— Кх— — -
Убедившись что Винсент больше не встанет, Гарольда словно подкосило и он рухнул на одно колено. Сами по себе раны может и не серьёзные, но когда их сотня и все они кровоточат целый грёбаный час интенсивного боя, то тут уж кто угодно захочет «прилечь». …И больше не вставать.
В дополнение, умственной усталости под постоянным натиском Винсента накопилось столько, что впору уж хоть ненадолго прикинуться дегенератом среди ленивцев да поаутировать, глядя с умным видом в пустоту.
……
Но всё же он победил.
Винсент больше не встанет…может уже никогда — кто знает?
Последняя атака — этот «Плач шторма» — был сильнейшей техникой оригинального Гарольда в плане голой огневой мощи. Правда из— за этого же времени для применения требовалась целая прорва, не говоря уже об особых требованиях к положению вашей цели.
Из— за всего этого казалось бы она вообще не подходит для применения в условиях реальной битвы — в основном потому что тебе нужно тупо стоять на месте чтобы её активировать. Ведь в конце концов, в групповом бою с множеством противников стоит вам встать на месте с ярчайшим «светильником» в руке, никто не станет просто пялиться на вас, как на 8— е чудо света.
…На этот раз ему повезло что бой был 1 на 1.
«Только поэтому я и победил…» — думал Гарольд, но......
Уши Гарольда, посреди какофонии собственного рваного дыхания, уловили некий звук.
*Скр— ра*
Дыхание замерло. В голове осталась только одна мысль.
Не может быть.
«Но если это чёртов демон, то всё возможно.....?» Не хотелось в это верить, не хотелось об этом думать. Но всё же он поднял голову.
И единственное слово сорвалось с его губ.
— ......монстр.
Доспехи сломаны, а само тело полностью окрашено в багрово— коричневый цвет плоти — теперь— то он по настоящему оправдывает своё прозвище.
И тем не менее Винсент встал. Гарольд в этот момент словно призрака увидел.
Расслабленное, измождённое тело покачнулось и шагнуло вперёд, таща за собой огромный кусок металла. По всем правилам это тело — этот кусок изуродованного мяса должен быть трупом. И лишь пара глаз, упорно смотрящих на свою жертву, выдавала в нём признаки жизни.
— Г— хкха— рольд......Стокс............Наивысший приоритет…— — — — — — Устранить.
— ......В итоге всего лишь марионетка. Сильно же пал глава Ордена рыцарей Святого короля… А, дерьма кусок?!
Изначально, обманутый лживыми словами Юстуса и потерявший в итоге свой путь. Теперь же вообще лишившийся собственной воли потерял своё собственное Я. ……Да уж, всё даже хуже чем в оригинале, не так ли?
Если так подумать, то положение Винсента не сильно— то и отличается от Гарольдового. Просто персонаж, единственной целью которого является героически пасть от руки главного героя. Хоть в конце и непонятно что с ним стало, но если судить по диалогу с Коди......должен быть мёртв, не так ли?
Другими словами, Винсент также с самого начала помечен Смертью. Да уж, что за ирония — когда две жертвы одной старухи дерутся лишь чтобы притащить друг друга поближе к её костлявым лапам.
— Щас описаюсь со смеха......
Чувствовал себя ужасно. Вообще непонятно с какого хрена ему, овладев телом Гарольда Стокса, с тех самых пор пришлось пройти и через боль, и через слёзы, всё время только и делая, что сопротивляясь неумолимой судьбе.
Весело провести время просто потому что это его любимая игра? Это даже не смешно. Можно в некоторой степени заставить себя наслаждаться процессом чтобы уменьшить психологическую нагрузку, но даже у этого есть предел — и, на самом деле, достигаешь его довольно быстро.
А вот его проклятье знания — знания о Конце и постоянное беспокойство об этом мире — вот оно никогда и никуда не денется.
Но стоя сейчас перед столь изувеченным рыцарем, который скорее всего до сих пор понятия не имеет почему с ним всё это происходит — Гарольд не мог не почувствовать к нему жалость.
Потерял семью, застал родной город в огне и крови, чтобы просто выжить подался в наёмники и окрасил уже собственные руки по самый локоть в крови— — — — — — и наконец, стремясь защитить хоть кого-то за свою жалкую жизнь…стал рыцарем. Не полагаясь просто на врождённый талант, а работая так, будто сам смысл его существования от этого зависит — он отточил свою силу в бою, силу в переговорах, харизму, индивидуальность, характер — и в итоге таки стал во главе самого прославленного Рыцарского ордена в королевстве.
……И вот он результат.
В оригинале он потерял бессчётное количество товарищей по оружию, а Орден — его мечта и гордость — был срублен под корень. В итоге его слабостью даже воспользовался Юстус и он повернул свой меч против Райнера. ……И в самом конце умер от руки своего лучшего друга.
Теперь же он просто стал безвольной куклой на службе плана, о котором не имеет ни малейшего понятия. Плана, который потопит каждого, кого Винсент когда-либо пытался защитить.
Виноват ли в этом сам Винсент? Судить он не берётся. Но в одном сомнений уж точно нет — это жизнь, полная страданий.
— ......Ублюдок…доволен такой жизнью?
Сам того не заметив, он вдруг задал такой вопрос. Хоть он и понимал что сейчас слова для демона не имеют значения, но всё же…он не мог подавить кипящие в груди эмоции…
— Неспособный выполнить ни одного собственного желания, только и делая что подчиняясь чужой воле......
…кипящий в груди гнев — гнев на несправедливую реальность и на волю, которая запихнула его самого в этот чёртов несправедливый мир…
— Я такой убогой, мерзотной, паскудной жизни никогда не признаю… Ели ты живёшь не ради себя, то такую жизнь и жизнью назвать нельзя.
…и в то же время — это было стремление к жизни.
Ради истории он должен умереть— — — только вот он такую реальность никогда не признает.
— Сам— то ты что, ублюдок? К этому ты стремился? Это тот идеал, ради которого ты так жопу рвал, а?!
Естественно Винсент не ответил — да и не то чтобы Гарольд чего-то ожидал от этого куска мяса.
…Просто удержаться не мог. Это просто была его обычная пустая брань — брань, а судьбу, что окружала их обоих.
Воткнув клинок в землю, кое— как, но он всё-таки встал. Он был на пределе.
Казалось, будто до умопомрачения натянутая нить после «победы» тут же оборвалась и теперь он просто дрейфовал в океане усталости. Он не уверен что даже стойку нормально принять сможет, не говоря уже о каком-то там «сражении». Нет никаких сомнений что противнику нанесён колоссальный урон, но если он даже в таком состоянии может сражаться, то......возможно что любое сопротивление уже бесполезно.
Но чтобы жить…ему остаётся только поднять меч.
«Не хочу.» — раздалась эхом где-то в уголке его сознания будто чужая мысль, но внешне Гарольд показал лишь пламя:
— Хватит прогибаться, мразь! Пусть твою жизнь контролирует твоя воля, и ни чья больше!
…И в этот же момент в Винсенте что-то изменилось. Единственная кровавая слеза скатилась по окровавленному лицу демона.
Постепенно…он остановился. И отпустил свой гигантский меч.
В Винсенте что-то изменилось. Единственная кровавая слеза скатилась по окровавленному лицу демона.
Постепенно…он остановился. И отпустил свой гигантский меч.
— А…а?
Просочился какой-то странный голос.
— Гарольд......я.?......!
И наконец он заметил. Вся эта странная манера речи, непрерывно сопровождавшая рыцаря всю их битву…вдруг опять стала нормальной.?
Смысл этого изменения? Была одна возможность, за которую сознание так и хотелось уцепиться и не отпускать.
«Он вернул себе контроль?»
Но Гарольд и вправду не ожидал что чёртов рыцарь вдруг придёт в себя. …Если так подумать, то всё что он тут наговорил......эм, несколько смущало.
…
……
…......
Убежать или посмотреть что будет? В итоге долгой и яростной внутренней борьбы Гарольд таки выбрал последнее.
Если его внезапное движение расценят как атаку и всё опять закончится битвой насмерть......это и вправду будет самая дурацкая смерть в истории. Обоих миров.
Но если серьёзно — действительно ли чёртов рыцарь пришёл в себя? Что могло это вызвать? Нечеловеческие повреждения? Электрошок головного мозга? Боль? Действия Гарольда? Или может просто время истекло.?
Впрочем какая ему, блин, разница. Главное теперь возможно он всё же сможет вернуть Винсента. «А если так......то и убивать его больше нет нужды.»
Можно сказать что в этой мысли и отразилась вся оставшаяся в нём…наивность? Сантименты того самого студента мирной страны, которого с детства учили идеям свободы, равенства и братства. Хоть это и было, казалось, целую жизнь тому назад......
Но эти сантименты укоренились слишком глубоко. Не из— за их практичности или полезности для выживания — как бы важно это ни было в этом мире крови и презрения, в который он попал целых 8 лет назад. Просто…
Возможно просто эти сантименты были единственным за все его две жизни, на что он мог искренне взглянуть с восхищением? Светлое пятно, просто отказывающееся растворяться в этом океане ненависти, которым он был окружён в этом мире с самого первого дня.
Убей или будь убитым?
Ненавидь, или тебя растопчут.?
Презирай, потому что ОНИ презирают тебя......
Он пережил в этом мире достаточно. Битв не только с монстрами, но и с людьми. И он прекрасно понимал — одна— единственная ошибка будет стоить ему жизни…или заставит отобрать чужую. Но до сих пор ему едва удавалось избежать этой самой фатальной ошибки…
Другими словами — он до сих пор не убивал.
Это была странная и весьма эфемерная черта, но однажды переступив через неё, вернуться уже будет нельзя. Так ему говорили его инстинкты. Тот свет — он всё ещё сможет им восхищаться, но теперь только издалека — никогда больше этот свет не будет «принадлежать» ему. Стоит сделать лишь шаг за черту.
Вот почему он решил закричать вместо того, чтобы напасть.
— Раскрой уже глаза! Эта дурацкая драма с тобой во главе — этого ты хотел, к этому ты так стремился?!
— Кх…
В ответ на слова Гарольда Винсент застонал и схватился за голову, будто она просто разрывалась от невыносимой боли.
Слова вместо атаки — это действительно было лучшим решением чтобы прекратить сражение и не рисковать в нём жизнью. Но в то же время эти слова были и криком души самого Гарольда.
Потому что Хирасава Казуки ХОТЕЛ чтобы человек по имени Винсент Ван Вестерфорд жил. Даже если он был просто персонажем из какой-то там игры — сейчас, в данный конкретный момент, перед ним стоял живой человек. Хороший человек, который действительно имел право на счастливый конец.
Они не были близки. На самом деле они даже не разговаривали друг с другом никогда. Он просто знал обстоятельства другого в одностороннем порядке — вот и всё.
Но поэтому— то он и знает, что перед ним достойный человек и если он может помочь ему спастись — он это сделает.
…И это всё те же его «непрактичные» сантименты.
— Возвращайся уже, Винсент!
— а......А…А— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А!!!
Почти животный рёв разнёсся по пещере. И Винсент упал на колени.
…И больше не двигался.
— ......Эй.
Нет ответа.
Опять «программа» Юстуса вернула себе контроль? Или он просто ошеломлён?
Он стал медленно приближаться к Винсенту — на случай внезапной атаки, чтобы иметь возможность защититься.
И когда между ними было уже меньше 2— х метров, Винсент двинулся.
Гарольд тут же разорвал дистанцию.
Но словно даже не заметив его, тот что-то достал. Жидкость небесного цвета в цилиндрическом контейнере.
И кровоток в теле Гарольда тут же будто ускорился сразу в 5 раз.
«Астральное зелье!»
То самое, которое принял оригинальный Гарольд и которое превратило того в монстра.
Теперь же на месте Гарольда был Винсент.
Гарольд думал что сможет избежать смерти если просто не станет пить дарованное Юстусом зелье. Но что будет теперь — если его выпьет Винсент? «Монстр» убьёт его, а потом умрёт и сам.
В голову приходит только самый худший вариант. Нельзя дать его выпить — ни за что.
Но хотя он тут же отдал команду сделать шаг вперёд…тело не двигалось.
После прыжка назад центр тяжести был слишком смещён.
Переместить центр тяжести вперёд, прыгнуть к Винсенту и уничтожить зелье. Это не займёт и секунды. Но в то же время, он всем своим естеством так и чувствовал насколько же далеко он от своей цели.
Он не успеет.
— Стой!
Он мог лишь закричать.
Он протянул руку, хоть и знал что уже всё бесполезно.
В его глазах рука Винсента двигалась невероятно медленно…будто насмехаясь над всеми его усилиями и его жалкими сантиментами.
Поднял лицо к небу, открыл рот и раздавил контейнер.
Разобравшись наконец со всеми бумагами, Итсуки потянулся так, что, казалось, можно расслышать приятный уху скулёж его мышц в тихой комнате.
— Ф— ф— ф— Ка...... Ну что, может перерыв?
— Тогда я сделаю чай?
— Спасибо, буду непомерно благодарен — серьёзно.
Сидевшая неподалёку Сильви засеменла к выходу. Прожившая всю жизнь в мире чёрного чая, теперь она с несколько даже устрашающим, если честно, энтузиазмом принялась за изучение искусства зелёных чаёв — особенно сенти3.
И глядя вслед этой фигурке, что так рьяно пыталась освоить чуждую ей культуру Сумераги, Итсуки в который уже раз почувствовал невыразимое тепло на сердце.
— Муж и жена, да.....? А это куда приятней чем я думал.
Такой шёпот непроизвольно сорвался с его губ. Хотя может этим «словам бывалого мужа» и несколько не хватает убедительности — в конце концов со свадьбы и прошло— то от силы пол года — но всё же Сильви…нет, ОНИ ОБА переживают и заботятся друг о друге больше чем когда бы то ни было до этого — в этом уж он точно уверен.
И хоть и не то чтобы именно поэтому, но всё же одна мысль напрочь отказывалась покидать его и без того забитую голову:
«Когда уже Гарольд с Эрикой поладят— то, а.....?»
Оба упрямей самого барана — особенно Гарольд, который достиг в сим ремесле просто умопомрачительных высот — его буквально не переплюнуть никому из смертных, видит бог. …Наверно.
Нет, серьёзно, что тогда, что сейчас — он как выбрал себе путь с самого детства, так и остаётся на нём до последнего. Что бы ни произошло.
«Железная воля» и всё такое — это конечно хорошо и мило, но если близкий вам человек идёт по такому одинокому пути, не полагаясь ни на кого вокруг, то…вы ведь просто не сможете перестать беспокоиться о таком болване, так ведь?
«Гарольд воспользовался помощью Сумераги всего раз…нет — дважды, да?»
Впервые он пришёл просить помощи во время Сарианского конфликта в лесу Белтиз. Да, просьба… «Подготовьте мне военную форму империи.» — вот и всё. И на самом деле больше они ничего особо— то и не смогли сделать…
Ну, а касаемо второй просьбы......Итсуки до сих пор её не понимал.
Он потянулся к надёжно запертому ящику стола и достал оттуда запечатанное письмо. Это письмо его отцу — письмо с почерком Гарольда.
Он раскрыл его ровно настолько, чтобы едва суметь прочитать содержимое.
Там были описаны и метод производства лекарств для заражённых миазмами, что бушевали в то время на территории Сумераги, и предложение новаторской технологии фермерства — так называемый «ЗЖ— метод», и, «настоятельная рекомендация» расторгнуть так «ненавистную» им помолвку, которую Стоксы навязали Сумераги, воспользовавшись их слабостью в тот нелёгкий момент.
И, собственно, просьба — когда, мол, дом Стоксов угаснет, чтобы Сумераги приютили людей с их территории, чтобы хоть как-то облегчить их лишения. …Если честно Итсуки не хотелось бы видеть такое будущее, но Гарольд ещё 8 лет назад был уверен что будущее предопределено.
И это не изменилось и по сей день.
— ......Каким же Гарольд видит этот мир?
Умение ясно видеть текущую ситуацию, предсказывать её наперёд…и изменять её течение так, как ему угодно. Что бы Итсуки ни делал — ему с ним даже не сравниться.
…И это он ещё молчит об их владении мечом — в этом плане Гарольд скорее всего вообще сильнейший на континенте.
Ум, сила, дальновидность. Всё это он сочетает в себе на высочайшем уровне. Итсуки и вправду верит что этот его друг может оставить свой след в истории на столетия вперёд.
— И эта пара поручений — всё, что он просил от них за все эти годы. То есть, если ему во что бы то ни стало понадобится чья— то сила......
И дойдя до этого момента, Итсуки тут же закрыл рот. Не потому что его терзали какие-то «сомнения» по этому поводу, просто…
Ему кое— что пришло в голову. Это письмо вдруг стало вызывать у него довольно странное чувство. Это гарольдово «позаботьтесь о людях с нашей территории» было как-то...... Стал бы он так прямо просить?
Раньше читая письмо он этого не заметил, но сейчас он с уверенностью может сказать — человек по имени Гарольд Стокс не такой — уж после всего этого времени вместе он точно может это сказать. Этот парень так так честно и открыто «просить» не будет.
Допустим дом Стоксов действительно «угас» — тогда их территория неизбежно будет растянута другими аристократами. Даже если Сумераги и пальцем не пошевелят, для рядовых жителей всё равно особых изменений не должно бы быть, не так ли? Более того, может их условия жизни даже улучшатся после освобождения от ига Стоксов.
«А значит он что......хотел чтобы семья Сумераги управляла этой землёй? Но тогда в этом расторжении помолвки вообще нет смысла, или......? Возможно Гарольд просто не хочет иметь ничего общего с этой территорией после разорения Стоксов? Но тогда есть ли вообще смысл добиваться того, чтобы новыми лордами были именно Сумераги?»
Итсуки быстро начал проворачивать мысли, пытаясь определить истинное значение слов Гарольда в этом письме. Тем не менее ни один из ответов так и не подходил.
— Что-то случилось?
И пока он гонял свои шестерёнки, послышался голос вернувшейся с подносом Сильви.
Поблагодарив за чай, Итсуки разложил на столе письмо — так, чтобы она смогла его прочесть.
— Да так — просто читая старое письмо от Гарольда, у меня появилось какое-то странное чувство.
— Чувство.?
— Эм, на счёт этого.
И после прочтения указанного Итсуки отрывка, комментарий Сильви был…
— ......Простите. Но я правда не понимаю в чём тут странность.
«А......ну да.» — тут же подумал Итсуки. Не то чтобы Сильви была невнимательной, просто они с Гарольдом действительно не так много общались чтобы подобную деталь заметить.
— Не волнуйся. Да и вообще может это моё «чувство» просто не более чем глупая ошибка.
— Но всё же, то, о чём вы беспокоитесь, Итсуки— сан.......что это?
— Ва— ва— ва, а Сильви— то и вправду никаких секретов не терпит, м?
— Я по вашим глазам точно вижу. Вы уверены в этом «чувстве», не так ли?
Верно. В этом письме точно что-то скрывалось.
И в то же время он вспомнил кое— что ещё — такое «чувство» ведь у него не впервые. …Будто если он не найдёт ответ сейчас, то потом будет жалеть. До конца жизни.
— Но содержание этого письма — это правда? Чтобы дом Гарольда— сама пал......
— По крайней мере так думает сам Гарольд. Хоть письмо и 8— летней давности, не похоже чтобы сейчас что-то изменилось в его мировоззрении.
И этот Гарольд не так уж часто ошибался в своих предсказаниях… По сути никогда если дело касается смерти или «угасания».
— Стоп, «пал»? Пад…ение...... Верно, если так подумать......почему Гарольд не использовал это слово?
В письме было указано вовсе не «падение», как можно было бы ожидать…а «угасание». То, что цвело, придёт в упадок и в итоге…обратится в прах. Смысл почти такой же как и «падение», но…
Но именно «падение благородного дома» и ни что другое приходит на ум когда дело касается семьи аристократов — именно поэтому Сильви использовала это слово.
И Гарольд должен бы это понимать. Он не из тех людей, что будут сыпать цветастыми словечками чтобы слух ублажить. А значит что…у него должна была быть причина, чтобы использовать это слово?
«Падение» и «угасание». Смысл может и похож, но всё же разница существенна, не так ли? Одно из них неизбежно. Ни при каких обстоятельствах.
Угасание. И смерть.
Непреодолимый закон природы.
…А если так, то слово «падение» должно бы быть ЕЩЁ БОЛЕЕ уместным в этом письме…разве нет?
Но если слово употреблено правильно? Тогда это значит речь вообще не о падении дома, а о том, чтобы как можно лучше приготовится. К неизбежному.
— К чему? …К чему...... Допустим мы кое— как сможем оказать экономическую поддержку населения — благодаря всё тому же ЗЖ— методу.......
То, чего ожидает Гарольд. Что было «неизбежно» ещё 8 лет назад. И остаётся актуальным по сей день.
Снова погрузившись в этот омут тягучих мыслей, Итсуки пытался найти в нём хоть какое-то направление — хоть какую-то опору. Ибо инстинкты ему буквально кричали — это слишком важно чтобы просто сдаться.
— Будущее, предсказание текущей ситуации...... Кризис семьи Стоксов…нет — внешняя угроза? ……Враги Гарольда за эти 8 лет…! …не может......
Ответ абсурден. Но это единственное, до чего он смог додуматься. …И если так подумать — хоть он и абсурден, но не невероятен.
Да, возможно делать подобный вывод на основе «странности» какого-то слова 8— летней давности и может показаться несколько безумным, но Итсуки был уверен в своей близости с Гарольдом. В конце концов, хорошо это или плохо, но скорее всего никто не понимает этого парня — эту живую массу ненормальности; этого его лучшего друга — так же хорошо как он. Даже его любимая сестрёнка в этом плане слишком уж…субъективна.
…Хотя возможно он тоже...... Ведь он так долго не замечал.
…или не хотел замечать.
Но это нормально. В конце концов, что бы он там ни думал и какие— бы предположения ни строил — Гарольд по прежнему остаётся его незаменимым другом. И лучше уж он рискнёт сейчас — даже полагаясь на столь незначительную и хлипкую деталь. …Лучше, чем будет сожалеть потом до конца своих дней.
— Что-то случилось, Итсуки— сан?
— Нет, просто появилось одно дело. Дело, которое я должен выполнить не смотря ни на что.
— ......Вот как. Настолько важное?
— Да. Правда…возможно если напортачу, то прибавлю тебе хлопот......а может и всему нашему дому.
— Ну, насчёт этого не беспокойтесь. Я ваша жена. …И я клянусь, что буду идти рядом с вами, какой бы дорога не оказалась у нас под ногами.
Мягкая улыбка Сильви. Для такой девушки… Итсуки подавил бесчисленные слова, что крутились в голове — кроме одного…
— Спасибо.
…только и сказал он.
«Мм.» — кивнула Сильви. Может это и не было выражено явно, но этот их короткий обмен лишь показывал насколько крепкой была их связь......
Сэнтя́ (яп. 煎茶 сэнтя) или сенча в неточной транслитерации — сорт зелёного чая, производимый в Японии. Название происходит от выражения «чайный отвар» (яп. 煎じ茶 сэндзитя).
Сэнтя является одним из самых популярных сортов чая в Японии (около 3/4 производимого в стране объёма зелёных чаёв). Центрами производства сэнтя являются префектуры Сидзуока, Кагосима, Миэ, Нара, Киото, Сага, Фукуока, Миядзаки, Аити. Особенно ценится вид сэнтя синтя (яп. 新茶, сбор апреля, первого месяца сезона) за мягкость и особый вкус. Поздние сборы более терпкие, имеют более грубый вкус и менее ярко выраженный аромат.
После того как чайный лист собран, он доставляется на фабрику, где обрабатывается паром для того чтобы избежать окисления, скручивается в цилиндрическую форму, что придает ему вид хвои, сушится сухим воздухом↩︎
