Два дня спустя, полностью подготовленный, Чэнь Чэнь снова проснулся из криогенной камеры.
С тихим щелчком крышка криогенной камеры медленно открылась. Чэнь Чэнь оказался в комнате, окруженной цементными стенами.
Комната была площадью примерно тридцать квадратных метров. Там не было никаких сооружений, таких как окно, только тяжелая каменная дверь с одной стороны от него.
В центре комнаты стояла металлическая стойка. Это было похоже на один из тех удаленных прилавков с колесиками, установленных внизу, которые обычно используются уличными торговцами и которые они украшали своими товарами, такими как блины, тофу и тому подобное.
На металлической стойке стояли две большие зажженные желтые свечи. Эти свечи были толщиной с обычного теленка.
На прилавке также было много посуды, включая ложки, тарелки и даже древнюю фарфоровую чашу, которая выглядела как священный артефакт. Это была изысканная посуда, выставленная на всеобщее обозрение.
Кроме того, в каждом углу комнаты стояли статуи ручной работы. Скульптуры были похожи на орнаментальные скульптуры, которые можно было бы увидеть в обычном парке двадцать первого века. Там были статуи матери, держащей за руку своего ребенка, статуи пары, сидящей, обнявшись, на скамейке. Чэнь Чэнь даже увидел статую ангела с распростертыми руками.
Одной общей чертой всех этих статуй было то, что все они были сделаны из металлического материала, некоторые из них были сделаны из латуни, а другие-из чугуна. На них также была видна ржавчина. Казалось, что эти артефакты видели, как проходит их изрядная доля времени.
Для чего все это было?
Чэнь Чэнь снова с любопытством оглядел комнату. Внутри комнаты не было ничего особенного, что он мог бы разглядеть.
Это место, в котором он проснулся, казалось тайной комнатой или, еще лучше, сокровищницей.
Чэнь Чэнь вспомнил, что он увидел во время своего первого пробуждения, когда увидел группу рабочих, добывающих сталь. Казалось, что металл считался ценным ресурсом в этой постмодернистской цивилизации.
Вскоре после пробуждения Чэнь Чэнь почувствовал поразительный укол голода, нахлынувший на него, как бесконечные волны бушующего шторма. Невозможно было сказать, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз что-нибудь ел, и он с трудом мог больше выносить голод. Он быстро выбрался из криогенной камеры и подошел к каменной двери.
Рядом с дверью не было видно никаких переключателей, рычагов или каких-либо механизмов подобного рода. Однако это не оказалось проблемой для Чэнь Чэня. Он использовал свое Поле, чтобы проникнуть в щели под дверью, и выяснил скрытый внутри механизм. Он начал приводить в действие пружину внутри, и со слабым грохотом дверь быстро открылась.
К удивлению Чэнь Чэня, дверь открылась в другую спальню. Она была обставлена обычной мебелью. Окна были занавешены толстыми слоями штор, а в центре комнаты стояла каменная кровать.
Простыни были мятыми и грязными. Две раздетые дамы были встревожены слабым грохотом каменной двери и немедленно натянули простыни, чтобы прикрыть свои тела.
Тем временем мужчина, спавший между двумя дамами, поднялся и посмотрел на Чэнь Чэня пьяным взглядом.
После того, как он разглядел появление внезапного незваного гостя, выражение лица мужчины быстро сменилось с настороженного на выражение крайней вежливости и раболепия. Он немедленно вылез из постели и почтительно поклонился. “Хозяин!”
Как и следовало ожидать, этим человеком был Шаис.
Чэнь Чэнь нахмурился, наблюдая за этим зрелищем.
В глазах Шай внезапно блеснул огонек. Он, казалось, почувствовал дискомфорт Чэнь Чэня от сложившейся ситуации. Он немедленно потянулся за кинжалом, спрятанным под подушкой, и без всяких оговорок вонзил его в грудь одной из проституток.
Однако, прежде чем он смог почувствовать мягкую текстуру стали, впивающейся в плоть, невидимая сила удержала его руку на месте.
В тот момент, когда Чэнь Чэнь взмахнул руками, две проститутки внезапно упали в обморок.
“Убивать их не будет необходимости”.
— небрежно заметил Чэнь Чэнь и сел на соседний стул. “Как долго я спал?”
“Дорогой Учитель...”
Шейд поклонился. “Ты проспал два дня”.
Чен Чен кивнул. Он бодрствовал в течение двух дней, прежде чем отправиться спать и в реальном мире. Это означало, что течение времени в обоих мирах было выровнено.
“Перво-наперво, принеси мне немного еды”.
Чэнь Чэнь приказал: “Предпочтительно мясо”.
“Понятно, я прослежу, чтобы это было сделано немедленно!”
Шайс была рада видеть, что мастер вернулся. Он выбежал из спальни, даже не надев рубашку.
Чэнь Чэнь посмотрел в окно после того, как Шайс ушла, и увидел, что уже наступила ночь. Его превосходное зрение позволило ему разглядеть, что находится снаружи, и он быстро отметил, что находится на третьем этаже небольшого здания, полностью сложенного из каменных кирпичей.
Здание, в котором он жил, было окружено другими зданиями поменьше, всего в два этажа высотой. Дальше от этих зданий было много обычных лачуг.
Эти обычные лачуги тянулись вдаль, пока не достигли того, что казалось городскими стенами, высотой чуть более десяти метров.
Судя по этому, он сделал вывод, что живет на территории барона Шайса.
Чэнь Чэнь снова посмотрел на кровать и получше рассмотрел женщин, лежащих без сознания на кровати. Текстура их кожи была более грубой, но они были относительно привлекательны и обладали тонкими чертами лица. На вид им было всего семнадцать или в лучшем случае восемнадцать лет, и они не были чистокровными африканцами, но больше походили на африканцев, смешанных с североамериканской кровью.
Даже сам Шаис был не африканцем, а курдом из ближневосточного региона.
В комнате стоял непристойный запах.
Чэнь Чэнь открыл окно и впустил ветры пустыни, чтобы развеять густой запах. Вскоре после этого Шаис вернулся вместе со слугой, который вкатил тележку с жареным ягненком.
Этот слуга, пришедший с Шаисом, был удивительно стар, по крайней мере, ему было под шестьдесят. Его волосы и борода были цвета снега, а глаза помутнели от возраста. Он даже не взглянул в сторону Чэнь Чэня, когда вошел. Он поставил еду перед Чэнь Чэнем и отступил назад, опустив голову.
“Хозяин”.
Шай подошел к Чэнь Чэню и представился тихим голосом.
Щедрый, как всегда, Чэнь Чэнь посмотрел на блюдо с жареной бараниной, взял предыдущий кинжал, положенный на кровать, отрезал от него кусок и протянул его Шайсу. “Сначала ты поешь”.
С точки зрения силы, Чэнь Чэнь одержал верх. Учитывая этот фактор и нынешнее отсутствие оснований для доверия между ними обоими, он знал, что лучше не принимать необходимых мер предосторожности.
"Да!”
Без малейших колебаний Шайс взяла кусок жареного барашка размером почти с ладонь и быстро проглотила его. После этого он сделал шаг назад и приготовился продолжать служить Чэнь Чэню по мере необходимости.
Поскольку с едой, похоже, не было никаких отклонений, Чэнь Чэнь решил, что это безопасно, и тоже начал есть.
Ему потребовалось несколько часов, чтобы закончить трапезу.
То, что когда-то было полночью снаружи, медленно переходило в раннюю фазу рассвета. Перед Чэнь Чэнем была навалена гора костей, и Шайс был поражен тем, что он увидел. Никогда прежде в своей жизни он не видел, чтобы кто-то поглощал столько пищи за один сеанс.
Доев всю баранину, Чэнь Чэнь, наконец, удовлетворенно вздохнул, прощаясь с муками голода в животе. То, что теперь заняло его место, было полным и довольным животом. Все жареное мясо ягненка, попавшее в его желудок, мгновенно растворилось в желудочной кислоте, и их питательные вещества были немедленно поглощены его изголодавшимися клетками.
К этому моменту он уже приближался к краям горизонта.
“Хорошая работа”.
Чэнь Чэнь пробормотал несколько похвал. Заметив намеки на радость на лице Шай, он внезапно заявил: “Я знаю, что вы задавались этим вопросом в течение некоторого времени, поэтому я подтвержду ваши подозрения. Как вы и подозревали, я действительно пришел из Империи Божественного Слияния. Прямо сейчас мне нужен гид, который мог бы быть уверен, что я в курсе всего, что происходит в этом мире”.
“Учитель, для меня будет честью служить вашим гидом!”
Шай почувствовал, как его тело задрожало, и уверенно, не раздумывая, ударил себя в грудь. “Я, Шайс, может быть, всего лишь жалкий барон, но, по крайней мере, я более способный, чем любой из простолюдинов. Я могу рассказать вам все, что нужно знать об истории империи и Ватикане Божественного Слияния!”
"О?”
Чен Чен приподнял бровь. “Тогда давайте начнем. Давайте начнем с того, как была основана Империя Божественного Слияния”.
Получив подсказку, Шейс начал свое длинное объяснение.
Так называемая Империя Божественного Слияния гордилась тем, что была самой могущественной империей в человеческом царстве. Эта страна приняла систему городов-государств, и в империи насчитывалось почти триста городов, разбросанных по всему материку.
Чэнь Чэнь не был уверен в том, о чем говорил этот Материковый Шай, и поэтому Шай достал карту империи, чтобы показать ему.
Чэнь Чэнь взял карту и посмотрел на нее, только чтобы увидеть, что это была просто нанесенная на карту карта. На нем лишь вкратце были изображены некоторые географические достопримечательности, такие как горы, леса и реки, а также море, окружающее материк.
Материк охватывал регионы Африканского и ближневосточного континентов, а также некоторые части Европы.
Чэнь Чэнь удивленно взглянул на Шай. "Это карта Империи Божественного Слияния?”
"Да!”
— отозвалась Шай. “Дальше на восток находится огромный кусок ничейной земли. Согласно легендам, это пустота, оставленная Богом Творения — Алосортотом при формировании мира. Это негостеприимный участок земли, где вся растительность обречена на увядание.
“К западу на карте, на противоположной стороне огромного моря, есть еще один континент. Это также земля, покинутая богами, которая, как оказалось, является землей Объединенной армии Сопротивления”.
Услышав это, Чэнь Чэнь в недоумении поднял бровь.
Он мог сказать, что восточная часть карты была тем, что раньше называлось Восточной Азией и Южной Азией, в то время как земля на западе и за морем была бывшей Северной Америкой и Южной Америкой.
“Было сказано, что Бог Творения, Алосортот, создал мир и населил его своими творениями, то есть человечеством. Он научил свой народ, как сажать и создавать, и предоставил их самим себе, чтобы сформировать блестящую цивилизацию. Бесчисленные годы спустя его народ начал мстить его всемогущему величию, используя силу, которую они называют "технологией". Они были жестоко наказаны за свое непослушание, и именно тогда произошло Великое Слияние...”
Шаис говорил об учениях Церкви Божественного Слияния. Он украдкой бросил несколько взглядов на Чэнь Чэня, и когда увидел, что Мастер-Псионик не был расстроен этими заявлениями, он воспринял это как жест, что ему разрешили продолжить. “Это было тогда, когда прошлой технологической цивилизации пришел конец и когда была основана Священная Империя Слияния. Прошло 378 лет с тех пор, как...”
У Чэнь Чэня сложилось впечатление, что термин "Великое слияние", вероятно, относится к битве между человечеством и Похитителем Сознания. Он приступил к проверке своих подозрений. “Что это за Великое Слияние, о котором ты говоришь?”
"Это...”
Шейс коротко почесал в затылке и выбежал из комнаты. Когда он вернулся, в его руке была толстая книга.
Чен Чен взял книгу. Это была кожаная книга ручной работы, написанная на арабском языке. На кожаной обложке было написано “Священное Писание Божественного слияния”.
Чэнь Чэнь грубо пролистал его и отметил, что текстура страниц была чрезвычайно грубой. Текст не казался слишком сложным, а шрифт был довольно крупным. Каждое слово было размером почти с кончик обычного пальца, и на каждой странице не могло быть больше сотни слов.
В справочнике он поискал раздел “Great Fusion” и перескочил на эту страницу.
Основываясь на Священных Писаниях, Великое Слияние было событием, когда Бог Алосортхот использовал свои божественные силы, чтобы объединить всех людей, которые осмелились бросить вызов его святости в мире, в одно целое. Он превратил их в новое божественное тело для себя и даровал новые силы своим верным подданным.
Это событие ознаменовало конец древней цивилизации и начало Империи Божественного Слияния.
Однако даже в Священном Писании не было подробностей, а только краткое изложение события.
Однако для Чэнь Чэня этого было более чем достаточно. Как он и ожидал, в смертях от слияния было нечто большее. Похититель Сознания похитил не только сознание людей, но и их тела!
Весьма вероятно, что когда концентрация украденного сознания накапливалась в определенной степени, трупы автоматически трансформировались, чтобы стать полноценным телом для Похитителя Сознания…
В тот момент, когда Чэнь Чэнь узнал об этом, его память внезапно вернулась к фигуре, которая промелькнула в его сознании в тот момент, когда он убил Убийцу Сознания на поле битвы сознания — огромная фигура, которая нависла над планетой, настолько большая, что простиралась через горизонт, насколько мог видеть глаз. Он вспомнил, что видел множество крошечных щупалец на его огромном теле, покрытом плотью…
Может ли эта фигура, которую он видел, быть зрелой формой Похитителя Сознания?
С поражением Похитителя Сознания цивилизация понесла огромные потери, которые они не смогли возместить, и с этого момента развитие технологий было полностью прекращено. Все, что осталось, — это этот тщеславный мир, который поклонялся Похитителю Сознания.
”Тогда, что насчет шрама на твоем лице?"
Чэнь Чэнь на мгновение задумался и спросил: “Я видел похожие гноящиеся шрамы у того человека, которого вы называли Армасом. Что означают эти шрамы?”
“Это стигматы, учитель”.
Шаис объяснил: “Стигматы человека символизируют милость и благословение Богов. Чем более преданным был человек, тем больше у него или у нее было стигматов. Например, умерший Армас достиг такой степени преданности и накопил стигматы, что обрел силу, данную Богами, — псионические способности".
“Являются ли верующие единственными, кто может достичь этих псионических способностей?”
Когда Чэнь Чэнь услышал это, он сразу же обнаружил изъян в объяснениях Шаиса. Когда он только что вышел из криогенной камеры, на его лице не было никаких стигматов, как и сейчас. Тем не менее, Шай ошибочно приняла его за Псионического Мастера.
“Конечно, нет!”
Шай немедленно покачал головой при этой мысли. “Есть те, кто рождается с псионическими талантами, или те, кто пробуждает свой псионический потенциал позже в своей жизни. Это может случиться с королевскими особами и простолюдинами, даже с крестьянами, все равно. Однако, даже если у человека нет врожденного псионического потенциала, у него все еще есть шанс достичь его, посвятив себя Богам.”
“Посвящаешь себя богам?”
Чен Чен прищурился. Он начал соединять точки. Казалось, что шрамы на их лицах и псионические способности имели какое-то отношение к Ватикану Божественного Слияния.
