— М— мда, скрутились клубком прям как котята…
Пробормотал Коди, бросив взгляд через приоткрытую дверь в смежную с гостиной спальню, где в кровати мирно спали насытившиеся Сара и Михай. Скоро уже день сменится, а они всё никак не проснутся — уже куда больше 8— ми часов спят ведь…
Должно быть и вправду сказывается истощение прошлых дней.
— Чего ещё ожидать если носились после еды как угарелые?
— У какие мы ворчливые — а кто там просил меня с ними поиграться чтобы они не журились?
— Пламя пламенем вышибают — не слыхал? Вот я и подумал — двум мелким шумным детям один здоровый как раз в пору будет.
Должно быть и вправду редкие здесь были поводы для праздника. К тому времени как есть закончили не только Михай, но и даже Сара прикипела как-то к Гарольду. По крайней мере об этом говорит тот скромный факт, что они даже уснули у него на коленях.
…И с тех пор они так и не проснулись. Уже и ужин приготовили, но похоже теперь сей ужин станет завтраком.
— Не особо— то убедительно звучит после того как ты всем радушно закуски делал.
— Просто время убивал.
И тут он даже не соврал — им и вправду делать нечего пока жена Финнегана не вернётся. От слова совсем. А детям, как известно, лучше есть часто, но понемногу — вот он и решил приготовить немного закусок для разыгравшихся детей. Всех трёх.
Хотя там и речь— то идёт о поджарил— мяса— да— присыпал— перцем — такое даже Саре под силу.
По правде говоря обстановка была настолько тёплой и семейной, что Гарольду вообще захотелось протянуть ноги да сесть с бокалом вина в руке. «…Хах, в итоге, пожалуй, такой «праздник» редкость не только для детей, да?» Впрочем бухать в чужом доме он всё же не решился и пришлось просто довольствоваться остывшим рагу. …А поскольку рагу было сделано лёгкое, сильно приправленное мясо к нему не подойдёт.
И вот так, посреди обычного уже обмена комплиментами с Коди, он почувствовал чьё— то присутствие снаружи.
— Пришла.
— Э? Откуда знаешь что это она?
— Один человек, волочащийся слабый шаг — это она.
— А знаешь…ты всё меньше и меньше на человека смахив— —
— Давай иди уже.
— Да— да— да.
Гарольд быстро вытолкал Коди наружу. Пока ещё не поздно пусть встретит её у входа с добродушной улыбкой наперевес — всяко лучше чем поджидать человека в её же доме посреди ночи с двумя детьми подмышкой. А если к тому же ещё и приплести сюда что Коди, мол, «бывший коллега по работе», то возможно им даже удастся не напугать бедную женщину до полусмерти.
Идеально.
И вот так с колочущимся сердцем ожидая результатов переговоров Гарольд и потел в своём кресле в ожидании двух фигур.
И через несколько минут он таки встретился наконец с женой Финнегана.
— Здравствуйте, меня зовут Синтия.
— Гарольд Стокс.
— Кхм, извиняюсь за его тон — он правда не плохой человек.
— Ничего, я не...... Так что за «история», касающаяся моего мужа?
К счастью, несмотря на всю подозрительность ситуации, товарищ Синтия сходу взяла быка за рога. Должно быть состояние мужа для неё сейчас важнее любых «подозрений».
Взглядом Гарольд дал понять Коди что объяснять придётся всё именно ему. Этот рот для такого не пригоден. Особенно в подобной обстановке, где успокаивать надо, а не угрожать. И прилежно считав сей смысл, Коди заговорил:
— По правде говоря…возможно мы обнаружили способ улучшить состояния Финнегана.
— П— правда?!
— Да, хотя опять-таки — это только возможность.
Весьма осторожный подход. Гарольд бросил на него взгляд: «Ты и такое можешь?» …Впрочем если так подумать — он ведь ответственную должность занимает во вполне себе престижной организации Ордена Святого короля.
Просто от ветренного рубахи парня Коди такое необычно слышать.
— ......И цена.?
Хм, как и ожидалось — Синтия всё восприняла именно в таком ключе. Ну, вы и вправду обычно не станете думать о таком «предложении помощи» как о благотворительности. Особенно если ваша семья никому не нужна и живёт впроголодь. …Интересно какую «цену» она себе навоображала?
Впрочем Коди не настолько серьёзный человек. Хорошо это или плохо — судят пусть другие, но по крайней мере этот парень не станет предъявлять каких-то страшных требований бедной женщине. Поэтому Гарольд и решил не вмешиваться.
…Пока этот самый «парень» не уставился на него самого.
— Чего тебе? Если есть что сказать — говори.
— Ну сказать — это, как бы… Меч— то Гарольда и без него ничего не выйдет, так что не мне здесь решать.
— Чушь не мели — я тебе просто железку одалживаю.
Что касается «награды», то он будет уже более чем доволен если сможет узнать способ лечения Юстусовой промывки мозгов. Хотя даже если всё пройдёт гладко некоторые вопросы всё равно останутся; но сейчас об этом рассусоливать не время.
Короче — САМ РЕШАЙ.
— Ум— м, в общем......за медицинские расходы нам платить не надо, так что и за спасибо сойдёт.
— А?! Но я ведь не могу…даже если вы вылечите моего мужа, я— — !
— Да…ну это, того......
Хватит глазами плавать по комнате! Может затрат на лечение у тебя и нет никаких, но всё же ты жизнь человеку спасаешь. Ты вообще представляешь как это всё подозрительно звучит?
Если неправильно всё преподнести, то в худшем случае Синтия может попросту отказаться от лечения. И даже если «лечение» пройдёт успешно, неизвестно ещё что эти 2 человека потребуют от её семьи взамен жизни отца и мужа.
«И что теперь делать?» — так и написано на лбу у этого «рубахи— парня». Действительно — что ты теперь будешь делать?
Ну, Синтию тоже можно понять, но тратить попусту время тут Гарольд не собирался. Нужно поставить на ноги Финнегана и донести этот метод лечения до той звёздной парочки. Это сейчас главный приоритет для Гарольда.
— Тогда что ты, блин, предлагаешь? У тебя что, деньги есть расплатиться за жизнь мужа? Или что-то вместо денег собралась предлагать?
Так что он решил немного подтолкнуть бедную недовдову поближе к «пропасти»…
— Тогда что ты, блин, предлагаешь? У тебя что, деньги есть расплатиться за жизнь мужа? Или что-то вместо денег собралась предлагать?
Так что он решил немного подтолкнуть бедную недовдову поближе к «пропасти».
…И переводчик не подвёл. Не то что Коди с Синтией — даже сам Гарольд рот закрыл после такой тирады.
Но если просто молчать, то от повисшей тишины атмосфера только тяжелела с каждой секундой, так что, в который раз глубоко сожалея что доверился этому языку шахида, Гарольд всё-таки продолжил говорить — с «неубывающим энтузиазмом»:
— Нету ведь у вас нихрена, да? Если бы были какие-то сбережения, уже бы давно детям на какой— никакой завтрак потратились. Так?
— Эм…
— Тогда и не заикайся о том, чего не можешь. «Благодарна» ты там или нет — от этого всё равно ни холодно, ни жарко.
— Гарольд.
— Что? Просто перечисляю факты. Слушай, у тебя всего 2 варианта — не больше и не меньше. Принимаешь ты «бесплатное» лечение или же нет. Об остальном думать бесполезно.
Тёплая слеза скатилась по щеке Синтии, не выдержавшей словесного насилия.
Совесть Гарольда опять начала прорываться сквозь его внутренности кверху…но если он сейчас остановится, то всё и вправду закончится просто «плохим парнем, издевающимся над бедной семьёй».
Надо чего-то придумать. Уже отчаявшийся Гарольд решил использовать свою последнюю подушку безопасности. Встал, насыпал супу в тарелочку и поставил её перед Синтией.
— ......Это?
— Не болтай — для начала выпей.
Непонимающее лицо Синтии и открытый рот Коди были весьма красноречивы. А Гарольд и всего— то хотел, что дать ей выпить чего-нибудь тёплого чтобы та успокоилась.
Уж поняла она это или нет, но по крайней мере губами к супу притронулась.
— …Вкусно.
— Ещё бы не вкусно — я лично готовил.
— Вы…это?
— Да. Как и остальное здесь.
Он указал на всё ещё расставленные на столе блюда. Завершённое движение и вправду походило на матёрого официанта.
И под его «настойчивым» взглядом Синтия поднесла ко рту и их.
— Ну как вкус настоящей еды?
— ......вкусно…хф— ф......до слёз…
Слёзы у тебя и до еды были — ты кого обмануть пытаешься?
…Но всё же полагаю заботы она не видела уже очень давно, так что…кто знает?
— А то. Мелкие тоже были в восторге, при чём не только от смены диеты — они ещё и с пеной после мытья посуды тут разве что только по потолку не бегали.
— …Почему вы так далеко заходите? Вы же сами сказали что мы ничего не сможем предложить вам взамен......
«Ради детской улыбки. Этого достаточно.» — хотел бы он сказать, но к сожалению Гарольд не настолько хороший парень.
— Просто прихоть. Но не только. Если я смогу вылечить Финнегана, то у меня появится доказанный метод, который я смогу использовать ради уже своих интересов.
Под конец фразы лицо Коди буквально источало: «Э? Серьёзно?» Он и вправду Коди этого не рассказывал — в конце концов тот к Гарольдовым проблемам отношения не имеет — но если так подумать, может и вправду было бы лучше знай он об этом?
Кто знает…но больше всего на свете Гарольд не любит сожалеть, так что…
— Так что сиди молча и благодари бога за свалившуюся с неба благодать. Я ведь из благородных в конце концов: хочу дарю — хочу караю.
Конечно ужасно такое даже говорить, но сейчас главное чтобы эффект был должным, а с последствиями можно и потом разобраться. …В конце концов есть некоторое преимущество в том, что твоя репутация чисто физически не может упасть ещё ниже.
— Положение своё осознай — я решаю что вам можно. Как вам двигаться. И как дышать.
Лицо Синтии исказилось.
В этих слезящихся глазах отражался гнев высокородного Гарольда Стокса, ужасное тягучее осознание собственного бессилия и ненависть к миру, в котором сильный помыкал слабым как безвольной куклой.
— …Но если тебе это уж так не по нутру — если ты не можешь принять такой простой истины......то поклянись. Поклянись что никогда больше никто не сможет тобой помыкать, что никогда и никто не сможет угрожать тем, кого ты хочешь защитить — поклянись что ты станешь достаточно сильной для этого. И поклянись что вернёшь мне этот долг.
— Э.....?
— Только ведь тяжесть такого обещания — это не нечто тривиальное. Надеюсь ты это полностью осознаёшь? Ведь в итоге если вы как цыплята будете ждать еды, то как вы сможете пройти по длинной и крутой дороге?
В общем Гарольд предложил ей сделку.
Принимаешь ли ты лечение бесплатно и на этом всё заканчивается, или же одалживаешь это лечение и возвращаешь долг позже.
Неприятный выбор для семьи, которая даже еды себе не может позволить нормальной, не так ли? Только вот Гарольдовому языку плевать как-то на то, что там кому «приятно», а что нет — чёртово помело гнилое…
Ну, если она просто выберет 1— й вариант, то ему же хлопот меньше — а заботу о ментальном здоровье «пациентки» можно просто сбросить на Коди, вот и всё. С такими мыслями Гарольд ожидал ответа Синтии…
— ......Хорошо. Я…принимаю ваше предложение.
— Вот как? Тогда…
— Да — я клянусь. Ради своего мужа и ради наших детей… Я стану сильной.
«......Эм…»
Это несколько ошеломило его, если честно. Кредит выбираешь — серьёзно? А это как бы не того.? Не надорвёшься?
И пока Гарольд застыл там в ступоре, Синтия встала со стула, преклонила колени и опустила голову.
— И сколько бы времени это ни заняло — я этот долг верну.
«Не— не— не, спасибо— обойдусь.» — хотел бы он сказать, но атмосфера всё-таки была несколько неподходящей.
Хотелось бы верить что на самом деле она имела ввиду что-то вроде: «Хмпф, вылечишь моего мужа и любой «долг» отдать будет не проблема.» Вот только эти глаза…немного пугают.
Ну, лучше об этом не думать — это всё его воображение. Наверняка.
— ......А, я понял. Ты предложил «подачку или ссуду6"(кащи то кащи). А ты не плох~ Калампр— р— р— — — .......
Для начала Коди познакомился с ногой Гарольда поближе: «Шо, с ума сошёл?!» …И вот под эту нелепую сцену один маленький цыплёнок сегодня стал немного сильнее.
«Подачка» или «дар высокородного кому-то из низших слоёв общества» (下賜 — Кащи). «Ссуда», «займ» (貸し — Кащи).↩︎
