Сообщение Эль о новой орде монстров для Гарольда было вопросом жизни и смерти.
Естественно в оригинальной истории даже вскользь не упоминалось ни о каком нападении монстров, кроме как на Травис. Но это также не значит что такое развитие история получила обязательно из-за действий Гарольда. Самой важной частью доклада Эль оказалась небольшая заметка о том, что «в туннеле нашлись следы, будто его изменяли ещё 10 лет назад».
То есть туннель изменяли за 2 года до того, как Хирасава Казуки проснулся в теле Гарольда. Кроме того, Юстус не мог тогда знать даже о существовании какого-то там вшивого мальчишки из дома Стоксов.
То есть возможно это был ивент, не включённый в игру разработчиками или наоборот — вообще никак не связанный с игрой. И если так, то в Бастоне есть что-то, что он просто обязан найти.
«Ну, это если по определению обвинять Юстуса во всех грехах, конечно…»
Но хоть он и оставлял возможность что Юстус тут мог быть ни при чём, глубоко в душе он был практически уверен.
Воздушная крепость, которая появлялась в конце истории.
Существовал портал, который должен посылать энергию чтобы её поднять. И крепость, и портал были наследием древних и оставались мёртвыми машинами в своих руинах, но именно Юстус отремонтировал их до такого уровня, чтобы их можно было снова ввести в эксплуатацию.
И если где-то глубоко под Бастоном спал один такой портал… Работать над ним втайне в течение целых 10 лет было как раз в духе Юстуса.
«Проблема в том, что я вообще не в курсе что это за „портал“ и как он выглядит.»
В игре всего пару раз даже само словосочетание «портал энергии» появлялось и совершенно не понятно где он установлен, в какой форме и по какому принципу работает. Ну, впрочем даже если там объясняли бы его принцип работы во всех деталях, не то чтобы какой-то новичок вроде Гарольда смог бы что-то из этого понять.
К тому же у него и без того есть ещё несколько вещей, о которых нужно беспокоиться. В любом случае — рассчитывать на худшее и выдвигаться.
— О чём так задумались, босс?
Прошла где-то неделя после получения доклада Эль. Он взял подготовленных тем лошадей и прибыл к подножью гор; и теперь, когда они практически уже дошли до шахт, его окликнул голос сопровождающего его члена Фьюриел — Кита.
После «Главной шишки» во всём Фьюриел Гарольда и «Координирующего» Эль — он единственным, кого можно назвать нормальным лидером этой группы наёмников. На самом деле, его ещё с тех пор, как эта банда Гарольдова только начала собирать людей, уже называли то «лидером», то «капитаном» и не факт что без него что-то бы вообще заработало и не развалилось.
Не смотря на всю его грубость, он был на удивление образован. Даже Эль сказал как ему «повезло что такой человек работал в поле».
— Не строй из себя проповедника — тебе всё равно не захочется выслушивать мои дурацкие мысли. …Просто думал о том, как избавиться от всех этих чёртовых кретинов.
— Эвакуация-…нет, Вы про нашу «Рекомендацию о выселении»? Конечно сопротивляться будут.
— Это лишь значит что есть придурки, которые не в состоянии даже ситуацию понять.
Он и сам понимает что бред несёт — никто не захочет бросать дом просто потому что кто-то пришёл и стал их выпинывать на улицу. Но в то же время он доверял информации Эль. Город Бастон превратится в ад если монстры начнут действовать.
Даже если кто-то и выживет, продолжать жить на таких руинах уже будет невероятно тяжело.
— Брось дом чтобы выжить. Я просто устал от идиотов, которые не могут понять такой простой вещи.
— Ха-ха, эт точно!.....но остаться без крыши над головой и идти побираться — тоже выбор непростой. Особенно когда об «опасности» вам какие-то дядьки странные кричат.
— Хм.
Да, Кит абсолютно прав. Опасность эфемерна — о ней те знают только из их слов, но вот будущее без крова над головой и без надела земли под ногами — оно вот прямо тут, перед глазами. Королевство не Япония — никто не будет им начислять компенсацию за ущерб от стихийного бедствия. Да и Фьюриел ни разу не официальная организация правительства.
С точки зрения местных жителей, какие-то подозрительные люди просто пытались их выселить на улицу. Естественно никто не горел желанием им подчиняться.
— Да и чёрт с ними. Для начала своими глазами всё проверим.
— И то верно— О! А вот и оно.
Если проследовать за взглядом Кита — там за деревьями уже виднелась некая каменная конструкция. Стена. Похоже они наконец достигли Бастона.
Самая большая опасность в докладе Эль состояла в том, что даже Гринвелт не знал когда монстры придут в движение — но похоже пока что это время так и не настало. Так что Гарольд про себя вздохнул с облегчением, подходя к городу.
Ещё со времён основания города — когда добыча ископаемых здесь процветала — поселению в наследство досталась великолепная на вид стена. И если это только не какой-то сверх-гигантский монстр, то прорваться кому-либо через неё будет очень сложно. Если взглянуть вверх — на вершине стены ещё возвышались несколько башне-подобных конструкций.
«Стена останавливает монстров, а добивают их оттуда.?»
Похоже внешние угрозы этим людям не в новинку. …Впрочем в этот раз куда большая угроза — это вторжение изнутри.
— Добро пожаловать. Мы Вас ждали.
Сразу после входа в город его окликнул мужчина лет 50. Гарольд никогда не видел его лица, но быстро узнал кто это такой.
— Подручный Эль?
— Верно. Хотя если честно я ожидал большего…
— Если в этот маленький городок вдруг люди начнут стекаться — единственное чего добьёмся, это подозрений.
Гарольд изначально не хотел чтобы местные жители наблюдали за их прибытием, так что разделил свои силы на передовой отряд и основной юнит. Ещё где-то 20 человек будут постепенно разделяться и проникать в город по одному, по двое.
Конечно было беспокойство что монстры могут атаковать в любой момент и если их застигнут врасплох вот так — пока они занимаются всякими инфильтрациями — то ему придётся вступить в бой прямо в поле и немедленно проводить экстренную эвакуацию горожан…
Но в целом это было маловероятно. Они и без того сильно опережали оригинальную историю — ему сложно представить чтобы лавина монстров сошла всего через 2 недели после атаки на поместье Гаррисона.
Кроме того, его арьергард также играл довольно важную роль по сбору всего необходимого для операции. Из-за спешки их передовой отряд банально был не в состоянии привести с собой хоть какие-то припасы.
— Но хватит уже языками чесать — веди к тоннелям. А ты оставайся здесь и встречай новоприбывших.
— Конечно.
— Я понял. Вы тоже там поосторожней, босс.
— Хм, забыл с кем разговариваешь?
Это он так «спасибо» хотел сказать, но да ладно. Да и Кит похоже уже привык — или по крайней мере на его лице ничего не отразилось; а сам же Гарольд тем временем проследовал за Грифелтом.
— В таком случае прошу за мной.
Пока они шли по городу Гарольд осматривался, пытаясь проверить чтобы они не выделялись, но вокруг на улицах вообще практически никого не было видно.
— Что с монстрами?
— Как всегда энергичны и полны задора. Когда мы только прибыли, от них практически не было ни слуху ни духу, но в последнее время криков из туннелей слышится всё больше — похоже им сложно там вместе уживаться, в тесном-то пространстве.
— Было бы славно кабы они там друг друга и сожрали.
— Я бы сказал это было бы даже «естественно»: для монстров с изначально разными ареалами обитания, разных видов и наклонностей.
Но ничего естественного в этих туннелях нет. Да и Юстус не из тех, кто упустит такую мелочь и позволит проблеме рассосаться самой собой.
— Ну и ладно. А что там с идеей заблокировать шахту до того, как они начнут двигаться?
— Даже если проигнорировать стоимость в деньгах сего проекта — количество необходимого времени и персонала для заполнения землёй у нас явно недостаточно. К тому же с сопротивлением местных жителей сложно что-либо вообще начать.
— Магия?
— Хм, для кого-то вроде Вас обвалить вход наверное будет по силам, но такие действия могут вызвать обвал не только входа — если проигнорируем план раскопок, то грунт может сместиться практически непредсказуемо и мы получим не только обвалы с оползнями, но и несколько новых входов.
«В худшем случае весь город уйдёт под землю.» — добавил в конце Гринвелт.
Риск был слишком велик — по крайней мере пока они не покончат с эвакуацией жителей.
Но и в стороне они стоять не могут, просто дожидаясь пока монстры сами не появятся.
— Прибыли. Перед Вами один из входов в шахты.
Окраина города с несколькими частными домами, разбросанными по склону. И рядом с ними стояла прямоугольная дыра с деревянной рамой в каменной стене. Вход перегораживал небольшой забор — но скорее он носил чисто символичное значение.
Само собой никакой защиты на случай если из шахт повалят монстры у них не было.
— Эй вы! Чем вы там занимаетесь в таком месте?!
Но когда они уже собирались войти, их остановил голос…
Оглянувшись, они увидели там женщину немного старше Гарольда — в очках и с развевающимися лиловыми волосами. …Это не был персонаж оригинала.
Эта женщина с серьёзными глазами поправила пальцем очки, подняла ногу и твёрдой походкой зашагала к ним.
— Вы что, в туннели пытаетесь зайти? Сейчас это опасно — так что запрещено!
— Да, мы знаем. Но мы как раз приехали чтобы расследовать эту «опасность», — ответил ей Грифелт. — Расследование шахт.? Я об этом ничего не слышала.
— Ну, это не такая уж и значительная история чтобы о ней распространяться, ха-ха. …Но, конечно же мы получили разрешение от города.
Проговорив это, Грифелт достал листок бумаги из нагрудного кармана и передал его женщине. Должно быть какой-то сертификат местного разлива.
Да уж, для семьи Эль нет ничего невозможного в плане договоров с бюрократией.
— Это действительно.......но почему в такое время?
— Ну, с нашей-то точки зрения это даже слишком поздно, юная леди, ха-ха.
Гарольд наблюдал за их небольшой дуэлью сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене у входа в шахту — готовый отправиться в любой момент. Не открывать лишний раз рот — это урок, который он усвоил с детства.
«Но теперь нам пора, юная леди, так что прошу нас извинить.» — проговорив так, Грифелт уже было отвернулся, намереваясь войти в шахту.
— Подождите.
— Что ещё?
Но на этот раз ей ответил Гарольд. Рот не открывать — это стратегия хорошая, но ему не терпелось войти уже внутрь. У просто них не было времени. И из-за накопившегося раздражения слова сами вылетели из его рта.
— Я вас сопровожу.
— Обойдёмся. Не вижу смысла.
— Смысл есть — я всё ещё член городского совета.
— …что?
Женщине, вероятно, едва перевалило за 20. Насколько бы ни отличались здешние обычаи от японских и сколько бы безлюдным этот город ни был, но выбрать её в городской совет?
Хм, вариантов было много: может она настолько талантлива или просто достаточно популярна, возможно имеет связи в высшем руководстве города, а может.......молодёжи в городе и вправду не хватает и их ценят настолько высоко.
Кто знает, но в любом случае возможно её голоса им как раз и не хватало чтобы изменить отношение местных жителей к наступающей угрозе.
— К тому же было бы сложно для двух иноземцев исследовать эту огромную шахту в одиночку, не находите?
Между строк читалось: «Подозрительные вы уж слишком.» Грифелт глазами спросил что делать. Должно быть он и сам осознаёт и риски, и возможные доходы если они возьмут её с собой. Но Гарольд в ответ на взгляд не колебался.
— Давай за мной. Будешь отставать — брошу прямо там. .
***
Фиона Гвин наблюдала за двумя мужчинами что шли впереди, пристально следя за каждым их движением. И эти двое явно были подозрительны.
Они утверждали что прибыли для расследования туннелей, но расследование «было настолько незначительным», что даже она о нём ничего не слышала. Более того, «исследователи» состояли из странной пары без какого-либо оборудования: старший мужчина средних лет нёс с собой одну только лампу с картой, а молодой так вообще был без ничего на первый взгляд. Причём одет тот был слишком элегантно для исследователя шахт — чёрный плащ, скрывающий всё что под ним, явно был из какого-то очень дорогого материала. Совершенно неподходящего материала для спуска в шахты.
«У них какие-то связи с мэром или заместителем мэра? Но тогда зачем в шахту идти?......если они здесь какую-то опасность собираются найти, то об этом должен знать совет.»
Фиона вполне осознаёт что она довольно беспокойная личность по своей природе — именно поэтому она с детства училась противопоставлять логику своим эмоциям.
И если бы кто-то действительно пришёл расследовать какую-то опасность обвала тоннелей под городом или что-то в этом роде, то этот вопрос должен быть вынесен на обсуждение совета. Мэр и его зам должны бы это понимать.
«То есть у этих двоих есть некий секрет, о котором они не хотят распространяться? Или же просто у них не было времени выносить вопрос на обсуждение совета?........в худшем случае оба варианта могут оказаться верными.»
Первое что приходит в голову при «расследовании опасности в шахтах» — так это ужасный оползень, что произошёл несколько лет назад. Фиона тогда потеряла отца, который тоже был шахтёром.
Но шахта Бастона была закрыта уже длительное время. Там нет шахтёров, которые могли бы пострадать. И если даже в такой ситуации они беспокоятся об обвале — то что, на этот раз оползень угрожает всему городу?
И вот так, с беспокойствами в груди, она и шагала в полном мраке вслед за двумя мужчинами. Те же спускались всё глубже и глубже, не останавливаясь и даже не осматриваясь по сторонам.
— Прошу прощения если это прозвучит неучтиво, но…
Угнетающую тишину разорвал голос пожилого мужчины.
— Что?
— Госпожа Гвин, сколько Вам лет? Кажется Вы довольно молоды для городского совета. — 21. Полагаю влияние моего дяди — бывшего мэра, сыграло в избрании свою роль.
Фиона баллотировалась в городской совет 2 года назад — когда её дядя уходил в отставку. Это не было её идеей, но она тоже любила этот город и понимала чувства тех, кто не хотел чтобы молодое поколение вроде неё сбежало.
Несмотря на это она всё равно удивилась когда узнала что и вправду выиграла на выборах. Она этого не ожидала, но даже если её к этому толкали — не в характере Фионы было делать что-либо спустя рукава. Она отдала всю себя своей непрошеной должности в совете.
— Так сколько вы собрались ещё идти?
— .......эй, мелкая, не думаешь что это странно?
На вопрос ей ответили вопросом. Причём в отличие от вежливого мужчины средних лет, молодой парень так и источал грубость — в каждой фразе и движении.
Но Фиона терпела. И слушала…
…к тому же не такая уж она и мелкая — она вполне довольна своим ростом. .
— Что странно?
— Размер тоннеля.
И как только он это сказал, она заметила. Определённо — широта и высота шахты здесь уже была куда больше, чем у входа.
Даже если это для удобства, такое огромное расширение было просто безумным.
— К тому же…
С такими словами молодой парень открывает плащ. И Фиона смотрит на вещь, которую тот извлёк из-под него.
В металлических бликах от тусклого света лампы в темноте виднелся определённо меч.
— Т-, ты что.....!
— Заткнись.
Они что, из-за того что она напросилась сюда — они здесь её и…убьют? Такая сцена пришла Фионе в голову, но молодой человек, не обращая на неё ни малейшего внимания, просто разрезал стену.
Со всё ещё колотящимся сердцем, но убедившись что похоже он не собирался причинять ей вред — она встала за ним и заглянула ему через плечо. И увидев что там было, Фиона остолбенела.
— Что…это?
Мастерство молодого человека, который так легко разрушил стену, удивляло, но это удивление было не сравнимым с тем, что показалось из-за разрушенной стены.
Насколько ей известно, стены и потолки шахт в основном состояли из устойчивых пород, а подпорки и усиления применялись только к частям, которые могли обрушиться.
Но сейчас перед ней была самая настоящая кирпичная стена, которой не было места в шахте.
