Когда четыре руководителя Фонда "Блэклайт" увидели эти изображения, они все вместе затаили дыхание.
Для кого-то в их положении они, должно быть, видели свою долю серьезных испытаний, но картина, которую им представили, все еще не перестала их смущать.
То, что они видели, было тем, что должно было быть обычными, живыми людьми, которые были убиты и срослись, как сросшиеся дети. Это было искаженное, злое, безумное и истерическое зрелище…
Эти образы были тяжелыми, окруженными зловещим воздухом.
“Это то, что происходит на ваших соответствующих континентах.”
Чэнь Чэнь объявил глубоким тоном: “Конкретное место вспышки-Европа, Индия, Северное море и Центральный континент. Три случая произошли на Центральном континенте, два-в Европе, два-на континенте Северного моря и один-в Индии.”
Волна тишины прокатилась по ним.
Чэнь Чэнь переключил свое внимание на 01. 01 был представителем континента Северной Америки, и он, казалось, испытал явное облегчение, услышав это.
После трех последовательных катастроф, которые были “Тремя статуями”, “Этим человеком” и “Плачущим ангелом”, Североамериканский континент можно было бы почти описать как травмированный этим моментом. Они даже начали сомневаться, не прокляты ли они злой судьбой.
К счастью, Северная Америка наконец-то прервала эту проклятую полосу новых необъяснимых событий, теперь настала очередь кого-то другого.
— Как это случилось?”
Это была первая мысль, которая пришла мне в голову. “Есть ли какое-то определенное правило или закономерность, стоящая за этой вспышкой?”
"конечно.”
Чэнь Чэнь немедленно ответил: “Вы все заметили, что жертвами этих странных аварий с термоядерным синтезом являются все регионы в восточном полушарии?”
“Восточное полушарие?”
Сначала они задумались над этим предположением, предложенным Чэнь Чэнем, и через секунду хором заметили: — Метеорит?”
— Верно, похоже, что вы все тоже установили связь.”
Чэнь Чэнь зааплодировал. “Метеоритный дождь такого масштаба наблюдается только раз в столетие, и пострадавшими регионами были восточное полушарие. Хотя большинство из них упало в океан, заметной части все же удалось упасть на сушу. Мы обнаружили форму протоплазмы в собранных образцах метеоритов.”
— Я слышал об этом.”
03 сразу отметил. “Наши соответствующие департаменты представили аналогичные отчеты, предполагающие существование живых клеток в метеорите, которые все еще активны. Если бы не проект "Арес" на Марсе, открывший первую космическую форму жизни, это был бы первый случай внеземной формы жизни, обнаруженной людьми.”
“Я действительно считаю, что у нас есть аналогичные отчеты.”
02 тоже вмешался. “Наш научно-исследовательский институт начал исследования этих внеземных форм жизни.”
В глазах Чэнь Чэня не было ни малейшего оттенка радости, когда он слушал эти научные открытия. Напротив, выражение его лица только стало серьезным. “Вот почему я созвал эту встречу. Я боюсь, что весь персонал, участвующий в исследовании метеоритов, должен быть немедленно помещен в обязательный и строгий карантин.
“Согласно смертям от слияния, которые только начали появляться по всему миру, это протоплазменное вещество, без сомнения, заразно и смертельно. Пока неизвестно, насколько это вероятно, но если эта протоплазменная жидкость обладает инфекционными свойствами, передаваемыми по воздуху, я боюсь, что этот метеоритный дождь станет самым впечатляющим событием в истории человечества на Земле…”
— Полный хаос.”
Чэнь Чэнь не подчеркивал свои претензии тяжелым тоном, но каждое произнесенное им слово врезалось в сердца всех присутствующих на собрании.
“Заблокируйте источник новостей.”
Чэнь Чэнь вздохнул и сказал: “Соберите все разбросанные метеориты в мире и заблокируйте все новости, касающиеся метеорита. Изолируйте всех сотрудников, которые вступили в непосредственный контакт с метеоритом. Это единственное, что мы можем сделать, пока мы выясняем, как мы можем бороться с этим кризисом.”
“Что еще больше беспокоит, так это…”
Чен Чен продолжал: “Будут ли метеориты, упавшие в океан, создавать порочный эффект в океане? Нам нужно провести соответствующие исследования, касающиеся метеоритов, и подготовиться к большой катастрофе.”
“Я согласен с 05.”
03 дружелюбно кивнул. — Это уже не то, с чем можно справиться только с континентами в фонде. Это то, что требует совместных усилий всего человечества, и мы должны мобилизовать все имеющиеся силы. Фонд Блэклайт будет в центре всего этого…”
Все кивнули и согласились с этим утверждением. Температура в комнате сразу же упала до точки замерзания.
— Я предоставляю вам всем передать эту ситуацию на другие континенты. Все обнаруженные метеориты должны обрабатываться в соответствии со стандартами биобезопасности четвертого уровня.”
— подчеркнул Чэнь Чэнь. “Мы должны предотвратить массовую панику. Blacklight Biotechnology раскроет все наши выводы, касающиеся метеорита, прозрачно и публично. Я надеюсь, что все присутствующие здесь соберут все силы в ваших соответствующих странах для проведения исследований протоплазменной жидкости.”
"конечно.”
Каждый из них дал Чэнь Чэню свое слово. Столкнувшись с потенциальным опустошением человечества, каждый из них посвятил этому делу все свои усилия.
После этого четыре фигуры быстро исчезли, оставив за столом только Чэнь Чэня.
После того, как Чэнь Чэнь покинул Собрание Лилит, он на мгновение задумался, прежде чем проинструктировать: “Икс, отправь команду на Марс, чтобы собрать партию метеоритов. Приостановите все текущие биологические исследовательские проекты в Наукограде Эко и экспериментальной базе Шпиля и создайте новый проект под кодовым названием "RH", посвященный исследованию этого протоплазменного жидкого вещества.
“Переподчините все исследовательские группы по биологическим наукам в команду проекта по чрезвычайным ситуациям. В то же время перераспределите все доступные ресурсы биотехнологии Blacklight и сконцентрируйте наши усилия на проекте RH!”
— Понятно.”
Маленькая Икс кивнула. — Я прослежу, чтобы все было улажено должным образом.”
С этими словами она ушла.
Чэнь Чэнь глубоко нахмурился, наблюдая за удаляющимся силуэтом Маленькой Икс.
Без сомнения, он был первым человеком, заразившимся протоплазменной жидкостью внутри метеорита. Теперь его озадачивало то, что даже лучший инструмент в его арсенале — полностью автоматизированная медицинская платформа Blacklight, известная также как Medpod 3000, также ничего не могла с этим поделать.
Единственное, что он мог сейчас сделать, — это молиться и надеяться, что инфекционное качество протоплазменной жидкости не было серьезным и что морская жизнь не была восприимчива к этой инфекции. В противном случае эта катастрофа может оказаться самым опасным кризисом, с которым мы сталкивались до сих пор, даже более разрушительным, чем “Плачущий ангел” четырехлетней давности.
…
Все сотрудники Отдела биологических проектов Экспериментальной базы Шпиля, включая Джеймса Уотсона, были срочно собраны вместе. Им было приказано надеть самый современный защитный костюм с положительным давлением и войти в самую биозащищенную лабораторию на Экспериментальной базе Шпиля.
Однако ни один из них не должен был вступать в прямой контакт с объектом эксперимента. Вместо этого они остались в полностью изолированной командной комнате и наблюдали за группой андроидов, работающих над образцами.
Каждый из исследователей получил раздаточный документ с подробной информацией о протоплазменной жидкости. Эта информация варьировалась от его траектории, местоположения и времени, когда он приземлился на Землю, а также сообщений о последовавших за этим смертях. Подробный отчет, составленный Х-113 Нэнси, также был распечатан и передан им.
“Первоначальные эксперименты на людях показывают, что даже в герметичной защитной одежде и без какого-либо физического контакта участники эксперимента все еще подвержены заражению этой протоплазменной жидкостью.”
Джеймс Уотсон стоял перед группой и описывал команде: “После заражения у субъекта начинается очень специфический повторяющийся кошмар. В этих кошмарах им может присниться опустевший город или пустынная тропа. Они склонны слышать таинственный, зловещий голос в темноте, призывающий их присоединиться к ним и слиться с ними…
“Поскольку эксперимент находится на предварительной стадии, это вся информация, которой мы располагаем на данный момент. С этого момента нам нужно, чтобы все провели мозговой штурм, чтобы добиться прогресса.”
Уотсон снова сделал ударение. — Прежде чем мы сможем определить среду заражения, мы не можем позволить никому, кроме андроидов, взаимодействовать с образцами, даже если вы в защитных костюмах. Мы анализируем только образцы, используя извлеченные данные.”
Команда тихо перешептывалась между собой, пока Уотсон говорил это.
Тем временем объект Дельта-уровня только что был доставлен в лабораторию, которая затем была немедленно снова опечатана. Все лаборатории биобезопасности пятого уровня теперь предназначались для одних и тех же исследований. В некоторых лабораториях было два субъекта Дельта-уровня, а в некоторых-три из четырех субъектов. В некоторых лабораториях даже была смесь животных и людей или только животных.
Ни одна лаборатория биобезопасности пятого уровня не оставалась без дела. Каждый из них имел множество условий для моделирования уникальной среды тестирования.
— А как насчет первого испытуемого?”
Один человек внезапно спросил: “Если ситуация такова, как описала компания, то мир должен столкнуться с большим кризисом, и нам нужно учитывать каждую секунду. До сих пор мы видели только новых испытуемых в этой лаборатории, где находится исходный испытуемый, из которого извлекаются эти данные? Мы хотели бы провести исследования и на эту тему.”
Даже Уотсон слегка опешил, услышав это упоминание. Даже он не знал, где находится этот предмет.
— Объект умер.”
Х-111, главный компьютер искусственного интеллекта Экспериментальной базы Шпиля, ответил на вопрос: “Первоначальный объект умер, и тело было утилизировано.”
Услышав это, команда исследователей подняла переполох.
Еще одна информация, скрытая от них, заключалась в том, что сам Чэнь Чэнь вместе со всеми Черными Рыцарями, которые вступили с ним в контакт за последний день, покинул Шпиль. Эта группа вошла в предыдущий большой зал с проходом в DOOM. Не было другого способа попасть в этот зал, кроме как через черную сферу, установленную внутри.
К этому моменту здесь собралось более сотни Черных Рыцарей. Именно они вступили в контакт с Чэнь Чэнем. В качестве меры предосторожности для протоплазменной жидкости, содержащей заразные свойства, он решил изолировать себя и Черных Рыцарей. Пока им не удастся выяснить природу протоплазменной жидкости, он не собирался покидать этот зал.
Когда он увидел вопросы, которые ученые и исследователи передали ему, он не знал, смеяться ему или плакать. Какие последствия будут иметь биотехнологии Blacklight, если они узнают, что первым зараженным человеком был не кто иной, как сам основатель?
Можно было только догадываться.
Казалось, что на этот раз ветры удачи не объединились с Чэнь Чэнем и остальным человечеством…
Одно утешение, которое Чэнь Чэнь нашел в этих обстоятельствах, заключалось в том, что Черные Рыцари, казалось, не проявляли никаких симптомов слияния. Было ли это потому, что вещество не могло быть передано дважды, или потому, что у Черных Рыцарей не было мозгов и, следовательно, ими нельзя было манипулировать?
…
Два дня спустя.
Самые большие опасения Чэнь Чэня стали реальностью. По всему миру случаи смерти от термоядерного синтеза стремительно росли. Всего за два дня на Центральном континенте были зарегистрированы тысячи случаев заболевания, а в Европе-более пятисот. Даже в таких регионах, как континент Южных морей и Ближний Восток, где ранее не сообщалось о подобных случаях, такие случаи начинают всплывать на поверхность…
Для борьбы с этим кризисом действующее правительство пострадавших регионов начало применять такие методы, как блокирование информации и помещение инфицированных в карантин, чтобы подавить поток новостей. Однако из-за необъяснимой природы этих смертей слух все равно неизбежно просочился наружу.
Поначалу правительства все еще могли держать ситуацию под контролем. По мере того, как ситуация начала накручиваться и число людей, находящихся в карантине, начало расти вместе с числом зарегистрированных смертей, многие связанные с этим статьи и фотографии начали появляться в Интернете, и правительство больше не могло идти в ногу со временем.
Первоначально эти статьи будут перенаправлены на веб-страницу с ошибкой 404 вскоре после их загрузки. Однако с наплывом этих статей и изображений и последующими страницами ошибок пользователи сети, которые не знали всей полноты ситуации, начали создавать слухи и теории о том, что происходит.
Некоторые из них предположили, что правительство проводит злые, бесчеловечные эксперименты на людях. Фотографии деформированных, искореженных мертвых тел, которые они видели, были доказательством этих экспериментов. Между тем, другие подозревали, что это была новая форма вирусного вируса. Затем были те, кто утверждал, что это было предзнаменованием конца времен.
Поначалу люди в основном скептически относились к этим предположениям. Однако продолжающиеся усилия правительства по блокированию источников новостей привели к обратному эффекту, вызвав еще больший страх и замешательство среди людей. Прошло совсем немного времени, прежде чем люди начали шествовать и протестовать на улицах и требовать ясности от правительства.
Вскоре после этого люди начали паниковать, и мир погрузился в беспорядочное состояние…
Со временем быстро выяснилось, что регионами, наименее затронутыми этими странными событиями, были Северное море и Индийский континент. На двух континентах, вместе взятых, было зарегистрировано не более пятисот случаев заболевания, что значительно ниже, чем в таких регионах, как Центральный континент или Европа.
Команда биотехнологов Blacklight быстро пришла к выводу, основанному на этом наблюдении. Объяснение этому было простым — протоплазменная жидкость замерзла при минус пяти градусах и превратилась в состояние, похожее на ионные кристаллы, которые Чэнь Чэнь заметил ранее. Было очевидно, что протоплазма в метеорите с трудом распространялась в этом состоянии.
Континент Северного моря, граничащий с Северным полюсом, располагался в области полярного климата. Кроме того, сейчас была зима, а это означало, что температура в регионе колебалась около минус десяти градусов по Цельсию. В таких условиях упавший метеорит мгновенно превратился в кристаллизованное состояние и не смог заразить людей.
Это была первая слабость протоплазменной жидкости, которую человечество обнаружило до сих пор!
Основываясь на этом наблюдении, было быстро определено еще одно слабое место протоплазменной жидкости. Причина, по которой он был столь же неэффективен в Индии, заключалась в том, что в дополнение к тому, что он был восприимчив к холоду, он также был уязвим для высокотемпературного климата.
Однако последняя теория была быстро развенчана.
Когда метеорит спустился на Землю из космоса, его температура должна была достигать тысяч из-за тепловой скорости. Если протоплазменная жидкость смогла пережить такие экстремальные температуры, не было никаких причин, по которым она не смогла бы пережить простой климат ниже сорока градусов по Цельсию на суше.
Кроме того, ситуация на континенте Южных морей, климат которого был похож на климат Индии, также быстро выходила из-под контроля.
Отбросив все маловероятные возможности, можно было сделать только один вывод.
Большинство сообщений о смерти от слияния в Индии были скрыты местными властями…
