Даже сейчас, идя по мрачному коридору, она отчаянно сдерживала желание сбежать. Но не от стыда — скорее это было просто проявлением её глупых эмоций, которые она постоянно пыталась подавить.
В критической ситуации у неё должна быть широкая перспектива — она «должна» работать, чтобы найти решение.
«Но в текущей ситуации это вряд ли уже кому-то поможет…»
Всё думая и по прежнему не в состоянии найти решение, Эль наконец прибыла к определённой комнате. Небольшой глубокий вдох в попытке успокоить своё бьющееся сердце.
Представив себя со стороны — обычной, будто ничего и не случилось — она уже собиралась постучать, когда — -
— Чем ты там занимаешься у людей под дверью?
— Ва-!
…сзади раздался голос и она развернулась чуть ли не в прыжке.
Там стоял Гарольд с его обычным раздражённым выражением.
— П-, похоже ты в порядке.
— Это сарказм сейчас был? После 5 дней в постели?
— Ну что ты — что ты, я не собираюсь с тобой драку затевать — мне ещё жизнь дорога.
Она понимала что он не настолько опасный человек чтобы заслужить такие слова, но тут проблема скорее была в его силе. Хоть обычно Гарольд и был вполне умерен в своих действиях, стоит ему хоть на секунду склониться к другой стороне шкалы, как её жизнь тут же превратится в пыль.
Да, она готова отдать жизнь ради выполнения своей мечты, но в таком месте и так бессмысленно умирать она уж точно не намерена.
— Хм, неважно. Входи уже — всё равно ж поговорить пришла.
— И я не побрезгую сим предложением. В конце концов накопилось много чего, о чём я должна доложить.
Вернула она ему предложение с таким же раздражением — хоть и немного нервным.
Итак, в простой комнате с кроватью, столом и парой стульев, начался разговор, в котором не было места улыбке.
…ну, если не считать насмешки на губах человека, сидящего напротив.
— Ну что ж, из вопросов, которые стоит сегодня рассмотреть — с каких желаете начать? Плохих, очень плохих или ужасных?
— Даже одной хорошей не смогла добыть? Грифелты уже не те…
— Задача Грифелтов не добывать хорошую информацию — задача Грифелтов добывать точную информацию.
От Гарольда последовал огромный вздох. У него прямо на лице было написано как ему хотелось бросить одну из его обычных едких жалоб. Он был серьёзно ранен и 5 дней пролежал без сознания, но как только его тело только начало восстанавливаться — его решили добить ещё и вот такими вот новостями.
Но всё это его проблемы и к Эль у него не могло быть никаких претензий.
Не могло.
— Хм, тут ты может и права. В принципе, ты не могла предотвратить нападение на поместье Гаррисона даже если бы раскрыла все карты. Так что не нервничай так.
Бедлам конечно поднялся большой, но в любом случае у них была слишком веская причина забрать украденные вещи — тут и королевская семья Аркрайт и дом Сумераги играли очень весомую роль в плане Гарольд.
Кое в чём он всё-таки ошибся, конечно — например что поместье охраняли не рыцари, а армия; и что группу Райнера особо не преследовали после инцидента — но в общем и целом он опять оказался прав. Поимка Гаррисона ни к чему не привела. Как только он оказался скомпрометирован его конец, ведущий к Юстусу, тут же обрубили. Возможно даже раньше.
— Хм, не похоже чтобы ты об этом вообще беспокоился?
То, что группа Райнера организует рейд на поместье Гаррисона, Гарольд знал заранее — Эль в этом уверена. Вывел ли он это с помощью логики или он будущее мог предсказывать — непонятно. И учитывая что он ничего раньше не упоминал об опасной стычке с Райнером после рейда, даже здесь она не могла сделать точный вывод об источнике его знаний.
Он её заранее проинструктировал что если рейд всё-таки произойдёт — не останавливать его и обязательно захватить оружие, которое якобы собрал Гаррисон. Если бы она собирала всю информацию для атаки самостоятельно, то это заняло бы огромное количество усилий и времени, но Гарольд смог предоставить всё на блюдечке с голубой коёмочкой.
«Откуда он вообще мог?.....но да — как и ожидалось.»
Изначально Гарольд не должен был встревать в эту битву. Но в реальности Райнер действовал с такой скоростью, которой они никак не ожидали.
И что самое главное — Эль понятия не имела откуда такая разница между их планами и реальностью. Она словно бы шаркалась вслепую на поводке у Гарольда…
— Захват оружия прошёл успешно. Осталось подгадать момент и заставить Райнера.......хотя нет — это всё теперь только несбыточные планы. Они тебя теперь…
— Просто я не смогу им теперь оружие передать — вот и всё.
— Хах, ничего-то тебя не поколеблет.
Если бы у них сохранились доверительные отношения, то передача оружия прошла бы невероятно просто. Но теперь они были врагами.
Некоторые члены группы вроде Лифы ещё не относились к нему уж совсем враждебно, но учитывая что сам лидер — Райнер — Гарольду не доверяет, то если они начнут выступать в его защиту — это может вызвать разногласия в самой группе.
И Гарольд этого хотел меньше всего.
— От меня они получат или от тебя — как-то без разницы.
— Было бы неплохо кабы так......но полагаю самое время перейти к главной теме сегодняшнего разговора: для начала, что касается группы Райнера. Здесь возникла несколько неприятная история…
«Говори уже — хватит тянуть.» — как бы говорили глаза Гарольда.
— Ты говорил что есть опасность наплыва монстров на Травис. И с этим должны были справиться группа Райнера вместе с рыцарями, но......возможно теперь у нас не хватит времени.
— Говори конкретней.
— Передвижения монстров стали слишком активными. Будто бы они в любую секунду уже собираются напасть.
Информация о том, с какой стороны, где и как будут вторгаться монстры также поступила от самого Гарольда. И благодаря ей где-то 10 дней назад информационная сеть Грифелтов и Фьюриел зарегистрировала настоящие полчища монстров.
Хоть это и странно походило на ситуацию с территорией Сумераги, проблема была в месте, где монстры затаились.
В королевстве существуют руины, исследования которых запрещены законом так как это место обитания монстров слишком высокого ранга. У неё уже были глаза и уши в королевской армии, так что членам Фиьюриел не составило труда подтвердить эту информацию, но......насколько они слышали, сборище монстров достигло просто шокирующих размеров.
— В таком случае тебе нужно просто убедиться что те придурки побыстрее доберутся до Трависа. Но всё равно — чем там рыцари занимаются?
— Все их силы сейчас брошены на поиск пустых кораблей — похоже они действительно всерьёз занялись проблемой эвакуации Трависа.
— ......то есть Юстусу они точно не подчиняются?
— Ну, этого я досконально не знаю, но Орден и вправду совершил рейд на лабораторию. Та правда к тому времени уже оказалась пустышкой. …И, на самом деле, все эти движения монстров возможно были результатом именно этого, не думаешь?
Орда монстров, что активировалась одновременно с исчезновением Юстуса. Не удивительно что орден стал быстро корабли искать.
— Не думаю что этот парень оставит после себя какие-то следы.
— Ну, данные всякие — это одно дело, но само здание он ведь стереть не может.
Для экспериментов над людьми необходимо оборудование. И если он только не взорвёт всю лабораторию, то что-то после него обязательно останется.
К тому же нужно понимать что раз уж Юстус позволил ситуации дойти до такого, что на него теперь целый Орден охотится — то очевидно что по крайней мере далеко не все его планы проходят идеально.
— …В любом случае это в пределах ожиданий. То есть не все твои новости так уж и плохи?
— Хн, тогда продолжим. Мы обнаружили вторую орду монстров.
— Мы обнаружили вторую орду монстров.
…в ответ на что даже вечно саркастичное лицо Гарольда застыло.
Для Эль было удивительно наблюдать такое изменение. Похоже даже «предсказание будущего» работает не так уж и идеально.
— .......это и есть твоя «ужасная новость»? — голос Гарольда раздался в комнате только спустя некоторое время.
На что Эль ответила на удивление освежающим голосом:
— К сожалению это лишь «очень плохая новость».
— ......
Но Гарольд больше не выказал ожидаемого шока — он уже о чём-то задумался.
В принципе этого и следовало ожидать. Перед ней сидел человек, который даже в такой ситуации всё продолжал думать, рассчитывать и делать планы.
Прошла лишь секунда и он уже принял решение.
— Сколько их?
— На глаз где-то тысяч 5. Меньше чем та орда, что предположительно отправится на Травис.
Тем не менее это не то число, которым можно пренебречь. Это может оказаться сложно, но если не предпринять никаких мер, то эта орда способна нанести огромный ущерб даже за самый короткий промежуток времени.
2 больших группы монстров, собирающихся в 2-х разных местах. Это не может быть просто совпадением.
— Я послала сообщение Ордену под твоим именем, но смогут ли они выделить кого-то одновременно с заботой о Трависе — неясно.
— Всё равно лучше чем ничего не делать.
— Ну, может и так. Но раз уж мы зачерпнули чашу пессимизма, то почему бы заодно не упомянуть и «ужасные новости»?
С такими словами Эль достала из своей извечной сумки 2 карты. На одной было изображено всё королевство, а другая отображала схему определённого города.
Сначала она развернула на столе карту королевства.
— Город, рядом с которым была обнаружена 2-я орда монстров, называется Бастон. Это горный городок в северно-западной части королевства.
Город, который обвела пальцем Эль, был опустелым и заросшим дикой природой поселением недалеко от Аттиса — в котором Гарольд с Лифой когда-то встретились.
Согласно последней переписи там проживало 3000 человек, но это было несколько лет назад, так что сейчас их может оказаться ещё меньше.
— Судя по карте это горный городок. Если что-то случится — кораблём оттуда не выбраться.
Другими словами, трудно будет перевозить персонал и материалы для защиты города и эвакуации жителей.
Единственный способ обеспечить безопасность — это эвакуация на равнины с южной стороны Аттиса, но даже от них до Бастона около 70 км.
— Поэтому ты назвала это «ужасной новостью»?
— Это одна из причин, но главная — смотри.
Вторая карта, которую она подготовила — это схема Бастона.
— Этот город никак нельзя назвать большим. И в окрестностях нету каких-то особых мест, где могло бы спрятаться большое число монстров.
Тогда где залегли тысячи и тысячи монстров?
Ответ был отмечен на карте.
— Но Бастон был городом, что когда-то процветал на добыче драгоценных руд — таких как платины. До инцидента с оползнем туннели проходили не только в шахтах, но и под самим городом. Они буквально испещряли всё в округе.
Сейчас Бастон скукожился до размеров крошечного поселения из-за истощения руд и оползня, но далеко не все туннели были похоронены во время инцидента.
— То есть эти туннели сейчас кишат монстрами?
— Верно. Но тебе следовало бы задать другой вопрос. «Большие ведь монстры не способны протиснуться в шахтёрские тоннели?» — примерно вот такой, не думаешь?
— Хватит вопросом на вопрос отвечать — мы здесь не на соревновании в риторике. Одним предложением всё сказала и хватит.
— После закрытия шахт в структуру туннелей кто-то вмешался. В частности под землёй мы обнаружили огромные провалы, которые никак нельзя приплести к шахтам горнодобытчиков.
— То есть это заранее подготовленное логово монстров?
— Да, но опять-таки — мы сравнили записи о шахтах с обнаруженными туннелями и их размерами......они не могли использоваться не для чего практичного, что мне приходит в голову. И да — большинство самых крупных монстров там пройдёт легко.
Это не было похоже на ситуацию с Сумераги — где монстры могли собраться естественным образом.
Это место тщательно подготовлено и спроектировано под контролем человека.
— …Есть несколько моментов, которые меня волнуют.
— На что смогу — на всё отвечу.
Обычно в этот момент от Гарольда следовало бы ждать какой-нибудь едкой фразочки, вроде «ещё бы не ответила», но похоже сейчас ситуация в его глазах действительно была чрезвычайной. Так что он сразу перешёл к вопросам:
— Ты сказала что шахты были модифицированы — но когда именно?
— Точно сказать не могу без дополнительных исследований, но судя по состоянию породы на стенах — более 10 лет, полагаю?
— Внутри замечен миазмы как на территории Сумераги?
— Замечены. В основном они собраны в тех больших провалах — в сами тоннели придётся довольно сильно углубиться чтобы попасть на миазмы.
— Если монстры вырвутся на поверхность — какой прогноз можешь предоставить?
— Не знаю. Понятно что они контролируются, но всё зависит от того, насколько точен и экстенсивен этот контроль. …А, но я могу указать 3 больших прохода, которые они могут использовать при атаке, так что это скорее всего планируется как 3-сторонняя операция.
Но какие именно из этих 3-х проходов будут использованы — сказать уже невозможно.
Один Гарольд может и способен держать на себе 500 или 1000 монстров, но что в таком случае делать с двумя другими — непонятно. А если каких-то обычных смертных распределить по этим туннелям, то даже в случае рыцарей понадобится хотя бы человек 300 чтобы сдержать такое количество монстров.
А из-за кризиса в Трависе просто невозможно собрать 600 рыцарей или кого-то их уровня за такое короткое время.
— …Сколько нужно времени на эвакуацию?
— Расчётное время — 2 дня. Но может понадобится и больше. Слишком много пожилых людей.
Короче говоря уже поздно начинать эвакуацию — до атаки монстров они не успеют.
— Если это шахтёрский городок, у них должны быть системы транспортировки грузов к подножью гор.
— Да, были такие. Пока их не смыло оползнем.
Причина, почему люди готовы жить в столь неудобной местности заключается в том, что относительно лёгкое сообщение с соседними городами компенсировало им множество неудобств. Главное чтобы у них была работа и способ добыть деньги.
Но после оползня всё это сломалось. Почти вся молодёжь уже покинула город и в нём остались в основном только пожилые люди, прожившие здесь слишком много времени и не желающие покидать город даже перед лицом всевозможных лишений.
— ......Гарольд? Что-то не так?
О чём-то задумавшийся Гарольд вдруг схватил карту королевства и стал пробегать по ней своими багровыми глазами.
Что он там нашёл? Может она по движению глаз сможет что-то понять? …подумала Эль, но так ни к чему и не пришла.
— Эль, сколько отсюда до Бастона займёт дорога — на лошади и на повозке соответственно?
— На лошади 3-4 дня. Повозка займёт дней 7 — в зависимости от того, насколько загружена. Но это оценка одного только расстояния — когда подберёмся до подножья гор, на подъём тоже уйдёт целый день как минимум.
— Тогда подготовь столько лошадей, сколько сможешь. Задействуй бездельников из Фьюриел.
— …Прямо сейчас?
— Сначала собери всё что нужно для поездки. Как только все будут здесь — сразу выступайте.
— Я поняла.
Решительность в действиях — это конечно красиво, но только со стороны. Когда с этим самой уживаться приходится — тут уж приходится приложить усилий.
Но в конце концов теперь это уже её судьба — её плата за общение с этим человеком.
«Хах, да уж — но по крайней мере это лучше чем головой крутить по сторонам как индюшка в неопределённой ситуации.»
И пока она спешила с организацией броска до гор, по крайней мере лицо её выражало куда больше облегчения, чем до начала этой встречи.
