял среди пламени и чёрного дыма. Тела множества монстров, пораженных ударами молний, сгорели в угольки на месте или валялись в отключке. Полплощади было выжжено и вся кровь мгновенно испарилась, а кислый кровавый запах перебила вонь горелого мяса, поднимающаяся со всех сторон.
Когда он использовал его в первый раз, Райджин мог ударить лишь четырьмя молниями и не дальше нескольких метров.
С тех пор прошло восемь лет. Постоянные тренировки и сильная воля превратили эту технику нубов в смертельный Громовой Удар, способный сжечь десятки монстров за раз.
Молния разбила даже камни. Подхватив меч, выпавший с тела взорвавшегося на куски молотоэнта, Гарольд взглянул на следующего врага.
Хотя все монстры, кишащие на площади, были мертвы, новая волна уже мчалась вперед.
Хуже того, в малиновых глазах Гарольда сейчас отражались новые монстры — верзилы свыше пяти метров длиной. В эскорте из монстров поменьше, стая шла прямо на него.
Если до этого он боролся с авангардом, то теперь подошли основные силы. Их количество и мощь наверняка были просто несопоставимы.
Но план не изменился. Ему нужно просто убить их, как можно больше.
— Я сделаю этот город надгробием на вашем кладбище. Простите, цветов не будет.
.˙.
— Вау…
Бастон окружала каменная стена. Один из членов Фьюриэл, оставшийся в башне на краю города, невольно выдохнул от восхищения. Центр поселения находился слишком далеко и здания на пути мешали увидеть что-либо, но по ударам молний и столбам пламени было нетрудно представить, в каком свирепом сражении сейчас их глава, Гарольд.
Как страшно должно быть в одиночку противостоять целой орде безжалостных монстров? Разве можно вообще решиться на такое?
Гарольд Стокс, юноша, которому и двадцати не исполнилось, поставил свою жизнь на кон ради спасения людей этого города.
— Эй, как оно?
— К-Кит? Какого черта ты здесь?
Из проема на лестницу, поднимающейся в башню, вдруг раздался голос, и когда наблюдатель обернулся, то увидел человека которого никак не могло здесь быть. Он был настолько поглощен зрелищем боя, что даже не заметил как Кит, который должен был сопровождать беженцев к подножию горы, тоже вдруг оказался в башне.
Он тяжело дышал и весь промок от пота, словно бежал всю дорогу сюда.
— Я оставил охрану беженцев на остальных наших и рыцарей. Как ситуация здесь?
— Пока всё идёт по плану. Гарольд сражается на площади в центре.
Поначалу, когда они услышали его план, то подумали, что он сошёл с ума. Но способности Гарольда, похоже, превзошли всякие ожидания и битва всё еще продолжалась. Прошло уже четверть часа, а до сих пор ни один монстр не прошёл дальше площади в центре.
— Похоже, в этот раз его худшим опасениям не бывать.
Это сказал Кит, выдохнув с облегчением.
Гарольд предупредил членов Фьюриэл о возможном худшем сценарии, когда сообщил о своем плане. Дело в том, что боялся — или даже ожидал, — что красная жидкость не привлечёт монстров.
Возможно что монстры вели себя тихо в шахте столько лет потому, что их как-то контролировали, а значит их поведение будет отличаться от обычного. И эта вероятность была не мелкой.
Тогда они бы сразу погнались за беженцами, отступающими к подножию горы. Это и было худшим, чего опасался Гарольд.
— Это верно. Пока идет всё далеко не плохо, пока не было ни монстров, ни экстренных сообщений с рейда.
— …Еще не вечер. Точно ничего?
— Э? Да. Да, вроде всё норм.
— Вот как… даже забавно.
— Ну это ты так говоришь, а сражаться в одного против такого полчища… это что-то невероятное. Но хорошо, что всё хорошо, конечно.
Разве возможно просто физически перебить тысячи монстров в одиночку? Даже если превосходишь каждого из них по отдельности, в какой-то момент силы неизбежно закончатся.
Тем не менее, никаких сообщений от скаутов, оставшихся в городе, пока не поступало. Это была спец связь с помощью световых сигналов, которые знали только в Фьюриэл, и ошибок быть не могло. Пока никто из них не видел монстров.
— Смотри, не сглазь…
Наблюдатель сказал это стонущим голосом. Кит тоже вдруг опомнился, его и раньше что-то грызло.
Какое-то чувство несоответствия, вроде зуда, которое засело внутри и не отпускало. Какое-то такое чувство, будто что-то было упущено.
Но что именно, понять им обоим не удавалось.
— Ладно, сейчас неважно. А ты сам готов?
— С этим вообще без вопросов. Подрыв по первому сигналу.
Если Гарольд не справится или погибнет, то они должны были обрушить башни ворот и заблокировать ими вход в город. Собственно, именно поэтому Фьюриэл и оставил здесь скаутов, чтобы наблюдать за развитием ситуации.
Вот только это была последнее средство отчаянья. Не было никаких гарантий того, что рухнувшие башни реально перекроют ворота. Или, что среди орды не найдется монстров, которые просто сломают крепостные стены.
Поэтому они оставили последнюю линию обороны рядом с выходом — взрывчатку и горючие масла — чтобы стеной огня выиграть ещё времени.
— …Надеюсь, нам не придётся использовать это средство.
— Ну да. Иначе за жизнь Гарольда нельзя дать и ломаного гроша…
Всё и так было похоже на самоубийство, бросить вызов тысячам монстрам.
Но если отрезать единственный путь к отступлению, наступит полный писец. Это было похоже на пожар, когда единственная дверь заблокирована….
Конечно, существовал и другой выход — тайный тоннель, позволяющий пробраться в другую башню рядом с воротами, но именно рядом с ним выбирались наружу монстры. Весьма сомнительно, чтобы можно было пробраться туда в аду, откуда нет выхода.
— Почему Гарольд решил зайти так далеко?
— Сам знаешь. Он определённо заслуживает зваться героем, хотя не думаю что его жизнь стоит такого риска.
— Думаешь, это из-за аристократической гордыни?
— Нет. Я знаю многих гордых аристократов, но никогда не слышал, что кто-то рискнул бы жизнью ради простолюдинов, которые даже не с их земель.
Кит был прав. Гарольд спасал человеческие жизни, и имел право называться настоящим героем. Но знатный род не имел к этому никакого отношения. Напротив, всё это исходило из его воинского духа и полностью противоречило «здравому смыслу».
Гарольд относился к своей жизни так, будто с ним ничего не могло случиться. Поначалу Кит думал, что дело в его абсолютной уверенности в себе. Но теперь понимал, что суть в другом.
Какая бы опасность ни ждала впереди, он никогда не сбегал и не трусил, а наоборот бросался ей наперекор. Будто искал собственной смерти, а не пытался спасти других.
— Эй! Там сигнал!
Пока наблюдатель пережевывал все эти мысли, раздался голос Кита. Он резко вернулся в реальность, ощутив как сжалось сердце.
Он тут же поднял бинокль, чтобы проверить световой код. И потерял дар речи.
— Ой… ой блиииин……
— Что случилось?!
Скаут повернулся к Киту, охваченному дурными предчувствиями.
— Там фигура. Ребёнка. Одного.
— Не может быть!
— Родители либо погибли, либо забыли его. Но… в любом случае, в городе остался один ребёнок.
Как обычно, худший сценарий по мнению Гарольда оказался не так плох, как-то, что случилось на самом деле.
