Из раздавленного контейнера брызнула жидкость небесного цвета. И следуя неумолимому зову гравитации, капли— — — — — — — — так и не достигли рта Винсента.
— Гх…
Лицо рыцаря исказилось от боли, за чем последовал едва слышный стон. Голубые капли смешались с багровым цветом крови. Свежей крови из правой руки рыцаря, что держала контейнер.
Глаза Гарольда, что были сосредоточены до предела в этот критический момент, поймали каждую мельчайшую деталь, что произошла за это мгновение. …Когда из— за его спины в Винсента полетела стрела.
Кто?— — — сейчас не до этого — в первую очередь нужно сблизиться с Винсентом.
Всего один удар.
Выронивший контейнер Винсент попытался принять стойку для перехвата удара, но было уже слишком поздно. Защититься в таком положении было попросту невозможно и рукоять меча Гарольда врезалась глубоко в подбрюшье Винсента — в том месте, где броня уже была разбита.
Рукоять так вгрызлась в тело демона, будто пыталась выплеснуть все эмоции безнадёжной борьбы, что накопились в Гарольде за время этой битвы.
И тело демона наконец поддалось, начав заваливаться и в итоге таки свалившись на землю. …Но Гарольд ни на секунду не смел расслабиться, внимательно следя за своим врагом не сводя с того взгляд.
……Но тот не двигался. На этот раз…действительно…конец.
— Не станешь добивать?
Вместо боевого клича победы такой вот голос донёсся со спины. И голос этот действительно принадлежал знакомому человеку, но в то же время человеку, которого здесь быть не должно…
— Нет нужды. Что важнее, какого чёрта ты тут делаешь, Коди?
Коди Лузиал. Ближайший друг Винсента и человек, который собственноручно должен был убить того в оригинальной истории.
— В последнее время этот парень как-то странно себя вёл, так что когда он отправился куда-то, я увязался следом.
«Вот оно как…»
В отличие от оригинала, Коди всё ещё состоит в ордене, а значит вполне может наблюдать за ситуацией с Винцентом вблизи.
И учитывая их отношения, заметить даже малейшие перемены — беспокойство или нервозность — проблем уж точно не составит.
— Короче ты стоял там и подглядывал всё это время? Интересное же тебя хобби.
— Не— не— не, как ты себе представляешь моё «героическое» вступление в эту битву «богов и демонов»? Это ш ФИЗИЧЕСКИ невозможно, нет?
Мне правда не понять что творится в голове у этого улыбающегося парня. …Хотя возможно эта самая голова попросту заполнена мыслями о том, что он не хочет убивать Винсента?
Ну, в итоге— то он всё равно жизнь ему спас, так что жалобы тут наверное не к месту. …Так думал Гарольд, применяя целебную магию на Винсенте.
Из— за «настроек персонажа» ли, или чего-то другого, но целебная магия Гарольда была как ни удивительно на весьма достойном уровне. …На самом деле она была даже эффективнее «профессионального героического целителя» вроде Эрики......
Хотя учитывая чёртов камень, в бою вся эта благодать оказалась бесполезной чуть более чем полностью. Да и чай не игра всё-таки — в реальности даже с магией всё равно нужно некоторое время чтобы раны затянулись, так что…да— а......ещё более бесполезный кусок д— — — !
Кхм.
— Ох? А если встанет да вдарит — не боишься?
— Пока дышит проблем нет.
Гарольд и сам может восстановить выносливость эфиром, так что если ещё и связать его, то будь он хоть трижды демоном и пять раз ребёнком Сатаны и Мефистофеля — проблем он всё равно доставить уже не сможет. ……так ведь.?
…Да, оружие лучше убрать куда-нибудь подальше.
Сейчас главное — если ему срочно не помочь, то чёртов рыцарь точно умрёт. Совесть потом ведь замучает…
— Или хочешь чтоб он сдох?
— ......Эм, а не слишком бессовестно вот так мои слова перекручивать?
— Ну вот и заткнись.
— Да— да, слушаюсь и повинуюсь.
Впервые вот так лицом к лицу он встретился с Коди ещё когда тот заявился вербовать его в доблестные ряды Ордена… С тех пор прошло уже 5 лет, но этот остряк казалось всё тот же.
И пока он предавался ностальгии, с лечением наконец было покончено. …По крайней мере вроде ничего не вываливается. Теперь самое время его раздеть…
— …Эм, чем это ты там занимаешься, позволь спросить?
— Оружие можно спрятать где угодно.
Да и вообще, кто сказал что астральное зелье у него только одно? Как говорится: «Лучше выглядеть глупо проверяя, чем выглядеть глупо умирая.»
К тому же есть небольшая вероятность что артефакт окажется у Винсента на руках…
— ......Нет, да?
Мда, похоже Юстус не большой поклонник таких вот небрежных ошибок — что за неожиданность. Скорее всего он позаботился чтобы в первую очередь артефакт доставили к нему, а потом уже можно и организовать драку между двумя дуболомами.
Охота за сокровищами, а потом ещё и битва на смерть — и всё что он получает в итоге, это опухоль в голове полудохлого рыцаря… «Чувствую себя будто рыбак, что после всех трудов старый ботинок вытащил из реки.»
— Кстати, Гарольд, что ты собираешься теперь делать?
— ......Для начала в город.
— Пешком, что— ли?
— Карета недалеко стоит. Стоит позвать — она тут же будет.
В конце концов для таких ситуаций «Фьюриэл» и создавалась.......может нет, но эксплуатировать подчинённых в этом мире никто пока не запрещает, так что пусть работают.
Для начала Винсента нужно показать врачу, а потом уж — если проблем нет — передать сумасшедшего Коди.
Даже если «промывка мозгов» никуда не денется, уж со связанным и безоружным— то Коди уж точно справится.
— Пошли.
— Агам.
— Его несёшь ты.
Даже без доспехов с его телосложением он весит больше центнера, причём чтобы выбраться из пещеры, придётся идти вгору по сыпучей почве. А Гарольду сейчас самому костыли не помешают, так что кто займётся «поклажей» было весьма тривиальным вопросом.
— Ха— ха— ха, а у тебя всё-таки есть чувство юмора~
— ......Ха— а.
— Гуху?!
Жалобный возглас Коди разнёсся по пустой пещере.
Кулак Гарольда погрузился глубоко в его ни в чём не повинный живот.
Горькая улыбка повисла на губах Коди пока он потирал свой многострадальный живот, пытаясь при этом не упустить не менее многострадального Винсента, чья рука была переброшена через его шею.
«…А он вырос — раньше ведь был не выше меня, красноглазый чертёнок.»
Но хоть он и стал вроде бы «статным мужчиной», внутри похоже остался неизменным. Или скорее уж даже этот его напыщенный характер вытянулся вместе с его ростом......
Доверив ему Винсента, Гарольд всё ещё отправился вглубь пещеры — похоже ему прямо кровь из носу что-то нужно там найти. Даже в его состоянии. Если четно, Коди понятия не имеет что того может поджидать в столь отдалённой от всех путей пещере, но......связано ли это как-то с поведением Винсента? Обычно действия Гарольда очень глубоко продуманны — даже не смотря на то, что для самого Коди в большинстве случаев они кажутся полной бессмыслицей и только потом он начинает что-то понимать. Обычно когда уже поздно…
Впрочем сейчас для него главное сможет ли его лучший друг когда-либо прийти в себя.
— Ну, сейчас уже как— бы «немного» поздно сомневаться в Гарольде, не так ли?
В конце концов этот парень с самого первого дня не влазил ни в какие рамки «здравого смысла».
«Ладно, для начала проследуем плану.» — он достал «фонарик» — странную штуку что дал ему Гарольд, и в указанном месте с указанными промежутками стал им «моргать». Вслед за чем из глубины леса показались несколько человек.
Один из которых окликнул Коди:
— Друг господина?
— Если под «господином» вы Гарольда имеете ввиду, то да. Он просил вот этого парня отвезти в ближайшую больницу. Как можно скорее.
— Пароль?
— «Лишь храброе сердце соберёт сокровища звёзд».? А, и ещё это.
Коди вынул серебряный ключ, что получил от Гарольда.
Похоже это что-то вроде последнего доказательства что ты действительно союзник Гарольда. Как-то всё это у него непросто…
— ......Прошу за мной.
Похоже проверку он прошёл успешно и его привели в отдалённое место, где была спрятана крохотная повозка.
— Забирайтесь. Большой скорости не ждите, но к вечеру до города доберёмся.
— А что насчёт Гарольда?
— …Господин последний человек, за кого стоит волноваться.
«Странный ответ, но полагаю это лишь показывает их абсолютную веру в этого паренька.»
Хотя если так подумать, Гарольд ещё в лесу Белтиз показал что его никакой лошади в жизни не догнать. И это было ещё когда ему только стукнуло 13, так что…
На самом деле, если учитывать битву в пещере, то его не то что лошадь — даже чёртов Фенрир задолбётся его догонять. Коди даже увидеть не мог его передвижений, что, признаться, вгоняло в краску «матёрого волка». «Кто узнает, засмеют же ж до белых косточек.»
Так что не особо беспокоясь, он просто сел в повозку и, прибыв через несколько часов в город, наконец передал Винсента врачу.
А когда операция закончилась и ему все-таки сообщили что всё в порядке и его другу просто нужен небольшой отдых, Коди обнаружил что уже утро. Наконец он мог перевести дыхание. А через некоторое время к ним ещё и Гарольд присоединился.
Когда же, из чисто конечно академического интереса, он спросил как тот сюда добрался: «Прибежал.» — было ему простым ответом......
Простым, мать его.
Сразу после тяжелейшей битвы исследовать пещеру и пробежать десятки километров вообще без отдыха — это…ничем кроме «странного поведения» назвать и язык не повернётся. Сама мысль об этом кажется «странной», а увидеть результат воочию было ещё «страннее».
— Уму — и всё-таки Гарольд— кун не человек.
— Ещё раз получить хочешь?
— Но кто же прячется под этой оболочкой.?
Ожидаемый кулак так и не прилетел в улыбчивого Коди — вместо этого у себя в животе он почувствовал каблук.
«Как необоснованно.» — молча пролил скупую слезу Коди.
— Я бы попросил не увеличивать количество пациентов в больнице…
— Что важнее, как Винсент?
Спросил Гарольд, глядя вниз на лежащего в кровати настоящего пациента.
— А — теперь от темы убегаешь? ……Если верить доктору, то жизнь вне опасности — теперь нужно просто дождаться когда он очнётся.
Хотя учитывая его состояние в пещере, скорее всего он бы никогда уже не проснулся — всё благодаря исцелению Гарольда. Тут уж даже непонятно — жаловаться или благодарить его за текущее состояние его друга…
Сам же преступник как обычно лишь бросил недружелюбное: «Вот как…» Чего и следовало ожидать, серьёзно.
— Так ты в курсе как Винсент оказался в таком состоянии?
— Скорее всего это в рамках экспериментов по промывке мозгов Юстуса.
— Юстуса......доктора Фреунда? Но «промывка мозгов» — это......
— Что?
— Нет, ничего......
Он конечно удивился когда вдруг всплыло имя «гениального учёного», гордости всего королевства, но заставило Коди запнуться вовсе не это, а эти 2 слова.
«Промывка мозгов».
В итоге нынешнее состояние Винсента связано с «тем самым» инцидентом.?
Тогда — несколько лет назад — когда Гарольд был приговорён к казни по делу в лесу Белтиз.
Чтобы выяснить истинные причины столь непонятного приговора, он попросил своего коллегу — Финнегана — скормить сыворотку правды одному из членов трибунала. …Тогда всё закончилось тем, что тот попытался вскрыть себе череп об опорную колонну.
Его с трудом удалось остановить даже двум здоровым мужикам и он всё-таки выжил, но эта сцена на всю жизнь запечатлилась в памяти Коди.
Это словно......
— «Словно одержимость дьяволом»............да?
— «Словно одержимость дьяволом»............да?
Слова, сорвавшиеся с его губ когда он вспомнил то происшествие с Финнеганом. И услышав собственный, но в то же время будто чужой голос, у него опять появилось то же самое тягучее чувство неизбежного рока.
С тех пор Финнеган мог разве что бормотать как заведённый пока наконец его не отправили на покой «с честью и достоинством».
Коди слышал краем уха что сейчас тот прикован к постели и даже разговаривать не может…
И что, с Винсентом то же самое случится? …Никак от этой мысли не избавиться, как бы он ни пытался. И чем чаще она возвращалась, тем больше и сильнее в нём поднимались эти чувства. Печаль. …И гнев.
— О чём ты там бормочешь?
— А— …
Коди аж дёрнулся от неожиданности.
Правда ли к этому причастен доктор Фреунд? Этого уж он наверняка узнать не может, но вот Гарольд… Гарольд работает в институте Юстуса. И он по правде колебался — стоит ли тому всё рассказывать, учитывая его непонятную позицию во всём этом?
……Но лишь мгновение.
Может в общем они и не так уж много времени провели вместе, но всё же Коди в некоторой степени понимает в чём суть этого человека.
В лесу Белтиз он поставил свою жизнь на кон. А без него там что у Ордена, что у Племени звёздной арии потерь было бы раза в 2 больше — и это как минимум.
Можно было бы возразить, что им не пришлось бы вообще никого терять поделись Гарольд с Орденом столь критичной информацией, но, если взглянуть правде в глаза…ему попросту никто не поверил бы — возможно его бы даже обвинили в саботаже или диверсии если бы он не захотел раскрывать свои источники. Да даже сам Коди ему бы не поверил — что весьма иронично, если так подумать.
Именно потому что он прекрасно всё это понимал — поэтому он и сражался в одиночку.
И на этот раз… Он ведь мог убить Винсента. И это было бы оправдано. …Но он его спас.
Так что какова бы его конечная цель ни была, Гарольд не тот человек, который пойдёт ради неё по головам.
В это Коди действительно Верил.
— …На самом деле был один человек несколько лет назад в похожем состоянии.
Один из судей, что участвовали в решении по делу Гарольда — что вынес ему смертельный приговор. Коди пересказал всю историю — от начала до конца — со всем её жуткими подробностями.
Но услышав всё, Гарольд не произнёс ни слова, о чём— то вдруг задумавшись.
— Так что до сегодняшнего дня это происшествие так никогда и не было раскрыто. Но теперь вот я подумал — может в этом тоже замешан доктор Фреунд?
— ......Утверждать не буду, но вероятность почти такая же, как встретить рыбу в море. По крайней мере сделать из человека куклу и полностью подавить его Я он может вообще не напрягаясь — технология у него есть.
— Ух, страшно— страшно. А доктор— то у нас оказывается невероятный парень, да?
— По крайней мере за бойней в лесу Белтиз стоял именно этот «парень». И после этого меня приговорили к казни. И ПОСЛЕ этого приговор отменили именно его усилиями.
— Да сколько у одного исследователя вообще может быть влияния?
…И тут он услышал скрежет меча по ножнам.
— Этот меч сделал Юстус. Он поглощает магическую силу пользователя и резко увеличивает боевые показатели тела. И цена тому — продолжительность жизни.
Коди просто онемел.
Почему? Да потому что в той пещере он собственными глазами видел как Гарольд использовал это меч. Степени ущерба он конечно не знает, но по крайней мере часть жизни Гарольда уже…
— Если исследование будет продолжаться, то в итоге главный недостаток может быть смягчён или даже вообще убран. Но для этого сначала нужно чтобы исследование продолжалось. То есть нужны эксперименты, которые могут быть «не совсем приемлемы с гуманной точки зрения». Ну, а в таком случае, почему бы просто не пустить в расход смертника?
Гарольд будто говорил о ком— то постороннем.
«Что за дурость?!» — да, легко начать бросаться такими обвинениями. Но если бы Гарольд этот меч не взял, то они бы сейчас не разговаривали. …Так в итоге и приговор, и даже дьявольский меч — всё дело рук одного учёного?
У Гарольда с самого начала выбора не было.
— В случае успеха их ждёт сильнейшая армия в истории. Думаешь кто-то из верхушки постесняется выбросить пару— тройку жизней в котлован будущих побед?
— ......Да… Никогда.
Королевство ли, или живущие в нём люди — слишком многое в этом мире существует за счёт чьих— то жертв. Уж это— то Коди по крайней мере понимал хорошо.
Как там в песенке поётся?
«Будущее детей
Штыком упирается в спину
Мы строим для них дома из костей
Кровь превращая в глину…»
……Да?
Хотя он бы правда предпочёл строить из чего-то менее унылого. Серьёзно…
И даже если бы он согласился с таким ходом мыслей, в камере смертников ведь оказался не какой-нибудь серийный убийца — там был Гарольд — мальчик, спасший множество жизней. И этот «светлый ум королевства» поймал его в ловушку и играется его жизнью как тому заблагорассудится.
Винсент, Финнеган, и ещё и лес Белтиз…
……Сердце Коди ещё никогда не наполняло столько гнева.
Но сейчас он не должен предаваться приятной эйфории ярости. Сейчас он должен не злиться, а трезво вникнуть в ситуацию и обдумать дальнейшие шаги.
— Но если он потратил столько усилий чтобы сделать тебя своим подчинённым, то почему вы сражались с Винсентом? Вы ведь вроде должны быть на одной стороне, нет?
— У него есть вполне конкретная цель и эта цель для него дороже любых «усилий». Дороже всего. Я сотрудничал с ним на поверхности, но как только я предал — он не колебался ни секунды. Уж в этом я уверен.
— Ох, как у вас всё просто оказывается.
«На поверхности», да? Значит с самого начала собирался его предать? Или может ещё до того, как тебе предложение сделали? Как это похоже на Гарольда.
Это и есть та самая «сила Гарольда Стокса», которая не покинет его до последнего удара его сердца. «Думаю его вообще невозможно сделать послушным без промывания мозгов, а?» — криво про себя усмехнулся Коди.
— Так…что же это за цель такая у нашего проблемного доктора?
Ради чего всё это? Гарольд явно дал понять что это не какая-то туманная цель вроде «власти над всем миром» или «власти над всеми бабами этого мира».
— Это— — -
— Погоди.......насчёт этого…я тоже хотел бы послушать.
Но когда Гарольд попытался ответить, в комнате вдруг раздался 3— й голос.
Невероятно слабый, крохотный голос, но Коди его узнал бы даже у самих врат ада.
