Том 2. Глава 1: Мальчик встречает... никчёмного кролика?

Начальные иллюстрации

В одном неизведанном месте находится тёмная пещера, куда никогда не доходили солнечные лучи. Пещера была настолько погружена в тишину, что невозможно было услышать даже шуршания насекомых. Не было никаких признаков, что человеческая рука когда-либо обрабатывала камень — стены, пол и потолок выглядели созданными природой. Тем не менее, несмотря на необычайно естественный облик пещеры, у неё не было ни единого входа или выхода. Одна неестественная особенность этой в ином случае абсолютно естественной пещеры.

Конечно, была вероятность того, что воздушный карман проложил путь в это закрытое пространство под землёй. Однако тут была всего-лишь одна необычность, находящаяся в центре пещеры, которая уже делала более чем очевидным тот факт, что пещера была создана людьми. Сложный и детальный геометрический рисунок был вырезан в земле. Другими словами, магический круг. Попадись кому-нибудь из этой эры на глаза такой замысловатый круг, они бы встали с раскрытыми ртами. Некоторые из наиболее слабонервных могли бы даже упасть на месте. Настолько впечатляющим был этот круг.

Будь он когда-либо обнаружен, то его бы охраняли как редкое национальное сокровище, но как бы то ни было, он томился под вековой грязью в тёмной пещере. Он явно не активировался целую вечность. Магический круг сидел тут тихо, ожидая появления своего хозяина, прямо как священный меч Экскалибур.

Затем впервые, за бог знает сколько времени, он начал сиять. Витки алой маны начали прокладывать себе путь по письменам круга. Поначалу свет был слаб, не ярче тусклой свечи, но он продолжал расти в яркости, пока вся комната не начала сверкать от багряного света.

Под конец прошла ослепляющая вспышка. Слепящий красный свет прогнал последние остатки тьмы, ютящиеся в уголках пещеры. Это было действительно захватывающее зрелище. Любой присутствующий был бы убеждён, что чего бы ни приходило с другого конца круга, оно не могло быть человеком.

Однако свет постепенно начал угасать и две фигуры, которые по крайней мере выглядели как люди, материализовались в центре круга.

— Какого ляда? — сказал одна из фигур, его нелепое восклицание разрушило ауру торжественности.

Когда свет погас, и тьма вновь опустилась на пещеру, парень, сказавший это, оглянулся в разочаровании. Он был, разумеется, никем иным как землянином, который был приговорён к глубинам ада одним из своих одноклассников во время вылазки в Великий Лабиринт Оркус — Хадзиме Нагумо.

Хадзиме спустился ещё на сотню этажей после сотого этажа, считавшегося концом лабиринта, и узнал секрет Тортуса от создателя лабиринта. В доме человека, которого боги назвали бунтарём, Хадзиме обнаружил магический круг, который должен доставить их на поверхность.

Одна только мысль о том, что он сможет вернуться на поверхность, привела его в восторг, после того как ему пришлось провести нескольких месяцев в суровом окружении лабиринта, где он должен был каждый день рисковать здоровьем и жизнью, только чтобы выжить. Он безоговорочно верил, что по другую сторону магического круга его ждало тёплое солнце и нежный ветерок. Вместо этого, всё, что он обнаружил, когда открыл глаза, было теми же каменными стенами, на которые он смотрел последние несколько месяцев. Но кричать об этом со странной речью тоже не могло позволить чего-то достичь.

Пока Хадзиме погружался в своё уныние, он ощутил, как кто-то потянул его за рукав. Он повернулся взглянуть на девушку, стоявшую рядом с ним, с вопросительным выражением на его лице. Девушка была настолько невысокой, что едва доставала ему до груди.

У неё были волнистые золотисто-светлые волосы и алые глаза, напоминающие красную луну. Её губы были бледно-розовыми, а кожа была как белый фарфор. Сейчас её глаза сонно опускались. Но, несмотря на это, она всё ещё выглядела как изысканно сделанная фарфоровая кукла. Она была, разумеется, Юэ — девушкой, которую Хадзиме спас из заключения глубоко в бездне ада, и девушкой, с которой он начал взбираться по лестнице взросления.

Чтобы приободрить его, Юэ мягко начала объяснения.

— Это секретный проход… так что он вероятно должен был скрыть его.

— …О, точно. Это ты верно подметила. Он ведёт прямо в одно из укрытий Освободителей, так что есть смысл в том, что ему надо было его скрыть.

Хадзиме глупо почесал свою голову с мыслями: «Не могу поверить в то, что так переволновался, что не осознал нечто настолько простое».

После чего влил немного маны в Сокровищницу, артефакт открывающий врата в межпространственное помещение, которое позволяло ему хранить и вынимать вещи, и извлёк фонарик из зелёного светлокамня. И Хадзиме, и Юэ могли использовать собственные внутренние способности или магию, чтобы разобраться с темнотой, но сделать что-то обычное вроде этого помогало Хадзиме успокоиться.

Юэ хихикнула, осознавая точную причину его действий. Не потому что она над ним насмехалась, а потому что считала это довольно милым. Ради собственной гордости Хадзиме прикинулся не слышащим её и вместо этого провёл своим фонариком по пещере.

— Хм? Что это…? — остановил он свой бледно-зелёный фонарик на части стены, которая выглядела отчётливо другой. По стене шла идеально прямая вертикальная линия, которая заканчивалась семиугольником размером с ладонь, вырезанным в стене. Различные символы украшали каждую из его вершин, и один из них был чем-то, что пара крайне часто видела последние несколько недель. Это был личный герб Оскара Оркуса.

Хадзиме достал из своей Сокровищницы их доказательство покорения лабиринта, кольцо Оркуса, и поднёс его к семиугольнику. С впечатляющим гулом стена разошлась, открывая секретный проход.

Хадзиме и Юэ кивнули друг другу и проследовали в проход. Они не нашли никаких развилок по пути, так что просто продолжали идти вперёд. По пути было ещё несколько запечатанных дверей и ловушек, но кольцо Оркуса открывало или отключало их автоматически. Они оба были настороже, но это оказалось без надобности, поскольку они продвигались без каких-либо проблем… пока, наконец, не заметили слабый свет вдалеке.

Это был свет внешнего мира. Солнечный. Свет, которого жаждал Хадзиме последние несколько месяцев, а Юэ — последние несколько столетий.

Когда они осознали, что были всего в нескольких шагах от того, чтобы снова в нём искупаться, они напряглись и взглянули друг на друга. Неспособные сдержать свою радость, они начали лыбиться и в тот же момент побежали к свету.

Свет становился больше по мере их приближения. Вскоре они смогли ощутить как ветер дул внутрь. Он был совсем не как стоячий воздух, который они вынуждены были вдыхать столько времени. Он был свеж и полон жизни. Впервые за всё время Хадзиме осознал, что подразумевают люди, когда говорят, что воздух был вкусным. Они оба вырвались на свет в одно и то же время. На милую-премилую поверхность.

Точнее, на ту часть поверхности, которая наиболее известна как земля для казни. Было почти невозможно использовать магию между этими обрывами, а смертоносные монстры населяли дно провала. Провал простирался от одного километра, у его более мелких концов, до двух километров в глубину. Его ширина колебалась как угодно в районе от девятисот метров до восьми километров, в зависимости от района, и он пробегал весь путь от Пустыни Груена на западе, до Моря Деревьев Халтины на востоке. Люди звали его большой раной земли, разделяющей север и юг.

Его официальным названием был Провал Райсен. И пещера, из которой только что вышли Хадзиме и Юэ, располагалась на его дне. Но даже находясь глубоко на дне ущелья, они всё ещё могли хотя бы увидеть сияющее солнце высоко над головами, а ветер несущийся мимо нёс знакомый запах земли и жизни. Насколько ужасным ни было бы место, в котором они оказались, это хотя бы всё ещё была поверхность.

Улыбки Хадзиме и Юэ медленно становились шире, пока они с благоговением глазели на солнце. И, несмотря на то, какой безэмоциальной Юэ была, её улыбка была даже более широкой, чем у Хадзиме.

— Мы.. правда выбрались… — тихо пробормотал Хадзиме, голосом полным эмоций.

— …Ага, — ответ Юэ был как всегда выразителен. Осознание их побега, наконец, накатило на них, и они оторвали свой взгляд от солнца, чтобы взглянуть друг на друга. Они стояли так несколько секунд, прежде чем крепко обнять друг друга и прокричать изо всех сил.

— Дааа!!! Мы сделали этооо!

— Ага!

Хадзиме поднял Юэ и начал крутиться с ней. Их улыбки полностью не подходили месту, которое было прозвано адом всем остальным миром. В какой-то момент Хадзиме запнулся о камень и отправился катиться по земле. Но даже это показалось им забавным, и они начали истерически смеяться, развалившись на земле. К тому моменту как их смех, наконец, закончился… они были окружены монстрами.

Хадзиме встал посреди воя монстров, окружающих его со всех сторон и проворчал себе под нос.

— Чёрт, как можно быть такими грубыми? Вы могли позволить нам порадоваться немного подольше, — он потянулся к Доннеру и Шлягу прежде чем затормозить на секунду, наклоняя свою голову.

— Постой, я, кажется, припоминаю как читал что-то о том, что магия не работает здесь внизу, — когда они был только призван, то внимательно слушал уроки во время своей тренировки и вспомнил, что неспособность использования магии была здесь одной из основных особенностей.

— …Она рассеивается. Но это не должно стать проблемой, — ответила Юэ. Причина, по которой люди не могли использовать магию в Провале Райсен, заключалась в том, что мана, отправляющаяся в основу заклинания, рассеивалась до того как заклинание могло активироваться. Магия Юэ также была не исключением.

Однако она всё ещё была древней принцессой вампиров, которую боялись как одно из сильнейших в мире созданий. Она обладала огромным количеством маны, и теперь имела в своём распоряжении набор аксессуаров из магического камня. Всё, что ей надо было — это сколдовать заклинание настолько большое и мощное, что провал будет неспособен своевременно рассеять ману. Хадзиме криво улыбнулся, когда услышал, как уверенно она говорила.

— Насколько больше требуется?

— Хм-м… примерно в десять раз.

«Значит, мне понадобится мана достаточная для продвинутого заклинания только на что-нибудь простое?» — это сильно затрагивало его диапазон.

— А, в таком случае я сам разберусь с этими парнями. Юэ, сфокусируйся только на собственной безопасности.

— Эх-х… Но-

— Это будто самое худшее из возможных мест для мага вроде тебя. Ты здесь в крайне невыгодном положении, так что просто оставь всё мне.

— Ну вот… если так хочешь, — нехотя отступила Юэ. Ей было трудно принять то, что она осталась не у дел в их первой же битве на поверхности. Возможно, это также немного задело её гордость. В конце концов, было явно видно, как она дуется.

Хотя ему было тяжело такое озвучить, тем не менее, Хадзиме на время убрал Юэ из своей головы и выстрелил из Доннера. Он даже не глядя плавно извлёк Доннер и идеально навёл мушку на цель. Его движения были настолько похожи на поток воды, что монстры даже не осознали того, что на них нападают. К тому моменту, когда они, наконец, это осознали, один из их соратников уже лишился головы. Оставшиеся застыли на месте, неспособные уловить, что же только что произошло. Только эхо выстрела разрывало тишину.

До тех пор пока он использовал в десять раз больше маны, Хадзиме всё ещё мог активировать Электропокрытие, навык жизненно необходимый для его рельсотрона. Он бесстрашно улыбнулся, осматривая своих противников.

— Что ж, интересно крепче ли вы врагов, встреченных мной внизу… Давайте выясним, а? — Он отодвинул правую ногу назад и медленно опустил талию, выставляя крест накрест перед грудью свои револьверы. Его искусственная рука была выставлена чуть вперёд, а Шляг расположился прямо чуть ниже Доннера. С двумя пушками он теперь был способен одновременно покрывать всё и спереди, и сзади. Хадзиме расположил свой протез чуть дальше от своего тела, чтобы разобраться с любыми неожиданными ситуациями. Эта стойка была основным моментом ган-фу, которое он вбил в своё тело после долгих часов тренировок в бездне.

Убийственный свет появился в глазах Хадзиме, как только он закончил вставать в стойку. Его зрачки был холодными бесстрастными омутами, закалёнными жёсткими условиями, которые он пережил.

Одного лишь этого леденящего взгляда было достаточно, что заставить всех присутствующих монстров невольно отступить назад. Они могли ощутить это инстинктивно. Тот, на кого они напали, был безжалостным «зверем». Давление было так велико, что обычный человек уже упал бы без сознания только от одной силы его взгляда. В какой-то момент, один из монстров стал неспособен выдержать это и издал дикий рёв, прежде чем прыгнуть вперёд.

— Граааааа! — однако, даже ни секундой позже прозвучал ещё один громкий хлопок, и у второго монстра оторвало голову без шанса отреагировать. Безголовый монстр проскользил тормозя, безжизненно развалившись на том месте, где остановился. Слабая струйка дыма поднималась из дула Доннера. Хадзиме не удостоил даже взгляда жалкую кучу ошмётков на земле. Его бурный поток жажды крови уже был направлен на оставшуюся стаю. Последовавшее дальше было скорее резнёй, чем боем.

Хадзиме не позволил ни одному из них убежать. Да, всем до последнего начисто снесло голову. Пока звуки выстрелов разносились всё громче и громче, отчаянные вопли монстров становились всё тише и тише. Всего-лишь за пять минут земля была усеяна трупами монстров.

Он прокрутил барабаны Доннера и Шляга, перезарядив оба, прежде чем вернуть их в кобуры, пристёгнутые к его ногам. После этого, он слегка наклонил голову, исследуя гору тел.

Юэ резво подбежала к нему рысцой.

— …Что-то не так?

— Ничего, просто чувствую, что это было слишком легко… Я слышал, что монстры в Провале Райсен были свирепы и жестоки, так что возможно мы вышли где-то ещё.

— …Ты просто настолько стал монстром, Хадзиме.

— Это довольно резкий способ выразиться. Что ж, полагаю, это просто значит то, что монстры в бездне были куда сильнее.

Хадзиме безразлично пожал плечами и сместил взгляд с монстров на стены каньона.

— Итак, мы, наверное, сможем легко взобраться на эти стены, но… что думаешь? Говорят, что один из семи великих лабиринтов расположен в Провале Райсен. Поскольку мы уже здесь, хочешь осмотреться немного, прежде чем мы отправимся в море деревьев?

— …Почему море деревьев?

— Я имею в виду, кто захочет идти в пустыню, после такого количества времени в окружении камней? Кроме того, бьюсь о заклад в сторону леса будет больше городов.

— …Ммм. Ты прав, — кивнула Юэ в согласие. Судя по тому насколько слабы тут монстры, было ясно, что провал не был самим лабиринтом. Это означало, что где-то должен быть полноценный вход. Аэродинамика Хадзиме и магия воздуха Юэ были более чем достаточны, чтобы забраться на стены, но им всё равно пришлось бы когда-то обследовать провал, так что не было никаких причин не сделать этого сейчас.

Хадзиме влил немного маны в Сокровищницу, которую носил на среднем пальце, и извлёк Стейфф. Это был здоровый американского стиля мотоцикл с чёрным корпусом. В отличие от мотоциклов на земле, он не использовал бензин в качестве топлива — он работал полностью на мане. Благодаря этому он ехал тише, чем электромобиль.

На самом деле он надеялся на более шумный двигатель, поскольку для него это казалось круче, но он знал как делаются только простые двигатели, так что был неспособен создать более сложный внутреннего сгорания. Он мог контролировать скорость Стейффа регулируя расход маны. Из-за рассеивающих ману свойств Провала Райсен, он не смог бы долго на нём разъезжать.

Хадзиме стильно оседлал мотоцикл. Юэ запрыгнула сзади него, садясь боком. Она крепко обхватила руками талию Хадзиме. Как только расположилась, она слегка похлопала руками по его животу, и он быстро начал вливать ману в Стейфф.

Провал Райсен проходил с востока на запад практически без отклонений на север и юг. Здесь также почти не было боковых ответвлений, так что тут было довольно сложно заблудиться.

Без необходимости беспокоиться о потере направления, Хадзиме направил Стейфф вперёд с неторопливой скоростью, выискивая всё, что могло напоминать вход в лабиринт. Он трансмутировал устройство на дне мотоцикла, которое сглаживало дорогу, прежде чем её касались колёса. Обычно мотоцикл имел бы трудности на такой неровной местности, но благодаря его трансмутации они были способны мягко ехать по дну долины.

— Приятно ехать вот так, да, Юэ?

— …Ммм. Очень.

Они рассекали ветер, купаясь в лучах солнца и вдыхая запах на поверхности земли. Для них этого было более чем достаточно для того, чтобы сделать поездку приятной. Юэ радостно прислонила голову к спине Хадзиме. Во время их неторопливой поездки только руки Хадзиме продолжали двигаться. Он не промахнулся ни одним выстрелом, пока безостановочно избавлялся от групп монстров, которые явились напасть на них.

Спустя какое-то время, он услышал вдалеке свирепый рёв. Он был более устрашающим, чем остальные. По крайней мере, он явно был сильнее, чем монстры, которых он до сих пор встретил в провале. С их текущим темпом они столкнулись бы с ним примерно через тридцать секунд.

Хадзиме влил больше маны в Стейффа, проехал по большому изгибу и обнаружил здоровенного монстра, ожидающего его в конце поворота. Он выглядел похожим на динозавров, встреченных Хадзиме в лабиринте, но у этого было две головы. Это был двухголовый Т-рекс. Но что было ещё удивительнее, так это то, что девушка с кроличьими ушами скакала под ним туда-сюда, отчаянно пытаясь избежать его когтей.

Удивлённый, Хадзиме остановил Стейфф и с любопытством посмотрел на девушку.

— Что за?

— …Крольчиха?

— Я это понял, но почему она здесь? Кролелюды относятся к тому типу, что живут в ущельях?

— …Нет, насколько я знаю.

— Тогда она одна из преступников, кого бросили сюда в наказание? Я читал, что Провал Райсен — популярное место для казни.

— …Хмм. Может она злой кролик?

Хадзиме и Юэ вели размеренную беседу, пока наблюдали, как девушка-кролик бежит со всех ног. Никто из них не выглядел заинтересованным в её спасении. Не потому что они были серьёзно обеспокоены тем, что она может быть каким-то опасным преступником, которого скинули сюда. Хадзиме просто не интересовали незнакомцы. Он просто считал, что её спасение принесёт больше проблем, чем оно того стоит.

Действительно, он сильно отличался от старого Хадзиме. Даже если он был ни на что не способен, старый Хадзиме всё равно бы попытался её спасти.

Ситуация отличалась от той, когда он спас Юэ. Он ни капли не симпатизировал мольбам этой девушки-кролика, и поскольку не видел никакой пользы в её спасении, то не чувствовал никакого желания на это. Если он будет помогать всем, кто будет просить, то будет старым и сморщившимся, прежде чем сможет заняться своими собственными целями. Кроме того, этот мир был не более чем тюрьма для Хадзиме. За парой исключений, он не имел никаких намерений помогать населению этого мира.

Однако именно в этот момент девушка-кролик заметила Юэ и Хадзиме. Она была сбита двухголовым Т-рексом и врезалась в близлежащий валун, но быстро восстановилась и удрала за него, всё время пялясь на Хадзиме и Юэ.

Т-рекс снова обрушил свои когти, в этот раз снося весь валун вместе с ней. Она отскочила назад, используя этот момент для того, чтобы побежать изо всех сил… прямо к Хадзиме и Юэ.

Между ними всё ещё была достаточная дистанция, но усиливающее эхо провала позволило словам девушки-кролика достичь их.

— Наконец!!! Я наконец нашла вааассс! Плошу, фпафите меняяя! Йиии, он убьёт меня! Я помру! Фпасите меня, молю! Умоляю вас! — слёзы бежали по её лицу, пока она бежала изо всех сил. Двухголовый Т-рекс следовал за ней, намереваясь проглотить свою добычу. С текущим темпом событий, она была обречена стать едой динозавра до того как сможет добраться до Хадзиме и Юэ.

После того как его умоляли так отчаянно, Хадзиме…

— …Она ‘наконец нашла нас’? Это странный выбор слов. К тому же, она собрала паровоз монстров, преследующий её. Похоже, лучше будет не вмешиваться.

— …Ага. Выглядит проблемно.

…Всё ещё не намеревался помогать ей. Даже её крики от всего сердца не были способны достичь его. В действительности, они сделали только хуже.

Когда она увидела, как они отвернулись от неё, девушка-кролик осознала, что у них нет никаких намерений ей помогать, так что ещё больше слёз покатилось по её щекам. Было поразительно, как её глаза никак не иссякали выдавать жидкость.

— Стойтееее! Плошу, не бросайте меняяяя! Умоляю вас!!! — кричала она, в этот раз даже громче. Если Хадзиме ничего не сделает, то она точно будет съедена. Или она была бы, если бы не тот факт, что он обнажил клыки и на Хадзиме. Как только Т-рекс заметил присутствие Хадзиме, то остановил голодный взгляд на нём и яростно проревел.

— Граааааааааааа! — Хадзиме не собрался это спускать.

— Чё это было? — монстр угрожал его жизни. Он хотел съесть его. Тело Хадзиме инстинктивно отреагировало на его жажду крови. «Враг встал на твоём пути! И враги, встающие у тебя на пути, должны быть убиты!» — это были единственные слова, что прокричал ему мозг.

Продолжая преследовать девушку-кролика, Т-рекс широко распахнул свои пасти. Отчаяние заполнило её глаза, когда она обернулась и увидела бесчисленные ряды зубов, приближающиеся к ней.

— Эх, так вот где значит всё закончится…

Но за мгновение до того как она стала закуской динозавра: «Бах!» — абсолютно чужеродный звук эхом пронёсся по провалу. Красная линия прошла прямо между её дрожащими кроличьими ушами. Скоростная пуля влетела прямо в открытую пасть Т-рекса и безжалостно разнесла его череп, выходя с другой стороны одной из его голов.

Уничтоженный череп упал на землю, скользя некоторое время, прежде чем остановиться. Неспособный сохранить свой баланс, Т-рекс упал на землю с оглушающим стуком.

Ударная волна от столкновения снова отправила девушку-кролика в полёт… прямо к Хадзиме.

— Кьяяя! С-Спасите меняяя! — она вытянула руки к Хадзиме, летя прямо на него. Её лицо было в беспорядке от слёз, а её женские прелести были бесстыже выставлены всем напоказ. Но даже в таком случае, любой обычный парень не колебался бы помочь её.

— К чёрту, отвали от меня! — однако наш уважаемый герой просто откатил Стейфф назад, чтобы избежать столкновения с девушкой-кроликом.

— Эээ!? — всё ещё крича от удивления, она с болезненным шлепком упала на землю в нескольких десятках сантиметров от Хадзиме. Она лежала, распростёршись на земле, и её тело периодически дёргалось. Казалось, что она всё ещё в сознании, но не может двигаться из-за боли.

— …Какой никчёмный кролик, — безразлично произнесла Юэ жестокие слова, её голова выглядывала из-за плеча Хадзиме. Тем временем, двухголовый Т-рекс успешно оторвал погибшую голову, оставляя просто обычного Т-рекса с дополнительной шеей, торчащей под странным углом.

Восстановив таким образом баланс, одноголовый Т-рекс свирепо заревел. Этого рёва была достаточно, чтобы шоком поднять девушку-кролика на ноги. Она была неожиданно крепкой. С лицом всё ещё маской из слёз, она поразительно проворно переместилась и спряталась за Хадзиме.

Было похоже, что она полна решимости полагаться на него до самого конца. Хотя в этом был смысл, поскольку она точно помрёт сама по себе и Хадзиме явно разобрался с другой головой, даже если она не понимала как… её стальная вера в него всё равно ощущалась немного неестественной.

Это не только была их первая встреча, Хадзиме был человеком, членом расы, которая презирала её народ. Обычно кто-то в её ситуации просто использовал бы Хадзиме как наживку и убежал. Причина, по которой она так не поступила, была связана с тем, что она видимо неизвестно почему доверяла ему. Хадзиме внезапно вспомнил слова, сказанные ей, когда она только увидела их. Что она «нашла» его. Он однозначно счёл это странным. Но то, как она цеплялась к нему, начинало его раздражать, так что вместо вопросов, тем, что вышло из его рта, было оскорблениями.

— Эй, ты. Ходячая насмешка над девушками-кроликами. Я никогда не говорил, что ты можешь использовать меня как щит. Ну давай, разве у тебя нет храбрости хотя бы попробовать суицидальный рывок, прежде чем скидывать своих проблемы на других? — сказал Хадзиме, явно раздражённый тем как девушка-кролик цеплялась в его плащ изо всех сил. Он действительно больше не подбирал выражений. Руки Юэ вцепились в щёки девушки-кролика, в попытках оттолкнуть её от него.

— У-У меня нет такой храбрости. И кроме того, если я отпущу вас, то вы просто снова попытаетесь меня бросить, не так ли?

— Разумеется. У меня нет причин спасать какую-то надоедливую девушку-кролика, которую я даже не знаю.

— М-Мгновенный отказ!? Как ты можешь такое говорить…? Разве в твоем сердце не осталось ни капли добра? Ты же не оставишь такую невинную красотку как я умереть, верно?

— Я оставил свою человечность в аду. И что за человек обладает наглостью называть себя красоткой?

— Т-Тогда если спасёте меня… Я сделаю л-л-любую одну вещь, что попросите! — сказала она это, краснея. Всё это было очень, очень умно сыграно. Не будь образ уничтожен слезами и соплями, бегущими по её лицу, это действительно было бы идеально. Она также не врала, когда называла себя красоткой. Подо всем гримом из слёз, любой мог распознать, что она была действительно красива. Любой обычный парень повёлся бы на это, даже зная о том, что это обман. К сожалению для неё, Хадзиме не был обычным парнем.

— Нет спасибо, обойдусь. И убери своё мерзкое лицо от меня, ты пачкаешь мою одежду, — его жестокость не знала границ. Этого было достаточно, чтобы заставить сомневаться в том, осталось ли в нём хоть что-то от человеческого сочувствия.

— М-Мерзкое… Тебе не надо было говорить так… Не могу поверить! Я не-

— Грааагаааааа!

— Йии. П-Прошу шпа-

Раздражённый игнорированием, Т-рекс издал гулкий рёв, прерывая протесты девушки-кролика. После чего он низко выгнулся, приготавливаясь к рывку.

Девушка-кролик истерически завизжала и попыталась воткнуться между Хадзиме и Юэ. Как следует раздражённая к этому моменту, Юэ попыталась пинками согнать девушку-кролика со Стейффа, но даже после того как её лицо покрылось следами от обуви, она отказывалась отпускать. Её упорство было по-настоящему достойно похвалы.

Т-рекс постепенно становился всё более разъярённым из-за того, что они игнорировали его, пока, наконец, неспособный больше это вытерпеть, рванул вперёд.

Хадзиме рефлекторно поднял свою руку и нацелился на лоб Т-рекса. Звук выстрела последовал ни секундой позже — вспыхнула красная полоска выстрела, когда пуля пронзила череп Т-рекса.

Его рывок был резко оборван, и он упал на бок с оглушительным грохотом.

— Э? — неосознанно испустила девушка-кролик озадаченный вздох. Она выглянула из-за спины Хадзиме, чтобы убедиться в смерти Т-рекса.

— О-Он правда мёртв… Ты убил этого Дихедву одним выстрелом… — её глаза округлились как блюдца. Оказалось, что этот двухголовый Т-рекс назывался Дихедва.

Даже когда та шокировано смотрела на труп Дихедвы, Юэ безостановочно продолжала пытаться скинуть её пинками. Однако её крепкая хватка на Хадзиме не двигалась с места. Устав от того, что её уши били его по глазам каждую секунду, Хадзиме опустил свой локоть ей на затылок.

— Хавагх!? — неразборчиво прокричала она и начала дёргаться на земле со стонами: «Моя голова. Моя голова-а-а-а». Хадзиме удостоил её последним ледяным взглядом, прежде чем безразлично влить маны в Стейфф.

Она должно быть почувствовала поток маны, потому что девушка-кролик мгновенно вскочила обратно и рванула к Хадзиме, прежде чем он смог уехать.

— Ты никуда не уйдёшь от меня! — для девушки-кролика она была поразительно стойкой.

— Спасибо за то, что спас меня ранее! Меня зовут Шиа. Я член племени кролелюдов, Хаулия! Я знаю, что это бесцеремонно с моей стороны, но не могли бы вы также спасти и мою семью!? Пожалуйста, я умоляю вас! — и очень настырной к тому же.

Хадзиме удостоил девушку-кролика косым взглядом и тяжело вздохнул. Разумеется, первым же, что ему попадётся после побега из ада, должна была стать эта помеха.

Видя его сердитое выражение, девушка-кролик Шиа капризно повторила свою мольбу ещё громче.

— Прошу, вы должны! Я умоляю вас, вы должны спасти мою семью! — под конец она уже практически кричала. Было похоже, что её семья также в ужаснейшем положении. Хадзиме наконец осознал, почему она была так настойчива. Её мольбы были настолько искренни, что даже Юэ на мгновение прекратила пытаться согнать её.

Когда он увидел, насколько же отчаянна она была, Хадзиме нехотя пожал плечами. Думая, что он наконец согласился, Шиа испустила вздох облегчения. В действительности… Хадзиме просто активировал своё Электропокрытие.

— А-ба-ба-ба-ба-ба!? — он контролировал силу, чтобы её не убило, но это должно было, как минимум, парализовать её на время. Шок заставил мех на её кроличьих ушах встать дыбом, как у мультипликационного персонажа. После того как развеял заклинание, Шиа упала на землю, всё время дёргаясь.

— Никогда не знаешь наверняка. Выложись по полной и может быть ты сможешь спасти их сама. Удачи я полагаю. Отлично, Юэ, поехали.

— Ага…

Он оставил после себя несколько общих ободряющих слов, если это вообще можно было так назвать, и снова начал вливать ману в Стейфф. Однако…

— Я-Я никогда не позволю тебе уйти! — как зомби, Шиа подняла себя к ногам Хадзиме и вцепилась изо всех сил. Удивлённый, Хадзиме случайно прекратил посылать ману в Стейфф.

— …Ты что, какой-то вид зомби? Я сделал этот удар током достаточно сильным… как ты всё ещё способна двигаться? Ты серьёзно начинаешь меня пугать.

— …Ага. Она жуткая.

— Хнык… как вы можете быть так жестоки… Сперва ты бьёшь меня локтём, потом она пинает, а теперь ударил зарядом! Ты не думаешь, что немного жесток!? Я против насилия! Если вы хотите моего прощения, тогда, пожалуйста, спасите мою семью! — даже в гневе она не забыла ещё раз воткнуть свою просьбу. Это действительно было немного страшно, как она выглядела абсолютно нетронутой. Слово «крепкий» больше не подходило её ненормально стойкому телу. Это также было не единственной странностью в ней — она к тому же продолжала бубнить себе под нос странные вещи, вроде: «Если я тут облажаюсь, то будущее изменится».

Хадзиме раздумывал просто запустить Стейфф и стряхнуть её, но её абсурдно крепкое тело и это пророческое бормотание, наконец, слегка зажгли его любопытство. Кроме того у него было неприятное предчувствие, что даже если он попытается стряхнуть её, она всё-равно сможет как-то удержаться… и даже он не был настолько бессердечен, чтобы просто протащить её за собой, пока она не станет ужасающим кровавым месивом.

Так что он, наконец, нехотя решил её выслушать.

— Ладно, ладно, что там? Я по крайней мере выслушаю тебя, так что отпусти меня. И прекращай вытирать своё лицо моим плащом, — Шиа разразилась сияющей улыбкой, как только эти слова вылетели у него изо рта, и она начала втихаря вытирать своё лицо его плащом. У неё реально не было никакой сдержанности. Хадзиме ещё раз ударил её локтём, чтобы она прекратила, извлекая из неё ещё один странный писк.

— Хагьюн! Т-Ты снова меня ударил… Даже мой отец не бил меня. Я не могу поверить, что ты продолжаешь бить такую прекрасную девушку снова и снова… Не говори мне, что ты предпочитаешь парней? Это поэтому мои женские уловки не сработали на тебе ранее? Это должно… — Хадзиме опустил ботинок на голову Шии, прежде чем она смогла оклеветать его ещё больше. Вена проступила у него на лбу.

— Кого это ты назвала геем, чёртов кролик! И как вы все узнали эти слова!? И ты, и Юэ, кто научил вас этим вещам? В любом случае, я не могу сказать были твои женские уловки реальной попыткой соблазнения или шуткой, но единственной причиной, по которой они не сработали, является то, что у меня уже есть девушка намного красивее чем ты. Я честно не понимаю, откуда у тебя появилась мысль, что ты вообще сможешь её превзойти, — Хадзиме повернулся к Юэ, сказав всё это девушке-кролику. Юэ краснела как помидор, а её руки обхватывали щёки, пока она смущённо ёрзала на месте.

Её золотисто-белые волосы ослепляюще сияли в солнечных лучах, и её слегка раскрасневшаяся фарфоровая кожа была достаточно безупречна, чтобы очаровать любого увидевшего это мужчину.

Она также больше не была исхудавшей и слабой от её длительного заключения, какой она была при их первой встрече. Сверх того, её одежда также была намного более подходящей. Она носила рубашку с кружевами и мини-юбку, тоже с кружевами. Надетым поверх всего был белый плащ с золотой окантовкой. Её ноги украшали пара коротких сапожек и гольфы выше колен. Каждый предмет одежды был тем, что Юэ сшила используя старую одежду, обнаруженную ими в комнате Оскара, совмещая с материалами, собранными ими с монстров. Они были зачарованы, чтобы давать ей повышенную выносливость, и очень хорошо функционировали как защитная экипировка.

К слову, Хадзиме был одет в чёрный плащ с алой окантовкой и весь остальной его наряд был комбинацией красного и чёрного. Его левый рукав был приклеен к его плечу каким-то специальным клеем, созданным им из частей монстров, и мог быть легко отсоединён. Он обычно убирал его в Сокровищницу во время боёв, чтобы оставить свою руку-протез полностью свободной. Этот рукав был шедевром Юэ.

Шиа дрогнула слегка, взглянув на Юэ.

Они обе бесспорно были невероятно красивыми женщинами, но какая из них была красивее — было субъективным решением, которое больше происходило из личных предпочтений, чем чего-либо ещё. Объективно говоря, они обе были равны.

У Шии были длинные бледно-голубые волосы и лазурные глаза, которые сверкали как сапфиры. Её брови и ресницы также были бледно-голубыми. Они очень хорошо подчёркивали её бледную кожу, и до тех пор, пока она молчала, большинство людей сочли бы её невероятно привлекательной. Её конечности были стройными, а её блестящие кроличьи уши и круглый хвост только подчёркивали её очарование. Любой фанат девушек-кроликов разразился бы слёзами счастья от одного лишь её вида.

Наиболее приметным было то… чего Юэ не хватало. Конкретнее, грудь. У Шии, например, была огромная. Порванные остатки её одежды, едва прикрывавшие их, скорее подчёркивали их присутствие, чем скрывали. Без чего-либо удерживающего их на месте, они соблазнительно дрожали при каждом её движении. О-о-очень соблазнительно. Просто чтобы напомнить всем, что они на месте.

В общем, у неё было полное право называть себя красоткой. Странным был Хадзиме, за то, что так отталкивал её. Старый Хадзиме исполнил бы Нырок Люпина прямо в эти её мягкие холмы, крича: «Кроличьи ушки!». Однако… Ну, в любом случае, его текущее безразличие однозначно слегка ранило гордость Шии. И потому она сказала ту вещь, которая была абсолютно запретна…

— А-Ага, ну… я могу побить её, по крайней мере, в размере груди! Эта девка — плоская как доска!

-'лоская как доска.

-'лоская как доска.

-'лоская как доска.

Её обвиняющий крик эхом снова и снова разносился по провалу. Юэ внезапно притихла, её предыдущее смущение исчезло за мгновение. Её волосы скрывали её выражение, пока она медленно слезала со Стейффа.

Хадзиме просто взглянул в небеса и сложил руки вместе в маленькой молитве за бедного кролика: «Пусть твои кроличьи уши покоятся в мире…». Со всей честностью, Юэ не была настолько уж плоской, но её грудь точно была со стороны маленьких. Она не была как впечатляющие утёсы, что окружали их группу.

Шиа съёжилась перед Юэ как мышь перед кошкой. Следующие слова Юэ были едва слышным шёпотом, но каждый слышал их удивительно ясно.

— Последние слова?

— Если я извинюсь, ты простишь меня?

— …

— Прости меня, я не хочу умирать! Я правда не хочу умирать!

— Штормовой Порыв.

— Аааааааааааааааааааааа!!!

Шию подхватило ураганом и подкинуло высоко в воздух. Ровно через десять секунд после того как исчезли её крики, она упала на поверхность сочно шмякнувшись.

Её голова зарылась в землю, и она дико начала размахивать конечностями, пытаясь освободиться. Она напоминала одного мультяшного персонажа, выглядя вот так. Это действительно было позором, что красотка вроде неё ведёт себя так убого. Её лохмотья разорвались ещё больше, и к этому моменту уже едва могли называться одеждой. Находясь вверх тормашками, её скрытое хозяйство было выставлено всем напоказ. Даже столетняя любовь угасла бы, если кто-то увидел свою возлюбленную в таком состоянии.

Юэ вытерла воображаемую каплю пота со своей брови, будто поздравляя себя с хорошо проделанной работой, прежде чем мелко подбежать обратно к Стейффу и вновь залезть.

— …Тебе нравится большая грудь?

Это был сложный вопрос, насколько слышал Хадзиме. Он почти собирался сказать да, но передумал, когда увидел девушку-кролика всё ещё производящую впечатление собаки с головой застрявшей в земле. Он не хотел закончить как она.

— … Юэ, важен не размер. Дело в том, чья это грудь.

— …

Он решил полностью уклониться от ответа, так что дал ответ, которым был ни да, ни нет. Какой трус. Юэ закрыла глаза и подумала над этим с минуту, прежде чем очевидно принять его ответ и расположиться поудобнее на заднем сидении.

Хадзиме мог ощутить, как холодный пот стекал по его спине. Он попробовал придумать тему, чтобы нарушить неловкую тишину, но ничего не приходило на ум. Даже МастеООард не мог купить ему то, в чём он здесь нуждался.

Пока он осматривался вокруг, пытаясь придумать о чём поговорить, он заметил, что Шиа наконец расположила руки на земле и теперь как следует пыталась вытащить свою голову из земли. К счастью, это оказалась великолепной темой.

— Она всё ещё двигается… Эта девка должно быть какой-то вид зомби. Насколько бы сильным твоё тело ни было, никакой обычный человек не останется в порядке после такой атаки…

— … …Ага.

Хотя потребовалось больше времени, чем обычно, для её ответа, она всё же дала его ему. Хадзиме испустил вздох облегчения, в то время как Шиа вытащила себя из земли — её лицо и голова были покрыты грязью.

— У-ух, это было ужасно. Этой сцены тоже не было в моих предсказаниях… — Шиа со слезами осмотрела свою одежду, прежде чем подползти обратно туда, где ожидали Хадзиме и Юэ. Она всё ещё выглядела невредимой.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так? Быть невредимой после всего этого — ненормально… Что ты такое? — видя, что они, наконец, готовы слушать, Шиа удобно расположилась под озадаченным взглядом Хадзиме. Её выражение стало серьёзным, как только она уселась перед Стейффом. Хотя уже было слегка поздновато, чтобы кто-либо воспринимал её всерьёз…

— Позвольте мне ещё раз представиться. Я — Шиа Хаулия, дочь лидера племени Хаулия. По правде говоря…

По сути, история Шии сводилась к следующему. Племя Шии, Хаулия, был частью подвида кролелюдов расы зверолюдов. Их насчитывалось несколько сотен, и они жили в деревне скрытой глубоко в Море Деревьев Халтины.

Хотя они обладали исключительным слухом и были умелы в своём сокрытии, их параметры были намного ниже, чем у остальных зверолюдей. К тому же, они не обладали больше никакими значимыми особенностями. Из-за этого они считались слабаками большинством своей расы. В основном они были доброй, миролюбивой расой, которая относилась ко всей деревне как к своей семье и очень заботилась друг о друге. Большинство из них также очень хорошо выглядело, но в отличие от эльфов известных своей красотой, кролелюды были более известны за свою милоту. Многие сборщики Империи Хёльшер заглядывались на них за эту самую черту, так что они были популярной целью для работорговцев.

Среди этих кролелюдов, одно из племён, Хаулия, дало рождение странной девочке. Кролелюды в основном имеют тёмно-синие волосы, но эта девочка была рождена с очень светло-голубыми волосами. Более того, она была аномалией среди зверолюдов, поскольку мана струилась по её телу. Ещё более шокирующим было то, что она способна прямо манипулировать этой маной и даже использовать особую магию, как большинство монстров.

Это, конечно, вызвало большой переполох внутри деревни. О таком не слышали за всю историю кролелюдов — нет, даже за всю историю зверолюдов. В обычных обстоятельствах любой с такой же силой как у монстров был бы подвергнут преследованию и остракизму. Но эта девочка родилась среди той расы, что ценила семью превыше всего. Той расе, что относилась ко всей деревне из сотен человек, как одной большой семье. В связи с чем, мысль бросить её никогда даже не посещала умы никого из Хаулий.

Однако лес был домом для собственной страны, Вербергена, которая была расположена глубоко в море деревьев. Если кто-нибудь из их правящей верхушки узнал бы о существовании девушки, она безусловно была бы казнена. Такая резкость демонстрировала, насколько сильно зверолюды ненавидели монстров.

И потому Хаулии решили вырастить девочку в тайне. Прошло шестнадцать лет. Однако пару дней назад кто-то извне узнал о существовании девочки. И чтобы избежать кары Вербергена, вся деревня решила сбежать из леса.

Без какого-либо пункта назначения в уме, они решили для начала направиться в горы на севере. Причиной тому было то, что они смогли бы выжить на той земле. Горы были суровы, но это всё ещё было лучше, чем быть проданными в рабство Империей Хёльшер или казнь от Вербергена.

Однако эта самая империя, которой они боялись, разрушила их планы. С невероятной неудачей они столкнулись с солдатами империи прямо на выходе из леса. Невозможно было понять, были они на патруле или просто стандартной тренировке, но перед лицом армии размером с батальон у них не было никакого выбора кроме как сбежать на юг.

Мужчины остались позади, чтобы выиграть время для побега женщин и детей, но добрые кролелюды и в подмётки не годились закалённым в боях солдатам Империи Хёльшер, а потому в мгновение ока больше половины из них было схвачено.

В качестве последней меры, группа побежала в сторону Провала Райсен, чтобы избежать полного уничтожения. Они надеялись, что неспособность использовать магию приостановит солдат, а предосторожность преодолеет жажду захватить больше рабов. Никто не знал, устанут ли солдаты до того как оставшиеся кролелюды будут съедены бродячими монстрами.

Однако в противовес всем их ожиданиям, имперские войска продолжили преследование. У восточного и западного концов провала были лестницы, вырезанные прямо в утёсах, позволяющие безопасный спуск. Большинство войск вернулось обратно, но они оставили взвод охранять лестницу. Как только кролелюды окажутся под атакой монстров, то у них не будет иного выбора, кроме как побежать обратно прямо в руки ждущих солдат.

Как и ожидалось, монстры естественно явились напасть на кролелюдов. Решив, что они лучше сдадутся Империи Хёльшер, чем будут съедены, Хаулии были готовы вернуться, даже если это означало рабство. Однако монстры не собирались позволить им такую роскошь и вместо этого загнали их глубже в ущелье. И таким образом, кролелюды оказались пойманы в ловушку внутри провала, вынужденные бесконечно бежать для выживания.

— …Прежде чем мы поняли, наша группа из шестидесяти сократилась до сорока. Таким темпом нас всех убьют. Пожалуйста, прошу, вы должны спасти нас! Я умоляю вас! — горе на лице Шии кардинально отличалось от комедийного выражения ранее, когда она рыдала.

Как только она закончила свою историю, Хадзиме кивнул.

— Понятно, — это простое, короткое утверждение было всем, что он сказал в ответ. Было похоже, что прямо как Юэ с Хадзиме, Шиа была ещё одним изгоем этого мира. Причиной, по которой она была настолько живуча, было вероятнее всего то, что она неосознанно укрепляла своё тело манипулируя маной. Возможно, это был какой-то пробудившийся атавизм, как способность Юэ.

Удовлетворённый тем, что тайна прояснилась, Хадзиме взглянул прямо на Шию и после осторожного размышления дал свой ответ.

— Отказываюсь, — само время замерло. Или по крайней мере, таким было ощущение.

Рот Шии бессловесно открывался и закрывался, её разум был неспособен распознать то, что только что вышло изо рта Хадзиме. Только когда Хадзиме начал подготавливаться и снова запускать Стейфф, она, наконец пришла в чувство и начала протестовать.

— П-П-Постой секундочку! Почему!? Разве нормальная реакция не улыбнуться ободряюще, говоря ‘Ох, бедняжка, не беспокойся. Я спасу твоё племя!’ или что-то подобное!? Даже мне это начинает надоедать! Что за бессердечный монстр бросит красивую девушку одну в этом опасном провале!? Эй, хватит игнорировать меня. Я не позволю тебе уйти, как бы сильно ты ни пытался! — Хадзиме игнорировал жалобы Шии и снова пытался запустить Стейфф, но был остановлен, когда девушка-кролик опять набросилась на него. Серьёзная крольчиха, сидевшая мгновение назад, исчезла и на её место вернулась никчёмная.

Как бы сильно он не старался, Хадзиме не мог стряхнуть её со своей ноги, так что в итоге он преувеличенно вздохнул и зыркнул на крольчиху.

— И что я получу за спасение твоей семьи?

— Т-Т-Ты хочешь награду?

— Вас изгнали из вашего старого королевства, вы в бегах от Империи Хёльшер и считаетесь опасными созданиями каждым членом вашей расы. Пока что звучит так, что ваше спасение это просто куча проблем. Кроме того, даже если я выведу вас из провала, куда вы собираетесь идти? Из твоих слов ясно, что вы все обречены на поимку. Так что ты собираешься попросить мою помощь и в этом тоже? Защищать вас от Империи Хёльшер весь путь пока вы не доберётесь до гор?

— Эмм, Я-Я… Н-Но!

— У нас есть и свои цели, понятно? Таскать кого-то настолько проблемного как вы только сделает нашу задачу сложнее.

— Но… Но я видела как ты защищаешь нас!

— …Ты упоминала подобное и до этого. Что ты имеешь в виду под ‘видела’? Это как-то связано с твоей особой магией?

— Это не то будущее, что я видела! — выла Шиа со слезами на глазах от того, насколько упрям был Хадзиме. Хадзиме предположил, что ее странные высказывания имели какое-то отношение к тому, почему она действовала независимо от своего племени.

Не то чтобы он умирал от желания узнать, что это было, но поскольку он выслушал её до текущего момента, то решил, что может и спросить. На мгновение Шиа была озадачена вопросом Хадзиме, прежде чем осознать, что это может быть её последний шанс убедить его. Дико жестикулируя, она начала объяснять.

— А? О, ух, да! Моя особая магия называется Предвидение, и она позволяет мне видеть возможное будущее. Как, например, если я выберу X, примерно случится Y… Она также активируется сама по себе, когда я в опасности. Хотя будущее, которое я вижу не абсолютно… Тем не менее, я обещаю, что пригожусь! Вы увидите приближающуюся опасность благодаря моему Предвидению… Я также использовала её и до этого! Оно показало мне видение того как вы меня спасаете! Я так рада, что увиденное мной будущее встречи с вами двумя действительно стало правдой!

Как она объяснила, Предвидение Шии было особой магией, которая позволяла ей видеть к каким будущим результатам приведут те или иные выборы. Однако она потребляла огромной количество маны, достаточно, чтобы обычно оставить её измождённой после использования. Она также активировалась автоматически всегда, когда Шиа оказывалась в опасности. Была ли опасность прямой угрозой для неё или чем-то, что могло нанести ей вред косвенно, являлось неважным. Это тоже потребляло огромное количество маны, но далеко не настолько как самостоятельная её активация. Точнее, лишь треть.

Судя по словам, Шиа видела будущее, в котором Хадзиме защищал её и её семью. Именно поэтому она отправилась на его поиски.

— Если у тебя есть подобная способность, то как эти парни из Вербергена нашли тебя? Разве ты не должна была суметь избежать их, потому что можешь видеть будущее? — улыбка показанная Шией Хадзиме была такой, что он не смог прочитать. Он не мог сказать, была ли она самопорицающей, грустной или она просто пыталась показаться сильной. Вполне возможно, что было всё сразу. Даже её голос был непостижим.

— …Будущее — это нечто, что мы всегда обладаем силой изменить. По крайней мере, это то, во что я верю. Но есть вещи, которые ты не можешь изменить, как сильно бы ты не старался… Я осознаю это каждый раз, когда не могу что-то изменить. Я не смогла изменить одно будущее, которое очень хотела. Возможно, если бы я постаралась всего чуточку сильнее, то смогла бы…

— Ты… — Хадзиме не мог и вообразить, каково это должно быть, знать будущее. Если это было то, которое желали, безусловно, радостно будут считаться дни до его свершения. Но что, если увиденное будущее полно трагедий? Смогут они просто сидеть и принимать неизбежное? Он не мог сказать раньше из-за ее энергично раздражающей личности, но, возможно, Шиа непримиримо боролась с этим всё это время. До сих пор должно быть было бесчисленное количество других видений, которые она не смогла предотвратить. Это было грузом, который эта крольчиха должна была выдержать.

Даже прямо сейчас, её драгоценная семья была поймана и их убивали прямо на её глазах, потому что она не могла ничего сделать с будущим, которое увидела. Это объясняло почему она так сильно пыталась заручиться их помощью, независимо от того как они её оскорбляли. Она пыталась достигнуть это ‘чуточку сильнее’, которое не смогла раньше.

Шиа Хаулия буквально ставила судьбу всего своего племени на то, сможет ли она заручиться помощью Хадзиме. Впервые выражение Хадзиме омрачилось. Он по-настоящему мог понять чувства кого-то отчаянно ползущего вперёд ради достижения желаемого будущего, пытающегося выжить единственным известным способом. Однако, когда он подумал собственных целях, то начал чувствовать себя немного противоречиво. Настолько сильно поменялся Хадзиме.

Наконец, он решил, что независимо как сильно она будет просить, он просто насильно бросит её позади… Но прежде чем он завёл Стейфф, Шиа нашла себе неожиданного союзника.

— …Хадзиме, давай поможем ей.

— Юэ?

— О!? Я знала, что ты хороший человек, как только увидела тебя! Я прошу прощения за то, что назвала тебя доской ранее!

Глаза Шии возбуждённо сверкали, в то время как Хадзиме был заполнен чувством смятения, пока они оба смотрели на Юэ. Но прежде чем что-либо ещё случилось, ненужный комментарий Шии заработал ей пощёчину от Юэ. Серьёзная атмосфера, царившая ранее, полностью испарилась. Хотя, это было вполне естественно. Отчаиваясь одну секунду и прыгая от счастья в другую — просто такой была Шиа.

Юэ отвернулась от Шии, которая потирала свою ноющую щёку, и объяснила свои причины Хадзиме.

— …Она может провести нас через море деревьев.

— А-а-а, это ты верно подметила, — густой туман наполнял Море Деревьев Халтины, и только зверолюды могли как следует в нём ориентироваться. Иметь проводником девушку-кролика однозначно было бы большой помощью. У них действительно был импровизированный план навигации по лесу, но он был очень грубым, и не было никаких гарантий того, что он сработает. В худшем случае, им бы пришлось поймать одного из зверолюдов и попросить его стать их проводником, но заполучить кого-то, кто будет добровольно сопровождать их, было лучше для их совести.

Хотя, учитывая, насколько проблемным был запрос Шии, Хадзиме всё ещё колебался говорить да. Но следующие слова Юэ смахнули все его колебания.

— …Не беспокойся. Вместе мы сильнее всех, — это были те же слова, что он сказал раньше в доме Оркуса. Они не будут сдерживаться против всего, что выступит против них, даже если это будет весь мир. До тех пор, пока они прикрывают друг другу спину, они будут сильнее всех. Хадзиме криво улыбнулся, он никогда не думал, что ему когда-либо скажут его же слова таким образом.

Приобретение помощи кролелюдов безусловно могло сделать ориентирование в лесу намного проще. Разумеется, она шла с условием того, что они втянутся в маленькую войну Империи Хёльшер и кролелюдов. Хадзиме не имел никаких намерений целенаправленно совать свой нос в неприятности, но избегание простейшего решения только потому, что оно шло с несколькими препятствиями, противоречило его убеждением. Враги, стоящие у него на пути, должны были быть убиты.

— Ты права. Ты абсолютно права, Юэ. Мы используем всё, что сможем. И убьём всех, кто встанет на нашем пути. Вот и всё на этом.

— Ага, — ответила Юэ своим фирменным ответом, пока Хадзиме ласково гладил её по голове.

— Они забыли, что я всё ещё тут? — пробубнила Шиа себе под нос, наблюдая, как они флиртуют. Наконец, Хадзиме обернулся и взглянул на Шию.

— Возрадуйся, никчёмный кролик. Мы нанимаем тебя как нашего лесного гида. Взамен мы гарантируем безопасность твоей семье. Лучше тебе не иметь никаких возражений, — он соглашался на её просьбу, но то, как он это выразил, заставило его звучать полностью как мафиозный босс. Хотя, возможно это подходило, поскольку Шиа только что заключила сотрудничество с каким-то демоном, который раздавил орды монстров не моргнув и глазом. Со своей стороны она была переполнена радостью, что сумела реализовать желаемое ею будущее.

— К-Конечно нет! Спасибо вам большое! Хнык, правда, фпасибо вам большое!!! — в этот раз она плакала слезами счастья. Но ради своих сородичей, она не могла позволить себе долго радоваться. Она быстро восстановила самообладание и поднялась.

— Э-Эмм, правда, большое вам спасибо за то, что согласились помочь! М-Могу я узнать ваши имена…

— А? О, я полагаю, мы ещё не представились, да…? Я Хадзиме. Хадзиме Нагумо.

— …Юэ.

— Тогда получается Хадзиме-сан и Юэ-тян.

Шиа повторила их себе под нос несколько раз, чтобы убедиться в их запоминании. Однако Юэ выглядела неудовлетворённой тем, как к ней обращались.

— …Зови меня Юэ-сан, тупой кролик.

— Фуэх? — это было редкость для Юэ что-либо указывать, и Шиа тоже явно такого не ожидала. Выглядело, что Шиа считала Юэ младше себя, в связи с чем она назвала её Юэ-тян. Но как только Юэ объяснила, что была древней принцессой вампиров, Шиа упала на колени и начала молить о прощении. Казалось, что Шиа сумела попасть к Юэ в немилость. Впрочем, Хадзиме не мог сказать, по какой именно причине Юэ затаила такую обиду на Шию… Просто потому, что она всегда ненавистно пялилась на определённую часть тела Шии, ещё не значило, что причина была именно в этом!

— Эй, залезай уже, никчёмный кролик, — в конце концов, Хадзиме решил полностью проигнорировать комплексы Юэ. Шиа тупо уставилась на Хадзиме. Это было едва ли удивительно. Мотоциклы не существовали в этом мире. Всё, что могла сказать Шиа, так это то, что это было какое-то транспортное средство. Робко, она устроилась на мотоцикле позади Юэ.

Заднее сидение было сделано из кожи монстра, и из-за того насколько маленькой была Юэ там ещё оставалось более чем достаточно места и для Шии. Шиа обхватила руками Юэ, удивлённая тем, насколько мягким было сидение под ней. Когда она сделала так, её два смертоносных оружия упёрлись Юэ в спину.

Юэ слегка подпрыгнула, когда мягкие холмы Шии прикоснулись к её спине, и внезапно поднялась и обползла Хадзиме, чтобы сесть впереди. Она была достаточно маленькой, чтобы у Хадзиме не было никаких проблем с управлением через неё. Было похоже, что ощущение груди Шии, прижимающееся к ней, доставляло Юэ дискомфорт. Она надувшись облокотилась спиной на Хадзиме, и всё что он мог сделать в ответ — это криво улыбнуться.

— А? Что происходит? — спросила Шиа, явно озадаченная. Но затем она радостно подсела вперёд и вместо этого обхватила талию Хадзиме. В отличие от Юэ, Хадзиме даже не обратил внимания и безразлично запустил Стейфф. Он однозначно даже не заметил грудь Шии, прижимающуюся к нему. Это был неоспоримый факт.

Не сознавая суматохи в их сердцах, Шиа вопросительно высунула голову из-за плеча Хадзиме и задала вопрос.

— Э-Эмм… я была так поглощена получением вашей помощи, что забыла спросить, но… что это за штука? Это какая-то повозка? И ещё, Хадзиме-сан и Юэ-сан, вы оба использовали магию тогда, верно? Я думала использование магии в провале невозможно…

— Я просвещу тебя по пути, — это было всё, что сказал Хадзиме, прежде чем разогнать двигатель Стейффа удерживая его на месте, и резко отправляя их мчаться по провалу. Шиа издала напуганный крик, наблюдая, как мотоцикл легко прокладывает себе путь по неровной поверхности. Стены каньона проносились мимо, пока они мчались по ущелью.

Шиа крепко закрыла глаза в начале поездки, но её страх медленно начал уступать восторгу, когда она привыкла к скорости Стейффа. Каждый раз, когда Хадзиме объезжал изгиб или уклонялся от валуна, она издавала восторженный писк, поскольку, наконец, набралась смелости открыть глаза и всё остальное.

В дороге Хадзиме кратко объяснил, чем был Стейфф, как Юэ могла использовать магию в провале и что его оружия были нечто сродни артефактам. К тому времени как он закончил, Шиа разинула рот от удивления.

— П-Постой… значит ли это, что вы двое тоже можете напрямую контролировать ману и использовать особую магию?

— Агась, мы можем.

— …Ага.

Шиа уставилась на них в изумлении на пару секунд, прежде чем внезапно зарыться лицом в плечо Хадзиме, после чего разрыдаться.

— …Что теперь? Сперва ты вся восторгаешься, потом становишься подавленной, а теперь плачешь… Ты просто большой комок эмоций, не так ли? — сказал Хадзиме.

— …Уже слишком поздно спасать её? — добавила Юэ.

— О чём ты говоришь ‘слишком поздно спасать меня’? Спасать от чего? Чтоб вы знали, а абсолютно нормальная девушка… я была просто так рада узнать… узнать, что я не одна…

— …

Она должно быть ощущала себя невероятно одинокой, думая, что она была единственной во всём мире с той же силой, что и у монстров.

Очевидно, её семья должно быть одарила её большой любовью, если они добровольно скрывали её шестнадцать лет, а затем даже бросили свой дом ради неё. Однако, несмотря на всё это, или скорее именно поэтому, Шиа должно быть всегда мучилась тем фактом, что отличалась ото всех остальных, что привело её к ощущению одиночества.

Слова Шии должно быть затронули Юэ, поскольку она внезапно погрузилась в глубокие раздумья. И пусть даже слегка, её ничего не выражающее лицо стало слегка бледнее, чем обычно. Каким-то образом Хадзиме мог легко понять, о чём она сейчас думала. Вероятно, Юэ видела много от себя в Шии. Они обе обладали способностью использовать особую магию и напрямую контролировать ману, и никто из них не имел никого, кого они могли в своё время по-настоящему называть «соратником».

Однако было одно отличительное различие в их обстоятельствах. Юэ не имела даже семьи, которая бы любила её. Она не совсем ревновала к Шии как таковой, но, тем не менее, в ней всё ещё крутилась целая куча сложных чувств. И, кроме того, Шиа смогла найти своих соратников куда раньше, чем смогла Юэ. С точки зрения Юэ, Шиа должна была быть неслабо благословлённой.

Хадзиме нежно погладил голову Юэ. Для Хадзиме, который родился в мирной стране Японии и был выращен с любовью обоими родителями, было невозможно по-настоящему понять безнадёжность, которую Юэ должно быть ощущала не только от того, что была единственной в своём роде, но и также от необходимости нести одинокий титул королевы. Поэтому он не знал, что ей сказать. Всё, что он мог сделать для неё, это напомнить ей о том, что она больше не была одна.

Он мог трансформироваться в лабиринте, но всё ещё сохранил достаточно старого себя, чтобы помнить о необходимости быть добрым к своим близким. И той, кто сохранила эту человечность, была никто иная как Юэ. Не встреть он тогда Юэ, в нём бы наверняка не осталось ничего от человека. Потому, Юэ сейчас была единственной оставшейся опорой Хадзиме. В подтверждение, единственной причиной, по которой Хадзиме собирался сохранить своё обещание с Шией, была она. Он был даже готов сразиться с империей, если те начнут охотиться на племя Хаулия.

В то время как попытки Хадзиме утешить Юэ были довольно неумелы, его искренние чувства достигли её, и она отпустила напряжение, которое неосознанно держала в себе, и откинулась на Хадзиме. Она была прямо как кошка, которая хотела быть приласканной хозяином.

— Эмм, вы снова забыли обо мне? Разве ты не должен был сказать нечто вроде ‘Тебе должно быть было тяжело, быть одной всё это время. Но теперь всё в порядке, потому что я рядом с тобой’ или что-то подобное? Я явно сейчас подавлена, поэтому разве ты не должен меня приободрить? Это же простейшая возможность понравиться девушке. Но нет, ты просто игнорируешь такой идеальный шанс и начинаешь флиртовать с кем-то ещё. Вы начинаете заставлять меня чувствовать себя одиноко! Включите и меня тоже! Кроме того, вы…

— Заткнись, никчёмный кролик!

— …Да… хнык…

Шиа внезапно начала кричать в ухо Хадзиме плачущим голосом, но была быстро заглушена Юэ и Хадзиме. Хотя, если быть честным, это было довольно жестоко с их стороны продолжать флиртовать, когда плачущая девушка сидела прямо за ними. Хуже того, они разозлились на неё в то время, когда она по полному праву разозлилась на них. Однако одной отличительной чертой Шии была её стойкость. Она уже в уме переключилась на новую цель. Вот насколько быстро она оправлялась от неудач. «Отлично, сперва я сделаю так, чтобы они звали меня по имени. Я наконец нашла соратников, которых так долго искала, так что я ни за что не позволю им так легко ускользнуть!»

Они продолжали так некоторое время, переключаясь между Шией, становящейся шумной, и Юэ с Хадзиме, кричащих ей умолкнуть, пока они, наконец, не услышали вдалеке крики монстров. Довольно многочисленные, к тому же.

— А! Хадзиме-сан, мы почти там, где все остальные ждут! Этот вой монстров должен значить, что… о-они близко! Отец и остальные очень близко!

— Кончай кричать мне в ухо! Я слышу тебя вполне прекрасно. Я сейчас немного ускорюсь, так что держись крепче.

Хадзиме вливал всё больше маны в Стейфф, ещё больше ускоряясь. Стены каньона смазались в серое пятно, пока они мчались с поразительной скоростью.

В мотоцикл вливалось так много маны, что он целиком светился багровым. Только тридцать секунд потребовалось, чтобы добраться до источника воя. Хадзиме сделал последний крюк, дрифтуя вокруг валуна, и увидел кролелюдов, находящихся под атакой монстров.

Крики ужаса эхом разносились по Провалу Райсен. Кроличьи уши спешили спрятаться за валунами или пролезть в трещины. Несколько кроличьих ушей могли быть видны торчащими из-за разных валунов. Из того, что мог сказать Хадзиме, их было около 20 пар. В общем, выглядело так, что вокруг бегало около 40 человек.

Угрожавшими сверху была группа монстров, порода, которая была редкой даже для глубин ущелья. Они напоминали виверн, которые были обыденным делом в фантастических играх. Их тела были от трёх до пяти метров в длину, а острые когти усеивали их ноги как иглы у шипастой булавы. Их хвосты тоже были шипастыми.

— Х-Хиверии… — сказала Шиа дрожащим голосом. Было похоже, что эти виверно-подобные хищники назывались Хивериями. Всего их было шесть. Сейчас они кружили над кролелюдами, как будто оценивая свою добычу.

Наконец, один из них решил совершить манёвр. Он нырнул к одному из валунов, за которым прятались несколько кролелюдов, сделал сальто в воздухе и ударил своим хвостом по валуну со всей имеющейся силой гравитации. С грохотом валун разлетелся на куски, и пронеслись крики показавшихся людей, пока они изо всех сил разбегались во все стороны.

Устав ждать, Хиверия широко открыла пасть, пытаясь проглотить самого медлительного из кроликов. Точнее, двух из них. У одного из самых молодых детей отказала нога, и один из мужчин решил остаться и попытаться защитить его.

Отчаяние блеснуло у всех в глазах. Все думали, что они оба обречены через пару секунд стать кормом для Хиверии. Однако прибыл кто-то, кто не позволил бы такого.

Монстр из бездны дал слово, что защитит их, поэтому он их защитит.

«Бах! Бах!» — разнеслось два выстрела по провалу. В тот же момент две алые полоски унеслись в небо. Первая прошла прямо между бровей Хиверии, которая пыталась съесть пару кролелюдей. Её голова взорвалась тысячей мясных ошмётков, а тело повалилось в сторону сжавшейся пары, пока не упало на землю, поднимая облако пыли на своём пути, во время скольжения по каньону.

В тот же момент сзади них прозвучал ужасающий вой. Не имея даже времени понять что произошло, кролелюды обернулись к источнику шума, чтобы увидеть, как ещё одной Хиверии начисто оторвало лапу. Она как-то сумела незаметно подобраться сзади прямо к сжавшейся паре кролелюдов.

Она, вероятно, надеялась незаметно напасть на пару, пока их внимание было сфокусировано на Хиверии, нападающей спереди. Вторая пуля была тем, что оторвало её лапу. Потеряв баланс, вторая Хиверия рухнула на землю, дёргаясь от боли.

— Ч-Что… — взгляд взрослого кролелюда скакал между мёртвой Хиверией спереди и кричащей в агонии позади него, его рот был раскрыт от абсолютного изумления.

Ещё несколько выстрелов прозвучало прямо следом, и Хиверия, дёргающаяся на земле, превратилась в подушечку для булавок. Она издала последний жалкий тонкий писк, прежде чем умереть, её тело более или менее было разорвано на кусочки к этому моменту. Разнёсся ещё один грохочущий звук, когда она рухнула.

Разъярённые смертью своих сородичей, оставшиеся Хиверии атаковали одновременно. Кролелюды, замёрзшие от страха, внезапно услышали шум, полностью им незнакомый.

Чувствительные уши кролелюдов уловили странное высокое пищание, как будто нечто выпускало пар. Когда они все как один обернулись взглянуть на источник звука, то увидели, как странный непонятный чёрный транспорт с большой скоростью нёсся прямо на них. Было видно трёх людей сидящих на нём.

Одной из них была девушка, которую они узнали. Она исчезла эти утром, и всё племя обыскалось её. Как и раньше беспокоясь о своей семье, в это утро на её лице не было видно обычного радостного выражения. Она, должно быть, чувствовала ответственность за тяжёлое положение своего племени, поскольку её выражение было наполнено виной. Все решили, что причиной её исчезновения было то, что она беспокоилась о них и отправилась совершить нечто опрометчивое. Из-за этого они позабыли об осторожности в своей спешке найти её и были пойманы Хивериями. Они ожидали, что будут здесь истреблены так и не найдя её, но… Вот она явилась, стоящая сзади на каком-то странном чёрном транспорте, счастливо размахивая. Её обычная беззаботная улыбка снова появилась на её лице. Все присутствующие смотрели в неверии.

— Все… я нашла помощь! — её знакомый голос вернул всех в реальность, и тот факт, что они действительно был спасены, наконец, дошёл до них. А затем, они все выкрикнули её имя.

— Шиа!?

Хадзиме раздражённо цокнул языком, наблюдая, как Шиа радостно машет своей семье. Он, конечно, не позволил скорости Стейффа упасть при отвлечении.

Не её радость напрягала его, но тот факт, что она ложилась на него всем своим весом, чтобы не упасть, конечно, означавшее то, что каждый раз, когда она прыгала вверх и вниз, её сиськи класса дредноута колотили по голове Хадзиме. По факту, причиной того, что его второй выстрел до этого промазал, был связан с тем, что её грудь отвлекла его.

Раздражённый её бесконечными прыжками, Хадзиме схватил Шию за остатки её одежды. Она опустила на него взгляд вопросительно. Поскольку он всё ещё смотрел вперёд, она не могла сказать, какое у него было выражение, но по какой-то причине у неё было нехорошее предчувствие. Она спросила его робким голосом.

— Э-Эмм, Хадзиме-сан? Что-то не так? Почему ты так схватил меня за одежду?

— Если ты просто собираешься мешаться, то я бы предпочел использовать твою энергию с пользой, чтобы ты помогла мне.

— Ч-Что Вы подразумеваете под… и-использовать с пользой, как?

— О, ничего особенного, просто брошу тебя стае голодных монстров.

— П-Постойте, что!? А, пожалуйста, не поднимайте меня так. Пожалуйста, не смотрите так будто собираетесь бросить меня-я-я-я, — Шиа беспомощно сопротивлялась стальной хватке Хадзиме, но его параметр силы был больше 9000. У неё не было ни шанса.

Хадзиме дрифтовал только одной рукой, и затем использовал центробежную силу своего поворота, чтобы бросить Шию в группу Хиверий, летающих над головой.

— Фас, никчёмный кролик!

— Нееееееееееееееееееееет!

Шиа взмыла высоко в небеса с поразительной скоростью. Её крики были слышны на весь провал. Ее семья закричала в тревоге, а их глаза широко раскрылись. В действительности, поворот событий был настолько удивительным, что даже Хиверии были ошеломлены. Даже когда она оказалась прямо перед ними, они просто пялились на неё, а их тела напряглись от удивления.

Это мгновение колебаний было тем, чего ждал Хадзиме. Застывшие Хиверии были идеальной целью для практики. Прозвучало четыре выстрела, и четыре головы Хиверий отправились в небытие.

Это было так внезапно, что у них не было времени даже закричать от боли, прежде чем умереть. И таким образом, четыре обезглавленных трупа упали на землю. Хиверии считались даже более опасными, чем Дихедва, которую Шиа встретила ранее, но Хадзиме сбил всю стаю как ни в чём не бывало. Увидев такую подавляющую демонстрацию силы, кролелюды оказались полностью без слов.

Но крики знакомой девушки вернули их в чувства.

— Аааа! Спасите меняяяяя! Хадзиме-саааан! — они быстро побежали туда, где собиралась приземлиться Шиа, но Хадзиме легко их обогнал на Стейффе и дрифтуя затормозил под её местом приземления, прежде чем учтиво схватить её в воздухе. После чего бесцеремонно бросил её на землю.

— Ой-ёй! Угх, тебе не надо быть со мной таким грубым, знаешь да? Я требую отношения получше. Я хочу, чтобы вы относились ко мне также хорошо как к Юэ-сан, — со слезами на глазах начала Шиа протестовать против грубого отношения. Не то чтобы у Шии были особые романтические чувства к Хадзиме. Она встретила его только несколько часов назад, в конце концов.

Однако, тот факт, что он был «надеждой» увиденной ею, находившейся в глубине отчаяния, привёл её к ничем не обоснованному доверию к нему. Независимо от того как грубо он с ней обращался, она выглядела уверенной, что он не нарушит своего обещания. Кроме того, Хадзиме был такой же аномалией, как и Шиа. Одного этого было достаточно, чтобы заставить её ощутить определённую близость с ним.

Более того, он относился к Юэ, которая также была такой же аномалией, очень бережно. Несмотря на короткое время, которое они знали друг друга, хотя бы это было очевидно для Шии. Грубо говоря, Шиа ревновала их близости. Так что это была не любовь, а просто желание быть побалованной.

Её короткий срок в качестве летающей девушки-кролика оставил её одежду ещё более разодранной, чем она была. Она действительно выглядела жалкой, рыдающая на земле, одетая в одни лохмотья. «Возможно, я зашёл слишком далеко…» — подумал Хадзиме. Нехотя, он коснулся своей Сокровищницы и достал запасной плащ, который бросил на голову Шии. Он уставал от того, что она ударялась в слёзы по любому поводу.

Однако Шиа была поразительно рада его подарку. Она глупо уставилась на него на мгновение, прежде чем осознать то, что он дал ей плащ, и засияла счастьем, оборачивая его вокруг себя. Это был белый плащ, и он выглядел идентичным тому, что носила Юэ. Юэ сшила дополнительный в надежде заставить Хадзиме носить одинаковый с ней наряд.

— О-Ой, ну же! Хадзиме-сан, ты должен быть более честным с собой! Дать мне плащ, который соответствует Юэ… ты пытаешься за мной приударить? Что ж, к сожалению, я не так проста. Есть порядок в таких вещах, знаешь? — застенчиво ёрзала Шиа, играясь с подолом своего плаща. Чувствуя как раздражение снова растёт, Хадзиме молча достал Доннер и выстрелил Шие в лоб.

— Хакьюн! — пуля, выпущенная им, была покрыта резиновой кожей, собранной с монстров, и содержала значительно меньше взрывкамня. Она была предназначена для нелетальной стрельбы. Однако это всё ещё было болезненно, и Шиа выгнулась назад от полученного удара, прежде чем рухнуть на землю и начать кататься от боли, крича: «Моя голова…! Моя голова…!»

Разумеется, с тем какой крепкой она была, Шиа быстро восстановилась и начала снова горячо протестовать против такого отношения к ней. Хадзиме заткнул её обычным образом, и кролелюды начали толпиться вокруг Шии до того как цикл смог продолжиться дальше.

— Шиа! Ты в порядке!

— Отец!

Первым, кто достиг Шии, был мужчина с кроличьими ушами в середине сороковых лет с коротко стриженными тёмно-синими волосами. Хотя насколько считал Хадзиме, не было никакой ценности ставить кроличьи уши на старого мужика. Он наблюдал, как Шиа говорила со своим отцом, осознавая, как странно это выглядело с точки зрения землянина. Как только они подтвердили друг другу, что были в полном порядке, то повернулись к Хадзиме.

— Ты должно быть господин Хадзиме, верно? Моё имя — Кам Хаулия. Я отец Шии и вождь племени Хаулия. Прими мою глубочайшую благодарность за спасение и моей дочери, и всего моего племени. И я даже слышал, что ты собираешься помочь нам в нашем побеге… Как отец и как вождь, я просто не могу достаточно тебя отблагодарить, — закончив, кролелюд по имени Кам глубоко поклонился. За ним, всё остальное племя последовало его примеру.

— Ну, спасибо это хорошо и всё такое, но не забывайте, вы должны будете сопроводить нас через море деревьев после этого. Также, я удивлён, что вы все так легко мне поверили. Я думал люди и зверолюды не особо хорошо уживаются… — он почти забыл из-за того насколько противоречива была Шиа, но предполагалось, что зверолюды преследовались другими расами. Действительно, причина, по которой они вообще застряли в этом провале, была связана с людьми. И, несмотря на это, они все склонили головы перед Хадзиме, другим человеком, и выглядели действительно верящими в то, что он спасёт их. В то время как он действительно мог считаться их единственной надеждой в этот момент, ему всё ещё казалось подозрительным то, что они выглядели не державшими на него никакой обиды, и то, что они так легко готовы были его принять.

Кам криво улыбнулся, отвечая.

— Ты тот, кому доверяет Шиа. Вот почему мы также верим в тебя. Мы все одна большая семья, так что… — Хадзиме был наполовину удивлён и наполовину озадачен. Насколько бы добрыми людьми они не являлись, доверять абсолютному незнакомцу просто со слов одного из своих демонстрировало полнейшую нехватку осмотрительности.

— Эхехе, не беспокойся, Отец. Хадзиме-сан быть может жесток с женщинами, требует компенсации за всё, что делает, и безжалостно использует людей как наживку, но он никогда не нарушит обещание и не раздавит надежды других! Я уверена, он защитит нас!

— Ха-ха-ха, понятно, понятно. Так ты говоришь о том, что он просто стеснительный. В таком случае, мы в хороших руках.

После слов Кама окружающие кролелюды одновременно начали шептаться. Фразами вроде: «Понятно, он просто стеснительный», — и тому подобное. Они все кивали себе, пока нежно смотрели на Хадзиме.

Хадзиме сердито достал Доннер, но прежде чем смог что-либо сделать, его застала врасплох неожиданная атака.

— …Ага, Хадзиме очень стеснительный (в постели).

— Юэ…

Его лицо скривилось от этого, но он осознал, что если продолжит спорить слишком долго, то им просто придётся разбираться с ещё большим количеством монстров, так что вместо этого он сфокусировался на том, чтобы все приготовились отправляться. Как только все сорок два кролелюда были готовы, он начал вести их к выходу из провала.

Они столкнулись со многими монстрами по пути, поскольку караван беззащитных кролелюдов был лёгкой целью, но ни один монстр не проскочил мимо Хадзиме. Каждый раз, когда что-то угрожающее появлялось, Хадзиме незамедлительно подстреливал это без сожалений.

С каждым выстрелом ещё один свирепый монстр Провала Райсен встречал свой конец, неспособный показать даже каплю сопротивления. Кролелюды были потрясены с тем, как легко он расправлялся с монстрами, от которых остальные с трудом убегали. Совсем скоро, они зауважали его подавляющую силу. Маленькие дети-зайчики пялились на Хадзиме с сияющими глазами, как будто он был их героем.

— Фуфуфу*, Хадзиме-сан, взгляните! Все дети смотрят на вас! Почему бы вам им хотя бы не помахать? — видя как некомфортно Хадзиме быть почитаемым детьми, она начала его подкалывать. Сердитая вена проявилась на его лбу, и он без слов выстрелил из Доннера по ней.

Бах! Бах! Бах!

— А-ва-ва-ва-ва!? — резиновые пули отправились прямо к её ногам, и Шии пришлось выполнить необычный танец, чтобы уклониться от них. Привыкнув к такому представлению, Кам только улыбнулся, тогда как Юэ просто выглядела уставшей от продолжающейся сцены.

— Кажется, Вы очень понравились Шии, господин Хадзиме. Настолько, что можно было бы подумать о том, что она… Ну, я полагаю она уже в этом возрасте. Как её отец, я правда немного опечален этим. Но я был бы спокоен, если бы это были вы тем, кому я её доверю, господин Хадзиме… — Кам выглядел абсолютно необеспокоенным тем фактом, что в его дочь продолжают стрелять, и слёзы собрались в уголках его глаз, пока он говорил о её взрослении.

— Кто-нибудь, спаситеее, — кричала Шиа, но остальные кролелюды также просто смотрели с тёплыми выражениями, пока она танцевала среди шторма пуль.

— Что-то не так с вами ребята. Вы смотрите на это и это то, что появляется в ваших головах?

— …Они странные.

Как и сказала Юэ, что-то безусловно странное было со здравым смыслом этих людей. Или возможно они все от природы были пустоголовыми. Хотя невозможно было сказать, было это особенностью племени Хаулия или подходило все кролелюдам.

Достаточно скоро, группа прибыла к лестнице, которая должна была вывести их из Провала Райсен. Хадзиме использовал свой навык Дальновидение, чтобы разведать местность, и его первым впечатлением от лестницы было то, что она была довольно впечатляющим достижением инженерной мысли. Лестница в действительности оказалась серпантином, вырезанным прямо в утёсе. Каждый участок серпантина длился примерно пятьдесят метров, прежде чем свернуть. Дальше лестницы было море деревьев, только проблеск которого мог быть виден со дна провала. Путь от выхода из провала ко входу в Море Деревьев Халтины занял бы примерно пол дня пути для обычного человека.

Шиа осознала, что Хадзиме должно быть использовал нечто, чтобы усилить своё зрение, так что она пугливо спросила его:

— Ты видишь каких-нибудь имперских солдат?

— Не уверен. Возможно, они сдались и ушли домой, но…

— Э-Эмм, если мы столкнёмся с ними… Хадзиме-сан… что ты сделаешь?

— А? Что ты имеешь в виду? — склонил он голову в замешательстве, и Шиа воспользовалась моментом для того, чтобы собраться, перед тем как продолжить. Остальные Хаулии тоже навострили уши.

— Нашими противниками в этот раз будет не монстры, а солдаты… Другие люди, как и ты, я имею в виду. Ты действительно сможешь сразиться с ними?

— Никчёмный кролик, ты разве не говорила, что видела мельком будущее, где я вам помогал?

— Да, видела. Я действительно видела, как ты сражался с имперскими войсками, Хадзиме-сан, но…

— Тогда о чём беспокоиться?

— Я не то чтобы обеспокоена, я просто хотела убедиться. Защита нас от империи может сделать тебя врагом всего человечества. Я просто гадала, что ты думаешь о сражении с такими же людьми, как и ты…

Все из Хаулии молча смотрели на Хадзиме. Маленькие дети очевидно не полностью понимали о чём речь, но они могли понять, что атмосфера напряжена и все взрослые смотрят на него, так что также поступили и они.

Однако Хадзиме был полностью равнодушен к серьёзной атмосфере и откровенно ответил:

— Не вижу в этом никаких проблем.

— Э?

Несмотря на серьёзный тон Шии, Хадзиме ответил обыденно, без капли сомнения.

— Я хочу сказать, что такого с превращением всего человечества в моего врага?

— Н-Но я имею в виду, они же твой народ, верно?

— Разве вас, ребята, не преследует также и ‘ваш народ’ прямо сейчас?

— В смысле, я думаю, это верно, но…

— Кроме того, мне кажется вы, ребята, кое-что недопонимаете.

— Что ты имеешь в виду? — в этот раз Шиа была тем, кто наклонила голову в замешательстве. Остальные Хаулии тоже были озадачены.

— Ладно, послушай. Я нанял вас, ребята, чтобы помочь мне сориентироваться в море деревьев, в связи с чем я защищаю вас прямо сейчас. Я не могу позволить моим проводникам просто умереть. Я не делаю это из-за какого-то чувства справедливости или потому что я сочувствую вам, или ещё чего. Также не могу сказать, что я всё время собираюсь с вами нянчиться. Вы же не забыли об этом, верно?

— Эмм, нет… Я не забыла…

— Я буду защищать вас столько, сколько потребуется вам для того, чтобы сопроводить меня, ради самого себя. И неважно кем они будут. Любой, кто встанет у меня на пути, будь они монстрами или людьми, мои враги. И единственное, что ожидает моих врагов — это смерть. Вот и всё.

— П-Понятно…

Шиа горько улыбнулась от того, насколько Хадзиме-нскими были его причины. Даже если она видела их защищающими её племя от имперских солдат, будущее не было высечено в камне. В то время как её видения имели высокий шанс на претворение в жизнь, в шальном случае, где империя наложит свои лапы на Хаулию, судьба страшнее смерти дожидалась их. Они были бы проданы как рабы. Хотя она никогда этого не показывала, Шиа чувствовала большую вину за то, что втянула семью в эту ситуацию, в связи с чем ей надо было убедиться на 100%, что Хадзиме спасёт их.

— Хахаха, мне нравятся парни, которые делают всё проще. Не беспокойтесь. Оставьте ориентирование через море деревьев на нас, — радостно рассмеялся Кам. Было проще доверять человеку, который делал это как часть договора, чем кому-то, кто говорил о том, что просто хочет быть героем справедливости или что-то подобное. Его смех не был ни капли натянутым. Это было просто то, что он действительно думал.

Группа кроликов медленно приближалась к основанию лестницы. С Хадзиме во главе, они начали подъём по многочисленным каменным ступенькам. Несмотря на тот факт, что они вероятно не имели ни шанса поесть чего-либо с самого побега в провал, шаги Хаулий были полны энергии. Взамен за неспособность использовать магические навыки, большинство зверолюдов были довольно крепкими.

Наконец, они завершили последний поворот серпантина и сбежали из Провала Райсен.

То, что ждало их, когда они достигли последних ступенек, было…

— Срань господня, вы серьёзно? Они действительно всё ещё живы! А я то думал, что командир спятил, решив оставить нас здесь. Что ж, это будет прекрасный подарок для отправки домой, — здесь было около тридцати имперских солдат, ожидающих у выхода. Они разбили небольшой лагерь у лестницы, и несколько больших повозок было разбросано по лагерю. Каждый из солдат носил одинаковую униформу цвета хаки, и у большинства из них за спиной висели мечи, копья или щиты. Они были явно удивлены увидеть Хадзиме и кролелюдов. Но они быстро восстановились от первоначального шока. Улыбки возникли на их лицах, когда они начали оценивать товар, который скоро продадут.

— Босс, светловолосая девушка тоже среди них! Ты же заглядывался на неё раньше, верно?

— Ооо, сегодня точно мой удачный день. Мне плевать, что вы сделаете со старухами, но чтобы с её головы даже волос не упал, слышали?

— Тут полно женщин, так что будет нормально, если мы проверим пару товаров, прежде чем отправлять их, верно? Они заставили нас ждать здесь посреди этой глуши целых три дня, так что это вполне честно, верно босс? Как думаешь, мы однозначно заслужили небольшой бонус?

— Чёрт. Ладно, но вам лучше не отыметь их всех. Сдерживайтесь и ограничьтесь только двумя или тремя.

— Чёрт возьми, да! Я знал, что ты классный парень, босс!

Солдаты явно даже не расценивали Хаулий как угрозу, поскольку не обеспокоились даже встать в строй. Их внимание было полностью сфокусировано на женщинах Хаулий, и у каждого на лице были вульгарные улыбки. Кролелюды дрожали от ужаса.

Наконец, лыбящийся человек и другой, названный «боссом», заметили присутствие Хадзиме.

— А? Кто ты, чёрт побери, такой? Ты… не кролелюд, верно?

Судя по их тону, не было похоже, что они просто позволят Хадзиме и остальным спокойно пройти, так что он решил насмешить их ответом.

— Ага, я человек.

— А-а-а? И чего человек вроде тебя делает с такими как они? К тому же выходя из Провала Райсен. Постой, ты работорговец? Ты пришёл сюда, потому что кто-то шепнул тебе о кроликах? Что ж, ты довольно усердный торговец, знаешь ли. Хотя, тем хуже для тебя. К сожалению, эти милашки вон там — собственность империи, так что я должен попросить тебя уйти.

Командир солдат пришёл к своим собственным умозаключениям и выкрикнул приказы с явной верой, что они будут исполнены без каких-либо вопросов.

Очевидно, Хадзиме не имел никаких намерений слушаться.

— Нет.

— Что ты сказал?

— Я сказал нет. Эти люди со мной. Я не передам ни одного из них. Я предлагаю вам собраться и идти домой.

Думая, что он должно быть ослышался, лидер спросил ещё раз. Однако он встретил лишь ещё более дерзкий отказ. Вены надулись на лбу у солдата.

— Пацан, тебе лучше следить за языком. Ты не осознаёшь кто мы, или ты просто чертовски тупой?

— О, я знаю кто именно вы. Но из всех людей вы точно не имеете право звать кого-либо тупым.

От этого улыбка исчезла с лица командира. Остальные солдаты тоже злобно уставились на Хадзиме.

Внезапно Юэ встала перед Хадзиме, привлекая всеобщее внимание. Несмотря на её детскую внешность, аура зрелости окружала её, привлекая всех присутствующих мужчин.

На мгновение командир тоже был шокирован, но затем он заметил как крепко она цеплялась за рукав Хадзиме и осознал, что она должно быть была с ним. Внезапно он растянулся в той же вульгарной улыбке, что и до этого.

— А, теперь я понял. Я понял, в чём дело. Ты просто сопляк, который не понимает, как работает мир. Что ж, позволь мне дать тебе бесплатный урок о том, насколько он может быть жесток. Ха-ха, эта девочка там выглядит очень хорошенькой. Думаю я изнасилую её у тебя на глазах, после того как отрублю все твои конечности. После чего я отправлю её к работорговцам, — бровь Хадзиме дёрнулась, и, несмотря на отсутствие эмоций, взгляд Юэ сочился ненавистью. Она величественно подняла руку, как будто отрицая, что этот мужик вообще имел какое-либо право на существование.

Однако Хадзиме остановил её, прежде чем она успела что-либо сделать. Она взглянула на него с сомнением, но он прояснил её замешательство своими следующими словами.

— Значит ты мой враг, верно?

— А-а-а!? Ты ещё не догоняешь, пацан? Ты можешь встать на колени и умолять, если хочешь, но это… — прежде чем смог закончить предложение, он был прерван выстрелом. Как Хадзиме и ожидал, командир был слишком горд, чтобы даже просто поговорить, и в результате у него теперь недоставало головы. Он больше не мог ещё раз кого-либо оскорбить. Его обезглавленный труп упал на землю несколько секунд спустя.

Оставшиеся солдаты глупо уставились на труп и мёртвого босса, и прежде чем смогли хотя бы собраться с мыслями, их настигла последующая атака.

«Бууум!» — прозвучал ещё один выстрел, но этот обезглавил пять солдат за раз. В действительности, было пять выстрелов, но Хадзиме стрелял так быстро, что их звуки слились вместе.

Паникуя от внезапной смерти своих соратников, солдаты бросились наставлять оружие на Хадзиме. Даже если они не могли сказать, как это происходило, было ясно кто ответственный. В целом их реакция была довольно быстрой. У них могли быть гнилые личности, но они всё же были профессиональными солдатами. Их тренированность была настоящей.

— Взять его!

— Все, начинайте колдовать!

Отряд быстро самоорганизовался в переднюю линию и заднюю. Однако, как будто насмехаясь над хрупкостью их построения, маленький объект внезапно подкатился к одному из членов задней линии. Это был чёрный цилиндр какого-то рода. Члены арьергарда уставились на него, но не останавливали распевов. В следующую секунду это перестало иметь значение, поскольку они все превратились в трупы.

С оглушающим грохотом цилиндр взорвался, разбрасывая ударной волной смертельные осколки металла, разрывающие всех до последнего членов задних рядов.

Данный цилиндр, разумеется, был одной из гранат Хадзиме. Эта была осколочной гранатой, забитой до отказа металлическими осколками. Она была намного сильнее осколочных гранат на Земле.

Одного первоначального взрыва было достаточно, чтобы мгновенно убить около десяти солдат, находившихся ближе всех к нему, и смертельно ранить ещё семь.

К тому же, оставшиеся семь солдат, организовавшие линию фронта были сметены вперёд силой взрыва. Шесть из них обернулись назад и мгновенно потеряли головы, когда пули пробили их черепа. Получившийся спрей из крови обдал единственного выжившего, потерявшего всю волю сражаться и рухнувшего на землю. Это было вполне естественно. Всего за мгновение весь его отряд был уничтожен. Они не были особенно слабыми или ещё что-либо подобное. В действительности, они были одним из самых элитных подразделений в армии, именно по этой причине его глаза сейчас скакали туда-сюда, а его разум был неспособен принять случившееся сейчас за реальность.

Тем временем монстр, создавший такую трагедию, заговорил с такой естественностью, что можно было подумать будто он комментирует погоду.

— Ага, как я и думал, мне даже не нужно Электропокрытие против людей. Простых пуль больше чем достаточно.

Солдат подпрыгнул от удивления и с ужасом взглянул на Хадзиме. Хадзиме постукивал стволом Доннера по своему плечу, в то время как медленно подходил к солдату. Его развевающийся чёрный плащ и лёгкость, с короткой он принёс смерть, заставляли его выглядеть как предвестника смерти. Или, по крайней мере, так он выглядел для единственного выжившего солдата.

— А… У-Уйди от меня! Н-Нееет! Я не хочу умирать! К-Кто-нибудь! Кто угодно! Спасите меня!

Солдат пополз назад на четвереньках, пока молил о своём спасении. Его лицо было искажено ужасом, и тёмное пятно у его промежности свидетельствовало о том, что он обмочился. Хадзиме взглянул на него с ледяным взглядом, прежде чем внезапно нацелить Доннер в спину солдата и быстро выпустить несколько пуль.

— А! — солдат отчаянно сжался, но ничто не ударило его тело. Потому что Хадзиме просто прикончил солдат, которых смертельно ранило его гранатой. Перепуганный, солдат обернулся, только чтобы увидеть, что весь его отряд был теперь точно как следует уничтожен.

Всё его тело сжалось от увиденного, и он не мог даже пошевелиться, когда Хадзиме приставил дуло Доннера к его лбу. Дрожа от ужаса, солдат отчаянно попытался вымолить свою жизнь.

— П-Пожалуйста, умоляю Вас! Прошу не убивайте меня! Я сделаю что угодно! Что угодно!

— Что угодно? В таком случае, скажи мне, что вы сделали с остальными пойманными кролелюдами. Я слышал, что вы поймали довольно многих… Вы уже отправили их в империю?

Причиной, по которой он спросил, была уверенность Хадзиме, что транспортировка больше ста человек должна была занять приличное количество времени, означавшее, что они всё ещё могут быть поблизости. Если так и было, то он не видел никаких проблем в их спасении по пути в море деревьев. Хотя если они уже были отправлены в империю, то он не собирался так далеко отклоняться от своего пути ради их спасения.

— Е-Если я скажу тебе, ты меня отпустишь?

— Я не думаю, что ты в той позиции, чтобы что-то спрашивать. Всё равно не могу сказать, что прям так нуждаюсь в этой информации. Если нет желания говорить, я просто сейчас же убью тебя.

— П-Постой, прошу! Я скажу! Я скажу, так что не убивай меня! Я думаю, они переправили их всех. После того как урезали количество немного…

Под ‘урезали их количество’ он, вероятно, подразумевал, что солдаты убили всех стариков и всех кто вероятно не продался бы. Все Хаулии впали в отчаяние от слов солдата. Хадзиме лишь мельком взглянул на них, прежде чем вернуть внимание к солдату. Жажда убийства витала в его глазах, теперь, когда он больше в нём не нуждался.

— Постой Прошу! Я скажу всё, о чём спросишь! Я выложу что угодно, так что умоляю!

Солдат снова начал вымаливать свою жизнь, когда осознал, что Хадзиме собирается его убить. Однако единственным полученным им ответом… была пуля в лоб.

Прошёл коллективный вздох, когда все в Хаулии ахнули. Было похоже, что они оторопели от того, насколько безжалостен он был. Впервые, некоторый страх появился в их глазах. Даже Шиа смотрела на него немного робко.

— Э-Эмм, разве ты не мог просто отпустить последнего… — он удостоил её испепеляющим взглядом, и она боязливо сжалась. «Это люди, которые убили и поработили её сородичей, и она всё ещё хочет проявить к ним жалость? Эти кролелюды слишком добрые. Или постойте, может они все просто пацифисты?» — Хадзиме уже собирался открыть свой рот, чтобы поспорить, но Юэ опередила его.

— …Вы не думаете, что это довольно эгоистично со стороны врага, бросать оружие и молить сохранить жизнь только после того как узнали, что их превосходят?

— Н-Но…

— Кроме того, он — тот, кто вас защитил, так что не кажется ли вам, что вы боитесь не того человека?

— …

Хотя её голос был тих, она была явно зла. Она не могла простить их за то, что они испугались его в то время как он был тем, кто их защитил. Ставя вопрос таким образом, это действительно выглядело крайне неблагодарно, и все Хаулия неловко отвели взгляд.

— Хмм, я извиняюсь за свою грубость, господин Хадзиме. Мы никогда и не думали критиковать Ваши действия. Однако мы не привыкли к таким жестоким столкновениям… Ваши методы просто шокировали нескольких из нас.

— Я тоже извиняюсь, Хадзиме-сан, — Шиа и Кам извинились от имени своего племени, но Хадзиме отмахнулся от их извинений, обозначая, что не был обижен ни малейшим образом.

Он подошёл к нетронутым лошадям с повозками и поманил остальных. Им потребовалось бы полдня, чтобы пешком добраться до моря деревьев, так что не было никаких особых причин не воспользоваться обнаруженной кучей повозок, находящихся в идеальном состоянии.

Он извлёк Стейфф из своей Сокровищницы и запряг в повозку. После чего разделил на группу, едущих на лошадях, и группу, едущих в повозке, прежде чем повести их в сторону моря деревьев.

Прежде чем они ушли, Юэ использовала свою магию ветра, чтобы сбросить трупы имперских солдат в ущелье. Всё, что осталось от произошедшей бойни, было несколькими лужами крови.

Море Деревьев Халтины могло быть видно вдалеке. Глубоко в нём таилась страна зверолюдов Верберген, и где-то посреди него был один из Семи Великих Лабиринтов. Они ехали вперёд с хорошей скоростью, и лес быстро увеличивался на горизонте.

Как обычно, Юэ сидела уютно устроившись перед Хадзиме, пока он вёл Стейфф, с Шией, цепляющейся за него сзади. Хадзиме пытался убедить Шию поехать на повозках, но она настояла поехать на Стейффе вместе с ним. Юэ пыталась спихнуть её снова и снова, но она просто вставала обратно как зомби, так что Юэ постепенно сдалась.

Причиной такой настойчивости Шии послужило желание узнать получше двух соратников, которых она, наконец, нашла. Поэтому она выглядела такой счастливой, цепляясь к Хадзиме. Было похоже, что Шие очень понравилось заднее сиденье Стейффа, или скорее, она просто в целом наслаждалась быть позади Хадзиме… В уме Юэ сделала заметку связать её, в случае если обстоятельства начнут выходить из-под контроля.

Зажатый между слегка раздражённой Юэ и переполненной радостью Шией, Хадзиме продолжал вести Стейфф по мышечной памяти, уставившись далеко за горизонт и слегка витая в облаках.

Внезапно Юэ заговорила.

— …Хадзиме, почему ты сразился с ними один?

— Хм?

Она, разумеется, подразумевала предыдущий бой с имперскими войсками. Тогда, Хадзиме остановил Юэ и разобрался с ними самостоятельно. Независимо от того помогла бы она или нет, солдаты всё равно были бы уничтожены мгновенно. Однако после боя Хадзиме выглядел ушедшим в мысли, что вызвало интерес у Юэ.

— Хмм. Ну, было кое-что, что я хотел подтвердить, так что…

— …Что ты хотел подтвердить? — спросила Юэ. Шиа выглянула из-за плеча Хадзиме, тоже весьма заинтересованная услышать ответ.

— Ну, знаете… — его объяснение растянулось на довольно большой срок, но суть была более-менее следующей.

Первой причиной, по которой он остановил Юэ, было его желание провести небольшой эксперимент. Он целился всем в голову на всякий случай, но также выпустил пару экспериментальных патронов в их броню. Причиной его желания убедиться в том, что его обычные пули смогут пробить броню, было то, что его рельсотрон был бы перебором против противников людей, а в закрытых пространствах как города он мог случайно убить посторонних.

В то время как у него не было никаких угрызений совести по поводу убийства любого, кто выступал против него, даже он не приветствовал идею случайно убить совершенно невиновного прохожего или случайно прострелить чей-то дом и убить всю семью. Просто потому, что у него больше не было никаких колебаний по поводу убийства, ещё не означало, что у него были какие-либо желания убивать всех людей без разбора. И потому он хотел проверить как много взрывкамня необходимо, чтобы убить бронированных солдат. К счастью для него, он получил целую кучу сведений. Благодаря результатам у него было неплохое представление о том, насколько ему надо отрегулировать огневую мощь.

Второй причиной было то, что он хотел увидеть, будет ли он колебаться в том случае, если его противниками будут такие же люди. Насколько бы он не изменился, это всё ещё был первый раз, когда он сражался против такого же человека. Так что он хотел убедиться, что сможет психически перенести убийство кого-либо — как само убиение, так и последствия.

В итоге он сделал заключение о том, что: «Не так уж меня это и беспокоит». В этот момент его философия убивать всё, что встанет у него пути, как следует укрепилась.

— Причина, по которой я витал в облаках, заключалась в том, что я раздумывал о том, насколько я, должно быть, изменился, раз даже глазом не моргнул после того как убил кого-то…

— Ясно… Не волнуешься об этом?

— Ага, я совсем не против. Это то, кто я сейчас, и такой образ мышления однозначно поможет в грядущих битвах.

Шиа была удивлена услышать, что это было его первое убийство кого-либо, учитывая, как безжалостно он их истреблял. В то же время, она была поражена тем, что чуткие чувства Юэ, по крайней мере пока это касалось Хадзиме, заметили такую слабую перемену, через которую он проходил. В основе всего этого лежало слабое чувство одиночества из-за того, что она ничего не знала о Хадзиме или Юэ.

— Эмм! Хадзиме-сан, Юэ-сан, можете вы рассказать о себе побольше?

— Хм? Я думал, что уже рассказал тебе о себе.

— Нет, я не имею в виду способности и прочее. Я хотела сказать, как вы оказались в этой бездне или как там её, или почему вы, ребята, в путешествии, или что вы делали до сих пор. Я хочу больше узнать о вас обоих.

— …Для какой цели?

— Нет особой причины, я просто хотела узнать… Потому что из-за того какая я, я создала много проблем своей семье. Я всегда ненавидела себя за это… Конечно, все всегда говорил мне, что я не обуза, и я уверена они были искренни, но… Я всегда ощущала, будто не принадлежу этому миру. Вот почему я была счастлива, когда впервые встретила вас двоих. Впервые за всё время я наконец нашла таких же как я. Впервые я не ощущала себя лишней… Я знаю, что это нагло с моей стороны, но я была рада наконец встретить людей, которые ощущались как с-соратники… Вот почему я хотела узнать больше о вас двоих… Я не совсем уверена как это передать, но…

Чем больше она говорила, тем более смущённой становилась, и к концу она просто шептала в спину Хадзиме. Хадзиме и Юэ не знали, что на это сказать. Вспоминая об этом, Шиа была поразительно рада встретить их.

В тот момент они были заняты спасением племени Хаулия, так что у Юэ не было времени разобраться в своих неясных чувствах. В результате всё, что она сказала Шие, было простыми вещами, вроде того почему она может использовать магию. Шиа должно быть всё это время думала о двух своих новых спутниках.

Фактом было то, что в этом мире люди с физическими особенностями как у монстров не очень принимались, так что вполне естественно Шиа ощущала чувство товарищества. Кстати говоря, Хадзиме и Юэ не могли увидеть её как своего соратника настолько легко.

Однако было ещё время, прежде чем они достигнут моря деревьев. Поскольку у них не было причин скрывать своё прошлое, Хадзиме и Юэ решили поговорить об этом, чтобы убить немного времени. К тому времени как они закончили свою историю…

— Уааааааааа… Хнык… Как ужасно. Бедняжки. Хадзиме-сан, и ты тоже, Юэ-сан… сравнивая с тем, сколько вы пережили, я практически как сыр в масле каталась… Уааааа, Я не могу поверить, что была такой жалкой, — Шиа была вся в слезах. Она продолжала бубнить фразы вроде: «Я не могу поверить, что была так избалована», и «Я больше никогда не буду жаловаться снова», — в перерывах между плачем. В то же время, она скрытно вытирала своё лицо подолом плаща Хадзиме. Узнав, как много они настрадались, Шиа почувствовала себя жалко за то, что думала, будто ее собственное положение было суровым.

Она продолжала плакать некоторое время, но затем внезапно сжала кулак и взглянула решительно.

— Хадзиме-сан! Юэ-сан! Я решилась! Позвольте мне присоединиться к вашему путешествию! Я буду сияющим лучом света, освещающим тьму ваших жизней! Нет необходимости стесняться, все трое из нас соратники связанные общими узами. Давайте превзойдём грядущие испытания вместе и достигнем нашей мечты! — и Юэ, и Хадзиме холодно взглянули на Шию, перевозбудившуюся от собственных фантазий.

— И что даёт тебе право говорить это, а, тряпка кролика? Тебе надо напомнить, что мы всё ещё защищаем вас сейчас? Ты просто будешь мешаться.

— …И мы уже перешли от людей, которые ‘ощущаются как соратники’ к реальным соратникам… Какой бесстыжий кролик.

— В-Вам не надо смотреть на меня так холодно… Вы разбиваете мне сердце… И ещё, можете уже начать звать меня по имени? — она была слегка потрясена тем как холодно они отказали её искреннему предложению. Однако они ещё закончили.

— …Тебе просто хочется соратников для путешествия, да?

— !?

Было похоже, что Хадзиме попал прямо в точку, когда Шиа внезапно подпрыгнула.

— Как только убедишься, что твоя семья в безопасности, ты планировала оставить их позади, не так ли? И поскольку два ‘соратника’ как раз появились в то же время, как ты решила уйти, то подумала, что отправишься в путешествие с ними. Я сомневаюсь, что такой милый маленький кролик долго протянет сам по себе.

— …Эмм, это правда, но… Я также действительно хотела помочь вам двоим… — взволнованная, Шиа попыталась скрыть тот факт, что Хадзиме был прав. Действительно, Шиа уже решилась. Через огонь и воду она собиралась добиться того, чтобы Хадзиме спас её семью, после чего она собирался покинуть своё племя. До тех пор, пока она с ними, они всегда были в опасности. Также и в этом происшествии она потеряла многих из своих драгоценных членов семьи. В следующий раз, когда она втянет их в неприятности, они действительно могли умереть все до одного. И это было тем, что она хотела избежать любой ценой.

Конечно, это шло в разрез с мнением племени, и в некотором смысле это можно было даже назвать предательством. Однако она уже сделала свой выбор.

В худшем случае, она собиралась начать жить в одиночку, но она была уверена, что если сделает так, то её семья забеспокоится и последует за ней. Но если бы она сказала им, что собиралась помочь неуязвимому Хадзиме в его путешествиях в благодарность за спасение семьи, то они бы точно её отпустили. И хотя по ней не скажешь, Шиа была серьёзной и довольно безрассудной, когда появлялось нечто, что она хотела сделать.

Это не значило, что она не была также глубоко заинтересована в Юэ и Хадзиме, поскольку она была. Как Хадзиме и сказал, она была счастлива наконец найти соратников, в связи с чем ощущала неописуемую близость к ним. Учитывая всё, её встреча с Хадзиме действительно ощущалась как судьба.

— Я не пытаюсь тебя обвинить или что-то подобное. Но я рекомендую отбросить свои напрасные надежды. Наша цель — покорение Семи Великих Лабиринтов. Прямо как бездна, из которой я выполз, они вероятно будут кишеть монстрами настолько же сильными, как и мы. Ты будешь моментально убита. Вот почему мы не можем взять тебя с собой.

— …

Шиа замолчала от безжалостного резкого объяснения Хадзиме. Однако, безразличный способ, который Юэ и Хадзиме выбрали, чтобы донести это мнение, расстроил её ещё больше. На время она затихла, погрузившись глубоко в мысли, с замысловатым выражением на лице.

Несколько часов спустя, группа прибыла ко входу в Море Деревьев Халтины. Снаружи он выглядел не более чем как обычный лес, но как только все вошли внутрь, то были окружены плотным туманом.

— Итак, господин Хадзиме, госпожа Юэ. Пожалуйста, держитесь очень близко к нам, как только окажемся внутри. Вы будете путешествовать в центре группы, но всё ещё возможно, что вы окажетесь отделены, так что будьте осторожны. Также, вы просто хотите, чтобы мы сопроводили вас к центру, где находится Великое Древо, верно?

— Ага, насколько я могу сказать, это вероятно то, где находится вход в лабиринт.

Кам напомнил Хадзиме об опасностях, в то время как сразу подтвердил их место назначения.

Великим Древом, упомянутым Камом, было огромное дерево, находившееся в глубочайшей части леса. Зверолюды называли его Святым Древом Уральт, а земля вокруг него считалась священной. Редко кто из них приближался к нему. Хадзиме услышал всё это от Кама, когда они выбирались из провала.

Поначалу Хадзиме думал, что всё Море Деревьев Халтины само по себе было лабиринтом, но как следует подумав, он осознал, что это должно было бы означать то, что монстры уровня бездны блуждают по всему лесу делая его полностью непригодным для проживания зверолюдов. Так что, прямо как у Великого Лабиринта Оркуса, было логичным, что вход должен находиться где-то ещё. И из того, что сказал ему Кам, Великое Древо выглядело как отличное место для начала поисков. Кам кивнул и дал сигнал остальному племени, после которого они все начали окружать Хадзиме и Юэ.

— Господин Хадзиме, могли бы вы пожалуйста стереть своё присутствие насколько это возможно? Великое Древо считается святой землёй, так что его обычно не посещают, но это не то чтобы конкретно запретная земля или нечто подобное, так что возможно мы столкнёмся с людьми из Вербергена или других имеющихся поселений. Поскольку нас всех разыскивают, мы бы хотели избежать обнаружения кем-либо.

— Хорошо, я понимаю. И Юэ и я довольно хороши в скрытых операциях, так что можете на нас положиться.

Сказав это, Хадзиме активировал Сокрытие Присутствия. Юэ использовала для сокрытия присутствия свои врождённые таланты, которые она развила в бездне.

— А!? Это довольно… господин Хадзиме, не могли бы Вы скрыть себя до уровня госпожи Юэ?

— Так сойдёт?

— Да, это идеально. Если вы полностью сотрёте своё присутствие, как сделали ранее, мы сами можем потерять вас из виду. В действительности, я уверен, что так произойдёт. Вы просто нечто.

Хотя параметры кролелюдов были средними, их невероятно чувствительный слух позволял им легко замечать почти любое присутствие поблизости, и они умело скрывались. Тот факт, что они могли заметить даже присутствие Юэ, несмотря на навыки отточенные в бездне, подтверждал их способности. Они были профессиональными следопытами.

Однако Сокрытие Присутствия Хадзиме было даже на ещё большем уровне. Обычно кролелюды никогда не теряли ощущение кого-то, кого они подметили, даже в огромном море деревьев, но навык Хадзиме был настолько совершенен, что даже они не могли его заметить.

Кам горько улыбнулся, осознав, что этот человек превзошёл его в той сфере, в которой он думал, что его расу не превзойти. По какой-то причине Юэ выпячивала грудь с гордостью. Шиа, с другой стороны, имела странное болезненное выражение на лице. Она, наконец, начинала осознавать разницу в способностях, на которую Хадзиме намекал ранее.

— Что ж, давайте отправляться.

Закончив приготовления, группа направилась в лес, с Камом и Шией во главе группы. Они продвигались по извилистой тропе, которую едва можно было назвать дорогой. Плотный туман появился почти мгновенно, затрудняя всем обзор. Однако Кам уверенно шёл вперёд. Он знал, где они точно находятся и в каком конкретно направлении идут. Хадзиме не понимал, что было для этого основной причиной, но было похоже, что каждый зверолюд был рождён со способностью путешествовать по плотному морю деревьев.

Спустя какое-то время их равномерного передвижения, Кам внезапно остановился, осторожно осматривая окрестности. Он ощутил присутствие монстров. Хадзиме и Юэ тоже их ощутили. Оказалось, что они были окружены довольно приличным их количеством.

Все Хаулии достали ножи, которые им предоставил Хадзиме, когда они вошли в лес. Обычно они бы просто использовали свои превосходные навыки скрытности, чтобы сбежать, но в этот раз это, похоже, не сработало бы. У всех были одинаково нервные выражения на лице.

Внезапно Хадзиме взмахнул своей левой рукой. Прозвучал слабый свист и был слышен звук, как вылетело что-то многочисленное. Секундой позже: «Хлоп, Хлоп, Хлоп. Кииииииии!?»

Было слышно падение трёх монстров неизвестной наружности, визжащих от боли. Мгновением позже, три четырёхруких обезьяны внезапно выскочили из тумана, каждая около шестидесяти сантиметров ростом.

Юэ подняла руку к одной из них и прошептала название заклинания.

— Лезвие Ветра, — острое лезвие из ветра пролетело по воздуху, разрезая одну из обезьян напополам. Две половинки упали на землю, и обезьяна умерла не успев даже закричать.

Оставшиеся две разделились и попытались взять группу в клещи. Одна из них направилась к ближайшему ребёнку, тогда как другая обнажила когти на Шию. Оба сжались от ужаса, становясь лёгкой целью для обезьян. Взрослые поблизости попытались их прикрыть… но их беспокойства были не нужны.

Хадзиме взмахнул своей левой рукой по ним и с ещё одним пневматическим свистом обе обезьяны умерли, их головы были пробиты десятисантиметровыми иглами.

Он использовал игольчатое ружьё, которое установил себе в протез.

Он украл идею у скорпиона, с которым сражался, и мог стрелять либо одиночными снарядами, либо как картечью из дробовика. Он выпускал их используя Электропокрытие, и хотя они не соответствовали мощности Доннера или Шляга, они всё ещё были достаточно мощны сами по себе.

Оно обладало эффективным радиусом только в десять метров, но было очень тихим, а иглы были покрыты ядом, создавая очень эффективное устройство для незаметного убийства. Он не использовал Доннер именно потому, что не хотел привлекать внимание звуками выстрелов.

— С-Спасибо большое, Хадзиме-сан.

— Спасибо, Братик!

Шиа и мальчик, спасённый им, поблагодарили его за своевременное вмешательство. Он обыденно махнул им рукой, показывая, что в этом нет ничего особенного. Глаза мальчика сверкали, когда он смотрел на Хадзиме. Шиа однако опустила плечи, разочарованная собой за то, что замерла при первом признаке опасности.

Кам криво улыбнулся и начал снова их вести по настоянию Хадзиме.

Они были атакованы монстрами ещё несколько раз на своём пути, но Хадзиме и Юэ с лёгкостью тихо отбили каждую волну. Монстры, населяющие лес, считались местными сильными, но они совсем не представляли никакой угрозы для Хадзиме и Юэ.

Однако, спустя пару часов после того как вошли в лес, они обнаружили себя окружёнными настолько плотно, что им пришлось остановиться. Их число, жажда крови и даже согласованность была на уровень выше всех монстров, встреченных ими до сих пор.

Уши всех кролелюдов нервно дёргались, пока они пытались выяснить, как много их вокруг было. Когда они выяснили личности своих противников, лица кролелюдов скривились. Шиа зашла на шаг дальше, и её лицо было полностью белое. Когда Хадзиме и Юэ осознали, кто окружил их, они тоже нахмурились от раздражения. В конце концов, теми, кто окружили их, были никто иные как…

— Вы там… Почему люди посреди вас! Назовите свою расу и племя!

Здоровый зверолюд с полосатым хвостом и парой тигриных ушей преградил им путь.

Это однозначно не было нормальным, увидеть зверолюдов и людей вместе посреди моря деревьев. Тигр зверолюд с недоверием смотрел на Кама, как если бы он был каким-то предателем расы. Также, опасно выглядящий двуручный меч находился в его руках. Несколько десятков зверолюдов, окруживших их, злобно смотрели на кролелюдов, явно разъярённые.

— Э-Эмм, мы… — холодный пот стекал по лбу Кама, пока он пытался придумать какое-то оправдание. Однако тигролюд заметил Шию, прежде чем он смог увести разговор.

— Светловолосая… девушка-кролик? Вы должно быть племя Хаулия из докладов. Вы — позор всех зверолюдов. Вы обманывали своих собратьев зверолюдов годами, скрывая эту отвратительную демоницу, и теперь вы даже привели людей посреди своих!? Предатели! Я не буду слушать ваших оправданий! Вы все будете казнены прямо здесь! Все, впе-

«Бах!» — прямо перед тем, как он смог закончить выдать приказ на нападение, револьвер Хадзиме выстрелил. Красная линия прошла мимо щеки тигролюда, проделывая дыру в дереве прямо за ним, исчезая в глубине моря деревьев.

Кровавый след побежал по щеке тигролюда, пока он стоял как вкопанный. Будь его уши сбоку головы как у человека, одно из них было бы сейчас полностью оторвано. Все внезапно напряглись от этой новой атаки, которая прошла так быстро, что никто не успел отреагировать.

Несмотря на естественный тон, слова Хадзиме несли поразительное чувство веса. Это было связано с навыком Запугивание, который он использовал, и который заставлял ощущать физическое давление от его слов.

— Я могу выпускать такие атаки по несколько штук в секунду. Я знаю конкретно, где каждый из вас находится. И, чёрт возьми, если я захочу, я могу убить вас за минуту.

— Ч-Чт… Не было даже распева.

Тигролюд дрогнул. Этот человек не только был способен выпускать неизвестную атаку поразительной мощности, он мог, по-видимому, выпускать несколько раз в секунду даже без распева. К тому же сверх того, он даже якобы знал, где они все находятся. Как будто доказывая свои слова, Хадзиме извлёк Шляг и навёл его вдаль. Прямо туда, где сидел в засаде тот, кто был правой рукой тигролюда. Хадзиме мог сказать, что он дрожал там за туманом.

— Если ты прикажешь своим людям атаковать, я не проявлю милосердия. Пока действует наш уговор, жизни этих ребят под моей охраной… Даже не думайте, что хотя бы один из вас сможет добраться до дома живым, если вы попытаетесь им навредить.

Хадзиме вложил жажду крови в свои слова сверх Запугивания. Угрожающая аура, сочившаяся из каждой его клетки, заставила тигролюда покрыться холодным потом. Он отчаянно сражался с инстинктивным позывом завыть от страха.

«Вы должно быть шутите надо мной! Н-Ни один человек на такое не способен! Этот парень какой-то монстр!» — чтобы не оказаться полностью поглощённым страхом, тигролюд попытался взбодрить себя, но Хадзиме навёл Доннер со Шлягом на него, прежде чем продолжить.

— Но если вы тихо уйдёте, я не буду преследовать вас. Если вы мне не враги, тогда мне нет необходимости вас убивать. А теперь делайте выбор. Вы идёте тихо домой или умираете во имя своей глупой гордости?

Тигролюд был уверен. Если он отдаст приказ атаковать, этот предыдущий навык уничтожит весь его отряд. Не было ни малейшего шанса, что кто-либо из них останется в живых.

Он был капитаном второго охранного отряда Вербергена. Его работой было патрулировать Верберген с его отдалёнными поселениями и держать их в безопасности от нападений монстров или чужаков. Он был с радостью готов умереть ради исполнения долга, в связи с чем он не мог так легко отступить, даже зная, что это может привести к смерти всего его отряда.

— …Могу я сперва кое-что спросить? — с хрипом удалось выдавить эти слова тигролюду. Хадзиме кивнул головой, демонстрируя, что тот может продолжать.

— …Зачем вы здесь? — простой вопрос. Однако, прикажет ли он своим людям отправиться на смерть полностью зависело от ответа на него. Его взгляд показывал, что если Хадзиме намеревался навредить жителям Вербергена, то он не отступится независимо от того, насколько безнадёжным будет бой.

— Мы просто хотим посетить Священно Древо, Уральт.

— Вы хотите отправиться к Великому Древу… Но почему? Зачем?

Тигролюд был уверен, что этот человек пришёл поработить зверолюдов или для чего-то подобного, так что не ожидал такого ответа. Хотя они и считали данную землю священной, она не имела особого практического значения, в связи с чем он был озадачен. На деле это место было скорее как достопримечательность, чем объект поклонения.

— Потому что настоящий вход в один из лабиринтов может находиться там. Мы путешествуем с целью покорить все Семь Великих Лабиринтов. И мы наняли племя Хаулия в качестве проводников туда.

— Настоящий вход? О чём ты? Сам лес считается одним из Семи Великих Лабиринтов. Естественный лабиринт, где любой кроме зверолюдов потеряется, ступив шаг внутрь.

— Ага, вот только есть проблема в этой логике.

— Чего?

Подозрительно спросил тигролюд, неуверенный в причинах убеждённости Хадзиме.

— Монстры здесь слишком слабы, чтобы это было настоящим лабиринтом.

— …Слишком слабы?

— Ага. Монстры, встреченные мной в предыдущем лабиринте, совершенно на ином уровне. По крайней мере, все в глубинах Великого Лабиринта Оркуса были такими. И кроме того…

— Кроме того?

— Лабиринты — это испытания оставленные Освободителями. Если бы любой старый зверолюд мог пройти через лес, то это не было бы таким уж испытанием. Поэтому я не думаю, что лес сам по себе лабиринт.

— … — зверолюд был крайне ошарашен объяснением Хадзиме, поскольку его слова для него были абсолютно непонятны. Было ли это о слишком слабых монстрах, или разговоре о глубинах Великого Лабиринта Оркуса, или Освободителях, или испытаниях, или о чём ещё… ничего из этого не было тем, о чём он когда-либо слышал.

В обычных обстоятельствах он бы отмахнулся от этого как от бреда. Однако для Хадзиме не было причин лгать. У него было тотальное преимущество, поэтому у него не было необходимости придумывать оправдание.

Кроме того, они почему-то просто не звучали как ложь. И если его цель действительно не находилась в Вербергене, то было ещё более логично просто позволить ему отправиться к Великому Древу сделать всё, что он хочет, чтобы он больше их не беспокоил. Он к тому же не хотел тратить жизни своих подчинённых из-за такого.

Тигролюд пришёл к заключению за мгновение. Однако, из-за подавляющей силы Хадзиме, он не мог просто позволить им уйти. Хотя он также знал, что кто-то калибра Хадзиме был абсолютно за пределами его власти. И потому он предложил компромисс.

— …Если вы не хотите причинить вред моей стране или ее народу, тогда я не против позволить вам посетить Великое Древо. У меня также нет намерений впустую тратить жизни моих людей, — остальные, окружавшие Хадзиме, выглядели потрясёнными. Это было абсолютно беспрецедентно, допускать вторгшихся людей ещё глубже на их территорию.

— Однако жалкий капитан вроде меня не обладает властью допускать такое. Позвольте мне связаться с моим начальством. Возможно, наши старейшины обладают какой-нибудь информацией об этом настоящем входе, который вы ищете. Если вы вправду не желаете вреда тем, кто вам не враги, тогда безусловно вы согласитесь подождать здесь, пока мы отправим гонца.

Несмотря на холодный пот, струящийся по его спине, его взгляд был непоколебим. Услышав предложение, Хадзиме погрузился в раздумья.

Вероятно, это был самый крупный компромисс, на который мог пойти тигролюд. Хадзиме слышал, что обычно чужаков в море деревьев казнили без вопросов. Он был уверен, что глубоко внутри тигролюд тоже всё ещё хотел от них избавиться. Однако если бы он отдал приказ на нападение, то все его люди бы умерли. И потому он пришёл к компромиссу, который позволял его людям остаться в живых, и возможно позволял обуздать опасный элемент, которым был Хадзиме.

В действительности он был впечатлён тигролюдом, который пришёл к такому рациональному заключению. Так что он взвесил преимущества просто убийства их всех и прокладывания себе дороги напролом против преимуществ позволить Вербергену следить за его движениями, но всё же, по крайней мере, получить разрешение на проход… и решил, что последнее будет не таким проблемным.

В случае если Великое Древо не было входом в лабиринт, ему всё равно понадобится дополнительная разведка. Получение официального разрешения Вербергена однозначно было лучше. Конечно, было вполне возможно, что он просто сделает своим врагом всю страну, но если дела могли быть разрешены мирно, тогда это было к лучшему. Это было не столько решение, принятое из сострадания, сколько простой анализ затрат и преимуществ.

— …Сойдёт. Но убедитесь, что доставите моё сообщение как следует, слышали?

— Конечно, Зам, ты слышал нас! Отправляйся к старейшинам со всех ног!

— Есть! — после чего одно из окружающих присутствий исчезло. Хадзиме убрал в кобуру свои револьверы и прекратил использовать навык Запугивание.

Напряжение слегка спало. Хотя и расслабился, тигролюд всё ещё относился с небольшим подозрением к тому, как легко Хадзиме снизил бдительность. Несколько из его человек были даже готовы устроить внезапное нападение на него. Но Хадзиме, уже догадавшийся об их намерениях, просто бесстрашно улыбнулся.

— Как думаете, что быстрее, ваш рывок или моё быстрое выхватывание…? Не могу сказать, что против проверить, если вы хотите испытать свою удачу.

— …Нет, я бы не хотел. Однако, пожалуйста не делайте ничего резкого. Если сделаете, мы будем вынуждены атаковать.

— Понимаю.

Хотя они всё ещё были окружены, Кам и остальные издали облегчённые вздохи, узнав, что тут больше не грозит мгновенное появление кровавой бани, и все немного успокоились. Тем не менее, взгляды, которые тигролюды направляли на кролелюдов, были далеко не приятными, так что это не было по-настоящему мирной ситуацией.

Спустя какое-то время, Юэ устала от бессмысленного соревнования в гляделки и наплевав на тяжёлую атмосферу начала заигрывать с Хадзиме, чтобы убить время. Устав от давящей атмосферы, или возможно надеясь просто поднять настроение, Шиа тоже присоединилась. Хадзиме нехотя смирился и с ней, после чего напряжение немного ослабло. Кролелюды были ошеломлены, когда он начал «флиртовать» прямо посреди вражеской территории.

Прошёл примерно час. Шиа стала немного нахальной, и Юэ теперь держала её заломив руку. Девушка-кролик отчаянно кричала: «Сдаюсь! Сдаюсь!» — в то время как вся её остальная семья смотрела на неё с неверием. Наконец, они почувствовали, как несколько фигур поспешно приближались к ним.

Напряжённая атмосфера мгновенно вернулась, хотя Шиа всё ещё кричала от боли.

Из тумана появилась свита из незнакомых зверолюдов. Старик в центре выделялся среди них. У него были длинные, волнистые белокурые волосы и пара пронзительных голубых глаз, которые говорили о накопленной мудрости. Его тело было таким хрупким, что казалось будто сильный порыв сдует его. Хотя его величественное лицо было украшено морщинами, они служили только для подчёркивания его аристократической внешности. Наиболее отличительной частью его внешности, однако, были его длинные, заострённые уши. Он был одним из лесного народа фей, эльфом.

Хадзиме предположил, что он должно быть один из старейшин. И его догадка оказалась верной.

— Хм-м, значит это — человек, вызвавший переполох в нашем лесу? Как тебя зовут?

— Хадзиме. Хадзиме Нагумо. А кто ты, старик?

Все окружающие зверолюды были шокированы его дерзким отношением. Однако старый эльф поднял руку, чтобы успокоить их, прежде чем их гнев закипит.

— Я — Ульфрик Хейпист. Я имею честь представлять Верберген как один из его старейшин. Итак, я был проинформирован о твоей просьбе, но прежде чем я отвечу, я бы хотел кое-что спросить. Откуда ты узнал об Освободителях?

— О, мы просто слышали об этом от самого человека в доме Оскара на дне бездны.

Хадзиме был удивлён, что Ульфрик был больше заинтересован в Освободителях, чем в их цели в лесу. И хотя Ульфрик не показал этого на лице, он был поражён тем, что Хадзиме знал об Освободителях. Причиной тому, что только люди близкие к Освободителям знали их настоящие имена, и что Оскар Оркус был одним из них.

— Понятно. Значит, ты утверждаешь, что узнал это на дне бездны. Я не могу сказать, что когда-либо слышал о таком месте, хотя… Ты можешь подтвердить свои слова? — Ульфрик был обеспокоен, что возможно кто-то из старейшин зверолюдов допустил утечку секретной информации, в связи с чем, задал этот вопрос.

Выражение Хадзиме омрачилось. Единственное, о чём он мог подумать, была демонстрация его силы, но это всё равно не доказывало этого. Пока он озадачивался этим вопросом, Юэ высказала предложение.

— …Хадзиме, как насчёт кристаллов маны, или каких-нибудь вещей Оскара?

— О, да, хорошая мысль. Просто дайте мне их найти…

Хадзиме хлопнул в ладоши, прежде чем открыть Сокровищницу и извлечь кристаллы маны настолько большие, что никакой монстр на поверхности не мог бы произвести их. Он отдал один Ульфрику на осмотр.

— Н-Не верю… Я никогда не видел кристаллов маны такой чистоты… — челюсти тигролюдов от шока попадали. Аналогично, Ульфрик поднял брови в лёгком изумлении.

— О, и ещё вот это. Кажется это кольцо, которое носил Оскар или что-то такое. — Хадзиме также извлёк кольцо с гербом Оркуса на нём. В этот раз Ульфрик был неспособен выдержать шок и от удивления и широко раскрыл глаза, пока пялился на герб. Он начал делать медленные глубокие вдохи, чтобы успокоиться.

— Понятно… Значит вы молодёжь действительно достигли пристанища Оскара Оркуса. Есть ещё несколько вещей, которые я бы хотел выяснить, но… очень хорошо. Я дарую вам проход через Веберген. Своим правом как старейшины, вы вольны идти куда захотите. Разумеется, Хаулия тоже приветствуются.

Зверолюды вокруг него были не единственными удивлёнными. В конце концов, Кам и остальные были также шокированы. Все тигролюды одновременно начали горячо протестовать против решения старейшины. Это было вполне естественно. Ещё ни разу люди не допускались перемещаться через Верберген.

— Мы должны относиться к ним как к дорогим гостям. Они заслужили это право. Это один из древних законов, известный только тем, кто является частью совета старейшин, — жёсткий тон Ульфрика не оставлял места для несогласия, так что зверолюды притихли. Однако, удивляя, Хадзиме был тем, кто высказал возражение.

— Стоять. Не решай, что нам делать за нас. Единственное место, в котором у меня есть дела — это Великое Древо, я не планирую посещать Верберген или чего-либо подобного. Если мы вольны идти, тогда мы отправляемся прямо к Великому Древу, спасибо большое.

— Я боюсь, вы не можете.

— Что ты сказал?

«Значит они и впрямь собираются попытаться встать у нас на пути?» — Хадзиме мгновенно насторожился, но Ульфрик просто смущённо ответил.

— Туман вокруг Великого Древа настолько густой, что даже зверолюды теряют чувство направления около него. Он сгущается и рассеивается циклично, и только когда туман тоньше всего мы можем безопасно приближаться. Я боюсь, что следующих цикл не подойдёт раньше чем через десять дней… Я думал все зверолюды знали об этом факте, но… — Ульфрик озадаченно взглянул на Хадзиме, прежде чем повернуться взглянуть на Кама. После мгновения потраченного на усвоение нового кусочка информации, Хадзиме повернулся взглянуть на Кама. Столкнувшись с двумя ожидающими взглядами, Кам ответил…

— О, — как будто только что вспомнил об этом. Вена проступила на лбу Хадзиме.

— Кам?

— О, ух, я не уверен, что и сказать… Ну, столько всего произошло, так что вполне естественно, что я забыл… Ага, я сам там был только раз, когда был маленьким ребёнком, и я не особо обращал внимание на циклы или что-то там в то время… — он продолжал придумывать оправдания, но неумолимые взгляды Хадзиме и Юэ не собирались позволять ему убежать. Наконец, он сорвался и крикнул своим сородичам.

— Эй, Шиа! Остальные тоже! Почему вы ничего не сказали! Вы все тоже знали о циклах тумана, да!?

— Что!? Почему ты вдруг винишь нас, отец? Ты выглядел так уверенно, что я поверила в верность твоих знаний о том, что сейчас было нужное время цикла… Это всё твоя вина!

— Именно! Мы все тоже подумали, что это немного странно, но ты был так уверен в том, что проведёшь нас там, что мы подумали, возможно, это мы — те, кто перепутал даты…

— Ага, ты звучал так уверено, Вождь…

Необоснованный гнев Кама в свою очередь заставил Шию сорваться на него, и всё племя начало отворачивать взгляд, скидывая всю вину на него.

— В-Вы! Я думал мы были семьёй! Разве это не значит делить хорошие времена и плохие!? Господин Хадзиме, если ты должен наказать меня, прошу, накажи нас всех!

— Трус! Отец, я не могу поверить, что ты попытался провернуть такое! Просто потому что ты боишься наказания не значит, что ты должен тянуть нас за собой!

— Не втягивайте нас в это, Вождь!

— Глупцы! Разве вы не видели, как безжалостен был господин Хадзиме к своим врагам? Я умру, если встречу это наказание в одиночку!

— Я не могу поверить, что у тебя еще хватает наглости называть себя нашим вождём!

Таковы были люди, которые были известны как добрейшие среди зверолюдов, но в этот момент они были заняты скидыванием вины друг на друга. «Куда делась вся эта мнимая доброта…? Что ж, я думаю, они ‘действительно’ семья Шии», — все они были никчёмными кроликами.

Хадзиме пробубнил только одно слово.

— …Юэ.

— Ага, — Юэ вышла вперёд и подняла одну из рук. Выражения Хаулий одновременно напряглись.

— П-Прошу постой, Юэ-сан! Если вам надо наказать кого-то, накажите отца!

— Ха-ха-ха, мы будем вместе навсегда!

— Уберись, к чёрту, от меня подальше!

— Госпожа Юэ, пожалуйста оставьте нас и просто накажите вождя!

— Я ничего не сделал! Я ничего не сделал! Это вождь — тот, кто виноват!

Юэ только слабо улыбнулась в ответ, и пробубнила одну фразу.

— Штормовой Порыв.

— Аааааааааааааааааа!!! — с неба внезапно пошёл дождь из кроличьих ушей. Их крики были слышны на весь лес. Хотя это был их народ, который истязали, Ульфрик и остальные ни капли не выглядели сердитыми. На деле, они смотрели на небо с благоговением. Судя по их впечатлениям, они тоже знали какими жалкими были Хаулия.

Земля в лесу выглядела как остатки от поля битвы. Повсюду были разбросаны кучи дёргающихся кроличьих ушей. Хадзиме безжалостно продолжил со шквалом резиновых пуль, подрывая Хаулий на ноги, пока слёзы текли из их глаз.

Всё ещё немного озадаченный, Ульфрик просигналил одному из тигролюдов, Гилу. Гил устало вздохнул и начал вести группу через туман.

Они шли в построении, с Хадзиме, Юэ, Ульфриком и Хаулиями в центре, а тирголюды окружали их защитным периметром. Час спустя они всё ещё не прибыли в город, и Хадзиме впервые осознал, что тот Зам должно быть довольно быстрым бегуном, чтобы старейшина прибыл так быстро.

После ещё примерно часа ходьбы туман начал рассеиваться, но только в линии прямо перед ними, как туннель. Остальное их окружение оставалась погружённым в плотный туман. При более пристальном рассмотрении Хадзиме увидел, что обе стороны пути были отмечены светящимися голубыми кристаллами, которые были погружены в землю. Выглядело почти так, как будто кристаллы отгоняли туман.

Ульфрик заметил, что Хадзиме разглядывает кристаллы, так что вызвался объяснить.

— Они называются вердрен-кристаллы. По какой-то причине они отгоняют и туман и монстров. И Верберген и окружающие деревни защищены этими кристаллами. Они идеально справляются с туманом, но лишь отчасти эффективны с отпугиванием монстров.

— Понятно. Это логично. Я имею в виду, вы вероятно все бы с ума посходили, всё время жить в тумане. Даже если вы знаете, куда идти, вы, вероятно, не захотите там оставаться.

В то время как лес похоже полностью был покрыт туманом, было похоже, что по крайней мере деревни в нём были избавлены от такой участи. Учитывая, что они собирались провести здесь следующие десять дней, это было хорошими новостями. Глаза Юэ тоже радостно загорелись. Она тоже явно не была тронута идеей провести следующие десять дней в тумане.

Наконец, группа оказалась перед огромными воротами. Толстые брёвна соединённые друг с другом формировали арку, и двойные ворота, закреплённые в ней, тоже были сделаны из дерева. Вместо стен был возвышающийся барьер из живых деревьев, каждое как минимум тридцать метров в высоту. Очень подходящая отметка границы для страны зверолюдов.

Гил дал сигнал стражам врат, и массивные врата медленно отворились. Огромное число людей пялилось на группу Хадзиме, сидя на ветках деревьев. Каждый был напуган услышать, что человек будет допущен на их землю. Не будь Ульфрик здесь, вероятно началась бы драка. Возможно причиной тому, что он явился лично, было как раз то, что он ожидал подобной реакции.

За стеной из деревьев новый мир расстелился перед Хадзиме.

Бесчисленные огромные деревья усеяли ландшафт с жилищами, вырезанными в каждом из них. Тёплый свет ламп лился из окошек, вырезанных в стволах. Толстые ветки, достаточно широкие чтобы десятки людей шли по ним бок о бок, объединяли верхушки деревьев в один большой воздушный путепровод. Лианы служили тросами огромным лифтам, достаточно большим, чтобы поднять повозки. Тут даже был деревянный акведук, несущий воду от дерева к дереву. И каждое из деревьев к тому же было по крайней мере настолько же высоким, как двадцатиэтажное здание.

Хадзиме и Юэ смотрели с восторгом, широко раскрыв рот от фантастического вида. Спустя несколько секунд, Ульфрик прочистил своё горло, чтобы привлечь их внимание. Было похоже, что они были настолько восхищены городом, что забыли продолжать идти.

— Хо-хо, похоже наш прекрасный город Верберген пришёлся вам по вкусу, — тепло улыбнулся Ульфрик. Все присутствующие зверолюды, даже Хаулия, гордо выпячивали свою грудь. Видя насколько счастливы они были, Хадзиме высказал честное представление о городе.

— Ага, это первый раз, когда я вижу такой впечатляющий город. Даже воздух пахнет прекрасно. Действительно ощущается, что вы едины с природой.

— М… очень красиво.

Зверолюды были удивлены такой честной похвале. Счастливые и смущённые одновременно они отвернулись в сторону, радостно мотая ушами и хвостами. Хадзиме и Юэ были нетронуты их взглядами полными любопытства, страха, замешательства и ненависти, которые жители посылали в их сторону, и продолжали наслаждаться видом, пока шли через город, ведомые Ульфриком.

— …Понятно. Значит награда за прохождение испытаний — древняя магия, и боги на самом деле обманывали нас всё это время…

Как только они прибыли в зал, приготовленный для них Ульфриком, Хадзиме и Юэ объяснили, что они выяснили. Он прошёлся по речи Оскара Оркуса об Освободителях, магии, унаследованной из Эры Богов, тому факту, что был человеком из иного мира и тому, что он пытался покорить все лабиринты в надежде найти заклинание, способное вернуть его домой.

Ульфрик не выглядел крайне удивлённым, когда услышал об истинных намерениях богов. Когда Хадзиме спросил его, почему он так спокоен, тот ответил: «Этот мир не очень добр к зверолюдам, так что по каким причинам мы должны были верить, что боги доброжелательны?» — были боги буйными психами или милостивыми владыками не имело значения для зверолюдов. В конце концов, их в любом случае угнетали. Поскольку Святая Церковь не имела здесь влияния, большинство зверолюдов также не были верующими. Если уж на то пошло, они поклонялись природе.

Как только Хадзиме закончил свою историю, Ульфрик рассказал ему о древнем законе, который передавался среди старейшин Вербергена.

Это был очень неясный закон, который просто указывал, что если кто-либо несущий герб, принадлежащий одному из Семи Великих Лабиринтов, появится в море деревьев, зверолюды не должны противостоять ему независимо от того кем он был, и сопроводить его куда тот пожелает, если покажется добрым.

Создатель лабиринта Море Деревьев Халтины, Лютилис Халтина, рассказала первому старейшине, которого она нашла, что была Освободителем, хотя она не объяснила кем были Освободители, и какими были имена её соратников. Это было задолго до того, как был основан Верберген, и потому знание передавалась через века. Причина, по которой она, вероятно, подчеркнула не противостоять им, должно быть была связана с её пониманием того, что зверолюды не смогут сравниться ни с кем достаточно сильным, чтобы покорить лабиринт. И причина, по которой Ульфрик выглядел таким удивлённым, когда увидел герб Оркуса, была связана с тем, что он видел каменную стелу около Великого Древа, на которой были вырезаны семь гербов Освободителей.

— Так вот почему вы пустили меня… — после объяснения Ульфрика Хадзиме наконец понял, почему был приглашён в Верберген. Однако не все зверолюды были посвящены в знания Ульфрика, так что позже вероятно понадобится объяснение их присутствия.

Где-то во время беседы Хадзиме и Ульфрика началась шумиха на нижних этажах. Они оба были на самом верхнем этаже этого конкретного дерева, тогда как Шиа и остальные Хаулии ждали их внизу. Судя по звукам, они вступили в спор с кем-то. Хадзиме и Ульфрик обменялись взглядами, прежде чем одновременно встать.

Вниз по лестнице медведолюд, тигролюд, лисолюд, какой-то вид крылатого зверолюда и какой-то маленький дварфоподобный, покрытый шерстью зверолюд сердито смотрели на племя Хаулия. Все Хаулия сжались в уголке, а Кам отчаянно пытался защитить Шию. У обоих щёки были покрасневшими и опухшими, означавшими, что их ударили как минимум по разу.

Когда Хадзиме и Юэ спустились с последних нескольких ступенек, все обернулись на них. Медведолюд начал говорить первым.

— Чёрт побери тебя, Ульфрик… О чём ты думал, приводя сюда человека!? И этих чёртовых кроликов тоже! Ты даже позволил проклятой девке ступить на нашу землю… В зависимости от ответа, я могу потребовать твоей казни на следующем собрании старейшин, — он едва сдерживался от того, чтобы накинуться на них. Обе его руки сжались в кулаки, и дрожали от едва сдерживаемой ярости. «Так значит, большинство зверолюдов действительно считает людей заклятыми врагами». Ситуация только усугублялась тем, что Ульфрик пригласил также и презираемое племя Хаулия. Все остальные зверолюды тоже гневно смотрели на Ульфрика, не только медведолюд. Однако Ульфрик выглядел абсолютно невозмутимым их выражением гнева.

— Я просто следовал нашим древним традициям. Вы все старейшины своих различных племён, так что, разумеется, вы должны понимать мои причины.

— Какие древние традиции!? Всё это просто чушь! Мы ни разу не применяли этот древний закон с самого основания Вербергена!

— Тогда это будет первым разом. Успокойтесь. Вы все здесь старейшины, и знаете, что должны подчиняться закону. Если мы не покажем пример своим людям, тогда какое значение имеют все наши правила и традиции?

— Ты пытаешься сказать, что этот мелкий сопляк действительно прошёл через лабиринт!? Что он слишком силён, чтобы мы с ним сразились!?

— Верно, — Ульфрик всё время говорил безразлично, как будто просто обсуждал погоду. Скептический взгляд медведолюда сместился с Ульфрика на Хадзиме.

Внутри Вербергена, все значительные могущественные расы выдвигали одного из своих в качестве старейшины, и эта личность представляла всю расу в совете старейшин. Совет старейшин регулярно встречался, чтобы обсудить вопросы страны, и законы с налогами принимались голосованием среди них. Они в каком-то смысле были правителями страны. Они также действовали как судьи. Вероятно лица собравшиеся здесь, все были старейшинами страны. Однако не все они были согласны с древними законами.

Хотя Ульфрик должно быть высоко ценил традиции, остальные старейшины должно быть — нет. Эльфы вроде Ульфрика были известны наибольшей продолжительностью жизни среди зверолюдов. Из того что Хадзиме помнил в прочитанных книгах, они обычно жили около 200 лет в среднем. Это означало, что точка зрения Ульфрика и остальных старейшин, вероятно, различалась из-за большой возрастной разницы между ними. Большинство остальных зверолюдов жили только около 100 лет.

Все остальные старейшины не могли перенести мысль о том, что человек и группа разыскиваемых преступников были допущены в их святыню.

— …Ладно, почему бы нам не проверить, действительно ли он достоин, здесь и сейчас!

Медведолюд наконец сорвался и кинулся на Хадзиме. Это было так внезапно, что никто не успел среагировать. Даже Ульфрик не ожидал, что он набросится, так что его глаза расширились от удивления.

В мгновение здоровая 2,5-метровая куча жира и мускул понеслась на Хадзиме, одной рукой целясь прямо в его лицо.

Медведолюди были известны за их поразительную выносливость и превосходящую силу рук. И этот конкретный медведолюд был главой своего племени. Одного взмаха его руки было достаточно, чтобы повалить дерево. Все кроме Юэ и Хаулий подумали, что Хадзиме точно конец.

Однако они все замерли от ужаса, увидев, что случилось дальше. Хадзиме лениво поймал лапу медведолюда своей рукой-протезом.

— …Убого. Ты зовёшь это ударом? Ну что ж, ты всё равно накинулся на меня с намерением убить. Я надеюсь, ты готов к тому, что это значит, — Хадзиме усилил свою хватку. Резкий хруст разнёсся от руки медведолюда. Паника быстро превзошла его шок, и медведолюд отчаянно попытался освободиться из хватки Хадзиме.

— Гхааа! Пусти! — он потянул изо всех сил, но Хадзиме, который едва доходил ему до груди, не двинулся ни на сантиметр. В действительности, Хадзиме просто трансмутировал металлические пластины, которые он расположил на обуви, в шипы, чтобы укорениться, но медведолюд не знал об этом. Для него Хадзиме был также неподвижен как скала.

Хадзиме влил ещё маны в свою левую руку, усиливая свою хватку ещё больше.

— А!? — с ещё одним резким хрустом, рука медведолюда сломалась. Но он не заорал. Он всё ещё должен был сохранить гордость старейшины. Хотя это не помешало ему напрячься от боли и удивления. Воспользовавшись его неподвижностью, Хадзиме отвёл руку назад. В то время как медведолюд всё ещё потерял баланс, Хадзиме нырнул в его оборону и нанёс удар.

— Исчезни, — в тот же момент он активировал навык Стальные Руки, и для пущей уверенности сжёг картридж взрывкамня, встроенный в его локоть, чтобы ещё больше добавить силы его удару. Его кулак был смертелен сам по себе, но в этот момент он был усилен мощностью порохового взрыва.

Его дважды усиленный кулак безжалостно утонул в животе медведолюда, отправляя его в полёт спиной вперёд. У него не оказалась времени, чтобы даже закричать, когда он врезалась прямо в стену дерева, и рухнул на землю. Только когда он ударился о землю, наконец, начались крики.

То, что активировал Хадзиме, было дробовиком, встроенным в его руку. Однако, картечь дробовика в действительности стреляла за него. Причиной тому было то, что он мог использовать отдачу чтобы усиливать удары, и если он сражался используя Доннер и Шляг, то мог стрелять во врагов за собой без необходимости оборачиваться. Он использовал это для усиления удара в этот раз. Совмещённое со Стальными Руками, это становилась грозным оружием.

Все были в полной растерянности. Прозвучал щёлкающий шум, когда Хадзиме извлёк отработанный картридж. Изначально никакого звука не должно было быть, но он добавил это как забавную фишку. После чего он прошёлся убийственным взглядом по остальным старейшинам.

— Итак? Вы всё ещё мои враги?

Никто не шевельнулся. Действия Хадзиме предотвратили превращение ситуации в кровавую баню и Ульфрик сумел разрядить обстановку после этого. Медведолюд получил серьёзные повреждения внутренних органов и сломал почти все кости в своём теле, но всё ещё чудесным образом выжил. Хотя им пришлось использовать немалое количества редких и дорогих лекарств, чтобы он не скончался от ран. И хотя он должен был поправиться, его дни военной славы закончились.

Как только его состояние стало стабильным, старейшина тигролюд Зел, старейшина крылатый зверолюд Мао, старейшина лисолюд Луа, старейшина кротолюд, или дварф, Гуз, и наконец старейшина эльф Ульфрик сели за один стол с Хадзиме. Юэ, Шиа и Кам сидели рядом с ним, а остальное племя Хаулия ютились за их спинами.

Все старейшины кроме Ульфрика явно выглядели нервничающими. Медведолюд, Джин, был одним из их сильнейших воинов, но Хадзиме разделался с ним моментально.

— Итак? Что вы от меня хотите? Я просто хочу отправиться к Великому Древу. Если не собираетесь вставать у меня на пути, у меня нет причин с вами сражаться, но… если зверолюди не едины в своём решении, я не буду знать кого убивать, а кого щадить, когда до этого дойдёт. И это крайне плохо для вас ребята. Я не настолько добродушный, чтобы беспокоиться о том кого я убиваю, когда на меня нападают.

Старейшины напряглись от естественного тона Хадзиме. Они осознали, что он был готов начать войну против всей расы зверолюдов, если ему придётся.

— Ты почти убил одного из наших сородичей, говоришь таким тоном с нами… и ожидаешь, что мы назовём тебя другом? — Гуз наполовину шептал, наполовину кричал эти слова, его выражение было искажено терзаниями.

— Эй-эй, ну же, это парень-медведь был тем, кто атаковал первым. Я просто защищался. Если он больше не может из-за этого сражаться, это едва ли моя вина.

— Т-Ты ублюдок! Джин… Джин думал только о том, что будет лучше для его страны!

— И это оправдывает попытку убийства парня, которого он только встретил?

— Э-Это… Но…

— Если на то пошло, то жертва тут я. Этот дядька медведь начал это. Разве вы старейшины не должны быть также и судьями? Вы не думаете, что должны быть немного более беспристрастными?

Гуз вероятно был хорошим другом Джина, в связи с чем, даже если Хадзиме был прав, Гуз всё ещё не мог принять этого. Однако Хадзиме было наплевать на чувства незнакомцев.

— Гуз, я понимаю твои чувства, но давай просто остановимся на этом. Он прав, ты знаешь это, — упрёк Ульфрика тяжело ударил по Гузу, и он сел обратно, с лицом искажённым противоречивыми эмоциями. Он сидел на месте в угрюмом молчании, все еще кипя от гнева.

— Это действительно правда, что парень обладает одним из семи гербов и силой необходимой для покорения лабиринта. Я верю, что он соответствует требованиям.

Тем, кто сказал это, был лисолюд, Луа. Его глаза-щёлочки рассматривали Хадзиме мгновение, прежде чем пройтись взглядом по остальным старейшинам. Мао и Зел произнесли слова согласия, хотя было ясно, что у них есть свои сомнения. Представляя всех старейшин, Ульфрик огласил окончательное решение.

— Хадзиме Нагумо. Мы, старейшины Вербергена, постановляем, что ты действительно обладаешь качествами, упомянутыми в древнем соглашении. Мы не будем тебе противостоять… и мы будем убеждать всех в наших владениях тоже этого не делать. Однако…

— Никаких гарантий?

— Да. Как тебе известно, большинство зверолюдов не очень хорошо отзывается о людях. Ели я могу быть откровенным, большинство из нас ненавидит тебя. Я не могу гарантировать, что кто-либо из наиболее вспыльчивых среди нас не станет игнорировать наше решение. Особенно те, кто принадлежат к племени Джина. Я крайне сомневаюсь, что медведолюди согласятся усмирить свой гнев. Джин был очень популярным лидером, в конце концов…

— И? — выражение Хадзиме не менялось за всё время объяснений Ульфрика. По его взгляду было ясно, что он делал только то, что считал необходимым, и собирался продолжать двигаться вперёд. В то время как Ульфрик понимал всё это, у него тоже была ответственность как старейшины зверолюдов и несгибаемая воля, соответствующая статусу.

— Я бы хотел попросить, чтобы ты не убивал тех, кто нападёт на тебя.

— …Вы хотите, чтобы я сдерживался против тех, кто пытается убить меня?

— Именно. С твоей силой, это должно быть простой задачей, верно?

— Если этот медведь был вашим сильнейшим бойцом, я бы сказал, что это точно возможно. Но, честно говоря, у меня нет никаких намерений сдерживаться, если мой противник намерен превратить это в бой насмерть. Я понимаю ваши чувства по этому вопросу, но они не имеют ничего общего со мной. Если не хотите, чтобы ваши сограждане умерли, я предлагаю, чтобы вы как следует убедились в том, что они не полезут ко мне.

Факт того, что все враги должны быть как следует уничтожены, был ценностью, которую бездна внушила ему довольно эффективно. В конце концов, никто не мог сказать какими могут быть последствия позволения своему противнику выжить. Загнанная в угол крыса обнажит свои клыки. Всегда была возможность, что сдерживание силы могло однажды привести к смерти Хадзиме. В связи с чем он не собирался соглашаться с просьбой Ульфрика.

Однако тигролюд Зел, не собирался позволять Хадзиме отказаться.

— Тогда я боюсь, мы не сможем сопроводить тебя к Великому Древу. Даже традиции говорят, что мы не обязаны помогать тебе, если ты нам не нравишься, — Хадзиме с сомнением на него посмотрел. С самого начала он планировал позволить Хаулиям сопроводить его. Ему не нужна была помощь от Вербергена. Естественно старейшины тоже это осознавали. Однако следующие слова Зела раскрыли его настоящие намерения.

— Не думай, что Хаулия смогут тебе помочь. Они разыскиваемые преступники. Они будут осуждены согласно законам Вербергена. Я не знаю, какое у тебя с ними соглашение, но здесь ты с ними расстанешься. Этот проклятый демонический ребёнок и преступники его покрывавшие поставили весь Верберген под угрозу. Совет уже решил казнить их.

От слов Зела Шиа начала дрожать, слёзы проступили в уголках её глаз. Кам и остальные уже выглядели как смирившиеся со своей судьбой. Тот факт, что никто не винил её сейчас, показывал насколько добрыми они на самом деле были.

— Уважаемые старейшины! Умоляю вас, пожалуйста пощадите хотя бы мою семью! Пожалуйста!

— Шиа, не надо! Мы уже приняли своё решение. Это не твоя вина. Мы не настолько бессердечны, чтобы отбросить свою семью, чтобы выжить. Каждый из нас обсудил это, и мы все приготовились. Тебе не нужно чувствовать вину за это.

— Но…!

Шиа простёрлась перед старейшинами в мольбе о пощаде, но было похоже, что Зел не собирался щадить никого.

— Приговор уже был вынесен. Хаулия будут казнены. Не обмани вы Верберген, мы бы условились лишь на изгнании демонического ребёнка, но теперь слишком поздно.

Слёзы текли по лицу Шии. Кам и остальные пытались её утешить. «Значит их казнь действительно была уже предопределена». Никто из старейшин не заговорил. Выглядело так, что они больше беспокоились об угрозе, которую представляла Шиа для Вербергена, чем о самой судьбе Шии, в связи с чем, их решение было таким суровым. Другими словами, добродушность Хаулии только усугубила ситуацию. Как иронично.

— Вот такие дела. Твой единственный иной способ достичь Великого Древа исчез. Что ты теперь планируешь? Попытаешь удачу и посмотришь, сможешь ли добраться сам?

«Если тебе это не нравится, тогда лучше послушайся наших требований», — или примерно таким был невысказанный смысл. Все старейшины соглашались с этим. Однако, Хадзиме не выглядел ужасно встревоженным их ультиматумом.

— Вы все тупые или что?

— Ч-Что ты только что сказал!? — глаза Зела почти выскочили из орбит от естественного оскорбления Хадзиме. Даже Шиа взглянула на него удивлённо. Юэ уже знала, о чём он думал, так что её выражение не поменялось.

— Я уже сказал вам, что мне плевать на ваши обстоятельства. Попытка отобрать этих парней у меня тоже самое, что встать у меня на пути, — Хадзиме угрожающе смотрел на старейшин, в то время как в защиту положил руку на голову Шии. Её тело вздрогнуло от его прикосновения, и она взглянула на него с заплаканным лицом.

— И мне кажется, я уже показал вам… что случается с теми, кто встаёт у меня на пути.

— Хадзиме-сан…

Хадзиме просто пытался получить прибыль от своих вложений и устранить всё, что вставало на пути к этому. Это в действительности было всем. Однако, тот факт, что он собирался объявить войну все зверолюдам в сердце Вербергена, вызвал отклик в Шие, которая была поглощена отчаянием.

— Ты правда серьёзен? — острый взгляд Ульфрика и жёсткое выражение лица явно говорили, что ложь будет встречена суровыми последствиями.

— Конечно, — тем не менее, Хадзиме не дрогнул. Его воля была непоколебима. В этом мире, любой, кто хотел ему навредить или собирался встать у него на пути, должен был быть безжалостно убит. Это было то, о чём он поклялся в глубинах бездны.

— Даже если мы предложим проводников вместо них? — решение казнить Хаулий было тем, что принял совет старейшин, означавшее, что если они поддадутся угрозам Хадзиме и отзовут решение, то это разрушит их репутацию как страны. Даже если они потеряют козырь на переговорах, которым надеялись заставить его пообещать пощадить тех, кто нападёт на него, они не могли позволить себе потерять лицо, отозвав своё решение. Поэтому Ульфрик предложил такой компромисс. Однако Хадзиме явно дал понять, что здесь нет места для переговоров.

— Не заставляйте меня повторяться. Хаулия будут моими проводниками.

— Почему ты так настаиваешь на этом? Любой сможет доставить тебя к Великому Древу, — раздражённый Ульфриком, Хадзиме глянул на Шию. Он заметил её взгляд какое-то время назад, так что, когда он повернулся, их глаза встретились. Шиа могла почувствовать, как её пульс ускорился. Она мгновенно отвернула взгляд, но колотящееся сердце не замедлялось.

— Потому что я дал обещание. Я пообещал защитить их взамен за то, что они сопроводят меня.

— …Обещание? В таком случае, разве ты не можешь счесть его уже выполненным? Ты защитил их не только от монстров в провале, но и от имперских солдат, верно? Всё, что осталось это получить награду, не так ли? Какая разница если мы будет теми, кто предоставит награду вместо них?

— Есть разница. Я пообещал, что гарантирую им безопасность, пока они не доставят меня туда, куда я попрошу. Просто потому, что по пути появилась более выгодная сделка, не значит, что я просто отброшу это обещание… — Хадзиме остановился на полпути и взглянул на Юэ. Она тоже уставилась на него и слабо улыбнулась, когда их глаза встретились. Он вернул ей улыбку и пожал плечами, прежде чем повернуться обратно к Ульфрику и хладнокровно продолжить.

— Это просто будет не круто, нарушать свои обещания, понимаешь? — внезапные нападения, ловушки, трусливые приёмы, вся палитра красок. Хадзиме не испытывал проблем с использованием всего это в бою. Он собирался использовать любые способы в своём распоряжении, чтобы выжить.

Однако вне боёв насмерть, у него всё ещё были принципы, которых он хотел придерживаться. Если он отбросит даже их, то в нём больше не останется человечности. И он всё ещё был мужчиной. Он не хотел переходить эту линию на глазах у девушки, которая собственно и спасла его от падения так низко. Он хотел остаться таким, каким она могла бы гордиться. Вкратце говоря, он хотел выглядеть круто в глаза девушки, которую любил.

Видя, что он не намеревается отступать, Ульфрик протяжно выдохнул. Остальные старейшины переглянулись, надеясь, что у кого-то могло быть решение. Тишина заполнила комнату на пару мгновений, прежде чем Ульфрик поднял последнее предложение, с уставшим выражением на лице.

— Тогда давайте просто скажем, что они твои рабы. Согласно законам Вербергена, любой, кто покинет море деревьев и не вернётся или те, кто пойманы в качестве рабов, считаются мёртвыми. Хотя у нас есть шансы устоять против людей в этом покрытом туманом лесу, за его пределами их магия нас уничтожит. В связи с чем те, кто были пойманы, считаются мёртвыми, и отправка людей за ними запрещена, чтобы избежать ещё большего количества жертв… Если они уже мертвы, мы вряд ли можем казнить их.

— Ульфрик! Ты не можешь! — это было всего-лишь софистикой, ничего более. Остальные старейшины, разумеется, не были рады его предложению. Зел дошёл даже до того, чтобы протестовать.

— Зел. Ты безусловно видишь, что это парень не собирается отступать, как и то, что у нас нет сил принудить его. Если мы попытаемся казнить Хаулий, он сразится с нами. Как старейшина… я не могу рисковать жертвами, которые принесёт такое решение.

— Тогда как мы сможем поставить пример всем остальным людям!? Если люди узнают, что мы поддались силе и позволили этой девке-монстру разгуливать на свободе с её демоническими соратниками, что они о нас подумают? Наше достоинство будет запятнано навсегда!

— Но…

Спор Зела с Ульфриком продолжился, и остальные старейшины тоже начали озвучивать своё мнение. Совсем скоро это превратилось в матч кто громче кричит. Как и ожидалось, позволять потенциальной угрозе разгуливать на свободе и игнорировать вердикт, который уже был вынесен, не было тем, что они могли легко стерпеть. Это могло создать опасный прецедент и навсегда запятнать имя совета. Начиная уставать от их пререканий, Хадзиме решил влезть, несмотря на понимание того, что может сделать всё ещё хуже.

— Эмм, извиняюсь, что прерываю такую живую беседу, но разве вы не думаете, что беспокоиться сейчас об этом никчёмном кролике спустя столько времени как-то бессмысленно? — все одновременно замолчали. Все старейшины озадаченно смотрели на Хадзиме. Он закатал свой правый рукав и начал напрямую собирать ману. Алые вены проступили на обнажённой руке. После чего он активировал Электропокрытие, чтобы ещё дальше продемонстрировать его мысль, и искры пробежали по его руке.

Старейшины уставились в изумлении. Когда они увидели, как он использует магию без круга или распева, то шокировано разинули рты. Они думали, что левая рука Хадзиме была каким-то артефактом, и это при помощи него он одолел Джина.

— Прямо как и она я могу напрямую контролировать ману и использовать особую магию, которую должны иметь только монстры. О, кстати, Юэ тоже может. Мы все тут фактически монстры. Если иметь те же способности, что и настоящие монстры — основание для казни, тогда разве вы не должны попытаться казнить и нас заодно? Но постойте, разве ваши законы не гласят о том, что нельзя противостоять кому бы то ни было, кто соответствует нужным требованиям, кем бы они ни были? Что бы вы не сделали, вы собираетесь нарушить один из своих законов. Так что так зацикливаться из-за нее кажется мне немного бессмысленным, — потребовалось несколько мгновений, чтобы старейшины отошли от шока, но, когда это наконец произошло, они начали яростно перешёптываться между собой. Постепенно они достигли решения, и Ульфрик, их представитель, произнёс его всё более устало вздыхая.

— Ха-а-а-а, полномочиями совета проклятый ребёнок Шиа Хаулия будет считаться родственником проклятого ребёнка Хадзиме Нагумо. Поскольку Хадзиме продемонстрировал, что обладает характеристиками, упомянутыми в древнем законе, мы не помешаем его проходу. Однако ему будет запрещён вход в Верберген и окружающие поселения. С этого времени любой, кто примет какие-либо действия против Хадзиме и его сородичей делает это на свой страх и риск, без благословения или защиты Вербергена… На этом всё. Такое сойдёт?

— Ага, вполне. Как я сказал, всё, что меня волнует — это добраться до Великого Древа и иметь этих ребят в качестве проводников, так что никаких проблем.

— …Вот как. Очень хорошо, могу ли я попросить вас тогда уйти? Это позор, что мы не можем получше поприветствовать первейшего человека за всё время, исполнившего древнее соглашение, но…

— Не беспокойтесь об этом. Я осознаю, что создал вам немало проблем из-за своего эгоизма. Я просто рад, что вы не выбрали ничего глупого, честно.

Ульфрик горько улыбнулся от слов Хадзиме. Остальные старейшины выглядели настолько же безрадостными и уставшими. Не то чтобы они теперь затаили на него обиду, или даже возненавидели Хадзиме, они просто хотели, чтобы он исчез из их поля зрения. Он беспомощно пожал плечами и подал сигнал Юэ с остальными вставать.

Юэ медленно встала на ноги. Он не мог сказать, была ли она не заинтересована в их разговоре с самого начала, или ей просто не хотелось высказывать своё мнение. Однако, Шия и остальные Хаулия по-прежнему сидели. Было похоже, что шок от произошедшего был настолько велик, что они до сих пор не осознали того, что были спасены. Они пришли готовые умереть, а теперь они всего-лишь были изгнаны. Большинство из них всё еще не были по-настоящему уверены, что им можно просто уйти.

— Эй, как долго вы собираетесь сидеть и витать в облаках? Вставайте, мы уходим, — от этих слов кролелюды резко поднялись на ноги и поспешили за Хадзиме. Ульфрик и остальные тоже пошли следом, говоря о том, что сопроводят их до ворот.

Пока они шли назад, Шиа робко подошла к Хадзиме и задала ему вопрос.

— Эмм, мы… действительно не будем казнены?

— Ты не слушала, о чём они говорили?

— Н-Нет, я слушала, но… мы так легко отделались, что это до сих пор не ощущается правдой… я чувствую себя так, будто могу проснуться в любую минуту и обнаружу, что всё это было сном… — остальные Хаулии были с такими же недоумевающими выражениями на лицах. Хадзиме предположил, что видимо просто настолько обычно нерушимым для зверолюдов был приговор старейшин. Юэ внезапно вмешалась, видя, что Шиа всё ещё не знает чего сделать со своими чувствами.

— …Просто радуйся.

— Юэ-сан?

— …Хадзиме спас вас. Это простая правда. Почему не радоваться этому?

— … — обдумывая слова Юэ, Шиа глянула на Хадзиме. Он просто пожал плечами не оборачиваясь.

— Я хочу сказать, это было частью обещания.

— А…

Плечи Шии задрожали. Взамен за сопровождение их через море деревьев, Хадзиме пообещал защитить её и её семью. Она разбилась в лепёшку, почти буквально, чтобы выдавить из него это обещание.

Хотя она видела будущее, где он защищал их, не было никаких гарантий того, что такое будущее наступит. Выборы Шии постоянно затрагивали будущее, которое она видела. Поэтому она была так отчаянна с тем, чтобы заполучить их сотрудничество. Даже несмотря на то, что ей нечего было предложить взамен, и её потенциальный спаситель был человеком, членом расы, которая угнетала зверолюдов. Всё, что она могла предложить, было её телом и её особой магией. Когда он проигнорировал обе вещи, она по-настоящему захотела заплакать, но всё равно отчаянно пыталась выжать из него обещание. И затем, на пути к спасению её семьи она осознала, что он не был человеком, который отказывается от своих слов. Отчасти ее убеждённость была связана с тем, что он никогда не относился дискриминационно к ней, девушке-кролику.

Однако всё это основывалось на её чувствах, и у неё никогда не было чёткой причины верить в то, что Хадзиме сдержит своё обещание. Поэтому она всё ещё была слегка обеспокоена глубоко внутри. В связи с этим она попыталась сказать с уверенностью нечто вроде: «Он не из тех, кто отказывается от своих слов!» — и заполучить обещание, что он будет сражаться с такими же людьми. Несмотря на первоначальный страх, в действительности она расслабилась, когда он убил тех имперских солдат без каких-либо колебаний.

Тем не менее, когда они вели переговоры со старейшинами, страх Шии, что он мог их бросить, снова вернулся. Обстоятельства были абсолютно другими. Сделанное им было тем же, что угрожать войной в лицо Императору Хёльшера. И тем не менее он сдержал своё обещание ни капли не отступая. Независимо от того, сделал он это для себя или нет, Юэ была права. Он спас её и её семью.

Одни мысли об этом заставили её сердце вновь застучать быстрее. Она могла почувствовать, как её лицо краснело, и неописуемое чувство поднималось внутри. Она не была уверена была это радость от того, что её семья была спасена, или…

Думать об этом ещё сильнее могло заставить её голову перегреться, так что она решила перестать беспокоиться и просто порадоваться, как сказала ей Юэ. Её новообретённые эмоции требовали выражения, так что Шиа сделала так единственным известным ей способом. Обнимая Хадзиме изо всех сил, конечно.

— Хадзиме-сааан! Спасибо большооооое!

— Уф… с чего ты это?

— Ммфф…

Со слезами на глазах Шиа зарылась лицом в плечо Хадзиме, вцепившись в него с нечеловеческой силой. Улыбка сияла на её лице, а её щёки были ярко красными.

Юэ сердито засопела, но затем передумала оттаскивать Шию. Вместо этого она просто взяла Хадзиме за руку.

Пока они смотрели как Шиа разразилась счастьем, осознание того, что они были спасены, наконец, настигло остальных Хаулий, и они все начали обнимать друг друга, упиваясь всеобщей радостью. Старейшины смотрели на них неловко, неуверенные как реагировать. Хотя было полно ненавистных и злых взглядов, смотревших на них, пока они шли.

Хадзиме горько улыбнулся, осознав, что его проблемы в Море Деревьев Халтины только начинались.