Люди суетились как пчёлы в улье, тут и там звучали крики и гневные голоса. Сцена, близкая к панике перед концом света.
Гарольд наблюдал на всю эту суету с забытого всеми холма.
Причин у такого поведения было две. Все внезапно обнаружили, что концентрация газа в шахте стала расти с невероятной скоростью и взрыв мог случиться в любой момент. Конечно же, все желавшие «остаться и погибнуть вместе со своим домом» почувствовали как начали подгорать задницы и наконец-то приступили к эвакуации.
При том, «решившие остаться» только заходили в дома, а выходили уже с собранными сумками и чемоданами.
переведено на TL.RULАТE.RU
Ну, а вторая причина заключалась в слухах, что подлец и подонок Гарольд, равнодушный к людям, ходит от дома к дому и ради потехи убивает всех оставшихся жителей. Сам он был этому только рад и даже поддерживал, никогда и никому не раскрывая подоплеки.
Целью, конечно же, являлось ускорение эвакуации. Человек с мечом выглядит гораздо опасней, чем какой-то газ, который даже не видно. А недавно множество жителей стали даже свидетелями, как он напал на лидера противников эвакуации, и разумеется это тут же стало подтверждением разлетевшихся по городу слухов.
По той же причине он поднялся на холм. Если бы такого страшного человека увидели на пути, это бы вызвало ненужную панику, к тому же с холма Гарольд мог наблюдать за происходящим как бог с высоты птичьего полета.
Так он и стоял, скрестив руки на груди, когда подошёл Кит и вкратце рассказал последние новости.
— Операция Белая Линия провалилась. Остановить монстров не удалось.
Что ж, именно такого исхода Гарольд и ждал.
В оригинальной игре «Белая Бутыль» была предметом, снижающим риск наткнуться на противников. Ее содержимое было жидкостью, запах которой монстрам не выносили, так что стратегия заключалась в том чтобы залить ею выход из шахты и задержать монстров. В идеале — если не остановить, то хотя бы разделить врага, повернув назад часть монстров.
Этот план был безопасным и не требовал больших усилий, но увы, провалился.
А значит, пройдет меньше чем полдня, и монстры затопят собой весь город.
— Что ж, в таком случае поспешите с эвакуацией.
— А…. босс, Вы здесь останетесь?..
— Естественно. Нет ничего лучше, чем провожать взглядом толпу трусливых идиотов.
Черёд Гарольда наступал сразу после нападения монстров. Поэтому он хотел, чтобы эвакуация завершилась как можно скорее — не хватало ещё случайных жертв.
— Я готов перейти к следующему пункту плана, но Вы уверены в этом? Их ведь тысячи.
— И что?
— Не мое дело советовать…., но боссу не нужно биться за этих людей. Это ведь будет мясорубка, куда сунуться чистое самоубийство. Боссу нет необходимости рисковать собственной жизнью.
— Не неси чепухи. Я сражаюсь, поскольку монстры перешли мне дорогу. Даже не собираюсь воевать ради каких-то там людишек.
— …Вот как. Но если получится, не вступайте в бой.
— Если не хочешь смотреть, то забери последних придурков и проваливай вместе с ними, даже если придётся за ноги тащить.
— Да, мы так и поступим. Спасибо Вам и… удачи.
Кит пошёл обратно в город, как ему и было сказано, хотя убеждённым он не выглядел.
Всё было так, как он и сказал. Если они успеют закончить эвакуацию, то идти на такой риск Гарольду не придётся.
Но что-то ему не верилось в удачу.
В любом случае всё зависело не от него. Даже если поганый язык не нашёл на себе ничего, кроме издевательств, доверие Кита от этого не пошатнулось.
А солнце, тем временем, уже начинало заходить.
Если верить докладу, монстрам оставалось часа три до поверхности.
— …Я справлюсь, — пробормотал Гарольд, сам не зная для кого.
◇ ◇ ◇
Парень по имени Гарольд Стокс был странным и загадочным человеком.
Кит встретился с ним ещё два года назад и тогда жил как обычный наёмник, просто по инерции — без цели и надежд на будущее. Он знал, что однажды придёт момент, когда ему придется сдохнуть, но у него не было сил что-то поменять.
Наёмники получали гроши, если только не находили себе в патроны аристократа или богатого торговца. А их, Кит знал, куда меньше, чем наёмников. Везло всегда только горстке счастливчиков.
Поэтому на их работе большинство погибали — либо в бою, либо от голода. Ведь стариков, не способных удержать меч, на работу не брали. И хотя он знал о том, какой конец его ждёт, но продолжал утопать в сиюминутных удовольствиях, проживая день за днём, словно им не будет конца.
Всё случилось как раз в один из таких дней….
— Господа ублюдки, я ищу Кита Вингейта. Кто-нибудь знает, где его найти?
Обычный бар, забитый наёмниками и всякими головорезами, коротавшими там время. Появившийся в нём подросток казался там совершенно неуместным.
Не говоря о напыщенных манерах и пренебрежительном отношении, даже его одежда вся так и излучала ауру знати. Это был тип из тех, кто сильно не нравился обычным простым людям.
Но Кит был из тех людей, что уже испытал и горечи, и радости. Если что-то и вызывало в нём неприятие, он давно научился скрывать эмоции.
Откровенно говоря, он хотел притвориться, что ничего не слышал. Но если малец где-то услышал имя, то мог и лицо увидеть. А всякой знати не особо нравилось, когда их игнорировали.
В итоге он решил сдаться, втайне надеясь, что не обеспечит проблем на свою задницу.
— Ну я Кит, чего надо?
Мальчишка прищурился и пошёл к нему.
Кит почувствовал напряжение, которое затруднялся описать. Какой-то подросток смотрел так, будто оценивал его силу. И был не очень-то доволен увиденным.
— Я дам тебе работу, достойную твоих талантов. Если конечно, кишка не тонка.
Безбашенный. Мальчишку могло описать лишь это слово.
Это было тем более странно, что от его разговоров, абсолютно не соответствующих виду аристократа, просто уши вяли.
Такой была первая встреча между Китом и Гарольдом.
Мальчишка не умел общаться без оскорблений. Так, с руганью он и рассказал о том, что создал какую-то личную банду, которая должна будет исполнять его приказы.
Поначалу Кит подумал, что это обычная прихоть аристократа, поэтому сразу спросил о награде… но не сразу поверил ответу. Сумма показалась ему невероятной, если не безумной.
Более того, обычно наёмникам платили за выполнение определённых задач, в то время как этот мальчишка предлагал фиксированную ежемесячную зарплату, даже если весь месяц будет нечем заняться.
— Ну и бред, — не выдержал он. — Это какая-то шутка, что ли?
Ответ Гарольда прозвучал спокойнее всего, сказанного ранее:
— Как я и сказал, эта работа может стоить тебе жизни. Ты ценишь её даже меньше этой суммы?
Кит расхохотался.
Наёмники рисковали своей жизнью каждый день и делали это за гроши. А Гарольд предлагал целое состояние.
Но думать о парнишке как о ребёнке он тоже больше не мог. Подросток вел себя по взрослому, и интеллекта ему тоже хватало. Разница между его умом и собственным невежеством показалась Киту даже не оскорбительной, а просто смешной.
— Ху-ху-ху, ну ладно, ладно. Я согласен, дворянчик.
— Хорошо. Постарайся не сдохнуть, пес безродный. Кстати, сучка с щенятами у тебя есть?
— К несчастью, нет.
— Значит, пособие иждивенцам вычёркиваем. Теперь о тарифе на переработки и компенсации за несчастные случаи…
Перевод сделан на рулейте
Гарольд продолжил обсуждать контракт, не обращая никакого внимания на озадаченного Кита, не понимавшего и половины этих слов.
Просто предлагать контракт какому-то наёмнику было странно, но содержание казалось совершенным бредом и постепенно удивление переросло в смех, а позже и в оцепенение. Весь бар замолчал, все слушали и пытались понять, что происходит.
Как ни крути, это выглядело небылицей или какой-то разводкой. Но Кит решил поверить. Хотя бы раз.
И это был правильный выбор.
Где ж ещё достать аристократа, который каждый месяц платит, и плевать, сколько ты сделал. Какой работодатель увеличит зарплату, если у тебя семья или даст бонус за переработки?
Никогда раньше он не встречал людей, которые выплачивали компенсации за раны и несчастные случаи. Вряд ли словосочетание «социальный пакет» звучало в прошлом этого мира хоть раз.
— Но я сразу говорю, стараться прожить как можно дольше не получится…. Каждый раз мы будем идти в самые опасные места.
Ха, единственное что могло вызвать его недовольство, так это то, что он был обычным во Фьюриэл.
— Ты что-то сказал, Кит?
— …Нет, ничего.
— Точно?
— Точно. Кстати, что думаешь о шефе?
— О боссе Гарольде? Ну, поначалу я его боялся. А сейчас он кажется мне лучшим человеком на свете.
— Вот и я так думаю.
Скорее всего, любой во Фьюриэл сказал бы так же. Поэтому…
— Я бы хотел, чтобы он полагался на нас немного больше… Ну, с его точки зрения наша сила ничтожна, но всё же…
— Даже если мы не можем помочь, хотелось бы попытаться, да?
— …Да. Его последний план, это же самоубийство, верно?
Все они хотели, чтобы Гарольд отказался от своего последнего плана.
— Всё, что мы можем, это помочь людям как можно скорее покинуть это место.
— Думаю, вас и рыцарей более чем достаточно для этого. А я буду рядом с шефом до самого конца.
Финальная стратегия заключалась в том, чтобы завалить проход — преградить путь монстрам, уничтожив единственную дорогу. Тогда они не смогут отправиться в погоню, а на обходном пути встанет один единственный человек.
Никто в Фьюриэл не чувствовал в себе сил обречь их господина на смерть. Кит хотел, по крайней мере, стать тем, кто вытащит босса на своей спине.
Может, из-за того что Гарольд выглядел так одиноко, но самую малость, почти незаметно, улыбался.
— Ладно. Возвращайся живым вместе с шефом.
— Да, я…
В этот момент земля под ними начала дрожать. Трясло всё больше и больше, а вокруг раздавался глухой, будто подземный, гром.
— Неужели…
— Блин, какого хрена!
Кит побежал по дороге, которая рвалась и трескалась под ногами.
Солнце уже опустилось к горизонту, тонкую тропу идущую вдоль гор почти не было видно, но Кит бежал вперед, не чувствуя страха. Ничто не имело значения, кроме цели.
Закатное небо, окрашенное кровью, задрожало от душераздирающего рёва чудовищ…
