Герш переговорил с помощниками и вернулся на прежнее место.
— И всё же, это довольно интересный подарок, — произнёс он.
— А, нет. Я вовсе не собирался дарить это, — сразу сказал я, но Герш продолжал восхищаться соевым соусом.
— Ты добавил это к неизвестному блюду, неужели ты был так уверен?
— Просто он подходит к любой еде.
— Хм, — хмыкнул Герш, сложив руки. — Демоны не такие варвары, как мы предполагали. Прости, я ошибался насчёт вас.
Ну, демоны — это те еще варвары, так что я не стал обращать внимание.
— Нет ничего странного в таком отношении, ведь вы ничего толком не знаете о нас. Но я надеюсь, что мы будем процветать вместе с людьми.
Герш слегка кивнул.
— Тогда у меня нет оснований отказывать в союзе с армией Владыки Демонов. Во всяком случае, это гораздо интереснее, чем водится с этими чертовыми северянами. Конечно же, если все ваши слова правдивы.
Последнее предложение Герш произнёс многозначительно. Наверное, он до сих пор сомневается в том, связаны ли мы с морем или нет. И в этом ничего странного нет. Мы же демоны.
Но, очевидно, нам при любом раскладе придется связаться с русалками.
— Я живу долго, почти как наш Владыка, так что пересекался с русалками, — вступил в разговор Паркер. — Но я не знаю, остались ли они на прежних местах. У вас карты не найдётся?
— Погодите немного.
Как раз одна из стен была украшена огромной картой. Паркер указал на юго-запад от Белезы.
— Вроде это то место. Вот тут приливы довольно мягкие, есть небольшие рифы и островки — здесь водилось очень много русалок.
— Хм, — промычал Герш. — Это в стороне от путей. И там много рифов. Корабли из Лоццо, заплывавшие в те края, бесследно исчезали.
— Вы вините в этом русалок? Не думаю, ведь они не приближаются к кораблям и обитают вдалеке от морских путей, — Паркер пожал плечами.
— Хм. Эй, тебя ж Вайдт зовут, да? Насколько можно доверять словам этого парня?
Лично я бы вообще каждое его слово проверял. Однако сейчас я не мог подвергать его слова сомнению. Ничего не поделаешь, придется играть по этим правилам.
— Паркер — один из самых доверенных демонов. Можешь верить ему, как если бы услышал это лично от меня.
Паркер мерзко захихикал, отчего мне так стало горько на душе, что я не мог раскрыть его настоящую сущность.
— В общем, повторю еще раз. Я встречал русалок лично. Из-за их весьма подозрительных действий нам пришлось бежать оттуда. Если я буду уверен, что они не нападут на нас, то считайте, что армия Белезы и армия Владыки Демонов — союзники.
Вероятно, там произошло какое-то недоразумение.
Тем временем Герш кивнул одному из слуг и нам принесли большую бутылку мёда.
— Пей.
— Зачем?
— На сегодня переговоры закончены, — ухмыльнулся Герш. — Если не пьешь спиртное, пей это.
— Ох-ох, — улыбнулся я и взял бутылку в руки.
— А ты случаем не голоден ещё?
— Я могу есть столько, сколько дадут.
Похоже, сегодня нас ждёт несколько порции бесплатной еды. А раз так, то не стоит упускать шанса.
***
На следующий день мы шли по песчаному берегу Белезы за пределами бухты.
— Что ж, поплыли на встречу с русалками, — произнёс Паркер и забрался в рыбацкую лодку.
— Ты собираешься на этом плыть? — спросил я.
Паркер обернулся.
— Ну, море сейчас спокойное. Кроме того, даже если нас унесёт течением, то я могу не есть и не пить более трех дней, — некромант захохотал.
Я же задал вопрос, ибо это касалось моей жизни:
— А что случится со мной за это время?!
— Ой-ей! Я чуть не забыл! Значит, вот как поступим, — Паркер замолчал, словно ожидая моих слов, но мгновение спустя вокруг него образовалась пустота. — Друг мой, приди мне сквозь врата темной Геенны.
Холодный, мертвецкий голос.
Магическая сила вокруг темнела и искажала пространство. В воздухе раздалось несколько искр и на борт ступили кости. Скелет, одетый в форму матроса, уже стоял на лодке. Вслед за ним появились еще трое.
— Храбрые матросы, — произнёс Паркер уже обычным голосом, — нет времени отдыхать. За работу!
Скелеты взяли в руки вёсла и начали тихо грести от берега.
Я, чуть помедлив, тоже запрыгнул в лодку.
Особенностью некромантии Паркера была возможность вызывать мертвых напрямую, открывая врата, соединяющие два мира. Так он мог быстро призвать любое число нежити.
Хотя было одно ограничение — в зависимости от места призыва нежить различалась. Например, в море или в приморских районах это были в основном матросы, так как именно они часто погибали в этих краях.
Глядя на молчаливых скелетов, я спросил Паркера:
— А у них же нет эмоций или интеллекта?
— Навряд ли, ведь общение — один из способов мышления. Хотя я думаю, что в них до сих пор осталось чувство несправедливости того дня, когда их не стало, — ответил Паркер, а затем тихо продолжил: — Между мной и ними, по сути, нет никакой разницы, поэтому-то я и могу их призывать.
Мы замолчали, а скелеты продолжали послушно грести.
Спустя некоторое время я вдруг почувствовал что-то странное. В волнах вокруг чувствовалось присутствие магической силы.
Русалки могут использовать магию. Одну из форм духовного контроля.
Так или иначе, я очень сильно захотел вернуться обратно домой — в Верхний Рюн или замок Гленштадт, в свое волчье укрытие.
— Мы близко.
— Ты понял это?
— Да, я чувствую волны магической силы. Это наверняка духовная магия.
— Так и есть, это та самая песня русалок «не приближайся».
Паркер также сказал, что русалки привлекают совершенно иными песнями.
— На меня эти песни не подействуют, но для людей этого окажется достаточно.
Гребцы также были скелетами, так что и на них не сработает.
— Идем к центру волн. Русалки наверняка там.
— Понятно.
Тем временем чувство ностальгии сильнее охватывало меня.
Я следил за курсом лодки. Мы уже вошли в район скалистых рифов, а большая земля совсем скрылась из виду. Вокруг лодки поднялось множество пузырьков и на поверхности моря показались красивые, но совершенно обнаженные женщины.
Я в первый раз видел русалку. Их улыбки показались мне такими приятными.
Паркер снял шляпу и поклонился:
— Давно не виделись. А вы все также здоровы и бодры?
В ответ донёсся ясный и прохладный голос:
— Да, вашими молитвами.
— Господин Паркер, а что насчет Вашего друга?
Поскольку остальные члены экипажа были скелетами, то глаза русалки оказались направлены на меня. От этого я немного смутился, но поприветствовал её:
— Приятно познакомится. Я адъютант Владыки демонов Гомовиры, Вайдт.
— А! Так это о Вас говорил господин Паркер?
Мгновенно все русалки подплыли ближе и с интересом уставились. Я тут же схватил Паркера за черепушку и уточнил:
— Эй, что ты обо мне говорил?
— Ничего такого, я просто сказал, что ты мой братишка…
— Названный. Ещё что?
Паркер развалился на дне лодки, притворяясь обычным скелетом.
— Эй, отвечай.
Русалки же хихикали и улыбались.
— Господин Паркер так гордился Вами, господин Вайдт. Он говорил, что нет никого более талантливого в армии Владыки Демонов, чем его младший брат.
— Господин Вайдт, Вы же понимаете души людей? Поэтому и люди относятся к Вам радушно и отвечают взаимностью.
По взгляду и голосу русалок невозможно было различить, лгут ли они или что-либо в подобном роде.
Я взглянул на Паркера. Он словно смутился.
— Да… Не думал я, что хвастовство братишкой так раскроется.
— Неужели ты везде, куда выезжаешь, рассказываешь подобные истории?
Паркер быстро и сбивчиво начал оправдываться:
— Да ладно тебе, это всего лишь разговоры! Для меня все ученики Гомовиры — настоящее сокровище! У меня нет семьи, так что я лишь и могу рассказывать такие истории. Не лишай меня этого.
После этих слов Паркер смущенно почесал затылок. Черт бы побрал этого парня.
