Был ранний рассвет. Сандже вернулся на свое рабочее место, в больницу в пригороде Варанаси, где-то недалеко от реки Ganges.
Больница была филиалом Глобального центра здравоохранения Blackwatch в Варанаси, расположенном в Индии. Это была частная больница, управляемая не кем иным, как всемирно известной компанией "Blackwatch".
Персонал в этом здании был либо высококвалифицированными медицинскими экспертами с международной сертификацией, либо местными жителями. Местные органы власти предъявляют строгие требования к тому, чтобы медицинские учреждения в регионе поддерживали соотношение местного персонала к иностранному не менее шести к четырем.
В результате такие должности, как медсестры, уборщики, работники складов и тому подобное, в основном занимали местные касты “вайшьев” и “шудр”, в то время как “далиты”[1] выполняли такие обязанности, как транспортировка трупов.
Сандже был известен как далит, и у него не было фамилии. В кастовой системе он считался “неприкасаемым”.
Сандже жил в трущобах в восточном пригороде Варанаси. Его семья состояла из пяти человек, включая его самого, обоих его родителей и двух старших братьев.
Дети в трущобах должны были начать заботиться о себе с раннего возраста. В свои восемнадцать лет Сандже уже три года работал в больнице. Каждое утро ему приходилось вставать в семь утра, и он спешил в больницу, чтобы к восьми явиться к своему начальнику. Обычно он уходил и возвращался домой около десяти вечера.
Надзирателем был местный житель из касты вайшьев, и он возглавлял санитарное отделение в больнице.
Сегодня было что-то другое. Когда Сандже прибыл в больницу в семь сорок, он сразу почувствовал тяжесть в атмосфере больницы.
Когда Сандже вошел в офис отдела санитарии через заднюю дверь, первое, что он увидел, был его толстый начальник с жирным лицом, стоящий перед начальником более высокого кастового происхождения. Надзиратель вел себя как ребенок, получивший выговор за причинение неприятностей. Он качал головой вверх и вниз через равные промежутки времени и, казалось, время от времени что-то шептал.
Наконец, глава высшей касты бросил быстрый взгляд на Сандже, прежде чем уйти, не сказав больше ни слова.
“Мистер Ганди…”
Сандже осторожно приблизился к надзирателю.
— Сандже, мистер Пандит только что многое мне рассказал.”
На этот раз надзиратель был не в плохом настроении. Вместо этого он быстро заявил серьезным тоном: — Команда Варо, работавшая прошлой ночью в ночную смену, была чем-то занята и попросила отпуск, но я отклонил их просьбу.”
— А, ты имеешь в виду, что вся команда Варо попросила отпуск?”
Сандже это слегка позабавило. Он был хорошо знаком с командой Варо. Все четверо членов его команды жили в трущобах, как и он сам. Их семьи полагались на их жалкую зарплату, чтобы выжить.
Возможность работать в Blackwatch была большой привилегией для людей в трущобах, поскольку компания предлагала самую высокую зарплату на рынке даже за самую низкую должность в больнице. Кроме того, компания проводила строгую политику, направленную на недопущение дискриминации в отношении сотрудников из низших каст. Поэтому многие далиты искали возможности работать здесь.
Учитывая этот контекст, зачем экипажу Варо просить отпуск? Сандже вспомнил тот случай, когда Варо отказался взять отпуск, даже когда подхватил лихорадку и перенес ее во время смены. В конце концов, слишком много отпусков может дать компании повод уволить вас, и это была худшая из возможных судеб для всех далитов в стране.
— Не перебивай меня!”
Надзиратель рявкнул, нахмурившись, и продолжил: “Я надеюсь, что вы сможете продержаться до того, что будет дальше, потому что то, что вы сейчас увидите, может проверить вашу умственную стойкость. С учетом сказанного, я возлагаю на вас большие надежды и надеюсь, что вы сможете остаться с нами и выполнять свою работу должным образом, понимаете?”
“Да, понял, мистер Ганди!”
Сандже обильно кивнул. Он был слегка озадачен, даже польщен тем, что надзиратель не разжевывал его, как обычно.
“Если вы сможете сохранить и поддерживать эффективность своей работы в течение этого периода, я обязательно замолвлю за вас словечко перед мистером Пандитом после того, как все это закончится. если мистер Пандит будет доволен, он просто может позволить вам подписать соглашение и официально стать преподавателем больницы…”
У Сандже отвисла челюсть, когда он услышал потрясающее предложение надзирателя. Он ответил, не задумываясь: “Не волнуйтесь, мистер Ганди, я не дрогну, что бы я ни увидел дальше!”
“Хорошо…”
Сандже твердо кивнул головой и ушел, подпрыгивая вверх и вниз.
Поспешно пробравшись в вестибюль склада, он подошел к старому уборщику за стойкой. — Мистер, я из отдела санитарии, и я здесь, чтобы получить комплект защитных костюмов.”
“О, департамент санитарии…”
Старик прищурился и оценивающе посмотрел на Сандже. В его глазах было странное выражение, которое Сандже не мог понять.
После нескольких взглядов старик встал и пошел на склад. Он достал пластиковый пакет из стопки контейнеров и положил его на стол. — Вот, распишитесь здесь, и можете идти.”
Сандже поставил свою подпись и покинул склад с пластиковым пакетом в руке. Затем он отправился в больничный морг.
Морг больницы располагался в здании на некотором расстоянии от здания больницы. Здание было среднего размера, длиной примерно с баскетбольную площадку. Внутри были ряды холодильных шкафчиков, которые насчитывали до сотен. Даже в пиковый период работы больницы морг никогда не достигал максимальной вместимости.
Когда Сандже прибыл в морг, он увидел нескольких солдат, одетых в военную форму, с боевым оружием, выставленным у ворот.
Кроме того, весь морг был окружен большими листами пластиковой пленки, оставив только небольшой проход, установленный у входа и выхода из морга. Была создана импровизированная санитарная зона, соединенная со входом в морг.
Это означало, что для того, чтобы войти в морг, нужно было пройти через санитарную зону, чтобы пройти тщательную дезинфекцию, прежде чем пройти через проход в морг.
Сандже был шокирован этим зрелищем.
— Кто это?”
Один из солдат, увидев Сандже, немедленно шагнул вперед и оглядел его с ног до головы. — Где ваши документы?”
“О, сюда, сэр!”
Сандже сглотнул, увидев пистолет в руке солдата, и поспешно достал свои документы. — Могу я войти, сэр?”
— Продолжай.”
Проверив документы, солдат махнул Сандже, и другие солдаты тоже расступились перед ним. С этими словами слегка травмированный Сандже поплыл в зону дезинфекции.
То, что он увидел в зоне дезинфекции, шокировало бы его в третий раз за сегодняшний день.
Внутри тускло освещенной зоны дезинфекции находился человек, которого он никогда раньше не видел, который приветствовал его странной улыбкой.
“Дорогой мистер Сандже, я Джоуи, серия Андроидов, разработанных Blackwatch. Теперь, пожалуйста, следуйте моим инструкциям и наденьте защитную одежду с положительным давлением.”
Голос мужчины был совершенно механическим. Сандже потребовалось мгновение, чтобы понять, что этот человек не был настоящим человеком.
— Андроид?”
После того, как Андроид представился, Сандже начал осматривать тело робота из чистого любопытства. В больнице также было несколько андроидов, но они обычно дежурили в приемной в качестве консультантов, поэтому Сандже редко, если вообще когда-либо видел их.
— Мистер Сандже, пожалуйста, следуйте моим инструкциям и наденьте защитную одежду с положительным давлением, спасибо за сотрудничество.”
Когда Сандже попытался шагнуть вперед и прикоснуться к Андроиду, тот рефлекторно сделал шаг назад и снова напомнил.
“О, о, прости…”
Сандже смущенно кивнул. После этого он надел защитную одежду с положительным давлением, следуя набору сложных инструкций, предоставленных Андроидом.
До этого момента Сандже все еще не был проинформирован о том, что происходит в больнице. Тем не менее, Сандже знал, что лучше не задавать вопросов, поскольку, насколько он был обеспокоен, все, что ему нужно было сделать, это выполнить любую задачу, которую назначила ему больница. Может ли быть что-то более важное, чем пунктуально выплачиваемая фиксированная зарплата, которую он получал каждый месяц?
Поэтому он послушно надел защитную одежду, как ему было велено. Затем он нажал кнопку, как ему было сказано, и его облили дезинфицирующим раствором.
После завершения ряда длительных процедур Андроид, наконец, объявил: “Уважаемый мистер Сандже, вы завершили процесс дезинфекции. Пожалуйста, войдите в дверь впереди, чтобы войти в морг.”
“Хорошо…”
Сандже почувствовал себя немного смущенным, когда Андроид был так вежлив с ним. За всю его жизнь никто никогда не обращался к нему с таким достоинством, как “Дорогой мистер.”
Подняв занавеску, Сандже прошел по коридору и направился к моргу. Прежде чем открыть дверь, он услышал приглушенный разговор, доносившийся изнутри.
“Почему еще не пришла следующая смена…”
“Черт возьми, этот ублюдок Сандже, должно быть, опаздывает…”
“Я больше не хочу торчать с этими грубыми трупами, они, должно быть, были прокляты Шивой… Я больше не могу этого выносить…”
Это был голос Варо и остальных.
Сандже на мгновение заколебался, но все равно осторожно толкнул дверь.
— Сандже, наконец-то ты здесь!”
Когда он толкнул дверь, то увидел Варо и еще одного коллегу, одетых в такую же защитную одежду, как и он. Даже их головы были полностью покрыты. Рядом с ними стояли носилки, накрытые простынями из белой ткани.
Услышав движение у двери, они обернулись, как испуганные птицы. Они с огромным облегчением увидели, что Сандже прибыл.
— Черт возьми, ты опоздал!”
Варо стиснул зубы. — Не могли бы вы посмотреть, который час? Ты заставил нас ждать полчаса!”
— Мне очень жаль, мистер Варо.…”
Сандже попытался объяснить: “Я прибыл до восьми, но мне нужно было получить защитный костюм на складе, а потом были все эти процессы дезинфекции, которые заставили меня…”
— Ладно, хватит объяснений!”
Варо грубо оборвал Сандже. — Теперь очередь утренней смены позаботиться об этих трупах. Этот сопляк Гарава тоже взял выходной, так что теперь только ты.”
“Хорошо, без проблем.”
Сандже все больше запутывался. Он не знал, почему эти двое вдруг так возненавидели свою работу. В конце концов, они занялись этой профессией на год или два раньше него.
— Продолжай в том же духе, бедняга Сандже!”
Коллега, сидевший рядом с Варо, шагнул вперед и похлопал Сандже по плечу. Он так сильно хлопнул Сандже по плечу, что тот почувствовал, как по его плечам пробежала легкая боль.
С этими словами они оба немедленно взлетели, как будто это убьет их, если они задержатся еще хоть на секунду.
После того, как эти двое ушли, Сандже осмотрел морг и заметил, что большинство тел, покрытых белой тканью, выпирали, как гора. Казалось, что это был не просто один труп, покрытый под ним, а несколько сложенных вместе.
“Ха…”
Сандже только сейчас пришло в голову, что он должен был спросить Варо, что происходит и почему трупы не были помещены в шкафчики.
К сожалению, Варо уехал.
— Этих трупов здесь не было, когда я уходил прошлой ночью. Означает ли это, что больница получила все эти трупы за одну ночь?”
Сандже это показалось странным. Он осмотрел морг и насчитал почти пятнадцать носилок, что означало пятнадцать тел.
Видя, что больше он ничего не может сделать, он открыл пустой шкафчик и подошел к ближайшим носилкам, чтобы проверить бирку, прикрепленную к ногам покойного. Это было его должностной инструкцией — перемещать эти трупы в холодильные камеры, чтобы они не гнили, пока полиция или родственники не придут за телами.
В тот момент, когда он перевернул ткань, он был ошеломлен тем, что увидел.
Под покрывалом он увидел три пары бледных ног…
Три пары ног означали три тела, поскольку у обычного человека была только пара ног.
— Какого черта?”
— пожаловался Сандже. Он не понимал, почему три тела должны быть сложены вместе на одних носилках. Это не должно быть приемлемо по многим причинам, будь то для сохранения репутации больницы или для того, чтобы избежать жалоб со стороны родственников умершего.
С этой мыслью он отбросил всю ткань в сторону.
Как только он это сделал, перед ним предстал ужасающий, деформированный и искореженный труп…
Этот труп. Нет, все три трупа были сплющены вместе, как это делают сросшиеся дети. Головы двух трупов были соединены вместе, как тыква, в то время как голова третьего трупа свесилась в сторону.
Более того, их тела смешались вместе и стали настолько раздутыми, что стали похожи на гигантский барабан. Они были соединены почти неразрывно; казалось, что они родились такими.
Это было хаотичное, искаженное, полное безумие…
Это были первые мысли, которые пришли в голову Сандже, когда он увидел это. Хотя на трех трупах не было ни единой капли крови, и их лица казались совершенно спокойными, он все еще чувствовал немедленную пульсирующую боль в своем сознании.
Сандже сразу же захотелось вырвать…
“Нет, я не могу блевать здесь… Я только что позавтракал…”
Когда его уже чуть не стошнило, он вспомнил, что завтрака, который он съел сегодня утром, должно было хватить до вечера. Если его сейчас вырвет, то, скорее всего, он не сможет съесть ничего до следующего утра. Кроме того, у него будет ужасно болеть живот, и ему придется бороться с этим в течение всего рабочего дня.
Помня об этом, он подавил огромное желание вырвать.
Подавив это ужасное желание, Сандже быстро понял, почему эти трупы не были помещены в морозильник. Это было потому, что они были просто слишком большими. Шкафчики не были предназначены для трупов таких размеров.
Что случилось с этими трупами? Что с ними случилось?
Сандже задумался, его сердце бешено колотилось в груди.
[1] Брахманы, кшатрии, вайшьи, шудры и далиты-категории кастовой системы социальной структуры Индии.
