Проинструктировав Шайса присматривать за его криогенной камерой, Чэнь Чэнь взял комплект одежды, покинул баронский особняк Шая и вышел за пределы замка.
Прямо за пределами замка он увидел группу простых домов.
Этот город был назван городом Хун, в честь фамилии Шаис.
Назвать его городом было бы великодушно, поскольку зрелище, которое увидел Чэнь Чэнь, больше всего напоминало разрушающуюся цивилизацию. Эти так называемые дома были построены из камней, смешанных с какой-то грязью. Большинство домов были только одноэтажными, в то время как более состоятельным членам семьи посчастливилось пристроить второй этаж.
Улицы были непостижимо грязными. Всевозможные отходы, такие как экскременты и сточные воды, просто выбрасывались за двери большинства домашних хозяйств и со временем высыхали на солнце.
Там не было ничего, даже отдаленно напоминающего дренажную систему, никакой зелени, и никаких следов торговых центров или места для отдыха.
Чэнь Чэнь стоял один на самой широкой дороге в городе. Хотя было раннее утро, вокруг уже бродило несколько местных жителей, казалось бы, без всякой цели. Они были одеты в рваную одежду, а их лица были худыми и бледными. Большинство людей, которых он видел, были чернокожими смешанной расы, в то время как некоторые были выходцами с Ближнего Востока, как и шаис.
Чен Чен, который был азиатского происхождения, действительно привлекал некоторое внимание, но это были в лучшем случае простые, мимолетные взгляды.
Учитывая все обстоятельства, присутствие Чэнь Чэня не было совершенно чуждым. Ранее он навел справки у Шаиса, и ему сказали, что в империи есть азиаты, только в меньшем количестве.
Это не было слишком удивительно для Чэнь Чэня, так как даже в нормальном мире азиаты были редким зрелищем в африканских странах. В этой почти разрушенной цивилизации он предположил, что эти меньшинства не смогли вернуться в свои родные страны из-за обстоятельств и должны были выжить на чужой земле.
Большинство горожан в городе выглядели недоедающими. Иногда он видел группы из трех-пяти человек, которые выделялись, как больной палец, так как эти люди были непропорционально больше, чем другие люди. Они хвастались мускулистыми телами и имели устрашающее выражение лица, бесстыдно разглядывая людей на улице гордыми глазами.
Большинство простолюдинов плескались вокруг них, натыкаясь на них.
Чэнь Чэнь также видел много бездомных, которые были сплошь из кожи и костей. В их глазах почти не осталось дыхания жизни. Большинство из них сочли бы себя счастливчиками, если бы прожили еще один год.
Время от времени он замечал жалкие худые фигурки, брошенные в переулки по обе стороны дороги. У этих несчастных людей отобрали все их имущество. Даже вся их одежда была взята без пощады.
Даже средневековая цивилизация могла похвастаться лучшим качеством жизни, чем бедное состояние этого жалкого подобия города.
Когда Чэнь Чэнь продолжил свой путь по городу, он, наконец, увидел верблюжью хижину с двухэтажным зданием рядом с ней. Похоже, это была гостиница.
Эта гостиница, вероятно, была единственным рестораном в городе Кхун. Дверь ресторана была открыта, и от входа можно было разглядеть ряды сидений внутри и горстку обедающих.
Рядом с гостиницей был старый и ржавый колодец. Это позволяло посетителям гостиницы получать небольшое количество грунтовых вод, вручную поворачивая ручку в верхней части колодца.
Это было, вероятно, самое близкое представление современных технологий во всем городе.
Чэнь Чэнь не вошел в гостиницу и продолжил свой путь дальше, к городским стенам. После еще одного короткого пятиминутного путешествия он, наконец, прибыл к городским воротам.
Городская стена была чуть более десяти метров высотой и полностью сложена из камней. Это была не толстая стена и больше всего напоминала прославленный забор. Вдоль забора были выстроены деревянные лестницы, которые вели к узким дорожкам, проложенным на его вершине. У деревянных городских ворот можно было увидеть нескольких солдат в непрочных железных доспехах.
Увидев приближающегося к ним Чэнь Чэня, городская стража выступила вперед и свирепо посмотрела на него. Чэнь Чэнь показал им значок.
Когда охранники увидели значок и поняли, что это такое, они совершенно потеряли дар речи и молча уступили дорогу Чэнь Чэню, чтобы он мог действовать так, как ему заблагорассудится.
За пределами города было не так уж много пейзажей, кроме одинокой, безлюдной пустыни. Однако это была не бесконечная полоса золотого песка, а пейзаж, похожий на пустыню Гоби, которая представляла собой смесь дюн, горной местности и песка. Иногда можно было увидеть крошечные ростки цепких растений.
Чэнь Чэнь достал карту и посмотрел на нее. По его оценкам, его нынешнее положение находилось где-то в районе пустыни Тенере в Нигере, где он построил зал телепортации.
Зал телепортации, построенный Чен Ченом, не находился где-либо поблизости от Намибии. Поскольку единственным способом доступа в зал телепортации в любом случае было использование черной сферы Ганца, Чэнь Чэнь вместо этого построил ее в Нигере.
Это было сделано в качестве превентивной меры, чтобы, если что-то пойдет не так, по крайней мере, это было бы далеко от Наукограда Эко.
Место, куда направлялся Чэнь Чэнь, было городом под названием Ламан, который находился в двухстах километрах отсюда. В отличие от небольшого города барона Шайса, это был город герцога с населением до тридцати тысяч человек. В городе была особая достопримечательность, которая интересовала Чэнь Чэня, — церковь Божественного Слияния.
Причина, по которой Чэнь Чэнь отправился в эту поездку, заключалась в том, чтобы взглянуть на церковь и посмотреть, был ли этот “Бог”, о котором они говорили, Похитителем Сознания. Он также хотел исследовать истинную природу этих описанных стигматов.
“Двести километров?”
Чэнь Чэнь отметил про себя. Он посмотрел в общую близость Ламана и сделал два шага вперед. Сразу же после этого он рванулся вперед, как торпеда, и устремился вдаль…
Три минуты спустя Чэнь Чэнь сбросил скорость звука, когда увидел силуэт города, входящего в поле его зрения. Город был построен вокруг оазиса, расположенного в конце пустыни, и купался в темных тенях. Он был по меньшей мере в десять раз больше Кхуна, а его городские стены были намного прочнее. Это сразу напомнило ему европейские средневековые города-государства.
Осмотрев город получше, Чэнь Чэнь снова ускорился, на этот раз целясь в центр города-государства, над огромным зданием, похожим на церковь. Он остановился прямо над церковью с могучим грохотом, когда оборвал свою инерцию.
“Бум!”
Жители города услышали громовой хлопок, эхом отразившийся от небес над головой. Они в замешательстве подняли головы только для того, чтобы быть встреченными видом человека, стоящего в разреженном воздухе высоко над городом, когда он смотрел на землю под собой холодным, пронзительным взглядом.
“Что это такое?”
Толпа людей внизу подняла шум и зашепталась между собой. Некоторые из них сразу же опустились на колени, веря, что они стали свидетелями чуда от Бога.
"Зум-!”
Чэнь Чэнь использовал свое Поле, чтобы прочесать церковь внизу, чтобы осмотреть ее, но был остановлен неизвестной силой. Это была странная излучающая сила. Она не была особенно мощной и была достаточно широкой, чтобы охватить лишь небольшую часть церкви.
Эта сила казалась странно знакомой. Это было похоже на псионическую силу, которой обладал Похититель Сознания.
Чэнь Чэнь также почувствовал присутствие отряда из сотни паладинов, стоявших гарнизоном позади церкви. Все они носили доспехи с серым покрытием, на которых была выгравирована эмблема церкви. Это, несомненно, были гарнизоны церкви.
Шаис ранее упоминал, что Империя Божественного Слияния управлялась системой монархии и управлялась божественной властью. Во всех городах, принадлежащих знати выше графского ранга, также будут размещены гарнизоны с незначительной партией Ватикана. Это означало, что даже если городом владели дворяне, им в равной степени управляли обе стороны, которые делали все возможное, чтобы идти на компромисс друг с другом.
Большинство офицеров Ватикана также обладали этими псионическими способностями. Даже если они и не были великолепно могущественны, это все равно было то, о чем городская знать должна была помнить.
Присутствие Чэнь Чэня насторожило бесчисленное множество людей в городе. Армия, дислоцированная в церкви, немедленно вышла наружу, чтобы противостоять этому внезапному вторжению. Тем временем из церкви также вышел человек, полностью облаченный в черную мантию.
Человек в мантии, казалось, был очень стар. Он держал в руке журавля и серьезно смотрел на Чэнь Чэня в небе над головой. На долю мгновения его взгляд встретился с взглядом Чэнь Чэня.
Хм?
Чэнь Чэнь сразу же почувствовал слабые волны псионической энергии, исходящие от этого человека. Он чувствовал, что враждебность в этом излучении также несла в себе намерение оценить его силу. Он немедленно расплавил псионическую энергию Полем.
Человек в мантии был удивлен, увидев, что его первоначальная попытка прощупать сорвалась с таким же усилием, с каким можно было бы потушить пламя свечи. Он поднял тонкую, гнилую руку из-под халата и указал на Чэнь Чэня.
“Богохульник!”
Человек в мантии взвыл, его голос был хриплым и полным рвоты. Некоторые из паладинов немедленно отстегнули лук за спиной и приготовились стрелять в Чэнь Чэня.
”Это все, что у тебя есть?"
Чен Чен ухмыльнулся. Он выстрелил в них кольцом энергии Поля, которое становилось все больше по мере того, как оно проносилось по воздуху. Это отправило отряд паладинов и старика в мантии в полет!
“Бах!”
Подобно божественному существу, Чэнь Чэнь с могучим грохотом опустился на крышу церкви. Укрепленный потолок церкви не выдержал этого удара и почти сразу же рухнул, открыв широкий интерьер с бесчисленными людьми внутри, стекающимися от незваного гостя.
“Богохульник!”
Однако из обезумевшей толпы вышел напыщенный толстомордый мужчина, одетый как аристократ. Он пристально посмотрел на Чэнь Чэня и резко упрекнул его: “Бог накажет тебя...”
“Бах!”
Чэнь Чэнь едва успел взглянуть в сторону толстяка, как его отшвырнула невидимая сила. Он яростно врезался в кафедру, установленную в центре церкви, и его тело разлетелось на куски из-за силы удара!
Несколько других людей, одетых в черные мантии, которые также казались псиониками, приготовились к битве. Прежде чем они смогли пошевелить мускулами в направлении Чэнь Чэня, они были разорваны на куски и превратились в кровавый туман!
Чен Чен ворвался в церковь, как наглый зверь. Любого, кто осмеливался встать на его пути, безжалостно разрывали на куски.
“Это здесь!”
По мере того как Чэнь Чэнь приближался к центру церкви, он начал ощущать, как излучаемые волны энергии становятся все сильнее. Казалось, он пытался сдержать его Поле, но был слишком слаб, чтобы сделать это.
Чэнь Чэнь прибыл к источнику этой энергии и ничего не увидел в этом месте. Казалось, он шел из-под земли.
Земля перед Чэнь Чэнем осыпалась, и открылась извилистая земляная яма. Внутри дыры было существо, мерцающее красным и имеющее форму сердца!
Быстрым движением ярко-красное вещество полетело в руки Чэнь Чэня. Это был кусок плоти размером с человеческую голову, все еще постоянно бьющийся и регулярно испускающий кольца излучения, невидимые невооруженным глазом. Казалось, что последствия длительного воздействия этого излучения приведут к тому, что тело будет изъязвлено и повреждено. В то же время он был способен трансформировать человеческую ДНК и наделять так называемыми псионическими способностями.
“Как я и думал, это Похититель Сознания...”
Чен Чен прищурился, чтобы рассмотреть поближе. С этим он получил подтверждение того, что это была аура, идентичная Похитителю Сознания.
Чэнь Чэнь не боялся его качеств заражения сознанием. После своей предыдущей победы над Похитителем Сознания на поле битвы сознания он фактически получил иммунитет. Эта сила, угрожавшая уничтожить человечество, больше не действовала на него.
В процессе ему также удалось обрести часть способностей Похитителя Сознания. Только он не знал, как правильно его использовать.
"Богохульник, ты осмеливаешься забрать Дитя Божье!”
Именно тогда паладины, которые ранее были уничтожены, снова ворвались в церковь. В тот момент, когда человек в мантии увидел кусок плоти в руке Чэнь Чэня, он потерял рассудок и свирепо взревел: “Убей его и верни Дитя Божье!”
Паладинам не нужно было говорить об этом, так как они уже были на пути к поимке Чэнь Чэня. С другой стороны, Чэнь Чэнь только раздраженно нахмурился, махнул рукой, вызвал несколько прозрачных тонких ломтиков покерных карт на ладони и замахнулся ими на паладинов!
“Свист, свист, свист, свист!”
Прежде чем паладины смогли понять, что происходит, их тела были разрезаны на чистые половины приближающимися предметами!
"Нет–!”
Человек в мантии закричал. Когда невидимые стрелы скользнули мимо паладинов и направились к нему, внезапно вспыхнула другая необнаружимая сила и отразила атаки Чэнь Чэня.
Увидев это, Чэнь Чэнь наклонил голову и бросил взгляд на человека в мантии. Затем он топнул ногами по земле!
“Бах!”
Псионический барьер, воздвигнутый человеком в мантии, взорвался, как будто в него попала граната, утверждая, что человек в мантии во время взрыва!
Избавившись от нарушителей спокойствия, Чэнь Чэнь вернулся к анализу куска плоти с помощью Поля. Эта штука, которую они называли “Дитя Божье”, была похожа на клона Похитителя Сознания. Он не был уверен, как эти люди пришли к этому.
Какова была вероятность того, что после того, как Похититель Сознания успешно воскрес, используя человеческое сознание, он продолжал использовать людей в качестве своих иждивенцев? Это было бы разумным объяснением того, что человечество еще не вымерло, но получило эти части Похитителя Сознания, которые могут наделить их псионическими способностями.
Чэнь Чэнь первоначально планировал захватить нескольких церковных лидеров, чтобы узнать больше. Оказалось, что паладины и человек в мантии были кучкой сумасшедших фанатиков. Он был бы дураком, если бы надеялся на какое-либо общение. Он решил, что проще просто избавиться от них.
Если они были достаточно безумны, чтобы добровольно служить Похитителю Сознания, им было лучше умереть.
Имея это в виду, Чэнь Чэнь внезапно сжал кулак и раздавил кусок плоти, как будто это был арбуз. Она взорвалась у него в руках и разлетелась на более мелкие кусочки.
Как только кусок плоти был раздавлен, излучающее поле псионической силы также рассеялось.
К тому времени, когда подкрепление, состоящее из городской стражи, прибыло на место происшествия, все, что они могли видеть, были куски отрубленных человеческих частей на земле. Предыдущего захватчика нигде не было видно.
…
“Что ты сказал? Епископ и паладин в церкви были уничтожены?”
Внутри величественного здания, большего, чем предыдущая церковь, мужчина средних лет с мрачным взглядом и большими пятнами язв и шрамов на лице был потрясен донесениями солдата. “Что, черт возьми, случилось? Как могло случиться что-то подобное?”
"Мастер Дюк, он псионик продвинутого уровня!”
Солдат опустился на колени и низко опустил голову. “Мы увидели фигуру, появившуюся над церковью, и епископ и паладины немедленно начали жестокую битву с незваным гостем. К тому времени, как мы прибыли на место происшествия, все было кончено...”
“Бесполезная кучка!”
— воскликнул мужчина. Невозможно было сказать, был ли он зол на церковь или на солдата-репортера. “Продолжайте расследование и убедитесь, что вы выяснили, кто этот псионик!”
После того, как он увидел, как солдат, отчаянно спотыкаясь, вышел из комнаты, выражение лица мужчины стало еще более мрачным, чем оно уже было. Потеря паладинов была пустяком. Его беспокоила смерть епископа.
Что это была за шутка? Тот могущественный епископ, у которого были тайные конфликты с ним все эти годы, просто так умер?
Хотя он регулярно молился о падении старого епископа, он предпочел бы, чтобы епископ мучительно умер на ложе старости. Подумать только, что епископа просто так внезапно убьют, может ли это означать, что этот таинственный псионик тоже был способен покончить с ним?
Все это даже не было главным предметом его беспокойства. Что его сейчас беспокоило, так это то, что к тому времени, когда Ватикан поймет, что старый епископ мертв, они пошлют офицеров для расследования. Это означало, что он неизбежно будет втянут во все это, так как епископ был убит в своем городе…
Мужчина почувствовал, как у него раскалывается голова от головной боли. Даже он предпочел бы не иметь дела с сумасшедшими из Ватикана, если бы мог помочь этому.
“Клац...”
Когда мужчина все еще размышлял над этими вопросами и пытался найти решение, он услышал тихое шлепанье ног по твердым плиткам.
Мужчина затаил дыхание и медленно обернулся…
