Мы вернулись в деревню кошек, где встретились с ними изначально, и я начал разговор о золотой чаше.
— Тайное сокровище Ассона — само существование нашей расы! — он отвечал мне напряженно, выражая полное неудовлетворение моими словами. — Наша задача — защитить сокровища Ассона. Хоть он был человеком, мы не можем передать людям столь ценный артефакт!
Верно. Для этого есть еще одна очень веская причина, просто он боится этого сказать.
— Если скрытое сокровище Ассона исчезнет, выживание нашего племени будет под угрозой! Готовы ли люди Феруна заботиться о нас?
— Что насчет… — сначала я хотел предложить им перебраться в Миральдию, но потом понял, что это глупое предложение, на которое они не пойдут. — Сейчас это сокровище находится в состоянии опасности, оно может взорваться в любой момент, и тогда ваша раса все равно перестанет существовать. Я вызвал лучших магов, позвольте им хотя бы исследовать этот артефакт.
— Я подумаю, мяу, — кот посмотрел на меня с подозрением.
Когда Ассон принес сюда этот артефакт, он явно планировал отправиться на поиски магов, специализирующихся на ремонте волшебных инструментов и знающих толк в магической инженерии, но не вернулся. А кошки должны прекрасно понимать, что артефакт нужно исследовать, чтобы в один прекрасный момент он не взорвался.
— До этого дня мы жили с людьми в хороших отношения.
Кот тигриной расцветки ответил черному коту, что был у них сродни вожаку стаи.
— Думаешь, что, поверив ему, мы сможем существовать так же безбедно, как и раньше?
— Надеюсь, что так.
Я начал понимать, почему они мне отказываются.
Кот посмотрел на меня с какой-то опаской.
— Мы прекрасно жили последнюю тысячу лет, но как насчет следующей тысячи? Что если вы сломаете нашу чашу, и тогда мы не сможем прожить, наших запасов едва хватит на сотню лет, а потом ждать только смерть от голода?
Я понимаю их опасения, но чаша все равно может взорваться в любой момент, да и опустынивание скорее всего происходит именно из-за нее.
— Я не пытаюсь забрать жизнь вашей расы или ваше сокровище, но вы должны понимать, что ничего не делая вы находитесь в большой опасности.
Среди кошколюдей нет волшебников. Раньше они пытались изучать магию, но потом перестали, ведь ничего не нужно было делать для стабильной жизни. Так что теперь ни один из них не может предотвратить наступающий кризис. Как и ожидалось, они задумались над моими словами.
— Хм, интересно, но это большой риск.
— Вы просто не хотите рисковать или готовы пожертвовать целой расой, чтобы не отходить от правил?
На мои слова оба кота ответили только небольшим шипением. Я не хочу их убивать, но боюсь, что взрыв этого артефакта может навредить даже Миральдии!
Мы продолжали нашу беседу, но вдруг к коту подбежал еще один, уже камышовый, и закричал:
— На деревню напал монстр!
С его слов стало понятно, что монстр огромен и, если его срочно не остановить, может пострадать склад продовольствия.
— Он похож на тигра, но у него крылья, а еще хвост-змеи…
— Химера?
По лицу кота было видно, что у него проблемы. Похоже, что тут обитают химеры, но таких я видел только в книгах про Древний Египет, это существа из той мифологии. К счастью, в момент нашего прибытия на поле брани ни один житель деревни не был убит.
Я сразу же вспомнил, что мы обязаны показать себя с лучшей стороны.
— Приготовитесь к битве.
— Но нас только двое!
— Ничего, справимся!
Изначально мы отправились сюда вчетвером, но двое ушли обратно за помощью.
Вонь от химеры я почувствовал сразу, она уже ворвалась на склад продовольствия и с аппетитом пожирала кроликов. Скорее всего ее приманивает запах их мяса, ведь в пустыне найти себе еду довольно сложно, там обитают только насекомые.
— Это странный противник, но мы должны справиться!
— Понял Вас. Как будем действовать?
Мы подобрались к складу, и я заглянул внутрь. Вообще химеры опасные противники, они могут не только кусаться, но еще и жалить хвостом скорпиона, а также летать по небу. И у них должна быть голова козла, дышащая огнем, но, похоже, что это уже были выдумки.
— Я на разведку.
В складе было три противника, похоже, что химеры охотились стаями, а не поодиночке. Это проблема, ведь теперь они еще и превосходят нас числом, но придется принимать бой, иначе деревня кошколюдей пострадает.
К этому времени начали собирать местный народ для уничтожения монстров, они были вооружены серпами и дубинками, не лучшее оружие, а сами защитники явно не были профессиональными воинами.
— Вы так пришли убивать врагов?
— Да, это наше ополчение.
— Дело плохо… Благо наши противники отвлеклись на мясо.
Можно дать человеку меч, но без должных тренировок он не будет знать, как правильно рубить противника, или как нанести удар, чтобы его не получилось заблокировать, банально подставив меч.
Собралось около сотни кошек, но я сомневаюсь, что они смогут победить хотя бы одного монстра. Артефакт дал им жизнь, но в тоже время принес им так много добра, что кошачье семейство разучилось воевать.
— Надо выгнать их из склада, иначе будет сложнее!
— Хорошо, что мне делать?
— Надо как-то застать их врасплох, но как?
Мы нырнули в склад, огромное помещение, где не только раздавали продукты для жителей деревни, но и выращивали кроликов и птиц, а также содержали привезенные из храма дары.
Я подкрался к противникам из разлома и медленно стал приближаться к ним, чтобы напасть со спины, а кошки и мой напарник отправились через центральный вход, чтобы привлечь внимание к себе.
Вонь от химер становилась все резче, а значит они уже близко, еще пару шагов и я окажусь рядом с ним.
Применив к себе несколько усиливающих заклинания, я спрятался за стеной, когда услышал треск хвоста.
В дверном проеме показался огромная голова льва, большой, размером с небольшого слона. Такой противник явно будет сильнее, чем я могу себе представить, ему далеко до героя или аргонавта.
— Попался!
Я кинул в него магический поток, и мой противник замер на месте, магия точно попала в цель, нанеся ему незначительный урон.
Так почему же ты не двигаешься?
Бой за существование деревни только начинается!
