Первая мысль была — как же тут ярко. Болезненное мерцание света проникало даже сквозь плотно сжатые веки.
И когда это осознание наконец достигло головы — словно переключатель — голову будто включили в одно мгновение. И глаза неожиданно раскрылись.
Незнакомый потолок, с краю поля зрения мерно покачивается что-то белое, кружевное. Слегка сместив глаза в ту сторону — там показалось окно, а за ним сквозь, ветки и листья, пробивалось солнце. Просто глядя на покачивающиеся на ветру ветви, постепенно начали возвращаться воспоминания.
— Проснись и пой, синица ты общипанная.
Вдруг раздался в комнате голос. Повернувшись в противоположную от окна сторону — в дверях стояла Лифа.
Как всегда прямо и неприкрыто выражает свои эмоции — в этот раз.раздражение, от чего Эрика даже не знала куда ей руки девать. А поскольку остановить их ей никак не удавалось, она быстро выдавила из себя вопрос:
— ......эмм, а как…
— Да никак. Серьёзно, если уж знаешь что натворила, то могла бы изначально не творить такой чепухи.
Ни на йоту не скрывая своего сварливого настроения, Лифа присела на край кровати.
Натворила…похоже что Лифа уже знает о чём она думает и скрывать свои чувства смысла нет.
— Мне нет оправдания. Это всё моя вина — я действительно заставила Лифу-сан пройти через…всё это.
— Да я-то в порядке! Может я и не хотела драться, и отговаривала вас-чертей — до самой последней секундочки! …но в конце концов это я сказала тебе в конце атаковать, так что всё нормально.
В её ответе не было и намёка на сомнение. В нём чувствовалась сила и уверенность — та, которой у самой Эрики…
Но прежде чем снова впасть в свои любимые самоистязания, ей всё же удалось выдавить из себя ещё один вопрос:
— Эм, а…что с Гарольдом-сама? — на что лицо Лифы слегка затуманилось.
— Эрика, ты многое помнишь?
— ......Я сплела комплексное заклинание; и атаковала Гарольда-сама.
Просто озвучивание этих слов оставляло отвратительный привкус во рту.
В тот момент, она ударила всем что у неё есть. Хотя этого и хотел сам Гарольд, более безопасным от того такой поступок не становился ни в коей мере. Хоть это и эгоистично беспокоиться о его ранах после того, как она своей же рукой их и нанесла, но…
— После этого всё как в тумане. Разве что…помню свет.
После такого комплексного заклинания в сочетании с единовременным его высвобождением, магическая энергия Эрики была мгновенно исчерпана. Она просто упала в обморок на месте, так и не увидев результата. .Разве что этот свет только.
— Свет, да? Хах. Можешь верить можешь нет, но это «свет» которым Гарольд подавил твою магию.
— Ту магию......но я думала что он не мог пошевелиться из-за заклинания Лифы-сан?
— Остановить-то я его остановила, но в момент применения твоей магии он.освободился.
— .......Но как он смог?
Она даже представить не может что-то мощнее чем «Глаз ворона» среди атакующей магии, а сдерживающее заклинание Лифы практически не имеет себе равных среди ему подобных.
…Другими словами, существует нечто, что способно подавить даже её комплексную магию.
— Я думаю это какое-то сочетание магии и его приёмов меча.
— …Такое тоже возможно?
— Я-то по чём знаю? После освобождения от моего заклинания у него не было времени чтобы активировать магию таких масштабов каким бы то ни было из известных мне способов. И к тому же, в момент когда он противостоял магии Эрики — не смотря на то, что он явно использовал какую-то магию — я также точно видела как он сделал взмах мечом.
— То есть: «Если бы он просто использовал магию, то это движение было бы лишним.» — да?
— Ну, что-то в этом роде…не то чтобы я сильно могла там что-то рассмотреть сквозь весь этот магических водоворот, так что всё это вилами по воде на самом деле…как бы.
Магия и меч. И одни догадки. Эрика и сама изобрела для себя составную магию, но там просто разные заклинания были сплетены в одно — нужно было просто параллельно в уме создавать несколько заклинаний и сплетать ману.
Но заклинания и укрепление меча магией используют совершенно разные фундаментальные принципы — даже если атрибут установить один и тот же. В глазах Эрики это будто идти вперёд и назад одновременно — такое невозможно даже вообразить.
Хотя в её голове всё равно крутилась одна-единственная мысль: «Но если это Гарольд…»
И судя по словам Лифы, она не единственная, кого эта мысль посещала.
— Эм…так что тогда случилось с Гарольдом-сама.?
— ......Естественно состояние у него было ужасное. На кровотечение без страха и не взглянешь, а дыхание едва ощущалось.
Хоть «такого и следовало бы ожидать», но слова всё равно пронзили сердце Эрики раскалённой иглой.
— Но.этот парень не упал. Хоть урон и должен был быть непоправимым в теории, казалось он достаточно легко мог двигаться чтобы исчезнуть в поднявшейся пыли.
— Тогда в больницу.?
— Ну по крайней мере здесь его точно нет. Куда он пошёл и где сейчас находится…я понятия не имею.
Лифа могла только плечами пожать на немой вопрос Эрики.
Чувствовать ли ей облегчение зная что он выжил или беспокойство от абсолютного незнания того, что с ним сейчас происходит? Эрика не знала. Просто молчаливый и безрассудный Гарольд, как всегда молча и безрассудно несёт на себе любые раны.
От одной только мысли…
«…Я ведь учила магию чтобы исцелять это тело, а не чтобы ранить его, как все остальные. Должна была.....»
Этого хотел Гарольд, этого хотел Гарольд, этого хотел Гарольд. .Та девочка, что 8 лет назад поклялась во что бы то ни стало поддерживать Гарольда, сейчас должно быть была бы разочарована от одного только взгляда на нынешнюю Эрику.
*Пан!*
— Ну ладно, хватит об этом — потом сопли разводить будем. Давай я тебя лучше в текущую ситуацию посвящу, — проговорила Лифа, хлопнув в ладоши. — Для начала — Эрика спала два дня к ряду. Мана-то должна была давно восстановиться, но похоже из-за того, что её использовали сразу и всю, нагрузка на тело оказалась слишком высокой.
— Я, конечно, знала что это заклинание обоюдоострый меч, но.правда 2 дня?
— Знаю — я и сама ненадолго там заснула из-за магического истощения. Все остальные в тот же день очнулись и теперь мы все вместе дружно жуём сопли в местной гостинице! Вот как-то так.
— Простите что заставила вас себя ждать. Остальные не ранены?
— Все как огурчики. В худшем случае Хьюго ноет что у него мол подбородок болит — как ребёнок малый, чесслово.
Ну, удар действительно был идеален, так что такой тон не совсем уместен, Лифа-сан. Но всё же это хорошо что серьёзных ран таки удалось избежать.
С другой стороны, слово «удалось» наверное тоже не совсем уместно… Очевидно что им именно позволили выйти здоровыми и невредимыми из этого столкновения.
Никто из её компаньонов не был даже ослаблен на сколь либо значительный промежуток времени — самый большой урон, который они понесли, это тот, что Эрика сама на себя навлекла. Кроме того есть ощущение что все их слабости наконец всплыли на поверхность, а предыдущая гордыня от осознания собственной силы разбита вдребезги.
…Хотя опять-таки, всё это лишь очередное доказательство того, что Гарольд для них не более чем мираж на горизонте. Несмотря на подавляющее преимущество 6 к 1, авангард был разбит в считанные секунды и даже когда им позволили раскрыть свои скрытые козыри, Лифа с Эрикой всё равно оказались всё также бесполезны как и все остальные.
Если бы Гарольд сражался всерьёз, все они были бы убиты.
Недостижим. Как и всегда.
— Ну, а теперь давай о серьёзных вещах поговорим…
— Что-то случилось?
— Кроме Эрики здесь ещё кое-кто находится. Двое, если быть точной.
— ......Эм, те двое?
Когда упомянули «двоих», первое что пришло Эрике в голову — это вид мужчины и женщины, лежащие без сознания на крыше поместья Гаррисона. Тогда Гарольд что-то сделал и они упали в обморок.
Это конечно не значит что Райнер с остальными вдруг испытали какие-то особые чувства к своим врагам, но после всего что произошло доставить тех в больницу было действительно вполне очевидным решением.
— Ун, как бы, ну, что-то в этом роде… — но судя по тону Лифы, это не вся история.
— С ними что-то не так?
— ......Эрика, ты когда с ними дралась, ничего не заметила?
Вопрос был странным, и в очень странной манере подан, но она не думала что Лифа стала бы задавать его без причины. В сравнении с битвой против Гарольда, воспоминания о столкновении с теми двумя определённо были куда более блеклыми — сама она о них даже не задумалась бы если бы ей не напомнили. Но если попытаться вспомнить…
Они определённо пытались их убить — в этом сомнений нет, но в то же время во время битвы от них не чувствовалось ни намёка на враждебность или какие-либо другие эмоции, присущие обычно яростному полю боя.
— Если так подумать, это было словно драться с куклам — — простите, то есть будто драться с людьми, полностью лишёнными эмоций.
Назвать людей «куклами» всё же не совсем учтиво, но ощущение того, будто сражаешься с чем-то бездушным всё же было слишком сильным чтобы им просто пренебречь.
— Честно говоря я в плане всяких «ощущений боя» ни бум-бум, так что всё это только на уровне предположений странных было, но раз уж Эрика тоже так думает, то.полагаю это меняет дело.
«Извини что пристаю когда ты ещё проснуться толком не успела, но я хочу чтобы ты кое-что прочла.» — пробормотала Лифа, доставая несколько листов бумаги. И бросив быстрый взгляд на первый, она начала.
Похоже это была как раз задокументированная информация о тех двоих людях в чёрном. Сразу в голове возник вопрос откуда Лифа это взяла, но.для начала Эрика решила исполнить просьбу девушки и прилежно молча всё прочитать.
Согласно записям их звали Вентус и Лилиум, а родом они оказались из леса Белтиз. Из Племени звездной арии, если быть точной. В этот момент у Эрики уже возникло недоброе предчувствие и дальше оно только крепло с каждым прочитанным словом.
Несколько лет назад на поселение в лесу было совершено нападение. В суматохе брата и сестру схватили и унесли в какую-то лабораторию. Похищали тогда целыми семьями и, как следствие, подопытных хватало. Эксперименты проводились днём и ночью.
Вентус и Лилиум не были исключением. Под действием препаратов и неизвестных машин их тела и сознание постепенно менялись. В результате их самосознание всё слабело пока стало вообще невозможно выражать свои мысли ни словом, ни действием; и в конечном итоге они могли двигаться только так, как им прикажут.
Если это правда, то проходя через весь этот процесс перестройки ума и тела…какого рода «страх» им пришлось пережить?
И их похитили как раз в той стычке в лесу Белтиз — той самой, в которой принимал участие Гарольд. Где он был так тяжело ранен и где он тогда… Болезненный след, что оставило это событие в его душе было подробно описано Юно — в мельчайших деталях.
Несмотря на то, что тогда он ещё был совсем ребёнком, Гарольд оказался посреди жестокого и масштабного поля боя, с которого он никогда уже мог не вернуться. И хоть многие там погибли или были похищены, организовать поиски или даже разобраться в ситуации в таком столпотворении не удалось даже спустя долгое время. Или не захотелось.
А Гарольда тем временем схватили и допрашивали в трибунале, в то время как настоящий преступник — Юстус Фреунд…занимался своими экспериментами.
Что за подлость! Эрика в гневе убрала бумаги.
— Поэтому от них не ощущалось никакой жажды боя?
— По крайней мере таковы показания тех двоих, которых допрашивали прошу заметить по отдельности и в изоляции друг от друга. А учитывая твои собственные выводы из вашего столкновения, то теперь, полагаю, в этом и сомнений то не осталось, м?
Гарольд говорил им как-то о экспериментах на людях и упомянул что тренировал какую-то пару.
Эта «пара» должно быть и были Вентус и Лилиум. И будучи «Гарольдом» какой он есть, должно быть он попытался их спасти и возможно даже вернуть им свободу и сознание — хоть он и сам не знал тогда ещё КАК. Он был готов пойти на это.
Даже если это значит Эрика и остальные.пойдут против него.
— Так что теперь эти двое заявили что хотят извиниться перед Райнером, только вот…
— Из-за того, что они ранили его родителей?
— Ун — похоже они были в сознании, хоть и не могли ничего сделать. Запертые в собственном теле.
Это должно быть тяжело. Вспоминать о том, как ты причинял боль другим людям против собственной воли. Встретить тех, кому ты причинил боль в таком состоянии.
И тем не менее они взяли на себя ответственность и склонили голову. Не убегая и не прячась.
— Одна только проблема — сможет ли Райнер сохранить спокойствие при виде этих двоих.
— …Это будет непросто. Райнер добрый и он любит свою свою семью — я не думаю что он легко простит тех, кто причинил его родителям вред.
— Эрика, тоже так думаешь? У~нн, всё-таки наверно лучше ещё подождать.
— Нет, давайте устроим встречу.
Если они этого сами хотят, то нужно уважать их волю. …Гарольд бы так и сделал.
И что ещё важнее — они не прятались; они встретили свою ужасную судьбу лицом к лицу, хоть и не были способны ни на что, хоть и не смогли помочь Гарольду ничем, хоть и были бесполезны. Они не отвернулись и не сбежали.
Они действительно слишком ослепительны — настолько, что Эрике хотелось отвернуться самой.
«Даже если для меня это невозможно, такие люди как они или Лифа — кто обладает настоящей силой — по крайней мере они-то смогут помочь Гарольду.»
Она понимала что это рассуждения сдавшегося пессимиста. Просто выученная беспомощность. Она понимала что её же собственные мысли тому виной — мысли которые она сама никак не может подчинить, которые реют над ней как туча падальщиков. Её лучшие друзья.
Но даже так — даже если она не может этого сделать — Гарольд один. Даже сейчас. И если кто-то может ему помочь, она должна сделать всё, чтобы они имели возможность это сделать.
…Это единственное желание, которое ещё осталось в пустой Эрике.
