Весть о проснувшейся Эрике наконец таки вернула хоть какое-то подобие улыбки на лица Райнера и остальных. Да — проявив такую враждебность к Гарольду, они не очень хорошо переносили последствия; а такое позорное поражение искры в сумрак их стенаний явно не добавляло.
Они верили в Гарольда — оттого когда их предали, удар оказался ещё сильнее. А если им снова придётся столкнуться с его непреодолимой силой? Что тогда? Смогут они победить? Такая мысль шипом застряла у них в голове и никак не желала уходить.
И даже радость от пробуждения Эрики продлилась недолго. Потому что лицо Лифы, которое должно было быть ярким и радостным, сейчас выражало совсем другие эмоции. Её выражение было настолько напряжённым, что даже обычно бестактный Райнер заметил что что-то не так.
Что случилось? На его немой вопрос, Лифа ответила прямым и будто бы решительным взглядом.
« — — У Эрики есть к тебе серьёзный разговор, так что приходи сюда завтра.»
Недвусмысленный сигнал что сейчас лучше ничего не спрашивать.
Обычный Райнер бы этого даже не заметил и приступил бы к самым бесстыжим расспросам, а узнав что Эрика проснулась он бы тут же отправился убедиться что она действительно в порядке.
Но атмосфера вокруг Лифы говорила что новости плохие, а эмоции самого Райнера сейчас были в полном беспорядке. Так что он просто пожал плечами, мол с него достаточно на сегодня плохих новостей.
Но Райнер был такой не один. Все члены их небольшой группы переживали о чём-то своём, так что никто не стал сейчас давить на Лифу.
Итак, на следующий день все собрались в общей угрюмой атмосфере депрессии.
Лифа отвела всех к комнате — но не к больничной палате где была госпитализирована Эрика. Эта комната должно быть была одним из конференц залов в больнице.
*Дак-дак*
Раздался сухой стук по деревянной двери.
— Входите, — из-за двери донёсся голос Эрики. Голос был самым обычным, что напротив заставило Райнера и остальных отчего-то напрячься.
— Простите за вторжение…
Только начав проворачивать ручку, Лифа вдруг остановилась. И проговорила, не оборачиваясь:
— Ребята…особенно Райнер. Что бы там ни случилось — сохраняйте спокойствие.
— В каком смысле?
— Узнаете как войдём.
Так и не ответив на вопрос Райнера, Лифа отворила дверь.
Эрика сидела на стуле в знакомом кимоно. Они слышали конечно что причиной всему было всего лишь истощение маны, но всё-таки увидев наконец её живой и здоровой, у всех отлегло от сердца.
И тут случилось это. Увидев двоих — мужчину и женщину — что стояли за спиной Эрики, сердце Райнера замерло.
— Э-эй…вЫ!
Там стаял дуэт, что напал на его родителей и украл их меч.
Он вспомнил что не взял с собой оружие только после того, как потянулся за ним. И как назло в комнате не было ничего, что можно было бы использовать в бою.
Тогда и голыми руками —
— Пожалуйста подождите.
Эрика быстро встала и закрыла собой мужчину и девушку. Естественно Райнера это едва могло остановить.
— Что?! Они пытались мою семью убить! Ты хоть понимаешь что это значит?!
У стоящей за спиной Эрики девушки дрогнуло плечо. Похоже она чего-то боялась, но это не то, что Райнер в нынешнем состоянии мог заметить.
Скорее все его мысли были заняты тем, с какого чёрта Эрика вообще защищает этих двоих. Она что, тоже — также как и Гарольд — —
— Райнер-сан.
Это не был громкий голос. Но когда Эрика назвала его имя, Райнер непроизвольно замер.
Она спросила , глядя ему прямо в глаза:
— Что Вы хотите с ними сделать?
— Почему ты.....!
Слова буквально застряли у него в горле. Непростительно — такое ощущение его переполняло до предела.
Но когда его спросили что он хочет с ними сделать…
— Вы просто хотите выместить злость? Или чтобы они получили должное наказание, соответствующее их преступлениям?
— Й-, я…
— Если всё ещё не решили, то почему бы не начать с того, чтобы их выслушать? Доже после этого вынести решение будет ещё не поздно.
Услышав эти слова парень и девушка вышли из-за спины Эрики.
…Что им стоит сказать? Они не знали. Поэтому первым делом они поклонились в пояс.
— Мы хотим попросить прощения.
— Простите!
От столь неожиданного фортеля все, начиная с самого Райнера, буквально окаменели. Все кроме Лифы с Эрикой.
Минута молчания разнеслась по залу. Окромя склонившейся пары все глаза быстро собрались на Райнере.
— ......"Простите»?! Вы что, охренели?! Вы моих отца и мать чуть не убили! Думаете извинениями отделаться?!
Каким человеком был Райнер? Спросите кого угодно, и единственным что вы услышите будет — «он прямой и честный парень».
У него сильное чувство справедливости, он презирает ложь и подлость и ненавидит тех, кто нападает на других просто потому что «может». Такой парень не мог просто взять и простить тех, кто напал и ранил его родителей просто потому что им понравился их меч.
— Если ты людям боль причиняешь только чтобы потом извиниться, тО С САМОГО НАЧАЛА ЭТОГО НЕ ДЕЛАЙ!
Его крик буквально сотряс воздух. Настолько велика была ярость Райнера.
И стоящая перед таким криком тонкая маленькая девушка начала дрожать. С другой стороны парень, всё также склоняясь в поясе, не дрогнул — лишь его рука сжалась в кулак.
— Ты прав, то что мы совершили…не может быть прощено. Я не прошу простить наши преступления.
— ......Тогда чего ты вообще хочешь?
— Всё что мы совершили — это 100% моя вина. И я готов понести ответственность за каждое наше действие. Но Лилиум…прошу, эта девочка ни в чём не виновата, он лишь — —
— Вентос-сан?!
Девочка же в ответ на сиё заявление чуть ли не подпрыгнула прямо из своего положения глубокого поклона. На её лице читалось лишь одно немое слово — «Почему».
Но Вентус просто продолжил говорить, не обращая на неё внимания:
— Я признаю свою вину — да, мы совершили нападение на вашу усадьбу. Поэтому если вы хотите кого-то наказать — я готов, но Лилиум, она — —
— В-вы не можете! Вентос-сан ведь ни в чём не виноват!
— Успокойся, ни кого это не волнует. Мы натворили много чего и кто-то за это должен ответить.
— Тогда я не меньше виновата!
Внезапный спор между двумя разгорелся с неожиданной силой. И вообще ничего неразумеющий уже Райнер мог только наблюдать за всем этим со стороны.
Молчавший же всё это время Хьюго наконец не смог сдержаться:
— Аммм, так…что, собсно, здесь происходит?
— ......Давайте сначала все успокоимся и присядем на минутку. Пожалуйста, — на этот раз вмешалась Эрика.
Похоже они подготовились заранее — вокруг стола было расставлено множество стульев.
Во главе села Эрика. По левую руку от неё четверо из группы Райнера, а справа Вентус и Лилиум и Лифа.
Эрика с тщательностью и вниманием, присущим только семье Сумераги, занялась завариванием чая для всех собравшихся. К тому времени как аромат заполнил комнату, атмосфера значительно остудилась.
— Ну что ж, не могли бы Вы начать с самого начала, Вентос-сан?
— ......Хорошо. Мы с Лилиум родом из Племени звёздной арии. Мы всю жизнь прожили в лесу Белтиз.
— Э? То есть.?
«Лес Белтиз» — услышав эти слова, Колетт сразу же на ум пришло вполне определённое событие.
И хоть сам он и молчал, к Райнеру тоже закрались неприятные мысли.
— Мы жили в очень маленькой лесной деревушке — к лучшему это или худшему не знаю, но по крайней мере мы росли окружённые живой природой, в мире и с семьёй.
Но этот мир был разрушен 5 лет назад. Так началась история Вентуса.
Она рассказывала о тех же событиях, которые они услышали впервые из уст Гарольда. Битва в лесу Белтиз организованная самим Юстусом. Тогда похитили многих людей — похитили для экспериментов.
— И мы с Лилиум были среди них. Кроме нас было множество и других, но…
Он и не смог подобрать нужных слов, но все поняли что он имел ввиду.
Никто не выжил. Никто не вернулся и не освободился. Скорее всего если бы Гарольд их не подобрал, то они бы и сами к ним присоединились.
— Я слышал истории о докторе Фреунде, но, если не возражаешь, не мог бы ты поконкретнее описать что там происходило? — на вопрос Фрэнсиса последовало описание того, что едва ли укладывалось в образ «человечности».
— В меня вводили какую-то жидкость или пытались простимулировать ударами тока; установленная на голове машина помню вызывала постоянную тошноту и галюцинации пока я наконец не терял сознание......а потом не знаю, но похоже мне также вскрывали голову и проводили какую-то операцию, — от одного только перечня злодеяний Колетт посинела.
— После некоторого количества повторений я перестал ощущать что-либо. Боль, страх или даже отчаяние — будто меня это больше не касалось.
— То есть это ваш мозг пытался избежать дальнейших страданий или это было результатом экспериментов?
— Не знаю…но по крайней мере одна из задач этих экспериментов действительно состояла в том, чтобы заставить нас перестать что-либо ощущать — в этом я уверен.
Слова Вентуса одновременно и ужасали и.в них сложно было поверить. Просто взять и лишить человека эмоций и мыслей? Такого просто не бывает.
Но Райнер помнил. Той ночью, когда он скрестил с ними клинки — их безжизненные остекленевшие глаза под капюшоном казалось не принадлежали живому существу.
— Так мы с Лилиум, потеряв всю волю, стали удобными пешками для человека по имени Юстус.
Просто куклы, послушные любым приказам своего создателя. Им не было позволено чувствовать даже вину или ненависть. Рядом со спокойно перечисляющим факты Вентусом по щекам хрупкой девочки катились слёзы.
Если то, что он сказал, правда, то для всё ещё юной Лилиум это должно быть было испытание неописуемой тяжести. Даже Райнер, считавший их самыми настоящими врагами, не проронил ни слова с самого начала разговора.
— Я бы спросить ещё хотел — а вы совсем ничего не помните с тех пор, как стали его марионетками?
— Нет, я помню. …По крайней мере я думаю что это настоящие воспоминания, но если честно я ни в чём уже не уверен. После всего я кое-что вспомнил…
— Вспомнил? Как?
— Благодаря Гарольду.
При упоминании имени Гарольда, тело Райнера непроизвольно напряглось. Гнев, боль и грусть смешались у него в груди гремучей смесью.
Но сейчас время слушать.
— Я думаю вы все и так видели, но тогда в особняке Гаррисона Гарольд ударил нас с Лилиум рукояткой меча. Это был тот самый момент. Тогда у меня перед глазами пронеслись образы и воспоминания — словно от кого-то другого.
— Другими словами вас спас Гарольд, я так понимаю?
— Верно. Этот человек с самого начала не относился к нам как к простым куклам и пытался помочь с нашей самой первой встречи. И насколько я могу судить по этим обрывочным воспоминаниям — именно благодаря Гарольду что я, что Лилиум никогда так и не пересекли той-самой последней черты.
— Эм, под «последней чертой» ты имеешь ввиду.?
— Именно то, о чём вы подумали. За время нашего служения Юстусу к нам поступало множество приказов. От нас ожидали выполнения работы и Его не волновали сопутствующие жертвы.
Не волновали сопутствующие жертвы. То есть если бы не Гарольд, они бы убивали ради выполнения своих приказов.
— Райнер, твои родители были по настоящему сильны. Они на равных сражались с нами — модифицированными экспериментами Юстуса. И если бы мы следовали его приказу до конца, то кто-то нас того дня точно не пережил бы.
— ......Подожди, в то время что, и Гарольд там был?
— Да — той ночью мы с Лилиум действовали под предводительством Гарольда-сама.
Плохое предчувствие, что закралось в голову Райнера, теперь закрепилось. …Если бы в том бою участвовал Гарольд, смогли бы они прогнать тех воров? Смогли бы они победить? Ответ был слишком очевиден.
Гарольд был силён. Он в одиночку мог взять всю ситуацию под контроль и обезвредить его родителей не причиняя им вреда. И поскольку он не из тех кто будет рисковать чем-то просто ради забавы, он бы наверняка не стал бы стоять в стороне.
— Тогда что он сделал той ночью?
— Этого я не знаю. Он просто приказал остановить твоих родителей, при этом не убивая и не раня их.
Вентус упомянул что он «не пересёк последнюю черту» именно благодаря Гарольду. Это он имел ввиду?
Но теперь Райнера интересует кое-что другое. Что делал Гарольд после того, как отдал такой приказ?
Украл меч пока эти двое сражались? Но Райнер сам тут же и отбросил эту мысль. Потому что той ночью он своими глазами видел упаковку с мечом в руках у Вентуса.
— И вообще зачем вам этот бой был нужен? Вы с Гарольдом вполне могли бы украсть какой-то меч со склада без шума и резни.
— Причины я не знаю. Мне лишь сказали что Гарольда-сама вдруг обнаружили.
Учитывая интеллект и способности Гарольда это больше походило на дурную шутку.
Но что если целью Гарольда было заставить их драться — его родителей и Вентуса? Разве его «случайное обнаружение» не для этого было? И в результате…какие действия за этим последовали? Где и почему они в следующий раз встретились?
Чёртово сердце барабаном отдавало в ушах, мешая думать. Неприятный пот скатывался по коже. Но он должен задать этот вопрос. Не смотря ни на что.
— После того как вы украли меч я тебя догнал. …Почему?
Если ему не изменяет память, он тогда прибыл посреди ночи в Долину туманов. Мрак и туман не давали нормально видеть даже на расстояние вытянутой руки. Но он думал что воры тоже об этом обеспокоятся и сделают привал. Возможно даже проспят до самого рассвета.
До сих пор он думал что ему повезло — что его противник действительно решил тогда отдохнуть.
Но сейчас если подумать об этом — стал бы Вентус, будучи марионеткой, отдыхать во время побега? По идее он не должен остановиться пока не получит приказ даже если его ноги в кровь сотрутся.
— Потому что таков был приказ Гарольда-сама. «Дождитесь меня в Долине туманов». Так он сказал.
На этих словах все точки наконец соединились в полноценную картину в голове Райнера.
Только Райнер мог отправиться в погоню после ранения его родителей — после боя, организованного Гарольдом.
Райнер догнал их только потому, что Гарольд приказал Вентусу остановиться и ждать.
Колетт бросилась его спасать только потому, что Гарольд сообщил ей о его местоположении.
И тогда появился сам Гарольд — именно в самый последний момент, когда без него уже было никак не обойтись.
Не обойтись, потому что они сражались с противником настолько сильным, что сами они ни за что бы не смогли его одолеть.
Противник был в тех же чёрных одеждах что и Вентус, но тогда, хоть и мгновение, но Райнер точно поймал себя на мысли…
Несравненная сила и скорость — будто ему снова пришлось столкнуться с Гарольдом на той арене.
Только что если это не просто «забавная мысль»? В таком мраке и тумане исчезнуть на мгновение и сбросить одежду не составляло вообще никакого труда.
«Зачем» и «почему» он не знал. Но учитывая все совпадения и странности, списать это всё на случайное стечение обстоятельств он уже не мог.
Всё было как будто Гарольд с самого начала подталкивал его — в такое положение, в котором он находился даже сейчас. Словно крыса в лабиринте. И если это правда — —
«Друг. Я единственный кто так думал.»
Райнер проглотил подступивший комок. Где-то в глубине души он всё ещё верил в Гарольда. Хотел верить.
Всё было недоразумением и когда они снова встретятся то всё прояснится и они снова станут друзьями. Такая надежда всё ещё теплилась где-то у него в груди.
Больно? Или грустно? Он и сам не знал.
Просто тихо с его губ слетело одно слово.
…Дерьмо.
