(Т.з. Эрики.)
Услышав от Итсуки что он собрался «побродить» по Каблану со своими друзьями — Фрэнсисом и Гарольдом — Эрика просто не могла не заподозрить чтоеё брат опять задумал что-то странное.
Итсуки безусловно был заботливым и гордым старшим братом, но отчего-то когда дело касается отношений Гарольда и Эрики, он становился довольно...страстным. Но Эрика конечно же была рада что Гарольд ему нравится.
Возможно он делал это потому что заметил её скрытые чувства любви к Гарольду?
Однако проблема вставала со стороны самого Гарольда.
Он сам не хотел жениться на Эрике, так что конечно он не будет благодарен Итсуки, который так яро его к этому толкает.
И Эрика знала почему Гарольд пытается избежать с ней брака. Если коротко — она не достаточно хороша.
В тот день, 8 лет назад, Гарольд сделал ей суровый выговор, сказав что она была слишком мягкой и что её доброта служила лишь её самоудовлетворению. Это стало для неё возможностью измениться — с ясной решимостью стать человеком, способным поддержать Гарольда.
И с тех пор она посвятила себя улучшению своих умений, своих физических возможностей и своего сердца дабы стать подходящим партнёром для Гарольда. ...И всё же его спина, за которой она так отчаянно пыталась угнаться, всё ещё была невероятно далеко.
Потому что пока Эрика двигалась вперёд, Гарольд делал то же самое.
Он просто не желал останавливаться. И поэтому Эрику иногда одолевала-...нет, на неё прямо давила тревога — как она вообще может его догнать?
Но когда бы эта слабость не закрадывалась к ней в голову, она каждый раз вспоминала те слёзы, которые Гарольд тайно лил в тот далёкий день. Он и сам отчаянно боролся с беспокойствами и страхом...и думая так, Эрика каждый раз находила в себе силы восстановить своё раздавленное сердце и свою решимость идти вперёд.
В такие моменты она говорила себе что однажды её усилия всё же принесут свои плоды.
— Эрика, что-то не так?
— Ты устала? Хочешь я пойду принесу что-нибудь попить?
— Нет, лучше уж пойдём подышим свежим воздухом.
И пока она слегка затерялась в своих мыслях, окружающие её молодые люди почувствовали что что-то не так и начали соревноваться в проявлении своей заботы.
Сегодня был уже 2-й день празднества. Эрика стояла в холле и гости были всё теми же, что и вчера. Многие сейчас ждали здесь, так как приготовления в банкетном зале, в котором они должны будут собраться, всё ещё не закончились.
Так что до начала сегодняшнего собрания ещё было время и Эрика, пришедшая слишком рано, мгновенно оказалась в окружении молодых людей. Она уж думала что они будут посдержанней, учитывая вчерашний инцидент, но, по всей видимости увидев что Гарольда в округе не было, они примчались и затопили всё пространство вокруг неё. Глядя на их лица — половина из них была из числа тех несчастных, что пала жертвой жажды крови Гарольда, так что в некотором смысле их можно даже назвать смельчаками...
Однако из-за того, что эти мужчины выказывали слишком уж много интереса к Эрике, другие женщины похоже не были особо-то довольны этим фактом. Эрика уже чувствовала на себе не один полный зависти взгляд.
Она могла держаться от них подальше если бы покинула комнату, но учитывая что она была единственным присутствующим родственником главного гостя, такое решение оставит явно не лучшее впечатление.
И пока Эрика думала как бы помягче решить эту проблему...
— Разбежались! Чтобы я вас не видел, мусор.
Острый голос мгновенно срезал весь жар накаляемой с каждой секундой атмосферы. Окружающие Эрику молодые люди застыли словно статуи.
В толпе стоял Гарольд — с лицом, которое даже не пыталось скрыть его плохое настроение.
— У вас 3 секунды. Стойте на месте если хотите испытать то же, что и вчера.
И не дожидаясь пока столь драгоценные секунды истекут, люди вокруг мгновенно рассосались во всех направлениях. Как и ожидалось — похоже они всё же были немало напуганы тем инцидентом.
И в итоге то странное происшествие обернулось немалой помощью для Эрики.
— Благодарю вас, Лорд-сама.
— Это моя работа. Держи свои благодарности при себе.
Эрика подумала что такой способ разговора в повелительном наклонении был весьма характерным для него.
Не отходя от Эрики, Гарольд доверил свою спину стене и сложил руки на груди. Провозгласив что это его работа, он похоже планировал играть свою роль её надёжного стража до самого конца. Его усердный характер всегда был полной противоположностью его грубых слов.
— Где вы были?
— Просто составил Итсуки компанию.
-...Я ещё раз прошу прощения за своего брата и те неприятности, что он вам доставляет.
— Как я уже сказал — если уж собираешься извиняться, то возьмись уже за поводья этого бешеного скакуна.
— Я уже говорила ему не делать этого, но он...
Было практически невозможно остановить Итсуки, который так привязан к Гарольду, от всяких глупостей. Эрике непроизвольно хотелось вздохнуть...
И по всей видимости догадавшись о её состоянии, Гарольд не стал больше об этом говорить.
— Кстати говоря, мой брат и Фрэнсис-сама не с вами?
— Я оставил эту парочку наедине, но...Эрика.
— Да?
От одного лишь упоминания её имени её сердце сжалось. Но Эрика быстро попыталась это скрыть и ответила так спокойно, как только могла.
— Ты только что назвала Фрэнсиса по имени, не так ли?
— Ну, он ведь сказал что предпочитает чтобы я обращалась к нему именно так.
— Другими словами, ты неплохого о нём мнения, так?
— Вчера меня действительно удивили его неожиданные действия, но не то чтобы он мне не нравился, ведь я по сути ничего о нём и не знаю чтобы такое говорить.
Нравится или нет — у неё не было подобного о нём мнения. Единственное впечатление, что у неё было о нём — это что он был в некотором роде пылким человеком и он был другом её старшего брата.
Однако Гарольд, подумав о чём-то, спросил:
— Если бы он попросил тебя выйти за него, ты бы согласилась?
-!?
Эрика отчаянно подавила свой голос чтобы не позволить своим эмоциям всплыть на поверхность. Она не понимала о чём Гарольд думал, спрашивая об таком, но этого вопроса было достаточно чтобы она вся содрогнулась.
Учитывая её чувства, для неё было бы очень трудно принять этот брак. Ведь это означало бы сдаться — отбросить всякую мысль о том, чтобы стать спутником Гарольда.
Цель Эрики, а именно — поддержка Гарольда, не обязательно требовала чтобы она была с ним связана. Она полностью это осознавала; на самом деле если бы Гарольд стал бы спутником другой женщины, Эрика собиралась дать ему своё благословение.
Но для неё было просто немыслимым выйти за кого-то другого пока Гарольд всё ещё ни с кем не связал свою судьбу. Пока у неё был хоть малейший шанс быть им избранной, ей этого было достаточно.
Поэтому она не могла бы принять замужество с кем-то другим. ...Так Эрика скорее всего ответила бы, если бы могла пойти на поводу у своих чувств.
-......Верно. Я понимаю что вы не рады идее женитьбы на мне, так что, хоть прямо так сразу это и было бы сложно сделать...если бы это было решением моего брата и отца, если бы это было ради дома Сумераги, то я — -—
«...Я думаю что приняла бы такой брак.» — такие слова Эрика собиралась сказать, однако Гарольд её перебил:
— Вот ведь недотёпа. Это не касается ни твоих родственников, ни твоего дома. Я спрашиваю тебя, Эрика Сумераги, как личность.
Что Эрика хочет сделать как отдельная личность? Что если она могла бы убрать из уравнения все обстоятельства и социальный статус, приняв решение основываясь на своих собственных чувствах?
В таком случае у неё уже был ответ. Это была надежда, которая согревала ей сердце все последние 8 лет.
-...Если бы мне было позволено, то я бы не приняла этот брак. И если это вообще возможно, я бы-......я бы хотела связать свою жизнь с человеком, которого действительно люблю.
Так ответила Эрика, глядя Гарольду прямо в глаза.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а затем он сместил своё лицо немного вниз, словно для того, чтобы разорвать связь с её взглядом.
-...Вот как.
Эрика могла и ошибиться, но когда он это проговорил своим холодным голосом, она увидела на его лице некоторое...удовлетворение?
«Только что...эта улыбка была-.....?»
В отличие от его обычной циничной ухмылки, ей показалось что сейчас на его лице появилась еле заметная мягкая улыбка.
Но лишь на мгновение и подтвердить это она никак не могла. Даже если она его спросит, он всё равно будет всё отрицать.
— Хмпф, так вы наконец вернулись?..
