Даже такой сумасшедший вопрос, казалось, не смог поколебать Эрику.
-Почему тебя интересует что-то подобное?
-Ну, и просто интересно, и в то же время…ты ведь всё время говоришь что ты вовсе не «невеста Гарольда», вот я и подумала — может тебе кто-то ещё нравится?
-Нет-нет — ничего подобного. Просто у нас с ним слишком большая разница в ценностях и взгляде на мир, вот и всё.
-Поэтому вы с ним…«ни за что не можете быть вместе»?
-Мм.
…Всё тот же вечно неизменный ответ.
И сейчас даже нет никаких прямых оснований чтобы назвать это всё «брехнёй» да призвать Эрику к честному ответу.
Молодая госпожа Сумераги как обычно безупречна.
Только проработав рядом с ней продолжительное время Лифа смогла найти её слабость. Хотя назвать это прямо сразу «слабостью» может и не совсем правильно, но по крайней мере это было единственное хрупкое место в броне сей юной госпожи.
Причём сама Эрика скорее всего тоже вполне осознаёт эту проблему. Поэтому и пытается всеми силами не допустить, чтобы кто-то обратил на неё внимание — это же одна из причин, почему она постоянно повторяет как Гарольд ей неприятен.
В конце концов, как бы она ни утверждала что не хочет иметь с Гарольдом ничего общего, она просто не может не проявлять внимание к информации о нём самом или хотя бы слегка его касающейся.
Причём самые главные пустомели — Райнер и Колетт — которые буквально не затыкаются на «гарольдову тему», кажется вообще не в курсе сего «неожиданно внимательного» своего слушателя......ну, эта их чистота и наивность как раз таки их сильные стороны, которые, наверное, и привлекают к ним людей.
-......Не то чтобы я пыталась тебя в чём то переубедить на его счёт, но…мм, выслушаешь меня, Эрика?
-Если тебе поможет просто внимательный слушатель, то конечно — я всегда рада быть полезной.
Сказав «спасибо» и взяв паузу на несколько секунд, Лифа в итоге всё же начала свой рассказ:
-Я…странная, я знаю. В деревне надо мной даже собственная семья смеялась — у меня никогда не было такого места, как…мм — как «дом». Ну, если не работать и всё время только и делать что учиться, то это наверно естественно, так что…
Об этом Лифа не разговаривала даже с самим Гарольдом. Нагая правда о её прошлом.
-Поначалу...... Если ты не обладаешь талантом к магии, то ты обречён на бедность — я хотела это изменить — я хотела изменить такой мир. Поэтому и училась так упорно. Если люди, что плохи в магии, с помощью науки смогут стать не хуже «одарённых», то весь мир...... Мм — настолько далеко я, конечно не заглядывала тогда. Просто думала как хорошо было бы, если моя семья и деревушка стали бы богатыми и процветающими.
Эрика сидела тихо — как и пообещала, она была внимательным слушателем.
На самом деле куда проще говорить если тебя не перебивают всякими глупыми проявлениями пустой жалости.
Да и сама Лифа, если честно, не думала что ей как-то «не повезло» и её история достойна «жалости» — она просто рассказывала о своём прошлом, не более.
-Но с некоторых пор это желание изменилось. С головой погрузившись в мир науки, когда я наконец оглянулась, то увидела лишь отторжение от этой самой семьи и деревни…так что я и подумала, что....... Мм — в общем это было неприятно. Я потеряла смысл того, чем занималась, и в итоге уже было непонятно зачем и к чему мне стремиться. Тогда я, признаться…наделала много глупых и опрометчивых шагов.
Если кто-то послушает такой рассказ, то многие наверное назовут его просто дурацкой историей глупой девчонки с полоумными мечтами, всё витающей в облаках и упрямо отказывающейся смотреть реальности в лицо.
Но даже сейчас Эрика молчала.
-Именно в такое время я и встретила его. Даже если не учитывать как этот парень порою раздражал, впечатление от первой встречи всё равно было хуже некуда. Хотя, конечно, не последнюю роль в этом сыграли все эти «слухи».
Забавный факт, что если бы не Эль с её разговорами, то и первое впечатление у Лифы было бы КУДА более положительным — ну или по крайней мере она бы не представляла перед собой людоеда.
…Хотя да — тогда бы никакого «первого впечатления» вообще не было бы — без «рекомендации» Эль она бы и не подумала бы его нанимать.
-......Но он не смеялся над моими усилиями. Если сейчас так подумать, то скорее всего у него были на то свои причины и даже то, как я радовалась возможности поработать с Юстусом, сейчас больше раздражение вызывает, но всё равно — он протянул мне руку и именно благодаря этой руке я смогла двинуться вперёд.
Несомненно там была доля расчёта и возможно Гарольд её просто использовал в своих интересах. Кроме того, это приглашение Юстуса в итоге доставило ей немало хлопот.
Но её желание сделать что-то для Гарольда произрастает вовсе не из-за благодарности или негодования — всё намного проще.
Для Лифы человек, переживший то же…нет, всю жизнь боровшийся с несравненно большим одиночеством и враждой окружающих — для Лифы признание такого человека было просто бесценно. Конечно она была рада.
…И может она даже просто пыталась заполнить пустоту, оставленную её семьёй — найти замену этой семье, но для неё этого чувства было вполне достаточно. «Другим это моё «чувство», должно быть, покажется глупостью несусветной — и это ещё если они будут учтивы.» — горько улыбнулась Лифа.
Она работала ради своей цели — работала много и упорно, но......всегда сама. И сама же, в одиночку, она без сомнения совершала множество ошибок и потеряла бессчётное количество драгоценных дней жизни.
Позже она уже думала что всегда будет одна. …Просто не сосчитать всех тех тягучих ночей, когда она плакала, раздавленная осознанием того, что все эти её усилия никому и никогда уже не будут нужны.
И в такую вот тьму он опустил свой свет. Зажёг ей путь, по которому она снова может идти. …Немногие смогут понять насколько это было для неё важно.
Это её спасло.
-......Гарольд меня спас. И что бы он при этом ни думал, чего бы ни ожидал — это останется неизменной истиной.
И этого достаточно.
Гарольд её спас. А значит теперь её очередь протянуть ему руку помощи и попытаться его спасти. Даже если все её попытки тщетны, даже если она будет не более чем назойливой мухой у него над ухом — Лифа просто не могла поступить иначе.
-......Чего бы ни ожидал, да.? Так… Лифа-сан и Гарольд-сама верят друг в друга?
-Верю.....?
То есть, конечно, его ужасающая боевая мощь действительно вселяет в него веру — с этим не поспоришь, но…эта же сила и отбирает его жизнь, так что если ты будешь уж слишком в него «верить», то.......
«Нет, стоп. Эрика только что сказала «друг в дру — -»?»
«Нет, стоп. Эрика только что сказала «друг в дру — -»?»
В этот момент она, если честно, подвисла. «Не слишком ли странно она сформулировала свой ответ?»
Лифа поняла это не столько головой, сколько просто уколом интуиции — и тут же подняла голову. …И там её встретили глаза, что дрогнули на секунду, а затем эта «железная стена» на лице Эрики наконец-то рухнула.
Они внимательно смотрели друг другу в глаза. И в этих глазах Лифа увидела…печаль; и даже тень обиды. Но в следующий же момент Эрика осознала этот факт и тут же смешалась.
В итоге «интуицию» Лифы наконец догнало её мышление. «Ах…так вот оно что......» — подумала она.
Рассеянные до этого фрагменты пазла наконец таки встали на свои места.
Почему после всего этого рассказа первое, на что Эрика обратила внимание — это именно «доверие Гарольда»? Вероятно потому что она посчитала все действия Лифы «одобренными» или даже «направляемыми» Гарольдом......поскольку в голове этой юной госпожи суждения этого парня, по всей видимости, вообще абсолютны.
…И хоть словами она это конечно не выразила, но её глаза в тот момент явно выражали лишь одну, вполне конкретную эмоцию — зависть.
И смятение, что последовало сразу после этого, также было вполне понятно.
-......Фу-у-у.
Повисшую тишину прервал тяжёлый вздох Лифы. Сидящая же напротив Эрика лишь молча отвела взгляд.
Обождав ещё немного, Лифа, будто бы ища ответа, задала вопрос:
-Причины я конечно не знаю, но Гарольд…всегда пытается держаться от тебя подальше. Ты ведь это понимаешь?
-Да, конечно.
-Поэтому ты и «ненавидишь» Гарольда? Потому что он хочет чтобы ты его ненавидела?
Будто что-то пытаясь сдержать, Эрика закрыла глаза.
Затем взглянула на ночное небо и болезненно выдавила слова:
-Всё не так......теперь уже я не могу так просто ответить, не так ли?
Другими словами «Да».
Вроде всё как и ожидалось?
-Вот так просто взяла и созналась?
-А разве у меня есть выбор?
Похоже Эрика уже полностью оценила ситуацию.
…И хоть молодая госпожа немного раздражена, сейчас не время смущаться.
-Только хотелось бы сразу прояснить — я в этой группе нахожусь вовсе не потому что Гарольд мне доверяет. По сути я просто заставила их взять меня с собой.
То есть может Гарольд и считает это неприятностью, но раз уж она сыграла значительную роль в решении проблемы с миазмами, в этот раз он решил промолчать…это ты хочешь сказать, Эрика?
-Тогда…ты знаешь почему Гарольд боится тебя как огня? — продолжила свой «допрос» Лифа.
-Мы хоть и связаны в следствие некоторых…обстоятельств, но на самом деле это именно то, как и звучит — обстоятельства, ничего более. …И я бы не стала употреблять таких прямо слов, мол он «боится» меня…или что-то в этом роде......просто........
Под конец слова Эрики становились всё более и более расплывчатыми.
Но зато у Лифы появилась зацепка. Причём вовсе не в том направлении, которое она собиралась ворошить. Какая-то у неё тяжесть в желуде растеклась — будто она свинца выпила. Не обернётся же всё в итоге самым худшим вариантом?
И если так всё и будет, то…что ОНА может сделать? Какие слова ей стоит подобрать? В голове мысли крутились беспорядочным ураганом.
-......оди-… Я хочу задать тебе один вопрос.
-Какой?
-Что ты чувствуешь к Гарольду? Только, пожалуйста, ответь честно.
Это именно тот вопрос, на который Эрике, должно быть, ответить сложнее всего, если вообще возможно.
Но если сейчас не пересилить это «неудобство», то они никуда не придут. Ни Лифа, ни Эрика. И скорее всего Гарольд тоже…
-Что я чувствую...... Уважение…и любовь......с детства…и навсегда.
Словно признание тягчайшего преступления — такой вот у неё был голос.
Для Эрики, чтобы этот её собственный рот произнёс такие слова…это должно быть было действительно тяжело. Её чуть ли не подсознательное сопротивление прямо чувствовалось в каждом слове. И в то же время каждое её слово показывало насколько же глубокими и тяжелыми были её чувства.
«Надеюсь мы станем хорошими товарищами…хоть и тревог теперь уж не избежать, полагаю.» — сказала ей Эрика, когда они были ещё в особняке Сумераги. Тогда все подумали что она имела ввиду их миссию, которая наверняка принесёт им немало проблем и опасностей.
Но оглядываясь назад, этот её взгляд похоже не ограничивался лишь только таким поверхностным смыслом. «Теперь мы товарищи — те, кто думает и действует ради Гарольда.» — такие, должно быть, мысли теплились в глубине тех бездонных чёрных глаз.
Тогда Лифа вообще не заметила никакой подоплёки в её словах — слишком они тогда ещё мало времени провели вместе. Хотя, даже если бы она и заметила что-то, всё равно ничего бы не изменилось скорее всего.
В конце концов цели Гарольда и по сей день остаются неизвестными, так что даже если Эрика с Лифой и хотят чем-то помочь, на деле предпринять они всё равно ничего не в состоянии.
И тем не менее…
Что постоянно сокращающий свою жизнь и продолжающий упорно идти вперёд пока последний огонёк жизни в нём ещё не угас Гарольд, что продолжающая отбрасывать свои чувства как какой-то бесполезный и ненужный мусор — всё из уважения к воле такого вот парня — Эрика......всё-таки какие-то неправильные у них отношения.
Конечно отношения людей это их личное дело — она в полной мере это понимает, но такими темпами всё это просто-напросто выльется в трагедию. …А она ненавидит трагедии.
И что, зная всё это, просто проигнорировать их «личные проблемы»? Ни как «друг», ни как просто «человек» она это сделать не может — вот это действительно было бы неправильно.
-Тогда ты понимаешь, не так ли? Что ради своей цели Гарольд пойдёт на любое безрассудство?
-Да…понимаю.
В конце концов Эрика знает его с самого детства. Конечно непонятно когда их отношения стали…такими вот, но по крайней мере она, должно быть, многое повидала за все эти годы рядом с ним.
И возможно именно поэтому......Эрика наверняка слишком уж переоценивает Гарольда. Конечно, если так подумать — Гарольд великолепный человек — пример для подражания. …И если она видит в нём именно такого человека — причём каждый день с самого детства — то неудивительно что в итоге его образ у неё в голове стал попросту нерушимым, никогда не ошибающимся и…возможно даже бессмертным — в том смысле, что она и мысли не допускает что в один прекрасный день ей просто доставят его хладный труп.
……Так ведь, Эрика?
И наверное это особенно верно для такого проницательного и чувствительного ума, как у этой юной госпожи — поскольку она как никто видит глубину его расчётов и обширность его мысли.
Но это, быть может, её и ослепило. Всегда есть предел тому, что может сделать человек в одиночку.
А просто верить любым суждениям Гарольда как нерушимой истине и делать только то, чего хочет он — это уже не «доверие», а самая настоящая слепая вера.
-Конечно Гарольд «превосходен» и я думаю этот парень свободно может делать то, на что обычный человек просто не способен, но в конце концов он такой же человек, как и мы с тобой. И если он ошибётся, то, как и любой другой «человек», он МОЖЕТ потерпеть неудачу.
-......Это не самая приятная тема.
-Эрика и сама бы должна это понимать — всё-таки я думаю ты вполне трезвомыслящий человек. Более того, я ведь не слепая: «Чтобы остановить его безрассудство, она отчаянно ищет всё новой и новой силы» — так по крайней мере ты выглядишь со стороны.
-Нет, я......не думаю что могу быть полезной…
Эрика улыбнулась самоуничижительной улыбкой, словно насмехаясь над собой.
«Тебе не идёт, прекрати — не хочу тебя такой видеть.»
-Могу ли я оказаться хоть капельку полезной Гарольду-сама? ……Такого рода уверенность я просто не могу обрести. Никогда. Что бы я ни делала.
И словно пытаясь поскорее сбежать от предыдущей темы, на этот раз начала свой рассказ Эрика.
Рассказ о жизни юной госпожи Сумераги, ровно как и проблеск жизни парня по имени «Гарольд».
-Гарольда-сама я встретила 8 лет назад — когда мне было 10.
О самом существовании такого человека как Гарольд Стокс она узнала только когда по некоторым политическим причинам ей пришлось стать его невестой. Но Эрика даже в том возрасте уже не была бездумной девочкой, которая просто следовала указке старших — она понимала своё положение, ровно как и своё отношение ко всему этому. Это был её долг как молодой госпожи дома Сумераги. И она его приняла.
Если брак улучшит жизнь их подданных, то выбор для неё был естественен. Такова философия дома Сумераги — в этом их гордость и их «благородство».
Так она в то время думала.
Хотя если так подумать, зная об одержимости дома Стоксов этой их «доктриной чистокровности», даже при всей своей «решимости» она всё же не могла сдержать скверного выражения когда бы не думала о том, что ей придётся связать себя с такими людьми.
Но внезапно этот-самый жених предложил лекарство от болезни, что распространялась в то время на их территории. Причём он даже не собирался продавать эти лекарства— он просто отдал им формулу, абсолютно безвозмездно.
Хотя сам он настаивал что лишь «продаёт» дому Сумераги услугу, собираясь в будущем пожать какие-то там плоды, но на деле ему не нужно было этого делать — дом Стоксов мог тогда выдвигать по сути любые требования и Сумераги были не в том положении, чтобы им отказывать.
И конечно же тогда мнение Эрики о Гарольде значительно улучшилось.
-Но даже тогда было кое-что, перед чем меркло всё — из-за чего я ни за что не могла его простить.
-"Кое-что»?
Тут Эрика немного запнулась, но в итоге всё же открыла рот и продолжила.
Все в этой группе понимают какой человек Гарольд. Уж Колетт-то над этим поработала.
-В то время был слух что Гарольд-сама…убил служанку…и её дочь. Собственноручно. И я спросила его — правда ли это.
«Пожалуйста, пусть этот слух окажется всего лишь слухом.» — она до сих пор помнит как такие мысли заполняли её голову в тот момент.
Но все её желания Гарольд просто разбил вдребезги.
-«Они глаза мозолили, вот и убил», «убивать или щадить — это моя привилегия»...... Он считал их какими-то низшими формами жизни.
Гнев и разочарование захлестнули её. В конце концов, как бы она ни гордилась тогда своим «умом» и «мудростью не по годам», в итоге она оказалась самым обычным ребёнком и......она сама не заметила когда успела его ударить.
-Но всё это было лишь попыткой меня обмануть. На самом деле и мать, и ребёнок были в целости и сохранности — жили спокойно и мирно за пределами территории Стоксов.
Обманул родителей, продумал пути по спасению, отказался от своих денег чтобы им не нужно было беспокоиться о том, как начать всё с нуля.
…И страдал от ненависти и презрения людей, ставя на первое место безопасность слуги и её дочери.
-......Да уж, похоже на него — ничего не скажешь.
-Да. Тогда я и узнала…
Доброту, силу, благородство Гарольда Стокса.
Но осознала она это слишком поздно.
-Ясно. Действительно достаточно чтобы влюбиться.
-Да, достаточно. Но когда я заметила, было уже слишком поздно.
Ну, сперва узнав правду её больше беспокоила совесть, что резала её по живому — о любви она тогда и не думала. Но…тот момент в её жизни и вправду сделал огромный вклад в её нынешние чувства к Гарольду.
-Он действительно, как ты и сказала, пойдёт на любое безрассудство ради других. Поэтому я и хотела сделать всё что в моих силах чтобы облегчить его бремя.
И она продолжила вести себя так, как хотел того он — стараясь не проявлять излишней озабоченности его делами. Просто когда он был ранен она изучала целебную магию, когда ему нужны были экономические связи она училась управлять территорией, училась аристократическому этикету, политическим взаимоотношениям, стрельбе из лука, атакующей магии, рукопашному бою…
-......Но если так подумать, всё этим и ограничивалось — учёбой, тренировками… Ни о какой реальной «помощи» никогда и речи не шло.
Если она не хотела быть для него обузой, о которой ему бы пришлось постоянно беспокоиться, нужно было просто выйти вперёд и попытаться понять друг друга — приложить реальные усилия для укрепления доверия и, наконец, спросить у него-самого какую он хотел бы отвести ей роль чтобы она могла быть полезной. Если бы только она это сделала......
Ведь все эти её «усилия» окажутся бесполезными если в итоге Гарольду они просто не будут нужны и…
……И в итоге всё так и вышло. Она никогда ему не пригодилась. Ни разу. За всю свою жизнь.
«Наблюдай, помогай, сблизься с ним и попытайся стать человеком, который действительно его понимает.»
Это напутствие Эрика получила от своего отца. И всё что она делала, она делала ради движения к этой цели — к этому идеалу. Но сейчас, обернувшись назад, всё, что она чувствует...... Она просто не способна на это.
Наблюдать за ним? Она просто смотрит со стороны, как посторонний зритель.
Помогать ему? Она бесполезна.
Сблизиться с ним и морально поддерживать его в трудные времена? Гарольду это не нужно.
……Понять…его? Она вообще не понимает о чём он думает.
У неё ничего не осталось. Гарольду она не нужна.
…И оправданий у неё больше нет.
Лифа пошла против воли Гарольда, последовав за ним. И теперь он ей доверяет. «Если я действительно так заботилась о Гарольде, то разве не должна была пойти против его воли и по настоящему встретить его лицом к лицу?»
Может ей просто не хватило смелости? Боясь быть отвергнутой, она не могла и шагу сделать вперёд.
Она просто сбегала — от начала и до конца. Боясь получить удар в самое больное место, она всё ждала что ей протянут руку с другой стороны. …И в итоге просто оказалась в лабиринте неопределённых ожиданий.
-Какое жалкое зрелище......
Сожаление — всё что у неё осталось. Сидя в гондоле ещё там — в Каблане, на свадьбе Итсуки, она взяла Гарольда за руку. Возможно если бы тогда она ясно выразила свои чувства, то будущее обернулось бы по другому.
Но момент был упущен.
«Каким бы грешником вы ни стали — я всегда готова вас принять — — -ну, должно быть что-то в таком духе вам сказал бы мой брат. То есть, он ведь та-ак вас любит.~» — только и смогла она отшутиться.
Всего лишь жалкий страх. Страх быть им раненой.
В этом и была разница между ней и Лифой. Лифа это смогла сделать — она нет. Вот и вся цена её «чувствам».
Конечно, о какой «уверенности» может идти речь? В конце концов, что она сделала для Гарольда?
Пустые усилия для удовлетворения своего эго?
И что самое главное — это то зияющее самолюбие, с которым она «поклялась сохранить чувства к нему глубоко в душе, продолжая внешне его ненавидеть ради него же самого!» …После разговора с Лифой эта её глупость ударила её со стократной силой......
-Эрика......
Лифа пыталась её подбодрить, но просто не знала что сказать.
«…Да уж, с каждой секундой я превращаюсь во всё более и более жалкое зрелище.» Самое лучшее что она сейчас может — это наверное просто вести себя как обычно.
-Прости что вылила на тебя весь этот ушат жалоб. …Ну что ж, Лифа-сан, вам следует отдохнуть пока есть такая возможность.
-Но…
-Если вы обо мне беспокоитесь, то я в порядке — не беспокойтесь пожалуйста.
Такой их обмен повторился ещё несколько раз пока Лифа наконец не сломалась и не зашла в палатку, всё ещё волнуясь за Эрику.
Оставшись одна в темноте, она смотрела во всё потрескивающий, догорающий огонёк. Но его тепло она всё никак не могла почувствовать. И как бы сильно она его не разжигала — это уже не изменится.
«А-а, может это и называют......разбитым сердцем?» — подумала Эрика, словно о ком-то постороннем.
-......У меня с самого начала не было никаких прав стоять рядом с тобой…не так ли?
И в итоге эти слова всё-таки сорвались с её губ. До этого, сколько бы раз они ни всплывали, она их проглатывала. Но с каждым разом они лишь погружались всё глубже и глубже в её сердце.
И наконец эта часть её сердца наконец вырвалась на волю — слёзы потекли по её щекам. В этой тьме только эти слёзы были тёплыми.
Но это тепло лишь напоминало ей. Словно её любовь, что росла все эти годы внутри, но которую она так боялась выпустить наружу. Теперь же эти слёзы — всё, что у неё осталось. И она тихо грелась в этих слезах пока на горизонте не забрезжил рассвет.
